La batalla naval de Lagos tuvo lugar entre una flota británica comandada por Sir Edward Boscawen y una flota francesa al mando de Jean-François de La Clue-Sabran durante dos días en 1759 durante la Guerra de los Siete Años . Lucharon al suroeste del golfo de Cádiz el 18 de agosto y al este del pequeño puerto portugués de Lagos , que da nombre a la batalla, el 19 de agosto.
La Clue intentaba evadir Boscawen y llevar la flota francesa del Mediterráneo al Atlántico, evitando la batalla si era posible; entonces tenía órdenes de navegar hacia las Indias Occidentales . Boscawen tenía órdenes de impedir una irrupción francesa en el Atlántico y de perseguir y luchar contra los franceses si lo hacían. Durante la tarde del 17 de agosto, la flota francesa atravesó con éxito el Estrecho de Gibraltar , pero fue avistada por un barco británico poco después de entrar en el Atlántico. La flota británica se encontraba en la cercana Gibraltar , siendo sometida a una importante reparación. Salió del puerto en medio de una gran confusión, la mayoría de los barcos no completaron sus remodelaciones, muchos se retrasaron y navegaron en un segundo escuadrón. Consciente de que lo perseguían, La Clue alteró su plan y cambió de rumbo; La mitad de sus barcos no lograron seguirlo en la oscuridad, pero los británicos sí.
Los británicos alcanzaron a los franceses el 18 de agosto y se produjeron feroces combates, durante los cuales varios barcos resultaron gravemente dañados y un barco francés fue capturado. Los británicos, que superaban con creces en número a los seis barcos franceses restantes, los persiguieron durante la noche de luna del 18 al 19 de agosto, durante la cual otros dos barcos franceses escaparon. El 19 de agosto, los restos de la flota francesa intentaron refugiarse en aguas neutrales portuguesas cerca de Lagos, pero Boscawen violó esa neutralidad, capturando otros dos barcos franceses y destruyendo los otros dos.
El malestar endémico entre Francia y Gran Bretaña durante el siglo XVIII se convirtió en una guerra abierta en 1754 y 1755. En 1756, lo que se conoció como la Guerra de los Siete Años estalló en toda Europa, enfrentando a Francia, Austria y Rusia contra Gran Bretaña y Prusia . Francia apoyó a Austria y Rusia en una campaña terrestre contra Prusia y lanzó lo que consideró su principal esfuerzo en una ofensiva marítima y colonial contra Gran Bretaña. [1]
A principios de 1759 ninguna alianza tenía ventaja, ni en las campañas terrestres ni marítimas, y ambas tenían serios problemas para financiar la guerra. En 1759, más del 60 por ciento de los ingresos franceses se destinaron al servicio de su deuda, [2] provocando numerosas escaseces. La Armada francesa, en particular, estaba sobrecargada [3] y padecía la falta de una doctrina coherente, agravada por la inexperiencia rayana en la incompetencia del Secretario de Estado de Marina , Nicolas René Berryer , ex jefe de policía. [4] Mientras tanto, el esfuerzo bélico de Gran Bretaña hasta principios de 1757 había sido un fracaso, con reveses en Europa, América del Norte, India y en el mar. [5] A partir de junio quedó bajo el control del enérgico nuevo secretario de Estado para el departamento sur (ministro de Asuntos Exteriores), William Pitt , que impuso una estrategia coordinada. Consistió en un esfuerzo naval y colonial para expulsar a los franceses de América del Norte y arruinar su comercio marítimo, [6] mientras dispersaban sus esfuerzos entre la lucha contra Prusia en Europa y el intento de defender la amplia gama de posesiones francesas en el extranjero. A principios de 1759 esto empezaba a dar frutos. [7]
