El Reino de Gran Bretaña , oficialmente Gran Bretaña , [c] fue un país soberano en Europa occidental desde 1707 [5] hasta finales de 1800. El estado fue creado por el Tratado de Unión de 1706 y ratificado por las Actas de Unión de 1707 . que unió los reinos de Inglaterra (que incluía Gales ) y Escocia para formar un solo reino que abarcaba toda la isla de Gran Bretaña y sus islas periféricas, con excepción de la Isla de Man y las Islas del Canal . El estado unitario estaba gobernado por un parlamento único en el Palacio de Westminster , pero se mantuvieron en uso sistemas legales distintos: la ley inglesa y la ley escocesa .
Los reinos anteriormente separados habían estado en unión personal desde la " Unión de las Coronas " de 1603, cuando Jaime VI de Escocia se convirtió en Rey de Inglaterra y Rey de Irlanda . Desde el reinado de James, que había sido el primero en referirse a sí mismo como "rey de Gran Bretaña", tanto el Parlamento de Inglaterra como el Parlamento de Escocia habían intentado y abortado repetidamente una unión política entre los dos reinos británicos continentales . La reina Ana ( r. 1702-1714 ) no produjo un heredero protestante claro y puso en peligro la línea de sucesión , ya que las leyes de sucesión diferían en los dos reinos y amenazaban con el regreso al trono de Escocia de la Casa Católica Romana de los Estuardo . exiliado en la Revolución Gloriosa de 1688.
El reino resultante estuvo en unión legislativa y personal con el Reino de Irlanda desde sus inicios, pero el Parlamento de Gran Bretaña resistió los primeros intentos de incorporar Irlanda a la unión política. Los primeros años del nuevo reino unido estuvieron marcados por levantamientos jacobitas , particularmente el levantamiento jacobita de 1715 . La relativa incapacidad o ineptitud de los reyes de Hannover dio lugar a un crecimiento de los poderes del Parlamento y un nuevo papel, el de " primer ministro ", surgió en el apogeo de Robert Walpole . La crisis económica de la "burbuja de los mares del Sur" fue provocada por la quiebra de la South Sea Company , una de las primeras sociedades anónimas . Las campañas del jacobitismo terminaron con la derrota de la causa de los Estuardo en 1746 .
La línea de monarcas de Hannover dio su nombre a la era georgiana y el término "georgiano" se usa típicamente en los contextos de la historia social y política de la arquitectura georgiana . El término " literatura de Augusta " se utiliza a menudo para el drama de Augusta , la poesía de Augusta y la prosa de Augusta en el período 1700-1740. El término "augustano" se refiere al reconocimiento de la influencia del latín clásico procedente del antiguo Imperio Romano . [6]
La victoria en la Guerra de los Siete Años condujo al dominio del Imperio Británico , que se convertiría en la principal potencia mundial durante más de un siglo. Gran Bretaña dominó el subcontinente indio mediante la expansión comercial y militar de la Compañía de las Indias Orientales en la India colonial . En las guerras contra Francia , obtuvo el control tanto del Alto como del Bajo Canadá , y hasta sufrir la derrota en la Guerra de Independencia de Estados Unidos , también tuvo dominio sobre las Trece Colonias . A partir de 1787, Gran Bretaña inició la colonización de Nueva Gales del Sur con la salida de la Primera Flota en proceso de transporte penal a Australia . Gran Bretaña fue uno de los principales beligerantes en las Guerras Revolucionarias Francesas .
Gran Bretaña se fusionó con el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda el 1 de enero de 1801, con las Actas de Unión de 1800 , promulgadas por Gran Bretaña e Irlanda, bajo Jorge III , para fusionar con él el Reino de Irlanda .
El nombre Gran Bretaña desciende del nombre latino de la isla de Gran Bretaña, Britannia o Brittānia , la tierra de los británicos a través del francés antiguo Bretaigne (de donde también el francés moderno Bretagne ) y el inglés medio Bretayne , Breteyne . El término Gran Bretaña se utilizó oficialmente por primera vez en 1474. [7]
El uso de la palabra "Gran" antes de "Gran Bretaña" se origina en el idioma francés, que utiliza Bretagne tanto para Gran Bretaña como para Bretaña . Por lo tanto, el francés distingue entre los dos llamando a Gran Bretaña la Grande Bretagne , distinción que fue transferida al inglés. [8]
El Tratado de Unión y las Actas de Unión posteriores establecen que Inglaterra y Escocia debían ser "unidas en un solo reino con el nombre de Gran Bretaña", [9] y como tal "Gran Bretaña" era el nombre oficial del estado, como además de utilizarse en títulos como "Parlamento de Gran Bretaña". [c] [10] Los sitios web del Parlamento escocés , la BBC y otros, incluida la Asociación Histórica , se refieren al estado creado el 1 de mayo de 1707 como Reino Unido de Gran Bretaña . [11] Tanto las Leyes como el Tratado describen al país como "Un Reino" y un "Reino Unido", lo que lleva a algunas publicaciones a tratar al estado como el "Reino Unido". [12] El término Reino Unido se utilizó a veces de manera informal durante el siglo XVIII para describir el estado. [13]
Los reinos de Inglaterra y Escocia, ambos existentes desde el siglo IX (Inglaterra incorporó Gales en el siglo XVI), fueron estados separados hasta 1707. Sin embargo, habían entrado en una unión personal en 1603, cuando James VI de Escocia se convirtió en rey. de Inglaterra con el nombre de Jaime I. Esta Unión de las Coronas bajo la Casa de Estuardo significó que toda la isla de Gran Bretaña ahora estaba gobernada por un solo monarca, quien en virtud de poseer la corona inglesa también gobernaba sobre el Reino de Irlanda . Cada uno de los tres reinos mantuvo su propio parlamento y leyes. Varias islas más pequeñas estaban en el dominio del rey, incluidas la Isla de Man y las Islas del Canal .
