La Cámara de Burgueses ( / ˈbɜːrdʒəsɪz / ) era el elemento representativo elegido de la Asamblea General de Virginia , el cuerpo legislativo de la Colonia de Virginia .
Entre 1642 y 1776, la Cámara de los Burgueses fue un instrumento de gobierno junto con el gobernador colonial designado por la realeza y el Consejo de Estado de la cámara alta en la Casa General. [1]
Cuando la colonia de Virginia declaró su independencia del Reino de Gran Bretaña en la Quinta Convención de Virginia en 1776 (y se convirtió en la Mancomunidad independiente de Virginia ), la Cámara de Burgueses se convirtió en la Cámara de Delegados , que continúa sirviendo como la cámara baja de la Asamblea General. [2]
Burgess originalmente se refería a un hombre libre de un municipio , una ciudad o asentamiento autónomo en Inglaterra.
La Colonia de Virginia fue fundada por una sociedad anónima , la Virginia Company , como una empresa privada, aunque bajo una carta real . Los primeros gobernadores proporcionaron el liderazgo severo y los juicios severos necesarios para que la colonia sobreviviera a sus primeras dificultades. [ cita requerida ]
Las primeras crisis con hambruna, enfermedades, incursiones de los nativos americanos , la necesidad de establecer cultivos comerciales y la falta de mano de obra calificada o comprometida, significaron que la colonia necesitaba atraer suficientes colonos nuevos y responsables si quería crecer y prosperar. [ cita requerida ]
Para alentar a los colonos a venir a Virginia, en noviembre de 1618 los líderes de la Compañía de Virginia dieron instrucciones al nuevo gobernador, Sir George Yeardley , que se conocieron como "la gran carta". [3]
Estableció que los inmigrantes que pagaran su propio viaje a Virginia recibirían cincuenta acres de tierra y no serían meros arrendatarios. La autoridad civil controlaría a la militar. En 1619, basándose en las instrucciones, el gobernador Yeardley inició la elección de 22 burgueses por los asentamientos y Jamestown. Ellos, junto con el gobernador designado por la realeza y el Consejo de Estado de seis miembros, formarían la primera Asamblea General como un cuerpo unicameral . [4]
El gobernador podía vetar sus acciones y la Compañía seguía manteniendo el control general de la empresa, pero los colonos tendrían una voz limitada en la gestión de sus propios asuntos, incluidas sus finanzas. [4]
Al mismo tiempo se creó una Asamblea Legislativa en Bermudas (que también había sido colonizada por la Compañía de Virginia y para entonces estaba administrada por su filial, la Compañía de las Islas Somers ) y celebró su primera sesión en 1620. [ cita requerida ]
A un puñado de artesanos polacos , llevados a la colonia para que les proporcionaran conocimientos en la fabricación de brea, alquitrán, potasa y ceniza de jabón, se les negaron inicialmente todos los derechos políticos. Dejaron sus herramientas en protesta, pero volvieron a trabajar después de ser declarados libres y con derecho a voto, aparentemente por acuerdo con la Compañía de Virginia. [5]
El 30 de julio de 1619, el gobernador Yeardley convocó a la Asamblea General de Virginia como la primera legislatura representativa en las Américas para una reunión de seis días en la nueva iglesia de madera en la isla de Jamestown , Virginia. La Asamblea unicameral estaba compuesta por el gobernador, un Consejo de Estado designado por la Compañía de Virginia y los 22 representantes elegidos localmente. [6] [7]
La primera sesión de la Asamblea, del 30 de julio de 1619, se vio interrumpida por un brote de malaria y se suspendió después de cinco días. [8] El tercer día de la asamblea, el diario de la misma señaló que "el Sr. Shelley, uno de los burgueses, había fallecido". [9] Se enviaron veintidós (22) miembros a la asamblea de los siguientes distritos electorales: [10]
Los dos últimos burgueses fueron excluidos de la asamblea porque John Martin se negó a renunciar a una cláusula en su patente de tierra que eximía a su municipio "de cualquier mando sobre la colonia, excepto si era para ayudarla y asistirla contra cualquier enemigo extranjero o nacional". [11] [12]
Especialmente después de la masacre de casi 400 colonos el 22 de marzo de 1622, por parte de los nativos americanos , y las epidemias en los inviernos antes y después de la masacre, el gobernador y el consejo gobernaron arbitrariamente , mostrando gran desprecio por la asamblea y no permitiendo disenso alguno. [13]
En 1624, el gobierno real de Londres se había enterado lo suficiente de los problemas de la colonia y revocó la carta de la Compañía de Virginia. Virginia se convirtió en una colonia de la corona y el gobernador y el consejo serían nombrados por la Corona . No obstante, la Asamblea mantuvo la gestión de los asuntos locales con cierto asentimiento real informal, aunque no fue confirmada por la realeza hasta 1639. [4]
