Robert Edward Lee (19 de enero de 1807 - 12 de octubre de 1870) fue un general confederado durante la Guerra Civil estadounidense , hacia el final de la cual fue nombrado comandante general del Ejército de los Estados Confederados . Dirigió el ejército de Virginia del Norte , el ejército más poderoso de la Confederación, desde 1862 hasta su rendición en 1865, ganándose reputación como hábil táctico.
Hijo del oficial de la Guerra Revolucionaria Henry "Light Horse Harry" Lee III , Lee fue un graduado destacado de la Academia Militar de los Estados Unidos y un oficial e ingeniero militar excepcional en el ejército de los Estados Unidos durante 32 años. Sirvió en todo Estados Unidos, se distinguió ampliamente durante la Guerra México-Estadounidense y fue Superintendente de la Academia Militar de Estados Unidos . Se casó con Mary Anna Custis , bisnieta de Martha , la esposa de George Washington . Si bien se opuso a la esclavitud desde una perspectiva filosófica, apoyó su legalidad y mantuvo a cientos de esclavos. Cuando Virginia declaró su secesión de la Unión en 1861, Lee decidió seguir a su estado natal, a pesar de su deseo de que el país permaneciera intacto y de la oferta de un mando superior de la Unión. Durante el primer año de la Guerra Civil, sirvió en operaciones de combate menores y como asesor militar superior del presidente confederado Jefferson Davis .
Lee tomó el mando del ejército de Virginia del Norte en junio de 1862 durante la Campaña de la Península tras la herida de Joseph E. Johnston . Logró expulsar al Ejército de la Unión del Potomac al mando de George B. McClellan lejos de la capital confederada de Richmond durante las Batallas de los Siete Días , pero no pudo destruir el ejército de McClellan. Luego, Lee venció a las fuerzas de la Unión bajo el mando de John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run en agosto. Su invasión de Maryland en septiembre terminó con la inconclusa batalla de Antietam , tras la cual se retiró a Virginia. Lee obtuvo dos victorias importantes en Fredericksburg y Chancellorsville antes de lanzar una segunda invasión del Norte en el verano de 1863, donde fue derrotado decisivamente en la batalla de Gettysburg por el ejército del Potomac al mando de George Meade . Lideró su ejército en la menor e inconclusa campaña de Bristoe que tuvo lugar antes de que el general Ulysses S. Grant tomara el mando de los ejércitos de la Unión en la primavera de 1864. Grant se enfrentó al ejército de Lee en batallas sangrientas pero no concluyentes en Wilderness y Spotsylvania antes del largo asedio de Petersburgo. , a lo que siguió en abril de 1865 la captura de Richmond y la destrucción de la mayor parte del ejército de Lee, que finalmente entregó a Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox .
En 1865, Lee se convirtió en presidente del Washington College, ahora Washington and Lee University , en Lexington, Virginia ; Como presidente del colegio, apoyó la reconciliación entre el Norte y el Sur. Lee aceptó la terminación de la esclavitud prevista por la Decimotercera Enmienda , pero se opuso a la igualdad racial para los afroamericanos . Después de su muerte en 1870, Lee se convirtió en un ícono cultural en el Sur y es ampliamente aclamado como uno de los más grandes generales de la Guerra Civil. Como comandante del ejército de Virginia del Norte, libró la mayoría de sus batallas contra ejércitos de tamaño significativamente mayor y logró ganar muchas de ellas. Lee formó una colección de subordinados talentosos, entre los que destacan James Longstreet , Stonewall Jackson y JEB Stuart , quienes junto con Lee fueron fundamentales para el éxito de la Confederación en el campo de batalla. [1] [2] A pesar de sus éxitos, sus dos principales ofensivas estratégicas en territorio de la Unión terminaron en fracaso. Las tácticas agresivas y arriesgadas de Lee, especialmente en Gettysburg, que provocaron un gran número de bajas en un momento en que la Confederación tenía escasez de mano de obra, han sido objeto de críticas. [3] Su legado y sus opiniones sobre la raza y la esclavitud han sido objeto de continuo debate y controversia histórica.
