Henry Leavitt Ellsworth (10 de noviembre de 1791 - 27 de diciembre de 1858) fue un abogado educado en Yale que se convirtió en el primer comisionado de la Oficina de Patentes de Estados Unidos, donde alentó la innovación de los inventores Samuel FB Morse y Samuel Colt . Ellsworth también se desempeñó como el segundo presidente de la Aetna Insurance Company y fue un importante donante de Yale College , [1] un comisionado para las tribus indígenas en la frontera occidental y el fundador de lo que se convirtió en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
Ellsworth nació en Windsor, Connecticut , hijo del padre fundador y presidente de la Corte Suprema Oliver Ellsworth y Abigail Wolcott . Ellsworth se graduó de la Universidad de Yale en 1810 y estudió derecho en la Facultad de Derecho de Litchfield de Tapping Reeve en 1811. [2] [3] El 22 de junio de 1813, se casó con Nancy Allen Goodrich (hija del congresista , juez, alcalde de New Haven y durante mucho tiempo secretario de la Corporación de Yale Elizur Goodrich y su esposa Anne Willard Allen) con quien Ellsworth tuvo tres hijos, incluido su hijo Henry W. Ellsworth .
Más tarde en su vida, tuvo dos esposas posteriores, Marietta Mariana Bartlett y Catherine Smith. Ellsworth recibió su nombre en parte por la familia de su abuela, los Leavitt de Suffield, Connecticut . [4] [5] Después de estudiar derecho con el juez Gould en Litchfield, Connecticut , se estableció primero en Windsor y luego en Hartford , donde permaneció durante una década.
En 1811, cuando tenía 19 años y era un recién graduado de Yale, Ellsworth emprendió el primero de varios viajes al oeste durante su vida. Ellsworth viajó a caballo a la Reserva Occidental de Connecticut en la actual Ohio para investigar las tierras familiares en la región. El padre de Ellsworth, Oliver Ellsworth, había comprado más de 41.000 acres (170 km2 ) en la Reserva Occidental, incluida la mayor parte de la actual Cleveland , uniéndose a otros hombres prominentes de Connecticut para adquirir más de tres millones de acres (12.000 km2 ) vendidos por el estado de Connecticut. [6] (Entre los ocho compradores originales estaba un pariente familiar, el comerciante Thaddeus Leavitt de Suffield). Ellsworth escribió un pequeño y desigual libro sobre sus experiencias titulado A Tour to New Connecticut in 1811. La misión de Ellsworth era enderezar las irregularidades en las ventas de tierras por parte del agente familiar.
Fue un viaje arduo. A lo largo del camino, Ellsworth tomó nota de paisajes atractivos, borrachos alborotadores, posaderos solícitos y su decepción en lugares de los que había oído hablar, como Erie. Los rigores del viaje se aliviaron con un encuentro con su vieja amiga Margaret Dwight, hija del presidente de Yale, Timothy Dwight IV , que estaba visitando a su familia en la actual Warren, Ohio . "Allí también", escribió Ellsworth, "me encontré con mi buena amiga Margaret Dwight, nos sentamos y pasamos unas horas charlando". Dwight escribió su propio relato de su viaje a la Reserva Occidental, A Journey to Ohio in 1810. [ 7]
Más de veinte años después, en 1832, Ellsworth viajó al oeste nuevamente, esta vez como Comisionado de Tribus Indígenas de los Estados Unidos en Arkansas y Oklahoma . [8] El presidente Andrew Jackson nombró a Ellsworth uno de los tres comisionados para "estudiar el país, marcar los límites, pacificar a los indios en guerra y, en general, establecer el orden y la justicia" después de que el Congreso aprobara la Ley de Remoción de los Indios de 1830. Ellsworth viajó a Fort Gibson para investigar la situación. (Algunos críticos culpan a Ellsworth de ser cómplice en la posterior remoción de los nativos americanos al Territorio Indio , la actual Oklahoma, particularmente porque el nombramiento de Ellsworth y el posterior viaje al oeste siguieron a la Ley de Remoción de los Indios, el primer acto significativo de Andrew Jackson como presidente. Otros historiadores destacan la perspectiva comprensiva de Ellsworth hacia las tribus). [9]
En el camino, Ellsworth hizo paradas en Cincinnati y Louisville , luego viajó a St. Louis, Missouri , donde se reunió con el explorador William Clark y vio al líder nativo americano recientemente capturado Black Hawk , jefe del pueblo sauk . La misión de Leavitt era complicada: se le encargó que intentara mediar entre las reclamaciones conflictivas de varias tribus indígenas, que se estaban viendo obligadas a ocupar un área cada vez más pequeña, en competencia con los inmigrantes más nuevos y los intereses de la familia Chouteau , los poderosos magnates de St. Louis del comercio de pieles del Medio Oeste. [10]
Ellsworth estuvo acompañado en la expedición por tres compañeros: el autor Washington Irving , quien registró sus impresiones en A Tour on the Prairies ; Charles La Trobe , un inglés , montañista y escritor de viajes que más tarde sirvió en el cuerpo diplomático británico en las Indias Occidentales y Australia ; y el conde suizo Albert Pourtales. [11]
Washington Irving escribió sobre Henry Leavitt Ellsworth, "este digno líder de nuestra pequeña banda": "Era un nativo de una de las ciudades de Connecticut, un hombre en quien la práctica legal y la vida política no habían podido viciar una sencillez innata y la benevolencia de corazón. La mayor parte de sus días los había pasado en el seno de su familia y en la sociedad de diáconos, ancianos y estadistas, en las pacíficas orillas del Connecticut; cuando de repente lo llamaron para montar su corcel, cargar su rifle al hombro y mezclarse entre cazadores descarnados, hombres de los bosques y salvajes desnudos, en las tierras salvajes sin caminos del Lejano Oeste". [12]
En 1835, Ellsworth fue elegido alcalde de Hartford, Connecticut, pero había servido solo un mes cuando fue nombrado primer comisionado de la Oficina de Patentes de Estados Unidos, cargo que ocupó durante diez años, desde 1835 hasta 1845. Su hermano gemelo William W. Ellsworth fue gobernador de Connecticut de 1838 a 1842, y sirvió también como congresista estadounidense por Connecticut. William Wolcott Ellsworth estaba casado con la hija de Noah Webster , el editor de los diccionarios homónimos.
