George Mason (11 de diciembre de 1725 [ OS 30 de noviembre de 1725] – 7 de octubre de 1792) fue un plantador , político, padre fundador y delegado estadounidense en la Convención Constitucional de Estados Unidos de 1787, uno de los tres delegados presentes que se negaron a firmar el Constitución . Sus escritos, incluidas partes sustanciales de las Resoluciones de Fairfax de 1774, la Declaración de Derechos de Virginia de 1776 y sus Objeciones a esta Constitución de Gobierno (1787) oponiéndose a la ratificación, han ejercido una influencia significativa en el pensamiento y los acontecimientos políticos estadounidenses. La Declaración de Derechos de Virginia, de la que Mason fue autor principal, sirvió de base para la Declaración de Derechos de los Estados Unidos , de la que se le considera padre.
Mason nació en 1725, probablemente en lo que hoy es el condado de Fairfax, Virginia . Su padre murió cuando él era joven y su madre administró las propiedades familiares hasta que él cumplió la mayoría de edad. Se casó en 1750, construyó Gunston Hall y vivió la vida de un terrateniente rural , supervisando sus tierras, su familia y sus esclavos . Sirvió brevemente en la Cámara de los Burgueses y se involucró en asuntos comunitarios, a veces sirviendo con su vecino George Washington . A medida que crecían las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias de América del Norte, Mason llegó a apoyar al lado colonial, utilizando su conocimiento y experiencia para ayudar a la causa revolucionaria, encontrando formas de evitar la Ley del Timbre de 1765 y sirviendo en la Cuarta Virginia a favor de la independencia. Convención de 1775 y la Quinta Convención de Virginia de 1776.
Mason preparó el primer borrador de la Declaración de Derechos de Virginia en 1776, y sus palabras formaron gran parte del texto adoptado por la Convención Revolucionaria de Virginia final. También redactó una constitución para el estado; Thomas Jefferson y otros intentaron que la convención adoptara sus ideas, pero descubrieron que la versión de Mason no podía detenerse. Durante la Guerra Revolucionaria Americana , Mason fue miembro de la poderosa Cámara de Delegados de la Asamblea General de Virginia , pero para irritación de Washington y otros, se negó a servir en el Congreso Continental en Filadelfia, citando compromisos familiares y de salud.
En 1787, Mason fue nombrado uno de los delegados de su estado a la Convención Constitucional y viajó a Filadelfia, su único viaje largo fuera de Virginia. Muchas cláusulas de la Constitución llevan su sello, ya que participó activamente en la convención durante meses antes de decidir que no podía firmarla. Citó la falta de una declaración de derechos de manera más destacada en sus Objeciones . También quería un fin inmediato a la trata de esclavos y un requisito de mayoría calificada para las leyes de navegación , por temor a que las restricciones al transporte marítimo pudieran dañar a Virginia. No logró alcanzar estos objetivos, ni tampoco en la Convención de Ratificación de Virginia de 1788, pero su destacada lucha por una declaración de derechos llevó a su colega virginiano James Madison a presentar la misma durante el Primer Congreso en 1789; estas enmiendas fueron ratificadas en 1791, un año antes de la muerte de Mason. Oscuro después de su muerte, Mason ha llegado a ser reconocido en los siglos XX y XXI por sus contribuciones a los primeros Estados Unidos y a Virginia.
El bisabuelo de Mason, George Mason I, había sido un Cavalier : derrotados militarmente en la Guerra Civil Inglesa , algunos Cavaliers emigraron a las colonias en las décadas de 1640 y 1650. [1] Había nacido en 1629 en Pershore , en el condado inglés de Worcestershire . [2] El inmigrante George Mason se instaló en lo que hoy es el condado de Stafford, Virginia , [3] habiendo obtenido tierras como recompensa por traer a su familia y sirvientes a la colonia, bajo un derecho de propiedad que otorgaba 50 acres por cada persona transportada a la Colonia de Virginia. [4] Su hijo, George Mason II (1660-1716), fue el primero en mudarse a lo que en 1742 se convirtió en el condado de Fairfax, entonces en la frontera entre las áreas controladas por los ingleses y los nativos americanos. George Mason III (1690-1735), al igual que su padre y su abuelo, sirvió en la Casa de los Burgueses y también como teniente del condado . [3] La madre de George Mason IV, Ann Thomson Mason, era hija de un ex Fiscal General de Virginia que había inmigrado de Londres y era de una familia de Yorkshire . [5]
La Virginia colonial en ese momento tenía pocas carreteras y los barcos transportaban la mayor parte del comercio en la Bahía de Chesapeake o sus afluentes, como los ríos Potomac y Rappahannock . La mayor parte de los asentamientos se produjeron cerca de los ríos, a través de los cuales los plantadores podían comerciar con el mundo. Por lo tanto, la Virginia colonial inicialmente desarrolló pocas ciudades, ya que las propiedades eran en gran medida autosuficientes y podían obtener lo que necesitaban sin necesidad de comprar localmente. Incluso la capital, Williamsburg , experimentó poca actividad cuando la legislatura no estaba en sesión. La política local estaba dominada por grandes terratenientes como los masones. [6] La economía de Virginia subió y cayó con el tabaco, el cultivo principal, que se cultivaba principalmente para exportar a Gran Bretaña. [7]
George Mason, cuarto de ese nombre, nació en este entorno el 11 de diciembre de 1725. [8] Aunque la familia continuó siendo propietaria de propiedades en el condado de Stafford (donde nacieron su padre y su abuelo y que generaciones anteriores habían representado en la Casa de Burgesses), probablemente nació en la plantación de su padre en Dogue's Neck (más tarde Mason Neck ), [9] Sus padres también vivían en sus tierras al otro lado del Potomac en Maryland, que heredó su madre, por lo que también podría haber sido su lugar de nacimiento. [10]
El 5 de marzo de 1735, George Mason III murió cuando su barco volcó mientras cruzaba el Potomac. Su viuda Ann crió a su hijo George (que entonces tenía 10 años) y a dos hermanos menores como cotutor con el abogado de Virginia John Mercer . Mercer era su tío por matrimonio, el marido de Catalina, la hermana de George Mason III. Ann Mason seleccionó una propiedad en Chopawamsic Creek (hoy en el condado de Prince William, Virginia ) como su casa viuda y allí vivió con sus hijos y administró las tierras que su hijo mayor controlaría al cumplir 21 años, por primogenitura. [11] A los veintiún años, Mason heredó la gran propiedad de su padre: miles de acres de tierras de cultivo en Virginia y Maryland, así como miles de acres de tierras no despejadas en el país occidental. Mason también heredó los esclavos de su padre, que se dice que son unos trescientos. [12]
En 1736, Mason comenzó su educación con el Sr. Williams, contratado para enseñarle por el precio de 1.000 libras (450 kg) de tabaco al año. Sus estudios comenzaron en la casa de su madre, pero al año siguiente lo alojaron con la Sra. Simpson en Maryland, y Williams continuó como maestro hasta 1739. En 1740, Mason estaba nuevamente en Chopawamsic, bajo la tutela del Dr. Bridges. probablemente Charles Bridges , quien ayudó a desarrollar las escuelas dirigidas en Gran Bretaña por la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano , y que llegó a América en 1731. Además, Mason y su hermano Thomson sin duda pudieron consultar la biblioteca de Mercer, una de las más grandes de Virginia. . Las conversaciones con Mercer y los amantes de los libros que se reunían a su alrededor podrían haber continuado su educación de manera informal. [11]
Mercer era un hombre brillante de opiniones firmes, que expresaba sus puntos de vista de maneras que a veces ofendían; Mason demostró ser similar en brillantez mental y capacidad de enojarse. [9] Mason alcanzó la mayoría de edad en 1746 y continuó viviendo en Chopawamsic con sus hermanos y su madre. [13]
Las obligaciones y cargos que conllevaba ser uno de los mayores terratenientes locales recayeron sobre Mason como lo habían hecho sobre su padre y su abuelo. En 1747, fue nombrado miembro del tribunal del condado de Fairfax. Mason fue elegido miembro de la sacristía de la parroquia de Truro, donde ocupó el cargo entre 1749 y 1785. [14] Ocupó un puesto entre los oficiales de la milicia del condado, y finalmente ascendió al rango de coronel. En 1748 buscó un asiento en la Cámara de los Burgueses; el proceso fue controlado por miembros de mayor rango de la corte y él no tuvo éxito en ese momento, pero ganaría en 1758. [15]
El tribunal del condado conoció de casos civiles y penales y también decidió asuntos como los impuestos locales. La membresía recayó en la mayoría de los principales terratenientes. Mason fue juez durante gran parte del resto de su vida, aunque fue excluido por no asistir a la corte entre 1752 y 1764, y renunció en 1789 cuando continuar en el servicio significaba jurar defender una constitución que no podía apoyar. [16] Incluso cuando era miembro, a menudo no asistía. Joseph Horrell, en un artículo de revista sobre el servicio judicial de Mason, señaló que a menudo tenía mala salud y vivía más lejos que cualquiera de los principales propietarios del palacio de justicia del condado de Fairfax, ya sea en su sitio original cerca de la actual Tyson's Corner o más tarde en la recién fundada Alejandría . Robert Rutland, editor de los artículos de Mason, consideró que el servicio judicial fue una gran influencia en el pensamiento y los escritos posteriores de Mason, pero Horrell lo negó: "si el tribunal de Fairfax proporcionó un curso para la formación inicial de Mason, se distinguió principalmente por faltar a clases". [17]
Alejandría fue una de las ciudades fundadas o con estatus corporativo a mediados del siglo XVIII en las que Mason tenía intereses; compró tres de los lotes originales a lo largo de las calles King y Royal y se convirtió en administrador municipal en 1754. También se desempeñó como administrador de Dumfries , en el condado de Prince William, y tenía intereses comerciales allí y en Georgetown , en el lado de Maryland del Potomac. (hoy en el Distrito de Columbia ). [18]
