Washington Irving (3 de abril de 1783 - 28 de noviembre de 1859) fue un cuentista, ensayista, biógrafo, historiador y diplomático estadounidense de principios del siglo XIX. Escribió los cuentos " Rip Van Winkle " (1819) y " La leyenda de Sleepy Hollow " (1820), los cuales aparecen en su colección The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. Sus obras históricas incluyen biografías de Oliver Goldsmith , Mahoma y George Washington , así como varias historias de la España del siglo XV que tratan temas como la Alhambra , Cristóbal Colón y los moros . Irving fue embajador de Estados Unidos en España en la década de 1840.
Irving nació y creció en Manhattan en una familia de comerciantes. Hizo su debut literario en 1802 con una serie de cartas de observación al Morning Chronicle , escritas bajo el seudónimo de Jonathan Oldstyle . Se mudó temporalmente a Inglaterra para el negocio familiar en 1815, donde alcanzó fama con la publicación de The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. que se publicó por entregas de 1819 a 1820. Continuó publicando regularmente durante toda su vida y completó una biografía en cinco volúmenes de George Washington sólo ocho meses antes de su muerte a los 76 años en Tarrytown, Nueva York .
Irving fue uno de los primeros escritores estadounidenses en ser aclamado en Europa y animó a otros autores estadounidenses como Nathaniel Hawthorne , Henry Wadsworth Longfellow , Herman Melville y Edgar Allan Poe . También fue admirado por algunos escritores británicos, entre ellos Lord Byron , Thomas Campbell , Charles Dickens , Mary Shelley , Francis Jeffrey y Walter Scott . Abogó por la escritura como una profesión legítima y abogó por leyes más estrictas para proteger a los escritores estadounidenses de la infracción de derechos de autor.
Los padres de Washington Irving eran William Irving Sr., originario de Quholm , Shapinsay , Orkney , Escocia, y Sarah (de soltera Saunders), originaria de Falmouth, Cornwall , Inglaterra. Se casaron en 1761 mientras William se desempeñaba como suboficial en la Armada británica. Tuvieron once hijos, ocho de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Sus dos primeros hijos murieron en la infancia, ambos llamados William, al igual que su cuarto hijo, John. Sus hijos supervivientes fueron William Jr. (1766), Ann (1770), Peter (1771), Catherine (1774), Ebenezer (1776), John Treat (1778), Sarah (1780) y Washington. [1] [2]
La familia Irving se instaló en Manhattan y formaba parte de la clase mercantil de la ciudad. Washington nació el 3 de abril de 1783, [1] la misma semana en que los residentes de la ciudad de Nueva York se enteraron del alto el fuego británico que puso fin a la Revolución Americana . La madre de Irving le puso el nombre de George Washington. [3] Irving conoció a su tocayo a los 6 años cuando George Washington llegó a Nueva York justo antes de su toma de posesión como presidente en 1789. El presidente bendijo al joven Irving, [4] un encuentro que Irving había conmemorado en una pequeña pintura de acuarela que continúa colgada en su casa. [5]
Los Irving vivían en 131 William Street en el momento del nacimiento de Washington, pero luego se mudaron al otro lado de la calle hasta 128 William Street. [6] Varios de los hermanos de Irving se convirtieron en comerciantes activos de Nueva York; alentaron sus aspiraciones literarias y, a menudo, lo apoyaron económicamente mientras continuaba su carrera como escritor.
