La Declaración de Derechos de Virginia fue redactada en 1776 para proclamar los derechos inherentes de los hombres, incluido el derecho a reformar o abolir un gobierno "inadecuado" . [2] Influyó en varios documentos posteriores, incluida la Declaración de Independencia de los Estados Unidos (1776) y la Declaración de Derechos de los Estados Unidos (1789). [3]
La Declaración fue adoptada por unanimidad por la Quinta Convención de Virginia en Williamsburg, Virginia, el 12 de junio de 1776, como documento separado de la Constitución de Virginia , que luego fue adoptada el 29 de junio de 1776. [4] En 1830, la Declaración de Derechos fue incorporado en la Constitución del Estado de Virginia como Artículo I, pero incluso antes de eso, la Declaración de Derechos de Virginia establecía que era "la base y el fundamento del gobierno" en Virginia. [5] Todavía se puede ver una versión ligeramente actualizada en la Constitución de Virginia, lo que la hace legalmente vigente hasta el día de hoy. [6]
Diez artículos fueron redactados inicialmente por George Mason c. 20 al 26 de mayo de 1776; Se agregaron otros tres artículos en el comité, vistos en el borrador original escrito a mano por Thomas Ludwell Lee , pero se desconoce el autor.James Madison propuso más tarde liberalizar el artículo sobre libertad religiosa, pero la Convención de Virginia más amplia hizo más cambios. Posteriormente fue modificado por el Comité y por toda la Convención, incluida la adición de una sección sobre el derecho a un gobierno uniforme (Sección 14). [7] Patrick Henry persuadió a la convención para que eliminara una sección que habría prohibido las actas de cumplimiento , argumentando que las leyes ordinarias podrían ser ineficaces contra algunos infractores aterradores. [8]
Edmund Pendleton propuso la línea "cuando entren en un estado de sociedad" que permitía a los poseedores de esclavos apoyar la declaración de derechos universales que se entendería que no se aplicaban a los esclavos ya que no formaban parte de la sociedad civil. [9]
Mason basó su borrador inicial en los derechos de los ciudadanos descritos en obras anteriores como la Declaración de Derechos Inglesa (1689) y los escritos de John Locke . La Declaración puede considerarse la primera protección constitucional moderna de los derechos individuales de los ciudadanos de América del Norte. Rechazó la noción de clases políticas privilegiadas u cargos hereditarios como los miembros del Parlamento y la Cámara de los Lores descritos en la Declaración de Derechos inglesa. [ cita necesaria ]
La Declaración consta de dieciséis artículos sobre qué derechos "pertenecen [al pueblo de Virginia]... como base y fundamento del gobierno". [10] Además de afirmar la naturaleza inherente de los derechos a la vida, la libertad, la propiedad y a buscar y obtener la felicidad y la seguridad, la Declaración describe una visión del Gobierno como servidor del pueblo y enumera su separación de poderes en la administración, legislatura y poder judicial. Por lo tanto, el documento es inusual en el sentido de que no sólo prescribe derechos legales, sino que también describe los principios morales sobre los cuales debe funcionar un gobierno. [11]
Los artículos 1 a 3 abordan el tema de los derechos y la relación entre el gobierno y los gobernados. El artículo 1 establece que "todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes, y tienen ciertos derechos inherentes de los cuales... no pueden privar ni despojar a su posteridad, a saber, el goce de la vida y de la libertad, con los medios para adquirir y poseer propiedades". , y buscar y obtener felicidad y seguridad", una declaración que más tarde se hizo famosa internacionalmente en el segundo párrafo de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, ya que "sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales y están dotados de a su Creador con ciertos derechos inalienables , que entre estos se encuentran la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad ."
Los artículos 2 y 3 establecen el concepto de que "todo poder reside en el pueblo y, en consecuencia, se deriva de él..." [12] y que "cuando un gobierno resulte inadecuado o contrario a estos propósitos, la mayoría de la comunidad tiene el derecho indubitable, inalienable e inembargable de reformarlo, alterarlo o abolirlo, de la manera que se considere más conducente al bienestar público ".
El artículo 4 afirma la igualdad de todos los ciudadanos, rechazando la noción de clases políticas privilegiadas o cargos hereditarios - otra crítica a las instituciones británicas como la Cámara de los Lores y los privilegios de la nobleza : "ningún grupo de hombres tiene derecho a derechos exclusivos o separados". emolumentos o privilegios de la comunidad, sino en consideración de servicios públicos; los cuales, no siendo descendibles, tampoco deben ser hereditarios los cargos de magistrado, legislador o juez."
