El coronel John Chiswell (a veces escrito en la época, Chizzell, según su pronunciación) (ca. 1710 - 14 de octubre de 1766), fue un plantador, especulador de tierras, industrial temprano y miembro de la Casa Colonial de Burgueses que en sus últimos años causó un escándalo que condujo a su muerte muy publicitada, posiblemente un suicidio en vísperas de su juicio por matar a un comerciante en el oeste de Virginia. [1] [2]
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El hijo de Esther Chiswell y su marido Charles Chiswell (nacido alrededor de 1678) se crió en Scotchtown , la plantación de su padre en el condado de Hanover . Tanto el condado de Hanover como la mansión datan de 1719. Además de cultivar tabaco en esa plantación, Charles Chiswell también fue especulador de tierras y, en ocasiones, secretario del Tribunal General de Virginia. [3]
John Chiswell se casó con Elizabeth Randolph (hija de William Randolph y hermana de Peter Randolph, ambos miembros del Consejo del Gobernador), el 19 de mayo de 1736. Tuvieron cuatro hijos, todas ellas niñas: Elizabeth Chiswell (n. 24 de mayo de 1737); Susanna Randolph Chiswell (n. 1740); Mary Chiswell (n. alrededor de 1748) y Lucy Chiswell (nacida el 3 de agosto de 1752). Su esposa lo sobrevivió una década. [4]
Cuando su padre murió en 1737, Chiswell heredó la plantación de Scotchtown y al año siguiente se convirtió en coronel de la milicia del condado de Hanover. Continuaría operando Scotchtown utilizando supervisores y mano de obra esclava hasta venderla a su aliado político, socio comercial y yerno, el presidente John Robinson , la especulación de tierras de su padre hacia el oeste, acumulando decenas de miles de acres. La carrera de Chiswell en la Cámara de los Burgueses comenzó en 1742, cuando él y Robert Harris ganaron las elecciones del condado de Hanover, aunque Harris aceptó el puesto de topógrafo del condado y, por lo tanto, solo sirvió un año del mandato, reemplazado por William Meriwether (que anteriormente había ocupado uno de los escaños y serviría junto a Chiswell en el puesto a tiempo parcial hasta 1749, cuando fue reemplazado por John Syme, que no estaba en ese momento en el cargo porque se volvieron a realizar las elecciones y Henry Robinson fue elegido). [5] Chiswell comenzó a representar a Williamsburg en la Cámara de los Burgueses en 1756, después de que Armistead Burwell muriera alrededor de 1754 y fuera reemplazado brevemente por el erudito abogado George Wythe . [6]
En 1752, un año después de que Chiswell trasladara su residencia principal desde su plantación de Scotchtown a la capital colonial en Williamsburg (y Chiswell continuara representando al condado de Hanover durante las sesiones de la Cámara de Burgueses), Chiswell y George Gilmer, un médico local, habían comprado la taberna Raleigh en Williamsburg, y Chiswell también operaba una taberna y posada en el condado de James City.
También en 1752, Chiswell estaba operando un horno de hierro cerca de Fredericksburg, Virginia , millas al norte de Scotchtown. En algún momento a finales de esa década, John Chiswell descubrió afloramientos de plomo en el entonces vasto condado de Augusta (en una parte que se convirtió en el condado de Wythe . Alrededor de 1760 formó una sociedad con Robinson, William Byrd y Francis Fauquier (entonces vicegobernador residente de la colonia). En 1762, Chiswell viajó a Inglaterra para analizar el mineral y contratar mineros para trabajar junto a los trabajadores esclavizados. Chiswell también era copropietario de minas de cobre en los condados de Albemarle y Augusta. La Lead Mine Company, que más tarde estuvo involucrada en el escándalo de la propiedad de John Robinson . Después de que Virginia declaró su independencia, las minas fueron operadas por el estado y se convirtieron en un importante proveedor de plomo para la causa patriota. Las minas fueron tan importantes que se convirtieron en un hito y parte de un tratado en 1768 para establecer las tierras de Gran Bretaña y los nativos americanos en el Tratado de Trabajos Duros y el Tratado de Fort Stanwix . "... el tratado en Fort Stanwix, John Stuart en nombre de Gran Bretaña había negociado con la tribu Cherokee el tratado de Trabajo Duro, Carolina del Sur, el 14 de octubre, por el cual la línea fronteriza continuaba directamente desde Tryon Mountain hasta la mina del Coronel Chiswell (actual Wytheville, Virginia), y de allí en línea recta hasta la desembocadura del Gran Kanawha." [7]
John Chiswell fue elegido burgués del condado de Hanover de 1744 a 1755, cuando se mudó a Williamsburg y representó a la ciudad de 1756 a 1758. Estaba estrechamente vinculado por matrimonio y familia con muchos de los terratenientes y las clases altas de Virginia.