En respuesta a los éxitos británicos, los ministros del rey francés Luis XV planearon una invasión directa de Gran Bretaña que, de tener éxito, habría decidido la guerra a su favor. [8] Un ejército de 17.000 personas se reunió en Vannes, en el sureste de Bretaña , y cerca de 100 transportes se reunieron cerca de la bahía de Quiberon . [9] En su forma final, el plan francés requería que estos transportes fueran escoltados por la marina francesa . Sin embargo, en el mejor de los casos, los franceses tuvieron dificultades para tripular toda su flota con marineros experimentados; Se podían utilizar terratenientes, pero incluso una pequeña deficiencia en el manejo del barco se traducía en una marcada desventaja en el combate. Tres años después de iniciada la guerra, miles de marineros franceses fueron retenidos como prisioneros por los británicos; muchos más se dedicaban a carreras corsarias especulativas y, en ocasiones, lucrativas; y las condiciones insalubres, la onerosa disciplina a bordo y los bajos salarios, pagados tarde, eran un fuerte desincentivo para el servicio. Los transportes también requerían al menos un grupo de hombres capacitados. [10]
Los franceses poseían 73 barcos de línea , los buques de guerra más grandes de la época: 30 sirviendo en el extranjero y 43 en aguas nacionales. Estos últimos se dividieron entre el puerto atlántico de Brest (22 barcos) [11] y el puerto mediterráneo de Tolón , con un pequeño número en dos puertos del Golfo de Vizcaya : Lorient y Rochefort . En total, estos barcos requerían una dotación total de unos 25.000 hombres; les faltaban más de 9.000 para alcanzar esta cifra. [12] Los británicos tenían 40 barcos de línea en aguas nacionales y otros 15 en su flota del Mediterráneo, que tenía su base en Gibraltar . [13]
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En mayo de 1759, Edward Boscawen tomó el mando de la flota británica en el Mediterráneo. [14] Además de 15 barcos de línea, también tenía 12 fragatas , más pequeñas y más rápidas que los barcos de línea y destinadas principalmente a incursiones, reconocimiento y mensajería. [14] Se le encomendó la tarea de acosar a los franceses, proteger el transporte marítimo mercante británico y garantizar la seguridad del puesto avanzado y la base naval británica en Gibraltar. [15] A finales de julio, los barcos de la flota británica tenían pocos suministros y necesitaban urgentemente mantenimiento después de su prolongado período en el mar, durante el cual algunos barcos habían sido dañados por la acción enemiga. [15] La flota se retiró a Gibraltar y llegó el 4 de agosto. [16] Allí comenzaron el difícil proceso de raspar los fondos de los barcos para liberarlos de percebes y algas , reparar y reemplazar sus aparejos y reemplazar los palos . [15] Mientras se llevaba a cabo esta remodelación, llegaron nuevas órdenes que alertaron a Boscawen sobre la probabilidad de que la Flota francesa del Mediterráneo intentara unirse a su Flota del Atlántico, probablemente en Brest, y le ordenaron que lo impidiera. [15] Ordenó que las dos primeras de sus fragatas estuvieran listas para zarpar para patrullar hacia el este, donde el Mediterráneo se estrechaba hasta el cuello de botella del Estrecho de Gibraltar , para avisar si los franceses intentaban escapar. [17]
A principios de año, un aspecto de la estrategia británica se había manifestado en las Indias Occidentales . En febrero, 4.000 soldados británicos desembarcaron en Guadalupe , posesión francesa de las Antillas . Se suponía que la inmensa producción de azúcar de esta isla excedería la de todas las Islas Británicas de Sotavento juntas. [18] Después de grandes dificultades para prepararlos para el mar, nueve barcos franceses de línea, al mando de Maximin de Bompart , fueron enviados para aliviar la isla. [16] Llegaron el día después de que el gobernador francés se rindiera a los británicos el 1 de mayo. [19]
