Robert Carter III (28 de febrero de 1728 - 10 de marzo de 1804) fue un plantador y político estadounidense del Northern Neck de Virginia . Durante el período colonial , formó parte del Consejo del Gobernador de Virginia durante aproximadamente dos décadas. Después de que la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos viera a las Trece Colonias obtener la independencia del Imperio Británico como los Estados Unidos , Carter, influenciado por su creencia en el bautismo , comenzó la mayor manumisión en la historia de los Estados Unidos antes de la Guerra Civil estadounidense .
A pesar de la fuerte oposición de sus familiares y vecinos, Carter comenzó a emancipar a los cientos de esclavos que poseía mediante una escritura de donación presentada ante las autoridades del condado de Northumberland, Virginia, el 5 de septiembre de 1791, setenta años antes de la Guerra Civil. Durante los años siguientes, Carter emancipó gradualmente a más de 500 de sus esclavos mediante la presentación de documentos ante las autoridades del condado de Northumberland, Virginia , y estableció a muchos libertos en tierras que les dio. Carter murió en Baltimore , Maryland, en 1804. [1]
Carter nació en una de las Primeras Familias de Virginia , como nieto del barón terrateniente de Virginia Robert "King" Carter de Corotoman . En 1732, tanto su padre como su abuelo murieron con cuatro meses de diferencia, dejando al niño al cuidado de sus tíos Charles y Landon Carter , así como de su madre. En 1735, se volvió a casar con John Lewis de Warner Hall en el condado de Gloucester . [2] [3] [4]
Aunque sus tíos habían sido enviados a Inglaterra para su educación, el joven Robert fue enviado al Colegio de William y Mary , comenzando con clases preparatorias desde que tenía solo nueve años. En 1749 alcanzó la mayoría de edad y recibió su herencia. [5] Después de cruzar el océano Atlántico hasta Liverpool con Lawrence Washington , Carter viajó a Londres, donde él y Philip Ludwell Lee comenzaron estudios de leyes en el Inner Temple .
En 1754, Carter se casó con Frances Ann Tasker , hija del exgobernador de Maryland Benjamin Tasker . Tuvieron diecisiete hijos, de los cuales ocho niñas y cuatro niños llegaron a la edad adulta. [6] [7] El exitoso matrimonio pareció tranquilizar a Carter, quien comenzó a prestar atención a sus vastas propiedades, así como a la política.
Carter regresó a Virginia en 1751, donde fue admitido en el Colegio de Abogados. Se instaló en Nomony Hall, que era su forma preferida de escribir el nombre de la plantación que había heredado en Northern Neck. [5] Hoy en día, se utilizan más comúnmente los nombres Nominy o Nomini , como en el marcador de la carretera que indica el lugar de la plantación. [8] También se convirtió en juez de paz local del condado de Westmoreland en 1752; los jueces del condado de esa época también administraban conjuntamente el condado. Sin embargo, Carter no tuvo éxito en al menos dos campañas para convertirse en uno de los dos representantes (a tiempo parcial) del condado en la Cámara de los Burgueses. [9] [5]
En 1758, utilizando las conexiones de sus suegros con la Junta de Comercio , Carter consiguió un nombramiento de Jorge II para el Consejo del Gobernador de Virginia . [10] Cuando Jorge III accedió al trono en 1760, Carter fue nombrado nuevamente para el puesto, que servía como tribunal de apelaciones de la colonia y asesoraba sobre asuntos ejecutivos. Carter compró una casa en Williamsburg a su primo Robert Carter Nicholas Sr. y trasladó allí a su creciente familia en 1761. Carter también comenzó a leer vorazmente, así como a socializar con los principales intelectuales de la ciudad, entre ellos el gobernador Fauquier , George Wythe , William Small , John Blair y el joven Thomas Jefferson , compañero de clase de Carter. [11]
En un principio, Carter fue leal a su rey y expresó su apoyo a la Corona durante el período de regocijo popular que acompañó a la noticia de la derogación de la Ley del Timbre por parte de Jorge III , pero el Parlamento aprobó leyes adicionales que eran detestables para los intereses coloniales y, en 1772, el nuevo gobernador Dunmore exacerbó las tensiones. Ese año, Carter trasladó a su familia enferma (habiendo perdido a tres hijas pequeñas por enfermedades desconocidas en 11 meses) [12] de nuevo a Nomony Hall en el Northern Neck, anunciando su retiro de la vida pública. Carter nunca apareció en las actas del Consejo del Gobernador (excepto como presente) después de que votara para permitir que los propietarios de esclavos o las autoridades locales castigaran a los esclavos sin el debido proceso. [13] Además, en lugar de educar a sus hijos en el College of William and Mary, Carter contrató a Philip Fithian como tutor.
