Webb Miller (10 de febrero de 1891 [1] - 7 de mayo de 1940 [2] ) fue un periodista y corresponsal de guerra estadounidense. Cubrió la Expedición de Pancho Villa , la Primera Guerra Mundial , la Guerra Civil Española , la invasión italiana de Etiopía , la Guerra Falsa y la Guerra Ruso-Finlandesa de 1939 . Fue nominado al Premio Pulitzer por su cobertura de la ejecución del asesino en serie francés Henri Désiré Landru ("Barba Azul") en 1922. [1] Su reportaje sobre la incursión de Salt Satyagraha en las Salinas de Dharasana fue acreditado por ayudar a cambiar el mundo. Opinión contra el dominio colonial británico de la India . [3]
Webb Miller nació Cub Webster Miller [4] en Pokagon, Michigan en 1891. Su padre, Jacob Miller, era un arrendatario. Asistió a la escuela primaria en Pokagon y otras escuelas regionales. Asistió a la escuela secundaria en Dowagiac , donde fue corredor de atletismo y jugador de fútbol , así como reportero del periódico escolar. Temprano en su vida, se convirtió en vegetariano de por vida . [1] [2]
Mientras crecía, Miller era amigo de Ring Lardner , quien también se convirtió en un destacado escritor. También comenzó a leer el libro Walden de Henry David Thoreau y llevó consigo una copia de la obra por el resto de su vida. [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria, intentó encontrar trabajo como reportero en el South Bend Tribune en South Bend, Indiana , pero el periódico no lo contrató. Trabajó como capitán en un barco de vapor de pasajeros (fue despedido después de naufragar el barco) y como maestro de escuela en Walnut Grove, Minnesota . Visitó un burdel y escribió extensamente sobre su experiencia allí. [1] [2] En 1912, fue a Chicago, Illinois , y comenzó a trabajar como "legman", informando sobre la escena por teléfono a los periodistas de la oficina, quienes reescribirían su trabajo y obtendrían la firma. [2] Cubrió principalmente asesinatos, ejecuciones y casos judiciales. [1] [4] Durante este tiempo, acortó su nombre a "Webb Miller" porque le daba una mejor firma. [4]
Miller fue secuestrada en 1914. Helen Morton, hija del cofundador de Morton Salt, Mark Morton , se había fugado y se había casado en contra de los deseos de su padre. Morton localizó a su hija y cuestionó el matrimonio alegando que Helen Morton estaba mentalmente trastornada. Un tribunal falló a su favor y Helen fue internada en un asilo. [5] Miller intentó entrevistar a Helen Morton, pero Mark Morton hizo que sus empleados golpearan a Miller hasta dejarlo inconsciente. Luego, Morton secuestró a Miller y se fue, con el periodista de 23 años atado en el maletero de su coche. Morton chocó el automóvil y la policía encontró a Miller atado en el vehículo. Miller demandó a Morton por 50.000 dólares, pero sólo obtuvo un pago mínimo de 500 dólares seis años después. [1]
En 1916, Miller empezó a trabajar como periodista independiente. Siguió al general John J. Pershing a México como parte de la expedición punitiva que perseguía a Pancho Villa . Habiendo pasado la mayor parte de su vida caminando (no conduciendo) de ciudad en ciudad en Michigan, Miller fue uno de los pocos periodistas capaces de seguir el ritmo de la expedición de Pershing mientras avanzaba por el desierto mexicano. Los reportajes de Miller le llevaron a conseguir un trabajo en United Press más tarde ese año. [2] [6]
En 1917, UP envió a Miller a Londres para cubrir la Primera Guerra Mundial. Observó los ataques aéreos contra la ciudad en tiempos de guerra y sus informes sobre los aterradores bombardeos le atrajeron la atención mundial. UP lo nombró jefe de la oficina de Londres como recompensa por su éxito. Cubriendo los frentes británico y estadounidense en Europa, Miller estuvo presente e informó sobre la Batalla de Château-Thierry , la Segunda Batalla del Aisne y la Ofensiva Mosa-Argonne . [1] [2] [6]