Esta disposición cambió drásticamente cuando entraron en vigor las Actas de Unión de 1707 , con una única Corona unificada de Gran Bretaña y un único parlamento unificado. [14] Irlanda permaneció formalmente separada, con su propio parlamento, hasta que las Actas de Unión de 1800 entraron en vigor. La Unión de 1707 preveía una sucesión al trono exclusivamente protestante de acuerdo con la Ley de Establecimiento inglesa de 1701 ; en lugar de la Ley de Seguridad de Escocia de 1704 y la Ley sobre Paz y Guerra de 1703 , que dejaron de tener efecto con la derogación de ciertas leyes escocesas de 1707 . El Acta de Acuerdo requería que el heredero al trono inglés fuera descendiente de la electora Sofía de Hannover y no católico romano; esto provocó la sucesión hannoveriana de Jorge I de Gran Bretaña en 1714.
El poder legislativo recayó en el Parlamento de Gran Bretaña , que reemplazó tanto al Parlamento de Inglaterra como al Parlamento de Escocia . [15] En la práctica, era una continuación del parlamento inglés, sentado en el mismo lugar en Westminster, ampliado para incluir representación de Escocia. Al igual que el antiguo Parlamento de Inglaterra y el moderno Parlamento del Reino Unido , el Parlamento de Gran Bretaña estaba formalmente constituido por tres elementos: la Cámara de los Comunes , la Cámara de los Lores y la Corona . El derecho de los pares ingleses a sentarse en la Cámara de los Lores permaneció sin cambios, mientras que al número desproporcionadamente grande de pares escoceses se les permitió enviar sólo dieciséis pares representativos , elegidos entre ellos durante la vida de cada parlamento. De manera similar, los miembros de la antigua Cámara de los Comunes inglesa continuaron como miembros de la Cámara de los Comunes británica, pero como reflejo de las bases impositivas relativas de los dos países, el número de representantes escoceses se fijó en 45. Pares recién creados en la Nobleza de Gran Bretaña , y sus sucesores, tenían derecho a sentarse en los Lores. [dieciséis]
A pesar del fin de un parlamento separado para Escocia, conservó sus propias leyes y sistema de tribunales, así como su propia Iglesia Presbiteriana establecida y el control sobre sus propias escuelas. La estructura social era muy jerárquica y la misma clase dirigente mantuvo el control después de 1707. [17] Escocia siguió teniendo sus propias universidades y, con su comunidad intelectual, especialmente en Edimburgo, la Ilustración escocesa tuvo un gran impacto en los británicos y estadounidenses. y el pensamiento europeo. [18]
Como resultado de la Ley Poynings de 1495, el Parlamento de Irlanda quedó subordinado al Parlamento de Inglaterra y, después de 1707, al Parlamento de Gran Bretaña. La Ley Declaratoria de 1719 del parlamento de Westminster (también llamada Ley de Dependencia de Irlanda de Gran Bretaña de 1719) señaló que la Cámara de los Lores irlandesa había "asumido recientemente un poder y una jurisdicción para examinar, corregir y enmendar" sentencias de los tribunales irlandeses y declaró que como el Reino de Irlanda estaba subordinado y dependiente de la corona de Gran Bretaña, el Rey , a través del Parlamento de Gran Bretaña, tenía "pleno poder y autoridad para dictar leyes y estatutos de validez suficiente para obligar al Reino y al pueblo de Irlanda". ". [19] La ley fue derogada por la Ley de derogación de la Ley para garantizar la dependencia de Irlanda de 1782 . [20] El mismo año, la constitución irlandesa de 1782 produjo un período de libertad legislativa. Sin embargo, la Rebelión Irlandesa de 1798 , que pretendía poner fin a la subordinación y dependencia del país respecto de la corona británica y establecer una república, fue uno de los factores que propició la formación del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1801. [21 ]
La integración política más profunda de sus reinos fue una política clave de la reina Ana , el último monarca Estuardo de Inglaterra y Escocia y el primer monarca de Gran Bretaña. En 1706 se acordó un Tratado de Unión , tras negociaciones entre representantes de los parlamentos de Inglaterra y Escocia, y luego cada parlamento aprobó Actas de Unión separadas para ratificarlo. Las leyes entraron en vigor el 1 de mayo de 1707, uniendo los parlamentos separados y uniendo los dos reinos en un reino llamado Gran Bretaña. Ana se convirtió en la primera monarca en ocupar el trono británico unificado y, de acuerdo con el artículo 22 del Tratado de Unión, Escocia e Inglaterra enviaron miembros a la nueva Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . [22] [17] Las clases dominantes escocesa e inglesa retuvieron el poder, y cada país mantuvo sus sistemas legales y educativos, así como su Iglesia establecida. Unidos, formaron una economía más grande y los escoceses comenzaron a proporcionar soldados y funcionarios coloniales a las nuevas fuerzas y al Imperio británico. [23] Sin embargo, una diferencia notable al principio fue que los nuevos miembros escoceses del parlamento y sus pares representativos fueron elegidos por el Parlamento saliente de Escocia, mientras que todos los miembros existentes de las Cámaras de los Comunes y de los Lores en Westminster permanecieron en sus cargos.