Carter concentró sus esfuerzos en el comercio, incluyendo herrerías, una fábrica textil y un molino de harina, además de drenar los pantanos alrededor de Nomony y diversificar los cultivos en todas sus plantaciones. [14] Aunque públicamente neutral, Carter honró el boicot continental declarado en 1774, y en 1775 se unió a Richard Corbin para expresar la preocupación del consejo sobre los rumores de marines británicos estacionados en Williamsburg. [5] Carter se negó a dar las garantías de lealtad que Dunmore exigía, y el gobernador disolvió el consejo en 1776. El verano siguiente, hizo un juramento de lealtad a la nueva Mancomunidad de Virginia. Aunque Carter se negó a ocupar cargos políticos sugeridos por amigos patriotas, comenzó a suministrar provisiones y bayonetas a las fuerzas patriotas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , lo que provocó que sus plantaciones cerca del río Potomac fueran atacadas por barcos británicos. [15] [16]
Aunque su bisabuelo John Carter había liberado a los esclavos en su testamento (además de proporcionarles granjas y ganado), [17] la colonia de Virginia ilegalizó la manumisión individual el año en que murieron el padre y el abuelo de Carter. No se autorizó de nuevo hasta 1783. El rey Carter había ampliado enormemente la institución de la esclavitud en Virginia, comprando muchos esclavos a los barcos para trabajar en sus plantaciones. Poseía más de mil esclavos al momento de su muerte. [18] El rey Carter le dio a su nieto Robert III su primera esclava (una niña) cuando el bebé tenía tres meses. [19] Cuando alcanzó la mayoría de edad en 1749, Robert Carter III poseía 6.500 acres (2.600 ha) de tierra y 100 esclavos. [20]
Aunque Carter vendió tierras y algunos esclavos para pagar sus deudas en 1758, [21] no compró más esclavos (a diferencia de George Washington y otros vecinos). Se hizo conocido entre sus vecinos por su trato humano a los trabajadores esclavizados en esta región. [22] Carter rara vez azotaba a los esclavos, o permitía que los azotaran, y mucho menos les dejaba cicatrices, aunque azotaba a sus propios hijos, en particular a su hijo mayor, Robert Bladen. [23] Las plantaciones de Carter tenían aproximadamente el doble de la tasa de aumento de la población esclava que otras en el estado. [24] Carter se sintió particularmente conmovido por el ejemplo del gobernador Fauquier, quien en su testamento permitió a sus esclavos elegir a sus amos. [25]
Cuando Carter se convirtió en coadministrador de los bienes de su suegro, él (con el apoyo de Daniel Dulany ) retrasó la programación de una venta de los esclavos de la plantación Bel-Air , ya que eso rompería familias. Pero sus demoras llevaron a más de 18 años de litigio con sus suegros Tasker. [26]
Carter se hizo conocido por su libre pensamiento religioso y su apoyo a los disidentes incluso antes de la Revolución. Renunció a la sacristía de la iglesia parroquial de Cople en 1776. [27] Durante el año siguiente tuvo una experiencia mística mientras estaba febril por una inoculación de viruela . [28] Esto impulsó una mayor búsqueda espiritual, desde componer su propia oración para que Dios "tenga piedad de todos los judíos, turcos, infieles y herejes", hasta hacer viajes para asistir a los servicios y escuchar a los predicadores cuáqueros , metodistas , presbiterianos y bautistas (todos clasificados como disidentes), e investigar el arminianismo y quizás el catolicismo (aunque estas actividades eran ilegales en Virginia en ese momento, donde la Iglesia anglicana era la iglesia establecida por el estado). [29] El 6 de septiembre de 1778, el reverendo Lewis Lunsford [30] bautizó a Carter por inmersión en Totuskey Creek . Carter escandalizó aún más a sus vecinos al unirse a la Iglesia Bautista Morattico , que tenía una congregación mixta de blancos y negros, libres y esclavos. [31] En este período, la mayoría de los plantadores de élite todavía pertenecían a la Iglesia Anglicana. Carter sabía que corría el riesgo de ser perseguido, ya que Eleazar Clay, otro hombre rico, había sido amenazado de muerte después de tal conversión. Durante las tres semanas anteriores a su propio bautismo, Carter asistió a dos servicios diferentes que fueron atacados por turbas armadas que incluían a veteranos de la Guerra de la Independencia. [32] Su esposa Frances Ann Tasker Carter, que fue declarada inválida en octubre de 1779 después del nacimiento de su decimosexto hijo, [33] se mudó a Bladensburg, Maryland por razones de salud. [34] Se convirtió a la fe bautista allí un año antes de su muerte en 1787. [35]
