Benjamin Franklin FRS FRSA FRSE (17 de enero de 1706 [ OS 6 de enero de 1705] [Nota 1] - 17 de abril de 1790) fue un erudito estadounidense , un destacado escritor , científico , inventor, estadista , diplomático , impresor , editor y político. filósofo . [1] Entre los intelectuales más influyentes de su tiempo, Franklin fue uno de los padres fundadores de los Estados Unidos ; redactor y firmante de la Declaración de Independencia ; y el primer director general de correos . [2]
Franklin se convirtió en un exitoso editor e impresor de periódicos en Filadelfia, la ciudad líder de las colonias, y publicó la Pennsylvania Gazette a los 23 años. [3] Se hizo rico publicando esto y Poor Richard's Almanack , que escribió bajo el seudónimo de "Richard Saunders". [4] Después de 1767, estuvo asociado con el Pennsylvania Chronicle , un periódico conocido por sus sentimientos revolucionarios y sus críticas a las políticas del Parlamento británico y la Corona . [5]
Fue pionero y fue el primer presidente de la Academia y Colegio de Filadelfia , que se inauguró en 1751 y más tarde se convirtió en la Universidad de Pensilvania. Organizó y fue el primer secretario de la Sociedad Filosófica Americana y fue elegido presidente en 1769. Fue nombrado subdirector general de correos para las colonias británicas en 1753, [6] lo que le permitió establecer la primera red de comunicaciones nacional.
Participó activamente en asuntos comunitarios y política colonial y estatal, así como en asuntos nacionales e internacionales. Franklin se convirtió en un héroe en Estados Unidos cuando, como agente en Londres para varias colonias, encabezó la derogación de la impopular Ley del Timbre por parte del Parlamento británico. Un diplomático consumado, fue ampliamente admirado como el primer embajador de Estados Unidos en Francia y fue una figura importante en el desarrollo de relaciones positivas franco-estadounidenses . Sus esfuerzos resultaron vitales para la Revolución Americana al asegurar la ayuda francesa.
De 1785 a 1788 fue presidente de Pensilvania . En algunos momentos de su vida, fue propietario de esclavos y publicó anuncios de "venta" de esclavos en su periódico, pero a finales de la década de 1750 comenzó a argumentar contra la esclavitud , se convirtió en un abolicionista activo y promovió la educación y la integración de los afroamericanos en Sociedad estadounidense.
Como científico, sus estudios de la electricidad lo convirtieron en una figura importante de la Ilustración estadounidense y de la historia de la física . También trazó y nombró la corriente del Golfo . Sus numerosos inventos importantes incluyen el pararrayos , los bifocales y la estufa Franklin . [7] Fundó muchas organizaciones cívicas , incluida la Library Company , el primer departamento de bomberos de Filadelfia , [8] y la Universidad de Pensilvania . [9] Franklin se ganó el título de "El primer americano" por su temprana e infatigable campaña por la unidad colonial . Franklin, fundamental en la definición del espíritu estadounidense, ha sido llamado "el estadounidense más exitoso de su época y el más influyente en la invención del tipo de sociedad en la que se convertiría Estados Unidos". [10]
Su vida y su legado de logros científicos y políticos, y su estatus como uno de los padres fundadores más influyentes de Estados Unidos, han hecho que Franklin sea honrado durante más de dos siglos después de su muerte en el billete de 100 dólares y en los nombres de buques de guerra , muchas ciudades y condados. instituciones educativas y corporaciones , así como en numerosas referencias culturales y un retrato en la Oficina Oval . Sus más de 30.000 cartas y documentos han sido recopilados en The Papers of Benjamin Franklin .
El padre de Benjamin Franklin, Josiah Franklin , era comerciante de sebo , jabonero y fabricante de velas . Josiah Franklin nació en Ecton, Northamptonshire , Inglaterra, el 23 de diciembre de 1657, hijo de Thomas Franklin, herrero y granjero, y su esposa, Jane White. El padre de Benjamin y sus cuatro abuelos nacieron en Inglaterra. [11]
Josiah Franklin tuvo un total de diecisiete hijos con sus dos esposas. Se casó con su primera esposa, Anne Child, alrededor de 1677 en Ecton y emigró con ella a Boston en 1683; tuvieron tres hijos antes de la emigración y cuatro después. Después de su muerte, Josiah se casó con Abiah Folger el 9 de julio de 1689, en Old South Meeting House, por el reverendo Samuel Willard , y tuvo diez hijos con ella. Benjamín, su octavo hijo, fue el decimoquinto hijo de Josiah Franklin en general y su décimo y último hijo. [ cita necesaria ]
La madre de Benjamin Franklin, Abiah, nació en Nantucket , Colonia de la Bahía de Massachusetts , el 15 de agosto de 1667, hija de Peter Folger , molinero y maestro de escuela, y su esposa, Mary Morrell Folger , una ex sirvienta contratada . Mary Folger provenía de una familia puritana que estuvo entre los primeros peregrinos que huyeron a Massachusetts en busca de libertad religiosa , y navegó hacia Boston en 1635 después de que el rey Carlos I de Inglaterra comenzara a perseguir a los puritanos. Su padre Peter era "el tipo de rebelde destinado a transformar la América colonial". [12] Como secretario del tribunal , fue encarcelado por desobedecer al magistrado local en defensa de comerciantes y artesanos de clase media en conflicto con terratenientes ricos. [ cita necesaria ]
Franklin nació en Milk Street en Boston , Provincia de la Bahía de Massachusetts , el 17 de enero de 1706 [Nota 1] y fue bautizado en Old South Meeting House en Boston. Cuando era niño y crecía a lo largo del río Charles , Franklin recordó que él era "generalmente el líder entre los niños". [15]
El padre de Franklin quería que asistiera a la escuela con el clero, pero sólo tenía dinero suficiente para enviarlo a la escuela durante dos años. Asistió a la Boston Latin School pero no se graduó; Continuó su educación a través de la lectura voraz. Aunque "sus padres hablaban de la iglesia como una carrera" [16] para Franklin, sus estudios terminaron cuando tenía diez años. Trabajó para su padre durante un tiempo y a los 12 años se convirtió en aprendiz de su hermano James, un impresor, quien le enseñó el oficio de imprenta. Cuando Benjamin tenía 15 años, James fundó The New-England Courant , que fue el tercer periódico fundado en Boston. [17]
Cuando se le negó la oportunidad de escribir una carta al periódico para su publicación, Franklin adoptó el seudónimo de " Silence Dogood ", una viuda de mediana edad. Las cartas de la señora Dogood se publicaron y se convirtieron en tema de conversación en la ciudad. Ni James ni los lectores del Courant estaban al tanto de la artimaña, y James no estaba contento con Benjamin cuando descubrió que el popular corresponsal era su hermano menor. Franklin fue un defensor de la libertad de expresión desde una edad temprana. Cuando su hermano fue encarcelado durante tres semanas en 1722 por publicar material poco halagador para el gobernador, el joven Franklin se hizo cargo del periódico e hizo que la señora Dogood proclamara, citando las Cartas de Cato : "Sin libertad de pensamiento no puede existir la sabiduría ni la sabiduría". algo así como libertad pública sin libertad de expresión". [18] Franklin dejó su aprendizaje sin el permiso de su hermano y, al hacerlo, se convirtió en un fugitivo. [19]
A los 17 años, Franklin se escapó a Filadelfia en busca de un nuevo comienzo en una nueva ciudad. Cuando llegó por primera vez, trabajó en varias imprentas en Filadelfia, pero no estaba satisfecho con las perspectivas inmediatas en ninguno de estos trabajos. Después de unos meses, mientras trabajaba en una imprenta, el gobernador de Pensilvania, Sir William Keith , lo convenció de ir a Londres, aparentemente para adquirir el equipo necesario para establecer otro periódico en Filadelfia. Al descubrir que las promesas de Keith de respaldar un periódico eran vacías, trabajó como tipógrafo en una imprenta en lo que hoy es la Iglesia de San Bartolomé el Grande en el área de Smithfield de Londres. Después de esto, regresó a Filadelfia en 1726 con la ayuda de Thomas Denham , un comerciante que lo contrató como empleado, comerciante y contable en su negocio. [20] [ página necesaria ]
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En 1727, a los 21 años, Franklin formó el Junto , un grupo de "aspirantes a artesanos y comerciantes con ideas afines que esperaban mejorar mientras mejoraban su comunidad". El Junto era un grupo de discusión de temas del día; Posteriormente dio origen a muchas organizaciones en Filadelfia. [21] El Junto siguió el modelo de los cafés ingleses que Franklin conocía bien y que se habían convertido en el centro de difusión de las ideas de la Ilustración en Gran Bretaña. [22] [23]
La lectura era un gran pasatiempo del Junto, pero los libros eran raros y caros. Los miembros crearon una biblioteca inicialmente reunida a partir de sus propios libros después de que Franklin escribiera:
Yo propuse que, dado que a menudo hacíamos referencia a nuestros libros en nuestras disquisiciones sobre las investigaciones, podría ser conveniente para nosotros tenerlos todos juntos donde nos reuniéramos, para que en ocasiones pudiéramos consultarlos; y al juntar así nuestros libros en una biblioteca común, aunque quisiéramos mantenerlos juntos, cada uno de nosotros tendría la ventaja de utilizar los libros de todos los demás miembros, lo que sería casi tan beneficioso como si cada uno fuera propietario. El conjunto. [24]
Sin embargo, esto no fue suficiente. Franklin concibió la idea de una biblioteca por suscripción , que reuniría los fondos de los miembros para comprar libros para que todos los leyeran. Este fue el nacimiento de la Library Company of Philadelphia , cuyos estatutos redactó en 1731. [25]
Tras la muerte de Denham, Franklin volvió a su antiguo oficio. En 1728, fundó una imprenta en sociedad con Hugh Meredith ; al año siguiente se convirtió en editor de The Pennsylvania Gazette , un periódico de Filadelfia. The Gazette le brindó a Franklin un foro de agitación sobre una variedad de reformas e iniciativas locales a través de ensayos y observaciones impresos. Con el tiempo, sus comentarios y su hábil cultivo de una imagen positiva de joven trabajador e intelectual le valieron un gran respeto social. Pero incluso después de alcanzar fama como científico y estadista, habitualmente firmaba sus cartas con la modesta 'B. Franklin, impresor. [20]
En 1732, publicó el primer periódico en lengua alemana en Estados Unidos, Die Philadelphische Zeitung , aunque fracasó después de sólo un año porque otros cuatro periódicos alemanes recién fundados dominaron rápidamente el mercado de los periódicos. [26] Franklin también imprimió libros religiosos moravos en alemán. Visitaba con frecuencia Bethlehem, Pensilvania , y se alojaba en el Moravian Sun Inn . [27] En un folleto de 1751 sobre el crecimiento demográfico y sus implicaciones para las Trece Colonias, llamó a los alemanes de Pensilvania "palatinos groseros" que nunca podrían adquirir la "tez" de los colonos angloamericanos y se refirió a los "negros y tawneys" como debilitantes. La estructura social de las colonias. Aunque aparentemente lo reconsideró poco después y las frases se omitieron en todas las impresiones posteriores del folleto, sus opiniones pueden haber jugado un papel en su derrota política en 1764. [28]
