La Ley del Té de 1773 ( 13 Geo. 3. c. 44) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña . El objetivo principal era reducir la enorme cantidad de té que la Compañía Británica de las Indias Orientales, con problemas financieros, tenía en sus almacenes de Londres y ayudar a la empresa en dificultades a sobrevivir. [1] Un objetivo relacionado era rebajar el precio del té ilegal, introducido de contrabando en las colonias británicas de América del Norte. Se suponía que esto convencería a los colonos de que compraran té de la Compañía, sobre el cual se pagaban los derechos de Townshend , aceptando así implícitamente el derecho del Parlamento a imponer impuestos. El té de contrabando fue un gran problema para Gran Bretaña y la Compañía de las Indias Orientales, ya que aproximadamente el 86% de todo el té en Estados Unidos en ese momento era té holandés de contrabando.
La ley otorgó a la Compañía el derecho a enviar directamente su té a América del Norte y el derecho a exportar té libre de impuestos desde Gran Bretaña, aunque el impuesto impuesto por las Leyes Townshend y recaudado en las colonias permaneció en vigor. Recibió la aprobación real el 10 de mayo de 1773.
Los colonos de las Trece Colonias reconocieron las implicaciones de las disposiciones de la Ley, y una coalición de comerciantes, contrabandistas y artesanos similar a la que se había opuesto a la Ley del Timbre de 1765 movilizó la oposición a la entrega y distribución del té. Los consignatarios autorizados de la empresa fueron acosados y en muchas colonias se hicieron esfuerzos exitosos para impedir que se desembarcara el té. En Boston , esta resistencia culminó con el Motín del Té de Boston el 16 de diciembre de 1773, cuando los colonos (algunos disfrazados de nativos americanos) abordaron barcos de té anclados en el puerto y arrojaron su cargamento de té por la borda. La reacción parlamentaria a este acontecimiento incluyó la aprobación de las Leyes Coercitivas , diseñadas para castigar a Massachusetts por su resistencia, y el nombramiento del general Thomas Gage como gobernador real de Massachusetts . Estas acciones aumentaron aún más las tensiones que llevaron al estallido de la Guerra de Independencia estadounidense en abril de 1775.
El Parlamento aprobó la Ley de Impuestos de las Colonias de 1778 , que derogó una serie de impuestos (incluido el impuesto al té que subyace a esta ley) como una de una serie de propuestas conciliatorias presentadas al Segundo Congreso Continental por la Comisión de Paz de Carlisle . Las propuestas de la comisión fueron rechazadas. La ley se convirtió efectivamente en "letra muerta", pero no se eliminó formalmente de los libros hasta la aprobación de la Ley de revisión de la ley de 1861 .
En la década de 1760 y antes, se había exigido a la Compañía de las Indias Orientales que vendiera su té exclusivamente en Londres, por lo que pagaba un impuesto de un promedio de dos chelines y seis peniques por libra. [2] El té destinado a las colonias de América del Norte sería comprado por comerciantes especializados en ese comercio, quienes lo transportarían a América del Norte para su eventual venta al por menor. Los márgenes impuestos por estos comerciantes, combinados con el impuesto al té impuesto por las Leyes Townshend de 1767, crearon una oportunidad rentable para que los comerciantes estadounidenses importaran y distribuyeran té comprado a los holandeses en transacciones y envíos que violaban las Leyes de Navegación y fueron tratados por las autoridades británicas. como contrabando . Los contrabandistas importaban unas 900.000 libras (410.000 kg) de té extranjero barato al año. La calidad del té de contrabando no coincidía con la calidad del té sujeto a derechos de la Compañía de las Indias Orientales, del cual los estadounidenses compraban 562.000 libras (255.000 kg) por año. [3] Aunque el té británico tenía un sabor más atractivo, algunos patriotas como los Hijos de la Libertad alentaron el consumo de té de contrabando como protesta política contra los impuestos de Townshend.