Durante la Guerra de Sucesión española (1702-14), Inglaterra continuó su política de formar y financiar alianzas, especialmente con la República Holandesa y el Sacro Imperio Romano Germánico contra su enemigo común, el rey Luis XIV de Francia. [24] La reina Ana , que reinó entre 1702 y 1714, fue quien tomó las decisiones centrales y trabajó en estrecha colaboración con sus asesores, especialmente con su notablemente exitoso general de alto rango, John Churchill, primer duque de Marlborough . La guerra fue una sangría financiera, porque Gran Bretaña tuvo que financiar a sus aliados y contratar soldados extranjeros. El estancamiento en el campo de batalla y el cansancio de la guerra en el frente interno comenzaron hacia el final. Los políticos conservadores pacifistas obtuvieron el control del Parlamento en 1710 y forzaron la paz. El Tratado de Utrecht concluyente fue muy favorable para Gran Bretaña. España perdió su imperio en Europa y se desvaneció como gran potencia, mientras trabajaba para administrar mejor sus colonias en América. Se amplió el Primer Imperio Británico, basado en las posesiones inglesas de ultramar . De Francia, Gran Bretaña ganó Terranova y Acadia , y de España Gibraltar y Menorca . Gibraltar se convirtió en una importante base naval que permitió a Gran Bretaña controlar la entrada del Atlántico al Mediterráneo. [25] La guerra marca el debilitamiento del dominio militar, diplomático y económico francés, y la llegada a la escena mundial de Gran Bretaña como una importante potencia imperial, militar y financiera. [26] El historiador británico GM Trevelyan argumentó:
En el siglo XVIII, Inglaterra, y después de 1707 Gran Bretaña, se convirtieron en la potencia colonial dominante del mundo , con Francia como su principal rival. [28] Las posesiones inglesas de ultramar anteriores a 1707 se convirtieron en el núcleo del Primer Imperio Británico .
"En 1714, la clase dominante estaba tan dividida que muchos temían que estallara una guerra civil tras la muerte de la reina Ana", escribió el historiador WA Speck . [29] Unos pocos cientos de miembros de la clase dominante más rica y familias terratenientes controlaban el parlamento, pero estaban profundamente divididos, con los conservadores comprometidos con la legitimidad del "viejo pretendiente" de Stuart , entonces en el exilio. Los Whigs apoyaron firmemente a los hannoverianos para asegurar una sucesión protestante. El nuevo rey, Jorge I, era un príncipe extranjero y tenía un pequeño ejército inglés permanente para apoyarlo, con apoyo militar de su Hannover natal y de sus aliados en los Países Bajos. En el levantamiento jacobita de 1715 , con sede en Escocia, el conde de Mar encabezó a dieciocho pares jacobitas y 10.000 hombres, con el objetivo de derrocar al nuevo rey y restaurar a los Estuardo. Mal organizado, fue derrotado decisivamente. Varios de los líderes fueron ejecutados, muchos otros fueron desposeídos de sus tierras y unos 700 seguidores prominentes fueron deportados para realizar trabajos forzados en plantaciones de azúcar en las Indias Occidentales. Una decisión clave fue la negativa del pretendiente a cambiar su religión de católica romana a anglicana, lo que habría movilizado a muchos más elementos conservadores. Los Whigs llegaron al poder, bajo el liderazgo de James Stanhope , Charles Townshend , el conde de Sunderland y Robert Walpole . Muchos conservadores fueron expulsados del gobierno nacional y local y se aprobaron nuevas leyes para imponer un mayor control nacional. Se restringió el derecho de hábeas corpus ; Para reducir la inestabilidad electoral, la Ley Septenal de 1715 aumentó la vida máxima de un parlamento de tres años a siete. [30]
Durante su reinado, Jorge I pasó sólo la mitad de su tiempo en el extranjero que Guillermo III, quien también reinó durante trece años. [31] Jeremy Black ha argumentado que George quería pasar aún más tiempo en Hannover: "Sus visitas, en 1716, 1719, 1720, 1723 y 1725, fueron largas y, en total, pasó una parte considerable de su reinado en el extranjero. Estas visitas también fueron ocasiones para negociaciones importantes y para el intercambio de información y opiniones... Las visitas a Hannover también brindaron a los críticos la oportunidad... de argumentar que se estaban descuidando los intereses británicos... George no podía hablaba inglés, y todos los documentos relevantes de sus ministros británicos fueron traducidos al francés para él... Pocos ministros o diplomáticos británicos... sabían alemán o podían manejarlo en una discusión precisa". [32]
Jorge I apoyó la expulsión de los conservadores del poder; permanecieron en el desierto político hasta que su bisnieto Jorge III llegó al poder en 1760 y comenzó a reemplazar a los whigs por conservadores. [33] Jorge I ha sido a menudo caricaturizado en los libros de historia, pero según su biógrafo Ragnhild Hatton :
... en general, le fue bien con Gran Bretaña, guiando al país con calma y responsabilidad a través de los difíciles años de la posguerra y las repetidas invasiones o amenazas de invasión... Le gustaba la eficiencia y la experiencia, y tenía una larga experiencia en la gestión de un estado ordenado... ... Se preocupaba por la calidad de sus ministros y sus oficiales, del ejército y de la marina, y la fuerza de la armada en barcos rápidos creció durante su reinado... Mostró visión y capacidad políticas en la forma en que utilizó el poder británico en Europa. . [34]
Robert Walpole (1676-1745) era hijo de la nobleza terrateniente que llegó al poder en la Cámara de los Comunes de 1721 a 1742. Se convirtió en el primer "primer ministro", término que ya se utilizaba en 1727. En 1742, fue creado. Conde de Orford y fue sucedido como primer ministro por dos de sus seguidores, Henry Pelham (1743-1754) y el hermano de Pelham, el duque de Newcastle (1754-1762). [35] Clayton Roberts resume las nuevas funciones de Walpole:
Monopolizaba los consejos del rey, supervisaba de cerca la administración, controlaba implacablemente el clientelismo y encabezaba el partido predominante en el Parlamento. [36]
