George Wythe ( / w ɪ θ / ; 1726 – 8 de junio de 1806) [1] [2] fue un académico, erudito y juez estadounidense que fue uno de los padres fundadores de los Estados Unidos . Wythe , el primero de los siete signatarios de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de Virginia , se desempeñó como uno de los representantes de Virginia en el Congreso Continental y la Convención de Filadelfia y formó parte de un comité que estableció las reglas y procedimientos de la convención. Dejó la convención antes de firmar la Constitución de los Estados Unidos para atender a su esposa moribunda. Fue elegido miembro de la Convención de Ratificación de Virginia y ayudó a garantizar que su estado natal ratificara la Constitución. [3] Wythe enseñó y fue mentor de Thomas Jefferson , John Marshall , Henry Clay y otros hombres que se convirtieron en líderes estadounidenses.
Nacido en una rica familia de plantadores de Virginia , Wythe estableció una carrera jurídica en Williamsburg, Virginia , después de estudiar con su tío. Se convirtió en miembro de la Cámara de los Burgueses en 1754 y ayudó a supervisar los gastos de defensa durante la Guerra Francesa e India . Se opuso a la Ley del Timbre de 1765 y a otros impuestos británicos impuestos a las Trece Colonias . También fue delegado de la convención constitucional de Virginia de 1776 y ayudó a diseñar el Sello de Virginia . Wythe se desempeñó como juez durante gran parte de su vida, primero como juez de paz y luego en el Tribunal de Cancillería de Virginia . También fue un destacado profesor de derecho en el College of William & Mary y tomó varios aprendices notables. Se mantuvo particularmente cercano a Jefferson y le dejó su importante colección de libros en su testamento. Wythe se vio cada vez más preocupado por la esclavitud y emancipó a todos sus esclavos al final de la Revolución Americana. [4] [5] Wythe murió en 1806, aparentemente por envenenamiento, y su sobrino nieto George Sweeny fue juzgado y absuelto por el asesinato de Wythe.
Wythe nació en 1726, en Chesterville , la plantación operada por tres generaciones de la familia Wythe en lo que entonces era el condado de Elizabeth City, pero ahora es Hampton, Virginia . Su bisabuelo materno fue George Keith , un ministro cuáquero y uno de los primeros opositores de la esclavitud , que regresó a la Iglesia de Inglaterra pero fue enviado de regreso como misionero a la costa este antes de regresar finalmente a Inglaterra. [6] Su madre, Margaret Walker de Kecoughtan , una mujer erudita probablemente criada como cuáquera, inculcó el amor por el aprendizaje en su hijo. En sus últimos años, Wythe se hizo conocido por su anticuado vestido cuáquero, así como por sus modales amables, que podían hacer que incluso un perro hosco "se enderezara y moviera la cola". [7] Después de la temprana muerte de su padre, Wythe probablemente asistió a la escuela primaria en Williamsburg antes de comenzar su formación jurídica en la oficina de su tío, Stephen Dewey, en el condado de Prince George . [8]
Wythe fue admitido en el colegio de abogados del condado de Elizabeth City en 1746, el mismo año en el que murió su madre. [9] Luego se mudó al condado de Spotsylvania para comenzar a ejercer la abogacía en varios condados de Piedmont . En 1747 se casó con Ann Lewis, la hija de su mentor Zachary Lewis. Sin embargo, su esposa murió el 10 de agosto de 1748. El viudo afligido y sin hijos regresó a Williamsburg; allí, Wythe hizo del derecho y la erudición su vida, mientras comenzaba lo que se convertiría en una distinguida carrera en el servicio público. Su lema era "Secundis dubiisque rectus", traducido como "Recto en la prosperidad y los peligros". [10]
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En octubre de 1748, las conexiones familiares ( Benjamin Waller estaba relacionado con Zachary Lewis) probablemente ayudaron a Wythe a conseguir su primer trabajo en el gobierno, como secretario de dos poderosos comités de la Cámara de Burgueses , Privilegios y Elecciones y Proposiciones y Quejas. Wythe también continuó ejerciendo la abogacía ante esos comités y el Tribunal General en Williamsburg, como estaba permitido en ese momento. En 1750, Wythe fue elegido por primera vez como uno de los concejales de Williamsburg. [11] Wythe también sirvió brevemente como fiscal general del rey en 1754-1755, designado por el vicegobernador Robert Dinwiddie mientras Peyton Randolph viajaba a Londres en nombre de los burgueses para apelar el cobro de Dinwiddie de una tarifa de una pistola para colocar un sello oficial en las patentes de tierras. . Wythe dimitió cuando Randolph regresó de su fallida misión. Dinwiddie regresó a Inglaterra menos de tres años después del regreso de Randolph. [12]
En la sesión del 22 de agosto de 1754, Wythe reemplazó al fallecido Armistead Burwell como burgués en representación de Williamsburg. [13] En 1755, el hermano mayor de Wythe, Thomas, murió sin hijos. Wythe heredó la plantación de Chesterville de la familia y fue designado para ocupar el lugar de su hermano (y anteriormente de su padre) en el tribunal del condado de Elizabeth City. Wythe probablemente continuó viviendo en Williamsburg, ya que su trabajo legislativo continuó, y se casó con Elizabeth Taliaferro. Su padre, el plantador Richard Taliaferro , les construyó una casa en Williamsburg que se llama Casa Wythe a pesar de que Wythe solo tenía una propiedad vitalicia en la propiedad después de la muerte de Taliaferro.