Según Ralph Frasca, Franklin promovió la imprenta como un dispositivo para instruir a los estadounidenses coloniales en las virtudes morales. Frasca sostiene que vio esto como un servicio a Dios, porque entendía la virtud moral en términos de acciones, por lo que hacer el bien proporciona un servicio a Dios. A pesar de sus propios errores morales, Franklin se consideraba excepcionalmente calificado para instruir a los estadounidenses en moralidad. Intentó influir en la vida moral estadounidense mediante la construcción de una red de imprenta basada en una cadena de asociaciones desde las Carolinas hasta Nueva Inglaterra. De este modo inventó la primera cadena de periódicos. [ cita necesaria ] Era más que una empresa comercial, porque, como muchos editores, creía que la prensa tenía un deber de servicio público. [29] [30]
Cuando se estableció en Filadelfia, poco antes de 1730, la ciudad contaba con dos "pequeñas y miserables" hojas de noticias, The American Weekly Mercury de Andrew Bradford , Universal Instructor in all Arts and Sciences de Samuel Keimer y Pennsylvania Gazette . [31] Esta instrucción en todas las artes y ciencias consistía en extractos semanales del Diccionario Universal de Chambers . Franklin rápidamente acabó con todo esto cuando se hizo cargo del Instructor y lo convirtió en The Pennsylvania Gazette . La Gaceta pronto se convirtió en su órgano característico, que utilizó libremente para la sátira, para el juego de su ingenio, incluso para el puro exceso de picardía o diversión. Desde el principio supo adaptar sus modelos a sus propios usos.La serie de ensayos titulada " The Busy-Body ", que escribió para el American Mercury de Bradford en 1729, siguió la forma general addisoniana , ya modificada para adaptarse a las condiciones más hogareñas. La ahorrativa Patience, en su pequeña y ajetreada tienda, quejándose de los visitantes inútiles que le hacen perder su valioso tiempo, está relacionada con las mujeres que se dirigen al señor Espectador. El propio Entrometido es un verdadero Censor Morum, como lo había sido Isaac Bickerstaff en el Tatler . Y varios de los personajes ficticios, Ridentius, Eugenius, Cato y Cretico, representan el clasicismo tradicional del siglo XVIII. Incluso esto Franklin podría utilizarlo para la sátira contemporánea, ya que Cretico, el "filósofo sowre", es evidentemente un retrato de su rival, Samuel Keimer . [32] [ página necesaria ]
Franklin tuvo un éxito desigual en su plan de establecer una red intercolonial de periódicos que le produciría ganancias y difundiría la virtud. A lo largo de los años, patrocinó a dos docenas de impresores en Pensilvania, Carolina del Sur, Nueva York, Connecticut e incluso el Caribe. En 1753, él o sus socios publicaron 8 de los 15 periódicos en inglés de las colonias. [33] Comenzó en Charleston, Carolina del Sur , en 1731. Después de la muerte de su segundo editor, la viuda Elizabeth Timothy asumió el control y lo convirtió en un éxito. Fue una de las primeras imprentas de la época colonial. [34] Durante tres décadas, Franklin mantuvo una estrecha relación comercial con ella y su hijo Peter Timothy , quien se hizo cargo de la South Carolina Gazette en 1746. [35] La Gazette fue imparcial en los debates políticos, al tiempo que creaba la oportunidad para el debate público, que animó a otros a desafiar la autoridad. Timothy evitó la insipidez y los crudos prejuicios y, después de 1765, adoptó cada vez más una postura patriótica en la creciente crisis con Gran Bretaña. [36] Sin embargo, la Connecticut Gazette de Franklin (1755-68) no tuvo éxito. [37] A medida que se acercaba la Revolución, la lucha política desgarró lentamente su red. [38]
En 1730 o 1731, Franklin fue iniciado en la logia masónica local . Se convirtió en gran maestro en 1734, lo que indica su rápido ascenso a la prominencia en Pensilvania. [39] [40] El mismo año, editó y publicó el primer libro masónico en las Américas, una reimpresión de las Constituciones de los masones de James Anderson . [41] Fue secretario de St. John's Lodge en Filadelfia de 1735 a 1738. [40]
En enero de 1738, "Franklin apareció como testigo" en un juicio por homicidio involuntario contra dos hombres que mataron a "un aprendiz ingenuo" llamado Daniel Rees en una iniciación masónica falsa que salió mal. Uno de los hombres "arrojó, o derramó accidentalmente, los espíritus ardientes, y Daniel Rees murió a causa de sus quemaduras dos días después". Si bien Franklin no participó directamente en las novatadas que llevaron a la muerte de Rees , sabía de las novatadas antes de que se volvieran fatales y no hizo nada para detenerlas. Su rival editorial Andrew Bradford lo criticó por su inacción en The American Weekly Mercury . En última instancia, "Franklin respondió en su propia defensa en la Gaceta. " [42] [43]
Franklin siguió siendo masón por el resto de su vida. [44] [45]
A los 17 años en 1723, Franklin le propuso matrimonio a Deborah Read, de 15 años, mientras era huésped de la casa de Read. En ese momento, la madre de Deborah desconfiaba de permitir que su pequeña hija se casara con Franklin, que se dirigía a Londres a petición del gobernador Keith, y también debido a su inestabilidad financiera. Su propio marido había muerto recientemente y ella rechazó la solicitud de Franklin de casarse con su hija. [20]
Mientras Franklin estuvo en Londres, su viaje se prolongó y hubo problemas con las promesas de apoyo del gobernador. Quizás debido a las circunstancias de este retraso, Deborah se casó con un hombre llamado John Rodgers. Esta resultó ser una decisión lamentable. Rodgers pronto evitó sus deudas y el procesamiento huyendo a Barbados con su dote , dejándola atrás. Se desconocía el destino de Rodgers y, debido a las leyes de bigamia , Deborah no podía volver a casarse. [ cita necesaria ]
Franklin estableció un matrimonio de hecho con Deborah el 1 de septiembre de 1730. Acogieron a su hijo ilegítimo recientemente reconocido y lo criaron en su casa. Tuvieron dos hijos juntos. Su hijo, Francis Folger Franklin , nació en octubre de 1732 y murió de viruela en 1736. Su hija, Sarah "Sally" Franklin , nació en 1743 y finalmente se casó con Richard Bache . [46]
El miedo de Deborah al mar significó que nunca acompañó a Franklin en ninguno de sus viajes prolongados a Europa; Otra posible razón por la que pasaron mucho tiempo separados es que él pudo haberla culpado por posiblemente impedir que su hijo Francis fuera vacunado contra la enfermedad que posteriormente lo mató. [47] Deborah le escribió en noviembre de 1769, diciéndole que estaba enferma debido a la "angustia insatisfecha" por su ausencia prolongada, pero él no regresó hasta que terminó su negocio. [48] Deborah Read Franklin murió de un derrame cerebral el 14 de diciembre de 1774, mientras Franklin se encontraba en una misión prolongada en Gran Bretaña; regresó en 1775. [49]
En 1730, Franklin, de 24 años, reconoció públicamente a su hijo ilegítimo William y lo crió en su casa. William nació el 22 de febrero de 1730, pero se desconoce la identidad de su madre. [50] Fue educado en Filadelfia y, a partir de los 30 años, estudió derecho en Londres a principios de la década de 1760. El propio William tuvo un hijo ilegítimo, William Temple Franklin , nacido el mismo día y mes: 22 de febrero de 1760. [51] La madre del niño nunca fue identificada y fue colocado en hogares de acogida. En 1762, el padre de William Franklin se casó con Elizabeth Downes, hija de un plantador de Barbados , en Londres. En 1763, fue nombrado último gobernador real de Nueva Jersey.
William Franklin , un leal al rey, vio cómo sus relaciones con su padre Benjamin finalmente se rompían debido a sus diferencias sobre la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , ya que Benjamin Franklin nunca pudo aceptar la posición de William. Depuesto en 1776 por el gobierno revolucionario de Nueva Jersey, William fue puesto bajo arresto domiciliario en su casa de Perth Amboy durante seis meses. Después de la Declaración de Independencia , fue detenido formalmente por orden del Congreso Provincial de Nueva Jersey , entidad que se negó a reconocer, considerándola una "asamblea ilegal". [52] Estuvo encarcelado en Connecticut durante dos años, en Wallingford y Middletown , y, después de ser sorprendido involucrando subrepticiamente a estadounidenses para que apoyaran la causa leal, estuvo recluido en régimen de aislamiento en Litchfield durante ocho meses. Cuando finalmente fue liberado en un intercambio de prisioneros en 1778, se mudó a la ciudad de Nueva York, que en ese momento estaba ocupada por los británicos. [53]
Mientras estuvo en la ciudad de Nueva York, se convirtió en líder de la Junta de Leales Asociados, una organización cuasi militar fundada por el rey Jorge III y con sede en la ciudad de Nueva York. Iniciaron incursiones guerrilleras en los condados de Nueva Jersey, el sur de Connecticut y Nueva York al norte de la ciudad. [54] Cuando las tropas británicas fueron evacuadas de Nueva York, William Franklin se fue con ellas y navegó hacia Inglaterra. Se instaló en Londres y nunca regresó a América del Norte. En las conversaciones de paz preliminares de 1782 con Gran Bretaña, "... Benjamín Franklin insistió en que los leales que habían empuñado armas contra los Estados Unidos serían excluidos de esta petición (que se les concediera un perdón general). Sin duda estaba pensando en William Franklin. ". [55] [ ¿ fuente poco confiable? ]
En 1732, Franklin comenzó a publicar el célebre Almanaque del pobre Richard (con contenido tanto original como prestado) bajo el seudónimo de Richard Saunders, en el que se basa gran parte de su reputación popular. Con frecuencia escribía bajo seudónimos. El primer número publicado fue para el año siguiente, 1733. [56] Había desarrollado un estilo distintivo y característico que era sencillo, pragmático y tenía un tono astuto, suave pero autocrítico con oraciones declarativas. [57] Aunque no era ningún secreto que él era el autor, su personaje de Richard Saunders lo negó repetidamente. "Los proverbios del pobre Richard", refranes de este almanaque, como "Un centavo ahorrado vale dos peniques caro" (a menudo citado erróneamente como "Un centavo ahorrado es un centavo ganado") y "El pescado y los visitantes apestan en tres días", siguen siendo citas comunes en El mundo moderno. La sabiduría en la sociedad popular significaba la capacidad de ofrecer un adagio adecuado para cualquier ocasión, y sus lectores estaban bien preparados. Vendió unas diez mil copias al año y se convirtió en una institución. [58] En 1741, Franklin comenzó a publicar la revista general y la crónica histórica de todas las plantaciones británicas en América. Usó la insignia heráldica del Príncipe de Gales como ilustración de portada.
