El general Chase es una señal en el léxico de órdenes de flota de la Royal Navy ; Liberar barcos de una línea de batalla , u otra formación, para perseguir a un enemigo en retirada o derrotado. La señal es apropiada al final de una acción, cuando la victoria es segura; permite que todos los barcos rompan la formación y actúen de forma independiente para capturar o destruir los barcos enemigos. La señal se logra enarbolando las banderas de señales "2", "W" y "N".
En ocasiones, la libertad de maniobra otorgada por una señal de General Chase se ha utilizado para justificar una persecución en caliente , en la que buques enemigos son perseguidos ilegalmente desde aguas internacionales hasta el territorio soberano de estados neutrales.
La orden General Chase se añadió a las instrucciones de combate de la Royal Navy a mediados del siglo XVIII, modificando una regla anterior que exigía que no se pudiera entablar batalla con ningún oponente a menos que se formara una línea de batalla directamente frente a una flota enemiga. La orden anterior tenía la ventaja de garantizar una disciplina rígida en el posicionamiento de los buques de la Armada, pero permitía que un oponente en desventaja rompiera la formación y huyera sin ser perseguido adecuadamente. El primer caso de persecución general se produjo después de la Primera Batalla del Cabo Finisterre en 1747, cuando los barcos británicos rompieron su línea de batalla para enfrentarse y derrotar a doce de los catorce barcos franceses que se les oponían. El almirante Edward Hawke también ordenó una persecución general para aplastar a una flota francesa en la batalla de la bahía de Quiberon , poniendo así fin a las perspectivas de Francia de invadir Gran Bretaña durante la Guerra de los Siete Años . [1]
La orden también se emitió antes de la batalla para expresar confianza e intimidar al enemigo. Fue en este contexto que el almirante Horatio Nelson emitió una orden general Chase antes de enfrentarse a los franceses en la batalla del Nilo . En este significado más icónico, el General Chase también fue señalado por la Royal Navy al comienzo de la Batalla de las Islas Malvinas el 8 de diciembre de 1914, y el 30 de julio de 1943, cuando el Capitán Fredric Walker señaló "General Chase" antes de enfrentarse a un grupo. de tres submarinos en el Golfo de Vizcaya . La señal de "General Chase" se izó a las 10:05 y cada barco del grupo de Walker "fue entonces libre de acelerar al máximo hacia la acción que se avecinaba". [2] Las banderas utilizadas por el Capitán Walker en su acción se conservan en el Ayuntamiento de Bootle , acompañadas de una exposición de las mismas en el Museo Marítimo de Merseyside . Sin embargo, tenga en cuenta que las banderas de código utilizadas por el Capitán Walker eran diferentes de las indicadas anteriormente y en 1944 eran Royal Navy Signals BRAVO MIKE ZULU (bandera de código moderno Whisky, burgee rojo con una franja amarilla horizontal en el centro, bandera de código moderno Noviembre). [3] "Un extracto está disponible aquí" Estos se pueden ver en "esta imagen de las señales guardadas en el Ayuntamiento de Bootle"
El término relacionado "persecución en caliente" significa un principio dentro de una orden de persecución general, según el cual un enemigo puede ser perseguido desde aguas internacionales hasta aquellas de una potencia neutral. La "persecución caliente" no tiene estatus legal pero se invoca periódicamente en defensa de las violaciones de la soberanía, refiriéndose a la amplia libertad concedida a los capitanes de los barcos en una persecución general. [4]
Un ejemplo de persecución encarnizada surgió con las acciones del almirante Edward Boscawen durante la batalla de Lagos entre las flotas francesa y británica en 1759. Cerca del final de la batalla, cuatro barcos franceses huyeron y fueron perseguidos por las fuerzas de Boscawen hacia la costa de Portugal neutral. Tres de los cuatro fueron revisados y capturados en aguas portuguesas; el cuarto encalló y fue quemado por su propia tripulación. Las autoridades portuguesas se quejaron ante el Almirantazgo por esta violación de su soberanía y estatus neutral, pero aceptaron la defensa de Boscawen de que era una consecuencia desafortunada de la orden del general Chase. [4]