Lee nació en Stratford Hall Plantation en el condado de Westmoreland, Virginia , hijo de Henry Lee III y Anne Hill Carter Lee el 19 de enero de 1807. [4] Su antepasado, Richard Lee I , emigró de Shropshire , Inglaterra , a Virginia en 1639 . 5]
El padre de Lee sufrió graves reveses financieros debido a inversiones fallidas [6] y fue encarcelado por deudores . Poco después de su liberación al año siguiente, la familia se mudó a la ciudad de Alexandria , que en ese momento todavía formaba parte del Distrito de Columbia , que retrocedió a Virginia en 1847, tanto porque allí había escuelas locales de alta calidad como porque varios miembros de la familia extensa de Anne vivían cerca. En 1811, la familia, incluida la recién nacida sexta hija, Mildred, se mudó a una casa en la calle Oronoco. [7]
En 1812 el padre de Lee se mudó permanentemente a las Indias Occidentales . [8] Lee asistió a Eastern View, una escuela para jóvenes caballeros, en el condado de Fauquier, Virginia , y luego a la Academia Alexandria, gratuita para los niños locales, donde demostró aptitudes para las matemáticas. Aunque fue educado como cristiano practicante , no fue confirmado en la Iglesia Episcopal hasta los 46 años. [9]
La familia de Anne Lee a menudo contaba con el apoyo de un pariente, William Henry Fitzhugh , propietario de la casa de Oronoco Street y que permitía a los Lee quedarse en su casa de campo en Ravensworth . Fitzhugh escribió al Secretario de Guerra de los Estados Unidos , John C. Calhoun , instándole a que se le asignara a Robert un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Fitzhugh hizo que el joven Robert entregara la carta. [10] Lee ingresó a West Point en el verano de 1825. En ese momento, el enfoque del plan de estudios era la ingeniería; el jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos supervisaba la escuela y el superintendente era un oficial de ingeniería. A los cadetes no se les permitía salir hasta que terminaran dos años de estudio y rara vez se les permitía salir de los terrenos de la academia. Lee se graduó segundo en su clase detrás de Charles Mason [11] (quien renunció al ejército un año después de graduarse). Lee no incurrió en ningún demérito durante su curso de estudio de cuatro años, una distinción compartida por sólo cinco de sus 45 compañeros de clase. En junio de 1829, Lee recibió el nombramiento de subteniente brevet en el Cuerpo de Ingenieros. [12] Después de graduarse, mientras esperaba una asignación, regresó a Virginia para encontrar a su madre en su lecho de muerte; murió en Ravensworth el 26 de julio de 1829. [13]
El 11 de agosto de 1829, el general de brigada Charles Gratiot ordenó a Lee que fuera a la isla Cockspur , Georgia . El plan era construir un fuerte en la isla pantanosa que controlaría la desembocadura del río Savannah . Lee participó en las primeras etapas de la construcción mientras se drenaba y reconstruía la isla. [14] En 1831, se hizo evidente que el plan existente para construir lo que se conoció como Fort Pulaski tendría que ser renovado, y Lee fue transferido a Fort Monroe en la punta de la península de Virginia (hoy en Hampton, Virginia ). [15]
Mientras estaba en casa en el verano de 1829, Lee aparentemente había cortejado a Mary Custis , a quien había conocido cuando era niño. Lee obtuvo permiso para escribirle antes de partir hacia Georgia, aunque Mary Custis le advirtió que fuera "discreto" en sus escritos, ya que su madre leía sus cartas, especialmente las de hombres. [16] Custis rechazó a Lee la primera vez que le pidió matrimonio; su padre no creía que el hijo del deshonrado Light-Horse Harry Lee fuera un hombre adecuado para su hija. [17] Ella lo aceptó con el consentimiento de su padre en septiembre de 1830, mientras él estaba de vacaciones de verano, [18] y los dos se casaron el 30 de junio de 1831. [19]
Las tareas de Lee en Fort Monroe eran variadas, típicas de un oficial subalterno, y iban desde la elaboración de presupuestos hasta el diseño de edificios. [20] Aunque Mary Lee acompañó a su marido a Hampton Roads , pasó aproximadamente un tercio de su tiempo en Arlington, aunque el primer hijo de la pareja, Custis Lee , nació en Fort Monroe. Aunque los dos eran, según todos los informes, devotos el uno del otro, tenían un carácter diferente: Robert Lee era ordenado y puntual, cualidades de las que carecía su esposa. Mary Lee también tuvo problemas para pasar de ser la hija de un hombre rico a tener que administrar una casa con sólo una o dos personas esclavizadas. [21] A partir de 1832, Robert Lee tuvo una relación estrecha pero platónica con Harriett Talcott, esposa de su compañero oficial Andrew Talcott . [22]