Los artículos 5 y 6 recomiendan los principios de separación de poderes y de elecciones libres, "frecuentes, ciertas y regulares" [13] de ejecutivos y legisladores: "Que los poderes legislativo y ejecutivo del Estado deben ser separados y distintos del judicial; y que los miembros de los dos primeros... deberían, en períodos determinados, ser reducidos a un puesto privado, regresar al organismo del que fueron originalmente tomados... mediante elecciones frecuentes, seguras y regulares." [13]
Los artículos 7 a 16 proponen restricciones a los poderes del gobierno, declarando que el gobierno no debe tener el poder de suspender o ejecutar leyes, "sin el consentimiento de los representantes del pueblo"; [14] estableciendo los derechos legales a ser "confrontado con los acusadores y testigos, a solicitar pruebas a su favor y a un juicio rápido por un jurado imparcial de su vecindad", y a evitar que un ciudadano sea "obligado a dar pruebas en su contra". [15] protecciones contra " castigos crueles e inusuales ", [16] registros e incautaciones sin fundamento , [17] y las garantías de un juicio por jurado, [18] libertad de prensa , [19] libertad de religión ("todos los hombres tienen igualmente derecho al libre ejercicio de la religión"), [20] y "la defensa adecuada, natural y segura de un estado libre" descansaba en una milicia bien regulada compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenado en las armas, que de pie los ejércitos en tiempo de paz deben evitarse por ser peligrosos para la libertad; [21] El artículo 8 protege a una persona contra "ser privada de su libertad excepto por la ley del país ", que más tarde evolucionó hasta convertirse en la cláusula del debido proceso en la Declaración de Derechos federal. [19] El artículo 12 es la primera codificación del derecho a la libertad de prensa y fue un precursor importante de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [22]
El siguiente es el texto completo de la Declaración de Derechos de Virginia: [23]
UNA DECLARACIÓN DE DERECHOS hecha por los representantes del buen pueblo de Virginia, reunidos en plena y libre convención, cuyos derechos les pertenecen a ellos y a su posteridad, como base y fundamento del gobierno.
Sección 1. Que todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes y tienen ciertos derechos inherentes, de los cuales, cuando entran en estado de sociedad, no pueden, por ningún pacto, privar o despojar a su posteridad; a saber, el disfrute de la vida y la libertad, con los medios para adquirir y poseer propiedades, y perseguir y obtener la felicidad y la seguridad.
Sección 2. Que todo poder reside en el pueblo y, en consecuencia, se deriva de él; que los magistrados son sus fideicomisarios y servidores y en todo momento responsables ante ellos.
Sección 3. Ese gobierno es, o debería ser, instituido para el beneficio, protección y seguridad común del pueblo, nación o comunidad; De todos los diversos modos y formas de gobierno, el mejor es el que es capaz de producir el mayor grado de felicidad y seguridad y está más eficazmente protegido contra el peligro de la mala administración. Y que, cuando se considere que un gobierno es inadecuado o contrario a estos propósitos, la mayoría de la comunidad tiene el derecho indudable, inalienable e irrenunciable de reformarlo, alterarlo o abolirlo, de la manera que se considere más conducente al bien público.
Sección 4. Ninguna persona de la humanidad tiene derecho a emolumentos o privilegios exclusivos o separados de la comunidad, sino en contraprestación de servicios públicos; los cuales, no siendo descendentes, tampoco deben ser hereditarios los cargos de magistrado, legislador o juez.
Sección 5. Que los poderes legislativo y ejecutivo del estado deben ser separados y distintos del poder judicial; y para que los miembros de los dos primeros puedan ser librados de la opresión, sintiendo y participando de las cargas del pueblo, deben, en períodos determinados, ser reducidos a una posición privada, regresar al cuerpo del que fueron tomados originalmente, y las vacantes se cubrirán mediante elecciones frecuentes, ciertas y regulares, en las que todos o parte de los miembros anteriores volverán a ser elegibles o no, según lo dispongan las leyes.
Artículo 6. Que las elecciones de los miembros que actuarán como representantes del pueblo, en asamblea, deben ser libres; y que todos los hombres, teniendo pruebas suficientes de interés común permanente y apego a la comunidad, tienen derecho de sufragio y no pueden ser gravados ni privados de su propiedad para usos públicos sin su propio consentimiento o el de sus representantes así elegidos, ni obligados por ninguna ley a la que no hayan, de la misma manera, dado su consentimiento para el bien público.
