Henry Leavitt Ellsworth (10 de noviembre de 1791 - 27 de diciembre de 1858) fue un abogado educado en Yale que se convirtió en el primer comisionado de la Oficina de Patentes de Estados Unidos, donde alentó la innovación de los inventores Samuel FB Morse y Samuel Colt . Ellsworth también sirvió como segundo presidente de Aetna Insurance Company y fue un importante donante del Yale College , [1] comisionado de las tribus indias de la frontera occidental y fundador de lo que se convirtió en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
Ellsworth nació en Windsor, Connecticut , hijo del padre fundador y presidente del Tribunal Supremo Oliver Ellsworth y Abigail Wolcott . Ellsworth se graduó de la Universidad de Yale en 1810 y estudió derecho en la Facultad de Derecho de Litchfield de Tapping Reeve en 1811. [2] [3] El 22 de junio de 1813 se casó con Nancy Allen Goodrich (hija del congresista , juez, alcalde de New Haven y Elizur Goodrich , secretario de Yale Corporation durante mucho tiempo y su esposa Anne Willard Allen) con quien Ellsworth tuvo tres hijos, incluido su hijo Henry W. Ellsworth .
Más adelante en su vida, tuvo dos esposas posteriores, Marietta Mariana Bartlett y Catherine Smith. Ellsworth recibió su nombre en parte por la familia de su abuela, los Leavitt de Suffield, Connecticut . [4] [5] Después de estudiar derecho con el juez Gould en Litchfield, Connecticut , se instaló primero en Windsor y luego en Hartford , donde permaneció durante una década.
En 1811, cuando tenía 19 años y recién graduado de Yale, Ellsworth emprendió el primero de varios viajes al oeste durante su vida. Ellsworth viajó a caballo a la Reserva Occidental de Connecticut en la actual Ohio para investigar las tierras familiares de la región. El padre de Ellsworth, Oliver Ellsworth, había comprado más de 41.000 acres (170 km2 ) en la Reserva Occidental, incluida la mayor parte de la actual Cleveland , y se unió a otros hombres prominentes de Connecticut para hacerse con más de tres millones de acres (12.000 km2 ) vendidos por el estado de Connecticut. . [6] (Entre los ocho compradores originales se encontraba un pariente familiar, el comerciante Thaddeus Leavitt de Suffield). Ellsworth escribió un libro pequeño e irregular sobre sus experiencias titulado Un viaje a New Connecticut en 1811 . La misión de Ellsworth era corregir las irregularidades en las ventas de tierras por parte del agente de la familia.
Fue un viaje arduo. A lo largo del camino, Ellsworth tomó nota de paisajes atractivos, borrachos ruidosos, posaderos solícitos y su decepción en lugares de los que había oído hablar, como Erie. Los rigores del viaje se vieron aliviados por una reunión con su vieja amiga Margaret Dwight, hija del presidente de Yale, Timothy Dwight IV , que estaba visitando a su familia en la actual Warren, Ohio . "Aquí también", escribió Ellsworth, "me reuní con mi buena amiga Margaret Dwight, nos sentamos y pasamos unas horas en una charla social". Dwight escribió su propio relato de su viaje a la Reserva Occidental, Un viaje a Ohio en 1810 . [7]
Más de veinte años después, en 1832, Ellsworth viajó nuevamente hacia el oeste, esta vez como comisionado estadounidense de tribus indias en Arkansas y Oklahoma . [8] El presidente Andrew Jackson nombró a Ellsworth uno de los tres comisionados para "estudiar el país, marcar las fronteras, pacificar a los indios en guerra y, en general, establecer el orden y la justicia" después de la aprobación por parte del Congreso de la Ley de Expulsión de Indios de 1830 . Ellsworth viajó a Fort Gibson para investigar la situación. (Algunos críticos culpan a Ellsworth de ser cómplice de la posterior expulsión de nativos americanos al territorio indio , lo que hoy es Oklahoma, particularmente porque el nombramiento de Ellsworth y su posterior viaje al oeste siguieron a la Ley de expulsión de indios, el primer acto significativo de Andrew Jackson como presidente. Otros historiadores señalan la decisión de Ellsworth perspectiva comprensiva hacia las tribus.) [9]
En el camino, Ellsworth hizo paradas en Cincinnati y Louisville , luego viajó a St. Louis, Missouri , donde se reunió con el explorador William Clark y vio al líder nativo americano Black Hawk , jefe del pueblo Sauk , recientemente capturado . La misión de Leavitt era complicada: se le encomendó intentar mediar entre las reclamaciones conflictivas de varias tribus indias, que se veían obligadas a ocupar un área cada vez más pequeña, en competencia con los nuevos inmigrantes y los intereses de la familia Chouteau , los poderosos St. Louis, magnates del comercio de pieles del Medio Oeste. [10]
Ellsworth estuvo acompañado en la expedición por tres compañeros: el autor Washington Irving , que registró sus impresiones en Un recorrido por las praderas ; Charles La Trobe , inglés , montañista y escritor de viajes que más tarde sirvió en el cuerpo diplomático británico en las Indias Occidentales y Australia ; y el conde suizo Albert Pourtales. [11]
Washington Irving escribió sobre Henry Leavitt Ellsworth, "este digno líder de nuestro pequeño grupo": "Era oriundo de una de las ciudades de Connecticut, un hombre en quien el curso de la práctica jurídica y la vida política no habían podido viciar una Simplicidad innata y benevolencia de corazón. La mayor parte de sus días los había pasado en el seno de su familia y en la sociedad de diáconos, ancianos y estadistas, en las pacíficas orillas del Connecticut, cuando de repente lo llamaron a montar su carrera. corcel, cargue su rifle y mézclese entre cazadores austeros, montañeses y salvajes desnudos, en las tierras salvajes sin caminos del Lejano Oeste". [12]
En 1835, Ellsworth fue elegido alcalde de Hartford, Connecticut, pero había servido sólo un mes cuando fue nombrado primer comisionado de la Oficina de Patentes de Estados Unidos, cargo que ocupó durante diez años, desde 1835 hasta 1845. Su hermano gemelo William W. Ellsworth fue gobernador de Connecticut de 1838 a 1842 y también se desempeñó como congresista estadounidense por Connecticut. William Wolcott Ellsworth estaba casado con la hija de Noah Webster , el editor de los diccionarios del mismo nombre.
