[7] Su familia mantenía un estatus social, religioso y político significante, a pesar de no tener una educación formal (ya que para la época era suficiente saber leer y escribir), su padre tenía amistades de importancia como era George Washington,[7] persona por la que John sembró una gran admiración, lo que hizo que el joven, con 20 años, se alistara en el Ejército Continental, llegando primero al grado de teniente y después de capitán.[1][7] Terminando su carrera militar en 1780 para comenzar sus estudios de leyes en la universidad The College of William and Mary, en Williamsburg, Virginia, siendo la única formación educativa formal que el recibiría,[8] donde también conocería a su futura esposa, Mary Willis Ambler.Siendo reconocido Marshall por sus dotes intelectuales, imparciales y sus fuertes ideales sobre un gobierno federal, esto lo hizo rápidamente un miembro líder en la comunidad legal de Richmond, lo que llamó la atención al federalista John Adams.En 1801, el presidente Adams le propone a Marshall, otra vez, que ocupe un puesto en la Corte Suprema.De acuerdo con el senador de Nueva Jersey, Jonathan Dayton: el senado cedió finalmente «por temor a que otro no tan calificado y más repugnante en el banquillo, debería ser sustituida, y porque parecía que este caballero [Marshall] no se entere de su propia candidatura».