Mientras tanto, Carter se convirtió en un bautista prominente, sirviendo en su Asociación General, financiando la fundación de varias iglesias en el Northern Neck, [36] y carteándose con ministros eminentes. [30] [37] El destacado misionero metodista y activista antiesclavista Francis Asbury también se alojó en Nomony Hall al menos dos veces después de la conversión bautista de Carter. [38] [39] [40]
Carter creía que la esclavitud humana era inmoral y trató de transmitir sus creencias a sus hijos. Sin embargo, su hijo mayor, Robert Bladen (aunque admirador de la poetisa Phyllis Wheatley ), vendió al menos dos veces esclavas jóvenes en contra de los deseos de su padre. También jugó y contrajo deudas tan grandes que cuando Robert Bladen huyó a Inglaterra en 1783, su padre se vio obligado a liquidar no solo tierras, sino también esclavos y, por lo tanto, a separar familias, para pagar las deudas de su hijo. [41] En 1785, su yerno John Peck vendió esclavos que Carter había dado a su hija Anne Tasker Carter como dote antes de que la pareja se casara y se mudara al norte. [42] Carter dio a sus hijas restantes dotes que no incluían propiedad humana.
En febrero de 1786, Carter decidió enviar a sus hijos menores, George y John Tasker Carter, a la nueva universidad bautista de Rhode Island (hoy Universidad Brown ). Escribió al ministro presidente James Manning :
Le pido permiso para nombrarlo su padre adoptivo, insinuando que mi deseo es que ambos de mis dichos hijos sean personajes activos en la vida... La noción predominante ahora es continuar el estado más abyecto de esclavitud en esta Commonwealth [Virginia]. Solo por esta consideración, no tengo la intención de que estos dos hijos míos regresen a este estado hasta que cada uno de ellos llegue a la edad de 21 años. [43]
En noviembre de 1788, Carter envió a tres de sus hijas a vivir con amigos bautistas en Baltimore, y les dio instrucciones a sus anfitriones: "Las niñas no deben actuar por medio de una sirvienta, sino por sí mismas". Pero también envió una esclava como trueque por su alojamiento y comida. [44]
Durante la década de 1780, algunos bautistas comenzaron a segregar sus reuniones. Después de que la Asociación Bautista de Ketocton de iglesias aprobara una moción que decía que la esclavitud hereditaria era "contraria a la palabra de Dios", y la Iglesia Bautista Morattico cambiara su regla para permitir que solo los miembros varones libres votaran sobre asuntos de la iglesia, el tumulto sacudió al Comité General. [45] La esposa de Carter había muerto y el viudo afligido respondió a los cambios redactando un estatuto para la Iglesia Yeocomico que exigía una votación igualitaria. Dejó Morattico para la congregación escindida, firmando su estatuto debajo de las firmas de varios esclavos. [46] Carter se postuló sin éxito para un puesto en la Convención de Ratificación de Virginia . Mientras luchaba con varios episodios de enfermedad, fue cuidado por su hija Sarah Fairfax Carter. Pospuso su propuesta de matrimonio con Richard Bland Lee , tal vez debido a las ideas pro esclavitud del pretendiente. [47]
Carter continuó hospedando a buscadores espirituales, incluido un "Sr. Moyce", quien en enero de 1788 le presentó los escritos de Emanuel Swedenborg , un aristócrata, científico y místico escandinavo que había desarrollado seguidores en Londres. Carter comenzó a solicitar copias de sus escritos a corresponsales comerciales. [48] En diciembre de 1789, Carter creyó que "murió", tal vez otra experiencia religiosa teñida por la enfermedad. [49] En 1790, Carter escribió en una carta al ministro bautista inglés John Rippon que "la tolerancia de la esclavitud indica una gran depravación mental". [30] También criticó a los ministros que ofrecían redención universal, pero solo "elección parcial antes de la creación". [50] En el siglo XIX, a medida que algunas iglesias bautistas de Virginia se volvieron más complacientes con la esclavitud, comenzó a crecer en número de miembros. En 1790 afirmó tener 20.000 miembros en Virginia; Una década más tarde, mucho después de la disolución de la Iglesia Anglicana, se había convertido en la segunda secta más grande de Virginia. [51]