Wythe sirvió como delegado de Williamsburg durante las sesiones de 1754 y 1755 (pero no en las sesiones de la Asamblea de 1756-1758). [14] Durante ese intervalo, Wythe fue reelegido secretario de los comités de Privilegios y Elecciones y Proposiciones y Quejas, así como del Comité de Tribunales de Justicia, y en 1759 del Comité de Correspondencia (con el agente de la colonia en Inglaterra). . [15] [16] En 1759, el College of William & Mary eligió a Wythe como su burgués para reemplazar a Peyton Randolph y reeligió a Wythe en 1760 y 1761. [17] Wythe ayudó a supervisar los gastos de defensa relacionados con la guerra francesa e india . [18] Para las Asambleas de 1761, 1765 y 1767, Wythe fue uno de los dos burgueses que representaban al condado de Elizabeth City. [19]
Aunque conocido por su modestia y tranquila dignidad, Wythe finalmente ganó una reputación radical por su oposición a la Ley del Timbre de 1765 y a los intentos posteriores del gobierno británico de regular la colonia de ultramar. Mientras tanto, Wythe mantuvo estrechas amistades con los sucesivos gobernadores Francis Fauquier y Norborne Berkeley, cuarto barón Botetourt . Wythe también se ganó una reputación de integridad personal, lo que años más tarde llevó al reverendo Lee Massey a llamar a Wythe "el único abogado honesto que conocí". [20] Fauquier, Wythe y el profesor universitario William Small a menudo socializaban juntos, conversando sobre filosofía, historia natural, idiomas, historia y otros temas. En 1762, Small sugirió a Wythe que supervisara la formación jurídica de un estudiante estrella, Thomas Jefferson , lo que tuvo un profundo impacto que trascendió sus vidas. [21]
En el verano de 1766, ocurrieron tres acontecimientos que influyeron profundamente en Wythe, Jefferson y varios otros virginianos que se convirtieron en padres fundadores e insistieron en la separación de poderes entre tres poderes del nuevo gobierno. Cuando murió John Robinson , el poderoso portavoz de la Cámara de los Burgueses, su patrimonio estaba casi insolvente (con muchas deudas, así como préstamos pendientes), y las cuentas que Robinson llevaba como tesorero eran irregulares. En lugar de destruir el papel moneda canjeado después de la guerra entre Francia e India, Robinson se lo había prestado a sus partidarios políticos (compañeros plantadores del sur de Virginia). Mantener el dinero en circulación ayudó a estos aliados a pagar sus propias deudas, pero también tendió a devaluar la moneda y a desafiar las leyes de rescate que la legislatura había aprobado. Los albaceas de Robinson mantuvieron en secreto los nombres de los beneficiarios de préstamos políticamente poderosos durante décadas, pero no lograron poner fin al escándalo de la herencia de John Robinson . [22]
El 20 de junio de 1766, el coronel John Chiswell (padre de la viuda de Robinson y socio comercial de Robinson), el gobernador Fauquier y William Byrd III mataron al comerciante Robert Routledge (a quien le debía dinero) en el Palacio de Justicia de Cumberland . Acusado de asesinato, Chiswell fue llevado bajo vigilancia armada a Williamsburg para ser juzgado en la siguiente sesión del Tribunal General (que incluía a muchos hombres de condados distantes que también servían como burgueses y, por lo tanto, generalmente eran detenidos al mismo tiempo). Antes de que el grupo llegara a la cárcel de Williamsburg, tres jueces ( John Blair , Presley Thornton y Byrd) los detuvieron en la calle y permitieron a Chiswell pagar la fianza hasta septiembre, ya que la siguiente sesión judicial comenzó en octubre.
Mientras tanto, el editor del Virginia Gazette había fallecido. Cuando quedó claro en la primavera de 1766 que la Ley del Timbre no iba a aplicarse, dos impresores instalaron tiendas en Williamsburg. Ambos periódicos prosperaron en las controversias que siguieron. [23] El 4 de julio, el juez Blair explicó en una carta publicada que los jueces se habían basado en las garantías de "tres eminentes abogados" de que podrían conceder la libertad bajo fianza a Chiswell, así como en dos declaraciones de que Routledge se había atropellado por la espada de Chiswell, al tiempo que subrayaba que la elevada fianza de 6.000 libras esterlinas podría recuperarse si Chiswell no se presentara al juicio. [24] En respuesta, 'Dikephilos' escribió que su propia investigación coincidió en que Routledge había estado borracho, pero Chiswell no, y además que ninguno de los declarantes que favorecían a Chiswell había presenciado la pelea. Predijo violencia popular si el juicio favorecía injustamente al aristocrático acusado. Siguieron más cartas publicadas.
