La Cámara de Burgueses / ˈ b ɜːr dʒ ə s ɪ z / fue el elemento representativo electo de la Asamblea General de Virginia , el cuerpo legislativo de la Colonia de Virginia .
De 1642 a 1776, la Cámara de los Burgueses fue un instrumento de gobierno junto con el gobernador colonial designado por la realeza y el Consejo de Estado de la cámara alta en la Cámara General. [1]
Cuando la colonia de Virginia declaró su independencia del Reino de Gran Bretaña en la Quinta Convención de Virginia en 1776 y se convirtió en la Commonwealth de Virginia independiente , la Cámara de Burgueses se convirtió en la Cámara de Delegados , que continúa sirviendo como cámara baja de la Asamblea General. . [2]
Burgess originalmente se refería a un hombre libre de un municipio , una ciudad o asentamiento autónomo en Inglaterra.
La Colonia de Virginia fue fundada por una sociedad anónima , la Virginia Company , como una empresa privada, aunque bajo un estatuto real . Los primeros gobernadores proporcionaron el liderazgo severo y los juicios severos necesarios para que la colonia sobreviviera a sus primeras dificultades. [ cita necesaria ]
Las primeras crisis con hambrunas, enfermedades, incursiones de nativos americanos , la necesidad de establecer cultivos comerciales y la falta de mano de obra calificada o comprometida significaron que la colonia necesitaba atraer suficientes colonos nuevos y responsables si quería crecer y prosperar. [ cita necesaria ]
Para animar a los colonos a venir a Virginia, en noviembre de 1618 los líderes de la Compañía de Virginia dieron instrucciones al nuevo gobernador, Sir George Yeardley , que se conoció como "la gran carta". [3]
Establecía que los inmigrantes que pagaran su propio viaje a Virginia recibirían cincuenta acres de tierra y no serían meros inquilinos. La autoridad civil controlaría a los militares. En 1619, siguiendo las instrucciones, el gobernador Yeardley inició la elección de 22 burgueses por los asentamientos y Jamestown. Ellos, junto con el Gobernador designado por la realeza y el Consejo de Estado de seis miembros, formarían la primera Asamblea General como organismo unicameral . [4]
El gobernador podría vetar sus acciones y la Compañía aún mantendría el control general de la empresa, pero los colonos tendrían una voz limitada en la gestión de sus propios asuntos, incluidas sus finanzas. [4]
Al mismo tiempo se creó una Cámara de la Asamblea en las Bermudas (que también había sido establecida por la Compañía de Virginia y para entonces estaba administrada por su filial, la Compañía de las Islas Somers ) y celebró su primera sesión en 1620. [ cita necesaria ]
A un puñado de artesanos polacos , traídos a la colonia para adquirir habilidades en la fabricación de brea, alquitrán, potasa y ceniza de jabón, se les negaron inicialmente plenos derechos políticos. Dejaron sus herramientas en protesta, pero regresaron a trabajar después de ser declarados libres y con derechos, aparentemente por acuerdo con la Compañía de Virginia. [5]
El 30 de julio de 1619, el gobernador Yeardley convocó a la Asamblea General como la primera legislatura representativa de las Américas para una reunión de seis días en la nueva iglesia de madera en la isla Jamestown , Virginia. La Asamblea unicameral estaba compuesta por el Gobernador, un Consejo de Estado designado por la Compañía de Virginia y los 22 representantes elegidos localmente. [6] [7]
La primera sesión de la Asamblea, el 30 de julio de 1619, fue interrumpida por un brote de malaria y suspendida después de cinco días. [8] El tercer día de la asamblea, el Diario de la asamblea anotó "El Sr. Shelley, uno de los burgueses, falleció". [9] Veintidós (22) miembros fueron enviados a la asamblea de los siguientes distritos electorales: [10]
Los dos últimos burgueses fueron excluidos de la asamblea porque John Martin se negó a renunciar a una cláusula en su patente de tierra que eximía a su ciudad "de cualquier mando de la colonia, excepto que la ayudara contra cualquier enemigo nacional o extranjero". [11] [12]