Irving era un estudiante desinteresado que prefería las historias de aventuras y el drama, y regularmente se escapaba de clase por las tardes para asistir al teatro cuando tenía 14 años. [7] Un brote de fiebre amarilla en Manhattan en 1798 impulsó a su familia a enviar Lo llevó río arriba, donde se quedó con su amigo James Kirke Paulding en Tarrytown, Nueva York . Fue en Tarrytown donde se familiarizó con la belleza bucólica de la región, con sus costumbres holandesas y sus historias de fantasmas locales. [8] Aunque la ciudad de Sleepy Hollow no existía en la época de Irving (North Tarrytown cambió su nombre a Sleepy Hollow en 1996), los holandeses conocían el área como Slapershaven o "Sleeper's Haven" . [9] Irving hizo varios otros viajes por el Hudson cuando era adolescente, incluida una visita prolongada a Johnstown, Nueva York , donde pasó por la región de las montañas Catskill , escenario de " Rip Van Winkle ". "De todos los paisajes del Hudson", escribió Irving, "las montañas Kaatskill tuvieron el efecto más mágico en mi imaginación infantil". [10]
Irving comenzó a escribir cartas al New York Morning Chronicle en 1802, cuando tenía 19 años, presentando comentarios sobre la escena social y teatral de la ciudad bajo el seudónimo de Jonathan Oldstyle . El nombre evocaba sus inclinaciones federalistas [11] y fue el primero de muchos seudónimos que empleó a lo largo de su carrera. Las cartas le dieron a Irving cierta fama temprana y notoriedad moderada. Aaron Burr fue coeditor de la Crónica y quedó lo suficientemente impresionado como para enviar recortes de las piezas de estilo antiguo a su hija Theodosia . Charles Brockden Brown hizo un viaje a Nueva York para intentar reclutar a Oldstyle para una revista literaria que estaba editando en Filadelfia. [12]
Preocupados por su salud, los hermanos de Irving financiaron una extensa gira por Europa de 1804 a 1806. Pasó por alto la mayoría de los sitios y lugares considerados esenciales para el desarrollo social de un joven, para consternación de su hermano William, quien escribió que estaba complacido. que la salud de su hermano estaba mejorando, pero no le gustó la opción de " galopar por Italia ... dejando Florencia a la izquierda y Venecia a la derecha". [13] En cambio, Irving perfeccionó sus habilidades sociales y conversacionales que eventualmente lo convirtieron en uno de los invitados más solicitados del mundo. [14] "Me esfuerzo por tomar las cosas tal como vienen con alegría", escribió Irving, "y cuando no puedo conseguir una cena que se adapte a mis gustos, me esfuerzo por conseguir una que se adapte a mi cena". [15] Mientras visitaba Roma en 1805, Irving entabló amistad con el pintor Washington Allston [13] y casi lo convencieron de seguir una carrera como pintor. "Mi suerte en la vida, sin embargo, fue diferente". [dieciséis]
Irving regresó de Europa para estudiar derecho con su mentor legal, el juez Josiah Ogden Hoffman, en la ciudad de Nueva York. Según admitió él mismo, no era un buen estudiante y apenas aprobó el examen de la abogacía en 1806. [17] Comenzó a socializar con un grupo de jóvenes alfabetizados a quienes apodó "Los muchachos de Kilkenny", [18] y creó la revista literaria Salmagundi en enero de 1807 con su hermano William y su amigo James Kirke Paulding, escribiendo bajo varios seudónimos, como William Wizard y Launcelot Langstaff. Irving satirizó la cultura y la política de Nueva York de una manera similar a la revista Mad del siglo XX . [19] Salmagundi fue un éxito moderado, difundiendo el nombre y la reputación de Irving más allá de Nueva York. Le dio a la ciudad de Nueva York el sobrenombre de "Gotham" en su número 17, fechado el 11 de noviembre de 1807, una palabra anglosajona que significa "Ciudad de las Cabras". [20]
Irving completó Una historia de Nueva York desde el principio del mundo hasta el fin de la dinastía holandesa, de Diedrich Knickerbocker (1809), mientras lloraba la muerte de su prometida Matilda Hoffman, de 17 años. Fue su primer libro importante y una sátira sobre la importante historia local y la política contemporánea. Antes de su publicación, Irving inició un engaño al colocar una serie de anuncios de personas desaparecidas en periódicos de Nueva York buscando información sobre Diedrich Knickerbocker , un historiador holandés malhumorado que supuestamente había desaparecido de su hotel en la ciudad de Nueva York. Como parte del ardid, colocó un aviso del propietario del hotel informando a los lectores que, si el Sr. Knickerbocker no regresaba al hotel para pagar la cuenta, publicaría un manuscrito que Knickerbocker había dejado. [21]
Lectores desprevenidos siguieron con interés la historia de Knickerbocker y su manuscrito, y algunos funcionarios de la ciudad de Nueva York estaban lo suficientemente preocupados por el historiador desaparecido como para ofrecer una recompensa por su regreso sano y salvo. Luego, Irving publicó Una historia de Nueva York el 6 de diciembre de 1809, bajo el seudónimo de Knickerbocker, con un éxito crítico y popular inmediato. [22] "Me conquistó el público", comentó Irving, "y me dio celebridad, ya que una obra original era algo extraordinario y poco común en Estados Unidos". [23] El nombre Diedrich Knickerbocker se convirtió en un apodo para los residentes de Manhattan en general y fue adoptado por el equipo de baloncesto New York Knickerbockers . [24]
