HMS Active era una fragata de vela de sexta categoría clase Coventry de 28 cañones de la Royal Navy , botada en 1758. Fue una de los captores del barco español Hermione . Después de que Hermione se rindiera, sus captores descubrieron que llevaba un gran cargamento de oro y plata que daría lugar al mayor premio en metálico otorgado a la tripulación de un buque de guerra británico.
El 1 de septiembre de 1778, las fragatas francesas Charmante y Dédaigneuse [2] capturaron el Active después de que una tormenta la desmantelara. La Armada francesa puso Active en servicio con su nombre actual. Fue disuelta en 1795.
Activo estaba construido en roble y era uno de los 18 buques que formaban parte de la clase de fragatas Coventry . El arquitecto naval Sir Thomas Slade diseñó la clase con las dimensiones del HMS Tartar , que había sido botado en 1756 y fue responsable de capturar a cinco corsarios franceses en sus primeros doce meses en el mar. [3] El Almirantazgo emitió contratos para la construcción del Active al carpintero comercial Thomas Stanton de Rotherhithe el 23 de mayo de 1757, con la estipulación de que completara el trabajo en nueve meses. Su quilla se colocó el 13 de junio de 1757 y el trabajo avanzó rápidamente, y el barco recién construido se botó antes de lo previsto el 11 de enero de 1758. [4] Tal como se construyó, el Active tenía 36,1 m (118 pies 4 pulgadas) de largo con un 97 pies 5 En (29,7 m) de quilla, una manga de 33 pies 10 pulgadas (10,31 m) y con una carga de 594 87 ⁄ 94 toneladas (bm) . Los costos de construcción fueron £ 6229, pagados según una tarifa contractual de £ 10 y 12 chelines por tonelada (bm). [4] [un]
A finales de febrero de 1758, el Active navegó hasta Deptford Dockyard para recibir sus armas y pertrechos navales, [4] [b] y embarcar a su tripulación de 200 oficiales y hombres. [3] Su armamento estaba compuesto por 24 cañones de nueve libras ubicados a lo largo de su cubierta de armas, apoyados por cuatro cañones de tres libras en el alcázar y doce cañones giratorios de ½ libra colocados a lo largo de sus costados. [3]
Active fue encargado en enero de 1758 bajo el mando del capitán Richard Hughes , entrando en servicio en la Marina durante las primeras etapas de la Guerra de los Siete Años contra Francia. Su equipamiento y tripulación se completaron el 2 de marzo y se hizo a la mar para unirse a un escuadrón británico al mando del comodoro Richard Howe . Las órdenes de Howe eran capturar o destruir los puertos franceses, inutilizar el transporte marítimo comercial y desviar las fuerzas terrestres francesas de Alemania. [7] Con este fin, entre junio y septiembre de 1758 Active participó en los bombardeos y desembarcos de la Armada en los puertos de St Malo y Cherbourg , y estuvo presente en los fallidos desembarcos británicos durante la Batalla de Saint Cast . [4]
El capitán Hughes abandonó el barco en diciembre de 1758 y fue reemplazado tres meses después por el capitán Herbert Sawyer . Luego, Active se unió a la flota mediterránea del almirante Edward Boscawen y pasó varios meses sin incidentes navegando frente al puerto francés de Toulon. A mediados de 1759, la flota de Boscawen llegó a Gibraltar para realizar reparaciones, pero regresó al mar el 17 de agosto cuando llegó al puerto la noticia de que los franceses estaban cerca. Como parte de la flota, Active jugó un papel de apoyo en la victoria británica en la Batalla de Lagos al día siguiente. [8] Regresó a Inglaterra en diciembre de 1759, escoltando un transporte que transportaba cañones rescatados de barcos franceses hundidos después de la batalla de la bahía de Quiberon . El viaje fue tormentoso y el Active perdió su mástil de mesana debido al mal tiempo frente al puerto de Plymouth . [9]
La siguiente fragata entró en acción el 31 de mayo de 1762 , cuando, en compañía del HMS Favourite, persiguió y capturó el barco del tesoro español Hermione frente al cabo St Mary. [10] Hermione estaba en camino de Lima a Cádiz, llevando un cargamento de dólares , monedas de oro , lingotes de oro y plata , cacao y bloques de estaño . [11] [12] Su tripulación no sabía que se había declarado la guerra entre España y Gran Bretaña, y se rindió rápidamente cuando los barcos británicos la atacaron. [13] Active , Favourite y HMS Neptune posteriormente escoltaron a Hermione y su cargamento a Londres para su envío a la Corona. [14] [15]