El 1 de agosto, Wythe se identificó en forma impresa como uno de los abogados consultados y dijo que su opinión se había limitado a la cuestión de la fianza legal. Después de que Chiswell regresara a Williamsburg en septiembre, su abogado John Wayles publicó las dos declaraciones dadas a los jueces, que resultaron ser del propio Wayles y del sheriff adjunto de Cumberland. El juez Blair se enfureció cuando Wayles añadió un detalle a la copia publicada de su propia declaración (que había obtenido de los registros judiciales), aparentemente para rastrear la declaración del subsheriff. [25] El juez Byrd, por otro lado, se unió a Wayles para exigir una acusación por difamación contra el coronel Robert Bolling, Jr., alegando que Bolling escribió la crítica anónima de la fianza publicada el 11 de julio. [26] El gran jurado se negó, en su lugar, emitir una no factura. Sin embargo, es posible que la excelente reputación de Wythe haya quedado empañada. [27] Cuando la asamblea se volvió a reunir, Robert Carter Nicholas fue nombrado tesorero, Peyton Randolph se convirtió en portavoz y su hermano John Randolph se convirtió en fiscal general del rey, un puesto al que Wythe había aspirado. Chiswell murió inesperadamente en su casa de Williamsburg el 15 de octubre, antes de que pudiera comenzar su juicio. Décadas más tarde, Jefferson en su Resolución de Kentucky se hizo eco del escritor anónimo de 'Virginia Gazette' del 12 de septiembre de 1766, quien afirmó: "La desconfianza, madre de la seguridad, es una virtud política de indescriptible utilidad". [28]
Wythe continuó su próspera práctica jurídica con la ayuda de Jefferson. En 1767, Wythe presentó a Jefferson al tribunal del Tribunal General y Jefferson fue nombrado secretario de la Cámara de los Burgueses. Al año siguiente, Wythe escribió al agente de la colonia en Londres para obtener copias de los diarios completos de los burgueses desde la fundación de la colonia hasta 1752, que se suponía debían transmitirse anualmente al rey, al secretario de Estado y a los Lores de Comercio, enfatizando que "no se hecho público ni atendido con grandes gastos." [29] El secreto puede haber estado relacionado con los continuos disturbios en Massachusetts contra las Leyes Townshend o el interregno administrativo entre la muerte de Fauquier en marzo y la llegada de Botetourt en octubre. [30] Wythe también encargó revistas impresas de la Cámara de los Comunes y libros de jurisprudencia de Londres. La posición social de Wythe se mantuvo alta, ya que sus compañeros concejales lo eligieron alcalde de Williamsburg para el período de 1768 a 1769. Los compañeros feligreses también eligieron a Wythe para la sacristía de la iglesia parroquial de Bruton en 1769.
Botetourt llegó el 26 de octubre de 1768 como el primer gobernador de Virginia en gobernar la colonia en persona en sesenta años. Aunque Botetourt disolvió la Cámara de los Burgueses la primavera siguiente, siguiendo una orden real a todos los gobernadores coloniales después de las protestas en Massachusetts contra las Leyes Townshend, Wythe logró ahuyentar al secretario del gobernador para que los delegados pudieran publicar una resolución de protesta antes de recibir la orden de disolución. . [31] Los burgueses luego se dirigieron a Raleigh Tavern , donde aprobaron las Resoluciones de No Importación de Virginia el 18 de mayo de 1769. Algunos especulan que el propio estatus de Wythe como secretario mantuvo su nombre fuera de ese documento. En cualquier caso, los burgueses ofrecieron una fiesta espectacular para Botetourt esa Navidad, y sus ceremonias fúnebres el otoño siguiente fueron las más elaboradas en la historia de Virginia. También votaron a favor de que se erigiera una estatua de mármol del gobernador con fondos públicos. [32]
El siguiente gobernador real, John Murray, cuarto conde de Dunmore , llevó a Wythe y Virginia al borde de la revolución. Dunmore llegó a Williamsburg procedente de Nueva York el 26 de septiembre de 1771. Pronto siguieron rumores sobre su gobierno como gobernador de Nueva York, que incluían acusaciones de corrupción y compañeros que maltrataban a los jueces locales. [33] Aunque algunos aplaudieron su ofensiva militar contra los indios (más tarde conocida como la Guerra de Lord Dunmore ) porque fortaleció los reclamos territoriales de Virginia, Wythe, Jefferson y muchos otros se sintieron ofendidos por la personalidad altiva de Dunmore. [34] Dunmore intentó gobernar sin los burgueses, pero la falsificación y otros problemas monetarios lo obligaron a convocar la asamblea a principios de 1773. Los delegados comenzaron expresando su preocupación de que los sospechosos del incendio del buque fiscal Gaspee en Rhode Island pudieran ser juzgados en Inglaterra. . Cuando el 3 de marzo de 1773 resolvieron establecer un Comité de Correspondencia, Dunmore prorrogó (pospuso) la asamblea. [35] Además, el Parlamento aprobó la Ley del Té en mayo de 1773, y el 16 de diciembre, los Hijos de la Libertad instigaron el Boston Tea Party . Dunmore intentó volver a convocar a los delegados en mayo siguiente. El 24 de mayo de 1774, la Cámara de Burgueses aprobó una resolución declarando el 1 de junio como día de ayuno y oración, resolución que Wythe firmó y publicó. Enfurecido, Dunmore disolvió la asamblea. Los delegados se trasladaron a realizar sus asuntos en Raleigh Tavern y se reunieron nuevamente a mediados de marzo en Richmond.
Wythe asistió a la Segunda Convención de Virginia como representante de Williamsburg. La reunión se llevó a cabo en la Iglesia Episcopal de San Juan . Patrick Henry conmovió a los delegados con su discurso " ¡Dadme libertad o dadme muerte! ". Los delegados acordaron convocar a la milicia y la perspectiva de resistencia armada hizo que Dunmore intentara trasladar los depósitos de pólvora de Williamsburg a los barcos de la Royal Navy estacionados en alta mar. Wythe se alistó en la milicia inmediatamente después de regresar a casa. [35] En el incidente de la pólvora del 20 de abril de 1775, Peyton Randolph, Robert Carter Nicholas y Carter Braxton ayudaron a desactivar el intento de Henry de forzar la devolución de la pólvora negociando el pago con Dunmore.