La vida en Fort Monroe estuvo marcada por conflictos entre oficiales de artillería e ingeniería. Finalmente, el Departamento de Guerra transfirió a todos los oficiales de ingeniería fuera de Fort Monroe, excepto a Lee, a quien se le ordenó establecerse en la isla artificial de Rip Raps al otro lado del río desde Fort Monroe, donde eventualmente se levantaría Fort Wool y continuaría trabajando para mejorar. la isla. Lee se mudó allí debidamente, luego despidió a todos los trabajadores e informó al Departamento de Guerra que no podía mantener a los trabajadores sin las instalaciones del fuerte. [23] En 1834, Lee fue transferido a Washington como asistente del general Gratiot. [24] Lee esperaba alquilar una casa en Washington para su familia, pero no pudo encontrar una; la familia vivía en Arlington, aunque el teniente Lee alquilaba una habitación en una pensión de Washington para cuando las carreteras estuvieran intransitables. [25] A mediados de 1835, Lee fue asignado para ayudar a Andrew Talcott a inspeccionar la frontera sur de Michigan. [26] Mientras estaba en esa expedición, respondió a una carta de Mary Lee enferma, que le había solicitado que viniera a Arlington: "Pero ¿por qué instais a mi regreso inmediato y tentáis a uno de la manera más fuerte [?]... Prefiero que me fortalezcan y animen a realizar plenamente lo que estoy llamado a ejecutar." [27] Lee completó la tarea y regresó a su puesto en Washington, encontrando a su esposa enferma en Ravensworth. Mary Lee, que recientemente había dado a luz a su segundo hijo, permaneció postrada en cama durante varios meses. En octubre de 1836, Lee fue ascendido a primer teniente. [28]
Lee sirvió como asistente en la oficina del ingeniero jefe en Washington, DC de 1834 a 1837, pero pasó el verano de 1835 ayudando a trazar la línea estatal entre Ohio y Michigan . Como primer teniente de ingenieros en 1837, supervisó los trabajos de ingeniería para el puerto de St. Louis y para los ríos superiores Mississippi y Missouri . Entre sus proyectos se encontraba el mapeo de los rápidos de Des Moines en el Mississippi sobre Keokuk, Iowa , donde la profundidad media del Mississippi de 2,4 pies (0,7 m) era el límite superior del tráfico de barcos de vapor en el río. Su trabajo allí le valió el ascenso a capitán . Alrededor de 1842, el capitán Robert E. Lee llegó como ingeniero de correos de Fort Hamilton . [29]
Mientras Lee estaba destinado en Fort Monroe, se casó con Mary Anna Randolph Custis (1807–1873), bisnieta de Martha Washington de su primer marido Daniel Parke Custis , y bisnieta de George Washington , el primer presidente de los Estados Unidos. Estados. Mary fue la única hija superviviente de George Washington Parke Custis , nieto de George Washington, y Mary Lee Fitzhugh Custis , hija de William Fitzhugh [30] y Ann Bolling Randolph . Robert y Mary se casaron el 30 de junio de 1831 en Arlington House , la casa de sus padres al otro lado del Potomac desde Washington. La 3.ª Artillería estadounidense sirvió como guardia de honor en la boda. Finalmente tuvieron siete hijos, tres niños y cuatro niñas: [31]
Todos los niños le sobrevivieron excepto Annie, que murió en 1862. Todos están enterrados con sus padres en la cripta de la Capilla de la Universidad de Washington y la Universidad Lee en Lexington, Virginia. [32]
Lee era tataranieto de William Randolph y tataranieto de Richard Bland . [33] Fitzhugh Lee (1835-1905), general confederado y más tarde general del ejército de los Estados Unidos en la guerra hispanoamericana , era sobrino de Lee. Lee era prima segunda de la abuela de Helen Keller , [34] y era pariente lejana del almirante Willis Augustus Lee . [35]
El 1 de mayo de 1864, el general Lee estuvo presente en el bautismo de la hija del general AP Hill , Lucy Lee Hill, para servir como su padrino. Esto se menciona en el cuadro Tierno es el corazón de Mort Künstler . [36] También fue el padrino de la actriz y escritora Odette Tyler , hija del general de brigada William Whedbee Kirkland . [37]
Lee se distinguió en la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848). Fue uno de los principales ayudantes de Winfield Scott en la marcha de Veracruz a la Ciudad de México. [38] Jugó un papel decisivo en varias victorias estadounidenses a través de su reconocimiento personal como oficial de estado mayor; encontró rutas de ataque que los mexicanos no habían defendido porque pensaban que el terreno era intransitable.