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El 4 de abril de 1750, Mason se casó con Ann Eilbeck, hija única de William y Sarah Eilbeck del condado de Charles, Maryland . Los masones y los Eilbeck tenían tierras adyacentes en Maryland y se habían unido en transacciones inmobiliarias; A su muerte en 1764, William Eilbeck era uno de los hombres más ricos del condado de Charles. En el momento de su matrimonio, Mason vivía en Dogue's Neck, posiblemente en Sycamore Point. [19] George y Ann Mason tendrían nueve hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Ann Mason murió en 1773; su matrimonio, a juzgar por los relatos de los supervivientes, fue feliz. [20]
Mason comenzó a construir su casa, Gunston Hall , probablemente a partir de 1755. El exterior, típico de los edificios locales de esa época, probablemente se basó en libros de arquitectura enviados desde Gran Bretaña a Estados Unidos para uso de los constructores locales; uno de estos artesanos, quizás William Waite o James Wren , construyó Gunston Hall. [21] Mason estaba orgulloso de los jardines que todavía rodean la casa. Había dependencias, incluidas viviendas para esclavos, una escuela y cocinas, y más allá cuatro grandes plantaciones, bosques y tiendas y otras instalaciones que hacían que Gunston Hall fuera en su mayor parte autosuficiente. [22]
Mason evitó la dependencia excesiva del tabaco como fuente de ingresos al arrendar gran parte de sus tierras a agricultores arrendatarios, [23] y diversificó sus cultivos para cultivar trigo para exportar a las Indias Occidentales Británicas cuando la economía de Virginia se hundió debido a la sobreproducción de tabaco en la década de 1760. y 1770. Mason fue un pionero en la industria del vino de Virginia y se suscribió, junto con otros virginianos, como Thomas Jefferson, al plan de Philip Mazzei para cultivar uvas para vino en Estados Unidos. [24]
Mason buscó expandir su tierra y su riqueza. Amplió enormemente los límites de la finca Gunston Hall, de modo que ocupó todo Dogue's Neck, que pasó a ser conocido como Mason's Neck. [25] Un proyecto en el que Mason estuvo involucrado durante la mayor parte de su vida adulta fue la Ohio Company , en la que invirtió en 1749 y se convirtió en tesorero en 1752, cargo que ocupó durante cuarenta años hasta su muerte en 1792. La Ohio Company había asegurado una concesión real para 200.000 acres (81.000 ha) que se inspeccionarían cerca de las bifurcaciones del río Ohio (hoy el sitio de Pittsburgh , Pensilvania). La guerra , la revolución y los reclamos competitivos de Pensilvania finalmente derrotaron los planes de la Compañía de Ohio. Aunque la empresa fracasó, Mason adquirió considerables tierras en el oeste de forma independiente. Su defensa contra los reclamos de Pensilvania, Selecciones de las Cartas de Virginia (1772), originalmente destinada a promover los reclamos de la Compañía de Ohio, fue ampliamente aplaudida como una defensa de los derechos de los estadounidenses contra los decretos reales. Su participación en la Compañía de Ohio también puso a Mason en contacto con muchos virginianos prominentes, incluido su vecino del condado de Fairfax, George Washington. [26]
Mason y Washington fueron amigos durante muchos años hasta que finalmente rompieron sus diferencias con respecto a la constitución federal. Peter R. Henriques, en su artículo de diario sobre su relación, sugiere que Mason cultivó la amistad más que Washington, ya que Mason envió muchas más cartas y regalos y se quedó más a menudo en la plantación de Washington, aunque esto último puede explicarse en parte como Mount Vernon yacía en el camino de Gunston Hall a Alexandria. Henriques sugiere que como Mason era mayor, intelectualmente superior y propietario de una floreciente plantación mientras Washington luchaba por establecer Mount Vernon, no habría estado en el carácter del futuro presidente estar cerca de Mason. Washington tenía un profundo respeto por las capacidades intelectuales de Mason, le pidió varias veces su consejo y escribió en 1777, al enterarse de que Mason se había hecho cargo de un tema ante la Asamblea General : "No conozco a ninguna persona mejor calificada... que el coronel Mason". , y estaré muy feliz de saber que lo ha tomado en sus manos". [27]
A pesar de su participación en proyectos inmobiliarios occidentales, Mason vio que la tierra se limpiaba y se plantaba con tabaco más rápido de lo que podía expandirse el mercado, lo que significaba que su precio caería incluso a medida que más y más capital estuviera inmovilizado en tierras y esclavos. Por lo tanto, aunque era un importante propietario de esclavos, se opuso al sistema esclavista en Virginia. Creía que la importación de esclavos, junto con el aumento natural de la población, daría como resultado una enorme población esclava futura en Virginia; un sistema de tierras arrendadas, aunque no tan rentable como el trabajo esclavo, tendría "pocos problemas y riesgos [riesgo]". [28]
Poco se sabe de las opiniones políticas de Mason antes de la década de 1760, cuando llegó a oponerse a las políticas coloniales británicas. [29] En 1758, Mason se postuló con éxito para la Cámara de los Burgueses cuando George William Fairfax , titular de uno de los dos escaños del condado de Fairfax, decidió no buscar la reelección. [30] También fueron elegidos el hermano de Mason, Thomson (para el condado de Stafford), George Washington (para el condado de Frederick , donde estuvo destinado como comandante de la milicia de Virginia mientras continuaba la guerra francesa e india ) y Richard Henry Lee , quien trabajaría estrechamente con Mason durante sus carreras. [31]
Cuando la casa se reunió, George Mason fue designado inicialmente para un comité encargado de reunir milicias adicionales durante esa época de guerra. En 1759, fue nombrado miembro del poderoso Comité de Privilegios y Elecciones. También fue incluido en el Comité de Proposiciones y Quejas, que consideraba principalmente asuntos locales. Mason abordó varias preocupaciones locales y presentó una petición de los plantadores del condado de Fairfax contra la evaluación de un muelle de tabaco en Alexandria, fondos que, en su opinión, deberían recaudarse a través de tarifas de muelle. También jugó un papel importante cuando los burgueses deliberaron sobre cómo dividir el condado de Prince William a medida que se expandía el asentamiento; En marzo de 1759, se creó el condado de Fauquier mediante un acto legislativo. En esto, Mason se opuso al interés de la familia de Thomas, Lord Fairfax , que quería que los condados existentes se expandieran, incluido Fairfax. Esta diferencia puede haber contribuido a la decisión de Mason de no buscar la reelección en 1761. [32] El biógrafo de Mason, Jeff Broadwater, señala que las asignaciones de comité de Mason reflejaban la estima que le tenían sus colegas, o al menos el potencial que veían. A Broadwater no le sorprendió que Mason no buscara la reelección, ya que no asistió a las sesiones entre 1759 y 1761. [33]
Aunque los británicos vencieron a los franceses en la guerra, el gobierno del rey Jorge III consideró que las colonias norteamericanas no estaban pagando lo que les correspondía, ya que se recibían pocos ingresos fiscales directos de las colonias. La Ley del Azúcar de 1764 tuvo su mayor efecto en Nueva Inglaterra y no provocó objeciones generalizadas. La Ley de Timbres del año siguiente afectó a las 13 colonias, ya que exigía que se utilizaran sellos fiscales en los documentos necesarios en el comercio y en la ley. Cuando la noticia de la aprobación de la Ley del Timbre llegó a Williamsburg, la Cámara de los Burgueses aprobó las Resoluciones de Virginia , afirmando que los virginianos tenían los mismos derechos que si residieran en Gran Bretaña, y que solo ellos mismos o sus representantes electos podían pagar impuestos. Los Resolves fueron escritos en su mayor parte por un nuevo miembro del condado de Louisa , Patrick Henry , de voz feroz . [34]
Mason pasó lentamente de ser una figura periférica al centro de la política de Virginia, pero su respuesta publicada a la Ley del Timbre, a la que se opuso, es más notable por la inclusión de sus puntos de vista contra la esclavitud. Es posible que George Washington o George William Fairfax, los burgueses del condado de Fairfax, hayan pedido consejo a Mason sobre qué medidas tomar en la crisis. [35] Mason redactó una ley para permitir que una de las acciones judiciales más comunes, replevin , se llevara a cabo sin el uso de papel sellado, y se la envió a George Washington, entonces uno de los burgueses del condado de Fairfax, para obtener aprobación. Esta acción contribuyó a un boicot a los sellos. Con los tribunales y el comercio paralizados, el Parlamento británico derogó la Ley del Timbre en 1766, pero siguió afirmando el derecho a cobrar impuestos a las colonias. [34]
Tras la derogación, un comité de comerciantes de Londres emitió una carta pública a los estadounidenses, advirtiéndoles que no cantaran victoria. Mason publicó una respuesta en junio de 1766, satirizando la posición británica: "Con infinita dificultad y fatiga, hemos logrado que te disculpen esta vez; haz lo que tu papá y tu mamá te pidieron y apresúrate a devolverte tus más agradecidos agradecimientos por ser condescendiente en permitirte conserva lo que es tuyo." [36] Las Leyes Townshend de 1767 fueron el siguiente intento de Gran Bretaña de imponer impuestos a las colonias, imponiendo derechos sobre sustancias como el plomo y el vidrio, lo que provocó llamamientos de las colonias del norte para boicotear los productos británicos. Virginia, más dependiente de los bienes importados de Gran Bretaña, se mostró menos entusiasta y, como los plantadores locales tendían a recibir bienes en sus desembarcaderos fluviales, sería difícil imponer un boicot. En abril de 1769, Washington envió una copia de una resolución de Filadelfia a Mason, pidiéndole consejo sobre qué medidas debería tomar Virginia. Se desconoce quién adaptó ese texto para su uso en Virginia (Broadwater concluye que fue Mason) pero Mason envió a Washington un borrador corregido el 23 de abril de 1769. Washington lo llevó a Williamsburg, pero el gobernador, Lord Botetourt , disolvió la legislatura debido a la resoluciones radicales que estaba aprobando. Los burgueses se trasladaron a una taberna cercana y allí aprobaron un acuerdo de no importación basado en el borrador de Mason. [37]