Después del éxito de Una historia de Nueva York , Irving buscó trabajo y finalmente se convirtió en editor de la revista Analectic , donde escribió biografías de héroes navales como James Lawrence y Oliver Hazard Perry . [25] También estuvo entre los primeros editores de revistas en reimprimir el poema de Francis Scott Key "Defense of Fort McHenry ", que fue inmortalizado como " The Star-Spangled Banner ". [26] Irving inicialmente se opuso a la Guerra de 1812 como muchos otros comerciantes, pero el ataque británico a Washington, DC , en 1814 lo convenció de alistarse. [27] Formó parte del personal de Daniel Tompkins , gobernador de Nueva York y comandante de la Milicia del Estado de Nueva York, pero no vio ninguna acción real aparte de una misión de reconocimiento en la región de los Grandes Lagos. [28] La guerra fue desastrosa para muchos comerciantes estadounidenses, incluida la familia de Irving, y éste partió hacia Inglaterra a mediados de 1815 para salvar la empresa comercial familiar. Permaneció en Europa durante los siguientes 17 años. [29]
Irving pasó los siguientes dos años intentando rescatar financieramente a la empresa familiar, pero finalmente tuvo que declararse en quiebra. [30] Sin perspectivas laborales, continuó escribiendo a lo largo de 1817 y 1818. En el verano de 1817, visitó a Walter Scott , iniciando una amistad personal y profesional que duraría toda la vida. [31]
Irving compuso el cuento "Rip Van Winkle" durante la noche mientras se alojaba con su hermana Sarah y su marido, Henry van Wart , en Birmingham, Inglaterra , lugar que también inspiró otras obras. [32] En octubre de 1818, el hermano de Irving, William, le consiguió un puesto como secretario jefe de la Armada de los Estados Unidos y lo instó a regresar a casa. [33] Irving rechazó la oferta y optó por quedarse en Inglaterra para seguir una carrera como escritor. [34]
En la primavera de 1819, Irving envió a su hermano Ebenezer en Nueva York una serie de breves piezas en prosa que pidió que se publicaran como The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. La primera entrega, que contenía "Rip Van Winkle", fue un enorme éxito, y el resto del trabajo sería igualmente exitoso; se publicó en 1819-1820 en siete entregas en Nueva York y en dos volúmenes en Londres ("La leyenda de Sleepy Hollow" aparecería en el sexto número de la edición de Nueva York y en el segundo volumen de la edición de Londres). [35]
Como muchos autores exitosos de esta época, Irving luchó contra los contrabandistas literarios. [36] En Inglaterra, algunos de sus bocetos fueron reimpresos en publicaciones periódicas sin su permiso, una práctica legal ya que no existía una ley internacional de derechos de autor en ese momento. Para evitar una mayor piratería en Gran Bretaña, Irving pagó para que John Miller publicara las primeras cuatro entregas estadounidenses en un solo volumen en Londres.
Irving pidió ayuda a Walter Scott para conseguir un editor de mayor reputación para el resto del libro. Scott refirió a Irving a su propio editor, el poderoso londinense John Murray , quien aceptó hacerse cargo de The Sketch Book . [37] A partir de entonces, Irving publicaría simultáneamente en los Estados Unidos y Gran Bretaña para proteger sus derechos de autor, con Murray como su editor inglés preferido. [38]
La reputación de Irving se disparó y durante los dos años siguientes llevó una vida social activa en París y Gran Bretaña, donde a menudo era festejado como una anomalía de la literatura: un estadounidense advenedizo que se atrevía a escribir bien en inglés. [39]
Con Irving y el editor John Murray ansiosos por continuar con el éxito de The Sketch Book , Irving pasó gran parte de 1821 viajando por Europa en busca de nuevo material, leyendo ampliamente cuentos populares holandeses y alemanes. Obstaculizado por el bloqueo del escritor y deprimido por la muerte de su hermano William, Irving trabajó lentamente y finalmente entregó un manuscrito completo a Murray en marzo de 1822. El libro, Bracebridge Hall, o The Humorists, A Medley (la ubicación se basó libremente en Aston Hall , ocupado por miembros de la familia Bracebridge, cerca de la casa de su hermana en Birmingham) se publicó en junio de 1822.
El formato de Bracebridge era similar al de The Sketch Book , con Irving, como Crayon, narrando una serie de más de 50 cuentos y ensayos vagamente conectados. Si bien algunos críticos pensaron que Bracebridge era una imitación menor de The Sketch Book , el libro fue bien recibido por lectores y críticos. [40] "Hemos recibido tanto placer con este libro", escribió el crítico Francis Jeffrey en el Edinburgh Review , "que nos sentimos obligados en gratitud... a hacer un reconocimiento público del mismo". [41] Irving se sintió aliviado por su recepción, lo que contribuyó en gran medida a consolidar su reputación entre los lectores europeos.
