Jean Baptiste Prevost de Sansac, marqués de Traversay (24 de julio de 1754 - 19 de mayo de 1831) fue un oficial naval de origen criollo francés que se distinguió en las filas de la Marina Real Francesa durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En 1791, huyendo de la Revolución Francesa , Traversay se unió a la Armada Imperial Rusa , llegando a comandante en jefe de la Flota del Mar Negro en 1802. En 1809 fue nombrado Ministro de la Marina, cargo que ocupó durante 18 años. Su nombre fue frecuentemente rusificado a Ivan Ivanovich de Traversay ( en ruso : Иван Иванович де Траверсе ). [1]
Traversay se conmemora internacionalmente con el nombre de las Islas Traversay y con el sarcástico nombre ruso de la bahía poco profunda de Neva : el Charco del Marqués ( en ruso : Маркизова лужа ). [2]
Jean-Baptiste Prevost de Sansac de Traversay nació en la isla caribeña francesa de Martinica , el primero de los nueve hijos de Jean-Francois y Claire de Traversay. Su padre, Jean-Francois chevallier de Traversay (1725-1776), fue un teniente de la Marina francesa destinado en Martinica que más tarde se convirtió en gobernador militar de la isla. La madre de Jean-Francois poseía importantes plantaciones de caña de azúcar y provenía de una antigua familia naval llamada Duquesne; su ascendencia directa incluía al capitán-armador Abraham Duquesne (1570-1635) y al almirante Abraham Duquesne-Guitton (1651-1724). El título de Prevost de Sansac de Traversay se remonta al caballero Hugh Prevost (fallecido en 1086).
Jean-Baptiste tenía cinco años cuando llegó a Francia en 1759. Su padre lo colocó en un internado benedictino en Sorèze . En 1766, Jean-Baptiste ingresó en la Escuela Naval de Rochefort ; cuando esta escuela cerró, su clase continuó su formación en Brest .
En 1773, Traversay fue nombrado enseigne de vaisseau y pasó tres años navegando en barcos de transporte hacia y desde las islas del Caribe . Después de una breve estancia en Rochefort , donde se unió a los masones y comandó temporalmente una compañía de marines que protegía la costa de las incursiones británicas, Traversay fue asignado a la flota del almirante d'Orvilliers .
En mayo de 1778, cuando Francia y los Estados Unidos firmaron el Tratado de Alianza , la guerra con Gran Bretaña se hizo inminente. El 15 de junio de 1778, Traversay se unió a la tripulación del Vengeur , un navío de línea de 64 cañones bajo el mando del capitán Guy de Kersaint . El 8 de julio, la flota francesa navegó hacia el océano Atlántico con órdenes de enfrentarse y destruir a la Armada británica y cooperar con los insurgentes estadounidenses. Pronto Traversay vio su primer combate real en la batalla de Ushant , una victoria menor para los franceses. Vengeur logró capturar al corsario británico St. Peter , y Traversay entregó el premio de regreso a Rochefort. Dos semanas después, navegó nuevamente hacia las Antillas , esta vez como primer oficial de la fragata Iphigénie , bajo el mando de Armand de Kersaint , que se unió a la flota del almirante d'Estaing .
El 14 de diciembre de 1778, la Iphigénie capturó al HMS Ceres , una nueva corbeta británica de 18 cañones; la Armada francesa la tomó en servicio como Cérès . [3] Cérès se convirtió en el primer comandante de Traversay. Al año siguiente , Cérès se convirtió en un afortunado cazarrecompensas, capturando numerosos transportes británicos. En septiembre de 1779, Cérès estuvo en acción en un desembarco fallido en Savannah , en abril y mayo de 1780 en la Batalla de Martinica , y en dos enfrentamientos posteriores entre las flotas de los almirantes d'Estaing y Rodney .
En marzo de 1781, Traversay asumió el mando de la Aigrette , [4] una rápida fragata de 26 cañones asignada a la flota del almirante de Grasse . Las tareas de la Aigrette en esta campaña iban desde ocultar los movimientos de Rodney hasta transportar cargamentos de oro desde La Habana ( España estaba subsidiando la campaña francesa en las Indias Occidentales ).
El 30 de agosto de 1781, la flota francesa llegó a la bahía de Chesapeake . Las tropas francesas desembarcaron para rodear a la fuerza británica del general Corwallis . El Aigrette , estacionado en el cabo Henry , se apoderó de dos balandras , un bergantín y una corbeta de 20 cañones. En la mañana del 5 de septiembre, el Aigrette fue el primer barco francés en detectar la aproximación de la flota del almirante Graves . La posterior batalla de Chesapeake fue una derrota estratégica para los británicos. Poco después de la batalla, el Aigrette se apoderó del HMS Iris , una fragata de 34 cañones (originalmente el USS Hancock , que los británicos habían capturado en 1777). Traversay asumió el mando del Iris , dejando al Aigrette en manos de su primer oficial.