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El 10 de mayo de 1775 se reunió en Filadelfia el Segundo Congreso Continental . Cuando la guerra parecía inevitable, Wythe fue elegido delegado de Virginia para reemplazar a George Washington , quien tomó el mando del Ejército Continental . George y Elizabeth Wythe se mudaron a Filadelfia en septiembre y fueron vacunados contra la viruela , al igual que su compañero delegado Francis Lightfoot Lee , su dama y otros. En octubre, Jefferson se había reincorporado al Congreso para trabajar con su antiguo maestro y los demás delegados, aunque una tragedia personal lo obligó a ausentarse durante cinco meses en el invierno y la primavera. Wythe aceptó muchas asignaciones relacionadas con asuntos militares, monetarios y otros. Él, John Dickinson y John Jay también fueron a Nueva Jersey ese invierno y convencieron a la asamblea de la colonia para mantener un frente unido. [37]
Cuando las peticiones y otros intentos no lograron resolver la crisis el verano siguiente mientras los asaltantes de Dunmore acosaban los asentamientos de Virginia desde sus vías fluviales, Wythe tomó medidas y luego votó a favor de la resolución de independencia que Jefferson había redactado a su regreso. Sus compañeros delegados de Virginia en Filadelfia tenían tal estima por Wythe que le dejaron el primer espacio abierto cuando firmaron la Declaración de Independencia . [38] Además, John Adams , a quien no le agradaban muchos virginianos, pensaba tan bien en Wythe que escribió "Reflexiones sobre el gobierno" sobre el establecimiento de constituciones de posguerra para los gobiernos estatales. [39] [40] Al principio de la sesión, Wythe también había intercambiado versos humorísticos con su amigo y delegado William Ellery de Rhode Island a pesar de sus diferencias políticas. [41] Wythe firmó así la Declaración de Independencia a su regreso a Filadelfia en septiembre. Los nombres de los firmantes no se hicieron públicos hasta enero siguiente, porque todos sabían que la declaración era un acto de traición, castigado con la muerte si su rebelión fracasaba. [42]
Durante la guerra, Virginia se convirtió en un campo de batalla entre las fuerzas patriotas y leales . El granjero a quien le había arrendado Chesterville, Hamilton Usher St. George, era en secreto un leal, aunque fue absuelto de los cargos de espía británico el 23 de abril de 1776. [43] [44] St. George apoyó a los grupos de asalto británicos con base en Portsmouth , que atacó las plantaciones locales, así como Williamsburg y otros asentamientos coloniales a lo largo del río James en incursiones como la escaramuza en Waters Creek . En enero de 1781, Benedict Arnold dirigió 1.600 tropas de la Legión Americana que obligaron a Jefferson a huir de Richmond y quemaron la incipiente capital del estado , destruyendo muchos registros coloniales. Apenas unas semanas antes, en la víspera de Año Nuevo, Wythe supuestamente había ayudado a asustar a otro grupo de asalto británico para que regresara a su barco. [45] Finalmente, cuatro barcos llenos de vecinos atacaron a St. George en su casa en Hog Island el 21 de septiembre de 1781, lo que lo obligó a huir a Chesterville, luego a Nueva York y finalmente a Inglaterra. Chesterville sufrió daños antes de que Wythe desalojara a la Sra. St. George para mudarse a la casa con Elizabeth mientras las tropas francesas ocupaban su casa en Williamsburg. [46] Durante la campaña de Yorktown que condujo a la rendición del general Charles Cornwallis , las tropas estadounidenses y francesas acamparon en Williamsburg y el conde Rochambeau ocupó la casa de George Wythe. El 21 de diciembre de 1781, un incendio quemó el Palacio del Gobernador y también destruyó un ala de la universidad que incluía la querida biblioteca e instrumentos de física de Wythe. [47] [48]
Al regresar apresuradamente a Virginia desde Filadelfia, el 23 de junio de 1776, Wythe comenzó a ayudar a Virginia a establecer su nuevo gobierno estatal. La convención constitucional de Virginia había comenzado meses antes (y había votado el 15 de mayo para ordenar a sus delegados federales que avanzaran hacia una declaración de independencia). [49] [50] A pesar de su llegada tardía, Wythe formó parte de un comité con George Mason que diseñó conjuntamente el Sello de Virginia , inscrito con el lema Sic Semper Tyrannis , que sigue en uso hoy en día. El reverso muestra a tres diosas romanas, Libertas rodeada por Ceres y Aeternitas . [51] [52] [53]
Las contribuciones más notables de Wythe al establecimiento del nuevo gobierno estatal comenzaron cuando regresó de Filadelfia ese invierno. Wythe formó parte de un comité con Jefferson y Edmund Pendleton para revisar y codificar sus leyes y también ayudó a establecer el nuevo sistema judicial estatal. Aunque se aprobaron pocos de los más de 100 proyectos de ley propuestos, algunos conceptos como la libertad religiosa, el acceso a los registros públicos y la educación pública se convirtieron en conceptos importantes en la nueva república, al igual que el concepto de tribunales de apelación intermedios. [54] [55] Cuando una caída incapacitó a Pendleton, Jefferson y Wythe volvieron a redactar su parte (para consternación de Pendleton). Wythe también reemplazó a Pendleton como presidente de la Cámara de Delegados de Virginia durante el siguiente mandato (1777-1778).
Wythe también continuó trabajando para establecer la nueva nación. En 1787, Wythe se convirtió en uno de los delegados de Virginia en la Convención Constitucional . Su compañero delegado William Pierce consideraba a Wythe "uno de los personajes jurídicos más eruditos de la época actual" y conocido por su "vida ejemplar", pero "no era un gran político" porque tenía "una opinión demasiado favorable de los hombres". [56] [57] En cualquier caso, Wythe, Alexander Hamilton y Charles Pinckney formaron parte del comité que estableció las reglas y procedimientos de la convención. Sin embargo, Wythe dejó Filadelfia a principios de junio para atender a su esposa enferma. Al año siguiente, los vecinos del condado de York eligieron a Wythe y John Blair para representarlos en la Convención de Ratificación de Virginia . Como presidente del Comité Plenario, Wythe presidió intercambios a menudo acalorados hasta el último día. Wythe se bajó de la presidencia y habló para instar a la ratificación. Pendleton escribió más tarde que la "adhesión de Wythe a la Constitución" daba margen para la ratificación, cuando de otro modo habría resultado "grave para la Unión".