Fue ascendido a brevet mayor después de la Batalla de Cerro Gordo el 18 de abril de 1847. [39] También luchó en Contreras , Churubusco y Chapultepec y al final resultó herido. Al final de la guerra, había recibido ascensos brevet adicionales a teniente coronel y coronel, pero su rango permanente seguía siendo el de capitán de ingenieros, y seguiría siendo capitán hasta su transferencia a la caballería en 1855.
Por primera vez, Robert E. Lee y Ulysses S. Grant se conocieron y trabajaron juntos durante la guerra entre México y Estados Unidos. Las observaciones minuciosas de sus comandantes constituyeron un proceso de aprendizaje tanto para Lee como para Grant. [40] La guerra entre México y Estados Unidos concluyó el 2 de febrero de 1848.
Después de la Guerra con México, Lee pasó tres años en Fort Carroll en el puerto de Baltimore . Durante este tiempo, su servicio fue interrumpido por otras tareas, entre ellas la topografía y actualización de mapas en Florida. El revolucionario cubano Narciso López tenía la intención de liberar por la fuerza a Cuba del dominio español. En 1849, en busca de un líder para su expedición obstruccionista , se acercó a Jefferson Davis, entonces senador de los Estados Unidos. Davis se negó y sugirió a Lee, quien también se negó. Ambos decidieron que era incompatible con sus deberes. [41] [42]
La década de 1850 fue una época difícil para Lee, con sus largas ausencias de casa, la creciente discapacidad de su esposa, los problemas para hacerse cargo de la gestión de una gran plantación de esclavos y su preocupación, a menudo morbosa, por sus fracasos personales. [43]
En 1852, Lee fue nombrado Superintendente de la Academia Militar de West Point . [44] Se mostró reacio a entrar en lo que llamó un "pozo de serpientes", pero el Departamento de Guerra insistió y obedeció. Su esposa venía de vez en cuando a visitarlo. Durante sus tres años en West Point, el coronel Brevet Robert E. Lee mejoró los edificios y campos y pasó mucho tiempo con los cadetes. El hijo mayor de Lee, George Washington Custis Lee, asistió a West Point durante su mandato. Custis Lee se graduó en 1854, el primero de su clase. [45]
Lee se sintió enormemente aliviado al recibir un ascenso tan esperado como segundo al mando del 2.º Regimiento de Caballería en Texas en 1855. Significaba dejar el Cuerpo de Ingeniería y su secuencia de puestos de personal para el comando de combate que realmente quería. Sirvió bajo el mando del coronel Albert Sidney Johnston en Camp Cooper , Texas; su misión era proteger a los colonos de los ataques de los apaches y los comanches .
En 1857, su suegro George Washington Parke Custis murió, lo que generó una grave crisis cuando Lee asumió la carga de ejecutar el testamento . El patrimonio de Custis abarcaba vastas propiedades y cientos de esclavos, pero también enormes deudas; el testamento requería que las personas anteriormente esclavizadas por Custis "sieran emancipadas por mis albaceas de la manera que a mis albaceas les parezca más conveniente y adecuada, dicha emancipación se logrará en no más de cinco años a partir del momento de mi fallecimiento". [46] La finca estaba en desorden, las plantaciones habían sido mal administradas y estaban perdiendo dinero. [47] Lee intentó contratar a un supervisor para que se encargara de la plantación en su ausencia y le escribió a su primo: "Deseo conseguir un granjero enérgico y honesto, que si bien será considerado y amable con los negros, será firme y los hará felices". cumplir con su deber." [48] Pero Lee no pudo encontrar un hombre para el trabajo y tuvo que tomar una licencia de dos años del ejército para poder administrar la plantación él mismo.