Las acciones corporativas eran un fenómeno nuevo, no bien comprendido, excepto por los fuertes rumores entre los financieros de que se podían hacer fortunas de la noche a la mañana. La South Sea Company, aunque originalmente creada para comerciar con el Imperio español, rápidamente centró la mayor parte de su atención en una financiación de muy alto riesgo, que suponía 30 millones de libras esterlinas, alrededor del 60 por ciento de toda la deuda nacional británica. Estableció un plan que invitaba a los propietarios de acciones a entregar sus certificados de acciones de la Compañía a un valor nominal de £ 100; la idea era que se beneficiarían del aumento del precio de sus acciones. Todos los que tenían conexiones querían participar en la bonanza, y muchos otros planes extravagantes encontraron interesados crédulos. Las acciones de los Mares del Sur alcanzaron un máximo de 1.060 libras esterlinas el 25 de junio de 1720. Luego, la burbuja estalló y, a finales de septiembre, habían caído a 150 libras esterlinas. Cientos de hombres prominentes habían pedido prestado para comprar acciones a granel; sus beneficios aparentes habían desaparecido, pero estaban obligados a reembolsar el importe total de los préstamos. Muchos quebraron y muchos más perdieron fortunas. [37]
La confianza en todo el sistema financiero y político nacional se derrumbó. El Parlamento investigó y concluyó que se había producido un fraude generalizado por parte de los directores de la empresa y corrupción en el Gabinete. Entre los miembros del gabinete implicados se encontraban el Ministro de Hacienda , el Director General de Correos y un Secretario de Estado, así como otros dos hombres destacados, Lord Stanhope y Lord Sunderland . Walpole había incursionado en la especulación, pero no era un actor importante. Aceptó el desafío, como nuevo Primer Lord del Tesoro , de resolver el desastre financiero y político. La economía estaba básicamente sana y el pánico terminó. Trabajando con los financieros logró restablecer la confianza en el sistema. Sin embargo, la opinión pública, moldeada por muchos hombres prominentes que habían perdido tanto dinero en tan poco tiempo, exigió venganza. Walpole supervisó el proceso, que destituyó a los 33 directores de la empresa y los despojó de, en promedio, el 82% de su riqueza. [38] El dinero fue a parar a las víctimas. El gobierno compró las acciones de la South Sea Company por 33 libras y las vendió al Banco de Inglaterra y a la East India Company, las únicas otras dos corporaciones lo suficientemente grandes como para afrontar el desafío. Walpole se aseguró de que el rey Jorge y sus amantes no pasaran vergüenza, y por un margen de tres votos salvó a varios funcionarios gubernamentales clave del juicio político. [37]
Stanhope y Sunderland murieron por causas naturales, dejando a Walpole solo como figura dominante en la política británica. El público lo aclamó como el salvador del sistema financiero, y los historiadores le atribuyen el mérito de haber rescatado al gobierno Whig, y de hecho a la dinastía Hannoveriana, de la desgracia total. [38] [39]
Walpole fue un maestro en el uso eficaz del mecenazgo, al igual que Pelham y Lord Newcastle. Cada uno de ellos prestó mucha atención al trabajo de otorgar a sus aliados políticos altos cargos, pensiones vitalicias, honores, lucrativos contratos gubernamentales y ayuda en épocas electorales. A su vez, los amigos les permitieron controlar el Parlamento. [40] Así, en 1742, más de 140 miembros del parlamento ocupaban puestos poderosos gracias en parte a Walpole, incluidos 24 hombres en la corte real, 50 en las agencias gubernamentales y el resto con sinecuras u otros atractivos emolumentos, a menudo en el rango de £500 – £1000 por año. Por lo general, había poco o ningún trabajo involucrado. Walpole también distribuyó nombramientos eclesiásticos muy atractivos. Cuando la Corte instituyó en 1725 una nueva orden de caballería, la Orden del Baño , Walpole inmediatamente aprovechó la oportunidad. Se aseguró de que la mayoría de los 36 hombres honrados fueran pares y miembros del parlamento que le proporcionarían conexiones útiles. [41] El propio Walpole se hizo enormemente rico e invirtió fuertemente en su propiedad en Houghton Hall y su gran colección de pinturas maestras europeas. [42]
Los métodos de Walpole le valieron victoria tras victoria, pero despertaron una furiosa oposición. El historiador John H. Plumb escribió:
La política de Walpole había generado desconfianza y sus métodos, odio. Una y otra vez su política tuvo éxito en el Parlamento sólo gracias al control absoluto que ejercía el gobierno sobre los miembros escoceses en los Comunes y los obispos en los Lores. Resaltó el grito de la oposición de que la política de Walpole iba en contra de los deseos de la nación, una política impuesta por un uso corrupto de las pensiones y la plaza. [43]
La oposición pidió "patriotismo" y consideró al Príncipe de Gales como el futuro "Rey Patriota". Los partidarios de Walpole ridiculizaron el mismo término "patriota". [44]
El opositor Country Party atacó implacablemente a Walpole, principalmente apuntando a su patrocinio, que denunciaron como corrupción. A su vez, Walpole impuso la censura al teatro de Londres y subvencionó a escritores como William Arnall y otros que rechazaron la acusación de corrupción política argumentando que la corrupción es la condición humana universal. Además, argumentaron, la división política también era universal e inevitable debido a pasiones egoístas que eran parte integral de la naturaleza humana. Arnall argumentó que el gobierno debe ser lo suficientemente fuerte como para controlar el conflicto, y en ese sentido Walpole tuvo bastante éxito. Este estilo de retórica política "cortesana" continuó durante el siglo XVIII. [45] Lord Cobham , un destacado soldado, utilizó sus propias conexiones para formar una oposición después de 1733. El joven William Pitt y George Grenville se unieron a la facción de Cobham ; fueron llamados "Cachorros de Cobham". Se convirtieron en los principales enemigos de Walpole y más tarde ambos se convirtieron en primeros ministros. [46]
En 1741, Walpole enfrentaba crecientes críticas sobre política exterior (fue acusado de involucrar a Gran Bretaña en una guerra inútil con España) y crecientes acusaciones de corrupción. El 13 de febrero de 1741, Samuel Sandys , antiguo aliado, pidió su destitución. [47] Dijo:
Tal ha sido la conducta de Sir Robert Walpole con respecto a los asuntos exteriores: ha abandonado a nuestros aliados, engrandecido a nuestros enemigos, traicionado nuestro comercio y puesto en peligro nuestras colonias; y, sin embargo, esta es la parte menos criminal de su ministerio. Porque, ¿qué significa la pérdida de aliados para alejar al pueblo del gobierno, o la disminución del comercio para la destrucción de nuestras libertades? [48]
Los aliados de Walpole derrotaron una moción de censura por 209 votos contra 106, pero la coalición de Walpole perdió escaños en las elecciones de 1741, y por un estrecho margen finalmente se vio obligado a dejar el cargo a principios de 1742. [49]
Walpole obtuvo un amplio apoyo con su política de evitar la guerra. [50] Usó su influencia para evitar que Jorge II entrara en la Guerra de Sucesión Polaca en 1733, porque era una disputa entre los Borbones y los Habsburgo. Se jactó: "Este año han sido asesinados 50.000 hombres en Europa, y ni un solo inglés". [51] El propio Walpole dejó que otros, especialmente su cuñado Lord Townshend , se encargaran de la política exterior hasta aproximadamente 1726, luego se hizo cargo. Un desafío importante para su administración fue el papel real como gobernante simultáneo de Hannover, un pequeño estado alemán que se oponía a la supremacía prusiana. Jorge I y Jorge II vieron una alianza francesa como la mejor manera de neutralizar a Prusia. Obligaron a un cambio dramático de la política exterior británica, que durante siglos había visto a Francia como el mayor enemigo de Inglaterra. [52] Sin embargo, el belicoso rey Luis XIV murió en 1715, y los regentes que gobernaban Francia estaban preocupados por los asuntos internos. El rey Luis XV alcanzó la mayoría de edad en 1726 y su anciano primer ministro, el cardenal Fleury, colaboró informalmente con Walpole para evitar una guerra importante y mantener la paz. Ambas partes querían la paz, lo que permitió a ambos países enormes ahorros de costos y recuperación de guerras costosas. [53]
Henry Pelham se convirtió en primer ministro en 1744 y continuó las políticas de Walpole. Trabajó para poner fin a la Guerra de Sucesión de Austria . [54] Su política financiera fue un gran éxito una vez que se firmó la paz en 1748. Desmovilizó las fuerzas armadas y redujo el gasto gubernamental de £ 12 millones a £ 7 millones. Refinanció la deuda nacional, bajando el tipo de interés del 4% anual al 3% anual. Los impuestos habían aumentado para pagar la guerra, pero en 1752 redujo el impuesto territorial de cuatro chelines a dos chelines por libra: es decir, de 20. % al 10%. [55]
Al evitar las guerras, Walpole podría reducir los impuestos. Redujo la deuda nacional con un fondo de amortización y negociando tipos de interés más bajos. Redujo el impuesto territorial de cuatro chelines en 1721 a 3 chelines en 1728, 2 chelines en 1731 y finalmente a sólo 1 chelín (es decir, el 5%) en 1732. Su objetivo a largo plazo era reemplazar el impuesto territorial, que pagaban las autoridades locales. nobleza, con impuestos especiales y aduaneros, que eran pagados por los comerciantes y, en última instancia, por los consumidores. Walpole bromeó diciendo que la nobleza terrateniente se parecía a los cerdos, que chillaban ruidosamente cada vez que alguien les ponía las manos encima. Por el contrario, dijo, los comerciantes eran como ovejas y entregaban su lana sin quejarse. [56] La broma le salió por la culata en 1733, cuando fue derrotado en una importante batalla para imponer impuestos especiales sobre el vino y el tabaco . Para reducir la amenaza del contrabando, el impuesto no debía recaudarse en los puertos sino en los almacenes. Esta nueva propuesta, sin embargo, fue extremadamente impopular entre el público y despertó la oposición de los comerciantes debido a la supervisión que implicaría. Walpole fue derrotado cuando su fuerza en el Parlamento cayó un escalón. [57]
Los historiadores tienen en alta estima el historial de Walpole, aunque ha habido una tendencia reciente a compartir el crédito más ampliamente entre sus aliados. WA Speck escribió que los 20 años ininterrumpidos de Walpole como Primer Ministro
es considerado, con razón, como una de las mayores hazañas de la historia política británica... Generalmente se ofrecen explicaciones en términos de su manejo experto del sistema político después de 1720, [y] su combinación única de los poderes supervivientes de la corona con la creciente influencia de los Comunes. [58]
Era un Whig de la clase noble, que llegó por primera vez al Parlamento en 1701 y ocupó muchos cargos de alto nivel. Era un terrateniente rural y buscaba en los caballeros rurales su base política. El historiador Frank O'Gorman dijo que su liderazgo en el Parlamento reflejaba su "oratoria razonable y persuasiva, su capacidad para conmover tanto las emociones como las mentes de los hombres y, sobre todo, su extraordinaria confianza en sí mismo". [59] Julian Hoppit ha dicho que las políticas de Walpole buscaban la moderación: trabajó por la paz, impuestos más bajos, aumento de las exportaciones y permitió un poco más de tolerancia para los disidentes protestantes. Evitó la controversia y las disputas de alta intensidad, ya que su camino intermedio atraía a moderados tanto del bando Whig como del Tory. [60] HT Dickinson resumió su papel histórico:
Walpole fue uno de los políticos más importantes de la historia británica. Desempeñó un papel importante en el sostenimiento del partido Whig, la salvaguardia de la sucesión hannoveriana y la defensa de los principios de la Revolución Gloriosa (1688)... Estableció una supremacía política estable para el partido Whig y enseñó a los ministros sucesivos la mejor manera de establecer un gobierno eficaz. relación de trabajo entre la Corona y el Parlamento. [61]