La carrera docente de Wythe comenzó con su nombramiento en 1761 como miembro de la Junta de Visitantes del College of William & Mary y, a menudo, ambas se superpusieron y se basaron en sus carreras jurídica y judicial. Durante más de veinte años, Wythe enseñó a muchos aprendices de derecho, así como a estudiantes de la universidad. Entre los más famosos se encontraban los futuros presidentes Jefferson y James Monroe ; los futuros senadores Henry Clay , Littleton Waller Tazewell y John Breckinridge ; los futuros jueces de Virginia St. George Tucker y Spencer Roane ; el futuro presidente del Tribunal Supremo, John Marshall ; y futuro juez asociado de la Corte Suprema Bushrod Washington . Wythe, que domina el latín y el griego y es conocido por su devoción por los libros y el aprendizaje, inicialmente enseñó a los estudiantes de forma casi individual. Especialmente después de la muerte de Isabel en 1787, algunos alumnos privados se alojaron en la casa de Wythe y recibieron instrucción diaria en lenguas clásicas, así como en filosofía política y derecho. [58] De todos estos hombres, Wythe permaneció más cercano a Jefferson, con quien trabajó y mantuvo correspondencia muchas veces en las décadas siguientes. En su amistad, los dos hombres leyeron juntos todo tipo de material, desde obras literarias inglesas hasta filosofía política y los antiguos sabios.
En 1779, el gobernador Jefferson nombró a Wythe para la recién creada Cátedra de Derecho y Policía, lo que convirtió a Wythe en el primer profesor de derecho en los Estados Unidos. [59] Como profesor de derecho, Wythe introdujo un sistema de conferencias basado en los Comentarios publicados por William Blackstone , así como en New Abridgement of the Law de Matthew Bacon y en las Actas de la Asamblea de Virginia. Wythe también desarrolló herramientas experienciales, incluidos tribunales simulados y sesiones legislativas simuladas, herramientas que todavía se utilizan en la actualidad. [60] Sin embargo, el aprendizaje siguió siendo el principal modo de aprender derecho en esa época, seguido de un examen ante varios abogados en ejercicio. Así, Marshall y Monroe no sólo asistieron a las conferencias de Wythe durante un tiempo, sino que también se afiliaron a abogados más experimentados antes de ser admitidos en el colegio de abogados. La universidad suspendió las clases durante los últimos días de la Guerra Revolucionaria, después de lo cual Wythe enseñó en Williamsburg y desempeñó sus funciones como juez (principalmente en Richmond como nueva capital) hasta el período 1788-1789. Luego, Wythe renunció a la universidad y anunció que planeaba mudarse a Richmond para concentrarse en sus deberes judiciales. Viajar a la nueva capital para las cuatro sesiones judiciales de cada año puede haberse vuelto oneroso, muchos de los amigos y colegas de Wythe habían muerto o se habían mudado, y la vida intelectual y cultural de Williamsburg también había decaído después de que la capital del estado se mudó río arriba. El litigio que involucraba al profesor reverendo John Bracken también angustiaba a Wythe. [61]
En Richmond, Wythe continuó su búsqueda de conocimiento e incluso comenzó a aprender hebreo del rabino Seixas . [62] Uno de los últimos alumnos de Wythe, William Munford, llamó a Wythe "uno de los hombres más notables que he conocido" y recordó particularmente la filosofía erudita de Wythe: "No le des un vistazo; lee profundamente y reflexiona sobre lo que lees; comienzan hacer abogados ahora sin los 'biginti annorum lucubrationes' (veinte años de reflexión) de Lord Coke , son meros ojeadores de la ley y saben poco más". [63] [64] St. George Tucker, su antiguo estudiante y compañero juez, sucedió a Wythe como profesor de derecho de la universidad y publicó una edición comentada del trabajo de Blackstone antes de dimitir en 1804 para suceder a Edmund Pendleton en la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia. En 1920, la facultad (ahora universidad) estableció una facultad de derecho, a la que llamó en honor a Wythe y Marshall.
Aunque Wythe sirvió como lo que ahora se llamaría juez de paz en el condado de Elizabeth City durante la época colonial, su reputación como el " Arístides americano " [65] derivó del servicio judicial que Wythe desempeñó después de que Virginia se convirtiera en estado, así como de su beca discutida anteriormente. El juramento que Wythe redactó para los jueces del almirantazgo indica su filosofía judicial: "Jurarás que... harás el mismo derecho a todo tipo de personas, grandes y pequeñas, altas y bajas, ricas y pobres, de acuerdo con la equidad y la buena conciencia". , y las leyes y usos de Virginia, sin respeto a las personas... Y, finalmente, en todo lo que pertenezca a dicho cargo, durante su permanencia en el mismo deberá hacerlo fiel, justa y verdaderamente, según lo mejor que pueda y pueda. juicio, hacer justicia igual e imparcial, sin fraude, favor ni afecto, ni parcialidad”. [66] Wythe también diseñó el sello de la corte de la cancillería para ilustrar el castigo del juez persa Sisamnes , asesinado y desollado después de aceptar un soborno. [67]