Aún luchando contra el bloqueo del escritor, Irving viajó a Alemania y se instaló en Dresde en el invierno de 1822. Aquí deslumbró a la familia real y se unió a Amelia Foster, una estadounidense que vivía en Dresde con sus cinco hijos. [42] Irving, de 39 años, se sentía particularmente atraído por Emily, la hija de 18 años de Foster, y compitió con frustración por su mano. Emily finalmente rechazó su oferta de matrimonio en la primavera de 1823. [43]
Regresó a París y comenzó a colaborar con el dramaturgo John Howard Payne en traducciones de obras de teatro francesas para la escena inglesa, con poco éxito. También se enteró a través de Payne de que la novelista Mary Wollstonecraft Shelley estaba románticamente interesada en él, aunque Irving nunca prosiguió con la relación. [44]
En agosto de 1824, Irving publicó la colección de ensayos Tales of a Traveler , incluido el cuento " El diablo y Tom Walker ", bajo su personaje de Geoffrey Crayon. "Creo que contiene algunas de las mejores cosas que he escrito jamás", le dijo Irving a su hermana. [45] Pero si bien el libro se vendió respetablemente, Traveler fue rechazado por los críticos, que criticaron tanto a Traveler como a su autor. "El público ha llegado a esperar cosas mejores", escribió la Gaceta Literaria de Estados Unidos , mientras que el New-York Mirror declaró a Irving "sobrevalorado". [46] Herido y deprimido por la recepción del libro, Irving se retiró a París, donde pasó el año siguiente preocupándose por las finanzas y anotando ideas para proyectos que nunca se materializaron. [47]
Mientras estaba en París, Irving recibió una carta de Alexander Hill Everett el 30 de enero de 1826. Everett, recientemente ministro estadounidense en España, instó a Irving a reunirse con él en Madrid, [48] señalando que varios manuscritos que trataban de la conquista española de las Américas se había hecho público recientemente. Irving se fue a Madrid y con entusiasmo comenzó a explorar los archivos españoles en busca de material colorido. [49]
Con acceso completo a la enorme biblioteca de historia española del cónsul estadounidense, Irving comenzó a trabajar en varios libros a la vez. El primer resultado de este arduo trabajo, Una historia de la vida y los viajes de Cristóbal Colón , se publicó en enero de 1828. El libro fue popular en los Estados Unidos y Europa y tendría 175 ediciones publicadas antes de finales de siglo. [50] También fue el primer proyecto de Irving que se publicó con su propio nombre, en lugar de un seudónimo, en la portada. [51] Irving fue invitado a quedarse en el palacio del duque de Gor , quien le dio acceso ilimitado a su biblioteca que contenía muchos manuscritos medievales. [52] La Crónica de la Conquista de Granada se publicó un año después, [53] seguida de Viajes y descubrimientos de los compañeros de Colón en 1831. [54]
Los escritos de Irving sobre Colón son una mezcla de historia y ficción, un género que ahora se llama historia romántica. Irving se basó en una extensa investigación en los archivos españoles, pero también añadió elementos imaginativos destinados a afinar la historia. La primera de estas obras es la fuente del duradero mito de que los europeos medievales creían que la Tierra era plana . [55] Según el libro popular, Colón demostró que la Tierra era redonda. [56]
En 1829, Irving fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [57] Ese mismo año, se instaló en el antiguo palacio de la Alhambra de Granada, "decidido a quedarse aquí", dijo, "hasta que ponga en marcha algunos escritos relacionados con el lugar". [58] Sin embargo, antes de que pudiera poner en marcha algún escrito importante, se le notificó su nombramiento como secretario de la Legación estadounidense en Londres. Preocupado por decepcionar a sus amigos y familiares si rechazaba el puesto, Irving abandonó España para ir a Inglaterra en julio de 1829. [59]
Al llegar a Londres, Irving se unió al personal del ministro estadounidense Louis McLane . McLane inmediatamente asignó el trabajo diario de secretaria a otro hombre y eligió a Irving para que desempeñara el papel de ayudante de campo. Los dos trabajaron durante el año siguiente para negociar un acuerdo comercial entre los Estados Unidos y las Indias Occidentales Británicas , y finalmente llegaron a un acuerdo en agosto de 1830. Ese mismo año, Irving recibió una medalla de la Royal Society of Literature, seguida de una medalla honoraria. doctorado en derecho civil de Oxford en 1831. [60]
Tras el llamado de McLane a los Estados Unidos en 1831 para servir como Secretario del Tesoro, Irving permaneció como encargado de negocios de la legación hasta la llegada de Martin Van Buren , el candidato del presidente Andrew Jackson para ministro británico. Con Van Buren en su puesto, Irving renunció a su puesto para concentrarse en escribir, y finalmente completó Cuentos de la Alhambra , que se publicaría simultáneamente en los Estados Unidos e Inglaterra en 1832. [61]