La noticia de este desastre llegó a París, donde, tras deliberar, se decidió reforzar las fuerzas de Bompart con la Flota del Mediterráneo. La orden de zarpar llegó a su comandante, el almirante Jean-François de La Clue-Sabran , a finales de julio, y abandonó Toulon el 5 de agosto. [18] Constaba de doce barcos de línea y tres fragatas. [20] La Clue tenía la intención de pasar el Estrecho de Gibraltar de noche, para mantener a los británicos en ignorancia de su ausencia del Mediterráneo. Anticipó que esto podría dispersar su flota y había ordenado a sus barcos que se reunieran frente al puerto español de Cádiz . [17] Durante la tarde del 17 de agosto, los franceses atravesaron el estrecho, pero fueron observados poco después por la fragata británica HMS Gibraltar. Los franceses sabían que habían sido descubiertos y, al darse cuenta de que la flota británica estaba en Gibraltar, anticiparon una pronta persecución. [20] [21]
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La aproximación del Gibraltar , disparando sus cañones para indicar que se había avistado al enemigo, tomó por sorpresa a los británicos. [21] Hubo una lucha por ponerse en marcha. La mayoría de los capitanes y muchos tripulantes estaban en tierra; algunos, incluido Boscawen, estaban cenando a varios kilómetros de distancia. [16] La mayoría de los barcos navegaban sin sus capitanes, algunos bajo el mando de oficiales subalternos. Sus superiores siguieron lo mejor que pudieron (el buque insignia, el HMS Namur , zarpó con tres capitanes y el almirante a bordo) y se arreglaron según lo permitieron las circunstancias. Muchos oficiales y soldados quedaron en tierra. [22] Varios barcos apenas estaban en condiciones de navegar. El proceso de colocar, o "doblar", las velas en los mástiles de los grandes buques de guerra de la época era complicado, y la mayoría de los barcos británicos se vieron obligados a hacerlo mientras navegaban, en la oscuridad, sin personal suficiente y con pocos oficiales. . Algunos también estaban colocando palos o incluso subiendo a sus masteleros. Los barcos estaban atestados de material para su reparación y de provisiones sin estibar. El HMS Prince tenía tantos barriles en una de sus cubiertas de armas que no podía operar los cañones de esa cubierta; La tripulación del HMS America arrojó grandes cantidades de material suelto por la borda. A pesar de estas dificultades, a las 11:00 pm, tres horas después de la aparición de Gibraltar , ocho barcos británicos de línea habían salido del puerto y se dirigían hacia el Atlántico. Varios barcos quedaron atrás, bajo el mando del vicealmirante Thomas Brodrick , con órdenes de zarpar tan pronto como pudieran estar en condiciones de hacerse a la mar. [16] [23]
Los barcos que navegaban de noche solían exhibir linternas en la popa y los mástiles, para evitar colisiones y permitir que los grupos de barcos mantuvieran el contacto. Los barcos franceses, deseando pasar lo más desapercibidos posible, probablemente no siguieron esta práctica. [24] Todos los barcos franceses habían recibido órdenes selladas, que debían abrir al pasar el Estrecho de Gibraltar; éstos les indicaron que la flota debía encontrarse en Cádiz . [16] Sabiendo que habían sido observados por los británicos, La Clue cambió su plan. En lugar de dirigirse a Cádiz, donde temía que los británicos pudieran bloquearlo fácilmente, decidió navegar más hacia el oeste, para despejar el cabo de San Vicente y dirigirse hacia el Atlántico Norte. Sin embargo, la marina francesa no disponía de un sistema eficaz de señalización nocturna. Entonces, alrededor de la medianoche, La Clue hizo que su buque insignia, Océan , encendiera su linterna de popa, girara a babor (a la izquierda o hacia el oeste) y redujera su velocidad. Normalmente, este tipo de acciones irían acompañadas del disparo de un cañón para llamar la atención. El historiador naval Sam Willis sugiere que es posible que La Clue, a quien se le había ordenado evitar la batalla a toda costa, sabiendo que toda la flota estaba relativamente cerca y no deseando anunciar su maniobra a los británicos, omitió hacerlo. [16] [25]
