Douglas Southall Freeman (16 de mayo de 1886 - 13 de junio de 1953) fue un historiador, biógrafo, editor de periódico, comentarista de radio y autor estadounidense. Es más conocido por sus biografías de varios volúmenes de Robert E. Lee y George Washington , por las que recibió premios Pulitzer . [1]
Douglas Southall Freeman nació el 16 de mayo de 1886 en Lynchburg, Virginia , hijo de Bettie Allen Hamner y Walker Burford Freeman, un agente de seguros que había servido durante cuatro años en el Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee . Desde la infancia, Freeman mostró interés por la historia del Sur. En Lynchburg, su familia vivía en el 416 de Main Street, [2] cerca de la casa del general confederado Jubal Early . La familia se mudó a la antigua capital confederada de Richmond, Virginia , en 1892 en el apogeo del movimiento de conmemoración de monumentos que recordaba a Robert E. Lee, JEB Stuart y Thomas "Stonewall" Jackson de Virginia . [1]
En 1904, Freeman recibió una licenciatura en el Richmond College , donde había sido miembro de la fraternidad Phi Gamma Delta . En 1908, a la edad de 22 años, obtuvo un doctorado en historia de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore . Incapaz de conseguir un puesto en el mundo académico, Freeman se unió al personal del Richmond Times-Dispatch en 1909 y, en 1915, a la edad de 29 años, se convirtió en editor de The Richmond News Leader , un puesto que ocupó durante 34 años. [1]
En 1911, cuando Freeman tenía 25 años, se hizo con un conjunto de comunicaciones perdidas durante la guerra entre Robert E. Lee y el presidente confederado Jefferson Davis . Freeman pasó cuatro años trabajando en los documentos y, en 1915, publicó Lee's Dispatches . El libro fue recibido con entusiasmo por los historiadores de la Guerra Civil, [1] y se convirtió en una importante fuente primaria para los estudiosos de la Guerra Civil.
Las cartas de Lee a Davis, escritas entre el 2 de junio de 1862 y el 1 de abril de 1865, revelaron la estrategia del general con una perspectiva más clara, arrojaron nueva luz sobre algunas de las decisiones de Lee y subrayaron su relación estrecha y siempre cooperativa con Davis. En su Introducción, Freeman resumió siete revelaciones importantes contenidas en las cartas. Por ejemplo, las cartas revelan que el alto mando confederado en 1862 consideró pero rechazó una propuesta audaz para fortalecer el ejército de Stonewall Jackson en el valle de Shenandoah y embarcarse en una vigorosa campaña ofensiva contra el Norte, incluso a expensas de defender Richmond. [3]
Tras el éxito crítico inmediato de Lee's Dispatches , el editor neoyorquino Charles Scribner's Sons se puso en contacto con Freeman y le invitó a escribir una biografía de Robert E. Lee. Freeman aceptó, pero decidió conservar su puesto en The Richmond News Leader y trabajar más horas para trabajar en la biografía.
La investigación que realizó Freeman sobre Lee fue exhaustiva. Evaluó y catalogó cada elemento relacionado con Lee y revisó los registros de West Point y del Departamento de Guerra, así como el material de colecciones privadas. [4] Al narrar los años de la Guerra Civil del general, utilizó lo que se conoció como la técnica de la " niebla de guerra ", que proporcionaba a los lectores solo la información limitada que el propio Lee tenía en un momento dado. Eso ayudó a transmitir la confusión de la guerra que experimentó Lee, así como los procesos mediante los cuales Lee lidió con los problemas y tomó decisiones.