Aunque la resolución no fue tan firme como le hubiera gustado a Mason (quería que Virginia amenazara con cortar el tabaco), Mason trabajó en los años siguientes por la no importación. La derogación de la mayoría de los derechos de Townshend (excepto el del té) hizo su tarea más difícil. En marzo de 1773, su esposa Ann murió a causa de una enfermedad contraída tras otro embarazo. Mason era padre único de nueve hijos y sus compromisos lo hicieron aún más reacio a aceptar un cargo político que lo sacaría de Gunston Hall. [38]
En mayo de 1774, Mason estaba en Williamsburg por negocios inmobiliarios. Acababa de llegar la noticia de la aprobación de las Leyes Intolerables , como los estadounidenses denominaron la respuesta legislativa al Boston Tea Party , y un grupo de legisladores, entre ellos Lee, Henry y Jefferson, pidieron a Mason que se uniera a ellos para formular un curso de acción. Los burgueses aprobaron una resolución para un día de ayuno y oración para obtener la intervención divina contra la "destrucción de nuestros derechos civiles", pero el gobernador, Lord Dunmore , disolvió la legislatura antes de aceptarla. Es posible que Mason haya ayudado a redactar la resolución y probablemente se unió a los miembros después de la disolución cuando se reunieron en Raleigh Tavern . [39] [40]
Se tuvieron que celebrar nuevas elecciones para los burgueses y para los delegados a la convención que había sido convocada por el resto de la disuelta Cámara de los Burgueses, y las del condado de Fairfax se fijaron para el 5 de julio de 1774. Washington planeó postularse para un escaño y trató de conseguirlo. Mason o Bryan Fairfax buscaron al otro, pero ambos hombres se negaron. Aunque la elección se pospuso hasta el 14 de julio debido al mal tiempo, Washington se reunió ese día con otros líderes locales (incluido, probablemente, Mason) en Alejandría y seleccionó un comité para redactar una serie de resoluciones que Washington esperaba "definirían nuestros derechos constitucionales". ". [41] Las resoluciones de Fairfax resultantes fueron redactadas en gran medida por Mason. Se reunió con Washington el 17 de julio en Mount Vernon y pasó la noche; Los dos hombres cabalgaron juntos hacia Alejandría al día siguiente. Las 24 proposiciones que componían las Resoluciones protestaban por la lealtad a la Corona británica, pero negaban el derecho del Parlamento a legislar para las colonias que se habían establecido con fondos privados y que habían recibido cartas del monarca. Las Resoluciones convocaron a un congreso continental. Si los estadounidenses no recibieran reparación antes del 1 de noviembre, se cortarían las exportaciones, incluida la de tabaco. Los propietarios del condado de Fairfax aprobaron la Resolución, nombrando a Mason y Washington para un comité especial en caso de emergencia. Según el historiador de Virginia Hugh Grigsby, en Alejandría, Mason "hizo su primer gran movimiento en el teatro de la Revolución". [42]
Washington llevó las Resoluciones a la Convención de Virginia en Williamsburg, y aunque los delegados hicieron algunos cambios, la resolución adoptada sigue de cerca tanto las Resoluciones de Fairfax como el plan para la no exportación de tabaco que Mason había propuesto algunos años antes. La convención eligió delegados para el Primer Congreso Continental en Filadelfia, incluidos Lee, Washington y Henry, y en octubre de 1774, el Congreso adoptó un embargo similar. [43]
Gran parte de los esfuerzos de Mason en 1774 y 1775 consistieron en organizar una milicia independiente del gobierno real. En enero de 1775, Washington estaba perforando una pequeña fuerza, y él y Mason compraron pólvora para la empresa. Mason escribió a favor de la elección anual de oficiales de la milicia en palabras que más tarde resonarían en la Declaración de Derechos de Virginia: "Vinimos iguales a este mundo e iguales saldremos de él. Todos los hombres nacen por naturaleza igualmente libres e independientes". ". [44]
La elección de Washington como delegado al Segundo Congreso Continental creó una vacante en la delegación del condado de Fairfax para la tercera Convención de Virginia, y escribió desde Filadelfia en mayo de 1775, instando a que se llenara. Para entonces, se había derramado sangre entre coloniales y británicos en las batallas de Lexington y Concord . Mason intentó evitar la elección por motivos de mala salud y porque era necesario para criar a sus hijos huérfanos. Sin embargo, fue elegido y viajó a Richmond , que, al estar más hacia el interior que Williamsburg, se consideraba mejor protegida de un posible ataque británico. [45]
Cuando comenzó la convención de Richmond en julio de 1775, Mason fue asignado a comités cruciales, incluido uno que intentaba formar un ejército para proteger la colonia. Según Robert A. Rutland, "Enfermo o sano, se necesitaba a Mason por su capacidad". [46] Mason patrocinó una medida de no exportación; fue aprobado por una gran mayoría, aunque tuvo que ser derogado más adelante en la sesión para coordinarlo con uno aprobado por Maryland. A pesar de la presión de muchos delegados, Mason se negó a considerar la elección como delegado al Congreso Continental en lugar de Washington cuando este último se convirtió en comandante general del Ejército Continental , pero no pudo evitar la elección al Comité de Seguridad , un grupo poderoso que tomó sobre muchas funciones en el vacío gubernamental. Cuando Mason presentó su renuncia a este comité, fue rechazada. [47]
Una enfermedad obligó a Mason a abstenerse del Comité de Seguridad durante varias semanas en 1775, y no asistió a la cuarta convención, celebrada en diciembre de 1775 y enero de 1776. Con la independencia de Gran Bretaña ampliamente aceptada como necesaria entre los virginianos prominentes, [9] la La quinta convención, que se reuniría en mayo de 1776 en Williamsburg, tendría que decidir cómo se administraría Virginia en lo sucesivo, ya que el gobierno real estaba muerto en todo menos en el nombre. En consecuencia, la convención se consideró tan importante que Lee dispuso que su destitución temporal del Congreso fuera parte de la convención, y Jefferson intentó, pero no logró, abandonar el Congreso también. Otros notables elegidos para la convención fueron Henry, George Wythe y un joven delegado del condado de Orange , James Madison . [48] Mason fue elegido para el condado de Fairfax, aunque con gran dificultad. [49]
Que todos los hombres nacen igualmente libres e independientes, y tienen ciertos Derechos naturales inherentes, de los cuales no pueden, por ningún Pacto, privar o despojar a su Posteridad; entre los cuales se encuentran el Goce de la Vida y la Libertad, con los Medios de adquirir y poseer Bienes, y perseguir y obtener la Felicidad y la Seguridad.
George Mason, borrador del artículo 1 de la Declaración de Derechos de Virginia , 1776. [50]
Esa convención, en mayo de 1776, ordenó por unanimidad a Jefferson y otros delegados de Virginia en el Congreso que buscaran "una Declaración de Independencia clara y completa". [51] Al mismo tiempo, la convención resolvió aprobar una declaración de derechos. [52] La mala salud retrasó la llegada de Mason hasta el 18 de mayo de 1776, después de la votación, pero fue nombrado miembro de un comité dirigido por Archibald Cary , que debía redactar una declaración de derechos y de constitución. Mason se mostró escéptico de que el Comité Cary, compuesto por treinta personas, pudiera componer colectivamente algo que valiera la pena, pero le sorprendió lo rápido que se movía, aunque sus miembros desempeñaban un papel en esa velocidad. El 24 de mayo, el presidente de la convención, Edmund Pendleton , escribió a Jefferson sobre las deliberaciones del comité: "Como el coronel [nel] Mason parece tener el predominio en el gran trabajo, tengo esperanzas optimistas de que se enmarque de manera que responda a su [ sic ] fin, prosperidad para la comunidad y seguridad para los individuos". [53]
Mason, trabajando en una habitación de la Raleigh Tavern, redactó una declaración de derechos y un plan de gobierno, que probablemente evitaría que se presentaran planes frívolos sin posibilidad de adopción. Edmund Randolph recordó más tarde que el borrador de Mason "se tragó todo el resto". [54] La Declaración de Derechos de Virginia y la Constitución de Virginia de 1776 fueron trabajos conjuntos, pero Mason fue el autor principal. Mason probablemente trabajó en estrecha colaboración con Thomas Ludwell Lee ; El borrador más antiguo que se conserva muestra los primeros diez artículos escritos a mano por Mason, y los otros dos escritos por Lee. El borrador de la Declaración de Derechos se basó en la Carta Magna , la Petición de Derechos inglesa de 1628 y la Declaración de Derechos de esa nación de 1689 . El primer artículo de Mason sería parafraseado por Jefferson poco después al redactar la Declaración de Independencia estadounidense . [55]
Del primer artículo, que cataloga los derechos del hombre, Mason derivó los siguientes artículos, que dejan claro que el papel del gobierno es asegurar y proteger esos derechos, y si no lo hace, el pueblo tiene derecho a modificarlos o abolirlos. él. Los bienes no pueden utilizarse para uso público sin el consentimiento de su propietario, y un ciudadano sólo puede estar obligado por una ley aceptada por esa persona o por sus representantes electos. Si se la acusaba, una persona tenía derecho a un juicio rápido y local, basado en una acusación que se le hubiera hecho de conocimiento, con derecho a solicitar pruebas y testigos a su favor. [56]
Cuando la convención comenzó a debatir la declaración, rápidamente se estancó en la primera frase del artículo 1, que algunos temían que implicaría que los esclavos eran iguales a sus amos. Esto se resolvió mediante la convención añadiendo las palabras "cuando entren en estado de sociedad", excluyendo así a los esclavos. Mason habló repetidamente durante los cinco días de debate, utilizando una oratoria que un oyente describió como "ni fluida ni fluida, pero su lenguaje era fuerte, sus modales más impresionantes y fortalecidos por un poco de cinismo mordaz cuando la provocación lo hacía sazonado". [57] La Declaración de Derechos fue aprobada por la convención el 12 de junio de 1776. [58]