Irving todavía estaba en Londres cuando Van Buren recibió la noticia de que el Senado de los Estados Unidos se había negado a confirmarlo como nuevo ministro. Para consolar a Van Buren, Irving predijo que la medida partidista del Senado sería contraproducente. "No me sorprendería", dijo Irving, "si esta votación del Senado contribuye en gran medida a elevarlo a la silla presidencial". [62]
Irving llegó a Nueva York el 21 de mayo de 1832, después de 17 años en el extranjero. Ese septiembre, acompañó al comisionado de Asuntos Indígenas Henry Leavitt Ellsworth en una misión de reconocimiento, junto con sus compañeros Charles La Trobe [63] y el conde Albert-Alexandre de Pourtales, y viajaron profundamente en el territorio indio (ahora el estado de Oklahoma). [64] Al finalizar su gira occidental, Irving viajó por Washington, DC y Baltimore, donde conoció al político y novelista John Pendleton Kennedy . [sesenta y cinco]
Irving se sintió frustrado por las malas inversiones, por lo que se dedicó a escribir para generar ingresos adicionales, comenzando con A Tour on the Prairies , que relataba sus recientes viajes a la frontera. El libro fue otro éxito popular y también el primer libro escrito y publicado por Irving en los Estados Unidos desde Una historia de Nueva York en 1809. [66] En 1834, el magnate de las pieles John Jacob Astor se acercó a él , quien lo convenció de escribir una historia de su colonia de comercio de pieles en Astoria, Oregon . Irving hizo un rápido trabajo en el proyecto de Astor y envió el adulador relato biográfico Astoria en febrero de 1836. [67] En 1835, Irving, Astor y algunos otros fundaron la Sociedad de San Nicolás en la ciudad de Nueva York .
Durante una estancia prolongada en la casa de Astor, Irving conoció al explorador Benjamin Bonneville y quedó intrigado por sus mapas e historias de los territorios más allá de las Montañas Rocosas . [68] Los dos hombres se conocieron en Washington, DC, varios meses después, y Bonneville vendió sus mapas y notas a Irving por 1.000 dólares. [69] Irving utilizó estos materiales como base para su libro de 1837 Las aventuras del capitán Bonneville . [70] Estas tres obras formaron la serie de libros "occidentales" de Irving y fueron escritas en parte como respuesta a las críticas de que su estancia en Inglaterra y España lo había hecho más europeo que americano. [71] Críticos como James Fenimore Cooper y Philip Freneau sintieron que había dado la espalda a su herencia estadounidense en favor de la aristocracia inglesa. [72] Los libros occidentales de Irving fueron bien recibidos en los Estados Unidos, particularmente A Tour on the Prairies , [73] aunque los críticos británicos lo acusaron de "hacer libros". [74]
En 1835, Irving compró una "cabaña abandonada" y la propiedad circundante frente al río en Tarrytown, Nueva York, a la que llamó Sunnyside en 1841. [75] Requirió reparaciones y renovaciones constantes durante los siguientes 20 años, con costos en constante aumento, por lo que Aceptó a regañadientes convertirse en colaborador habitual de la revista The Knickerbocker en 1839, escribiendo nuevos ensayos y cuentos bajo los seudónimos de Knickerbocker y Crayon. [76] Los aspirantes a autores jóvenes se acercaban regularmente a él para pedirle consejo o respaldo, incluido Edgar Allan Poe, quien buscaba los comentarios de Irving sobre " William Wilson " y " La caída de la casa Usher ". [77]
En 1837, una dama de Charleston, Carolina del Sur, llamó la atención de William Clancy , recién nombrado obispo de Demerara , sobre un pasaje de The Crayon Miscellany , y cuestionó si reflejaba con precisión la enseñanza o la práctica católica. El pasaje bajo "Newstead Abbey" decía:
Uno de los pergaminos así descubiertos arroja una luz bastante incómoda sobre el tipo de vida que llevaban los frailes de Newstead. Se trata de una indulgencia que se les concede por un número determinado de meses, en la que se asegura de antemano el perdón plenario para toda clase de delitos, entre los que se mencionan expresamente varios de los más groseros y sensuales, y las debilidades de la carne para que eran propensos. [78]
Clancy le escribió a Irving, quien "rápidamente ayudó en la investigación de la verdad y prometió corregir en futuras ediciones la tergiversación de la que se quejaba". Clancy viajó a su nuevo puesto a través de Inglaterra y, con una carta de presentación de Irving, se detuvo en Newstead Abbey y pudo ver el documento al que Irving había aludido. Tras la inspección, Clancy descubrió que, de hecho, no se trataba de una indulgencia otorgada a los frailes por ninguna autoridad eclesiástica, sino un perdón otorgado por el rey a algunas personas sospechosas de haber violado las "leyes forestales". Clancy pidió al pastor local que enviara sus hallazgos a las revistas católicas de Inglaterra y, una vez publicados, enviara una copia a Irving. No está claro si esto se hizo, ya que el texto en disputa permanece en la edición de 1849. [79]
Irving también defendió la madurez de la literatura estadounidense, abogando por leyes de derechos de autor más estrictas para proteger a los escritores del tipo de piratería que inicialmente había afectado a The Sketch Book . Escribiendo en la edición de enero de 1840 de Knickerbocker , apoyó abiertamente la legislación sobre derechos de autor pendiente en el Congreso. "Tenemos una literatura joven", escribió, "que brota y se desarrolla diariamente con maravillosa energía y exuberancia, que... merece todos sus cuidados". Sin embargo, la legislación no fue aprobada en ese momento. [80]