En 1777, Wythe se convirtió en uno de los tres jueces del recién formado Tribunal Superior de Cancillería. Administrar la equidad y desarrollar esa rama del derecho se convirtió en su misión por el resto de su vida. [68] Wythe fue elegido para servir como juez federal en el Tribunal de Apelaciones en Casos de Captura en 1780, pero se negó a servir. [69] [70] Wythe despreciaba particularmente a los abogados que prolongaban el litigio con un gran costo para las partes, aunque en su propio beneficio, e incluso en sus últimos días lamentó la carga que los retrasos imponían a quienes buscaban justicia en su tribunal. [71] En la reorganización judicial de 1788, Wythe se convirtió en juez único de la Corte de la Cancillería de Virginia, negándose a ser ascendido con Edmund Pendleton a la Corte Suprema de Apelaciones (ahora conocida como la Corte Suprema de Virginia ). Ambos rechazaron las ofertas del presidente George Washington de ocupar puestos de juez en los nuevos tribunales federales, aunque su colega John Blair aceptó un nombramiento para el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. [72] En 1802, la legislatura creó dos tribunales de cancillería territoriales más, pero Wythe permaneció en Richmond. [73]
En la opinión de 1782 Commonwealth contra Caton [74] , Wythe confirmó la revisión judicial de las acciones legislativas, en lo que se convirtió en un predecesor de la decisión del juez Marshall en Marbury contra Madison . Después de que los tribunales de Virginia condenaron a Caton y a otros dos hombres por traición, apelaron a la legislatura para obtener indultos. La Cámara de Delegados aprobó su solicitud de indulto, pero el Senado estatal se negó. Wythe decidió que el tribunal tenía derecho a revisar ese indulto y que el poder judicial estaba obligado a "decirles: aquí está el límite de su autoridad; y hasta aquí deben ir, pero no más allá". [75] Pendleton y Blair estuvieron de acuerdo con este principio de revisión judicial, aunque por motivos ligeramente diferentes. Sin embargo, tras la decisión, ambas cámaras legislativas perdonaron a los hombres, evitándoles la ejecución. [76]
Sin embargo, las decisiones del canciller Wythe fueron modificadas o anuladas muchas veces, particularmente por el tribunal de apelaciones al que se unió su antiguo alumno Spencer Roane en 1794. En 1795, Wythe publicó análisis de algunos de sus casos y decisiones de apelación posteriores y agregó algunos folletos más más tarde. [77] Aunque esta publicación ofendió a Pendleton, decidió no responder del mismo modo. [78] Una de las decisiones más famosas de Wythe (impopular en ese momento), Page v. Pendleton, confirmó la autoridad del tratado de paz federal de 1783 con Gran Bretaña que exigía que las deudas con los comerciantes británicos se pagaran según los términos del contrato, aunque Virginia había aprobado una ley que permitía el pago en papel moneda depreciado.
En Roane contra Innes, Wythe confirmó las reclamaciones de pensión de los soldados de la Guerra Revolucionaria, pero fue revocada. Pendleton murió en 1803, justo antes de que pudiera emitir una opinión intentando revertir a Wythe en Turpin contra Lockett, que trataba de la venta de las tierras glebe de la iglesia disuelta, al menos nominalmente para apoyar a los pobres. [79] [80]
Wythe se volvió más antiesclavista a medida que pasó el tiempo y emancipó a todos sus esclavos al final de la Revolución Americana. [4] [5] El problema de la esclavitud preocupó a Wythe en sus últimos años. [81] En 1785, Jefferson aseguró al abolicionista inglés Richard Price que los sentimientos de Wythe contra la esclavitud eran inequívocos. [82] Durante las dos primeras décadas después de la guerra, tantos virginianos liberaron esclavos que los negros libres en el estado habían aumentado de menos del 1 por ciento de la población a casi el 10 por ciento en 1810. [83] Sin embargo, la época también vio la desarrollo de leyes sobre esclavos cada vez más duras, particularmente porque los propietarios de esclavos temían rebeliones similares a la Revolución haitiana , que comenzó en 1791. Las tensiones aumentaron en 1793, cuando llegaron a Richmond 137 barcos que transportaban refugiados franceses de Haití y sus esclavos. Marshall y otros ciudadanos prominentes escribieron al gobernador Henry Lee III sobre los rumores de rebelión de esclavos y la milicia blanca armada. [84]
Seis barcos que transportaban entre 500 y 1.000 refugiados católicos negros, algunos libres y ricos y otros esclavizados, llegaron a Baltimore en julio de 1791 y/o junio de 1793 después de escalas fallidas en Charleston, Carolina del Sur y Norfolk, Virginia . Liderados sucesivamente por sacerdotes sulpicianos que huían de la Revolución Francesa y más tarde por redentoristas y jesuitas, los católicos negros adoraban en el sótano del Seminario de Santa María y luego en la capilla del sótano de la Iglesia de San Ignacio (rebautizada como San Pedro Claver ) antes de finalmente formó la primera parroquia negra de Estados Unidos, la Iglesia St. Francis Xavier (Baltimore, Maryland) durante la era de la Guerra Civil . Los sacerdotes josefitas se asociaron con la parroquia una década después, y la parroquia se mudó en 1932 y 1968. [85] [86] [87] [88] La invención de la desmotadora de algodón en 1794 hizo que la producción de algodón utilizando mano de obra esclava fuera particularmente rentable en el en el sur, y esos plantadores importaban esclavos de Maryland y Virginia, especialmente cuando la importación de esclavos de África y las colonias británicas del Caribe se volvió ilegal y difícil.