En años posteriores, hubo una avalancha de declaraciones contradictorias por parte de los miembros de la convención (incluido Mason) sobre quién compuso qué artículos. Randolph le dio crédito a Henry con los artículos 15 y 16, pero el artículo 16 (que trata sobre la libertad religiosa) había sido escrito por Madison. [59] Mason había imitado la ley inglesa al redactar un lenguaje que requería la tolerancia de aquellos de religiones minoritarias, pero Madison insistió en la libertad religiosa total, y Mason apoyó la enmienda de Madison una vez realizada. [58]
El borrador del comité, probablemente escrito en su mayor parte por Mason, recibió amplia publicidad (la versión final mucho menos) y las palabras de Mason "todos los hombres nacen igualmente libres e independientes" se reprodujeron más tarde en las constituciones estatales desde Pensilvania hasta Montana; Jefferson modificó la prosa e incluyó los sentimientos en la Declaración de Independencia. [60] En 1778, Mason escribió que la Declaración de Derechos "fue imitada de cerca por los demás Estados Unidos". [61] Esto fue cierto, ya que siete de los estados originales, y Vermont, se unieron a Virginia para promulgar una declaración de derechos. Cuatro además especificaron derechos que estaban protegidos, dentro del cuerpo de sus constituciones. Los sentimientos eran tan fuertes en Massachusetts que los votantes allí en 1778 rechazaron una constitución redactada por una convención, insistiendo en que una declaración de derechos tenía que ser lo primero. [62]
Incluso antes de que la convención aprobara la Declaración de Derechos, Mason estaba ocupado trabajando en una constitución para Virginia. [55] No era el único que se ocupaba de ello; Jefferson envió varias versiones desde Filadelfia, una de las cuales proporcionó el preámbulo de la constitución . Es posible que Meriwether Smith, del condado de Essex , haya preparado un borrador, pero se desconoce el texto. Como se desconoce un escrito original de la mano de Mason, es incierto hasta qué punto el borrador final fue escrito por él. Sin embargo, William Fleming , el 22 de junio de 1776, envió a Jefferson una copia del borrador ante el Comité Cary, diciéndole que "el plano impreso adjunto [ sic ] fue elaborado por el Coronel G. Mason y por él presentado ante el comité". [63]
Mason había presentado su plan en algún momento entre el 8 y el 10 de junio de 1776. Llamó al nuevo estado "Commonwealth of Virginia", un nombre elegido deliberadamente por Mason para indicar que el poder provenía del pueblo. La constitución preveía una Cámara de Delegados elegida popularmente , elegida anualmente por hombres que poseían o arrendaban propiedades, o que habían engendrado tres o más virginianos. La mayor parte del poder gubernamental residía en la Cámara de Delegados: el gobernador ni siquiera podía vetar un proyecto de ley y sólo podía actuar como jefe de la milicia estatal con el consejo de su Consejo de Estado, cuyos miembros eran elegidos por la legislatura. El borrador fue considerado por el comité y emitió un informe el 24 de junio, momento en el cual se incluyeron el preámbulo de Jefferson y varias enmiendas escritas por él; George Wythe, quien abogó por el borrador de Jefferson ante el comité, encontró que la discusión estaba lo suficientemente avanzada como para que los miembros sólo estaban dispuestos a ceder ante Jefferson en unos pocos puntos. La convención en pleno examinó el documento entre el 26 y el 28 de junio, y fue firmado el 29 de junio. Richard Henry Lee escribió el día antes de la aprobación de la constitución por votación unánime: "He tenido el placer de ver cómo se pone en marcha nuestro nuevo plan de gobierno". "Bueno. Este día pondrá punto final a esto. Es muy del tipo democrático." [64]
Cuando la convención eligió a Patrick Henry como el primer gobernador de Virginia después de la independencia, Mason encabezó el comité de notables enviado para informar a Henry de su elección. [65] Hubo críticas a la constitución: Edmund Randolph escribió más tarde que las fallas del documento indicaban que incluso una mente tan grande como la de Mason no era inmune a "descuidos y negligencias": no tenía un proceso de enmienda y otorgaba dos delegados a cada uno. condado independientemente de su población. [66] La constitución de 1776 permaneció en vigor hasta 1830, cuando otra convención la reemplazó. [67] Según Henry C. Riely en su artículo de revista sobre Mason, "La Constitución de Virginia de 1776, cualquiera que haya sido la cuestión planteada mucho tiempo después en cuanto a la contribución de otros grandes líderes, se basa, bajo la autoridad de Jefferson, en Madison". , y Randolph, por mencionar sólo a la máxima autoridad, como su creación." [68]
Mason dedicó muchos esfuerzos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos a salvaguardar el condado de Fairfax y los ríos de Virginia, ya que los británicos atacaron varias veces áreas a lo largo del Potomac. El control de los ríos y de la bahía de Chesapeake era urgente ya que los virginianos intentaban obtener divisas mediante el comercio de tabaco con Francia y otras naciones europeas. La exportación de tabaco, generalmente a través de las Indias Occidentales, permitió a Mason y a otros obtener, a través de Francia y Holanda, artículos de fabricación británica, como telas, patrones de ropa, medicinas y ferretería. [69]
Mason sirvió como miembro de la Cámara de Delegados de 1776 a 1781, su servicio político continuo más largo fuera del condado de Fairfax, al que representó en Richmond. [70] El otro escaño del condado de Fairfax cambió varias veces (el hijastro de Washington, Jackie Custis , fue elegido al final de la guerra), pero Mason siguió siendo la elección del condado en todo momento. Sin embargo, la salud de Mason a menudo le hacía faltar a las reuniones de la legislatura o llegar con días o semanas de retraso. [71] Mason en 1777 fue asignado a un comité para revisar las leyes de Virginia, con la expectativa de que se ocuparía del código penal y la ley de tierras. Mason sirvió unos meses en el comité antes de dimitir porque no era abogado; la mayor parte del trabajo recayó en Jefferson (que regresó de Filadelfia), Pendleton y Wythe. Una enfermedad causada por una vacuna fallida contra la viruela obligó a Mason a perderse parte de la sesión legislativa de primavera de 1777; en su ausencia, los delegados lo eligieron el 22 de mayo para el Congreso Continental. Mason, que pudo haber estado enojado porque Lee no había sido elegido, se negó alegando que lo necesitaban en casa y no sentía que pudiera renunciar a la Asamblea General sin el permiso de sus electores. Lee fue elegido en su lugar. [72]
Esto no acabó con el deseo de los virginianos de enviar a Mason al Congreso Continental. En 1779, Lee renunció al Congreso, expresando la esperanza de que Mason, Wythe o Jefferson lo reemplazarían en Filadelfia. El general Washington estaba frustrado por la renuencia de muchos hombres talentosos a servir en el Congreso y le escribió a Benjamin Harrison que los estados "deberían obligar a sus hombres más capaces a asistir al Congreso... ¿Dónde están Mason, Wythe, Jefferson, Nicholas, Pendleton, Nelson?" [73] Washington escribió directamente a Mason:
¿Dónde están nuestros hombres de habilidades? ¿Por qué no salen a servir a su Patria? Deje que esta voz, mi querido señor, lo llame a usted, a Jefferson y a otros, no desde una opinión equivocada de que estamos a punto de sentarnos bajo nuestra propia vid y nuestra propia higuera, deje que nuestra hasta ahora noble lucha termine en ignominia. [73]
A pesar de las súplicas de Washington, Mason permaneció en Virginia, plagado de enfermedades y muy ocupado en el Comité de Seguridad y en otros lugares defendiendo el área del condado de Fairfax. La mayor parte de la legislación que Mason introdujo en la Cámara de Delegados estaba relacionada con la guerra, y a menudo tenía como objetivo reunir los hombres o el dinero que necesitaba el Congreso para el Ejército Continental de Washington. [74] Los nuevos gobiernos federal y estatal, escasos de efectivo, emitieron papel moneda. En 1777, el valor del papel moneda de Virginia había caído precipitadamente y Mason desarrolló un plan para canjear los billetes con un impuesto sobre los bienes raíces. Mason tardó tres semanas en llegar a Richmond debido a su enfermedad, para frustración de Washington, que tenía fe en el conocimiento de Mason sobre asuntos financieros. Washington escribió a Custis: "Es muy de desear que se pueda aplicar un remedio a la depreciación de nuestra moneda... No conozco a ninguna persona mejor calificada para hacer esto que el coronel Mason". [75]
Mason mantuvo su interés en los asuntos occidentales, esperando en vano salvar la concesión de tierras de la Compañía de Ohio. Él y Jefferson estuvieron entre los pocos delegados a quienes se les informó sobre la expedición de George Rogers Clark para asegurar el control de las tierras al norte del río Ohio. Mason y Jefferson consiguieron una legislación que autorizaba al gobernador Henry a defenderse de enemigos occidentales no especificados. En general, la expedición fue un éxito y Mason recibió un informe directamente de Clark. [76] Mason buscó eliminar las diferencias entre Virginia y otros estados, y aunque consideró que la línea Mason-Dixon (sin nombre de George Mason), el acuerdo de 1780 de la disputa fronteriza con Pensilvania, era desfavorable para Virginia, votó a favor. con entusiasmo. [77] También en 1780, Mason se volvió a casar con Sarah Brent, de una plantación cercana, que nunca se había casado y tenía 52 años. Fue un matrimonio de conveniencia, en el que la nueva novia pudo quitarle de encima parte de la carga de criar a los numerosos hijos de Mason. [78]
Con la firma del Tratado de París de 1783 , la vida a lo largo del Potomac había vuelto a la normalidad. Entre las visitas entre la élite que regresaron con paz se encontraba una de Madison a Gunston Hall en diciembre de 1783, mientras regresaba del Congreso en Filadelfia. Los Artículos de la Confederación de 1781 habían vinculado a los estados con un vínculo flexible, y Madison buscaba una estructura federal más sólida, buscando el equilibrio adecuado entre los derechos federales y estatales. Encontró a Mason dispuesto a considerar un impuesto federal; Madison temía que el tema pudiera ofender a su anfitrión y le escribió a Jefferson sobre la conversación de la noche. El mismo mes, Mason pasó la Navidad en Mount Vernon (la única propiedad más grande que la suya en el condado de Fairfax). Un compañero invitado describió a Mason como "de figura delgada, pero no alto, y tiene una cabeza grande y ojos grises claros". [79] [80] Mason conservó su influencia política en Virginia y le escribió a Patrick Henry, quien había sido elegido miembro de la Cámara de Delegados, una carta llena de consejos cuando se inauguró la sesión de 1783 de ese organismo. [81]