Ocho de los quince barcos de la flota francesa continuaron hacia Cádiz. [16] No está claro si esto se debió a que no observaron el cambio de rumbo del buque insignia, porque no entendieron sus implicaciones o porque sintieron que sus órdenes recién abiertas tenían prioridad. Al amanecer del 18 de agosto, La Clue sólo pudo ver otros seis barcos. Les ordenó reunirse en el buque insignia y aguardar la aparición prevista del resto de la flota. [26] Aproximadamente a las 6:00 am, un grupo de grandes barcos apareció a la vista y La Clue permaneció estacionario, creyendo que eran el componente faltante de su flota. [27] [28] Fue sólo cuando las gavias de los nueve barcos del segundo escuadrón británico, los rezagados al mando de Brodrick, fueron avistadas más atrás que se dio cuenta de que todos estos barcos eran británicos. [29]
Los siete barcos franceses navegaban a la velocidad de su miembro más lento, el Souverain . Boscawen ordenó a sus barcos que mantuvieran la formación, para evitar que sus barcos más rápidos alcanzaran y se enfrentaran al escuadrón francés individualmente y fueran derrotados en detalle . Los barcos británicos demostraron ser más rápidos y se vieron ligeramente favorecidos por los vientos variables, lo que les permitió adelantar gradualmente a los franceses en la tarde del 18 de agosto. Boscawen indicó repetidamente a sus barcos que "aceleraran más". [28] [30] Varios de los barcos británicos se vieron obstaculizados por la rotura de sus velas recién deformadas o por la rotura de sus palos recién instalados, ya que estaban sobrecargados por las tripulaciones ansiosas por atrapar a los franceses. [31] A la 1:00 pm, los barcos franceses izaron sus enseñas de batalla y abrieron fuego a larga distancia. Los barcos de línea tenían la mayoría de sus cañones montados en los costados, para permitirles disparar andanadas , pero tenían una pequeña cantidad de cañones más ligeros montados en la popa, capaces de disparar hacia atrás. No fue posible disparar eficazmente delante de tales barcos. De este modo, los franceses pudieron disparar contra los británicos a medida que se acercaban, mientras que los británicos no pudieron ofrecer mucha respuesta. Los franceses intentaron inutilizar las velas y los aparejos de los barcos británicos, pero con poco efecto. [32] [33]
A las 2:30 pm, el Culloden británico se enfrentó al barco francés de retaguardia, el Centaure ; estaban igualados y cada uno estaba equipado con 74 cañones pesados, 37 en cada lado. [34] [35] En ese momento los franceses habían formado una línea adelante , con su buque insignia en el centro. [36] Boscawen afirmó que deseaba que sus barcos líderes, y por lo tanto los más rápidos, se enfrentaran a los primeros barcos franceses que encontraran; luego, cuando llegue el siguiente barco británico, evita esta pelea para atacar al siguiente barco francés en la fila. [28] Creía que cualquier barco francés que se pasara por alto podría dejarse con seguridad al escuadrón de Brodrick. [28] [34] [36] Sin embargo, solo su propio buque insignia adoptó este enfoque, y solo cuatro de los siete barcos franceses participaron. [36] Centaure fue atacado por cinco barcos británicos, luchando durante cinco horas y retrasando seriamente la persecución británica [18] [36] antes de rendirse después de ser destrozado y haber matado o herido a más de un tercio de su tripulación. [34]