La Guerra de los Siete Años , que comenzó en 1756, fue la primera guerra librada a escala global y vio la participación británica en Europa, India , América del Norte, el Caribe, Filipinas y la costa de África. Los resultados fueron muy favorables para Gran Bretaña y un gran desastre para Francia. Las decisiones clave estuvieron en gran medida en manos de William Pitt el Viejo . La guerra empezó mal. Gran Bretaña perdió la isla de Menorca en 1756 y sufrió una serie de derrotas en América del Norte. Después de años de reveses y resultados mediocres, la suerte británica cambió en el "año milagroso" ("Annus Mirabilis") de 1759. Los británicos habían comenzado el año ansiosos por una invasión francesa , pero al final del año obtuvieron la victoria. todos los teatros. En América, capturaron el Fuerte Ticonderoga (Carillón) , expulsaron a los franceses del territorio de Ohio , capturaron la ciudad de Quebec en Canadá como resultado de la decisiva Batalla de las Llanuras de Abraham y capturaron la rica isla azucarera de Guadalupe en el Oeste. Indias. En la India, la Compañía John rechazó a las fuerzas francesas que asediaban Madrás .
En Europa, las tropas británicas participaron en una victoria aliada decisiva en la batalla de Minden . La victoria sobre la armada francesa en la Batalla de Lagos y la decisiva Batalla de la Bahía de Quiberon pusieron fin a las amenazas de una invasión francesa y confirmaron la reputación de Gran Bretaña como la principal potencia naval del mundo. [62] El Tratado de París de 1763 marcó el punto culminante del Primer Imperio Británico. El futuro de Francia en América del Norte terminó cuando Nueva Francia (Québec) quedó bajo control británico. En la India, la tercera Guerra Carnática había dejado a Francia todavía en control de varios enclaves pequeños , pero con restricciones militares y la obligación de apoyar a los estados clientes británicos, dejando efectivamente el futuro de la India en manos de Gran Bretaña. Por lo tanto, la victoria británica sobre Francia en la Guerra de los Siete Años dejó a Gran Bretaña como la potencia colonial dominante del mundo, con una Francia amarga y sedienta de venganza. [63]
El movimiento evangélico dentro y fuera de la Iglesia de Inglaterra ganó fuerza a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El movimiento desafió la sensibilidad religiosa tradicional que enfatizaba un código de honor para la clase alta y un comportamiento adecuado para todos los demás, junto con la fiel observancia de los rituales. John Wesley (1703–1791) y sus seguidores predicaron la religión avivadora, tratando de convertir a las personas a una relación personal con Cristo a través de la lectura de la Biblia, la oración regular y, especialmente, la experiencia de avivamiento. El propio Wesley predicó 52.000 veces, llamando a hombres y mujeres a "redimir el tiempo" y salvar sus almas. Wesley siempre operó dentro de la Iglesia de Inglaterra, pero a su muerte, ésta estableció instituciones externas que se convirtieron en la Iglesia Metodista . [64] Se situó junto a las iglesias tradicionales inconformistas, presbiterianas, congregacionalistas, bautistas, unitarias y cuáqueras. Las iglesias inconformistas, sin embargo, estuvieron menos influenciadas por el revivalismo. [sesenta y cinco]
La Iglesia de Inglaterra siguió siendo dominante, pero tenía una creciente facción evangélica y revitalizadora en la "Baja Iglesia". Entre sus líderes se encontraban William Wilberforce y Hannah More . Llegó a la clase alta a través de la Secta Clapham . No buscaba una reforma política, sino más bien la oportunidad de salvar almas a través de la acción política liberando a los esclavos, aboliendo el duelo, prohibiendo la crueldad hacia los niños y los animales, dejando de apostar y evitando la frivolidad en el sábado; Los evangélicos leen la Biblia todos los días. Todas las almas eran iguales a los ojos de Dios, pero no todos los cuerpos, por lo que los evangélicos no desafiaron la estructura jerárquica de la sociedad inglesa. [66]
El primer Imperio Británico se basó en gran medida en América del Norte continental y las Indias Occidentales, con una presencia creciente en la India. La emigración de Gran Bretaña se dirigió principalmente a las Trece Colonias y las Indias Occidentales, y parte a Terranova y Nueva Escocia. Pocos colonos permanentes fueron a la India británica , aunque muchos jóvenes fueron allí con la esperanza de ganar dinero y regresar a casa. [67]
El mercantilismo fue la política básica impuesta por Gran Bretaña a sus posesiones de ultramar. [68] El mercantilismo significó que el gobierno y los comerciantes se convirtieron en socios con el objetivo de aumentar el poder político y la riqueza privada, con exclusión de otros imperios. El gobierno protegió a sus comerciantes (y mantuvo a otros fuera) mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones hacia el reino. El gobierno tuvo que luchar contra el contrabando, que se convirtió en una de las técnicas estadounidenses favoritas en el siglo XVIII para eludir las restricciones al comercio con franceses, españoles u holandeses. El objetivo del mercantilismo era generar superávits comerciales, de modo que el oro y la plata fluyeran hacia Londres. El gobierno tomó su parte a través de derechos e impuestos, y el resto fue a parar a los comerciantes de Londres y otros puertos británicos. El gobierno gastó gran parte de sus ingresos en una magnífica Marina Real, que no sólo protegía a las colonias británicas sino que amenazaba a las colonias de los otros imperios y, en ocasiones, se apoderaba de ellas. Así, la Royal Navy capturó Nueva Amsterdam (más tarde la ciudad de Nueva York ) en 1664. Las colonias eran mercados cautivos para la industria británica y el objetivo era enriquecer la madre patria. [69]
Durante las décadas de 1760 y 1770, las relaciones con las Trece Colonias pasaron de una negligencia benigna a una rebelión abierta, principalmente debido a la insistencia del Parlamento británico en gravar a los colonos sin su consentimiento para recuperar las pérdidas sufridas al proteger a los colonos estadounidenses durante la Guerra Francesa e India (1754). –1763). En 1775, la Guerra Revolucionaria Estadounidense comenzó en las Batallas de Lexington y Concord , y los estadounidenses luego atraparon al ejército británico en Boston en el Asedio de Boston y reprimieron a los Leales que apoyaban a La Corona .
