Astoria: Or, Enterprise Beyond the Rocky Mountains es un libro publicado en 1836 por Washington Irving . [1]
El libro describe una expedición a la desembocadura del río Columbia y el fracaso final de los intentos a principios del siglo XIX de establecer una base comercial permanente controlada por los estadounidenses en Astoria. La expedición de 1810-1813 fue financiada por el empresario neoyorquino John Jacob Astor , con vistas a establecer un puesto comercial para su Pacific Fur Company , en competencia con los intereses británicos y, en menor medida, rusos en la región. Como se describe en Astoria , la expedición implicó un viaje por mar en el barco Tonquin, así como viajes por tierra que abrieron lo que finalmente se convertiría en la Ruta de Oregón . [2]
La guerra de 1812 estalló durante los intentos de hacer viable el puesto de avanzada de Astoria. Debido a las amenazas militares directas de los británicos, junto con otros problemas descritos en el libro (conflictos con los pueblos indígenas, deficiencias administrativas y las dificultades de comunicación a través de distancias tan largas), el proyecto finalmente fracasó. Todos sus activos fueron vendidos a la rival North West Company en 1813. [3] Como documenta Irving, las expediciones se cobraron un alto precio, ya que unos 60 hombres perdieron la vida en tierra o en el mar. [4]
En 1834, John Jacob Astor encargó a Washington Irving –en aquel momento uno de los autores estadounidenses más conocidos– que escribiera el libro como historia oficial de la Expedición Astor de su compañía a Oregón . [3] La propuesta fue una continuación de una relación de larga data entre los dos hombres que duró hasta la muerte de Astor en 1848.
Irving aceptó la oferta de Astor, pero insistió en mantener el control editorial sobre el contenido del libro. En una carta a su sobrino, Irving describió su visión de Astoria como "no sólo una historia de su gran empresa colonial y comercial [de Astor], y de las fortunas de su colonia, sino un conjunto de información sobre toda la región más allá de las Montañas Rocosas, en las orillas del río Columbia, que comprende las aventuras, por mar y tierra, de comerciantes, tramperos, guerreros indios, cazadores, etc., sus hábitos, caracteres, personas, trajes, etc.; descripción de paisajes naturales, animales, plantas, etc., etc. ..." [5]
Irving se basó en una variedad de fuentes como base para el libro. Astor había organizado sus documentos sobre las expediciones y el asentamiento de Astoria y los puso a disposición de Irving. Irving también empleó a su sobrino, Pierre Munro Irving, durante dos años para realizar una investigación exhaustiva de antecedentes. Otras fuentes utilizadas fueron el Superintendente de Comercio Indio de los Estados Unidos durante la década de 1820, los diarios de Lewis y Clark, así como los diarios de los comerciantes Ross Cox y Gabriel Franchère y del explorador Steven Long. [3]
Irving tardó sólo unos meses en terminar el libro, una vez que había reunido y organizado todo el material. Astor alojó a Irving y a su sobrino durante varios meses en su finca de Hellgate, Nueva York. En una carta a su hermano, Irving atribuyó la rápida finalización del libro a este entorno ideal: "No puedo expresar lo dulce y delicioso que he encontrado este retiro: aire puro, paisaje agradable, una casa espaciosa, una profunda tranquilidad y un perfecto control de mi tiempo y de mí mismo. La consecuencia es que he escrito más desde que estoy aquí que nunca en el mismo espacio de tiempo". [5]
Irving terminó Astoria a fines de 1835. El libro fue publicado en octubre de 1836 por Bentley en Londres y por Carey y Lea en Filadelfia. [5] En ausencia de protecciones internacionales de derechos de autor, uno de los propósitos de la publicación simultánea en Inglaterra y los Estados Unidos fue establecer los derechos de autor en los dos mercados. [6]
Astoria se convirtió en un éxito de ventas inmediato. Se tradujo al holandés, francés y alemán y se reimprimió en 25 ocasiones antes de la muerte de Irving en 1859. [3] Durante un tiempo, fue lectura obligatoria en algunas escuelas. [7]
Se han hecho numerosos intentos para determinar hasta qué punto Astoria es una obra de ficción y hasta qué punto es histórica y geográficamente exacta. Otros han tratado de rastrear los equivalentes modernos de las rutas tomadas por los diversos grupos que participaron en la expedición. Algunos historiadores han planteado dudas sobre la autenticidad del relato de Irving. [5] [8]
El libro de Irving contiene pocas notas a pie de página y anotaciones que puedan utilizarse para dar respuesta a estas preguntas. Además, la documentación que Astor le proporcionó a Irving (contenida en quince o más cajas de embalaje) fue destruida, en su mayor parte, décadas después de la muerte de Astor. [8]
A pesar de estos obstáculos, las investigaciones posteriores han podido confirmar en líneas generales la exactitud histórica y geográfica de Astoria . Por ejemplo, un análisis de las fuentes del relato de Irving sobre la destrucción del barco Tonquin y de su revisión de este relato muestra que "combinó una actitud responsable hacia la escritura de la historia con los raros dones de narración fluida y económica y una vívida habilidad pictórica que ya le habían ganado fama". [9] Una reconstrucción de principios del siglo XX de las rutas terrestres de la expedición (que incluía el uso del libro como guía para "seguir los pasos de uno de los grupos de la expedición") encontró ubicaciones precisas para casi todos los eventos principales descritos y proporcionó evidencia del "valor histórico de la obra como historia". [5] Por lo tanto, hay un respaldo significativo para la opinión de que Astoria puede leerse tanto como "buena literatura como buena historia". [8]
Para anotaciones detalladas relevantes a la precisión del trabajo de Irving, consulte la edición de Edgeley W. Todd. [10]