En 1841, Irving fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como Académico Honorario. [81] También comenzó una correspondencia amistosa con Charles Dickens y recibió a Dickens y su esposa en Sunnyside durante la gira estadounidense de Dickens en 1842. [82]
El presidente John Tyler nombró a Irving ministro en España en febrero de 1842, tras el respaldo del secretario de Estado Daniel Webster . [83] Irving escribió: "Será una dura prueba ausentarme por un tiempo de mi querido y pequeño Sunnyside, pero regresaré a él mejor capacitado para continuar cómodamente". [84] Esperaba que su posición como ministro le permitiera suficiente tiempo para escribir, pero España estuvo en un estado de agitación política durante la mayor parte de su mandato, con varias facciones en guerra compitiendo por el control del niño de 12 años. Reina Isabel II . [85] Irving mantuvo buenas relaciones con los diversos generales y políticos, ya que el control de España rotaba a través de Espartero , Bravo y luego Narváez . Espartero se vio entonces envuelto en una lucha por el poder con las Cortes españolas. Los informes oficiales de Irving sobre la guerra civil y la revolución que siguieron expresaron su fascinación romántica por el regente como caballero protector de la joven reina Isabel. Escribió con un sesgo antirrepublicano y poco diplomático. Aunque Espartero, derrocado en julio de 1843, seguía siendo a sus ojos un héroe caído, Irving empezó a ver los asuntos españoles de forma más realista. [86] Sin embargo, la política y la guerra eran agotadoras, e Irving sentía nostalgia y padecía una afección cutánea paralizante.
Estoy cansado y a veces desconsolado por la miserable política de este país…. Los últimos diez o doce años de mi vida, transcurridos entre sórdidos especuladores en los Estados Unidos y aventureros políticos en España, me han mostrado tanto del lado oscuro de la naturaleza humana, que empiezo a tener dolorosas dudas de mis semejantes; y recuerdo con pesar el período confidencial de mi carrera literaria, cuando, pobre como una rata, pero rico en sueños, contemplaba el mundo a través de mi imaginación y era propenso a creer en hombres tan buenos como deseaba que fueran. . [87]
Con la situación política relativamente asentada en España, Irving continuó siguiendo de cerca el desarrollo del nuevo gobierno y el destino de Isabel. Sus deberes oficiales como ministro español también incluían negociar los intereses comerciales estadounidenses con Cuba y seguir los debates del parlamento español sobre la trata de esclavos. Louis McLane, ministro estadounidense ante el Tribunal de St. James en Londres, también lo presionó para que colaborara en la negociación del desacuerdo angloamericano sobre la frontera de Oregón que el recién elegido presidente James K. Polk había prometido resolver. [88]
Irving regresó de España en septiembre de 1846, se instaló en Sunnyside y comenzó a trabajar en una "edición revisada del autor" de sus obras para el editor George Palmer Putnam . Para su publicación, Irving había llegado a un acuerdo que le garantizaba el 12 por ciento del precio minorista de todas las copias vendidas, un acuerdo sin precedentes en ese momento. [89] Mientras revisaba sus obras más antiguas para Putnam, continuó escribiendo regularmente, publicando biografías de Oliver Goldsmith en 1849 y del profeta islámico Mahoma en 1850. En 1855, produjo Wolfert's Roost , una colección de historias y ensayos que había escrito. para The Knickerbocker y otras publicaciones, [90] y comenzó a publicar una biografía de su tocayo George Washington que esperaba que fuera su obra maestra. Se publicaron cinco volúmenes de la biografía entre 1855 y 1859. [91]
Irving viajó regularmente a Mount Vernon y Washington, DC para realizar sus investigaciones y entabló amistad con los presidentes Millard Fillmore y Franklin Pierce . [90] Fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1855. [92] Fue contratado como albacea del patrimonio de John Jacob Astor en 1848 y designado por testamento de Astor como primer presidente de la Biblioteca Astor , una precursor de la Biblioteca Pública de Nueva York . [93]
Irving continuó socializando y manteniéndose al día con su correspondencia hasta bien entrados los setenta, y su fama y popularidad continuaron aumentando. "No creo que ningún hombre, en ningún país, haya sentido nunca por él una admiración más afectuosa que la que usted siente en Estados Unidos", escribió el senador William C. Preston en una carta a Irving. "Creo que hemos tenido un solo hombre que está tan en el corazón popular". [94] En 1859, el autor Oliver Wendell Holmes Sr. señaló que Sunnyside se había convertido "junto a Mount Vernon, en la más conocida y apreciada de todas las viviendas de nuestra tierra". [95]