El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental , en representación de las Trece Colonias , adoptó y emitió por unanimidad la Declaración de Independencia . El Segundo Congreso Continental encargó al Comité de los Cinco la redacción de la Declaración, pero el comité, a su vez, se basó en gran medida en Thomas Jefferson , autor de su primer borrador.
Bajo el liderazgo militar del general del Ejército Continental George Washington y con cierta ayuda económica y militar de Francia , la República Holandesa y España , Estados Unidos detuvo sucesivas invasiones británicas. Los estadounidenses capturaron dos ejércitos británicos principales en 1777 y 1781. Después de eso, el rey Jorge III perdió el control del Parlamento y no pudo continuar la guerra, que terminó con la firma del Tratado de París en 1783, que reconocía la La independencia y soberanía de las trece colonias y reconoció a los Estados Unidos .
La Guerra Revolucionaria Americana, que duró de 1775 a 1783, fue costosa pero los británicos la financiaron con éxito. Aproximadamente 8.500 soldados británicos murieron en combate durante la guerra. [70]
La pérdida de las Trece Colonias marcó la transición entre el "primer" y el "segundo" imperio, en el que Gran Bretaña desvió su atención de América a Asia, el Pacífico y más tarde a África. [71] La riqueza de las naciones de Adam Smith , publicada en 1776, había argumentado que las colonias eran redundantes y que el libre comercio debería reemplazar las viejas políticas mercantilistas que habían caracterizado el primer período de expansión colonial, que se remontaba al proteccionismo de España y Portugal. El crecimiento del comercio entre los recién independizados Estados Unidos y Gran Bretaña después de 1781 [72] confirmó la opinión de Smith de que el control político no era necesario para el éxito económico.
Después de una serie de "guerras francesas e indias", los británicos se hicieron cargo de la mayoría de las operaciones francesas en América del Norte en 1763. Nueva Francia se convirtió en Quebec . La política de Gran Bretaña era respetar el establishment católico de Quebec, así como sus sistemas legales, económicos y sociales semifeudales. Mediante la Ley de Quebec de 1774, la provincia de Quebec se amplió para incluir las propiedades occidentales de las colonias americanas. En la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Halifax, Nueva Escocia, se convirtió en la principal base británica para la acción naval. Rechazaron una invasión revolucionaria estadounidense en 1776, pero en 1777 un ejército de invasión británico fue capturado en Nueva York, lo que alentó a Francia a entrar en la guerra. [73]
Después de la victoria estadounidense, emigraron entre 40.000 y 60.000 leales derrotados , algunos de los cuales trajeron a sus esclavos. [74] La mayoría de las familias recibieron tierras gratuitas para compensar sus pérdidas. También llegaron varios miles de negros libres; la mayoría de ellos fueron más tarde a Sierra Leona en África. [75] Los 14.000 leales que fueron a los valles de los ríos Saint John y Saint Croix, entonces parte de Nueva Escocia, no fueron bienvenidos por los lugareños. Por lo tanto, en 1784 los británicos dividieron Nuevo Brunswick como una colonia separada. La Ley Constitucional de 1791 creó las provincias del Alto Canadá (principalmente de habla inglesa) y del Bajo Canadá (principalmente de habla francesa) para calmar las tensiones entre las comunidades de habla francesa e inglesa, e implementó sistemas gubernamentales similares a los empleados en Gran Bretaña. con la intención de afirmar la autoridad imperial y no permitir el tipo de control popular del gobierno que se percibía que había conducido a la Revolución Americana. [76]
En 1770, el explorador británico James Cook descubrió la costa oriental de Australia durante un viaje científico al Pacífico Sur. En 1778, Joseph Banks , el botánico de Cook durante el viaje, presentó pruebas al gobierno sobre la idoneidad de Botany Bay para el establecimiento de un asentamiento penal. Australia marca el comienzo del Segundo Imperio Británico. Fue planeado por el gobierno de Londres y diseñado como reemplazo de las colonias americanas perdidas. [77] El leal estadounidense James Matra escribió en 1783 "Una propuesta para establecer un asentamiento en Nueva Gales del Sur" proponiendo el establecimiento de una colonia compuesta por leales estadounidenses, chinos e isleños de los Mares del Sur (pero no convictos). [78] Matra razonó que la tierra era adecuada para plantaciones de azúcar, algodón y tabaco; La madera, el cáñamo o el lino de Nueva Zelanda podrían resultar productos valiosos; podría formar una base para el comercio del Pacífico; y podría ser una compensación adecuada para los leales estadounidenses desplazados. A sugerencia del Secretario de Estado Lord Sydney , Matra modificó su propuesta para incluir a los convictos como colonos, considerando que esto beneficiaría tanto "la economía para el público como la humanidad para el individuo". El gobierno adoptó los conceptos básicos del plan de Matra en 1784 y financió el asentamiento de los presos. [79]
En 1787 zarpó la Primera Flota , llevando el primer envío de convictos a la colonia. Llegó en enero de 1788.