RE Lee: A Biography se publicó en cuatro volúmenes en 1934 y 1935. En su reseña del libro, The New York Times declaró que era "una obra completa de Lee para todos los tiempos". El historiador Dumas Malone escribió: "A pesar de lo grandes que eran mis expectativas personales, la realización las superó con creces". En 1935, Freeman recibió el premio Pulitzer por su biografía en cuatro volúmenes. [1] [4]
La biografía de Lee de Freeman estableció la Escuela de Virginia de la Guerra Civil, un enfoque para escribir la historia de la Guerra Civil que se concentraba en el teatro oriental de la guerra, centraba la narración en los generales en lugar del soldado común, centraba el análisis en las campañas militares en lugar de los acontecimientos sociales y políticos y trataba a sus temas confederados con simpatía. Este enfoque para escribir la historia de la Guerra Civil llevaría a algunos críticos a etiquetar a Freeman como un historiador de la " causa perdida ", [1] una referencia peyorativa a una interpretación apologista pseudohistórica de la causa de la Guerra Civil que deprecia el papel central de la esclavitud. Freeman comenzó a trabajar en su biografía de Lee en 1926; cuando terminó su trabajo de cuatro volúmenes en 1933, había dedicado unas 6.100 horas al esfuerzo. [5]
Tras el éxito de crítica de RE Lee: A Biography , Freeman amplió su estudio de la Confederación con Lee's Lieutenants: A Study in Command , de tres volúmenes , publicado en 1942, 1943 y 1944. Presenta una combinación única de estrategia militar, biografía e historia de la Guerra Civil, y muestra cómo funcionan realmente los ejércitos. Publicado durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo una gran influencia en los líderes y estrategas militares estadounidenses. Unos meses después de la conclusión de la guerra, se le pidió a Freeman que se uniera a una gira oficial de las fuerzas estadounidenses en Europa y Japón. [6] Lee's Lieutenants: A Study in Command estableció a Freeman como el historiador militar preeminente del país y lo llevó a entablar estrechas amistades con los generales estadounidenses George C. Marshall y Dwight D. Eisenhower . [1]
Después de completar sus estudios exhaustivos sobre Lee, sus generales y el esfuerzo bélico de la Confederación, Freeman comenzó a trabajar en una biografía de George Washington en siete volúmenes. Aplicando el mismo enfoque de investigación exhaustiva y redacción de una narración basada en hechos objetivos, Freeman completó los dos primeros volúmenes, titulados Young Washington , en 1948. Al año siguiente, se retiró del periodismo para completar su monumental obra sobre Washington.
George Washington Volumen 3: Plantador y patriota y George Washington Volumen 4: Líder de la revolución se publicaron en 1951. Al año siguiente, publicó George Washington Volumen 5: Victoria con la ayuda de Francia (1952). Freeman completó el trabajo en George Washington Volumen 6: Patriota y presidente justo antes de morir; se publicó después de su muerte en 1954. El libro final, George Washington Volumen 7: Primero en paz , fue escrito por los asociados de Freeman, John Alexander Carroll y Mary Wells Ashworth , basado en la investigación original de Freeman y se publicó en 1957. [7] El historiador y biógrafo de George Washington, John E. Ferling, sostiene que ninguna otra biografía de Washington se compara con la obra de Freeman. [8]
Los considerables logros literarios de Freeman han eclipsado su carrera como editor de The Richmond News Leader . Entre 1915 y 1949, escribió aproximadamente 600.000 palabras de texto editorial cada año. [9] Se ganó una reputación nacional entre los académicos militares por sus análisis de las operaciones durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . [1] Sus editoriales expresaban un enfoque moderado de las relaciones raciales y en ellos se oponía a la Organización Byrd , una poderosa maquinaria política demócrata a nivel estatal dirigida por el senador de los Estados Unidos Harry F. Byrd . [1]
Freeman se retiró como editor de The Richmond News Leader el 25 de junio de 1949. Años más tarde, su obituario publicado en su antiguo periódico capturó el alcance de sus intereses editoriales.