Cuando llegó a la Oficina de Patentes, Ellsworth encontró que un tercio del espacio de su oficina estaba ocupado por más de 60 modelos de inventos; los trasladó a una habitación separada. También descubrió que nunca se había elaborado una lista de solicitantes de patentes, deficiencia que pronto corrigió.
En su calidad de Comisionado de Patentes, Ellsworth tomó una decisión que afectó profundamente el futuro de Hartford y Connecticut. El joven Samuel Colt luchaba por establecer una empresa para fabricar su nuevo revólver. Ellsworth se interesó en la invención de Colt y en 1836 tomó la decisión de otorgarle a Colt la patente estadounidense n.° 138. Sobre la base de la decisión de Ellsworth, Colt pudo recaudar unos 200 000 dólares de inversores para constituir la Patent Arms Manufacturing Company de Paterson, Nueva Jersey , la precursora del poderoso imperio de fabricación de armas Colt . [13]
En el mundo actual, Ellsworth podría ser descrito como un pionero en la adaptación de tecnologías. Se interesó tanto, por ejemplo, en un invento novedoso de Samuel Morse llamado telégrafo que Ellsworth solicitó al Congreso una subvención de 30.000 dólares para probar las posibilidades de la tecnología. [14]
Debido a su experiencia con el Oeste y a su conocimiento de los inventos, Ellsworth profetizó en su vejez que las tierras del Oeste serían cultivadas mediante arados a vapor. Esta profecía se incluyó en la legalización de su testamento en un intento de demostrar que no tenía la mente en sus cabales.
Por supuesto, se demostró que Ellsworth tenía razón, y su interés por la agricultura durante su etapa como Comisionado de Patentes indujo al Congreso en 1839 a destinar los primeros fondos para la agricultura, que se utilizaron para recoger semillas de países extranjeros y distribuirlas a través de la oficina de correos de los Estados Unidos, como había instado Ellsworth. En 1845, la oficina de patentes de Ellsworth estaba cumpliendo las funciones de una oficina agrícola de pleno derecho. Por este logro, Ellsworth se ganó el apodo de "Padre del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos".
Un comentario de Ellsworth sobre el aumento de la carga de trabajo en la oficina de patentes, sacado de contexto y embellecido, fue aparentemente la fuente de una leyenda urbana según la cual un funcionario de la oficina de patentes ( Charles H. Duell en algunas versiones) afirmaba que todo lo que se podía inventar ya se había inventado. [15] En su informe de 1843 al Congreso, Ellsworth afirmó: "El avance de las artes, de año en año, pone a prueba nuestra credulidad y parece presagiar la llegada de ese período en el que la mejora humana debe terminar". El informe enumera luego un número récord de patentes, lo que implica que su comentario tenía la intención de ser humorístico. [16]
Después de su paso por la Oficina de Patentes, Ellsworth se instaló en Lafayette (Indiana), donde actuó como agente de compra y colonización de tierras públicas, pero en 1857 regresó a Connecticut. Mientras estuvo en Indiana, se desempeñó como elector presidencial en la candidatura del Partido del Suelo Libre en 1848. [17] Posteriormente, Ellsworth se desempeñó como uno de los primeros presidentes de la Aetna Insurance Company . Fue uno de los primeros benefactores del Yale College , donando unos 700.000 dólares a su alma mater, así como el título de propiedad de las tierras de Ellsworth en la antigua Reserva Occidental . [18]
Ellsworth murió a los 67 años el 27 de diciembre de 1858 en Fair Haven, Connecticut . Tras su muerte, los documentos de Ellsworth fueron descubiertos entre los documentos familiares de la familia Goodrich. Ellsworth fue compañero de clase en Yale de Chauncey Allen Goodrich , [19] con cuya hermana se casó Nancy Henry Leavitt Ellsworth. El diario del primer viaje de Ellsworth a New Connecticut llegó a la Biblioteca de la Universidad de Yale como parte de la Colección de la Familia Goodrich. Los documentos del ex comisionado de patentes hoy forman parte de los Documentos de Henry Leavitt Ellsworth en la Biblioteca Sterling de Yale. Annie Goodrich Ellsworth, hija única de Henry Leavitt Ellsworth, se casó con el editor Roswell Smith, quien con su socio Josiah Gilbert Holland fundó, en asociación con la editorial Charles Scribner & Co. , las revistas Scribner's Monthly y St. Nicholas . [20] Más tarde, Smith fundó la editorial The Century Company y asumió la propiedad exclusiva de ambas revistas. Cambió el nombre de Scribner's Monthly a The Century . Su esposa, la ex Anna G. Ellsworth, dictó el mensaje inaugural en el nuevo sistema telegráfico de Samuel FB Morse. "Lo que ha hecho Dios", decía el mensaje, sugerido por su madre, la esposa del gran defensor de Morse, Henry Leavitt Ellsworth. [21] [22] La hija de Roswell Smith y Anna G. Leavitt se casó con el artista paisajista estadounidense George Inness, Jr. [23]