En 1770 se derogaron la mayoría de los impuestos de Townshend, pero se mantuvieron los impuestos sobre el té. La resistencia a este impuesto incluyó presión para evitar la importación legal de té, lo que provocó una caída en la demanda colonial del té de la Compañía y un creciente excedente de té en los almacenes ingleses de la compañía. En 1773, la Compañía estaba al borde del colapso debido en parte a los pagos contractuales al gobierno británico de 400.000 libras esterlinas por año, junto con la guerra y una grave hambruna en Bengala que redujo drásticamente los ingresos de la Compañía en la India y la debilidad económica en los mercados europeos. Benjamín Franklin fue una de las varias personas que sugirieron que las cosas mejorarían mucho si se permitiera a la Compañía exportar su té directamente a las colonias sin pagar los impuestos que pagaba en Londres: "exportar dicho té a cualquiera de las colonias o plantaciones británicas en Estados Unidos o en el extranjero, derechos de importación de tres peniques la libra. [2]
La administración de Lord North vio la oportunidad de lograr varios objetivos con un solo proyecto de ley. Si a la Compañía se le permitiera enviar té directamente a las colonias, esto eliminaría los márgenes de beneficio de los intermediarios del costo de su té. Reducir o eliminar los derechos pagados cuando el té llegaba a Gran Bretaña (si se enviaba a las colonias) reduciría aún más el costo final del té en las colonias, subcotizando los precios cobrados por el té de contrabando. Los colonos pagarían voluntariamente por un té de la Compañía más barato, sobre el cual todavía se recaudaba el impuesto Townshend, legitimando así la capacidad del Parlamento para gravar a las colonias.
La ley, que recibió la sanción real el 10 de mayo de 1773, contenía las siguientes disposiciones:
Se hicieron propuestas para que también se renunciara al impuesto de Townshend, pero North se opuso a esta idea, citando el hecho de que esos ingresos se utilizaban para pagar los salarios de los funcionarios de la corona en las colonias.
La administración del Norte concedió a la empresa una licencia para enviar té a los principales puertos estadounidenses, incluidos Charleston , Filadelfia , Nueva York y Boston . Los consignatarios que iban a recibir el té y organizar su reventa local eran generalmente los favoritos del gobernador local (que era designado realmente en Carolina del Sur , Nueva York y Massachusetts , y designado por los propietarios en Pensilvania ). En Massachusetts, el gobernador Thomas Hutchinson era copropietario de la empresa contratada por la Compañía para recibir té enviado a Boston.
Muchos colonos se opusieron a la ley, no tanto porque rescatara a la Compañía de las Indias Orientales, sino más bien porque parecía validar el impuesto Townshend sobre el té. Los comerciantes que habían actuado como intermediarios en la importación legal de té corrían el riesgo de perder sus negocios, al igual que aquellos cuyo comercio ilegal holandés se vería socavado por los precios más bajos de la Compañía. Estos intereses combinaron fuerzas, citando los impuestos y el estatus de monopolio de la Compañía como razones para oponerse a la ley.
En Nueva York y Filadelfia, la oposición a la ley resultó en la devolución a Gran Bretaña del té entregado allí. En Charleston, los colonos dejaron que el té se pudriera en los muelles. El gobernador Hutchinson de Boston estaba decidido a dejar los barcos en el puerto, a pesar de que los colonos vigilantes se negaron a permitir que desembarcaran el té. [4] Las cosas llegaron a una crisis cuando el período para desembarcar el té y pagar los impuestos de Townshend estaba a punto de expirar, y el 16 de diciembre de 1773, colonos disfrazados de indios subieron a bordo de tres barcos cargados de té y arrojaron su cargamento al puerto. en lo que hoy se conoce como el Boston Tea Party . Una "destrucción del té" similar (como se llamaba en ese momento) ocurrió en Nueva York y otros puertos poco después, aunque Boston se llevó la peor parte de las represalias imperiales porque fue el primer "culpable".
El Boston Tea Party horrorizó a los formadores de opinión políticos británicos de todo tipo. La acción unió a todos los partidos de Gran Bretaña contra los radicales estadounidenses. El Parlamento promulgó la Ley del Puerto de Boston , que cerró el puerto de Boston hasta que se pagara el té vertido. Esta fue la primera de las llamadas Leyes Coercitivas, o Actas Intolerables, como las llamaban los colonos, aprobadas por el Parlamento en respuesta al Boston Tea Party. Estas duras medidas unieron aún más a muchos colonos en sus frustraciones contra Gran Bretaña y fueron una de las muchas causas de la Guerra Revolucionaria Americana .
La Ley de Impuestos de las Colonias de 1778 derogó el impuesto al té y otros que se habían impuesto a las colonias, pero resultó insuficiente para poner fin a la guerra. La Ley del Té se convirtió en "letra muerta" en lo que respecta a las Trece Colonias y fue eliminada formalmente de los libros en 1861.