Mason frustró los esfuerzos para elegirlo para la Cámara de Delegados en 1784, escribiendo que enviarlo a Richmond sería "una invasión opresiva e injusta de mi libertad personal". Su negativa decepcionó a Jefferson, quien esperaba que la probabilidad de que la legislatura considerara una legislación agraria atraería a Mason a Richmond. [80] No obstante, la legislatura nombró a Mason comisionado para negociar con Maryland sobre la navegación del Potomac. Mason dedicó mucho tiempo a este tema y llegó a un acuerdo con los delegados de Maryland en la reunión de marzo de 1785 conocida como la Conferencia de Mount Vernon . Aunque la reunión en la casa de Washington llegó a ser vista más tarde como un primer paso hacia la Convención Constitucional de 1787, Mason la vio simplemente como esfuerzos de dos estados para resolver las diferencias entre ellos. Mason fue designado para la Convención de Annapolis de 1786 , en la que fueron bienvenidos representantes de todos los estados, pero como la mayoría de los delegados no asistió. La reunión de Annapolis, escasamente concurrida, convocó a una conferencia para considerar enmiendas a los Artículos de la Confederación. [82] [83]
Para disuadir el contrabando, Madison propuso un proyecto de ley para convertir a Norfolk en el único puerto de entrada legal del estado . Finalmente se agregaron otros cinco puertos, incluido Alejandría, pero la Ley de Puertos resultó impopular a pesar del apoyo de Washington. Mason, un oponente de la ley, aceptó la elección a la Cámara de Delegados en 1786, y muchos creyeron que su influencia resultaría decisiva para el esfuerzo de derogación. Mason no vino a Richmond durante la sesión inicial debido a una enfermedad, pero envió una petición como ciudadano privado a la legislatura. La Ley de Puertos sobrevivió, aunque se agregaron puertos adicionales como puntos de entrada legales. [84]
Aunque a la Convención de Annapolis asistieron sólo una docena de delegados, en representación de sólo cinco estados, convocó a una reunión en Filadelfia en mayo de 1787 para idear enmiendas a los Artículos de la Confederación que darían como resultado un acuerdo constitucional más duradero. En consecuencia, en diciembre de 1786, la Asamblea General de Virginia eligió a siete hombres como delegación de la Commonwealth: Washington, Mason, Henry, Randolph, Madison, Wythe y John Blair . Henry rechazó el nombramiento y su lugar fue cedido a James McClurg . Randolph, que acababa de ser elegido gobernador, envió tres notificaciones de elección a Mason, quien aceptó sin objeciones. Los caminos eran difíciles debido a las inundaciones de primavera y Mason fue el último delegado de Virginia en llegar, el 17 de mayo, tres días después de la inauguración prevista para la convención. Pero no fue hasta el 25 de mayo que la convención se inauguró formalmente, con la llegada de al menos un delegado de diez de los doce estados que enviaron representantes (Rhode Island no envió a nadie). [85]
El viaje a Filadelfia fue el primero de Mason más allá de Virginia y Maryland. [86] Según Josephine T. Pacheco en su artículo sobre el papel de Mason en Filadelfia, "dado que los líderes de Virginia consideraban a [Mason] como un hombre sabio y digno de confianza, no es sorprendente que lo eligieran como miembro de la delegación de Virginia, aunque Debieron sorprenderse cuando aceptó". [87] Broadwater sugiere que Mason fue a Filadelfia porque sabía que el congreso federal necesitaba poderes adicionales y porque sentía que ese organismo podría actuar como control de los poderes de las legislaturas estatales. [88] Mientras los virginianos esperaban que llegaran los demás delegados, se reunían todos los días y formulaban lo que se conoció como el Plan Virginia . También hicieron algo de turismo y fueron presentados al presidente de Pensilvania, Benjamín Franklin . Una semana después de su llegada, Mason estaba aburrido de los eventos sociales a los que estaban invitados los delegados: "Empiezo a cansarme de la etiqueta y las tonterías tan de moda en esta ciudad". [89]
Al asistir a la convención, Mason quería ver un gobierno central más poderoso que el previsto en los Artículos, pero no uno que amenazara los intereses locales. Temía que los estados del norte, más numerosos, dominaran la unión e impusieran restricciones al comercio que perjudicarían a Virginia, por lo que buscó un requisito de mayoría calificada para las leyes de navegación . [90] Como era su objetivo constante, buscó preservar la libertad que él y otros hombres blancos libres disfrutaban en Virginia, protegiéndose contra la tiranía que él y otros habían denunciado bajo el dominio británico. También buscó un equilibrio de poderes, buscando así formar un gobierno duradero; Según el historiador Brent Tarter, "Mason diseñó su casa [Gunston Hall] de modo que ninguna ventana mal colocada o falta de soporte pudiera estropear el efecto o amenazar con derribar el techo; trató de diseñar instituciones de gobierno de la misma manera, de modo que las malvadas o los hombres sin principios no podían debilitar ninguna salvaguardia de la libertad". [91]
Mason tenía la esperanza, al asistir a la convención, de que produciría un resultado que, en su opinión, fortalecería a los Estados Unidos. Impresionado por la calidad de los delegados, Mason esperaba de ellos un pensamiento sensato, algo que no creía haber encontrado a menudo en su carrera política. Aún así, sintió que las "esperanzas de toda la Unión se centran en esta Convención", [92] y le escribió a su hijo George , "la revuelta de Gran Bretaña y las formaciones de nuestro nuevo gobierno en ese momento, no fueron nada comparadas con la "Un gran negocio ahora ante nosotros". [93]
El señor Mason es un caballero de poderes notablemente fuertes y posee una comprensión clara y abundante. Es capaz y convincente en el debate, firme y firme en sus principios y, sin duda, uno de los mejores políticos de Estados Unidos. El señor Mason tiene cerca de 60 años y una constitución fuerte y fina.
William Pierce de Georgia [94]
Mason conocía a pocos de los delegados que no fueran de Virginia o Maryland, pero su reputación le precedía. Una vez que los delegados que representaban a suficientes estados llegaron a Filadelfia a finales de mayo, la convención celebró sesiones a puertas cerradas en la Casa del Estado de Pensilvania (hoy Salón de la Independencia ). Washington fue elegido presidente de la convención por voto unánime, y su tremendo prestigio personal como general de guerra victorioso ayudó a legitimar la convención, pero también le hizo abstenerse del debate. Mason no tenía tanta necesidad de permanecer en silencio, y sólo cuatro o cinco delegados hablaban con tanta frecuencia como él. Aunque terminó sin firmar la constitución, según Broadwater, Mason ganó tantos debates en la convención como perdió. [95]
En los primeros días de la convención, Mason apoyó gran parte del Plan Virginia, que fue presentado por Randolph el 29 de mayo. Este plan tendría una cámara baja elegida popularmente que elegiría a los miembros de la cámara alta de las listas proporcionadas por los estados. La mayoría de los delegados habían considerado insuficiente el gobierno débil previsto en los Artículos, y Randolph propuso que el nuevo gobierno federal debería ser supremo sobre los estados. [96] Mason estuvo de acuerdo en que el gobierno federal debería ser más poderoso que los estados. [97]
El Plan Virginia, de implementarse, basaría la representación en ambas cámaras de la legislatura federal en la población. Esto fue insatisfactorio para los estados más pequeños. Los delegados de Delaware habían recibido instrucciones de buscar un voto igual para cada estado, y esto se convirtió en el Plan de Nueva Jersey , presentado por el gobernador de Nueva Jersey, William Paterson . Las divisiones en la convención se hicieron evidentes a finales de junio, cuando por una estrecha votación, la convención votó que la representación en la cámara baja se basara en la población, pero la moción de Oliver Ellsworth de Connecticut para que cada estado tuviera el mismo voto en la cámara alta falló en un empate. Con la convención estancada, el 2 de julio de 1787 se formó un gran comité, con un miembro de cada estado, para buscar una salida. [98] Mason no había adoptado una posición tan fuerte en la legislatura como Madison, y fue nombrado miembro del comité; Mason y Franklin fueron los miembros más destacados. El comité se reunió durante el receso de la convención del 4 de julio y propuso lo que se conoció como el Gran Compromiso : una Cámara de Representantes basada en la población, en la que deben originarse los proyectos de ley de dinero, y un Senado con igual representación para cada estado. No se conservan registros de la participación de Mason en ese comité, pero la cláusula que requería que los proyectos de ley de dinero comenzaran en la Cámara probablemente vino de él o fue el precio de su apoyo, ya que había insertado dicha cláusula en la Constitución de Virginia, y defendió esa cláusula una vez que se reanudó el debate sobre la convención. [99] Según las notas de Madison, Mason instó a la convención a adoptar el compromiso:
Por muy expuesto que pudiera ser el informe [de la Gran Comisión] a objeciones, lo consideró preferible a un llamamiento al mundo por parte de las diferentes partes, como habían hablado algunos caballeros. No podría ser más inconveniente para ningún caballero permanecer ausente de sus asuntos privados que para él; pero preferiría enterrar sus huesos en esta ciudad antes que exponer a su país a las consecuencias de una disolución de la Convención sin que se haga nada. hecho. [100]
