Las leyes sobre esclavos fugitivos fueron leyes aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos en 1793 y 1850 para prever el regreso de los esclavos que escaparon de un estado a otro estado o territorio. La idea de la ley de esclavos fugitivos se derivó de la Cláusula de esclavos fugitivos que se encuentra en la Constitución de los Estados Unidos ( Artículo IV , Sección 2, Párrafo 3). Se pensaba que obligar a los estados a devolver a los esclavos fugitivos a la esclavitud violaba los derechos de los estados debido a la soberanía estatal y se creía que la confiscación de propiedades estatales no debía dejarse en manos de los estados. La Cláusula de Esclavos Fugitivos establece que los esclavos fugitivos "serán entregados a reclamo de la Parte a quien se le debe dicho Servicio o Trabajo", lo que restringía los derechos estatales porque obligar a las personas a volver a la esclavitud era una forma de recuperar propiedad privada. [1] El Compromiso de 1850 implicó una serie de leyes que permitían la esclavitud en los nuevos territorios y obligaban a los funcionarios de los estados libres a dar audiencia a los propietarios de esclavos sin un jurado. [2]
Los Artículos de la Confederación de Nueva Inglaterra de 1643 contenían una cláusula que preveía la nueva esclavitud forzada de los negros libres . Sin embargo, esto sólo se refería a la confederación de colonias de Massachusetts, Plymouth , Connecticut y New Haven , y no tenía relación con los Artículos de la Confederación de los Estados Unidos formados después de la Declaración de Independencia . Tanto los africanos como los nativos americanos fueron esclavizados en Nueva Inglaterra a partir del siglo XVIII. [4] Los Artículos de la Confederación de Nueva Inglaterra preveían la nueva esclavitud forzada de personas libres en la Sección 8:
También se acuerda que si algún sirviente huye de su amo hacia cualquier otra de estas Jurisdicciones confederadas, en tal caso, previa certificación de un magistrado de la Jurisdicción de la cual dicho sirviente huyó, o previa otra prueba debida; dicho siervo será entregado, ya a su amo, ya a cualquier otro que persiga y aporte tal certificado o prueba. [5]
A medida que las colonias se expandieron con oleadas de colonos que avanzaban hacia el oeste, la esclavitud las acompañó, lo que provocó nuevas leyes de naturaleza similar. [6] Los intentos serios de formular una política uniforme para la nueva esclavización forzada de personas libres comenzaron bajo los Artículos de la Confederación de los Estados Unidos en 1785. [7]
Hubo dos intentos de implementar una ley de esclavos fugitivos en el Congreso de la Confederación para proporcionar a los propietarios de esclavos que esclavizaban a personas libres una forma de imponer la esclavitud a personas libres.
La Ordenanza de 1784 fue redactada por un comité del Congreso encabezado por Thomas Jefferson , y sus disposiciones se aplicaban a todo el territorio de los Estados Unidos al oeste de los 13 estados originales. La versión original fue leída ante el Congreso el 1 de marzo de 1784 y contenía una cláusula que decía: [8]
Que después del año 1800 de la Era Cristiana, no habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en ninguno de dichos estados, salvo como castigo de delitos, de los cuales la parte haya sido debidamente condenada como personalmente culpable.
Esto se eliminó antes de la promulgación final de la ordenanza el 23 de abril de 1784. Sin embargo, la cuestión no murió allí, y el 6 de abril de 1785, Rufus King presentó una resolución para volver a implementar la prohibición de la esclavitud en la ordenanza de 1784, que contenía un buscador de libertad. disposición con la esperanza de que esto reduzca la oposición al objetivo de la resolución. La resolución contenía la frase: [9]
Disponiéndose siempre, que ante la fuga de cualquier persona a cualquiera de los estados descritos en dicha resolución del Congreso del 23 de abril de 1784, de quien se reclama legalmente trabajo o servicio en cualquiera de los trece estados originales, dicho fugitivo puede ser reclamado legalmente y devuelto a la persona que reclama su trabajo o servicio como se mencionó anteriormente, a pesar de esta resolución.
La fallida resolución fue el primer intento de incluir una disposición para los solicitantes de libertad en la legislación estadounidense.
Mientras que la ordenanza original de 1784 se aplicaba a todo el territorio estadounidense que no formaba parte de ningún estado existente (y, por tanto, a todos los estados futuros), la ordenanza de 1787 se aplicaba sólo al Territorio del Noroeste .