Cuando llegó a la Oficina de Patentes, Ellsworth encontró un tercio del espacio de su oficina ocupado por más de 60 modelos de invenciones; los trasladó a una habitación separada. También descubrió que nunca se había elaborado una lista de solicitantes de patentes, deficiencia que pronto corrigió.
Actuando como Comisionado de Patentes, Ellsworth tomó una decisión que afectó profundamente el futuro de Hartford y Connecticut. El joven Samuel Colt luchaba por establecer una empresa para fabricar su nuevo revólver. Ellsworth se interesó en el invento de Colt y en 1836 tomó la decisión de emitir la patente estadounidense número 138 de Colt. Sobre la base de la decisión de Ellsworth, Colt pudo recaudar unos 200.000 dólares de inversores para constituir la Patent Arms Manufacturing Company de Paterson, Nueva Jersey. , el precursor del poderoso imperio de fabricación de armas Colt . [13]
En el mundo actual, Ellsworth sería descrito como uno de los primeros en adaptarse a la tecnología. Se interesó tanto, por ejemplo, en un novedoso invento de Samuel Morse llamado telégrafo que Ellsworth solicitó al Congreso una subvención de 30.000 dólares para probar las posibilidades de la tecnología. [14]
A partir de la exposición de Ellsworth a Occidente y su conocimiento de los inventos, profetizó al final de su vida que las tierras de Occidente se cultivarían mediante arados de vapor. Esta profecía se introdujo en la legalización de su testamento en un intento de demostrar que estaba enfermo mental.
Por supuesto, se demostró que Ellsworth tenía razón, y su interés por la agricultura durante su época como Comisionado de Patentes indujo al Congreso en 1839 a apropiarse de los primeros fondos para la agricultura, que se utilizaron para recolectar semillas de países extranjeros y distribuirlas a través de la oficina de correos de los Estados Unidos. como había instado Ellsworth. En 1845, la oficina de patentes de Ellsworth desempeñaba las funciones de una oficina agrícola de pleno derecho. Por este logro, Ellsworth se ganó el sobrenombre de "Padre del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos".
Un comentario de Ellsworth sobre el aumento de la carga de trabajo en la oficina de patentes, sacado de contexto y embellecido, aparentemente fue la fuente de una leyenda urbana según la cual un funcionario de la oficina de patentes ( Charles H. Duell en algunas versiones) afirmaba que todo lo que podía inventarse había sido inventado. ya ha sido inventado. [15] En su informe de 1843 al Congreso, Ellsworth afirmó: "El avance de las artes, de año en año, pone a prueba nuestra credulidad y parece presagiar la llegada de ese período en el que la mejora humana debe terminar". Luego, el informe enumera un número récord de patentes, lo que implica que su comentario pretendía ser humorístico. [dieciséis]
Tras su paso por la Oficina de Patentes, se instaló en Lafayette, Indiana, actuando como agente para la compra y liquidación de terrenos públicos, pero en 1857 regresó a Connecticut. Mientras estuvo en Indiana, se desempeñó como elector presidencial en la lista del Partido Suelo Libre en 1848 . [17] Ellsworth más tarde se desempeñó como uno de los primeros presidentes de Aetna Insurance Company. Fue uno de los primeros benefactores del Yale College , donando unos 700.000 dólares a su alma mater, así como el título de propiedad de las tierras de Ellsworth en la antigua Reserva Occidental . [18]
Ellsworth murió, a los 67 años, el 27 de diciembre de 1858, en Fair Haven, Connecticut . Tras su muerte, los documentos de Ellsworth fueron descubiertos entre los documentos familiares de la familia Goodrich. Ellsworth era compañero de clase de Chauncey Allen Goodrich en Yale , [19] con cuya hermana se casó Nancy Henry Leavitt Ellsworth. El diario del primer viaje de Ellsworth a New Connecticut llegó a la Biblioteca de la Universidad de Yale como parte de la Colección de la Familia Goodrich. Los documentos del ex comisionado de patentes constituyen hoy los documentos de Henry Leavitt Ellsworth en la Biblioteca Sterling de Yale. Annie Goodrich Ellsworth, única hija de Henry Leavitt Ellsworth, se casó con el editor Roswell Smith, quien con su socio Josiah Gilbert Holland fundó, en asociación con la editorial Charles Scribner & Co. , las revistas Scribner's Monthly y St. Nicholas . [20] Más tarde, Smith fundó la editorial The Century Company y asumió la propiedad exclusiva de ambas revistas. Cambió el nombre de Scribner's Monthly a The Century . Su esposa, la ex Anna G. Ellsworth, dictó el mensaje inaugural en el nuevo sistema de telégrafo de Samuel FB Morse. "Lo que Dios ha hecho", decía el mensaje, sugerido por su madre, la esposa del gran campeón de Morse, Henry Leavitt Ellsworth. [21] [22] La hija de Roswell Smith y Anna G. Leavitt se casó con el artista paisajista estadounidense George Inness, Jr. [23]