Mientras tanto, Boscawen había seguido adelante en su buque insignia de 90 cañones, decidido a enfrentarse al barco más grande de la flota francesa, el buque insignia de La Clue, el Océan de 80 cañones . [34] Namur pasó junto a tres barcos franceses y recibió una andanada de cada uno; Boscawen ordenó que no hubiera fuego de respuesta y que su tripulación se acostara para minimizar las bajas. A las 4:00 pm Namur estaba lo suficientemente cerca de Océan como para abrir fuego y se desarrolló una pelea corta y encarnizada. [34] [36] Océan tuvo casi 200 hombres muertos o heridos, con La Clue entre estos últimos; mientras que a Namur le dispararon uno de sus tres mástiles, junto con las vergas de gavia de los dos mástiles restantes. Como Namur no pudo maniobrar, Océan , también gravemente dañado, se dio a la fuga. Boscawen transfirió su bandera a Newark . [28] [37]
Cuando se puso el sol, los seis barcos franceses supervivientes continuaron huyendo hacia el noroeste, con los barcos británicos que no fueron frenados por los daños de la batalla siguiéndolos de cerca. Había suficiente luz de luna para permitir que los barcos británicos se mantuvieran en contacto, aunque los dos barcos franceses más rápidos, Souverain y Guerrier , se escabulleron hacia el Atlántico durante la noche. [38] El historiador naval Nicholas Tracey sugiere que La Clue navegó con un rumbo incorrecto, no logró capear el cabo de San Vicente y quedó atrapado contra una costa a sotavento . [39] La Clue, gravemente herido, ahora tenía el mando sólo de su buque insignia y de otros tres barcos de línea, el Redoutable, el Téméraire y el Modeste , ninguno de los cuales se había enfrentado todavía. Desesperado por escapar, condujo los restos de su flota a un pequeño río al oeste de Lagos en Portugal . [40] Portugal era neutral y sería ilegal que Boscawen lo atacara allí. También había un pequeño fuerte portugués con vistas al fondeadero y La Clue tal vez esperaba que esto sirviera de disuasión. [38]
Cuando Boscawen se acercaba a Newark , los portugueses abrieron fuego y él se situó fuera del alcance de los cañones y seleccionó varios barcos para atacar a los franceses "sin tener en cuenta las leyes de neutralidad". [41] La América británica atacó a Océan , disparando una andanada desde corta distancia y exigiendo su rendición. Los franceses, que estaban en proceso de abandonar el barco, ondearon sus colores . [41] [nota 1] Los británicos no pudieron remolcar al Océan ya que lo habían llevado a tierra con cierta fuerza para evitarlo. Entonces evacuaron a los que quedaban de la tripulación y le prendieron fuego; Varias horas después, alrededor de la medianoche, el fuego alcanzó su cargador y explotó. [43]
Tres barcos del escuadrón de retaguardia de Brodrick fueron enviados tras el Redoutable . El HMS Prince disparó repetidamente contra ella y luego la abordó. También estaba firmemente varado y, al igual que Océan , fue incendiado y también explotó varias horas después. [41] Habiendo observado a Océan y Redoutable incendiados y viendo al HMS Jersey navegando hacia ellos, la tripulación del Modeste huyó o se rindió y fue remolcada, con pocos daños, a la flota británica; Jersey fue atacada por los fuertes portugueses durante esta operación. El último barco francés, el Téméraire , fue atacado por Warspite a las 14:45, pero su tripulación se negó a rendirse. Warspite maniobró para poder disparar contra la popa del Téméraire , donde los franceses poco pudieron hacer para responder, y después de una hora, el Téméraire también izó sus colores y fue remolcado. [35] [44]