Las expectativas más estrictas de Lee y los castigos más duros de los esclavos en la plantación de Arlington casi llevaron a una revuelta, ya que a muchos de los esclavos se les había dado a entender que serían liberados tan pronto como Custis muriera, y protestaron airadamente por la demora. [49] En mayo de 1858, Lee le escribió a su hijo Rooney: "He tenido algunos problemas con algunas personas. Reuben, Parks & Edward, al comienzo de la semana anterior, se rebelaron contra mi autoridad y se negaron a obedecer mis órdenes. , y dije que eran tan libres como yo, etc., etc. Logré capturarlos y encerrarlos en la cárcel. Resistieron hasta que los vencieron y pidieron a otras personas que los rescataran". [48] Menos de dos meses después de que fueron enviados a la cárcel de Alexandria , Lee decidió sacar a estos tres hombres y tres esclavas domésticas de Arlington y los envió bajo llave al traficante de esclavos William Overton Winston en Richmond , quien recibió instrucciones de mantenerlos en la cárcel hasta que pudiera encontrar esclavizadores "buenos y responsables" que trabajaran con ellos hasta el final del período de cinco años. [48]
En 1860 sólo quedaba intacta en la finca una familia de esclavos. Algunas de las familias habían estado juntas desde su época en Mount Vernon. [50]
En 1859, tres esclavos en Arlington (Wesley Norris, su hermana Mary y una prima suya) huyeron hacia el Norte, pero fueron capturados a unos pocos kilómetros de la frontera con Pensilvania y obligados a regresar a la plantación. El 24 de junio de 1859, el periódico antiesclavista New York Daily Tribune publicó dos cartas anónimas (fechadas el 19 de junio [51] y el 21 de junio [52] ), cada una afirmando haber oído que Lee había azotado a los Norris y que el supervisor se negó a azotar a la mujer, pero Lee tomó el látigo y la azotó personalmente. Lee le escribió en privado a su hijo Custis que "El NY Tribune me ha atacado por el trato que he dado a los esclavos de su abuelo, pero no responderé. Me ha dejado un legado desagradable". [53]
El propio Wesley Norris habló sobre el incidente después de la guerra, en una entrevista de 1866 impresa en un periódico abolicionista, el National Anti-Slavery Standard . Norris dijo que después de ser capturados y obligados a regresar a Arlington, Lee les dijo que "nos enseñaría una lección que no olvidaríamos pronto". Según Norris, Lee hizo que el supervisor los atara firmemente a los tres a postes y ordenó que los azotaran: 50 latigazos para los hombres y 20 para Mary Norris. Norris afirmó que Lee alentó los azotes y que cuando el supervisor se negó a hacerlo, llamó al agente del condado para que lo hiciera. A diferencia de los escritores de cartas anónimas, no afirma que el propio Lee haya azotado a ninguno de los esclavos. Según Norris, Lee "con frecuencia ordenaba al [agente] Williams que 'se lo pusiera bien', una orden que él no dejó de prestar atención; no satisfecho con simplemente lacerar nuestra carne desnuda, el general Lee luego ordenó al supervisor que lavara minuciosamente nuestra lomo con salmuera , lo cual ya estaba hecho." [49] [54]
Luego, el agente de Lee envió a los hombres de Norris a trabajar en los ferrocarriles en Virginia y Alabama . Según la entrevista, Norris fue enviado a Richmond en enero de 1863 "desde donde finalmente escapé a través de las líneas rebeldes hacia la libertad". Pero las autoridades federales informaron que Norris entró en sus líneas el 5 de septiembre de 1863 y que "salió de Richmond... con un pase del general Custis Lee". [55] [56] Lee liberó a las personas esclavizadas por Custis, incluido Wesley Norris, después del final del período de cinco años en el invierno de 1862, presentando la escritura de manumisión el 29 de diciembre de 1862. [57] [58]
Los biógrafos de Lee han discrepado sobre la credibilidad del relato del castigo descrito en las cartas del Tribune y en el relato personal de Norris. En términos generales, coinciden en que Lee intentó recapturar a un grupo de esclavos que habían escapado y que, después de recapturarlos, los alquiló en la plantación de Arlington como castigo; sin embargo, no están de acuerdo sobre la probabilidad de que Lee los azotara y sobre la acusación de que él personalmente azotó a Mary Norris. En 1934, Douglas S. Freeman los describió como "la primera experiencia de Lee con la extravagancia de los agitadores antiesclavistas irresponsables" y afirmó que "no hay evidencia, directa o indirecta, de que Lee alguna vez hiciera azotarlos a ellos o a cualquier otro negro. El uso en Arlington y en otras partes de Virginia, entre la gente de la posición de Lee, se prohibió tal cosa". [59]