En 1634, la Asamblea General dividió la colonia en ocho condados (posteriormente rebautizados como condados ) para fines de gobierno, administración y sistema judicial . En 1643, la colonia en expansión tenía 15 condados. Todos los cargos del condado, incluida una junta de comisionados, jueces, alguacil, alguacil y secretarios, eran puestos designados. Solo los burgueses eran elegidos por voto del pueblo. Las mujeres no tenían derecho a voto. Originalmente, solo los hombres blancos y libres tenían derecho a votar; en 1670, solo los propietarios podían votar. [4]
En 1642, el gobernador William Berkeley instó a la creación de una legislatura bicameral , que la Asamblea implementó rápidamente; así se formó la Cámara de los Burgueses, que se reunía por separado del Consejo de Estado. [14] [ página necesaria ]
En 1652, las fuerzas parlamentarias de Oliver Cromwell obligaron a la colonia a someterse al gobierno inglés. Una vez más, los colonos pudieron conservar la Asamblea General como su órgano de gobierno. Solo se recaudarían los impuestos acordados por la asamblea. Aun así, la mayoría de los colonos de Virginia eran leales al príncipe Carlos y estaban satisfechos con su restauración como rey Carlos II en 1660. Continuó restringiendo directa o indirectamente algunas de las libertades de los colonos, como exigir que el tabaco se enviara solo a Inglaterra, solo en barcos ingleses, con el precio fijado por los compradores comerciantes ingleses; [15] pero la Asamblea General permaneció. [4]
La mayoría de los miembros de la Asamblea General de 1676 eran partidarios de Nathaniel Bacon . Promulgaron leyes destinadas a promover la soberanía popular y el gobierno representativo y a igualar las oportunidades. [16] Bacon participó poco en las deliberaciones, ya que estaba ocupado luchando contra los nativos americanos. [17]
En 1691, la Cámara de los Burgueses abolió la esclavitud de los pueblos nativos; sin embargo, muchos powhatans fueron mantenidos en servidumbre hasta bien entrado el siglo XVIII. [18]
El capitolio estatal de Jamestown se incendió por cuarta vez el 20 de octubre de 1698. La Asamblea General se reunió temporalmente en Middle Plantation , a 11 millas (18 km) tierra adentro de Jamestown , y luego, en 1699, trasladó permanentemente la capital de la colonia a Middle Plantation, a la que rebautizaron como Williamsburg . [19]
La guerra franco-indígena en América del Norte, que se desarrolló entre 1754 y 1763, provocó pérdidas coloniales locales y trastornos económicos. A continuación se aplicaron impuestos más altos, y las reacciones locales adversas a estos impuestos y a la forma en que se determinaron marcarían los acontecimientos hasta bien entrada la década siguiente. [20]
En 1764, el Parlamento, deseoso de obtener ingresos de sus colonias norteamericanas, aprobó la primera ley destinada específicamente a recaudar dinero colonial para la Corona. La Ley del Azúcar aumentó los aranceles sobre los bienes no británicos enviados a las colonias. [21] El mismo año, la Ley Monetaria prohibió a las colonias estadounidenses emitir su propia moneda. [22] Esto enfureció a muchos colonos estadounidenses y comenzó la oposición colonial con protestas. A finales de año, muchas colonias practicaban la no importación, es decir, la negativa a utilizar productos británicos importados. [21]
En 1765, la Ley de Acuartelamiento Británico , que requería que las colonias proporcionaran cuarteles y suministros a las tropas británicas, enfureció aún más a los colonos estadounidenses; y para recaudar más dinero para Gran Bretaña, el Parlamento promulgó la Ley del Timbre en las colonias estadounidenses, para gravar periódicos, almanaques, panfletos, panfletos, documentos legales, dados y naipes. [23] Los colonos estadounidenses respondieron a las leyes del Parlamento con protestas organizadas en todas las colonias. Se creó una red de organizaciones secretas conocidas como los Hijos de la Libertad para intimidar a los agentes de timbres que recaudaban los impuestos, y antes de que la Ley del Timbre pudiera entrar en vigor, todos los agentes de timbres designados en las colonias habían renunciado. [24] La Asamblea de Massachusetts sugirió una reunión de todas las colonias para trabajar por la derogación de la Ley del Timbre, y todas las colonias menos cuatro estuvieron representadas. [25] Los colonos también aumentaron sus esfuerzos de no importación, [26] [ se necesita una mejor fuente ] y buscaron aumentar la producción local.