Especialmente después de la masacre de casi 400 colonos el 22 de marzo de 1622 por parte de los nativos americanos , y de las epidemias en los inviernos anteriores y posteriores a la masacre, el gobernador y el consejo gobernaron arbitrariamente , mostrando un gran desprecio por la asamblea y no permitiendo disidencias. [13]
En 1624, el gobierno real de Londres había oído suficiente sobre los problemas de la colonia y revocó los estatutos de la Compañía de Virginia. Virginia se convirtió en una colonia de la corona y la Corona nombraría al gobernador y al consejo . No obstante, la Asamblea mantuvo la gestión de los asuntos locales con cierto consentimiento real informal, aunque no fue confirmado realmente hasta 1639. [4]
En 1634, la Asamblea General dividió la colonia en ocho condados (más tarde rebautizados como condados ) con fines de gobierno, administración y sistema judicial . En 1643, la colonia en expansión tenía 15 condados. Todas las oficinas del condado, incluida una junta de comisionados, jueces, alguaciles, alguaciles y secretarios, fueron puestos designados. Sólo los burgueses eran elegidos por voto del pueblo. Las mujeres no tenían derecho a votar. Originalmente, solo los hombres libres y blancos tenían derecho a votar; en 1670, solo se permitía votar a los propietarios. [4]
En 1642, el gobernador William Berkeley instó a la creación de una legislatura bicameral , que la Asamblea implementó rápidamente; Así se formó la Cámara de los Burgueses y se reunió por separado del Consejo de Estado. [14] [ página necesaria ]
En 1652, las fuerzas parlamentarias de Oliver Cromwell obligaron a la colonia a someterse al control del gobierno inglés. Una vez más, los colonos pudieron conservar la Asamblea General como su órgano de gobierno. Sólo se debían recaudar los impuestos acordados por la asamblea. Aun así, la mayoría de los colonos de Virginia eran leales al príncipe Carlos y estaban satisfechos con su restauración como rey Carlos II en 1660. Luego restringió directa o indirectamente algunas de las libertades de los colonos, como exigir que el tabaco se enviara sólo a Inglaterra. sólo en barcos ingleses, con el precio fijado por los compradores mercantes ingleses; [15] pero la Asamblea General permaneció. [4]
La mayoría de los miembros de la Asamblea General de 1676 eran partidarios de Nathaniel Bacon . Promulgaron leyes diseñadas para promover la soberanía popular y el gobierno representativo e igualar oportunidades. [16] Bacon participó poco en las deliberaciones ya que estaba ocupado luchando contra los nativos americanos. [17]
En 1691, la Casa de los Burgueses abolió la esclavitud de los pueblos nativos; sin embargo, muchos Powhatan fueron mantenidos en servidumbre hasta bien entrado el siglo XVIII. [18]
La casa estatal en Jamestown se quemó por cuarta vez el 20 de octubre de 1698. La Asamblea General se reunió temporalmente en Middle Plantation , 11 millas (18 km) tierra adentro desde Jamestown , y luego, en 1699, trasladó permanentemente la capital de la colonia a Middle Plantation. al que rebautizaron Williamsburg . [19]
La guerra francesa e india en América del Norte de 1754 a 1763 provocó pérdidas coloniales locales y trastornos económicos. A esto le seguirían impuestos más altos, y las reacciones locales adversas a estos y a la forma en que se determinaron impulsarían los acontecimientos hasta bien entrada la próxima década. [20]
En 1764, deseando obtener ingresos de sus colonias norteamericanas, el Parlamento aprobó la primera ley destinada específicamente a recaudar dinero colonial para la Corona. La Ley del Azúcar aumentó los derechos sobre los productos no británicos enviados a las colonias. [21] El mismo año, la Ley de Moneda prohibió a las colonias americanas emitir su propia moneda. [22] Estos enojaron a muchos colonos estadounidenses y comenzaron la oposición colonial con protestas. A finales de año, muchas colonias practicaban la no importación, negándose a utilizar productos británicos importados. [21]