En 1798, los legisladores de Virginia prohibieron a los miembros de las sociedades de emancipación de esclavos formar parte de jurados que involucraran demandas por la libertad de esclavos , lo que probablemente afectó a Wythe como juez en tales casos y llevó a la Sociedad de Abolición de Virginia a casi desaparecer ese año. [89] En 1800, el gobernador James Monroe llamó a las tropas que aplastaron la rebelión encabezada por Gabriel Prosser cerca de Richmond, y 35 esclavos fueron ejecutados. [90] Otros rumores de insurrecciones de esclavos provocaron alarmas y ejecuciones, a veces sin proceso judicial, en 1802 y 1803. Además, en la sesión legislativa que comenzó en la primavera de 1806, el año de la muerte de Wythe, se aprobó una ley que exigía que los esclavos liberados abandonar el estado en un plazo de 12 meses, aunque una modificación posterior permitió a los tribunales locales permitir que ciertos esclavos manumitidos permanecieran. [91]
Cuando Isabel, la esposa de Wythe, murió el 18 de agosto de 1787, Wythe devolvió algunos esclavos que su padre le había legado a Isabel a sus parientes restantes. Wythe presentó documentos de manumisión para su criada y cocinera de toda la vida Lydia Broadnax el 20 de agosto de 1787, dos días después de la muerte de Isabel. Cuatro años más tarde, Lydia acompañó a Wythe cuando se mudó a Richmond, donde anteriormente había viajado cuatro veces al año para manejar los asuntos de Chancery Court. [92] Además, un joven mestizo, Michael Brown, nacido libre en 1790, vivía en la casa de Wythe. [93] En 1797, Broadnax era dueña de su propia casa, donde ella y Brown vivían y acogían huéspedes. Wythe se interesó por Brown, le enseñó griego y compartió su biblioteca con él. [94] El 29 de enero de 1797, Wythe también liberó a Benjamín, otro esclavo adulto que continuó trabajando como su sirviente en Richmond; Wythe nombró a Benjamin beneficiario en su testamento de 1803, que incluía dinero para la educación continua de Brown. [92]
Fawn M. Brodie , que vinculó a Jefferson y Sally Hemings , sugiere que Broadnax era la concubina de Wythe y Brown era su hijo. La biógrafa de Wythe, Imogene Brown, señala que tanto el apellido de Brown como la edad de Broadnax hacían que esto fuera poco probable. Philip D. Morgan señala que no había ningún chisme documentado sobre Wythe y Broadnax en ese momento, a diferencia del caso de Jefferson y Hemings, cubierto por periódicos y en cartas y diarios de individuos. [92]
Wythe siguió durante años el precedente de Virginia (incluido el caso de 1768 Blackwell v. Wilkinson [95] ) mientras juzgaba casos de cancillería que trataban a los esclavos como propiedad. [96] Los asuntos sobre esclavitud a menudo iban a la cancillería, porque no había recursos legales. Las leyes sobre esclavos de Virginia también se volvieron más severas a medida que seguía aumentando la importancia de Richmond como centro de comercio de esclavos para puntos más al sur, y los plantadores franceses de lo que luego se convertiría en Haití llegaron a Virginia con miles de esclavos. Wythe fue autor de dos opiniones legales que intentaron alejar a Virginia del sistema legal y económico basado en la esclavitud que se afianzó a principios del siglo XIX.
Wythe y Pendleton se sentaron en el tribunal de la cancillería que concedió la libertad a los esclavos en Pleasants contra Pleasants. Sin embargo, esa decisión fue apelada y en 1799, después de que Virginia aprobara una ley que prohibía a los abolicionistas formar parte de jurados en demandas por la libertad, la decisión de Wythe fue modificada por el tribunal de apelaciones dirigido por Pendleton y Roane, ambos ex alumnos de Wythe. Este caso se refería al testamento de un cuáquero de 1771, que pretendía liberar a los esclavos antes de que Wythe y Jefferson redactaran la ley de 1782 que legalizaba la manumisión en Virginia. Robert Pleasants y algunos de sus hermanos habían liberado a unos 100 esclavos como había solicitado su difunto padre, después de que la manumisión se legalizara y cumplieran 30 años, como especificaba el testamento. Pleasants también presionó ampliamente a favor de leyes de manumisión y fundó la Sociedad de Abolición de Virginia en 1790. Marshall y John Warden representaron a los esclavos que buscaban su libertad, y Pleasants como albacea del testamento de su padre, mientras demandaban conjuntamente a los hermanos que no obedecían las instrucciones testamentarias. [89] Cada juez del Tribunal de Apelaciones en Pleasants v. Pleasants estuvo de acuerdo con Wythe en que el testamento podía hacerse cumplir y llamar a los esclavos libres. Sin embargo, ninguno de los jueces (todos propietarios de esclavos) consideró adecuada la concesión de pagos retroactivos de Wythe, y todos estuvieron de acuerdo en que los niños nacidos de padres esclavos no obtendrían realmente su libertad hasta que pagaran los gastos de crianza de sus dueños, que en las décadas intermedias se convirtieron en bastante grande. Así, aunque John Pleasants murió teniendo más de 530 esclavos, menos de una cuarta parte recibió la libertad.
En uno de los últimos casos de Wythe, Hudgins contra Wright [97] (1806), Wythe "intentó por sí solo abolir la esclavitud mediante interpretación judicial", según Paul Finkelman. [98] Jackey Wright, una esclava, demandó a Houlder Hudgins (quien, dicho sea de paso, había comprado Chesterville a Wythe) [99] por la libertad para ella y sus dos hijos. Wright basó su afirmación en su ascendencia de indios americanos, incluida una mujer llamada Butterwood Nan. [100] En ese momento, los indios eran considerados libres en Virginia. [101] Wythe falló a favor de Wright por dos motivos. Examinó a las mujeres y notó que las tres generaciones de la familia mostraban sólo ascendencia india y blanca, sin evidencia de ascendencia africana. Debido a que Hudgins no proporcionó pruebas definitivas de que Wright descendiera de una madre esclava, Wythe consideró a Wright y sus hijos "presuntamente libres". Alternativamente, Wythe sostuvo que "todos los hombres eran presuntamente libres en Virginia como consecuencia de la Declaración de Derechos de 1776 ". Esto fue similar a un fallo contemporáneo en Brom y Bett contra Ashley , que sostuvo que la constitución de Massachusetts defendía la libertad para todos los hombres.