Las cuentas contemporáneas estimaron el valor del cargamento de Hermione en 852.000 libras esterlinas . [14] [c] Sin embargo, cuando el barco fue condenado como premio, su carga, casco y accesorios finalmente se valoraron en £ 519 705 10 s 0 d , aproximadamente £ 98 millones a precios de 2015. [17] No obstante, esto representó la captura más rica de cualquier acción naval durante la Guerra de los Siete Años. [13] Los capitanes de Activo y Favorito recibieron cada uno £64.872 como premio en metálico , una suma con un valor aproximado de £12,2 millones a precios de 2015. [17] Los marineros ordinarios de ambos barcos recibieron 480 libras esterlinas cada uno, equivalente a 33 años de salario. [18] [d] Uno de los miembros de la tripulación compró un reloj de oro y luego lo fundió en una sartén para diversión de sus compañeros de tripulación. [19]
A principios de 1763, cuando la guerra con Francia estaba llegando a su fin, la Armada declaró un excedente activo de las necesidades y lo devolvió a Deptford Dockyard para su desmantelamiento . Después de varios meses en el puerto, regresó al mar en agosto de 1763 al mando del capitán Robert Carkett y zarpó hacia la estación de Jamaica de la Royal Navy el 7 de octubre. Permaneció allí durante los siguientes cuatro años hasta que, golpeada por este extenso servicio en aguas tropicales, regresó a Sheerness Dockyard , donde la Marina la dio de baja por segunda vez. [4]
Una encuesta realizada el 21 de febrero de 1770 encontró al Active en malas condiciones y fue sacado del agua para reparaciones importantes. Las obras duraron más de dieciocho meses y costaron 9.820 libras esterlinas, casi un tercio más que el precio de construcción original. [4] [e] Nuevamente puesta en servicio en marzo de 1771 bajo el mando del capitán William Peere Williams , finalmente no estuvo lista para zarpar hasta agosto. El 22 de septiembre de 1771 zarpó hacia las Indias Occidentales y luego a las Islas Británicas de Sotavento en 1772. [4]
El capitán Williams enfermó en julio de 1773. A petición suya, el Almirantazgo reasignó a Active a Terranova para que pudiera recuperarse en lo que se consideraba un clima más saludable que el del Caribe; pero su estado no mejoró y el 11 de octubre fue trasladado a otro barco y regresó a Inglaterra. [21] No se asignó ningún nuevo comandante al Active y en 1774 regresó al Astillero de Portsmouth , donde fue dado de baja por tercera vez. [4] Después de un año en Portsmouth, regresó al servicio activo en octubre de 1775 bajo el mando de otro capitán William Williams, sin relación con su predecesor. El 12 de febrero de 1776 zarpó hacia la estación de América del Norte. [4] La guerra con Francia se reanudó en febrero de 1777 y Active fue transferido de regreso a la Estación Jamaica para la protección de los buques comerciales británicos [4]
En agosto de 1778, el Active se encontraba en el mar del Caribe cuando un huracán lo atrapó y lo desarboló. La tripulación tuvo que arrojar 11 de sus cañones por la borda para aligerarlo y evitar que volcara en la tormenta. El 1 de septiembre se encontró con las fragatas francesas Charmante y Dédaigneuse frente a Santo Domingo mientras escoltaban un convoy desde Puerto Príncipe . [2] Williams disparó dos andanadas y luego atacó los colores de Active . Según se informa, la necesidad de rendirse provocó que Williams muriera poco después "de mortificación". [22]
La Armada francesa puso Active en servicio con su nombre actual. En noviembre de 1789 se encontraba en la estación de Martinica y bajo el mando del capitaine de vaisseau Jean Baptiste Prévost de Sansac, marqués de Traversay . [23] Cuando la noticia de la caída de la Bastilla llegó a la isla, las tropas francesas se rebelaron y fueron enviadas a casa. En abril de 1790, Traversay navegó Activo a Lorient mientras repatriaba tropas de Martinica. [24] Active fue condenado en noviembre de 1794 en Brest y disuelto en 1795. [1]