En 1765, la Ley de acuartelamiento británico , que exigía que las colonias proporcionaran cuarteles y suministros a las tropas británicas, enfureció aún más a los colonos estadounidenses; y para recaudar más dinero para Gran Bretaña, el Parlamento promulgó la Ley del Timbre en las colonias americanas, para gravar los periódicos, almanaques, panfletos, folletos, documentos legales, dados y naipes. [23] Los colonos estadounidenses respondieron a las leyes del Parlamento con protestas organizadas en todas las colonias. Se creó una red de organizaciones secretas conocidas como los Hijos de la Libertad para intimidar a los agentes de sellos que recaudaban los impuestos, y antes de que la Ley del Timbre pudiera entrar en vigor, todos los agentes de sellos designados en las colonias habían dimitido. [24] La Asamblea de Massachusetts sugirió una reunión de todas las colonias para trabajar por la derogación de la Ley del Timbre, y todas menos cuatro colonias estuvieron representadas. [25] Los colonos también aumentaron sus esfuerzos de no importación, [26] [ se necesita una mejor fuente ] y buscaron aumentar la producción local.
En mayo de 1765, Patrick Henry presentó una serie de resoluciones que se conocieron como Virginia Resolves , denunciando la Ley del Timbre y negando la autoridad del parlamento británico para gravar a las colonias, ya que no estaban representadas por miembros electos del parlamento . Los periódicos de las colonias publicaron todas sus resoluciones, incluso las más radicales que no habían sido aprobadas por la asamblea. [27] La asamblea también envió una petición, un memorial y una protesta de 1768 al Parlamento. [ cita necesaria ]
De 1769 a 1775, Thomas Jefferson representó al condado de Albemarle como delegado en la Cámara de Burgueses de Virginia. [28] Siguió reformas a la esclavitud e introdujo una legislación que permitía a los amos tomar control sobre la emancipación de los esclavos en 1769, quitando discreción al Gobernador real y al Tribunal General. Jefferson convenció a su primo Richard Bland para que encabezara la aprobación de la legislación, pero la reacción fue fuertemente negativa. [29]
En 1769, la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó varias resoluciones condenando el estacionamiento de tropas británicas en Boston tras la Carta Circular de Massachusetts del año anterior; estas resoluciones establecían que sólo el gobernador y la legislatura de Virginia podían cobrar impuestos a sus ciudadanos. [30] [ página necesaria ] Los miembros también redactaron una carta formal al Rey, completándola justo antes de que el gobernador real de Virginia disolviera la legislatura. [31]
En 1774, después de que el Parlamento aprobara la Ley del Puerto de Boston para cerrar el puerto de Boston, la Cámara de Burgueses adoptó resoluciones en apoyo de los colonos de Boston que resultaron en que el gobernador real de Virginia, John Murray, cuarto conde de Dunmore , disolviera la asamblea. Luego, los burgueses se reunieron por su cuenta y convocaron a la primera de cinco Convenciones de Virginia . Estas convenciones eran esencialmente reuniones de la Cámara de Burgueses sin el gobernador ni el Consejo; Peyton Randolph , el presidente de la Cámara, actuaría como presidente de la convención y elegirían delegados para el Congreso Continental . [2] El Primer Congreso Continental aprobó su Declaración y Resoluciones , que, entre otras cosas, afirmaban que los colonos estadounidenses eran iguales a todos los demás ciudadanos británicos, protestaban contra los impuestos sin representación y declaraban que Gran Bretaña no podía cobrar impuestos a los colonos ya que no estaban representados en el Parlamento. . [32] [ página necesaria ]