En 1758, año en que dejó de escribir para el Almanaque, imprimió el Sermón del Padre Abraham , también conocido como El camino a la riqueza . Franklin comenzó a escribir su autobiografía en 1771, pero no se publicó hasta después de su muerte. Se ha convertido en uno de los clásicos del género de no ficción autobiográfica. [ cita necesaria ] Franklin escribió una carta, " Consejo a un amigo sobre la elección de una amante ", fechada el 25 de junio de 1745, en la que le da consejos a un joven sobre cómo canalizar sus impulsos sexuales. Debido a su carácter licencioso, no se publicó en colecciones de sus artículos durante el siglo XIX. Los fallos de los tribunales federales de mediados y finales del siglo XX citaron el documento como una razón para revocar las leyes de obscenidad y contra la censura. [59]
En 1736, Franklin creó la Union Fire Company , una de las primeras compañías de bomberos voluntarios en Estados Unidos. Ese mismo año, imprimió una nueva moneda para Nueva Jersey basada en técnicas innovadoras contra la falsificación que había ideado. A lo largo de su carrera, fue un defensor del papel moneda , publicando Una modesta investigación sobre la naturaleza y la necesidad de un papel moneda en 1729, y su impresor imprimió dinero. Fue influyente en los experimentos monetarios más restringidos y, por tanto, exitosos en las Colonias Medias, que detuvieron la deflación sin causar una inflación excesiva. En 1766, presentó un caso a favor del papel moneda ante la Cámara de los Comunes británica . [62]
A medida que maduró, Franklin comenzó a preocuparse más por los asuntos públicos. En 1743, ideó por primera vez un plan para la Academia, la Escuela de Caridad y el Colegio de Filadelfia . Sin embargo, la persona que tenía en mente para dirigir la academia, el reverendo Richard Peters , se negó y Franklin dejó de lado sus ideas hasta 1749, cuando imprimió su propio folleto, Propuestas relacionadas con la educación de la juventud en Pensilvania. [63] : 30 Fue nombrado presidente de la Academia el 13 de noviembre de 1749; la academia y la escuela de caridad se abrieron en 1751. [64]
En 1743, fundó la Sociedad Filosófica Estadounidense para ayudar a los científicos a discutir sus descubrimientos y teorías. Comenzó la investigación eléctrica que, junto con otras investigaciones científicas, lo ocuparía por el resto de su vida, entre episodios de política y obtención de dinero. [20]
Durante la Guerra del Rey Jorge , Franklin formó una milicia llamada Asociación para la Defensa General porque los legisladores de la ciudad habían decidido no tomar ninguna medida para defender Filadelfia "ni erigiendo fortificaciones ni construyendo barcos de guerra". Recaudó dinero para crear defensas con movimientos de tierra y comprar artillería. La mayor de ellas era la "Batería de la Asociación" o "Gran Batería" de 50 cañones. [65] [66]
En 1747, Franklin (que ya era un hombre muy rico) se retiró de la imprenta y se dedicó a otros negocios. [67] Formó una sociedad con su capataz, David Hall , que proporcionó a Franklin la mitad de las ganancias del taller durante 18 años. Este lucrativo acuerdo comercial le proporcionó tiempo libre para estudiar y en pocos años había hecho muchos descubrimientos nuevos.
Franklin se involucró en la política de Filadelfia y progresó rápidamente. En octubre de 1748 fue elegido concejal; en junio de 1749, se convirtió en juez de paz de Filadelfia; y en 1751 fue elegido miembro de la Asamblea de Pensilvania. El 10 de agosto de 1753, fue nombrado subdirector general de correos de la América del Norte británica . Su servicio más notable en la política interna fue la reforma del sistema postal, con el envío de correo todas las semanas. [20]
En 1751, Franklin y Thomas Bond obtuvieron un estatuto de la legislatura de Pensilvania para establecer un hospital. El Hospital Pennsylvania fue el primer hospital de las colonias. [68] En 1752, Franklin organizó Philadelphia Contributionship , la primera compañía de seguros para propietarios de viviendas de las Colonias . [69] [70]
Entre 1750 y 1753, el "triunvirato educativo" [71] de Franklin, Samuel Johnson de Stratford, Connecticut , y el maestro de escuela William Smith se basó en el plan inicial de Franklin y creó lo que el obispo James Madison , presidente del College of William & Mary , llamó un Plan o estilo de "nuevo modelo" [72] de universidad estadounidense. Franklin solicitó, imprimió y promovió un libro de texto estadounidense de filosofía moral escrito por Samuel Johnson, titulado Elementa Philosophica , [73] para que se enseñara en las nuevas universidades. En junio de 1753, Johnson, Franklin y Smith se reunieron en Stratford. [74] Decidieron que el nuevo modelo de universidad se centraría en las profesiones, con clases impartidas en inglés en lugar de latín, tendría profesores expertos en la materia en lugar de un tutor que dirigiera una clase durante cuatro años, y no habría pruebas religiosas para admisión. [75] Johnson fundó el King's College (ahora Universidad de Columbia ) en la ciudad de Nueva York en 1754, mientras que Franklin contrató a Smith como rector del College of Philadelphia, que abrió sus puertas en 1755. En su primera inauguración, el 17 de mayo de 1757, se graduaron siete hombres; seis con una Licenciatura en Artes y uno con una Maestría en Artes. Posteriormente se fusionó con la Universidad del Estado de Pensilvania para convertirse en la Universidad de Pensilvania . La universidad llegaría a ser influyente a la hora de guiar los documentos fundacionales de los Estados Unidos: en el Congreso Continental , por ejemplo, más de un tercio de los hombres afiliados a la universidad que contribuyeron a la Declaración de Independencia entre el 4 de septiembre de 1774 y el 4 de julio. , 1776, estaban afiliados al colegio. [76]
En 1754, encabezó la delegación de Pensilvania en el Congreso de Albany . Esta reunión de varias colonias había sido solicitada por la Junta de Comercio de Inglaterra para mejorar las relaciones con los indios y la defensa contra los franceses. Franklin propuso un amplio Plan de Unión para las colonias. Si bien el plan no fue adoptado, algunos elementos del mismo llegaron a los Artículos de la Confederación y la Constitución . [77]
En 1753, tanto Harvard [78] como Yale [79] le otorgaron títulos honoríficos de maestría en artes. [80] En 1756, recibió una Maestría honoraria en Artes del College of William & Mary. [81] Más tarde, en 1756, Franklin organizó la Milicia de Pensilvania . Usó Tun Tavern como lugar de reunión para reclutar un regimiento de soldados para ir a la batalla contra los levantamientos de nativos americanos que acosaron a las colonias americanas. [82]
Bien conocido como impresor y editor, Franklin fue nombrado director de correos de Filadelfia en 1737, cargo que ocupó hasta 1753, cuando él y el editor William Hunter fueron nombrados subdirectores generales de correos de la América del Norte británica, los primeros en ocupar el cargo. ( Los nombramientos conjuntos eran estándar en ese momento, por razones políticas). Era responsable de las colonias británicas desde el norte y el este de Pensilvania hasta la isla de Terranova . El 23 de abril de 1754, el papelero local Benjamin Leigh había establecido una oficina de correos para el correo local y saliente en Halifax, Nueva Escocia , pero el servicio era irregular. Franklin abrió la primera oficina de correos para ofrecer correo regular mensual en Halifax el 9 de diciembre de 1755. Mientras tanto, Hunter se convirtió en administrador postal en Williamsburg, Virginia , y supervisó áreas al sur de Annapolis, Maryland . Franklin reorganizó el sistema de contabilidad del servicio y mejoró la velocidad de entrega entre Filadelfia, Nueva York y Boston. En 1761, la eficiencia generó las primeras ganancias para la oficina de correos colonial. [84]
Cuando las tierras de Nueva Francia fueron cedidas a los británicos en virtud del Tratado de París en 1763, se creó entre ellas la provincia británica de Quebec , y Franklin vio ampliarse el servicio de correo entre Montreal , Trois-Rivières , la ciudad de Quebec y Nueva York. Durante la mayor parte de su mandato vivió en Inglaterra (de 1757 a 1762, y nuevamente de 1764 a 1774), aproximadamente las tres cuartas partes de su mandato. [85] Finalmente, sus simpatías por la causa rebelde en la Revolución Americana llevaron a su despido el 31 de enero de 1774. [86]
El 26 de julio de 1775, el Segundo Congreso Continental estableció la Oficina de Correos de los Estados Unidos y nombró a Franklin como el primer director general de correos de los Estados Unidos . Había sido director de correos durante décadas y era la elección natural para el puesto. [87] Acababa de regresar de Inglaterra y fue nombrado presidente de un Comité de Investigación para establecer un sistema postal. El informe del comité, que preveía el nombramiento de un director general de correos para las 13 colonias americanas, fue considerado por el Congreso Continental los días 25 y 26 de julio. El 26 de julio de 1775, Franklin fue nombrado director general de correos, el primero designado bajo el gobierno continental. Congreso. Su aprendiz, William Goddard , consideró que sus ideas eran las principales responsables de dar forma al sistema postal y que el nombramiento debería haber sido para él, pero gentilmente se lo concedió a Franklin, 36 años mayor que él. [83] Franklin, sin embargo, nombró a Goddard como Topógrafo de los Correos, le emitió un pase firmado y le ordenó investigar e inspeccionar las distintas oficinas de correos y rutas de correo como mejor le pareciera. [88] [89] El sistema postal recién establecido se convirtió en la Oficina de Correos de los Estados Unidos, un sistema que continúa funcionando en la actualidad. [90]
Desde mediados de la década de 1750 hasta mediados de la de 1770, Franklin pasó gran parte de su tiempo en Londres. [ cita necesaria ]
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En 1757, la Asamblea de Pensilvania lo envió a Inglaterra como agente colonial para protestar contra la influencia política de la familia Penn , los propietarios de la colonia . Permaneció allí durante cinco años, esforzándose por poner fin a la prerrogativa de los propietarios de revocar la legislación de la Asamblea electa y su exención del pago de impuestos sobre sus tierras. Su falta de aliados influyentes en Whitehall llevó al fracaso de esta misión. [ cita necesaria ]
En ese momento, muchos miembros de la Asamblea de Pensilvania estaban peleados con los herederos de William Penn, quienes controlaban la colonia como propietarios. Después de su regreso a la colonia, Franklin lideró el "partido anti-propiedad" en la lucha contra la familia Penn y fue elegido presidente de la Cámara de Pensilvania en mayo de 1764. Su llamado a un cambio de un gobierno propietario a uno real fue un raro error de cálculo político. , sin embargo: a los habitantes de Pensilvania les preocupaba que tal medida pusiera en peligro sus libertades políticas y religiosas. Debido a estos temores y a los ataques políticos a su carácter, Franklin perdió su escaño en las elecciones a la Asamblea de octubre de 1764. El partido antipropietario lo envió nuevamente a Inglaterra para continuar la lucha contra la propiedad de la familia Penn. Durante este viaje, los acontecimientos cambiaron drásticamente la naturaleza de su misión. [91]
En Londres, Franklin se opuso a la Ley del Timbre de 1765 . Incapaz de impedir su aprobación, cometió otro error de cálculo político y recomendó a un amigo para el puesto de distribuidor de sellos para Pensilvania. Los habitantes de Pensilvania estaban indignados, creyendo que él había apoyado la medida desde el principio y amenazaron con destruir su casa en Filadelfia. Franklin pronto se enteró del alcance de la resistencia colonial a la Ley del Timbre y testificó durante los procedimientos de la Cámara de los Comunes que llevaron a su derogación. [92] Con esto, Franklin emergió repentinamente como el principal portavoz de los intereses estadounidenses en Inglaterra. Escribió ensayos populares en nombre de las colonias. Georgia , Nueva Jersey y Massachusetts también lo designaron como su agente ante la Corona. [91]
Durante sus largas misiones a Londres entre 1757 y 1775, Franklin se alojó en una casa en Craven Street, justo al lado de Strand en el centro de Londres . [93] Durante sus estancias allí, desarrolló una estrecha amistad con su casera, Margaret Stevenson, y su círculo de amigos y relaciones, en particular, su hija Mary, más conocida como Polly. La casa es ahora un museo conocido como la Casa de Benjamin Franklin . Mientras estuvo en Londres, Franklin se involucró en la política radical . Pertenecía a un club de caballeros (al que llamaba "los Whigs honestos "), que celebraba reuniones establecidas e incluía miembros como Richard Price , el ministro de la Iglesia Unitaria Verde de Newington que encendió la controversia de la Revolución , y Andrew Kippis . [94]
En 1756, Franklin se había convertido en miembro de la Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio (ahora Royal Society of Arts ), que había sido fundada en 1754. Después de su regreso a los Estados Unidos en 1775, se convirtió en el miembro de la Sociedad. Miembro correspondiente, continuando una estrecha relación. La Royal Society of Arts instituyó una Medalla Benjamin Franklin en 1956 para conmemorar el 250 aniversario de su nacimiento y el 200 aniversario de su membresía en la RSA. [95]
El estudio de la filosofía natural (hoy denominada ciencia en general) lo llevó a círculos de amistad superpuestos. Franklin era, por ejemplo, miembro correspondiente de la Sociedad Lunar de Birmingham . [96] En 1759, la Universidad de St Andrews le otorgó un doctorado honoris causa en reconocimiento a sus logros. [97] En octubre de 1759, se le concedió la libertad del municipio de St Andrews . [98] También recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Oxford en 1762. Debido a estos honores, a menudo se le llamaba " Dr. Franklin". [1]
Mientras vivía en Londres en 1768, desarrolló un alfabeto fonético en Un esquema para un nuevo alfabeto y un modo reformado de ortografía . Este alfabeto reformado descartó seis letras que consideraba redundantes (c, j, q, w, x e y) y sustituyó seis letras nuevas por sonidos que consideraba que carecían de letras propias. Este alfabeto nunca tuvo éxito y finalmente perdió interés. [99]
Franklin utilizó Londres como base para viajar. En 1771, realizó viajes cortos por diferentes partes de Inglaterra, permaneciendo con Joseph Priestley en Leeds , Thomas Percival en Manchester y Erasmus Darwin en Lichfield . [100] En Escocia, pasó cinco días con Lord Kames cerca de Stirling y permaneció tres semanas con David Hume en Edimburgo. En 1759, visitó Edimburgo con su hijo y más tarde informó que consideraba sus seis semanas en Escocia "seis semanas de la felicidad más densa que he encontrado en cualquier parte de mi vida". [101]
En Irlanda, permaneció con Lord Hillsborough . Franklin señaló de él que "todo el comportamiento plausible que he descrito tiene como único objetivo, al acariciar y acariciar al caballo, hacerlo más paciente, mientras las riendas se aprietan más y las espuelas se hunden más en sus costados". [102] En Dublín , Franklin fue invitado a sentarse con los miembros del Parlamento irlandés en lugar de en la galería. Fue el primer estadounidense en recibir este honor. [100] Mientras viajaba por Irlanda, quedó profundamente conmovido por el nivel de pobreza que presenció. La economía del Reino de Irlanda se vio afectada por las mismas regulaciones y leyes comerciales que gobernaban las Trece Colonias. Temía que las colonias americanas pudieran eventualmente llegar al mismo nivel de pobreza si las regulaciones y leyes seguían aplicándoseles. [103]
Franklin pasó dos meses en tierras alemanas en 1766, pero sus conexiones con el país se extendieron a lo largo de toda su vida. Declaró que tenía una deuda de gratitud con el científico alemán Otto von Guericke por sus primeros estudios sobre la electricidad. Franklin también fue coautor del primer tratado de amistad entre Prusia y Estados Unidos en 1785. [104] En septiembre de 1767, visitó París con su compañero de viaje habitual, Sir John Pringle, primer baronet . Las noticias de sus descubrimientos eléctricos se difundieron en Francia. Su reputación significó que le presentaran a muchos científicos y políticos influyentes, y también al rey Luis XV . [9]
Una línea de argumento en el Parlamento fue que los estadounidenses deberían pagar una parte de los costos de la guerra francesa e india y, por lo tanto, se les deberían imponer impuestos. Franklin se convirtió en portavoz estadounidense en un testimonio muy publicitado en el Parlamento en 1766. Afirmó que los estadounidenses ya habían contribuido en gran medida a la defensa del Imperio. Dijo que los gobiernos locales habían reclutado, equipado y pagado a 25.000 soldados para luchar contra Francia (tantos como los que envió la propia Gran Bretaña) y gastaron muchos millones de las arcas estadounidenses para hacerlo sólo en la guerra francesa e india. [105] [106]
En 1772, Franklin obtuvo cartas privadas de Thomas Hutchinson y Andrew Oliver , gobernador y vicegobernador de la provincia de la Bahía de Massachusetts , demostrando que habían alentado a la Corona a tomar medidas enérgicas contra los bostonianos. Franklin los envió a Estados Unidos, donde aumentaron las tensiones. Las cartas finalmente se filtraron al público en el Boston Gazette a mediados de junio de 1773, [107] provocando una tormenta política en Massachusetts y planteando cuestiones importantes en Inglaterra. [108] Los británicos comenzaron a considerarlo como el fomentador de serios problemas. Las esperanzas de una solución pacífica terminaron cuando fue sistemáticamente ridiculizado y humillado por el procurador general Alexander Wedderburn , ante el Consejo Privado el 29 de enero de 1774. Regresó a Filadelfia en marzo de 1775 y abandonó su postura acomodaticia. [109]
En 1773, Franklin publicó dos de sus ensayos satíricos proamericanos más célebres: "Reglas mediante las cuales un gran imperio puede reducirse a uno pequeño" y "Un edicto del rey de Prusia". [110]
Se sabe que Franklin asistió ocasionalmente a las reuniones del Hellfire Club durante 1758 como no miembro durante su estancia en Inglaterra. Sin embargo, algunos autores e historiadores dirían que en realidad era un espía británico. Como no quedan registros (habiendo sido quemados en 1774 [111] ), muchos de estos miembros simplemente están asumidos o vinculados por cartas enviadas entre sí. [112] Uno de los primeros defensores de que Franklin era miembro del Hellfire Club y un agente doble es el historiador Donald McCormick , [113] quien tiene un historial de hacer afirmaciones controvertidas. [114]
En 1763, poco después de que Franklin regresara a Pensilvania desde Inglaterra por primera vez, la frontera occidental se vio envuelta en una amarga guerra conocida como la Rebelión de Pontiac . Los Paxton Boys , un grupo de colonos convencidos de que el gobierno de Pensilvania no estaba haciendo lo suficiente para protegerlos de las incursiones de los indios americanos , asesinaron a un grupo de pacíficos indios Susquehannock y marcharon hacia Filadelfia. Franklin ayudó a organizar una milicia local para defender la capital contra la mafia. Se reunió con los líderes de Paxton y los convenció de que se dispersaran. Franklin escribió un mordaz ataque contra los prejuicios raciales de los Paxton Boys. "Si un indio me hace daño", preguntó, "¿se deduce que puedo vengar ese daño de todos los indios ?" [115]
Proporcionó una respuesta temprana a la vigilancia británica a través de su propia red de contravigilancia y manipulación . "Llevó a cabo una campaña de relaciones públicas, consiguió ayuda secreta, participó en expediciones corsarias y produjo propaganda eficaz e incendiaria". [116]
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Cuando Franklin llegó a Filadelfia el 5 de mayo de 1775, después de su segunda misión a Gran Bretaña, la Revolución Americana había comenzado en las batallas de Lexington y Concord el mes anterior, el 19 de abril de 1775. La milicia de Nueva Inglaterra había obligado a la El principal ejército británico permaneció dentro de Boston. [ cita necesaria ] La Asamblea de Pensilvania eligió por unanimidad a Franklin como su delegado al Segundo Congreso Continental . [ cita necesaria ] En junio de 1776, fue nombrado miembro del Comité de los Cinco que redactó la Declaración de Independencia . Aunque quedó temporalmente discapacitado por la gota y no pudo asistir a la mayoría de las reuniones del comité, [ cita necesaria ] hizo varios cambios "pequeños pero importantes" al borrador que le envió Thomas Jefferson . [118]
En la firma, se le cita respondiendo a un comentario de John Hancock de que todos deben permanecer juntos, diciendo: "Sí, de hecho debemos estar todos juntos, o lo más seguro es que todos estaremos colgados por separado". [119]
El 26 de octubre de 1776, Franklin fue enviado a Francia como comisionado de los Estados Unidos. [120] Llevó consigo como secretario a su nieto de 16 años, William Temple Franklin . Vivían en una casa en el suburbio parisino de Passy , donada por Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont , quien apoyó a Estados Unidos. Franklin permaneció en Francia hasta 1785. Dirigió los asuntos de su país hacia la nación francesa con gran éxito, lo que incluyó asegurar una alianza militar crítica en 1778 y firmar el Tratado de París de 1783 . [121]
Entre sus asociados en Francia se encontraba Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau , un escritor, orador y estadista revolucionario francés que en 1791 fue elegido presidente de la Asamblea Nacional . [122] En julio de 1784, Franklin se reunió con Mirabeau y le aportó materiales anónimos que el francés utilizó en su primera obra firmada: Considerations sur l'ordre de Cincinnatus . [123] La publicación criticaba la Sociedad de Cincinnati , establecida en los Estados Unidos. Franklin y Mirabeau lo consideraban un "orden noble", incompatible con los ideales igualitarios de la nueva república. [124]
Durante su estancia en Francia, estuvo activo como masón, sirviendo como venerable maestro de la logia Les Neuf Sœurs desde 1779 hasta 1781. En 1784, cuando Franz Mesmer comenzó a publicar su teoría del " magnetismo animal ", que muchos consideraban ofensiva , Luis XVI nombró una comisión para investigarlo. Entre ellos se encontraban el químico Antoine Lavoisier , el médico Joseph-Ignace Guillotin , el astrónomo Jean Sylvain Bailly y Franklin. [125] Al hacerlo, el comité concluyó, a través de ensayos ciegos , que el mesmerismo sólo parecía funcionar cuando los sujetos lo esperaban, lo que desacreditó el mesmerismo y se convirtió en la primera gran demostración del efecto placebo , que se describió en ese momento como "imaginación". . [126] En 1781, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [127]
La defensa de Franklin por la tolerancia religiosa en Francia contribuyó a los argumentos presentados por filósofos y políticos franceses que resultaron en la firma por parte de Luis XVI del Edicto de Versalles en noviembre de 1787. Este edicto anuló efectivamente el Edicto de Fontainebleau , que había negado a los no católicos el estatus civil y la derecho a practicar abiertamente su fe. [128]
Franklin también sirvió como ministro estadounidense en Suecia, aunque nunca visitó ese país. [129] Negoció un tratado que se firmó en abril de 1783. El 27 de agosto de 1783, en París, fue testigo del primer vuelo en globo de hidrógeno del mundo . [130] Le Globe , creado por el profesor Jacques Charles y Les Frères Robert , fue observado por una gran multitud mientras se elevaba desde el Campo de Marte (ahora el sitio de la Torre Eiffel ). [131] Franklin se entusiasmó tanto que se suscribió financieramente al siguiente proyecto para construir un globo de hidrógeno tripulado. [132] El 1 de diciembre de 1783, Franklin estaba sentado en el recinto especial para invitados de honor que despegó del Jardín de las Tullerías , pilotado por Charles y Nicolas-Louis Robert . [130] [133]
Cuando regresó a casa en 1785, Franklin ocupaba una posición sólo superada por la de George Washington como defensor de la independencia estadounidense. Regresó de Francia con una escasez inexplicable de 100.000 libras en fondos del Congreso. En respuesta a una pregunta de un miembro del Congreso sobre esto, Franklin, citando la Biblia, bromeó: "No pongas bozal al buey que trilla el grano de su amo". Los fondos faltantes nunca más fueron mencionados en el Congreso. [135] Le Ray lo honró con un retrato encargado pintado por Joseph Duplessis , que ahora se exhibe en la Galería Nacional de Retratos de la Institución Smithsonian en Washington, DC Después de su regreso, Franklin se convirtió en abolicionista y liberó a sus dos esclavos. Con el tiempo se convirtió en presidente de la Sociedad de Abolición de Pensilvania . [103]
Una votación especial realizada el 18 de octubre de 1785 lo eligió por unanimidad como sexto presidente del Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania , en sustitución de John Dickinson . El cargo era prácticamente el de gobernador. Ocupó ese cargo durante poco más de tres años, más tiempo que cualquier otro, y cumplió el límite constitucional de tres mandatos completos. Poco después de su elección inicial, fue reelegido para un mandato completo el 29 de octubre de 1785, y nuevamente en el otoño de 1786 y el 31 de octubre de 1787. En esa capacidad, sirvió como anfitrión de la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia. [136]
También fungió como delegado ante la Convención . Era principalmente un puesto honorario y rara vez participaba en debates.
Franklin sufrió de obesidad durante su mediana edad y su vejez, lo que le provocó múltiples problemas de salud, en particular gota , que empeoró a medida que envejecía. Con mala salud durante la firma de la Constitución de Estados Unidos en 1787, rara vez se le vio en público desde entonces hasta su muerte. [ cita necesaria ]
Franklin murió de un ataque pleurítico [137] en su casa de Filadelfia el 17 de abril de 1790. [138] Tenía 84 años en el momento de su muerte. Según los informes, sus últimas palabras fueron: "un hombre moribundo no puede hacer nada fácil" a su hija después de que ella le sugiriera que cambiara de posición en la cama y se acostara de costado para poder respirar más fácilmente. [139] [140] La muerte de Franklin se describe en el libro La vida de Benjamin Franklin , citando el relato de John Paul Jones :
... cuando el dolor y la dificultad para respirar lo abandonaron por completo, y su familia se enorgullecía de la esperanza de su recuperación, cuando un imposthume, que se había formado en sus pulmones, estalló repentinamente y descargó una cantidad de materia que siguió vomitando mientras tuvo poder; pero, como esto falló, los órganos de la respiración se fueron oprimiendo gradualmente; sucedió un estado de calma y letargo; y el día 17 del instante (abril de 1790), alrededor de las once de la noche, expiró silenciosamente, cerrando una larga y útil vida de ochenta y cuatro años y tres meses. [141]
Aproximadamente 20.000 personas asistieron al funeral de Franklin, tras lo cual fue enterrado en el cementerio de Christ Church en Filadelfia. [142] [143] Al enterarse de su muerte, la Asamblea Constitucional de la Francia revolucionaria entró en estado de luto por un período de tres días y se llevaron a cabo servicios conmemorativos en honor a Franklin en todo el país. [144]
En 1728, a la edad de 22 años, Franklin escribió lo que esperaba que fuera su propio epitafio:
El cuerpo de B. Franklin Printer; Como la cubierta de un libro viejo, con el contenido arrancado y despojado de sus letras y dorados, yace aquí, alimento para los gusanos. Pero la Obra no se perderá del todo: porque, como él creía, aparecerá una vez más, en una edición nueva y más perfecta, corregida y enmendada por el Autor. [145]
Sin embargo, la tumba real de Franklin, como especificó en su testamento final, simplemente dice "Benjamin y Deborah Franklin". [146]
Franklin fue un inventor prodigioso. Entre sus muchas creaciones se encuentran el pararrayos , la estufa Franklin , las gafas bifocales y el catéter urinario flexible . Nunca patentó sus inventos; en su autobiografía escribió: "... como disfrutamos de grandes ventajas de los inventos de otros, deberíamos alegrarnos de tener la oportunidad de servir a los demás mediante cualquier invento nuestro; y esto debemos hacerlo libre y generosamente". [147]
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Franklin comenzó a explorar el fenómeno de la electricidad en la década de 1740, después de conocer al conferenciante itinerante Archibald Spencer, quien utilizó electricidad estática en sus demostraciones. [148] Propuso que la electricidad "vítrea" y "resinosa" no eran tipos diferentes de " fluido eléctrico " (como se llamaba entonces a la electricidad), sino el mismo "fluido" bajo diferentes presiones. (La misma propuesta fue hecha de forma independiente ese mismo año por William Watson .) Fue el primero en etiquetarlos como positivos y negativos respectivamente, [149] [150] y fue el primero en descubrir el principio de conservación de la carga . [151] En 1748, construyó un condensador de placas múltiples , al que llamó "batería eléctrica" (no una verdadera batería como la pila de Volta ) colocando once paneles de vidrio intercalados entre placas de plomo, suspendidos con cordones de seda y conectados por cables. [152]
En la búsqueda de usos más pragmáticos para la electricidad, comentó en la primavera de 1749 que se sentía "un poco disgustado" porque sus experimentos hasta entonces habían dado como resultado "Nada en esta forma de uso para la humanidad", planeó una demostración práctica. Propuso una cena en la que matarían un pavo mediante una descarga eléctrica y lo asarían en un asador eléctrico. [152] Después de haber preparado varios pavos de esta manera, notó que "las aves sacrificadas de esta manera comen extraordinariamente tiernas". [153] Franklin contó que en el proceso de uno de estos experimentos, fue impactado por un par de frascos de Leyden , lo que le provocó un entumecimiento en los brazos que persistió durante una noche, y señaló: "Me avergüenzo de haber sido culpable de un acto tan notorio". Torpeza." [154]
Franklin investigó brevemente la electroterapia , incluido el uso del baño eléctrico . Este trabajo hizo que el campo se hiciera ampliamente conocido. [155] En reconocimiento a su trabajo con la electricidad, recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1753, y en 1756, se convirtió en uno de los pocos estadounidenses del siglo XVIII elegido miembro de la Sociedad. La unidad de carga eléctrica CGS lleva su nombre: un franklin (Fr) equivale a un estatculombio .
Franklin asesoró a la Universidad de Harvard en la adquisición de nuevos aparatos eléctricos de laboratorio después de la pérdida total de su colección original, en un incendio que destruyó el Harvard Hall original en 1764. La colección que reunió más tarde pasó a formar parte de la Colección Harvard de Instrumentos Científicos Históricos , ahora en exhibición pública en su Centro de Ciencias . [156]
Franklin publicó una propuesta de experimento para demostrar que los rayos son electricidad al volar una cometa en una tormenta . El 10 de mayo de 1752, Thomas-François Dalibard de Francia llevó a cabo el experimento de Franklin utilizando una barra de hierro de 12 m (40 pies) de altura en lugar de una cometa, y extrajo chispas eléctricas de una nube. Es posible que el 15 de junio de 1752, Franklin haya llevado a cabo su conocido experimento con cometas en Filadelfia, extrayendo con éxito chispas de una nube. Describió el experimento en su periódico, The Pennsylvania Gazette , el 19 de octubre de 1752, [157] [158] sin mencionar que él mismo lo había realizado. [159] Este relato fue leído en la Royal Society el 21 de diciembre y impreso como tal en Philosophical Transactions . [160] Joseph Priestley publicó un relato con detalles adicionales en su Historia y estado actual de la electricidad de 1767 . Franklin tuvo cuidado de pararse sobre un aislante y mantenerse seco bajo un techo para evitar el peligro de descarga eléctrica . [161] Otros, como Georg Wilhelm Richmann en Rusia, fueron electrocutados mientras realizaban experimentos con rayos durante los meses inmediatamente posteriores a su experimento. [162]
En sus escritos, Franklin indica que era consciente de los peligros y ofreció formas alternativas de demostrar que los rayos eran eléctricos, como lo demuestra su uso del concepto de tierra eléctrica . No realizó este experimento de la manera que a menudo se describe en la literatura popular, volando la cometa y esperando a ser alcanzado por un rayo, ya que habría sido peligroso. [163] En cambio, usó la cometa para recolectar algo de carga eléctrica de una nube de tormenta, lo que demuestra que los relámpagos eran eléctricos. [164] El 19 de octubre de 1752, en una carta a Inglaterra con instrucciones para repetir el experimento, escribió:
Cuando la lluvia haya mojado el hilo de la cometa para que pueda conducir libremente el fuego eléctrico, verá que sale abundantemente de la llave al acercarse a su nudillo, y con esta llave se puede cargar una ampolla o frasco de Leyden: y a partir del fuego eléctrico se pueden encender los espíritus así obtenidos y se pueden realizar todos los demás experimentos eléctricos que generalmente se hacen con la ayuda de un globo o tubo de vidrio de goma; y por tanto queda completamente demostrada la similitud de la materia eléctrica con la del rayo [ sic ]. [164]
Los experimentos eléctricos de Franklin le llevaron a inventar el pararrayos. Dijo que los conductores con una punta afilada [165] en lugar de una punta lisa podrían descargarse silenciosamente y a una distancia mucho mayor. Supuso que esto podría ayudar a proteger los edificios de los rayos colocando "varas verticales de hierro, afiladas como una aguja y doradas para evitar la oxidación, y desde el pie de esas varillas un alambre que baja por el exterior del edificio hasta el suelo; .. ... ¡Estas Varas puntiagudas probablemente no sacarían silenciosamente el Fuego Eléctrico de una Nube antes de que se acercara lo suficiente para atacar, y así nos protegerían de ese daño tan repentino y terrible! Tras una serie de experimentos en la propia casa de Franklin, se instalaron pararrayos en la Academia de Filadelfia (más tarde la Universidad de Pensilvania ) y en la Casa del Estado de Pensilvania (más tarde Salón de la Independencia ) en 1752. [166]
Franklin tuvo una gran influencia en la ciencia emergente de la demografía o los estudios de población. [167] En las décadas de 1730 y 1740, comenzó a tomar notas sobre el crecimiento de la población y descubrió que la población estadounidense tenía la tasa de crecimiento más rápida de la Tierra. [168] Al enfatizar que el crecimiento de la población dependía del suministro de alimentos, enfatizó la abundancia de alimentos y tierras agrícolas disponibles en Estados Unidos. Calculó que la población de Estados Unidos se duplicaba cada 20 años y superaría a la de Inglaterra en un siglo. [169] En 1751, redactó Observaciones sobre el aumento de la humanidad, el poblamiento de los países, etc. Cuatro años más tarde, se imprimió de forma anónima en Boston y se reprodujo rápidamente en Gran Bretaña, donde influyó en el economista Adam Smith y más tarde en el demógrafo Thomas. Malthus , quien le dio crédito a Franklin por haber descubierto una regla de crecimiento demográfico. [170] Las predicciones de Franklin de que el mercantilismo británico era insostenible alarmaron a los líderes británicos que no querían ser superados por las colonias, por lo que se mostraron más dispuestos a imponer restricciones a la economía colonial. [171]
Kammen (1990) y Drake (2011) dicen que las Observaciones de Franklin sobre el aumento de la humanidad (1755) están junto al "Discurso sobre la unión cristiana" de Ezra Stiles (1760) como las obras principales de la demografía angloamericana del siglo XVIII; Drake atribuye el mérito al "amplio número de lectores y la visión profética" de Franklin. [172] [173] Franklin también fue un pionero en el estudio de la demografía de los esclavos, como se muestra en su ensayo de 1755. [174] En su calidad de agricultor, escribió al menos una crítica sobre las consecuencias negativas de los controles de precios, las restricciones comerciales y los subsidios a los pobres. Esto se conserva sucintamente en su carta al London Chronicle publicada el 29 de noviembre de 1766, titulada "Sobre el precio del maíz y la gestión de los pobres". [175]
Como subdirector de correos, Franklin se interesó en los patrones de circulación del Océano Atlántico Norte . Mientras estaba en Inglaterra en 1768, escuchó una queja de la Junta Colonial de Aduanas. Los barcos de paquetes británicos que transportaban correo habían tardado varias semanas más en llegar a Nueva York que un barco mercante medio en llegar a Newport, Rhode Island . Los mercantes tuvieron un viaje más largo y complejo porque partían de Londres, mientras que los paquetes partían de Falmouth en Cornualles. [176] Franklin le hizo la pregunta a su primo Timothy Folger, un capitán ballenero de Nantucket , quien le dijo que los barcos mercantes evitaban rutinariamente una fuerte corriente en medio del océano en dirección este. Los capitanes de los paquetes de correo se estrellaron contra él, luchando así contra una corriente adversa de 3 millas por hora (5 km/h). Franklin trabajó con Folger y otros capitanes de barcos experimentados, y aprendió lo suficiente como para trazar un mapa de la corriente y llamarla Corriente del Golfo , por la que todavía se la conoce hoy en día. [177]
Franklin publicó su carta de la Corriente del Golfo en 1770 en Inglaterra, donde fue ignorada. Las versiones posteriores se imprimieron en Francia en 1778 y en Estados Unidos en 1786. La edición original británica de la carta había sido tan completamente ignorada que todos supusieron que se había perdido para siempre hasta que Phil Richardson, un oceanógrafo de Woods Hole y experto en la Corriente del Golfo, la descubrió en el Bibliothèque Nationale en París en 1980. [178] [179] Este hallazgo recibió cobertura de primera plana en The New York Times . [180] Los capitanes de mar británicos tardaron muchos años en adoptar el consejo de Franklin sobre la navegación por la corriente; una vez que lo hicieron, pudieron recortar dos semanas de su tiempo de navegación. [181] [182] En 1853, el oceanógrafo y cartógrafo Matthew Fontaine Maury señaló que, si bien Franklin trazó y codificó la Corriente del Golfo, no la descubrió:
Aunque fueron el Dr. Franklin y el Capitán Tim Folger quienes primero utilizaron la Corriente del Golfo en uso náutico, no se puede decir que el descubrimiento de que existía una Corriente del Golfo perteneciera a ninguno de ellos, ya que Peter Mártir d'Anghiera conocía su existencia. , y a Sir Humphrey Gilbert , en el siglo XVI. [183]
Un anciano Franklin acumuló todos sus hallazgos oceanográficos en Maritime Observations , publicado por las transacciones de la Sociedad Filosófica en 1786. [184] Contenía ideas para anclas de mar , cascos de catamaranes , compartimentos estancos , pararrayos a bordo y un plato de sopa diseñado para permanecer estable en condiciones tormentosas. clima.
Franklin fue, junto con su contemporáneo Leonhard Euler , el único científico importante que apoyó la teoría ondulatoria de la luz de Christiaan Huygens , que fue básicamente ignorada por el resto de la comunidad científica . En el siglo XVIII, la teoría corpuscular de Isaac Newton se consideraba cierta; Fue necesario el conocido experimento de la rendija de Thomas Young en 1803 para persuadir a la mayoría de los científicos a creer en la teoría de Huygens. [185]
El 21 de octubre de 1743, según el mito popular, una tormenta que avanzaba desde el suroeste le negó a Franklin la oportunidad de presenciar un eclipse lunar . Se dice que observó que los vientos predominantes eran en realidad del noreste, contrariamente a lo que esperaba. En correspondencia con su hermano, se enteró de que la misma tormenta no había llegado a Boston hasta después del eclipse, a pesar de que Boston está al noreste de Filadelfia. Dedujo que las tormentas no siempre viajan en la dirección del viento predominante, concepto que influyó mucho en la meteorología . [186] Después de la erupción volcánica islandesa de Laki en 1783 y el posterior duro invierno europeo de 1784, Franklin hizo observaciones sobre la naturaleza causal de estos dos eventos aparentemente separados. Escribió sobre ellos en una serie de conferencias. [187]
Aunque Franklin es famoso por asociarse con las cometas de sus experimentos con rayos, muchos también lo han señalado por usar cometas para arrastrar humanos y barcos a través de vías fluviales. [188] George Pocock en el libro Tratado sobre el arte aeropleústico, o navegación en el aire, mediante cometas o velas flotantes [189] señaló que se inspiró en la tracción de su cuerpo de Benjamin Franklin mediante el poder de una cometa a través de una vía fluvial.
Franklin notó un principio de refrigeración al observar que en un día muy caluroso, se mantenía más fresco con una camisa mojada en una brisa que con una seca. Para comprender mejor este fenómeno, realizó experimentos. En 1758, en un día cálido en Cambridge , Inglaterra, él y su colega científico John Hadley experimentaron humedeciendo continuamente la bola de un termómetro de mercurio con éter y usando fuelles para evaporar el éter. [190] Con cada evaporación posterior , el termómetro marcaba una temperatura más baja, alcanzando eventualmente 7 °F (-14 °C). Otro termómetro mostró que la temperatura ambiente era constante en 65 °F (18 °C). En su carta Enfriamiento por evaporación , Franklin señaló que "uno puede ver la posibilidad de que un hombre muera congelado en un cálido día de verano". [191]
Según Michael Faraday , son dignos de mención los experimentos de Franklin sobre la no conducción del hielo, aunque la ley del efecto general de la licuefacción sobre los electrolitos no se atribuye a Franklin. [192] Sin embargo, como informó en 1836 el bisnieto de Franklin, Alexander Dallas Bache, de la Universidad de Pensilvania, la ley del efecto del calor sobre la conducción de cuerpos que de otro modo no serían conductores, por ejemplo, el vidrio, podría atribuirse a Franklin. . Franklin escribió: "... Una cierta cantidad de calor hará que algunos cuerpos sean buenos conductores, que de otro modo no conducirían..." y nuevamente, "... Y el agua, aunque naturalmente es un buen conductor, no conducirá bien cuando esté congelada". en hielo." [193]
Mientras viajaba en un barco, Franklin había observado que la estela de un barco disminuía cuando los cocineros hundían el agua grasienta. Estudió los efectos en un gran estanque en Clapham Common , Londres. "Cogí una vinagrera de aceite y dejé caer un poco en el agua... aunque no más de una cucharadita llena, produjo una calma instantánea en un espacio de varios metros cuadrados". Posteriormente utilizó el truco para "calmar las aguas" llevando "un poco de aceite en la articulación hueca de mi bastón". [194]
En una carta de 1772 a Joseph Priestley , Franklin presentó la descripción más antigua conocida de la lista de pros y contras, [195] una técnica común de toma de decisiones , ahora a veces llamada balance de decisiones :
... mi manera es dividir media hoja de papel por una línea en dos columnas, escribiendo en una Pro y en la otra Con . Luego, durante tres o cuatro días de consideración, anoté bajo los diferentes encabezados breves sugerencias de los diferentes motivos que en diferentes momentos se me ocurren a favor o en contra de la medida. Cuando los he reunido todos en una sola vista, me esfuerzo por estimar sus pesos respectivos; y cuando encuentro dos, una a cada lado, que parecen iguales, las tacho a ambas: si encuentro una Razón pro igual a dos Razones con , tacho las tres. Si juzgo dos Razones con iguales a tres Razones pro , tacho las cinco; y así procediendo descubro finalmente dónde se encuentra la Balanza; y si después de uno o dos días de mayor consideración no ocurre nada nuevo que sea de importancia en ninguna de las partes, tomo una determinación en consecuencia. [195]
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Al igual que los otros defensores del republicanismo , Franklin enfatizó que la nueva república sólo podría sobrevivir si el pueblo fuera virtuoso. Toda su vida exploró el papel de la virtud cívica y personal, tal como se expresa en los aforismos del pobre Richard . Sintió que la religión organizada era necesaria para que los hombres fueran buenos con sus semejantes, pero rara vez asistía a los servicios religiosos. [196] Cuando conoció a Voltaire en París y le pidió a su compañero de la vanguardia de la Ilustración que bendijera a su nieto, Voltaire dijo en inglés: "Dios y Libertad", y agregó: "esta es la única bendición apropiada para el nieto de Monsieur Franklin". ". [197]
Los padres de Franklin eran ambos puritanos piadosos. [198] La familia asistía a la Old South Church , la congregación puritana más liberal de Boston, donde Benjamín Franklin fue bautizado en 1706. [199] El padre de Franklin, un comerciante pobre, poseía una copia de un libro, Bonifacius: Essays to Do Good. , del predicador puritano y amigo de la familia Cotton Mather , que Franklin citó a menudo como una influencia clave en su vida. "Si he sido", escribió Franklin al hijo de Cotton Mather setenta años después, "un ciudadano útil, el público le debe la ventaja a ese libro". [200] Su primer seudónimo, Silence Dogood, rindió homenaje tanto al libro como a un sermón ampliamente conocido de Mather. El libro predicaba la importancia de formar asociaciones voluntarias para beneficiar a la sociedad. Franklin aprendió de Mather a formar asociaciones para hacer el bien, pero sus habilidades organizativas lo convirtieron en la fuerza más influyente a la hora de hacer del voluntarismo una parte duradera del espíritu estadounidense. [201]
Franklin formuló una presentación de sus creencias y la publicó en 1728. [202] Ya no aceptó las ideas puritanas clave sobre la salvación, la divinidad de Jesús o, de hecho, muchos dogmas religiosos. Se clasificó a sí mismo como deísta en su autobiografía de 1771, [203] aunque todavía se consideraba cristiano. [204] Mantuvo una fuerte fe en un Dios como fuente de la moralidad y la bondad en el hombre, y como un actor providencial en la historia responsable de la independencia estadounidense. [205]
En un punto muerto crítico durante la Convención Constitucional de junio de 1787, intentó introducir la práctica de la oración común diaria con estas palabras:
... Al comienzo de la contienda con G. Britain, cuando éramos conscientes del peligro, rezábamos diariamente en esta sala por la Protección Divina. Nuestras oraciones, Señor, fueron escuchadas y amablemente respondidas. Todos los que participamos en la lucha debimos haber observado frecuentes casos de una Superintendencia providente a nuestro favor. ... ¿Y ahora nos hemos olvidado de ese poderoso amigo? o imaginamos que ya no necesitamos Su ayuda. He vivido, señor, mucho tiempo y cuanto más vivo, más pruebas convincentes veo de esta verdad: que Dios gobierna en los asuntos de los hombres... Por lo tanto, le ruego permiso para actuar, que de ahora en adelante se hagan oraciones implorando la ayuda. del Cielo, y sus bendiciones sobre nuestras deliberaciones, se celebre en esta Asamblea todas las mañanas antes de proceder a trabajar, y que se solicite a uno o más clérigos de esta Ciudad que oficien en ese servicio. [206]
La moción casi no obtuvo apoyo y nunca fue sometida a votación. [207]
Franklin fue un entusiasta admirador del ministro evangélico George Whitefield durante el Primer Gran Despertar . Él mismo no suscribía la teología de Whitefield, pero admiraba a Whitefield por exhortar a la gente a adorar a Dios mediante buenas obras. Publicó todos los sermones y diarios de Whitefield, ganando así mucho dinero e impulsando el Gran Despertar. [208]
Cuando dejó de asistir a la iglesia, Franklin escribió en su autobiografía:
... Siendo el domingo mi día de estudio, nunca estuve sin algunos principios religiosos. Nunca dudé, por ejemplo, de la existencia de la Deidad; que Él hizo el mundo y lo gobernó por Su providencia; que el servicio más aceptable de Dios era hacer el bien al hombre; que nuestras almas son inmortales; y que todo crimen será castigado y la virtud recompensada, ya sea aquí o en el futuro. [209] [210]
Franklin mantuvo un compromiso de por vida con las virtudes puritanas no religiosas y los valores políticos con los que había crecido y, a través de su trabajo cívico y sus publicaciones, logró transmitir estos valores a la cultura estadounidense de forma permanente. Tenía una "pasión por la virtud". [211] Estos valores puritanos incluían su devoción al igualitarismo, la educación, la industria, el ahorro, la honestidad, la templanza, la caridad y el espíritu comunitario. [212] Thomas Kidd afirma: "Como adulto, Franklin promocionó la responsabilidad ética, la laboriosidad y la benevolencia, incluso cuando abandonó la ortodoxia cristiana". [213]
Los autores clásicos leídos en el período de la Ilustración enseñaban un ideal abstracto de gobierno republicano basado en órdenes sociales jerárquicos de rey, aristocracia y plebeyos. Se creía ampliamente que las libertades inglesas dependían de su equilibrio de poder, pero también de la deferencia jerárquica hacia la clase privilegiada. [214] "El puritanismo... y la evangelización epidémica de mediados del siglo XVIII habían creado desafíos a las nociones tradicionales de estratificación social" [215] al predicar que la Biblia enseñaba que todos los hombres son iguales, que el verdadero valor de una el hombre reside en su comportamiento moral, no en su clase, y que todos los hombres pueden salvarse. [215] Franklin, inmerso en el puritanismo y un entusiasta partidario del movimiento evangélico, rechazó el dogma de la salvación pero abrazó la noción radical de democracia igualitaria. [ cita necesaria ]
El compromiso de Franklin de enseñar estos valores fue en sí mismo algo que obtuvo de su educación puritana, con su énfasis en "inculcar la virtud y el carácter en ellos mismos y en sus comunidades". [216] Estos valores puritanos y el deseo de transmitirlos fueron una de sus características esencialmente estadounidenses y ayudaron a moldear el carácter de la nación. Max Weber consideró los escritos éticos de Franklin como una culminación de la ética protestante , cuya ética creó las condiciones sociales necesarias para el nacimiento del capitalismo . [217]
Una de sus características notables fue su respeto, tolerancia y promoción de todas las iglesias. Refiriéndose a su experiencia en Filadelfia, escribió en su autobiografía: "Continuamente se buscaban nuevos lugares de culto y, en general, se erigían mediante contribución voluntaria; mi mita para tal propósito, cualquiera que fuera la secta, nunca fue rechazada". [209] "Ayudó a crear un nuevo tipo de nación que sacaría fuerza de su pluralismo religioso ". [218] Los revitalizadores evangélicos que estuvieron activos a mediados de siglo, como Whitefield, fueron los mayores defensores de la libertad religiosa, "afirmando que la libertad de conciencia es un 'derecho inalienable de toda criatura racional ' " . [219] Los partidarios de Whitefield en Filadelfia , incluido Franklin, erigieron "una sala nueva y grande que... podría servir de púlpito a cualquier persona de cualquier creencia". [220] El rechazo de Franklin al dogma y la doctrina y su énfasis en el Dios de la ética, la moralidad y la virtud cívica lo convirtieron en el "profeta de la tolerancia". [218] Compuso "Una parábola contra la persecución", un capítulo 51 apócrifo del Génesis en el que Dios enseña a Abraham el deber de la tolerancia. [221] Mientras vivía en Londres en 1774, estuvo presente en el nacimiento del unitarismo británico , asistiendo a la sesión inaugural de la Capilla de Essex Street , en la que Theophilus Lindsey reunió a la primera congregación declaradamente unitaria en Inglaterra; esto era algo políticamente arriesgado y llevó la tolerancia religiosa a nuevos límites, ya que la negación de la doctrina de la Trinidad era ilegal hasta la Ley de 1813 . [222]
Aunque sus padres habían pretendido que él siguiera una carrera en la iglesia, [16] Franklin cuando era joven adoptó la creencia religiosa de la Ilustración en el deísmo, según la cual las verdades de Dios se pueden encontrar enteramente a través de la naturaleza y la razón, [223] declarando: "Pronto me convertí en un deísta completo." [224] Rechazó el dogma cristiano en un panfleto de 1725 Una disertación sobre la libertad y la necesidad, el placer y el dolor , [225] que más tarde vio como una vergüenza, [226] al mismo tiempo que afirmaba que Dios es "todo sabio, todo bueno , todo poderoso ." [226] Defendió su rechazo del dogma religioso con estas palabras: "Creo que las opiniones deben ser juzgadas por sus influencias y efectos; y si un hombre no sostiene ninguna que tienda a hacerlo menos virtuoso o más vicioso, se puede concluir que No contiene ninguno que sea peligroso, y espero que sea mi caso". Después de la desilusionante experiencia de ver la decadencia de sus propios estándares morales y de los de dos amigos en Londres a quienes había convertido al deísmo, Franklin decidió que el deísmo era cierto, pero no era tan útil para promover la moralidad personal como lo eran los controles impuestos por religión organizada. [227] Ralph Frasca sostiene que en su vida posterior puede ser considerado un cristiano no confesional, aunque no creía que Cristo fuera divino. [228]
En un importante estudio académico sobre su religión, Thomas Kidd sostiene que Franklin creía que la verdadera religiosidad era una cuestión de moralidad personal y virtud cívica. Kidd dice que Franklin mantuvo su resistencia de toda la vida al cristianismo ortodoxo y finalmente llegó a un "cristianismo moralizado y sin doctrina". [229] Según David Morgan, [230] Franklin fue un defensor de la "religión genérica". Rezó a la "Poderosa Bondad" y se refirió a Dios como "el infinito". John Adams señaló que él era un espejo en el que la gente veía su propia religión: "Los católicos lo consideraban casi un católico. La Iglesia de Inglaterra lo reclamaba como uno de ellos. Los presbiterianos lo consideraban medio presbiteriano, y los Amigos lo creían un cuáquero mojado." El propio Adams decidió que Franklin encajaba mejor entre los "ateos, deístas y libertinos". [231] Independientemente de lo que fuera Franklin, concluye Morgan, "era un verdadero campeón de la religión genérica". En una carta a Richard Price, Franklin afirma que cree que la religión debería sustentarse a sí misma sin ayuda del gobierno, afirmando: "Cuando una religión es buena, concibo que se sustentará a sí misma; y, cuando no puede sustentarse a sí misma y Dios no "No se preocupa de apoyar, de modo que sus profesores se ven obligados a pedir la ayuda del Poder Civil, es una señal, me temo, de que es mala." [232]
En 1790, apenas un mes antes de morir, Franklin escribió una carta a Ezra Stiles , presidente de la Universidad de Yale , quien le había preguntado su opinión sobre la religión:
En cuanto a Jesús de Nazaret , de quien desea especialmente mi opinión, creo que el sistema de moral y su religión, tal como él nos los dejó, es lo mejor que el mundo jamás vio o probablemente verá; pero me doy cuenta de que ha recibido varios cambios corruptos y tengo, como la mayoría de los actuales disidentes en Inglaterra , algunas dudas sobre su divinidad; Aunque es una cuestión sobre la que no dogmatizo, ya que nunca la he estudiado, y creo que es innecesario ocuparme de ella ahora, cuando espero pronto una oportunidad de conocer la Verdad con menos problemas. Sin embargo, no veo ningún daño en que se crea en ella, si esa creencia tiene la buena consecuencia, como probablemente la tiene, de hacer que sus doctrinas sean más respetadas y mejor observadas; especialmente porque no percibo que el Supremo lo tome a mal al distinguir a los incrédulos en su gobierno del mundo con alguna señal particular de su disgusto. [20]
El 4 de julio de 1776, el Congreso nombró un comité de tres miembros compuesto por Franklin, Jefferson y Adams para diseñar el Gran Sello de los Estados Unidos . La propuesta de Franklin (que no fue adoptada) incluía el lema: "La rebelión contra los tiranos es obediencia a Dios" y una escena del Libro del Éxodo que tomó del frontispicio de la Biblia de Ginebra , [233] con Moisés , los israelitas , el pilar. de fuego , y Jorge III representado como faraón .
El Congreso no tomó medidas sobre el diseño que se produjo, y el diseño del Gran Sello no se finalizó hasta que se nombró un tercer comité en 1782. [234] [235]
Franklin apoyó firmemente el derecho a la libertad de expresión :
En esos países miserables donde un hombre no puede llamar suya su lengua, apenas puede llamar suyo nada. Quien quiera derribar la libertad de una nación debe comenzar por someter la libertad de expresión... Sin libertad de pensamiento no puede existir la sabiduría, ni la libertad pública sin la libertad de expresión, que es el derecho de todos. hombre ...
— Silencio Dogood núm. 8, 1722 [236]
Franklin buscó cultivar su carácter mediante un plan de 13 virtudes, que desarrolló a los 20 años (en 1726) y continuó practicando de alguna forma por el resto de su vida. Su autobiografía enumera sus 13 virtudes como: [237]
Franklin no intentó trabajar en todos ellos a la vez. En cambio, trabajó en uno y sólo uno cada semana "dejando a todos los demás a su suerte". Si bien no se adhirió completamente a las virtudes enumeradas, y según él mismo admitió que no las alcanzó muchas veces, creía que el intento lo convirtió en un mejor hombre, contribuyendo en gran medida a su éxito y felicidad, razón por la cual en su autobiografía, él Dedicó más páginas a este plan que a cualquier otro punto y escribió: "Espero, por tanto, que algunos de mis descendientes puedan seguir el ejemplo y cosechar los beneficios". [238]
Franklin poseía hasta siete esclavos, incluidos dos hombres que trabajaban en su casa y su tienda. [239] [240] Publicó anuncios pagados para la venta de esclavos y para la captura de esclavos fugitivos y permitió la venta de esclavos en su tienda general. Sin embargo, más tarde se convirtió en un crítico abierto de la esclavitud. En 1758, abogó por la apertura de una escuela para la educación de esclavos negros en Filadelfia. [241] Se llevó consigo a dos esclavos a Inglaterra, Peter y King. King escapó con una mujer para vivir en las afueras de Londres, [242] y en 1758 trabajaba para una casa en Suffolk . [243] Después de regresar de Inglaterra en 1762, Franklin se volvió notablemente más abolicionista por naturaleza, atacando la esclavitud estadounidense. A raíz del caso Somerset contra Stewart , expresó su frustración hacia los abolicionistas británicos:
¡Oh Gran Bretaña farisaica! enorgullecerte de liberar a un solo esclavo que desembarca en tus costas, mientras tus mercaderes en todos tus puertos son animados por tus leyes a continuar un comercio mediante el cual tantos cientos de miles son arrastrados a una esclavitud que difícilmente se puede decir que ¡Termina con sus vidas, ya que está implicado en su posteridad! [244] [245]
Franklin, sin embargo, se negó a debatir públicamente la cuestión de la esclavitud en la Convención Constitucional de 1787. [246]
En el momento de la fundación de Estados Unidos, había alrededor de medio millón de esclavos en Estados Unidos, la mayoría en los cinco estados más al sur, donde constituían el 40% de la población. Muchos de los principales fundadores estadounidenses –sobre todo Thomas Jefferson, George Washington y James Madison– poseían esclavos, pero muchos otros no. Benjamin Franklin pensaba que la esclavitud era "una degradación atroz de la naturaleza humana" y "una fuente de graves males". Él y Benjamin Rush fundaron la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud en 1774. [247] En 1790, los cuáqueros de Nueva York y Pensilvania presentaron su petición de abolición al Congreso. Su argumento contra la esclavitud fue respaldado por la Sociedad Abolicionista de Pensilvania. [248]
En sus últimos años, cuando el Congreso se vio obligado a abordar la cuestión de la esclavitud, Franklin escribió varios ensayos que enfatizaban la importancia de la abolición de la esclavitud y de la integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense. Estos escritos incluyeron:
Franklin se hizo vegetariano cuando era un adolescente y trabajaba como aprendiz en una imprenta, después de encontrar un libro del primer defensor vegetariano Thomas Tryon . [250] Además, también habría estado familiarizado con los argumentos morales adoptados por destacados cuáqueros vegetarianos en la provincia de Pensilvania de la época colonial , incluidos Benjamin Lay y John Woolman . Sus razones para el vegetarianismo se basaban en la salud, la ética y la economía:
Cuando tenía aproximadamente 16 años, me encontré con un libro escrito por un tal Tryon, que recomendaba una dieta vegetal. Decidí dedicarme a ello... [Al no comer carne] descubrí que podía ahorrar la mitad de lo que [mi hermano] me pagaba. Este era un fondo adicional para comprar libros: pero tenía otra ventaja... Hice mayores progresos gracias a esa mayor claridad mental y a la aprensión más rápida que suelen acompañar a la templanza en la comida y la bebida. [251]
Franklin también declaró que el consumo de carne era un "asesinato no provocado". [252] A pesar de sus convicciones, comenzó a comer pescado después de ser tentado por el bacalao frito en un barco que navegaba desde Boston, justificando el consumo de animales al observar que el estómago del pescado contenía otros pescados. No obstante, reconoció la ética defectuosa en este argumento [253] y continuaría siendo vegetariano de forma intermitente. Estaba "entusiasmado" por el tofu , del que conoció gracias a los escritos de un misionero español en el Sudeste Asiático, Domingo Fernández Navarrete . Franklin envió una muestra de soja al destacado botánico estadounidense John Bartram y anteriormente había escrito al diplomático británico y experto en comercio chino James Flint preguntándole cómo se elaboraba el tofu, [254] y se cree que su correspondencia es el primer uso documentado de la palabra " tofu" en el idioma inglés. [255]