Debe haber escrito cerca de 600.000 palabras al año, hizo campaña por la Ley de la Reserva Federal , por la abolición de la antigua Junta de Administración de la Ciudad, por la derogación del sistema de tarifas, por el establecimiento de los parques del campo de batalla, por la nueva carta de Richmond... Entre los legados que nos dejó aquí en el periódico estaban sus "Setenta reglas para una buena escritura"... puso la brevedad justo detrás de la precisión en su lista de virtudes. [9]
Además de su carrera de cuarenta años en el periodismo, Freeman se convirtió en uno de los primeros analistas de radio, en 1925. Sus transmisiones de radio dos veces al día lo ayudaron a convertirse en uno de los hombres más influyentes de Virginia. [6] De 1934 a 1941, viajó semanalmente en avión a la ciudad de Nueva York para enseñar periodismo en la Universidad de Columbia . También enseñó como profesor en la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos durante siete años, [9] y se desempeñó como rector de la Universidad de Richmond . [1]
La ética de trabajo de Freeman era legendaria. A lo largo de su vida mantuvo un horario exigente que le permitió lograr mucho en sus dos carreras de tiempo completo, como periodista y como historiador. Cuando estaba en casa, se levantaba a las tres de la mañana y conducía hasta la oficina de su periódico, saludando al pasar al monumento de Robert E. Lee en Monument Avenue . Dos veces al día, caminaba hasta un estudio de radio cercano, donde daba noticias y comentaba las noticias del día. Después de su segunda transmisión, conducía a casa para una breve siesta y almorzar y luego trabajaba otras cinco o seis horas en su proyecto histórico actual, con música clásica, con frecuencia la obra de Joseph Haydn , sonando de fondo. [6] [10]
Freeman era un devoto baptista que rezaba a diario en la pequeña capilla que había construido en su casa. Reconocía que su fe cristiana había desempeñado un papel central a lo largo de su vida. [6] [10] Freeman también era virginiano y se describía a sí mismo como "profundamente arraigado en el suelo de la antigua Virginia". Creía en la importancia de la continuidad, incluso en la geografía personal, y en una ocasión escribió: "Creo que el pueblo estadounidense pierde gran parte de la alegría de vivir porque no vive durante generaciones en el mismo lugar". [6] [10]
Freeman creía en la importancia del carácter. Su definición de liderazgo era: "Conoce tu oficio, sé un hombre, cuida de tus hombres". [11]
Freeman se casó con Inez Virginia Goddin el 5 de febrero de 1914. Tuvieron tres hijos: Mary Tyler, Anne Ballard y James Douglas. Mary Tyler Freeman se casó con Leslie Cheek, Jr., director durante mucho tiempo del Museo de Bellas Artes de Virginia, y se convirtió en fundador o funcionario influyente de varias organizaciones comunitarias importantes, así como presidente de la Fundación Memorial Robert E. Lee. [12] La familia vivió (y Freeman murió) en una mansión a la que llamó Westbourne en el extremo oeste de Richmond, una casa incluida (en 2000) en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [13]
Douglas Southall Freeman murió de un ataque cardíaco el 13 de junio de 1953, en su casa de Richmond, Virginia , a la edad de 67 años. En la mañana de su muerte había realizado su habitual emisión de radio desde Richmond. Fue enterrado en el cementerio de Hollywood en Richmond. [1] [14]
Los editoriales de los periódicos y las emisiones radiales diarias de Freeman lo convirtieron en uno de los virginianos más influyentes de su época; sus análisis de las campañas militares de la Primera y la Segunda Guerra Mundial le valieron el reconocimiento en todo el país, especialmente en los círculos militares. El presidente Franklin Delano Roosevelt le agradeció por sugerir el uso del término "liberación", en lugar de "invasión", de Europa. [15]
Comandantes militares como el almirante Chester W. Nimitz y los generales George C. Marshall , Douglas MacArthur y Dwight D. Eisenhower buscaron su amistad y consejo. Eisenhower dijo que Freeman fue el primero en convencerlo de pensar seriamente en postularse a la presidencia. [6] En 1958, Freeman recibió póstumamente su segundo premio Pulitzer por su biografía de siete volúmenes de George Washington . En 1955, Virginia Associated Press Broadcasters honró a Freeman creando el Premio Douglas Southall Freeman por servicio público en periodismo radial. [16]
Eric Foner es más crítico con Freeman, cuya biografía de Lee Foner llama una " hagiografía ", criticando su falta de matices y la limitada atención prestada a la relación de Lee con la esclavitud. [17] Charles B. Dew escribió que los "magistrales" Lee's Lieutenants de Freeman , la revista United Daughters of the Confederacy y Facts the Historians Leave Out: A Youth's Confederate Primer de John S. Tilley fueron títulos cruciales en su adoctrinamiento adolescente en la cosmovisión sureña blanca dominante de la década de 1950. [5]
En 2021, algunos estudiantes y profesores de la Universidad de Richmond, donde Freeman fue rector durante siete años, criticaron a la junta directiva de la universidad por negarse a eliminar el nombre de Freeman de un edificio del campus, a pesar de que había "apoyado la segregación racial, se había opuesto al matrimonio interracial y había promovido conceptos racistas subyacentes al movimiento eugenésico". La "mayor herencia", dijo una vez Freeman, era "sangre limpia, ascendencia de pensamiento correcto". [18]