En 1775, los burgueses, reunidos en convenciones, escucharon a Patrick Henry pronunciar su discurso "dame libertad o dame muerte" y levantaron regimientos. Lord Dunmore convocó a la Cámara de los Burgueses por última vez en junio de 1775 para abordar la Resolución Conciliatoria del Primer Ministro británico Lord North . Randolph, que era delegado del Congreso Continental, regresó a Williamsburg para ocupar su lugar como portavoz. Randolph indicó que la resolución no había sido enviada al Congreso (en cambio, había sido enviada a cada colonia individualmente en un intento de dividirlas y evitar el Congreso Continental). La Cámara de los Burgueses rechazó la propuesta, que luego también fue rechazada por el Congreso Continental. [33] Los burgueses formaron un Comité de Seguridad para asumir el gobierno en ausencia del gobernador real, Dunmore, quien había organizado fuerzas leales pero después de las derrotas, se refugió en un buque de guerra británico. [34]
In 1776 the House of Burgesses ended. The final entry in the Journals of the House of Burgesses is "6th of May. 16 Geo. III. 1776 … FINIS."[35] Edmund Pendleton, a member of the House of Burgesses (and President of the Committee of Safety) who was present at the final meeting, wrote in a letter to Richard Henry Lee on the following day, "We met in an assembly yesterday and determined not to adjourn, but let that body die." Later on the same morning, the members of the fifth and final Virginia Revolutionary Convention met in the chamber of the House of Burgesses in Williamsburg and elected Pendleton its president. The convention voted for independence from Britain.[36] The former colony had become the independent Commonwealth of Virginia and the convention created the Constitution of Virginia with a new General Assembly, composed of an elected Senate and an elected House of Delegates. The House of Delegates acceded to the role of the former House of Burgesses.[2]
In 1619, the General Assembly first met in the church in Jamestown. Subsequent meetings continued to take place in Jamestown.[37]
In 1700, the seat of the House of Burgesses was moved from Jamestown to Middle Plantation, near what was soon renamed Williamsburg.[38] The Burgesses met there, first (1700 to 1704) in the Great Hall of what is now called the Wren Building at the College of William and Mary, while the Capitol was under construction. When the Capitol burned in 1747, the legislature moved back into the college until the second Capitol was completed in 1754. The present Capitol building at Colonial Williamsburg is a reconstruction of the earlier of the two lost buildings.[citation needed]
In 1779, and effective in April 1780, the House of Delegates moved the capital city to Richmond during the American Revolutionary War for safety reasons.[39]
The House of Burgesses became the House of Delegates in 1776, retaining its status as the lower house of the General Assembly, the legislative branch of the Commonwealth of Virginia. Through the General Assembly and House of Burgesses, the Virginia House of Delegates is considered the oldest continuous legislative body in the New World.[40]
En honor a la Cámara de Burgueses original, cada cuatro años, la Asamblea General de Virginia tradicionalmente abandona el Capitolio actual en Richmond y se reúne durante un día en el edificio restaurado del Capitolio en Colonial Williamsburg . La sesión conmemorativa más reciente (la 26) se celebró en enero de 2016. [41] [42]
En enero de 2007, la Asamblea celebró una sesión especial en Jamestown para conmemorar el 400.º aniversario de su fundación como parte de la celebración de Jamestown 2007, que incluyó un discurso del entonces vicepresidente Dick Cheney. [43]
En enero de 2019, para conmemorar el 400.º aniversario de la Cámara de los Burgueses, la Oficina de la Secretaria de la Cámara de Representantes de Virginia anunció una nueva base de datos de miembros de la Cámara llamada "DOME" que "[narra] los más de 9.700 hombres y mujeres que sirvieron como burgueses o delegados en la Asamblea General de Virginia durante los últimos cuatro siglos." [44] [45] [46]
Fn. 4: No hay autoridad en estas Instrucciones para que el Gobernador establezca una Asamblea General. Sin embargo, hay evidencia en las Instrucciones a Wyatt (p. 123) de que se le dio a Yeardley una "Comisión" que le otorgó esta autoridad.
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