Sección 7. Que toda facultad de suspender leyes o de ejecutarlas por cualquier autoridad, sin el consentimiento de los representantes del pueblo, es lesiva de sus derechos y no debe ejercerse.
Sección 8. Que en todos los procesos penales o capitales un hombre tiene derecho a exigir la causa y la naturaleza de su acusación, a ser confrontado con los acusadores y testigos, a solicitar pruebas a su favor y a un juicio rápido por un juez imparcial. jurado de doce hombres de su vecindad, sin cuyo consentimiento unánime no puede ser declarado culpable; ni podrá ser obligado a declarar contra sí mismo; que nadie sea privado de su libertad excepto por la ley del país o el juicio de sus pares.
Artículo 9. Que no se deben exigir fianzas excesivas, ni imponer multas excesivas, ni imponer castigos crueles e inusitados.
Sección 10. Que las órdenes generales, mediante las cuales se puede ordenar a un oficial o mensajero que registre lugares sospechosos sin evidencia de un hecho cometido, o que aprehenda a cualquier persona o personas no nombradas, o cuyo delito no esté particularmente descrito y respaldado por evidencia, son graves. y opresivo y no debería ser concedido.
Artículo 11. Que en las controversias sobre bienes y en los pleitos entre hombre y hombre, el antiguo juicio por jurado es preferible a cualquier otro y debe considerarse sagrado.
Sección 12. Que la libertad de prensa es uno de los grandes baluartes de la libertad y nunca puede ser restringida excepto por gobiernos despóticos.
Sección 13. Que una milicia bien reglamentada, compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenado en las armas, es la defensa adecuada, natural y segura de un Estado libre; que en tiempos de paz se deben evitar los ejércitos permanentes por considerarlos peligrosos para la libertad; y que en todos los casos los militares deberían estar bajo estricta subordinación y gobernados por el poder civil.
Artículo 14. Que el pueblo tiene derecho a un gobierno uniforme; y, por lo tanto, que ningún gobierno separado o independiente del gobierno de Virginia debe erigirse o establecerse dentro de sus límites.
Sección 15. Que ningún gobierno libre, ni los beneficios de la libertad, pueden ser preservados para ningún pueblo sino mediante una firme adhesión a la justicia, la moderación, la templanza, la frugalidad y la virtud y mediante el recurso frecuente a principios fundamentales.
Sección 16. Que la religión, o el deber que tenemos para con nuestro Creador, y la manera de cumplirlo, sólo puede dirigirse por la razón y la convicción, no por la fuerza o la violencia; y por tanto todos los hombres tienen igualmente derecho al libre ejercicio de la religión, según los dictados de la conciencia; y que es deber mutuo de todos practicar la tolerancia, el amor y la caridad cristianos unos hacia los otros.
El borrador del comité fue escrito principalmente por George Mason, y la versión final fue adoptada por la Convención de Virginia con importantes enmiendas por parte de Robert C. Nicholas y James Madison el 12 de junio de 1776. [24] [25]
La Declaración de Derechos de Virginia influyó mucho en documentos posteriores. Se cree que el Comité de los Cinco se basó en él cuando redactaron la Declaración de Independencia de los Estados Unidos ese mismo mes (junio de 1776). James Madison también fue influenciado por la Declaración mientras redactaba la Declaración de Derechos (introducida en septiembre de 1789, ratificada en 1791). [26]
La Declaración de Derechos de Virginia fue uno de los primeros documentos en enfatizar la protección de los derechos individuales, en lugar de proteger solo a los miembros del Parlamento o consistir en leyes simples que pueden modificarse tan fácilmente como se aprueban. Por ejemplo, fue la primera declaración de derechos que pedía una prensa libre. [27]
Los condados occidentales de Virginia citaron la Declaración de Derechos como justificación para rechazar la Ordenanza de Secesión del estado antes de la Guerra Civil estadounidense . Los delegados de la Convención Wheeling argumentaron que, según la Declaración de Derechos, cualquier cambio en la forma de gobierno debía ser aprobado mediante referéndum. Dado que la Convención de Secesión no había sido convocada mediante referéndum, los condados occidentales argumentaron que todos sus actos eran nulos. Esto puso en marcha la cadena de acontecimientos que finalmente llevaron a los condados occidentales a separarse como el estado independiente de Virginia Occidental . [ cita necesaria ]