Los franceses hicieron matar, herir o capturar a 500 hombres; contra 56 británicos muertos y 196 heridos. [44] La Clue, gravemente herida, fue llevada a tierra antes de que llegaran los británicos y sobreviviera; [45] cinco años más tarde fue ascendido a teniente general . [46] La batalla no tuvo ningún efecto sobre los planes franceses de invadir Gran Bretaña. [47] Los dos barcos franceses que escaparon de la batalla finalmente llegaron a Rochefort. [48] Los cinco barcos franceses en Cádiz fueron bloqueados por el segundo al mando de Boscawen, el almirante Brodrick. [46] Se les ordenó dirigirse a los puertos franceses del Atlántico si conseguían romper este bloqueo, con vistas a reforzar la flota en Brest. Pero cuando evadieron Brodrick durante una tormenta invernal en enero de 1760, la flota atlántica francesa había sido destruida en la batalla de la bahía de Quiberon y regresaron a Toulon. [47]
Al escuchar la noticia de la victoria, el notoriamente nervioso primer ministro británico, el duque de Newcastle , dijo: "Hasta ahora tenía miedo de una invasión". [49] La violación de la neutralidad portuguesa por parte de Boscawen fue totalmente apoyada por su gobierno, que aplacó a los portugueses al persuadirlos de que era un resultado involuntario de la orden de persecución general de Boscawen . [50] Tres años más tarde, los gobiernos español y francés utilizaron esta violación de la neutralidad como uno de sus pretextos para declarar la guerra e invadir Portugal. [51] Boscawen, sus capitanes y sus tripulaciones fueron festejados en Gran Bretaña. Después de completar sus reparaciones interrumpidas, varios de los barcos victoriosos de Boscawen fueron transferidos a la flota del almirante Edward Hawke frente a Brest, [52] y cinco estaban con Hawke cuando destruyó la flota de Brest en la bahía de Quiberon en noviembre. [53] [54]
La historiadora Sarah Kinkel describe la batalla de Lagos como una victoria "definitiva". [55] El historiador Geoffrey Blainey describe a Boscawen como quizás el comandante naval más exitoso del siglo XVIII, "cuando las batallas inconclusas en el mar eran normales". [56] La batalla fue una de una serie de victorias británicas en 1759 que hicieron que el año fuera conocido como annus mirabilis (en latín, "año de las maravillas"). [57]
Los tres barcos franceses capturados pasaron a servir en la marina británica como HMS Centaur , [58] Modeste [59] y Temeraire . [nota 2] A bordo del Océan sirvió como oficial subalterno Pierre André de Suffren , quien más tarde ganaría fama como almirante al frente de una flota francesa en el Océano Índico. [60] [61] Un joven esclavo llamado Olaudah Equiano , quien más tarde se convertiría en un destacado abolicionista en Inglaterra, participó en el compromiso del lado británico. Incluyó un relato de la batalla en su autobiografía, La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano . [62]
Barcos de línea : [nota 3] [35]
Namur 90 (bandera)
Prince 90
Newark 80
Warspite 74
Culloden 74
Conqueror 70
Swiftsure 70
Edgar 64
St Albans 64
Intrepid 60
America 60
Princess Louisa 60
Jersey 60
Guernsey 50
Portland 50
Fragatas : [35]
Emboscada 40
Arcoíris 40
Shannon 36
Activo 36
Thetis 32
Lyme 24
Gibraltar 24
Glasgow 24
Sheerness 24
Premio del Tártaro 24
Balandras : [35]
Favorito 16
Gramont 16
Barcos de fuego [63]
Aetna 8
Salamandra 8
Barcos que participaron en la batalla: [64]
Barcos de línea :
Centaure 74 - capturado el 18 de agosto
Océan 80 (bandera) – encallado y quemado el 19 de agosto
Redoutable 74 – encallado y quemado el 19 de agosto
Téméraire 74 – capturado el 19 de agosto
Modeste 64 – capturado el 19 de agosto
Souverain 74 – escapó
Guerrier 74 – escapó
Buques que por la noche se separaron y zarparon hacia Cádiz: [65]
Barcos de línea :
Tritón 64
León 64
Fantasque 64
Fier 50
Oriflamme 50
Fragatas :
Minerve 26
Chimère 26
Gracieuse 26
Trabajos relacionados con el Capítulo IV en Wikisource de La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, el Africano , que contiene un relato de la batalla presenciada por el autor a bordo del HMS Namur .