Miller fue el primer periodista estadounidense en informar que se había alcanzado un armisticio con Alemania. [1] Después del armisticio, Miller cubrió la Conferencia de Paz de París y entrevistó a Raymond Poincaré , Georges Clemenceau , David Lloyd George y Woodrow Wilson , además de cubrir las conversaciones de paz. Mientras informaba desde Versalles , Miller conoció y conoció a un periodista italiano , Benito Mussolini . [4] Más tarde aprovechó esta relación en una entrevista en 1932. [2]
A finales de 1918, se asignó a Miller la tarea de cubrir las consecuencias del Levantamiento de Pascua en Irlanda . Entrevistó al fundador del Sinn Féin, Arthur Griffith , y al activista político Michael Fitzgerald, ambos entonces escondidos. [1] [2]
En 1920 cubrió la guerra del Rif en Marruecos. Durante este tiempo, conoció y se hizo amigo del ex dictador español Miguel Primo de Rivera . [2] [4]
En 1921, Miller fue nombrado jefe de la oficina de París de la UP y en 1925 fue ascendido a jefe de la oficina europea. [1] [2] [4]
En 1922, mientras viajaba por Francia, Miller vio a Henri Désiré Landru (conocido como "Barba Azul") guillotinado en una calle de Versalles por asesinar a 10 mujeres y un niño. Miller empezó a cronometrar la ejecución. Los verdugos arrojaron a Landru sobre la plataforma superior de la guillotina con tal fuerza que la plataforma se derrumbó parcialmente. Los verdugos lo sujetaron a la cubierta y lo ejecutaron. El informe de Miller, que obtuvo elogios en todo el mundo por sus informes sobre el terreno, señaló que toda la ejecución fallida tardó sólo 26 segundos. [7] Su informe, con su descripción gráfica de la muerte de Landru, le valió una nominación para el Premio Pulitzer. [1] [4] [8]
Miller fue nominado nuevamente para un Premio Pulitzer en 1927, esta vez por informar para un informe del Día del Armisticio sobre el estado de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial en Francia. [9]
En 1930, Miller realizó un viaje en avión de 12.000 millas a través del Medio Oriente y la India. Mientras estaba en la India, conoció y se hizo amigo de Mohandas Gandhi . Gandhi estaba lanzando Salt Satyagraha y Miller se quedó para cubrir el evento. Miller fue testigo del ataque a las salinas de Dharasana el 21 de mayo de 1930, en el que más de 1.300 indios desarmados fueron brutalmente golpeados y se produjeron varias muertes. El informe de Miller ayudó a que la opinión mundial se volviera contra la ocupación británica de la India . [1] [4] [10] El propio Gandhi dijo más tarde que Miller "ayudó a lograr" la independencia de la India a través de su informe como testigo ocular. [1]
Más tarde, sus experiencias en Medio Oriente le valieron a Miller un trabajo como reportero sobre la invasión italiana de Etiopía en 1935. Una vez más, caminó junto a un ejército que viajaba por el desierto y le contó a su audiencia cómo sus zapatos y calcetines se convirtieron en harapos ensangrentados mientras marchaba por la arena. y rocas. Miller informó sobre la "sorprendente eficiencia" con la que los italianos, armados con bombarderos, tanques, artillería de campaña, gasolina y napalm, masacraron a miles de nativos armados sólo con lanzas, hondas y alguna que otra pistola. [2] [4] Sus informes, transmitidos por correo a través del desierto hasta el telégrafo más cercano y luego al mundo, a menudo llegaban a Roma antes que los informes militares oficiales italianos. [1] Los artículos de Miller fueron los únicos informes de noticias que llegaron desde la línea del frente durante el comienzo de la guerra. Fue nominado al Premio Pulitzer por tercera vez, [11] en este caso por un informe de 44 minutos entregado por teléfono al comienzo de la guerra. [12]