En 1758, William Byrd fundó un fuerte que recibió el nombre del coronel John Chiswell. Se utilizó durante la guerra franco-india , pero luego fue abandonado. El sitio de Fort Chiswell está en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El 3 de junio de 1766, "bastante temprano en la mañana", el coronel Chiswell tuvo una discusión con "... un caballero escocés" llamado Robert Routledge, un comerciante del condado de Prince Edward , en Mosby Tavern , condado de Cumberland, Virginia , ahora condado de Powhatan, Virginia . Según varios testigos presenciales, el coronel Chiswell, que era leal , llamó a Routledge "un rebelde fugitivo, un villano que vino a Virginia para engañar y defraudar a los hombres de su propiedad, y un compañero presbiteriano..." [3] [8] Ambos hombres estaban intoxicados, y cuando Chiswell se frustró al atacar al Sr. Routledge con un "cuenco de Bumbo " o candelabro, pidió su espada y exigió que el Sr. Routledge abandonara la habitación. Cuando se negó, Chiswell lo mató apuñalándolo en el corazón con su espada. Por causar la muerte de Routledge, un juez de paz envió al coronel Chiswell a la cárcel del condado . Más tarde fue trasladado a la cárcel pública de Williamsburg. Sin embargo, tres jueces del Tribunal General de Williamsburg, William Byrd, III de Westover, John Blair, Sr. y Presley Thornton , se reunieron con el alguacil en las afueras de la ciudad y celebraron un breve tribunal de instrucción. El resultado fue que a Chiswell se le permitió pagar una pequeña fianza de 2.000 libras esterlinas. En el siglo XVIII, la fianza, de cualquier monto, por el delito de asesinato era prácticamente inaudita. No obstante, Chiswell fue liberado y se le permitió regresar a su casa. Hubo una protesta pública inmediata por favoritismo y trato especial. Al menos uno de los jueces, William Byrd, era, de hecho, amigo de Chiswell y también socio comercial en la operación minera de plomo.
Mientras se desvelaba el escándalo del asesinato de Robert Routledge a manos de John Chiswell, los virginianos todavía se recuperaban de otro escándalo que involucraba al difunto yerno de John Chiswell, John Robinson , presidente de la Cámara de los Burgueses y tesorero de Virginia. Cuando Robinson murió en mayo de 1766, se descubrió que había malversado fondos públicos y que su patrimonio debía a la Mancomunidad de Virginia más de £1.000.000.
Se cree que John Chiswell se suicidó el 14 de octubre de 1766. Su cuerpo fue descubierto en el suelo de su casa en Williamsburg, Virginia, el 15 de octubre. El forense declaró que fue un ataque de nervios. [9]
Como no se sabe con certeza si se suicidó, se le negó el entierro en el terreno consagrado de la iglesia parroquial de Bruton . Su cuerpo fue llevado a su casa en Scotchtown (plantaciones) . Cuando llegó el carro que contenía su ataúd, los miembros de la familia asesinada de Robert Routledge estaban allí y exigieron que se abriera el ataúd para poder estar seguros de que estaba muerto y que la muerte no era un engaño. [10] Su tumba no está marcada.