La India no estaba gobernada directamente por el gobierno británico, sino que ciertas partes fueron tomadas por la Compañía de las Indias Orientales , una corporación privada con fines de lucro, con su propio ejército. La "John Company" (como se la apodaba) tomó el control directo de la mitad de la India y estableció relaciones amistosas con la otra mitad, que estaba controlada por numerosos príncipes locales. Su objetivo era el comercio y grandes beneficios para los funcionarios de la Compañía, no la construcción del imperio británico. Los intereses de la compañía se expandieron durante el siglo XVIII para incluir el control del territorio a medida que el antiguo Imperio Mughal declinaba en poder y la Compañía de las Indias Orientales luchaba por el botín con la Compañía Francesa de las Indias Orientales ( Compagnie française des Indes orientales ) durante las Guerras Carnáticas de la década de 1740 y Década de 1750. Las victorias de Robert Clive en la Batalla de Plassey y la Batalla de Buxar dieron a la Compañía el control de Bengala y la convirtieron en la principal potencia militar y política de la India. En las décadas siguientes aumentó gradualmente la extensión de los territorios bajo su control, gobernando directamente o en cooperación con los príncipes locales. Aunque Gran Bretaña solo tenía un pequeño ejército permanente, la compañía tenía una fuerza grande y bien entrenada, los ejércitos de la presidencia , con oficiales británicos al mando de tropas indias nativas (llamadas cipayos ). [80]
Con el regicidio del rey Luis XVI en 1793, la Revolución Francesa representó una contienda de ideologías entre la Gran Bretaña conservadora y realista y la Francia republicana radical. [81] En las largas y amargas guerras con Francia de 1793 a 1815, el anticatolicismo surgió como el pegamento que mantuvo unidos a los tres reinos. Desde las clases altas hasta las clases bajas, los protestantes de Inglaterra, Escocia e Irlanda se unieron en una profunda desconfianza y disgusto por todo lo francés. Esa nación enemiga fue descrita como el hogar natural de la miseria y la opresión debido a su incapacidad inherente para deshacerse de la oscuridad de la superstición católica y la manipulación clerical. [82]
No sólo estaba amenazada la posición de Gran Bretaña en el escenario mundial: Napoleón, que llegó al poder en 1799, amenazó con invadir la propia Gran Bretaña y, con ella, un destino similar al de los países de Europa continental que sus ejércitos habían invadido. Por lo tanto, las guerras napoleónicas fueron aquellas en las que los británicos invirtieron todo el dinero y las energías que pudieron recaudar. Los puertos franceses fueron bloqueados por la Royal Navy . [83]
La Revolución Francesa reavivó los agravios religiosos y políticos en Irlanda . En 1798, los nacionalistas irlandeses, bajo liderazgo protestante, planearon la rebelión irlandesa de 1798 , creyendo que los franceses les ayudarían a derrocar a los británicos. [84] Esperaban un apoyo francés significativo, que nunca llegó. El levantamiento estuvo muy mal organizado y rápidamente fue reprimido por fuerzas británicas mucho más poderosas. Incluyendo muchas represalias sangrientas, el número total de muertos osciló entre 10.000 y 30.000. [85]
El primer ministro William Pitt el Joven creía firmemente que la única solución al problema era la unión de Gran Bretaña e Irlanda. El sindicato fue establecido por el Acta de Unión de 1800 ; la compensación y el patrocinio aseguraron el apoyo del Parlamento irlandés . Gran Bretaña e Irlanda se unieron formalmente el 1 de enero de 1801. Se cerró el Parlamento irlandés. [86]
El Parlamento de Gran Bretaña estaba formado por la Cámara de los Lores (una cámara alta no elegida de los Lores Espirituales y Temporales ) y la Cámara de los Comunes , la cámara baja, que se elegía periódicamente. En Inglaterra y Gales, los distritos electorales parlamentarios se mantuvieron sin cambios durante la existencia del Parlamento. [87]
Ana era de la Casa de los Estuardo y los George eran de la Casa de Hannover. Ana había sido Reina de Inglaterra , Reina de Escocia y Reina de Irlanda desde 1702.
Jorge III continuó como rey del Reino Unido hasta su muerte en 1820.
Que los dos Reinos de Inglaterra y Escocia serán el primero de mayo, que será el año mil setecientos siete y para siempre se unirán en un solo Reino con el nombre de Gran Bretaña..."
Desde 1707 hasta 1801
Gran Bretaña
fue la designación oficial de los reinos de Inglaterra y Escocia.
; Serie del Congreso de los Estados Unidos , vol. 10, 1895.
En 1707, tras la unión con Escocia, "Gran Bretaña" se convirtió en el nombre oficial del Reino Británico, y así continuó hasta la unión con Irlanda en 1801.
Escocia forma parte del Reino Unido desde hace más de trescientos años; "BBC - Historia - Historia británica en profundidad: Actas de Unión: La creación del Reino Unido". BBC.