Irving murió de un ataque cardíaco en su dormitorio de Sunnyside el 28 de noviembre de 1859, a la edad de 76 años, sólo ocho meses después de completar el volumen final de su biografía en Washington. Cuenta la leyenda que sus últimas palabras fueron: "Bueno, debo arreglar mis almohadas para otra noche. ¿Cuándo terminará esto?". [96] Fue enterrado bajo una simple lápida en el cementerio de Sleepy Hollow el 1 de diciembre de 1859. [97] Irving y su tumba fueron conmemorados por Henry Wadsworth Longfellow en su poema de 1876 "En el cementerio de Tarrytown", que concluye con:
¡Qué dulce vida era la suya! ¡Qué dulce muerte!
Vivir, para volar con alegría las horas cansadas,
O con cuentos románticos el corazón para alegrar;
Morir, para dejar un recuerdo como el aliento
De veranos llenos de sol y de lluvias,
Un dolor y una alegría en el ambiente. [98]
A Irving se le atribuye en gran medida el mérito de ser el primer hombre de letras estadounidense y el primero en ganarse la vida únicamente con su pluma. Henry Wadsworth Longfellow reconoció el papel de Irving en la promoción de la literatura estadounidense en diciembre de 1859: "Sentimos un justo orgullo por su renombre como autor, sin olvidar que, a sus otros reclamos sobre nuestra gratitud, agrega también el de haber sido el primero en ganar para nuestro país un nombre y un puesto honorable en la Historia de las Letras". [99]
Irving perfeccionó el cuento estadounidense [100] y fue el primer escritor estadounidense que situó sus historias firmemente en los Estados Unidos, incluso mientras se basaba en el folclore alemán u holandés. También se le atribuye generalmente ser uno de los primeros en escribir en lengua vernácula y sin la obligación de presentar moralejas o ser didáctico en sus cuentos, escribiendo historias simplemente para entretener en lugar de iluminar. [101] También alentó a muchos aspirantes a escritores. Como señaló George William Curtis , "no hay un joven aspirante a literato en el país que, si alguna vez conoció personalmente a Irving, no escuchó de él las más amables palabras de simpatía, consideración y aliento". [102]
Edgar Allan Poe, por otro lado, consideró que a Irving se le debería dar crédito por ser un innovador, pero que la escritura en sí era a menudo poco sofisticada. "Irving está muy sobrevalorado", escribió Poe en 1838, "y se podría trazar una agradable distinción entre su reputación justa y su reputación subrepticia y adventicia, entre lo que se le debe al pionero únicamente y lo que se le debe al escritor". [103] Un crítico del New-York Mirror escribió: "Ningún hombre en la República de las Letras ha sido más sobrevalorado que el Sr. Washington Irving". [104] Algunos críticos afirmaron que Irving atendía las sensibilidades británicas, y un crítico acusó de escribir " de y para Inglaterra, en lugar de su propio país". [105]
Otros críticos apoyaron más el estilo de Irving. William Makepeace Thackeray fue el primero en referirse a Irving como el "embajador que el Nuevo Mundo de las Letras envió al Viejo", [106] pancarta recogida por escritores y críticos a lo largo de los siglos XIX y XX. "Es el primero de los humoristas estadounidenses, como es casi el primero de los escritores estadounidenses", escribió el crítico HR Hawless en 1881, "pero al pertenecer al Nuevo Mundo, tiene un pintoresco sabor del Viejo Mundo". [107] Los primeros críticos a menudo tenían dificultades para separar al Irving hombre del Irving escritor. "La vida de Washington Irving fue una de las más brillantes jamás dirigida por un autor", escribió Richard Henry Stoddard , uno de los primeros biógrafos de Irving. [108] Los críticos posteriores, sin embargo, comenzaron a revisar sus escritos como todo estilo sin sustancia. "El hombre no tenía ningún mensaje", dijo el crítico Barrett Wendell . [109]
Como historiador, la reputación de Irving había caído en desgracia, pero luego resurgió. "Con el advenimiento de la historia 'científica' en las generaciones que siguieron a la suya, los escritos históricos de Irving cayeron en el desprecio y la falta de respeto. Para los historiadores de finales del siglo XIX y principios del XX, incluidos John Franklin Jameson , GP Gooch y otros, estos trabajos fueron Demiromances, dignos en el mejor de los casos de una velada condescendencia. Sin embargo, más recientemente varias de las historias y biografías de Irving han vuelto a ganar elogios por su fiabilidad así como por la habilidad literaria con la que fueron escritas. En concreto, A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus ; Astoria, o Anécdotas de una empresa más allá de las Montañas Rocosas ; y Vida de George Washington se han ganado el respeto de los académicos cuyos escritos sobre esos temas consideramos autorizados en nuestra generación: Samuel Eliot Morison , Bernard DeVoto , Douglas Southall Freeman ". [110]
Irving popularizó el apodo " Gotham " para la ciudad de Nueva York, [111] y se le atribuye la invención de la expresión "el todopoderoso dólar". El apellido de su historiador holandés ficticio Diedrich Knickerbocker se asocia generalmente con Nueva York y los neoyorquinos, como se encuentra en el equipo de baloncesto profesional de Nueva York , The New York Knickerbockers .
