La Cláusula de Esclavo Fugitivo en la Constitución de los Estados Unidos , también conocida como Cláusula de Esclavo o Cláusula de Fugitivos del Trabajo , [1] [2] [3] [4] es el Artículo IV, Sección 2, Cláusula 3 , que requiere un " Persona sometida a servicio o trabajo" (normalmente un esclavo, aprendiz o sirviente contratado ) que huye a otro estado para ser devuelto a su amo en el estado del que escapó esa persona. La promulgación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que abolió la esclavitud excepto como castigo por actos criminales, ha hecho que la cláusula sea prácticamente irrelevante.
El texto de la Cláusula del Esclavo Fugitivo es:
Ninguna persona obligada a prestar servicio o trabajo en un Estado, conforme a sus leyes, que escape a otro, será, como consecuencia de cualquier ley o reglamento del mismo, despedida de dicho servicio o trabajo, sino que será entregada a petición de la Parte a a quién se le pueda adeudar dicho Servicio o Trabajo. [5]
Como en las demás referencias de la Constitución que tratan de la esclavitud, las palabras "esclavo" y "esclavitud" no se utilizan en esta cláusula. El historiador Donald Fehrenbacher cree que en toda la Constitución existía la intención de dejar claro que la esclavitud existía sólo bajo la ley estatal, no bajo la ley federal. En este caso, Fehrenbacher concluye:
Lo más revelador a este respecto fue un cambio de último minuto en la cláusula de fugitivo mediante el cual la frase "legalmente obligado a prestar servicio o trabajar en un estado" se cambió por "obtenido para prestar servicio o trabajar en un estado, según las leyes del mismo". La revisión hizo imposible inferir del pasaje que la propia Constitución sancionaba legalmente la esclavitud. [6]
Antes de la Revolución Americana , no existían principios de derecho internacional generalmente aceptados que exigieran a los estados soberanos devolver a los esclavos fugitivos que habían huido a su territorio. Las decisiones y opiniones de los tribunales ingleses se pronunciaron en ambos lados de la cuestión. [7]
La ambigüedad se resolvió con la decisión Somerset v Stewart en 1772. Lord Mansfield ordenó que un esclavo fugitivo de Massachusetts que había llegado a Inglaterra, donde la esclavitud no era un estatus legalmente reconocido (aunque no estaba prohibido positivamente hasta la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 ) fuera un esclavo libre. Persona que no pudo ser devuelta legalmente a sus dueños anteriores. A falta de una costumbre local de larga data o de una legislación positiva que exigiera el regreso, los jueces estaban obligados por la ley inglesa a ignorar el estatus legal anterior del fugitivo según las leyes extranjeras. [8] Aunque la decisión no afectó directamente a las colonias y a pesar de un historial general de cooperación por parte de las colonias del norte, el profesor de derecho Steven Lubet escribió:
No obstante, el precedente de Somerset atemorizó a los propietarios de esclavos del sur. Se había publicado ampliamente en Estados Unidos y, a menudo, se había sobreinterpretado como si hubiera abolido completamente la esclavitud bajo la ley británica. La noticia de la sentencia se había difundido de boca en boca entre los esclavos, lo que por supuesto preocupaba a sus amos. [9]
Durante y después de la Guerra Revolucionaria Americana bajo los Artículos de la Confederación , no había manera de obligar a los estados libres a capturar esclavos fugitivos de otros estados y devolverlos a sus antiguos amos, aunque sí había disposiciones para la extradición de criminales. A pesar de esto, no había una creencia generalizada de que esto fuera un problema o de que los estados del norte no cooperaran en el tema. Esto se debió, al menos en parte, al hecho de que en 1787 sólo Vermont y Massachusetts habían prohibido o efectivamente prohibido la esclavitud. [10]
En la Convención Constitucional se debatieron muchas cuestiones sobre la esclavitud y durante un tiempo la esclavitud fue un impedimento importante para la aprobación de la nueva constitución. Sin embargo, hubo poca discusión sobre la cuestión de los esclavos fugitivos. Después de que el Compromiso de las Tres Quintas partes resolvió la cuestión de cómo contar los esclavos en la distribución de impuestos y el reparto de los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , dos delegados de Carolina del Sur , Charles Pinckney y Pierce Butler , el 28 de agosto de 1787, propuso que los esclavos fugitivos fueran "entregados como criminales". [11] [12] James Wilson de Pensilvania y Roger Sherman de Connecticut se opusieron originalmente. Wilson argumentó que la disposición "obligaría al Ejecutivo del Estado a hacerlo a expensas públicas", mientras que Sherman afirmó que "no veía más decoro en que el público se apoderara y entregara a un esclavo o sirviente que un caballo". Después de estas objeciones, se abandonó la discusión.
Al día siguiente, Butler propuso el siguiente texto, que fue aprobado sin debate ni objeciones. [13] [14]
Si cualquier persona obligada a realizar un servicio o trabajo en cualquiera de los Estados Unidos escapa a otro Estado, no será liberada de dicho servicio o trabajo, como consecuencia de cualquier reglamentación vigente en el Estado al cual escapa, pero será entregado a la persona que justamente reclama su servicio o trabajo.
Posteriormente, el Comité de Estilo de la Convención elaboró un resumen del plan, en el que muchos de los delegados solicitaron que se eliminara la palabra "legalmente", por temor a que esto pudiera favorecer la idea de que "la esclavitud era legal desde un punto de vista moral". [14] [15] [6]
Cuando Carolina del Sur se separó de la Unión a finales de 1860, su convención de secesión emitió la Declaración de las causas inmediatas que inducen y justifican la secesión de Carolina del Sur de la Unión Federal . La declaración puso gran énfasis en la importancia de la Cláusula de Esclavos Fugitivos para Carolina del Sur y acusó a los estados del Norte de violarla flagrantemente, llegando incluso a nombrar estados específicos.
A diferencia de la Constitución de Estados Unidos, la Constitución de los Estados Confederados mencionaba la esclavitud por su nombre y especificaba a los afroamericanos como sujeto. Contenía una forma mucho más rígida de la Cláusula del Esclavo Fugitivo.
En 1864, durante la Guerra Civil , fracasó un intento de derogar esta cláusula de la Constitución. [16] La aprobación posterior de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos abolió la esclavitud "excepto como castigo por un delito", haciendo que la cláusula fuera prácticamente discutible. Sin embargo, se ha observado en relación con la Cláusula sobre esclavos fugitivos que todavía se puede obligar a las personas a prestar servicios o trabajar en circunstancias limitadas; La Corte Suprema de Estados Unidos declaró en Estados Unidos contra Kozminski , 487 US 931, 943 (1988), que "no todas las situaciones en las que el trabajo es obligado por coerción física o fuerza de la ley violan la Decimotercera Enmienda". [17]