En 2000, Michael Fellman, en The Making of Robert E. Lee , consideró que las afirmaciones de que Lee había azotado personalmente a Mary Norris eran "extremadamente improbables", pero no encontró nada improbable que Lee hubiera ordenado azotar a los fugitivos: "castigo corporal (por (que Lee sustituyó por el eufemismo "firmeza") era (se creía que era) una parte intrínseca y necesaria de la disciplina de los esclavos. Aunque se suponía que debía aplicarse sólo de una manera tranquila y racional, la dominación abiertamente física de los esclavos, sin control de la ley, era siempre brutal y potencialmente salvaje." [60]
La biógrafa de Lee, Elizabeth Brown Pryor, concluyó en 2008 que "los hechos son verificables", basándose en "la coherencia de las cinco descripciones existentes del episodio (el único elemento que no se corrobora repetidamente es la acusación de que Lee dio las palizas él mismo), como así como la existencia de un libro de cuentas que indica que el alguacil recibió una compensación de Lee en la fecha en que ocurrió este hecho". [61] [62]
En 2014, Michael Korda escribió que "Aunque la mayoría de los biógrafos de Lee descartan estas cartas como exageradas o simplemente como propaganda abolicionista infundada, es difícil ignorarlas... Parece incongruentemente fuera de lugar que Lee haya azotado a un propia esclava, en particular una desnuda hasta la cintura, y esa acusación puede haber sido una floritura añadida por los dos corresponsales; Wesley Norris no la repitió cuando se publicó su relato del incidente en 1866...[A]unque "Parece poco probable que él mismo hubiera dado los azotes, es posible que no hubiera dudado en observarlos para asegurarse de que sus órdenes se cumplieran exactamente". [63]
Varios historiadores han notado lo que consideran la naturaleza contradictoria de las creencias y acciones de Lee con respecto a la raza y la esclavitud. Si bien Lee afirmó que sentía simpatía por los negros, estos estaban subordinados a su propia identidad racial. [64] Si bien Lee consideraba que la esclavitud era una institución malvada, también vio algunos beneficios para los negros mantenidos en esclavitud. [65] Si bien Lee ayudó a los esclavos individuales a alcanzar la libertad en Liberia y proporcionó su emancipación en su propia voluntad, [66] creía que los esclavos eventualmente deberían ser liberados de manera general solo en alguna fecha futura no especificada como parte del propósito de Dios. . [64] [67] La esclavitud para Lee era una cuestión moral y religiosa, y no una que cediera a soluciones políticas. [68] La emancipación más pronto vendría del impulso cristiano entre los amos de esclavos antes de "tormentas y tempestades de ardiente controversia" como la que estaba ocurriendo en " Bleeding Kansas ". [64] Contrarrestando a los sureños que defendían la esclavitud como un bien positivo , Lee en su conocido análisis de la esclavitud de una carta de 1856 ( ver más abajo ) la llamó un mal moral y político. Si bien tanto Lee como su esposa estaban disgustados con la esclavitud, también la defendieron contra las demandas abolicionistas de emancipación inmediata para todos los esclavizados. [69]
Lee argumentó que la esclavitud era mala para los blancos, [70] afirmando que encontraba la esclavitud molesta y que requería mucho tiempo como institución cotidiana. En una carta de 1856 a su esposa, sostuvo que la esclavitud era un gran mal, pero principalmente debido al impacto adverso que tenía sobre los blancos: [71]
En esta era ilustrada, creo que hay pocos que no reconozcan que la esclavitud como institución es un mal moral y político en cualquier país. Es inútil extenderse sobre sus desventajas. Sin embargo, creo que es un mal mayor para el hombre blanco que para la raza negra, y aunque mis sentimientos están fuertemente apuntados a favor de este último, mis simpatías son más fuertes hacia el primero. Los negros están muchísimo mejor aquí que en África, moral, social y físicamente. La dolorosa disciplina que están experimentando es necesaria para su instrucción como raza, y espero que los prepare y los conduzca a cosas mejores. Cuánto tiempo será necesaria su subyugación es conocido y ordenado por una sabia y Misericordiosa Providencia. [72]