En los últimos meses de la guerra, el Iris participó en la batalla de Saint Kitts . En vísperas de la batalla de Saintes , De Grasse envió al Iris a escoltar transportes de tropas desarmados. El Iris completó su misión mientras la principal fuerza francesa sufría una humillante derrota. En las últimas etapas de la guerra, el Iris continuó con el reconocimiento, la caza de recompensas y, finalmente, realizó una misión diplomática, llevando una oferta de alto el fuego a la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos .
Traversay fue distinguido con la Orden de San Luis de Francia (otorgada antes de la derrota en Saintes) y miembro de la Sociedad Americana de Cincinnati . Se convirtió en capitán de primer rango en 1786, a la edad de tan solo 32 años.
Cuando estalló la Revolución Francesa, Traversay estaba destinado en su Martinica natal como capitán del Active . Cuando la noticia de la toma de la Bastilla llegó a la isla, las tropas francesas locales se rebelaron y fueron repatriadas a Lorient a bordo del Active de Traversay . De vuelta en Francia, la Armada francesa también se estaba desmoronando; Traversay se tomó una larga licencia y envió a su familia a un lugar seguro en Suiza .
En 1790, la emperatriz Catalina , temiendo una alianza sueco-británica, transfirió oficiales de ascendencia inglesa a la flota del Mar Negro, creando un vacío en la Flota del Báltico . En 1791, Traversay recibió una invitación para entrar al servicio ruso, firmada por un francés emigrado , el almirante Nassau-Siegen ; [5] el rey Luis XVI aprobó la medida, y en la primavera de 1791 Traversay llegó a San Petersburgo . Fue nombrado mayor general y contralmirante del Imperio ruso, y puesto al mando de una flotilla de galeras , subordinada a Nassau-Siegen.
Esta comisión no duró mucho, debido a los fuertes sentimientos antifranceses entre los rusos comprometidos con seguir el modelo de la Marina Real Británica . En el verano de 1791, Gran Bretaña ya no era vista como un enemigo inminente y los ingleses regresaron a San Petersburgo . Nassau-Siegen y Traversay se convirtieron en huéspedes no deseados; en agosto de 1791, Traversay abandonó Rusia para ir a Coblenza , para servir como enlace entre Catalina y el Ejército de Condé .
Después de dos años con las fuerzas de emigración, en julio de 1793 regresó a Rusia con su familia. En 1795 Traversay fue nombrado comandante de una flotilla con base en Rochensalm (actual Kotka en Finlandia ); a partir de 1797 también fue gobernador militar de Rochensalm, responsable de la construcción y gestión de esta fortaleza naval, recientemente anexionada a Suecia . El emperador Pablo I valoró el servicio de Traversay y, a diferencia de muchos soldados contemporáneos, Traversay disfrutó de la buena disposición de Pablo durante su corto reinado. El sucesor de Pablo, Alejandro I , también valoró a Traversay.
En 1802, Alejandro ascendió a Traversay a almirante y lo nombró comandante en jefe de la Flota del Mar Negro y gobernador del óblast de Jersón . Finalmente, Traversay se deshizo de la asignación civil, pero conservó la autoridad sobre las bases navales de Nikolaev y Sebastopol . El núcleo de combate de la flota del Mar Negro, bajo los almirantes Ushakov y Senyavin , estaba basado en la isla mediterránea de Corfú , y el papel de Traversay se limitaba a administrar las bases navales emergentes y abastecer a la flota de Corfú. Estas dos funciones entraban en conflicto entre sí; los fondos asignados para las bases en Rusia eran consumidos por la flota de Corfú y las facturas de la incipiente República Septinsular .
La única operación de combate de Traversay en este período, la última de su vida, fue el asedio y destrucción de Anapa en abril de 1807 (véase Guerra ruso-turca (1806-1812) ). Una fuerza de cuatro navíos de línea (todo lo que quedaba en aguas nacionales), bajo el mando del almirante Pustoshkin, con Traversay a bordo, disparó contra la fortaleza rebelde a quemarropa. Después de que los rebeldes abandonaran Anapa sin luchar, la infantería rusa arrasó la fortaleza hasta los cimientos. Una segunda operación similar, contra Trabzon , fue detectada tempranamente por los turcos y cancelada antes de que se pudieran disparar los primeros tiros.
En julio de 1809, Traversay recibió órdenes de transferir el mando de la flota del Mar Negro al duque de Richelieu y al almirante Yazykov, y regresar a San Petersburgo lo antes posible para reemplazar al ministro de Marina, el almirante Pavel Chichagov .
Entre 1809 y 1812, las principales tareas de Traversay fueron mejorar la construcción naval y las defensas costeras en el mar Báltico. Reorganizó la estructura de la flota del Báltico (más de 32 000 hombres), creando el sistema de unidades permanentes del tamaño de un regimiento (tripulaciones de flota, en ruso : флотские экипажи ) que suministraban mano de obra a los barcos y las fuerzas terrestres. Este sistema demostró su eficacia durante la Guerra de 1812 y las campañas posteriores contra Napoleón , y sobrevivió hasta la caída de la Casa de Romanov .