El Congreso hizo un nuevo intento de abordar las preocupaciones de las personas que querían esclavizar a los libres en 1787 al aprobar la Ordenanza del Noroeste de 1787. [10] La ley parecía prohibir la esclavitud, lo que habría reducido los votos de los estados esclavizadores en el Congreso, pero Los representantes del sur estaban preocupados por la competencia económica de los posibles poseedores de esclavos en el nuevo territorio y los efectos que eso tendría en los precios de cultivos básicos como el tabaco. Predijeron correctamente que se permitiría la esclavitud al sur del río Ohio según la Ordenanza del Suroeste de 1790 y, por lo tanto, no vieron esto como una amenaza a la esclavitud. [11] En términos de la ley actual, no prohibía la esclavitud en la práctica, y continuó casi hasta el comienzo de la Guerra Civil. [12]
La redacción de King del intento de 1785 se incorporó a la Ordenanza del Noroeste de 1787 cuando se promulgó el 13 de julio de 1787. [8] El artículo 6 contiene la disposición para los buscadores de libertad:
Arte. 6. No habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en dicho territorio, salvo en la pena de delitos por los cuales la parte haya sido debidamente condenada: Disponiéndose, siempre , que cualquier persona que se escape al mismo, de quien trabajo o servicio sea lícitamente reclamado en cualquiera de los Estados originales, dicho fugitivo puede ser reclamado legalmente y transmitido a la persona que reclama su trabajo o servicio como se mencionó anteriormente. [13]
Cuando el Congreso creó una "Ley que respeta a los fugitivos de la justicia y a las personas que escapan del servicio de sus amos", o más comúnmente conocida como la Ley de Esclavos Fugitivos, estaban respondiendo a la necesidad de los dueños de esclavos de proteger sus derechos de propiedad, como está escrito en el Constitución de 1787. El artículo IV de la Constitución exigía que el gobierno federal persiguiera a los esclavos fugitivos. [14] La Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 fue el mecanismo mediante el cual el gobierno hizo eso, y fue sólo en este punto que el gobierno pudo perseguir a los esclavos fugitivos en cualquier estado o territorio, y garantizar a los dueños de esclavos sus derechos de propiedad. [15]
La sección 3 es la parte que trata de los esclavos fugitivos o fugitivos y dice en parte:
SEGUNDO. 3.... Que cuando una persona obligada a trabajar en cualquiera de los Estados Unidos o de los Territorios al noroeste o al sur del río Ohio... escape a cualquier otra parte de dichos Estados o Territorio, la persona a quien tal trabajo o servicio pueda ser debido... por la presente está facultado para capturar o arrestar a dicho fugitivo del trabajo... y previa prueba... ante cualquier Juez... será el deber de dicho Juez... [ sacar] a dicho fugitivo del trabajo al Estado o Territorio del que huyó.
La sección 4 tipifica como delito ayudar a fugitivos y fugitivos y describe el castigo para quienes ayudaron a esclavos fugitivos:
SEGUNDO. 4. ... Que cualquier persona que, a sabiendas y voluntariamente, obstruya u obstaculice a dicho reclamante ... perderá y pagará la suma de quinientos dólares. [dieciséis]
La alta demanda de esclavos en el sur profundo y la caza de fugitivos hicieron que los negros libres corrieran el riesgo de ser secuestrados y vendidos como esclavos, a pesar de tener papeles "libres". Muchas personas que eran legalmente libres y nunca habían sido esclavas fueron capturadas y llevadas al sur para ser vendidas como esclavas. La historiadora Carol Wilson documentó 300 casos de este tipo en Freedom at Risk (1994) y estimó que probablemente había miles más. [17]
A principios del siglo XIX, se aprobaron leyes de libertad personal para obstaculizar a los funcionarios en la ejecución de la ley, pero esto fue principalmente después de la abolición de la trata de esclavos, ya que antes había habido muy poco apoyo para la abolición; Indiana en 1824 y Connecticut en 1828 ofrecieron juicio con jurado para los fugitivos que apelaron una decisión original en su contra. En 1840, Nueva York y Vermont ampliaron el derecho de juicio con jurado a los fugitivos y les proporcionaron abogados. Ya en la primera década del siglo XIX, el descontento individual con la ley de 1793 se había traducido en una asistencia sistemática a los afroamericanos que huían del Sur hacia Canadá o Nueva Inglaterra : el llamado Ferrocarril Subterráneo . [18]