En los años posteriores a la Guerra de la Independencia, la legislatura de Virginia (que había prohibido el comercio de esclavos en 1778) aprobó varias leyes que favorecían la liberación de los esclavos, aunque no aprobó una ley que legalizara la manumisión hasta 1782, y estranguló muchas peticiones de emancipación más amplia. [52] Numerosos propietarios de esclavos en el área de la Bahía de Chesapeake liberaron a sus esclavos, a menudo en sus testamentos (como el cuáquero John Pleasants ) o escrituras, y señalaron los principios de igualdad y los ideales revolucionarios como razón de sus decisiones. El número de afroamericanos libres aumentó en el Alto Sur de menos del uno por ciento antes de la Revolución, al 10 por ciento en 1810. En Delaware , tres cuartas partes de los esclavos habían sido liberados en 1810. [53] En la década posterior a la aprobación de la ley, los virginianos habían liberado a 10.000 esclavos, sin perturbaciones sociales visibles. El precio de los esclavos alcanzó su nivel más bajo en veinte años, ya que el porcentaje de los que figuraban como "negros sujetos al diezmo" (es decir, esclavos) cayó por debajo del 40%, el punto más bajo del siglo. Sin embargo, los tribunales de Virginia eludieron la emisión de decisiones de apelación que ratificaran la emancipación hasta 1799, [54] y no se estableció la metodología de la emancipación durante la vida.
Carter esperaba que la legislatura de Virginia aprobara un plan de emancipación gradual, como lo hicieron Nueva York y Nueva Jersey. [55] Su vecino Ferdinando Fairfax publicó uno de esos planes en un diario de Filadelfia, y el cuáquero Warner Mifflin presentó peticiones al Congreso para hacer lo mismo, pero James Madison enterró las propuestas en el comité. [56] A principios de 1791, Carter se negó a alquilar una plantación a Charles Mynn Thruston , un veterano revolucionario y ministro anglicano, con cuyas opiniones raciales no estaba de acuerdo. [57] Su amigo bautista John Leland abandonó Virginia después de un último sermón contra la esclavitud, que Carter copió íntegramente en su diario. [58]
Carter, no obstante, inició un programa personal de manumisión gradual de esclavos en sus numerosas plantaciones. Anunció su plan el 1 de agosto de 1791 y comenzó un nuevo proceso legal registrando una escritura de donación en el condado de Northumberland el 5 de septiembre de 1791. [59] [60] Dado que la ley de manumisión exigía una tarifa de cinco chelines y Carter tenía plantaciones y esclavos en varios condados de Virginia, se comunicó con el secretario del condado de Westmoreland (donde residía) y luego presentó los documentos de manumisión en las sesiones del tribunal del condado de Westmoreland en febrero, mayo, julio y agosto siguientes. Sus acciones fueron resistidas por su yerno John Peck y varios supervisores e inquilinos blancos de sus propiedades. [61] Carter diseñó el programa gradual para reducir la oposición de los vecinos blancos propietarios de esclavos, pero no logró obtener su apoyo. Rechazó las solicitudes de los inquilinos de reubicar a las mujeres que crían esclavos para eludir la escritura de donación. Ese invierno, Carter fue rechazado, aunque buscó la ayuda de otros oponentes a la esclavitud, incluido George Mason (que se negó a ayudar y alegó su propia edad y enfermedad). [62] Para la presentación de los documentos el 27 de febrero de 1793, Carter se adelantó a su propio cronograma planeado. Además, se negó a reubicar a los negros liberados y comenzó a ofrecerles salarios para que trabajaran para él. También ofreció algunas concesiones y arrendamientos, a veces desposeyendo a los inquilinos blancos rebeldes. [63] Carter comenzó a investigar la posibilidad de mudarse al Distrito de Columbia. Arrendó la plantación Nomony y sus sirvientes a su hijo JT el 26 de abril de 1793 (expresamente condicionado a la Escritura de Donación).
