Una gavia ("tops'l") es una vela colocada encima de otra vela; en los barcos de aparejo cuadrado se pueden colocar otras velas encima de las gavias.
En un buque de aparejo cuadrado , una gavia es una vela de forma típicamente trapezoidal aparejada por encima de la vela de curso y por debajo de la vela de juanete , cuando se lleva, en cualquier mástil (es decir, un buque con aparejo completo tendría una gavia de trinquete , una gavia de palo mayor y una gavia de mesana ). Un buque con aparejo completo tendrá gavias simples o dobles (es decir, superior e inferior "divididas") en todos los mástiles, siendo la gavia simple o inferior la segunda vela sobre la cubierta y la gavia superior, cuando esté aparejada de esa manera, la tercera.
Aunque se describe como una vela "cuadrada", una gavia en un barco de aparejo completo no se refiere a la forma de la vela sino a que esta y su verga están aparejadas en ángulo recto (es decir, en ángulo recto) con la quilla del barco en lugar de en línea con ella (en cuyo caso se llamaría aparejo de proa y popa o vela aparejada de proa y popa); una gavia de aparejo cuadrado casi siempre tiene forma trapezoidal, y las longitudes de las vergas superiores son progresivamente más pequeñas cuanto más altas están en el mástil. El borde inferior de la gavia, como el de otras velas de aparejo cuadrado, es ligeramente cóncavo, lo que permite que el aparejo se conecte al mástil. La principal excepción a esta regla trapezoidal es la vela raffee , que es una gavia de aparejo cuadrado que es triangular (como se ve en el palo de proa del barco Denis Sullivan , una goleta de gavia ). Una vela mayor aparejada de proa a popa normalmente también es triangular, pero tiene su borde más largo orientado verticalmente en lugar de horizontalmente como se ve en la vela raffee.
Aunque los primeros romanos utilizaban una especie de gavia con aparejo de proa y popa en algunos barcos, esta vela empezó a utilizarse de forma destacada en Europa en algún momento del siglo XV. Inicialmente eran pequeñas y se llevaban solo en los mástiles mayor y de proa, pero gradualmente aumentaron de tamaño e importancia hasta mediados del siglo XVII y eran las velas principales y más grandes del barco, las primeras en izarse y las últimas en recogerse. Era bastante común que un barco navegara solo con gavias y foques ; la posición de las gavias muy por encima del mar aseguraba que recibieran una brisa constante incluso si el mar estaba agitado.
Debido a su capacidad para impulsar un barco con vientos más ligeros que la vela de rumbo inferior o cualquier vela superior, la gavia rápidamente se volvió enorme y pronto fue difícil y peligrosa de manejar con vientos fuertes. En algún momento de la década de 1680, se introdujeron bandas de rizo para atar parte de la vela, y las gavias finalmente tuvieron cuatro de ellas. A mediados del siglo XIX, las gavias de los buques mercantes se dividieron en gavias superiores e inferiores separadas que podían manejarse de forma independiente y mucho más fácilmente por tripulaciones significativamente más pequeñas (véase Cutty Sark para un ejemplo destacado). Sin embargo, a estas velas todavía se las solía llamar una sola "gavia".
Las versiones competidoras de esta gavia doble fueron inventadas por Robert Bennet Forbes y el capitán Frederic Howes. Aunque Forbes se esforzó por defender su aparejo, el aparejo Howe dominó. [1] [2] En el aparejo Forbes, ambas vergas de gavia están fijadas verticalmente. [3] En el aparejo Howe, la verga de la gavia superior se desliza sobre el mástil de modo que se puede bajar en unos segundos para cerrar el rizo de la gavia superior. Howe hizo que el pie de la gavia superior estuviera estrechamente unido a la verga de la gavia inferior. En 1865, el clipper británico Ariel introdujo un hueco allí. [4] Forbes probó por primera vez su aparejo en la goleta de gavia Midas en 1844. El clipper Climax construido en 1853 bajo la supervisión de Howes fue el primer barco con aparejo Howe. [5]
Las gavias cangrejas, al igual que los aparejos cangreja en general, todavía se pueden ver en las reuniones de grandes veleros . El aparejo cangreja ha sido reemplazado en gran medida por el aparejo bermuda , que no tiene gavias. En un velero con aparejo cangreja, las gavias pueden adoptar diferentes formas:
En aparejos que tienen múltiples foques o estays de los cuales al menos uno está colocado en alto, como muchos cúteres de carreras de finales del siglo XIX y XX , el más alto de estos, colocado a la deriva o sobre un estay de mástil , a menudo se denomina gavia de foque .
Las velas de gavia ( en griego : sipharos ; en latín : siparum ) en forma de triángulo isósceles colocadas encima de la vela mayor cuadrada se utilizaban en la navegación romana . [11]