La decisión de la Corte Suprema en el caso Prigg v. Pennsylvania en 1842 (16 Peters 539) —que no se podía obligar a las autoridades estatales a actuar en casos de esclavos fugitivos, pero que las autoridades nacionales debían aplicar la ley nacional— fue seguida por legislación en Massachusetts (1843), Vermont (1843), Pensilvania (1847) y Rhode Island (1848), que prohibía a los funcionarios estatales ayudar a hacer cumplir la ley y rechazaba el uso de cárceles estatales para esclavos fugitivos. [18]
La demanda del Sur de una legislación federal más eficaz se expresó en la segunda ley de esclavos fugitivos, redactada por el senador James Murray Mason de Virginia , nieto de George Mason , y promulgada el 18 de septiembre de 1850, como parte del Compromiso de 1850 . Los comisionados especiales tendrían jurisdicción concurrente con los tribunales de circuito y de distrito de los Estados Unidos y los tribunales inferiores de los territorios para hacer cumplir la ley; los fugitivos no podían testificar en su propio nombre; no se proporcionó ningún juicio con jurado. [18]
Se impusieron penas a los alguaciles que se negaban a hacer cumplir la ley o de quienes debía escapar un fugitivo, y a las personas que ayudaban a los negros a escapar; el mariscal podría levantar un posse comitatus ; se pagó al comisionado una tarifa de $10 (equivalente a $366 en 2023) [19] cuando su decisión favoreció al demandante, sólo $5 (equivalente a $183 en 2023) [19] cuando favoreció al prófugo. [18] La supuesta justificación de la disparidad en la compensación era que, si la decisión fuera a favor del demandante, se requeriría un esfuerzo adicional por parte del comisionado para completar el papeleo que realmente devolvía al esclavo al Sur. . [20] Tanto el hecho de la fuga como la identidad del fugitivo se determinaron basándose puramente en testimonios ex parte . Si un esclavo era traído y devuelto al amo, la persona que lo trajo recibiría la suma de $10 (equivalente a $366 en 2023) [19] por esclavo.
La severidad de esta medida dio lugar a graves abusos y frustró su propósito; el número de abolicionistas aumentó, las operaciones del Ferrocarril Subterráneo se volvieron más eficientes y se promulgaron nuevas leyes de libertad personal en Vermont (1850), Connecticut (1854), Rhode Island (1854), Massachusetts (1855), Michigan (1855), Maine (1855 y 1857), Kansas (1858) y Wisconsin (1858). Las leyes de libertad personal prohibieron a los magistrados y jueces conocer de las reclamaciones, ampliaron el hábeas corpus y el privilegio de juicio con jurado a los fugitivos y castigaron severamente el falso testimonio. En 1854, la Corte Suprema de Wisconsin llegó incluso a declarar inconstitucional la Ley de Esclavos Fugitivos. [18] [21]
Estas leyes estatales fueron uno de los agravios que Carolina del Sur utilizaría más tarde para justificar su secesión de la Unión. Los intentos de poner en práctica la ley de 1850 despertaron mucha amargura. [ cita necesaria ] Los arrestos de Thomas Sims y de Shadrach Minkins en Boston en 1851; de Jerry M. Henry , en Syracuse, Nueva York , en el mismo año; de Anthony Burns en 1854, en Boston; y el de las dos familias Garner en 1856, en Cincinnati , con otros casos surgidos bajo la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, probablemente tuvo tanto que ver con el inicio de la Guerra Civil como la controversia sobre la esclavitud en los Territorios. [18]
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Con el inicio de la Guerra Civil, el estatus jurídico del esclavo cambió al estar sus amos en armas. Benjamin Franklin Butler , en mayo de 1861, declaró que los esclavos negros eran contrabando de guerra. La Ley de Confiscación de 1861 se aprobó en agosto de 1861 y liberó del servicio o trabajo a cualquier esclavo empleado para ayudar o promover cualquier insurrección contra el gobierno de los Estados Unidos. [18]
Mediante la Ley del Congreso que prohíbe el regreso de esclavos del 13 de marzo de 1862, cualquier esclavo de un amo desleal que se encontrara en territorio ocupado por tropas del Norte fue declarado libre ipso facto . Pero durante algún tiempo se consideró que la Ley de Esclavos Fugitivos todavía era válida en el caso de fugitivos de amos en los estados fronterizos que eran leales al gobierno de la Unión, y no fue hasta el 28 de junio de 1864 que la Ley de 1850 fue completamente derogada. . [18] [22]
Tabaco de ordenanza del noroeste.
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