Agotado por sus constantes viajes y deprimido tras ver tanto derramamiento de sangre, Miller voló a Estados Unidos en el vuelo transatlántico inaugural del Hindenburg . [1] De mayo a septiembre trabajó en sus memorias. Su libro, No encontré paz, fue publicado por Simon & Schuster en noviembre de 1936. [4]
Miller inmediatamente volvió al campo. Su éxito en Etiopía llevó a UP a asignarle la cobertura de las etapas iniciales de la Guerra Civil Española a finales de 1936. [1] [2] [4] En 1937 y 1938 viajó a la Unión Soviética , donde cubrió las purgas estalinistas. y sacó de contrabando sus informes del país. [1]
Miller informó ampliamente sobre muchos de los primeros acontecimientos clave que condujeron a la Segunda Guerra Mundial. Asistió a la Conferencia de Múnich y entrevistó a Adolf Hitler , Neville Chamberlain y Mussolini. Inmediatamente después viajó a Checoslovaquia e informó sobre el avance previsto de las tropas alemanas hacia los Sudetes . Permaneció en el país durante los siguientes seis meses y nuevamente informó desde el frente el 12 de marzo de 1939, cuando las tropas alemanas ocuparon el resto de Checoslovaquia. [1]
A medida que aumentaban las tensiones entre Alemania y Francia, Miller regresó a París. Durante la Guerra Falsa , Miller se apresuró a viajar a los Países Bajos y presentó numerosos informes. Miller fue inmediatamente a Finlandia después de la invasión de la Unión Soviética el 30 de noviembre de 1939. Pasó la Nochebuena en diez centímetros de nieve recién caída con soldados finlandeses en el frente de la " Guerra de Invierno ". [1] [2]
Miller murió la noche del 7 de mayo de 1940 en Londres, mientras viajaba en el metro de Londres . No hubo testigos presenciales de su muerte. Sin embargo, los investigadores británicos concluyeron más tarde que el tren se había detenido en el túnel y no en un andén. Miller, dijeron, se bajó del tren y cayó a las vías. Se golpeó la cabeza contra la pared del túnel y murió. Si bien la prensa proclamó su muerte "misteriosa" y los amigos dijeron que el viajero experimentado nunca habría cometido tal error, el caso se cerró y su muerte se consideró accidental. [2] [6] [13]
A Webb Miller le sobrevivieron su esposa, Marie, y un hijo, Kenneth. [2] Fue enterrado en el cementerio Dewey en Dowagiac. [1]
En 1943, el gobierno de Estados Unidos anunció que los barcos Liberty comenzarían a llevar el nombre de distinguidos periodistas que habían muerto en combate. El primer barco Liberty que recibió el nombre de un corresponsal de guerra fue el SS Webb Miller. El barco llevó soldados estadounidenses a las playas de Normandía . [14]
Los estudiosos consideran ahora el relato de Miller sobre la muerte de Barba Azul como un clásico del periodismo puntual. El informe suele ser una lectura obligatoria para los aspirantes a periodistas. [15]
Webb Miller también fue la inspiración para el personaje de Vince Walker en la película Gandhi , interpretado por Martin Sheen . [1]
Cuando conoció a Mohandas Gandhi en 1930, Miller llevaba una pitillera. Gandhi aceptó inscribir su nombre en el estuche con la condición de que nunca más se utilizara para transportar cigarrillos. Miller estuvo de acuerdo. Miller llevó la pitillera consigo por el resto de su vida. La mayoría de los dignatarios y líderes mundiales que conoció durante los siguientes 10 años inscribieron sus nombres en el caso, incluidos Benito Mussolini, Franklin D. Roosevelt , David Lloyd George , Adolf Hitler y el autor Vicente Blasco Ibáñez . [2]
La pitillera fue robada después de su muerte y nunca volvió a aparecer. La mayoría de sus diarios, artículos y efectos personales se encuentran ahora en el Museo del Southwestern Michigan College . [1]