A mediados de julio, cuando los delegados comenzaron a superar el estancamiento y llegar a un marco construido sobre el Gran Compromiso, Mason tenía una influencia considerable en la convención. William Blount de Carolina del Norte no estaba contento de que los de su estado "estuvieran de acuerdo con Virginia, que parecía tomar la iniciativa. Madison a la cabeza, aunque Randolph y Mason también eran geniales". [101] Mason no había logrado llevar a cabo sus propuestas de que los senadores debían poseer propiedades y no estar endeudados con los Estados Unidos, pero argumentó con éxito que la edad mínima para el servicio en el Congreso debería ser 25 años, diciendo a la convención que los hombres más jóvenes eran demasiado inmaduros. . [102] Mason fue el primero en proponer que la sede nacional del gobierno no estuviera en la capital de un estado para que la legislatura local no fuera demasiado influyente. Votó en contra de propuestas para basar la representación en la riqueza de un estado o en los impuestos pagados y apoyó la redistribución regular de la Cámara de Representantes. [103]
El 6 de agosto de 1787, la convención recibió un borrador tentativo escrito por un Comité de Detalle presidido por John Rutledge de Carolina del Sur ; Randolph había representado a Virginia. El borrador era aceptable para Mason como base para la discusión, ya que contenía puntos importantes para él como el requisito de que los proyectos de ley de dinero se originaran en la Cámara y no fueran modificables en el Senado. Sin embargo, Mason sentía que la cámara alta era demasiado poderosa, ya que tenía poderes para celebrar tratados, nombrar jueces de la Corte Suprema y resolver disputas territoriales entre los estados. El borrador carecía de disposiciones para un consejo de revisión , algo que Mason y otros consideraron una falta grave. [104]
La convención pasó varias semanas en agosto debatiendo los poderes del Congreso. Aunque Mason tuvo éxito en algunas de sus propuestas, como colocar a las milicias estatales bajo regulación federal y prohibir que el Congreso aprobara un impuesto a las exportaciones, perdió en algunas que consideró cruciales. Estas pérdidas incluyeron la convención que decidió permitir que la importación de esclavos continuara al menos hasta 1800 (luego enmendada hasta 1808) y permitir que una mayoría simple aprobara leyes de navegación que podrían requerir que los virginianos exportaran su tabaco en barcos con bandera estadounidense, cuando podría ser necesario. resultar más barato utilizar buques con pabellón extranjero. La convención también debilitó el requisito de que los proyectos de ley de dinero comiencen en la Cámara y no estén sujetos a enmienda en el Senado, eliminando finalmente esta última cláusula después de un debate que se prolongó intermitentemente durante semanas. A pesar de estas derrotas, Mason continuó trabajando de manera constructiva para redactar una constitución, sirviendo en otro gran comité que consideró los derechos de aduana y los puertos. [105]
El 31 de agosto de 1787, Elbridge Gerry de Massachusetts habló en contra del documento en su conjunto, al igual que Luther Martin de Maryland. Cuando Gerry propuso posponer la consideración del documento final, Mason lo secundó y afirmó, según Madison, que "preferiría cortarse la mano derecha que ponerla en la Constitución tal como está ahora". [106] Aún así, Mason no descartó firmarlo, diciendo que quería ver cómo se resolvían ciertos asuntos aún antes de la convención antes de decidir una posición final, si firmar o solicitar una segunda convención. Mientras se daban los toques finales a la constitución, Mason y Gerry se reunieron por la noche para discutir la estrategia, atrayendo delegados que representaban a estados desde Connecticut hasta Georgia. [107]
No hay declaración de derechos, y siendo primordiales las leyes del gobierno general, las declaraciones en los distintos estados no constituyen seguridad... El presidente no tiene consejo constitucional. De este defecto surgen los poderes indebidos del Senado y el cargo innecesario del vicepresidente, quien como presidente del Senado mezcla peligrosamente los poderes ejecutivo y legislativo... No existe ninguna sección que preserve la libertad de prensa o el juicio con jurado en los casos civiles. casos, ni tampoco hay ninguno sobre el peligro de tener ejércitos permanentes en tiempos de paz.
George Mason, Objeciones a esta Constitución de Gobierno [108]
Las dudas de Mason sobre la constitución aumentaron el 12 de septiembre, cuando Gerry propuso y Mason apoyó que se designara un comité para redactar una declaración de derechos, que sería parte del texto de la constitución. Roger Sherman , de Connecticut, señaló que las declaraciones de derechos estatales permanecerían en vigor, a lo que Mason respondió: "las leyes de los Estados Unidos deben ser primordiales [supremas] para las declaraciones de derechos estatales". Aunque Massachusetts se abstuvo por deferencia a Gerry, los virginianos no mostraron ningún deseo de conciliar a Mason en sus votos, ya que la moción fracasó sin ningún estado a favor y diez en contra. [109] También el 12 de septiembre, el Comité de Estilo presentó su borrador final y Mason comenzó a enumerar objeciones en su copia. El 15 de septiembre, mientras la convención continuaba una consideración del borrador cláusula por cláusula, Mason, Randolph y Gerry declararon que no firmarían la constitución. [110]
El 17 de septiembre, los miembros de las doce delegaciones entonces presentes en Filadelfia firmaron la constitución, excepto los tres hombres que habían declarado que no lo harían. Cuando el documento fue enviado al Congreso de Artículos de la Confederación en Nueva York, Mason envió una copia de sus objeciones a Richard Henry Lee, un miembro del Congreso. [111]
Broadwater señala que "dada la dificultad de la tarea que se había propuesto, su obstinada independencia y su falta, en 1787, de cualquier preocupación por su propio futuro político, no es sorprendente que abandonara Filadelfia en desacuerdo con la gran mayoría". de sus compañeros delegados". [112] Madison registró que Mason, creyendo que la convención había dado poca importancia a sus propuestas a toda prisa por completar su trabajo, comenzó su viaje de regreso a Virginia "de muy mal humor". [113] La biógrafa de Mason, Helen Hill Miller, señala que antes de que Mason regresara a Gunston Hall, resultó herido tanto en cuerpo como en espíritu después de un accidente en la carretera. [114] La noticia de la postura de oposición de Mason había llegado al condado de Fairfax incluso antes de que terminara la convención; La mayor parte del sentimiento local estaba a favor del documento. Washington hizo una declaración instando a la ratificación, pero por lo demás permaneció en silencio, sabiendo que casi con certeza sería el primer presidente. Mason envió a Washington una copia de sus objeciones, [115] pero Washington creía que la elección era la ratificación o el desastre. [116]
La constitución debía ser ratificada por convenciones estatales, siendo necesarias nueve aprobaciones para que entrara en vigor. En la práctica, la oposición de grandes estados como Nueva York o Virginia dificultaría el funcionamiento del nuevo gobierno. [117] Mason siguió siendo miembro de la Cámara de Delegados y, a finales de octubre de 1787, la legislatura convocó una convención para junio de 1788; en un lenguaje elaborado por John Marshall , decretó que a la Convención de Ratificación de Virginia se le permitiría una "discusión amplia y libre". [118] Mason fue menos influyente en su última sesión en la Cámara de Delegados debido a su fuerte oposición a la ratificación, y su edad (61) también puede haber causado que fuera menos efectivo. [119]
Cuando los estados más pequeños ratificaron la constitución a finales de 1787 y principios de 1788, hubo una inmensa cantidad de folletos y otros escritos a favor y en contra de su aprobación. Los más destacados en apoyo fueron los panfletos recopilados posteriormente como The Federalist , escritos por Madison y dos neoyorquinos, Alexander Hamilton y John Jay ; Las objeciones de Mason fueron ampliamente citadas por sus oponentes. [120] Mason había comenzado sus Objeciones a esta Constitución de Gobierno en Filadelfia; en octubre de 1787 se publicó, aunque sin su permiso. Madison se quejó de que Mason había ido más allá de las razones para oponerse que había declarado en la convención, pero Broadwater sugirió que la principal diferencia era de tono, ya que el trabajo escrito descartaba como inútiles la constitución y el gobierno federal propuesto. Sin embargo, tanto Lee como Mason creían que si se hacían las enmiendas adecuadas, la constitución sería un excelente instrumento de gobernanza. [121] Las objeciones fueron ampliamente citadas en oposición a la ratificación, [120] y Mason fue criticado por poner su propio nombre en ellas, en un momento en que los tratados políticos se firmaban, si es que se firmaban, con seudónimos como Junius , de modo que la reputación del autor no influiría en el debate. A pesar de esto, las Objeciones de Mason se encuentran entre las obras antifederalistas más influyentes , y su primera frase, "No hay Declaración de Derechos", probablemente su eslogan más eficaz. [122]
Los virginianos se mostraban reacios a creer que figuras muy respetadas como Washington y Franklin fueran cómplices del establecimiento de un sistema tiránico. [123] Hubo amplios ataques contra Mason; el New Haven Gazette sugirió que no había hecho mucho por su país durante la guerra, en marcado contraste con Washington. [120] Oliver Ellsworth culpó de la oposición de Virginia a la familia Lee , que durante mucho tiempo había tenido tensiones con la familia Washington, y a "la locura de Mason". [124] Tarter, en su artículo American National Biography sobre Mason, escribió que "la rigidez de las opiniones [de Mason] y su personalidad cada vez más beligerante produjeron una intolerancia e intemperancia en su comportamiento que sorprendió y enfureció a Madison, con quien había trabajado estrechamente en el comienzo de la convención, y Washington, que en privado condenó las acciones de Mason durante la lucha por la ratificación". [9]