Cuando Hudgins apeló ante la Corte Suprema de Virginia después del asesinato de Wythe, todos los jueces afirmaron unánimemente la decisión de Wythe que permitía la libertad de Wright, pero sólo por motivos limitados. El ex alumno de Wythe, St. George Tucker, afirmó el fallo de Wythe sólo sobre la naturaleza particular y limitada de la esclavitud india en el estado. El otro dictamen extenso en el caso fue el del juez Spencer Roane , otro antiguo alumno de Wythe, quien contrastó la presunción de libertad de los indios, así como condenó a Hudgins por no presentar pruebas de ninguna ascendencia negra de quienes buscaban su libertad. Así, todos los jueces de apelación sostuvieron que la Declaración de Derechos de dos décadas de antigüedad no se aplicaba a los negros. Aunque Tucker (un propietario de esclavos) rechazó esta vía judicial hacia la libertad, había escrito a favor de la emancipación y continuó luchando por la emancipación en otros espacios políticos. [102]
En 1805, un nieto de la hermana de Wythe, George Wythe Sweeney, de 17 años, había venido a vivir con su anciano tocayo. La primavera siguiente, Wythe se dio cuenta de que Sweeney había robado algunos de sus libros, probablemente para pagar deudas de juego y mantener un estilo de vida disoluto. [103] Wythe también revisó su testamento a principios de 1806 porque Thomas Jefferson había aceptado educar al joven mulato Brown, [104] aunque esas nuevas disposiciones no tendrían efecto si Brown muriera antes que Sweeney, como sucedió.
El 25 de mayo de 1806, Wythe, Broadnax y Brown enfermaron gravemente. Los principales médicos de Richmond, el viejo amigo de Wythe, James McClurg , James McCaw y su médico personal William Foushee, al principio sospecharon de cólera , descartando las afirmaciones de Wythe de haber sido envenenado. [105] Dos días después, Sweeney intentó cobrar un cheque de $ 100 girado en la cuenta de Wythe, que el banco encontró sospechoso porque la enfermedad de Wythe se había convertido en noticia en toda la ciudad. El banco recuperó varios cheques anteriores, que Wythe había negado previamente haber firmado. Gravemente enfermo, pero todavía tratando de trabajar en asuntos legales, Wythe se negó a pagar la fianza de Sweeney, quien fue encarcelado. [106] Al enterarse de que Brown había muerto el 1 de junio, Wythe firmó un codicilo en su testamento redactado por Edmund Randolph que desheredaba a George Sweeney en favor de Charles, Jane y Ann Sweeney. Wythe también les dijo a los médicos "cortenme". Aunque McClurg utilizó a menudo la sangría , [107] los médicos coincidieron en que Wythe en realidad pidió una autopsia después de su muerte. Curiosamente, Houlder Hudgins sirvió como administrador de al menos dos de los hermanos, quienes se convirtieron en herederos de Wythe. [108]
Broadnax se recuperó (aunque finalmente sufrió los efectos por el resto de su vida y recibió cierto apoyo de Jefferson). Broadnax le dijo a mucha gente que había visto a Sweeney poner un polvo en el café de la mañana. [109] Otros testigos negros vieron a Sweeney dejar caer papel desde la cárcel, que parecía contener veneno para ratas. Sin embargo, ambos jueces de primera instancia coincidieron en que las leyes raciales de Virginia prohibían a los negros testificar en el juicio.
Wythe murió el 8 de junio de 1806 y Sweeney fue acusado de envenenar a Wythe y Brown con arsénico . Los destacados abogados William Wirt y Edmund Randolph defendieron a Sweeney. El fiscal era Philip Norborne Nicholas, yerno de Randolph. Al principio, los jueces anularon el cargo de asesinato relacionado con Brown debido a su raza. Un jurado absolvió a Sweeney del asesinato de Wythe. Algunos atribuyeron el veredicto a la autopsia fallida (que no utilizó pruebas conocidas de arsénico) [110] y al testimonio equívoco de los médicos. [111] Otros culparon a la ley de Virginia, que desde 1732 prohibía el testimonio de testigos negros, ya fueran libres o esclavos. [112] En un juicio separado por falsificación de cheques, Sweeney fue condenado. Sin embargo, esa condena fue anulada en apelación basándose en un tecnicismo de la ley de falsificación que Wythe y Jefferson habían redactado años antes (reconociendo el delito sólo contra víctimas individuales, no contra corporaciones como el banco). [113] Sweeney se fue a Tennessee. Allí, según los informes, más tarde fue declarado culpable y encarcelado por robar un caballo. Después desapareció de la historia. [114]
En 1790 Wythe recibió el título honorífico de LL.D. del Colegio de William y Mary. [115]
En su testamento, Wythe dejó su gran colección de libros a Thomas Jefferson. Esto era parte de la colección que Jefferson vendió más tarde para crear la Biblioteca del Congreso . Jefferson elogió a Wythe como "mi antiguo maestro, mi primer y mejor amigo, y con él estoy en deuda por las primeras impresiones que han sido las más saludables en el curso de mi vida". [116] Sin embargo, Jefferson más tarde rechazó una oferta de notas de conferencias de Wythe y otros documentos legales, creyendo que deberían ir a lo que se convirtió en la Biblioteca de Virginia . [117] La última vez que se informó que estaban en posesión de Spencer Roane (quien quemó muchos documentos antes de su muerte) o de su aliado Thomas Ritchie (editor del Richmond Enquirer ), se reportaron perdidos en la década de 1830. [118] [119] El nieto de Jefferson, George Wythe Randolph , quien se convirtió en secretario de guerra de los Estados Confederados de América , recibió su nombre de Wythe.
Los lugares asociados con Wythe permanecen conservados en la actualidad y, a lo largo de los siglos, se han nombrado otros lugares en su honor:
