La milicia de Virginia es una fuerza armada compuesta por todos los ciudadanos de la Mancomunidad de Virginia capaces de portar armas. La milicia de Virginia se estableció en 1607 como parte del sistema de milicia inglés . El servicio militar en Virginia era obligatorio para todos los varones libres. El objetivo principal de la milicia de la Corona era repeler invasiones e insurrecciones y hacer cumplir las leyes de la colonia.
En 1623, el año siguiente al estallido de la primera gran guerra anglo-powhatan en Virginia, la Asamblea General de Virginia ordenó que "ningún hombre fuera a trabajar en el campo sin sus armas; que ningún hombre fuera o fuera enviado al extranjero sin un grupo suficiente y bien armado". En 1661, el gobernador William Berkeley declaró que "todos nuestros hombres libres están obligados a recibir entrenamiento cada mes en sus condados particulares". A medida que la población crecía, se empleó el sistema británico de tenientes de condado; cada condado tenía un teniente, designado como el oficial jefe de la milicia del condado.
El sistema de milicia se utilizó originalmente para defenderse de las tribus nativas americanas en la zona de las mareas . A medida que la población esclava crecía en la colonia de Virginia , la milicia jugó un papel en evitar que los esclavos huyeran o se rebelaran , mediante el uso de patrulleros de la milicia. [1] Este sistema de milicia de Virginia se puso a prueba en 1676 durante la Rebelión de Bacon . La milicia de la Corona resultó victoriosa sobre Nathaniel Bacon , quien intentó tomar el poder.
La milicia de Virginia bajo el mando del coronel James Patton luchó contra un grupo de guerra iroqués en la batalla de Galudoghson en diciembre de 1742. Esta fue la primera acción militar entre soldados de Virginia y nativos americanos en el oeste de Virginia. [2]
Durante la Guerra Francesa e India (1754-1763), entró en vigor una ley formal.
POR CUANTO es necesario, en este tiempo de peligro, que la milicia de esta colonia esté bien regulada y disciplinada... Y además, decrete, por la autoridad antes mencionada, que toda persona alistada como se mencionó anteriormente (excepto mulatos libres , negros e indios) estará armada de la siguiente manera, es decir: Todo soldado estará provisto de un fusil de fuego bien fijado, una bayoneta ajustada al mismo, una cartuchera doble y tres cargas de pólvora, y se presentará constantemente con el mismo en el momento y lugar designados para el reclutamiento y el ejercicio, y también mantendrá en su lugar de residencia una libra de pólvora y cuatro libras de bala, y traerá las mismas consigo al campo cuando sea requerido... Y para un mejor entrenamiento y ejercicio de la milicia, y hacerla más útil, además, decrete, por la autoridad antes mencionada, que cada capitán, una vez cada tres meses, y con más frecuencia si lo requiere el teniente o el comandante en jefe del condado, reunir, entrenar y ejercitar a su compañía, y el teniente u otro oficial comandante en jefe en el condado hará que se realice un reclutamiento general y ejercicio de todas las compañías dentro de su condado, que se realizará en los meses de marzo o abril y septiembre u octubre, anualmente; y si algún soldado, en cualquier reclutamiento general o privado, se niega a cumplir la orden de su oficial, o se comporta de manera refractaria o rebelde, o se porta mal en las cortes marciales que se llevarán a cabo de conformidad con esta ley, como se ordena a continuación, será y puede ser legal para y para el oficial comandante en jefe, presente en ese momento, hacer que dicho infractor sea atado de cuello y talones, por cualquier tiempo que no exceda de cinco minutos, o infligir el castigo corporal que considere adecuado, que no exceda de veinte latigazos...
— Ley para regular y disciplinar mejor la milicia , abril de 1757 [3]
Cuatro compañías de la milicia de Virginia participaron en la expedición a Sandy Creek en febrero de 1756, sin embargo la expedición se vio obligada a regresar debido al mal tiempo y la falta de alimentos. [4]
En septiembre de 1756, el coronel George Washington no tuvo éxito en reunir una milicia en el condado de Augusta para atacar a los guerreros indios activos en el río Jackson . [5] Se requirió que la milicia estuviera a cargo de una serie de fuertes ubicados estratégicamente en la frontera de Virginia.
En 1774, la revolución estaba a las puertas de Virginia cuando el gobernador real Lord Dunmore disolvió la Cámara de los Burgueses de Virginia debido a su apoyo a la ciudad de Boston contra el cierre del puerto de Boston por Lord North . El 15 de mayo de 1776, la Asamblea General de Virginia votó por unanimidad a favor de la independencia y de redactar una declaración de derechos. El coronel George Mason se convirtió en el autor principal de la Declaración de Derechos de Virginia , que se publicó el 12 de junio de 1776. [6] Mason se basó en sus propios escritos anteriores sobre la fundación de la Compañía Independiente de Voluntarios del Condado de Fairfax el 21 de septiembre de 1774. [7] Esta compañía era una organización paramilitar independiente de la milicia de la Corona. El artículo 13 de la Declaración de Derechos de Virginia, que establecía la cláusula de milicia como un derecho fundamental, se basaba en tres sólidos derechos ingleses: el derecho a la revolución, el derecho a la autopreservación grupal y el derecho a la legítima defensa. En el artículo 13 de la Declaración de Derechos de Virginia, escribió:
Que una milicia bien regulada, compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenado en las armas, es la defensa apropiada, natural y segura de un estado libre; que los ejércitos permanentes, en tiempos de paz, deben evitarse por ser peligrosos para la libertad; y que en todos los casos los militares deben estar bajo estricta subordinación al poder civil y gobernados por él.
Poco después de que comenzara la Guerra de la Independencia , el condado de Kentucky, Virginia, se organizó con George Rogers Clark como jefe de su milicia local. Clark pidió permiso al gobernador Patrick Henry para liderar una expedición secreta para capturar los puestos británicos más cercanos, que se encontraban en el territorio de Illinois . El gobernador Henry comisionó a Clark como teniente coronel y lo autorizó a reclutar tropas para la expedición. [8] La campaña de Illinois comenzó en julio de 1778, cuando Clark y unos 175 hombres cruzaron el río Ohio en Fort Massac y marcharon hacia Kaskaskia , tomándola en la noche del 4 de julio. [9] Cahokia , Vincennes y varias otras aldeas y fortalezas en territorio británico fueron capturadas posteriormente sin disparar un tiro, porque la mayoría de los habitantes francófonos e indígenas americanos no estaban dispuestos a tomar las armas en nombre de los británicos. Para contrarrestar el avance de Clark, Henry Hamilton volvió a ocupar Vincennes con una pequeña fuerza. [10] En febrero de 1779, Clark regresó a Vincennes en una expedición invernal sorpresa y retomó la ciudad, capturando Hamilton en el proceso. La expedición invernal fue el logro militar más importante de Clark. [11]
El sistema de milicia de Virginia, como servicio obligatorio compuesto por el cuerpo de personas entrenadas para las armas según lo previsto por George Mason , permaneció intacto hasta el final de la Guerra Civil estadounidense . Durante la Guerra Civil, la milicia de Virginia fue el principal organismo de reclutamiento primero para el Ejército Provisional de Virginia y más tarde para los regimientos estatales de Virginia del Ejército Confederado . Después de la Guerra Civil, los gobiernos de la Reconstrucción impusieron a Virginia un sistema de milicia totalmente voluntario en oposición a la Declaración de Derechos de Virginia. La milicia pasó a estar compuesta por ley por voluntarios y milicias no organizadas.
En 1971, la Declaración de Derechos de Virginia, en virtud del Artículo I, Sección 13, se modificó de la siguiente manera por votación popular: [12]
Que una milicia bien regulada, compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenado en las armas, es la defensa apropiada, natural y segura de un estado libre; por lo tanto, no se infringirá el derecho del pueblo a poseer y portar armas; que los ejércitos permanentes, en tiempo de paz, deben evitarse como peligrosos para la libertad; y que en todos los casos los militares deben estar bajo estricta subordinación al poder civil y gobernados por él.
La actual Milicia de Virginia según el Código de Virginia establece:
§ 44-1. Composición de la milicia. La milicia de la Mancomunidad de Virginia estará compuesta por todos los residentes de la Mancomunidad que estén en condiciones de trabajar y sean ciudadanos de los Estados Unidos y todas las demás personas en condiciones de trabajar que residan en la Mancomunidad y que hayan declarado su intención de convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos, que tengan al menos 16 años de edad y, salvo lo dispuesto a continuación, no más de 55 años de edad. La milicia se dividirá en tres clases: la Guardia Nacional , que incluye la Guardia Nacional del Ejército y la Guardia Nacional Aérea ; la Fuerza de Defensa de Virginia ; y la milicia no organizada . [13]
El Código de Virginia, Sección 44-117 establece: "Los oficiales del Instituto Militar de Virginia , el Instituto de Liderazgo de Mujeres de Virginia en el Mary Baldwin College , la Escuela Militar Fishburne , la Academia Militar Massanutten y el Comandante de Cadetes y los Comandantes Asistentes de Cadetes del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia serán oficiales comisionados de la milicia de Virginia, no organizada, y sujetos a las órdenes del Gobernador y a las mismas reglas y regulaciones en materia de disciplina provistas para otros oficiales comisionados de las organizaciones militares de la Commonwealth". [14]
A los miembros permanentes del cuerpo docente del Instituto Militar de Virginia (VMI) normalmente se les ofrecen comisiones en la milicia naval o no organizada de Virginia. El superintendente del VMI normalmente es un teniente general de la milicia no organizada de Virginia, a menos que el superintendente sea un oficial militar regular de los EE. UU. de rango superior. El cuerpo de cadetes también sirve como miembros cadetes de la milicia no organizada. Los miembros del personal del Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech también pueden tener nombramientos de oficiales en la Milicia de Virginia, a menos que tengan un rango superior como oficiales militares estadounidenses activos o retirados. Todos los graduados del Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech, que completen una carrera de liderazgo o una educación ROTC, son comisionados automáticamente como segundos tenientes en la Milicia de Virginia. [15]