En Richmond, desde octubre de 1787 hasta enero de 1788, representando al condado de Fairfax en la Cámara de Delegados, Mason enfrentó dificultades para ganar las elecciones a la convención ratificadora de su condado de origen, ya que la mayoría de los propietarios de Fairfax eran federalistas y la política de los tribunales locales lo ponía en desacuerdo con muchos en Alejandría. El estatuto que rige las elecciones a la convención en Richmond permitió a Mason buscar elecciones donde poseía propiedades y buscó elecciones en el condado de Stafford. Aseguró a los votantes que no buscaba la desunión, sino más bien una reforma, y habló en términos contundentes contra la constitución no enmendada. George Nicholas , un amigo federalista de Mason, creía que Mason sentía que podía llevar a Virginia a obtener concesiones de los otros estados, y que estaba amargado por los continuos ataques contra él. [125] El 10 de marzo de 1788, Mason terminó primero en las encuestas en el condado de Stafford, y el delegado veterano Andrew Buchanan ganó el otro escaño [126] sobre el coronel Carter y William Fitzhugh. Dos días después, un ensayista de Richmond criticó a Mason y Richard Henry Lee (que no asistieron) por la "descarada insolencia y locura" de las protestas públicas. [127] Mason aparentemente fue la única persona elegida para esa convención por un distrito electoral en el que no vivía (aunque históricamente muchos de sus antepasados habían vivido y representado el condado). La participación electoral fue baja, ya que muchos habitantes de zonas remotas sin periódicos sabían poco sobre la constitución. Se creía que los federalistas tenían una ligera ventaja en cuanto a delegados electos; Mason pensó que era poco probable que la convención ratificara el documento sin exigir enmiendas. [125]
Cuando se inauguró la convención de Richmond en junio, Randolph había abandonado la causa antifederalista, lo que perjudicó los esfuerzos de Mason y Henry por coordinarse con sus homólogos en Nueva York. Mason propuso que la convención considerara el documento cláusula por cláusula, lo que pudo haber hecho el juego a los federalistas, que temían cuál podría ser el resultado de una votación inmediata, [128] y que tenían un liderazgo más capaz en Richmond, incluidos Marshall y Madison. Sin embargo, Broadwater sugirió que como la mayoría de los delegados habían declarado sus puntos de vista antes de las elecciones, la moción de Mason hizo poca diferencia. Henry, mucho más enemigo de un gobierno federal fuerte que Mason, tomó la delantera por su lado en el debate. Mason habló varias veces durante la discusión, sobre temas que iban desde el poder de indulto (que predijo que el presidente usaría de manera corrupta) hasta el poder judicial federal, que advirtió que daría lugar a demandas en los tribunales federales por parte de ciudadanos contra estados donde no vivían. . John Marshall, futuro presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , restó importancia a la preocupación por el poder judicial, pero Mason tendría más tarde la razón en el caso Chisholm contra Georgia (1793), que condujo a la aprobación de la Undécima Enmienda . [129]
Inicialmente, los federalistas no tenían mayoría, y el resto estaba en manos de delegados no declarados, principalmente del oeste de Virginia (hoy Kentucky). Los antifederalistas sufrieron repetidos golpes durante la convención debido a la deserción de Randolph y cuando llegaron noticias, otros estados la habían ratificado. Mason encabezó un grupo de antifederalistas que redactaron enmiendas: incluso los federalistas estaban abiertos a apoyarlas, aunque los partidarios de la constitución querían que se ratificara primero el documento redactado en Filadelfia. [130]
Después de que algunos de los habitantes de Kentucky se declararon a favor de la ratificación, la convención consideró una resolución para suspender la ratificación en espera de la aprobación de una declaración de derechos. [130] [131] Con el apoyo de Mason pero con la oposición de Madison , Light-Horse Harry Lee , Marshall, Nicholas, Randolph y Bushrod Washington , la resolución fracasó, 88–80. [131] Mason luego votó en minoría cuando Virginia ratificó la constitución el 25 de junio de 1788 por 89 a 79 votos. [131] Después de la votación de ratificación, Mason formó parte de un comité presidido por George Wythe , encargado de compilar una lista final de enmiendas recomendadas, y el borrador de Mason fue adoptado, excepto por algunos cambios editoriales. Inconforme con el resultado, Mason preparó un apasionado argumento escrito, pero algunos sintieron que el tono era demasiado duro y Mason acordó no publicarlo. [130]
Derrotado en Richmond, Mason regresó a Gunston Hall, donde se dedicó a la familia, los asuntos locales y su propia salud, aunque mantuvo una vigorosa correspondencia con los líderes políticos. Renunció al Tribunal del Condado de Fairfax después de que una ley aprobada por el nuevo Congreso requiriera que los funcionarios prestaran juramento para apoyar la constitución, y en 1790 declinó un asiento en el Senado que había quedado vacante tras la muerte de William Grayson , afirmando que su su salud no le permitiría servir, aunque no tuviera otra objeción. [132] El escaño fue para James Monroe , que había apoyado la postura antifederalista de Mason y que, en 1789, había perdido ante Madison por un escaño en la Cámara de Representantes. A juzgar por su correspondencia, Mason suavizó su postura hacia el nuevo gobierno federal y le dijo a Monroe que la constitución "ordena sabia y adecuadamente" que los embajadores sean confirmados por el Senado. [133] Aunque Mason predijo que las enmiendas que el Primer Congreso propondría a los estados serían "Proposiciones de leche y agua", mostró "mucha satisfacción" por lo que se convirtió en la Declaración de Derechos (ratificada en 1791) y escribió que si Se abordaron sus preocupaciones sobre los tribunales federales y otros asuntos: "Con alegría podría poner mi mano y mi corazón al nuevo gobierno". [134]
Usted conoce la amistad que existe desde hace mucho tiempo (de hecho, desde nuestra juventud) entre el general Washington y yo. Creo que hay pocos hombres en quienes depositó mayor confianza; pero es posible que mi oposición al nuevo gobierno, tanto como miembro de la Convención nacional como de la Convención de Virginia, haya alterado el caso.
George Mason a su hijo John, 1789 [135]
A Washington, que fue elegido primer presidente en 1789, le molestaban las fuertes posturas de Mason contra la ratificación de la constitución, y estas diferencias destruyeron su amistad. Aunque algunas fuentes aceptan que Mason cenó en Mount Vernon el 2 de noviembre de 1788, Peter R. Henriques señaló que el diario de Washington afirma que el Sr. George Mason era el invitado, y como Washington, en otras partes de su diario, siempre se refería a su antiguo colega en Filadelfia como el coronel Mason, el visitante probablemente era George Mason V , el hijo. Mason siempre escribió positivamente sobre Washington, y el presidente no dijo nada públicamente, pero en una carta se refirió a Mason como un "amigo extinto" que no se retractaría de su posición sobre la constitución porque "el orgullo por un lado y la falta de franqueza varonil por el otro". el otro, estoy seguro, ¿no le permitiré reconocer el error en sus opiniones respecto a él [el gobierno federal] aunque la convicción debería brillar en su mente con tanta fuerza como un rayo de luz? [136] Rutland sugirió que los dos hombres se parecían en su intolerancia hacia los oponentes y la sospecha de sus motivos. [137]
Mason había luchado durante mucho tiempo contra los comerciantes de Alexandria, quienes, en su opinión, dominaban injustamente el tribunal del condado, aunque sólo fuera porque podían llegar más fácilmente al tribunal. En 1789, redactó una legislación para trasladar el palacio de justicia al centro del condado, aunque no se aprobó durante su vida. En 1798, la legislatura aprobó una ley de autorización y el palacio de justicia abrió sus puertas en 1801. [a] [134] La mayoría de los que estaban en Gunston Hall, tanto familiares como esclavos, enfermaron durante el verano de 1792, experimentando escalofríos y fiebre; cuando estos disminuyeron, Mason se resfrió. [138] Cuando Jefferson visitó Gunston Hall el 1 de octubre de 1792, encontró a Mason, durante mucho tiempo mártir de la gota , que necesitaba una muleta para caminar, aunque todavía estaba sano de mente y memoria. Aparecieron dolencias adicionales, posiblemente neumonía. Menos de una semana después de la visita de Jefferson, el 7 de octubre, George Mason murió en Gunston Hall y posteriormente fue enterrado en la finca, a la vista de la casa que había construido y del río Potomac. [139] [140]
Aunque la muerte de Mason atrajo poca atención, aparte de algunas menciones en los periódicos locales, Jefferson lamentó "una gran pérdida". [141] Otro futuro presidente, Monroe, afirmó que las "virtudes patrióticas de Mason a través de la revolución serán siempre recordadas por los ciudadanos de este país". [141]
Mason hablaba habitualmente contra la esclavitud, incluso antes de la independencia de Estados Unidos. En 1773, escribió que la esclavitud era "ese veneno lento que contamina diariamente las mentes y la moral de nuestro pueblo. Todos los caballeros aquí nacen siendo un tirano mezquino". En 1774, abogó por poner fin a la trata internacional de esclavos. [142]
Sin embargo, Mason poseía muchos esclavos. En el condado de Fairfax, sólo George Washington poseía más, y no se sabe que Mason haya liberado ninguno, ni siquiera en su testamento de marzo de 1773 [143] finalmente transcrito en los registros testamentarios del condado de Fairfax en octubre de 1792 (el original se perdió). Que dividirá a sus esclavos entre sus hijos (entre veinte y tres años cuando Mason lo escribió). Mason continuaría comerciando con tierras y se volvería a casar (con un acuerdo matrimonial registrado en el condado de Prince William en abril de 1780), [144] y Virginia legalizó la manumisión en mayo de 1782. [145] Washington, sin hijos, en su testamento ejecutado poco antes de su muerte, ordenó que sus esclavos fueran liberados después de la muerte de su esposa, y Jefferson manumitió a algunos esclavos, en su mayoría de la familia Hemings , incluidos sus propios hijos de Sally Hemings . [146] Según Broadwater, "Con toda probabilidad, Mason creía, o se convenció a sí mismo, de que no tenía opciones. Mason no habría hecho nada que pudiera haber comprometido el futuro financiero de sus nueve hijos". [147] Peter Wallenstein, en su artículo sobre cómo los escritores han interpretado a Mason, argumentó que podría haber liberado a algunos esclavos sin dañar el futuro de sus hijos, si hubiera querido. [148]