La "Segunda respuesta a Vindex Patriae " de Franklin , una carta de 1766 que aboga por la autosuficiencia y una menor dependencia de Inglaterra, enumera varios ejemplos de la generosidad de los productos agrícolas estadounidenses y no menciona la carne. [254] Al detallar las nuevas costumbres estadounidenses, escribió que "[e]l primavera pasada resolvieron no comer más cordero; y desde entonces no se ha visto ni un solo trozo de cordero en ninguna de sus mesas... las pequeñas y dulces criaturas son todas vivos hasta el día de hoy, con los vellones más bonitos que se puedan imaginar a sus espaldas". [256]
El concepto de prevenir la viruela mediante variolación fue introducido en la América colonial por un esclavo africano llamado Onésimo a través de su dueño Cotton Mather a principios del siglo XVIII, pero el procedimiento no fue aceptado de inmediato. El periódico de James Franklin publicó artículos en 1721 [257] que denunciaban enérgicamente el concepto. [258]
Sin embargo, en 1736 Benjamín Franklin, para entonces un destacado ciudadano de Boston, era conocido como partidario del procedimiento. Por eso, cuando "Franky" de cuatro años murió de viruela, los opositores al procedimiento circularon rumores de que el niño había sido vacunado y que esta era la causa de su muerte posterior. Cuando Franklin se enteró de este chisme, colocó un aviso en la Gaceta de Pensilvania , que decía: "Por la presente declaro sinceramente que no fue inoculado, sino que recibió el moquillo en la forma común de infección... Tenía la intención de hacer vacunar a mi hijo". El niño tenía un caso grave de diarrea por flujo y sus padres habían esperado a que se recuperara antes de vacunarlo. Franklin escribió en su Autobiografía : "En 1736 perdí a uno de mis hijos, un hermoso niño de cuatro años, a causa de la viruela, contraído de forma común. Durante mucho tiempo lo lamenté amargamente, y todavía lamento no haberlo dado. a él mediante la inoculación. Esto lo menciono por el bien de los padres que omiten esa operación, en el supuesto de que nunca deben perdonarse a sí mismos si un niño muere bajo ella; mi ejemplo muestra que el arrepentimiento puede ser el mismo de cualquier manera, y que, por lo tanto, se debe elegir el más seguro". [259]
Se sabe que Franklin tocó el violín, el arpa y la guitarra. También compuso música, en particular un cuarteto de cuerdas en estilo clásico temprano . [260] Mientras estaba en Londres, desarrolló una versión muy mejorada de la armónica de cristal , en la que los vasos giran sobre un eje, con los dedos del intérprete mantenidos firmes, en lugar de al revés. Trabajó con el soplador de vidrio londinense Charles James para crearlo, y los instrumentos basados en su versión mecánica pronto llegaron a otras partes de Europa. [261] Joseph Haydn , un fanático de las ideas ilustradas de Franklin, tenía una armónica de vidrio en su colección de instrumentos. [262] Mozart compuso para la armónica de cristal de Franklin, [263] al igual que Beethoven . [264] [265] Gaetano Donizetti utilizó el instrumento en el acompañamiento del aria de Amelia "Par che mi dica ancora" en la trágica ópera Il castello di Kenilworth (1821), [266] al igual que Camille Saint-Saëns en su El carnaval de 1886. de los Animales . [267] Richard Strauss pide la armónica de cristal en su Die Frau ohne Schatten de 1917 , [263] y muchos otros compositores también utilizaron el instrumento de Franklin. [ cita necesaria ]
Franklin era un ávido jugador de ajedrez . Jugaba ajedrez alrededor de 1733, lo que lo convirtió en el primer jugador de ajedrez conocido por su nombre en las colonias americanas. [268] Su ensayo sobre " La moral del ajedrez " en la revista Columbian en diciembre de 1786 es el segundo escrito conocido sobre ajedrez en Estados Unidos. [268] Este ensayo que elogia el ajedrez y prescribe un código de conducta para el juego ha sido ampliamente reimpreso y traducido. [269] [270] [271] [272] Él y un amigo utilizaron el ajedrez como medio para aprender el idioma italiano, que ambos estaban estudiando; el ganador de cada juego entre ellos tenía derecho a asignar una tarea, como partes de la gramática italiana que debían aprenderse de memoria, para que las realizara el perdedor antes de su siguiente encuentro. [273]
Franklin pudo jugar al ajedrez con mayor frecuencia contra una oposición más fuerte durante sus muchos años como funcionario y diplomático en Inglaterra, donde el juego estaba mucho mejor establecido que en Estados Unidos. Pudo mejorar su nivel de juego al enfrentarse a jugadores más experimentados durante este período. Asistía regularmente al Old Slaughter's Coffee House en Londres para jugar ajedrez y socializar, haciendo muchos contactos personales importantes. Mientras estuvo en París, como visitante y luego como embajador, visitó el famoso Café de la Régence , donde los jugadores más fuertes de Francia hacían su lugar habitual de reunión. No se han conservado registros de sus juegos, por lo que no es posible determinar su fuerza de juego en términos modernos. [274]
Franklin fue incluido en el Salón de la Fama del Ajedrez de Estados Unidos en 1999. [268] El Franklin Mercantile Chess Club de Filadelfia, el segundo club de ajedrez más antiguo de Estados Unidos, lleva su nombre en su honor. [275]
Franklin legó £1.000 (alrededor de $4.400 en ese momento, o alrededor de $125.000 en dólares de 2021 [277] ) cada una a las ciudades de Boston y Filadelfia, en fideicomiso para cobrar intereses durante 200 años. La confianza comenzó en 1785 cuando el matemático francés Charles-Joseph Mathon de la Cour , que admiraba mucho a Franklin, escribió una parodia amistosa del Almanaque del pobre Richard de Franklin llamada Richard el Afortunado . El personaje principal deja una pequeña cantidad de dinero en su testamento, cinco lotes de 100 libras , para cobrar intereses durante uno, dos, tres, cuatro o cinco siglos completos, con las sumas astronómicas resultantes para gastar en proyectos utópicos imposiblemente elaborados. [278] Franklin, que tenía 79 años en ese momento, le escribió agradeciéndole por una gran idea y diciéndole que había decidido dejar un legado de 1.000 libras cada uno a su Boston natal y a su Filadelfia adoptiva.
En 1990, se habían acumulado más de 2.000.000 de dólares (~3,98 millones de dólares en 2022) en el fideicomiso de Franklin en Filadelfia, que había prestado el dinero a los residentes locales. De 1940 a 1990, el dinero se utilizó principalmente para préstamos hipotecarios. Cuando venció el fideicomiso, Filadelfia decidió gastarlo en becas para estudiantes de secundaria locales. El fondo fiduciario de Franklin en Boston acumuló casi 5.000.000 de dólares durante ese mismo tiempo; al final de sus primeros 100 años, una parte se asignó para ayudar a establecer una escuela de oficios que se convirtió en el Instituto Franklin de Boston , y más tarde todo el fondo se dedicó a apoyar este instituto. [279] [280]
En 1787, un grupo de ministros prominentes en Lancaster, Pensilvania , propuso la fundación de una nueva universidad nombrada en honor de Franklin. Franklin donó £200 para el desarrollo de Franklin College (ahora llamado Franklin & Marshall College ). [281]
Como la única persona que firmó la Declaración de Independencia en 1776, el Tratado de Alianza con Francia en 1778, el Tratado de París en 1783 y la Constitución de los Estados Unidos en 1787, Franklin es considerado uno de los principales padres fundadores de los Estados Unidos . Su omnipresente influencia en la historia temprana de la nación ha llevado a que se le llame jocosamente "el único presidente de los Estados Unidos que nunca fue presidente de los Estados Unidos". [282]
El parecido de Franklin es omnipresente. Desde 1928, adorna los billetes estadounidenses de 100 dólares . De 1948 a 1963, el retrato de Franklin estuvo en el medio dólar . [283] Ha aparecido en un billete de 50 dólares y en varias variedades del billete de 100 dólares de 1914 y 1918. [284] Franklin también aparece en el bono de ahorro de la Serie EE de 1.000 dólares . [285]
El 12 de abril de 1976, como parte de la celebración del bicentenario , el Congreso dedicó una estatua de mármol de 20 pies (6 m) de altura en el Instituto Franklin de Filadelfia como Monumento Nacional a Benjamín Franklin . El vicepresidente Nelson Rockefeller presidió la ceremonia de inauguración. [286] Muchas de las posesiones personales de Franklin se exhiben en el instituto. En Londres, su casa en 36 Craven Street, que es la única antigua residencia sobreviviente de Franklin, fue marcada por primera vez con una placa azul y desde entonces se abrió al público como la Casa de Benjamin Franklin . [287] En 1998, los trabajadores que restauraban el edificio desenterraron los restos de seis niños y cuatro adultos escondidos debajo de la casa. Se han recuperado un total de 15 cadáveres. [288] Los Amigos de la Casa de Benjamin Franklin (la organización responsable de la restauración) señalan que los huesos probablemente fueron colocados allí por William Hewson , quien vivió en la casa durante dos años y que había construido una pequeña escuela de anatomía en la parte trasera de la casa. casa. Señalan que, si bien Franklin probablemente sabía lo que estaba haciendo Hewson, probablemente no participó en ninguna disección porque era mucho más físico que médico. [289]
Ha sido honrado muchas veces en sellos postales estadounidenses. La imagen de Franklin, el primer director general de correos de los Estados Unidos, aparece en el servicio postal estadounidense más que cualquier otro estadounidense notable, excepto el de George Washington. [290] Apareció en el primer sello postal estadounidense emitido en 1847. Desde 1908 hasta 1923, la Oficina de Correos de EE. UU. emitió una serie de sellos postales comúnmente conocidos como Cuestiones Washington-Franklin , en los que Washington y Franklin fueron representados muchas veces. un período de 14 años, la duración más larga de cualquier serie en la historia postal de EE. UU. Sin embargo, sólo aparece en unos pocos sellos conmemorativos . Algunas de las mejores representaciones de Franklin registradas se pueden encontrar en los grabados inscritos en el frente del correo postal estadounidense. [290]
La cuestión central de este volumen es la confiabilidad, de hecho, la honestidad fundamental, de Donald McCormick, mejor conocido bajo su seudónimo, Richard Deacon. Como lo atestiguan generalmente los capítulos, el 'Diácono' McCormick podría ser una fuente poco confiable e incluso engañosa.
franklin todos colgarán chispas por separado.
Figura 56 John Henry Hintermeister (estadounidense, 1869–1945) Firma de la Constitución de 1925... Alternativamente denominada Título de la libertad y fundamento del gobierno estadounidense ...".
Los experimentos de Franklin sobre la no conducción del hielo...
En la cuarta serie de sus investigaciones eléctricas, el Sr. Faraday...
Otros deístas y religiosos naturales que se consideraban cristianos en algún sentido de la palabra incluían a Thomas Jefferson y Benjamín Franklin.
A pesar de haber sido criado como un puritano de tendencia congregacionalista por sus padres, quienes "me ayudaron a pasar mi infancia piadosamente a la manera disidente", recordó Franklin, abandonó esa denominación, abrazó brevemente el deísmo y finalmente se convirtió en un cristiano protestante no confesional.