Antes de partir para servir en México, Lee había escrito un testamento que preveía la manumisión de los esclavos que poseía, "una mujer y sus hijos heredados de su madre y aparentemente arrendados a su suegro y luego vendidos a él". [73] El suegro de Lee, GW Parke Custis , era miembro de la Sociedad Estadounidense de Colonización , que se formó para acabar gradualmente con la esclavitud mediante el establecimiento de una república libre en Liberia para los afroamericanos, y Lee ayudó a varias personas anteriormente esclavizadas a emigrar allí. Además, según el historiador Richard B. McCaslin, Lee fue un emancipacionista gradual y denunció las propuestas extremistas para la abolición inmediata de la esclavitud. Lee rechazó lo que llamó pasión política mal motivada, temiendo una guerra civil y servil por una emancipación precipitada. [74]
La historiadora Elizabeth Brown Pryor ofreció una interpretación alternativa de la manumisión voluntaria de esclavos de Lee en su testamento y de ayudar a los esclavos a una vida de libertad en Liberia, considerando que Lee se ajustaba a una "primacía de la ley de esclavos". Ella escribió que las opiniones privadas de Lee sobre la raza y la esclavitud,
En 1857, George Custis murió, dejando a Robert Lee como albacea de su patrimonio, que incluía casi 200 esclavos. [76] En su testamento, Custis dijo que las personas esclavizadas debían ser liberadas dentro de los cinco años posteriores a su muerte. Al asumir el papel de administrador del testamento de Parke Custis, Lee utilizó una disposición para retenerlos en esclavitud y generar ingresos para que el patrimonio pudiera cancelar la deuda. [77] Lee no agradeció el papel de plantador mientras administraba las propiedades de Custis en Romancoke, otra cerca del río Pamunkey y Arlington; alquiló el molino de la finca. Si bien todas las propiedades prosperaron bajo su administración, Lee no estaba contento con la participación directa en la esclavitud como una institución odiada. [78]
Incluso antes de lo que Michael Fellman llamó una "lamentable participación en la gestión real de esclavos", Lee juzgó que la experiencia del dominio blanco era un mal moral mayor para el hombre blanco que el sufrimiento de los negros bajo la "dolorosa disciplina" de la esclavitud que introdujo el cristianismo, la alfabetización y la una ética de trabajo para los "africanos paganos". [79] El historiador de la Universidad de Columbia, Eric Foner, señala que:
En el momento de la carrera de Lee en el ejército de los EE. UU., los oficiales de West Point se mantenían al margen de las luchas entre partidos políticos y seccionales en cuestiones como la esclavitud, como una cuestión de principios, y Lee se adhirió al precedente. [81] [82] Consideró que era su deber patriótico ser apolítico mientras estaba en el servicio militar activo, [83] [84] [85] y Lee no habló públicamente sobre el tema de la esclavitud antes de la Guerra Civil. [86] [87] Antes del estallido de la guerra, en 1860, Lee votó por el candidato demócrata del sur y vicepresidente en ejercicio , John C. Breckinridge , quien era el candidato a favor de la esclavitud en las elecciones presidenciales de 1860 y había apoyado la Constitución de Lecompton durante Kansas , en lugar del candidato del Partido Unión Constitucional John Bell , el candidato unionista del sur que ganó Virginia y votó en contra de la admisión de Kansas bajo la Constitución de Lecompton como senador de los Estados Unidos por Tennessee . [88] [un]
El propio Lee esclavizó a un pequeño número de personas durante su vida y se consideraba un amo paternalista. [88] Hay varios relatos históricos y periodísticos de que Lee azotó personalmente a un esclavo, pero no son relatos directos de testigos presenciales. Definitivamente estuvo involucrado en la administración de las operaciones diarias de una plantación y participó en la recaptura de esclavos fugitivos. [89] Un historiador señaló que Lee separó a familias de personas esclavizadas, algo que no hicieron familias esclavizadoras prominentes en Virginia como Washington y Custis. [70] El 29 de diciembre de 1862, el último día que se le permitió retenerlos legalmente, Lee finalmente liberó a todos los esclavos que su esposa había heredado de