En mayo de 1765, Patrick Henry presentó una serie de resoluciones que se conocieron como las Resoluciones de Virginia , denunciando la Ley del Timbre y negando la autoridad del parlamento británico para gravar a las colonias, ya que no estaban representadas por miembros electos del parlamento . Los periódicos de las colonias publicaron todas sus resoluciones, incluso las más radicales que no habían sido aprobadas por la asamblea. [27] La asamblea también envió una Petición, Memorial y Remonstrance de 1768 al Parlamento. [ cita requerida ]
Entre 1769 y 1775, Thomas Jefferson representó al condado de Albemarle como delegado en la Cámara de los Burgueses de Virginia. [28] Impulsó reformas a la esclavitud e introdujo una legislación que permitía a los amos tomar el control sobre la emancipación de los esclavos en 1769, quitándoles la discreción al gobernador real y a la Corte General. Jefferson persuadió a su primo Richard Bland para que encabezara la aprobación de la legislación, pero la reacción fue fuertemente negativa. [29]
En 1769, la Cámara de los Burgueses de Virginia aprobó varias resoluciones condenando el estacionamiento de tropas británicas en Boston tras la Carta Circular de Massachusetts del año anterior; estas resoluciones establecían que sólo el gobernador y la legislatura de Virginia podían cobrar impuestos a sus ciudadanos. [30] [ página necesaria ] Los miembros también redactaron una carta formal al Rey, completándola justo antes de que el gobernador real de Virginia disolviera la legislatura. [31]
En 1774, después de que el Parlamento aprobara la Ley del Puerto de Boston para cerrar el puerto de Boston, la Cámara de los Burgueses adoptó resoluciones en apoyo de los colonos de Boston que dieron como resultado que el gobernador real de Virginia, John Murray, cuarto conde de Dunmore , disolviera la asamblea. Los burgueses luego se reunieron por su cuenta y emitieron convocatorias para la primera de las cinco Convenciones de Virginia . Estas convenciones eran esencialmente reuniones de la Cámara de los Burgueses sin el gobernador y el Consejo, Peyton Randolph, el Portavoz de la Cámara, serviría como Presidente de la convención, y elegirían delegados para el Congreso Continental . [2] El Primer Congreso Continental aprobó su Declaración y Resoluciones , que entre otras cosas afirmaban que los colonos estadounidenses eran iguales a todos los demás ciudadanos británicos, protestaban contra los impuestos sin representación y declaraban que Gran Bretaña no podía cobrar impuestos a los colonos ya que no estaban representados en el Parlamento. [32] [ página necesaria ]
En 1775, los burgueses, reunidos en convenciones, escucharon a Patrick Henry pronunciar su discurso "dame libertad o dame muerte" y reclutaron regimientos. La Cámara de Burgueses fue convocada nuevamente por Lord Dunmore en junio de 1775 para abordar la Resolución Conciliatoria del Primer Ministro británico Lord North . Randolph, que era delegado del Congreso Continental, regresó a Williamsburg para ocupar su lugar como Portavoz. Randolph indicó que la resolución no había sido enviada al Congreso (en cambio, había sido enviada a cada colonia individualmente en un intento de dividirlas y eludir al Congreso Continental). La Cámara de Burgueses rechazó la propuesta, que también fue rechazada más tarde por el Congreso Continental. [33] Los burgueses formaron un Comité de Seguridad para asumir el gobierno en ausencia del gobernador real, Dunmore, que había organizado fuerzas leales pero, después de las derrotas, se refugió en un buque de guerra británico. [34]