Una de las contribuciones más duraderas de Irving a la cultura estadounidense es la forma en que los estadounidenses celebran la Navidad. En sus revisiones de 1812 de Una historia de Nueva York , insertó una secuencia de sueños en la que aparecía San Nicolás volando sobre las copas de los árboles en un carro volador, un invento que otros disfrazaron de Papá Noel. En sus cinco historias navideñas en The Sketch Book , Irving retrató una celebración idealizada de las antiguas costumbres navideñas en una pintoresca mansión inglesa que representaba las festividades navideñas inglesas que experimentó durante su estancia en Inglaterra, que en gran parte había sido abandonada. [112] Utilizó texto de The Vindication of Christmas (Londres 1652) de antiguas tradiciones navideñas inglesas, [113] y el libro contribuyó al resurgimiento y reinterpretación de la festividad navideña en los Estados Unidos. [114]
Irving introdujo la idea errónea de que los europeos creían que el mundo era plano antes del descubrimiento del Nuevo Mundo en su biografía de Cristóbal Colón, [115] sin embargo, el mito de la Tierra plana se ha enseñado en las escuelas como un hecho a muchas generaciones de estadounidenses. [116] [117] El pintor estadounidense John Quidor basó muchas de sus pinturas en escenas de las obras de Irving sobre la Nueva York holandesa, incluidas pinturas como Ichabod Crane volando desde el jinete sin cabeza (1828), El regreso de Rip Van Winkle (1849). ) y El jinete sin cabeza persiguiendo a Ichabod Crane (1858). [118] [119]
El pueblo de Dearman, Nueva York, cambió su nombre a " Irvington " en 1854 para honrar a Washington Irving, que vivía en la cercana Sunnyside , que se conserva como museo. [120] Los residentes influyentes de la aldea prevalecieron sobre el ferrocarril del río Hudson , que había llegado a la aldea en 1849, [121] para cambiar el nombre de la estación de tren a "Irvington", y la aldea se incorporó como Irvington el 16 de abril de 1872. [122] [123] [ 124]
La ciudad de Knickerbocker, Texas , fue fundada por dos de los sobrinos de Irving, quienes la nombraron en honor al seudónimo literario de su tío. [125] La ciudad de Irving, Texas , afirma que lleva el nombre de Washington Irving. [126]
Irvington, Nueva Jersey también lleva el nombre de Irving. Se incorporó el 27 de marzo de 1874 a partir de partes del municipio de Clinton (el municipio de Clinton ahora es parte de Newark, Nueva Jersey desde 1902).
Irving Street en San Francisco lleva su nombre. [127]
El vecindario de Irving Park en Chicago también lleva su nombre, aunque el nombre original de la subdivisión era Irvington y luego Irving Park antes de la anexión a Chicago. [128]
Gibbons Memorial Park , ubicado en Honesdale, Pensilvania , está ubicado en Irving Cliff, que lleva su nombre. [129]
El barrio de Irvington en Indianápolis es también una de las muchas comunidades que llevan su nombre. [130]
Irving College (1838-1890) en Irving College, Tennessee , recibió su nombre de Irving. [131]
Hay una estatua de Irving en Granada, España. [132]
The Village Of North Tarrytown, Nueva York, cambió su nombre a "Sleepy Hollow" en 1996 para honrar a Washington Irving y capitalizar la popularidad de la historia "La leyenda de Sleepy Hollow" [133].