Al final de las guerras napoleónicas, la economía rusa estaba en ruinas. En consecuencia, Alexander tuvo que recortar el presupuesto de la Armada hasta el punto en que la flota del Báltico no podía permitirse ejercicios continuos en mar abierto. Traversay tuvo que limitar los ejercicios de la flota al extremo oriental, poco profundo y estrecho, del golfo de Finlandia , a menudo llamado sarcásticamente Charco del Marqués . En 1817, el presupuesto de la Armada se había recuperado y el Astillero del Almirantazgo logró completar siete nuevas fragatas y dos navíos de línea. La Armada también reanudó las operaciones de largo alcance, aun así, el sobrenombre de Charco del Marqués persistió durante casi dos siglos.
Entre 1815 y 1821, Traversay patrocinó expediciones de largo alcance a las aguas árticas y antárticas . La primera (1815-1818), dirigida por Otto von Kotzebue , exploró el océano Pacífico desde Kamchatka hasta las islas Sandwich . La segunda (1819-1821), dirigida por Lazarev y Bellingshausen , circunnavegó la costa antártica, descubriendo y nombrando las islas Traversay en el camino. La tercera, también lanzada en 1819, dirigida por Anjou , Shishmaryov y Wrangel , atravesó el estrecho de Bering y exploró la costa ártica de Alaska y Rusia, llegando a 76° 15′N . A Traversay se le ofreció una participación en la Russian-American Company , que se benefició de estas expediciones, pero la rechazó, citando un conflicto de intereses . También rechazó el título de príncipe ( knyaz ) del Imperio ruso, creyendo que el raro título de marqués sería mejor para su descendencia.
En 1821, tras la muerte de su segunda esposa, el anciano Traversay intentó dimitir por primera vez. El zar Alejandro no le dejó marchar; en su lugar, honró a Traversay con la Orden de San Andrés . Alejandro también le permitió trasladarse de la ciudad a su casa de campo en Romanshchina (cerca de Luga , a 120 kilómetros de San Petersburgo), y dirigir las operaciones de la Armada desde allí. Durante los siguientes 7 años, el Ministerio de la Armada operó lejos de cualquier base naval. El propio zar visitaba regularmente a Traversay en su oficina de campo, y la última reunión en Romanshchina tuvo lugar en septiembre de 1825, cuatro semanas antes de la muerte de Alejandro en Taganrog .
Casi al mismo tiempo, Traversay sufrió sus primeras convulsiones isquémicas . Durante los tres primeros años del reinado de Nicolás I , Traversay continuó reconstruyendo la flota del Báltico después de la desastrosa inundación de 1824 , pasando gradualmente sus funciones a oficiales más jóvenes. En 1828, Traversay finalmente se retiró, con una condecoración honoraria de la Orden de San Jorge , 4ª clase. Murió en Romanschina en 1831.
Traversay se casó con su primera esposa, Marie Madeleine, hija del almirante Jean-Joseph de Riouffe, en Rochefort en 1783. Dos de sus hijos nacidos en Francia y Suiza, Claire (1785-1842) y Jean-Francois (futuro Alexander Ivanovich de Traversay, Sr.), vivieron lo suficiente para adquirir la ciudadanía rusa. Marie Madeleine murió al dar a luz en 1796, pero el niño recién nacido, Alexander, sobrevivió. La madrina de Alexander en su bautismo ortodoxo , la emperatriz Catalina, otorgó generosamente al bebé una comisión de oficial naval . Traversay, sin embargo, temía que el recién nacido también pereciera, y pidió a la emperatriz que transfiriera su regalo a Jean-Francois, quien fue rebautizado como Alexander para conservar la comisión. El bebé Alexander también sobrevivió, por lo que la familia tuvo dos Alexander: Alexander Sr. (1791-1850) y Alexander Jr. (1796-1866). Ambos finalmente se unieron a la Armada rusa.
Cuatro años después, Traversay se casó con Louise Ulrica de Bruine (Loviisa Ulriikka Bruun), 27 años más joven que su nuevo marido. Era hija de Elisabeth Fabritius y su marido, el burgués Kaarle Bruun, un rico comerciante y hombre de negocios de Hamina , en la antigua Finlandia , la ciudad con estatuto propio más cercana al mando de Traversay, la fortificación en el río Kymi. Elisabeth y Kaarle Bruun eran propietarios de la mansión Oravala de Valkeala. Este matrimonio tuvo dos hijos: Fyodor = Frederic (nacido en 1803, funcionario de la Marina) y Marie (1807-1871). Louise Ulrica murió en 1821. Más tarde, el sobrino de Louise Ulrica, Theodor Bruun, se convirtió en Ministro Secretario de Estado de Finlandia y fue creado barón.
Traversay aceptó la ciudadanía rusa en 1811, cuando se registró como terrateniente residente de la gobernación de Voronezh . Sin embargo, siguió siendo católico romano y hablaba ruso pobremente hasta su muerte. Sus hijos fueron bautizados y criados en la fe ortodoxa, y se asimilaron completamente a la sociedad rusa de su época. Los descendientes de Traversay viven en Francia , Kiev y Orsha ( Bielorrusia ).
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