Luego, antes de la siguiente sesión del tribunal de Westmoreland, tal vez víctimas de la acción de la turba, como el alquitrán y las plumas, Carter y sus hijas huyeron en barco con Negro George y Negro Betty a Baltimore (el 8 de mayo de 1793). [64] Nunca regresó, a pesar de las numerosas súplicas de familiares y amigos. El lugar de reunión utilizado por la Iglesia Bautista de Yeocomico se incendió seis meses después de que Carter se fuera; Carter salvó una carta de queja sin firmar (que creía que era de Thruston) que comparaba la Escritura de Donación con un incendio que destruyó las casas de los vecinos. [65]
Al llegar a Baltimore, Carter se enteró de que su hijo Robert Bladen Carter había muerto en Londres, nueve días después de haber sido asaltado por un sheriff de la ciudad que intentaba cobrar deudas de juego. Carter se unió a la congregación de James Jones Wilmer , un sacerdote episcopal receptivo a las opiniones de Swedenborg, compró una pequeña casa en Green Street y comenzó a asistir a muchas reuniones religiosas. [66] Antes de dejar Nomony Hall, Carter encerró sus libros y papeles en la biblioteca y le dio la única llave no a su hijo JT, sino a un predicador baptista errante llamado Benjamin Dawson. Dawson demostró ser un cobrador de deudas corrupto, pero un abolicionista diligente, obteniendo debidamente los documentos legales de Carter en Baltimore y presentándolos en Westmoreland y otros condados para liberar a los esclavos. [67] Carter hizo provisiones para sus familiares, asignándoles tierras, pero no a los esclavos que eran objeto de la Escritura de Donación. El 26 de julio de 1797, al enterarse por Dawson de que el abogado John Wickham dudaba de la validez legal del poder notarial que le permitía presentar más documentos de manumisión, Carter firmó un acuerdo por el que vendía a Dawson los esclavos que le quedaban por la suma nominal de un dólar. Dawson presentó debidamente el acuerdo ante el secretario de Westmoreland, a pesar de sufrir una paliza por parte del yerno de Carter, Spencer Ball. [68]
Carter pasó la última década de su vida emitiendo documentos de manumisión de acuerdo con su programa registrado, escribiendo cartas en apoyo de los esclavos liberados cuyos documentos habían sido robados y contemplando cuestiones religiosas y políticas. [69] Carter prestó dinero a Baltimore para construir su ayuntamiento, negoció con el Banco de los Estados Unidos y donó dinero a los refugiados de Saint Domingue , que huyeron de la Revolución haitiana . [70] Carter pensó que había vivido demasiado tiempo: lamentó la muerte de su hija Anne en el parto en 1798 y las muertes del reverendo Lunsford y su yerno John Maund en el condado de Caroline, Virginia , el año siguiente. [71] En 1803, el año anterior a su muerte, Carter le escribió a su hija Harriet L. Maund: "Mis planes y consejos nunca han sido agradables al mundo". [ cita requerida ]
El ciudadano Robert Carter (como prefería que lo llamaran) murió mientras dormía, inesperadamente, el 10 de marzo de 1804. Su hijo y albacea, George, llevó el cuerpo a Nomony y enterró a su padre en el jardín. El mismo día que George anunció la muerte de su padre, compró esclavos para Nomony, con el fin de reemplazar a los que su padre había liberado a pesar de su objeción. [72]
El 3 de abril de 1805, el reverendo Thruston, en calidad de juez del condado de Frederick (Virginia) , se negó a permitir que Dawson registrara la escritura de emancipación prevista para ese año, tal vez debido a la objeción de George Carter. Pero el 24 de marzo de 1808, el Tribunal de Apelaciones de Virginia confirmó la objeción de Dawson, declaró que el tribunal del condado había cometido un error y autorizó la liberación de los esclavos retenidos ilegalmente en cautiverio. [73] Dawson continuó liberando a los hijos e hijas nacidos de los esclavos de Carter después de 1791, al igual que Thomas Buck y John Rust después de 1826. [74]