Los biógrafos e intérpretes de Mason han discrepado durante mucho tiempo sobre cómo presentar sus puntos de vista sobre cuestiones relacionadas con la esclavitud. [149] Su descendiente Kate Mason Rowland , miembro fundador de las Hijas Unidas de la Confederación, publicó una biografía en dos volúmenes (1892). [150] Broadwater señaló que escribió "durante el apogeo de Jim Crow " y negó que Mason (su antepasado) fuera "un abolicionista en el sentido moderno del término", [147] argumentando que Mason "lamentaba" la esclavitud y estaba en contra. la trata de esclavos, pero quería que la esclavitud estuviera protegida en la constitución. [151] En 1919, Robert C. Mason publicó una biografía de su prominente antepasado y afirmó que George Mason "aceptó liberar a sus propios esclavos y fue el primer abolicionista conocido", negándose a firmar la constitución, entre otras razones porque "como estaba entonces no abolió la esclavitud ni hizo preparativos para su extinción gradual". [152] Rutland, escribiendo en 1961, afirmó que en los últimos días de Mason, "sólo la coalición [entre Nueva Inglaterra y el Sur Profundo en la Convención Constitucional] en Filadelfia que había negociado cualquier esperanza de eliminar la esclavitud dejó un residuo de disgusto. " [153] Catherine Drinker Bowen , en su muy leído relato de 1966 sobre la Convención Constitucional, Milagro en Filadelfia , sostuvo que Mason creía que los esclavos eran ciudadanos y era "un ferviente abolicionista antes de que se acuñara la palabra". [148]
Otros adoptaron una visión más matizada. Pamela C. Copeland y Richard K. MacMaster consideraron que las opiniones de Mason eran similares a las de otros virginianos de su clase: "La experiencia de Mason con el trabajo esclavo le hizo odiar la esclavitud, pero su fuerte inversión en propiedad esclava le hizo difícil deshacerse de un sistema que despreciado". [154] Según Wallenstein, "cualquiera que sea su retórica ocasional, George Mason estaba, si hay que elegir, a favor de la esclavitud, no contra la esclavitud. Actuó en nombre de los propietarios de esclavos de Virginia, no de los esclavos de Virginia". [148] Broadwater señaló: "Mason expresó constantemente su desaprobación de la esclavitud. Su ataque a la esclavitud de 1787 se hace eco de un discurso similar a la Convención de Virginia de 1776. Su conducta fue otra cuestión". [147]
Según Wallenstein, los historiadores y otros escritores "han tenido grandes dificultades para comprender a Mason en su contexto histórico, y han mezclado la historia de maneras relacionadas, engañándose unos a otros y siguiendo los errores de los demás". [155] Algo de esto se debe a la combinación de las opiniones de Mason sobre la esclavitud con las de su deseo de prohibir la trata de esclavos africanos, a la que incuestionablemente se opuso y contra la que luchó. Por lo demás, su historial es mixto: Virginia prohibió la importación de esclavos del extranjero en 1778, mientras Mason estaba en la Cámara de Delegados. En 1782, después de su regreso a Gunston Hall, promulgó una legislación que permitía la manumisión de esclavos adultos lo suficientemente jóvenes como para mantenerse a sí mismos (no mayores de 45 años). Sin embargo, una propuesta, apoyada por Mason, que exigía que los esclavos liberados abandonaran Virginia en el plazo de un año o fueran vendidos en una subasta, fue rechazada. [156] Broadwater afirmó: "Mason debe haber compartido los temores de Jefferson y de muchos otros blancos de que los blancos y los negros libres no podían vivir juntos". [147]
La contradicción entre querer protección de la propiedad de los esclavos y al mismo tiempo oponerse a la trata de esclavos fue señalada por delegados a la convención de Richmond, como George Nicholas, partidario de la ratificación. [157] Mason afirmó sobre la esclavitud: "está lejos de ser una propiedad deseable. Pero nos involucrará en grandes dificultades e infelicidad si ahora nos privamos de ellas". [158]
Hay sitios que recuerdan a George Mason en el condado de Fairfax. Gunston Hall, donado a la Commonwealth de Virginia por su último propietario privado, ahora está "dedicado al estudio de George Mason, su casa y jardín, y la vida en la Virginia del siglo XVIII". [159] La Universidad George Mason , con su campus principal adyacente a la ciudad de Fairfax , fue anteriormente George Mason College de la Universidad de Virginia desde 1959 [160] hasta que recibió su nombre actual en 1972. [161] Un hito importante en la El campus de Fairfax es una estatua de George Mason realizada por Wendy M. Ross, representada mientras presenta su primer borrador de la Declaración de Derechos de Virginia. [162]
El puente conmemorativo de George Mason , parte del puente de la calle 14 , conecta el norte de Virginia con Washington, DC [163] El monumento conmemorativo de George Mason en West Potomac Park en Washington, también con una estatua de Ross, fue dedicado el 9 de abril de 2002. [ 164]
Mason fue honrado en 1981 por el Servicio Postal de los Estados Unidos con un sello postal de la serie Great Americans de 18 centavos . [165] Un bajorrelieve de Mason aparece en la Cámara de la Cámara de Representantes de Estados Unidos como uno de los 23 grandes legisladores en honor. La imagen de Mason se encuentra arriba y a la derecha de la silla del Portavoz; él y Jefferson son los únicos estadounidenses reconocidos. [166]
Según Miller, "La sucesión de constituciones del Nuevo Mundo, de las cuales la de Virginia, con Mason como su principal arquitecto, fue la primera, declaró que la fuente de la autoridad política era el pueblo... además de dejar en claro a qué tenía derecho un gobierno". "Hacemos, la mayoría de ellos estaban precedidos por una lista de derechos individuales de los ciudadanos... derechos cuyo mantenimiento era la principal razón de ser del gobierno. Mason escribió la primera de estas listas". [167] Diane D. Pikcunas, en su artículo preparado para el bicentenario de la Declaración de Derechos de Estados Unidos, escribió que Mason "hizo la declaración de derechos como su cruzada personal". [168] Tarter consideró a Mason "celebrado como un defensor del orden constitucional y uno de los padres de la Declaración de Derechos". [169] La jueza Sandra Day O'Connor estuvo de acuerdo: "La mayor contribución de George Mason al derecho constitucional actual fue su influencia en nuestra Declaración de Derechos". [170]
El legado de Mason se extendió al extranjero, incluso durante su vida, y aunque nunca visitó Europa, sus ideales sí lo hicieron. La " Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano " de Lafayette fue escrita en los primeros días de la Revolución Francesa bajo la influencia de Jefferson, el ministro estadounidense en Francia. Según el historiador RR Palmer, "de hecho, existía un notable paralelo entre la Declaración francesa y la Declaración de Virginia de 1776". [171] Otro estudioso, Richard Morris, estuvo de acuerdo, considerando que el parecido entre los dos textos era "demasiado cercano para ser una coincidencia": "el estadista de Virginia George Mason bien podría haber iniciado una acción de plagio". [172]
Donald J. Senese, en la conclusión de la colección de ensayos sobre Mason publicada en 1989, señaló que varios factores contribuyeron a la oscuridad de Mason en el siglo posterior a su muerte. Mason, mayor que muchos de los que sirvieron en Filadelfia y adquirieron prominencia con el nuevo gobierno federal, murió poco después de que la constitución entrara en vigor y no mostró ninguna ambición para un cargo federal, por lo que rechazó un escaño en el Senado. Mason no dejó rastros documentales extensos, ni autobiografía como Franklin , ni diario como Washington o John Adams . Washington dejó documentos recopilados en 100 volúmenes; para Mason, con muchos documentos perdidos por el incendio, sólo hay tres. Mason luchó en el bando que fracasó, tanto en Filadelfia como en Richmond, lo que lo convirtió en un perdedor en una historia escrita por ganadores; incluso sus discursos ante la Convención Constitucional descienden de la pluma de Madison, un partidario de la ratificación. Después de la convención de Richmond, según Senese, era "un profeta sin honor en su propio país". [173]
El mayor escrutinio de Mason que ha acompañado su salida de la oscuridad ha significado, según Tarter, que "su papel en la creación de algunos de los textos más importantes de la libertad estadounidense no es tan claro como parece". [174] Rutland sugirió que Mason mostró sólo "preocupación tardía por los derechos personales de los ciudadanos". [175] Centrándose en el desacuerdo de Mason con la constitución, Miller señaló el acuerdo interseccional alcanzado sobre las leyes de navegación y la trata de esclavos: "Mason perdió en ambos aspectos, y la doble derrota se reflejó en su actitud posterior". [176] Wallenstein concluyó que "los intereses personales y económicos del estado natal de Mason tuvieron prioridad sobre una declaración de derechos". [175]
Cualesquiera que sean sus motivaciones, Mason demostró ser un firme defensor de una declaración de derechos cuyas objeciones ayudaron a lograr sus objetivos. Rutland señaló que "desde la frase inicial de sus Objeciones a la Declaración de Derechos que James Madison presentó en el Congreso dos años después, la línea es tan directa que podemos decir que Mason obligó a Madison. Los partidarios federalistas de la Constitución no pudieron superar la protesta provocada por la frase de Mason 'No hay declaración de derechos'." [177] O'Connor escribió que "Mason perdió su batalla contra la ratificación... [pero] sus ideales y actividades políticas han influido significativamente en nuestra jurisprudencia constitucional". [178] Wallenstein consideró que hay mucho que aprender de Mason:
Un plantador de tabaco esclavista de provincia tomó su turno como revolucionario. En sintonía con algunas de las principales corrientes intelectuales del mundo occidental, desempeñó un papel central en la redacción de una declaración de derechos y la constitución del estado de Virginia de 1776. Por sus propias razones, luchó contra la ratificación de la obra de la convención de Filadelfia de 1787... Dos siglos después, tal vez podamos aceptar su legado: lo lejos que hemos llegado, cuánto hemos ganado, ya sea gracias a él o a pesar de él, y, también, con cuánto hemos podido perder. Seguramente hay mucho de Mason que apreciamos, deseamos conservar y podemos celebrar fácilmente. [179]
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