En 1776, la Cámara de los Burgueses terminó. La última entrada en los Diarios de la Cámara de los Burgueses es "6 de mayo. 16 Geo. III. 1776... FINIS". [35] Edmund Pendleton , miembro de la Cámara de los Burgueses (y presidente del Comité de Seguridad) que estuvo presente en la reunión final, escribió en una carta a Richard Henry Lee al día siguiente: "Nos reunimos en una asamblea ayer y decidimos no aplazarla, sino dejar que ese cuerpo muera". Más tarde, esa misma mañana, los miembros de la quinta y última Convención Revolucionaria de Virginia se reunieron en la cámara de la Cámara de los Burgueses en Williamsburg y eligieron a Pendleton como su presidente. La convención votó por la independencia de Gran Bretaña. [36] La antigua colonia se había convertido en la Mancomunidad independiente de Virginia y la convención creó la Constitución de Virginia con una nueva Asamblea General , compuesta por un Senado electo y una Cámara de Delegados electa . La Cámara de Delegados accedió al papel de la antigua Cámara de los Burgueses. [2]
En 1619, la Asamblea General se reunió por primera vez en la iglesia de Jamestown. Las reuniones posteriores siguieron celebrándose en Jamestown. [37]
En 1700, la sede de la Cámara de los Burgueses se trasladó de Jamestown a Middle Plantation, cerca de lo que pronto pasó a llamarse Williamsburg . [38] Los Burgueses se reunieron allí, primero (de 1700 a 1704) en el Gran Salón de lo que ahora se llama el Edificio Wren en el College of William and Mary , mientras se construía el Capitolio . Cuando el Capitolio se incendió en 1747, la legislatura se trasladó de nuevo al college hasta que se completó el segundo Capitolio en 1754. El actual edificio del Capitolio en Colonial Williamsburg es una reconstrucción del primero de los dos edificios perdidos. [ cita requerida ]
En 1779, y con efecto a partir de abril de 1780, la Cámara de Delegados trasladó la capital a Richmond durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos por razones de seguridad. [39]
La Cámara de los Burgueses se convirtió en la Cámara de Delegados en 1776, conservando su condición de cámara baja de la Asamblea General , la rama legislativa de la Mancomunidad de Virginia . A través de la Asamblea General y la Cámara de los Burgueses, la Cámara de Delegados de Virginia se considera el órgano legislativo continuo más antiguo del Nuevo Mundo . [40]
En honor a la Cámara de los Burgueses original, cada cuatro años, la Asamblea General de Virginia abandona tradicionalmente el Capitolio actual en Richmond y se reúne durante un día en el edificio restaurado del Capitolio en Colonial Williamsburg . La sesión conmemorativa más reciente (la 26.ª) se celebró en enero de 2016. [41] [42]
En enero de 2007, la Asamblea celebró una sesión especial en Jamestown para conmemorar el 400 aniversario de su fundación como parte de la celebración de Jamestown 2007, incluido un discurso del entonces vicepresidente Dick Cheney. [43]
En enero de 2019, para conmemorar el 400 aniversario de la Cámara de Representantes, la Oficina del Secretario de la Cámara de Representantes de Virginia anunció una nueva base de datos de miembros de la Cámara llamada "DOME" que "[narra] los más de 9.700 hombres y mujeres que sirvieron como burgueses o delegados en la Asamblea General de Virginia durante los últimos cuatro siglos". [44] [45] [46]
Nota de pie de página 4: Estas Instrucciones no autorizan al Gobernador a establecer una Asamblea General. Sin embargo, hay pruebas en las Instrucciones a Wyatt (p. 123) de que se le dio una "Comisión" a Yeardley que le otorgó esta autoridad.