George Custis (de acuerdo con el testamento de Custis). [90] Antes de esto, Lee había solicitado a los tribunales que mantuvieran a las personas esclavizadas por Custis por más tiempo que los cinco años asignados en el testamento de Custis, ya que el patrimonio todavía estaba endeudado, pero los tribunales rechazaron sus apelaciones. [76] En 1866, una de las personas anteriormente esclavizadas por Lee, Wesley Norris, denunció que Lee personalmente lo golpeó duramente a él y a otros esclavos después de que intentaron huir de Arlington. [91] Lee nunca respondió públicamente a esta acusación, pero en privado le dijo a un amigo: "No hay una palabra de verdad en ella... Ningún sirviente, soldado o ciudadano que alguna vez haya sido empleado por mí puede acusarme con la verdad de mala conducta". tratamiento." [92]
Foner escribe que "el código de conducta caballerosa de Lee no parecía aplicarse a los negros" durante la guerra. No impidió que sus soldados secuestraran a granjeros negros libres y los vendieran como esclavos. [80] El historiador de la Universidad de Princeton, James M. McPherson, señaló que Lee inicialmente rechazó un intercambio de prisioneros entre la Confederación y la Unión cuando la Unión exigió que se incluyeran soldados negros de la Unión. [70] Lee no aceptó el intercambio hasta unos meses antes de la rendición de la Confederación. [70] También llamó a la Proclamación de Emancipación "una política salvaje y brutal... que no nos deja otra alternativa que el éxito o la degradación peor que la muerte". [93]
A medida que la guerra se prolongaba y las pérdidas de Lee aumentaban, finalmente abogó por alistar a los esclavos en el ejército confederado a cambio de libertad. Sin embargo, llegó a este puesto con gran desgana. En una carta de 1865 a su amigo Andrew Hunter , escribió: "Considerando la relación entre amo y esclavo, controlada por leyes humanas e influenciada por el cristianismo y un sentimiento público ilustrado, como lo mejor que puede existir entre las razas blanca y negra mientras están entremezcladas". Como ocurre actualmente en este país, desaprobaría cualquier alteración repentina de esa relación a menos que fuera necesario para evitar una calamidad mayor para ambos. Por lo tanto, preferiría confiar en nuestra población blanca para preservar la proporción entre nuestras fuerzas y las del enemigo. , que la experiencia ha demostrado que es segura, pero en vista de los preparativos de nuestros enemigos, es nuestro deber prever la continuación de la guerra y no una batalla o una campaña, y me temo que no podemos lograr esto sin sobrecargar la capacidad de nuestra población blanca." [94]
Después de la guerra, Lee dijo a un comité del Congreso que los negros "no estaban dispuestos a trabajar" y no poseían la capacidad intelectual para votar y participar en política. [90] Lee también dijo al comité que esperaba que Virginia pudiera "deshacerse de ellos", refiriéndose a los negros. [90] Aunque no es políticamente activo, Lee defendió el enfoque de reconstrucción del sucesor de Lincoln, Andrew Johnson , que según Foner, "abandonó a los antiguos esclavos a merced de los gobiernos controlados por sus antiguos dueños". [95] Según Foner, "Una palabra de Lee podría haber alentado a los sureños blancos a otorgar a los negros los mismos derechos e inhibido la violencia contra las personas liberadas que arrasó la región durante la Reconstrucción, pero él decidió permanecer en silencio". [90] También se instó a Lee a condenar a la organización de supremacía blanca [96] Ku Klux Klan , pero optó por permanecer en silencio. [88]
En la generación que siguió a la guerra, Lee, aunque murió pocos años después, se convirtió en una figura central en la interpretación de la guerra de la Causa Perdida . El argumento de que Lee siempre se había opuesto a la esclavitud y había liberado a las personas esclavizadas por su esposa ayudó a mantener su estatura como símbolo del honor sureño y la reconciliación nacional. [88]
Tanto Harpers Ferry como la secesión de Texas fueron acontecimientos monumentales que condujeron a la Guerra Civil. Robert E. Lee estuvo en ambos eventos. Lee inicialmente permaneció leal a la Unión después de que Texas se separó. [97]
John Brown encabezó un grupo de 21 abolicionistas que se apoderaron del arsenal federal en Harpers Ferry , Virginia, en octubre de 1859, con la esperanza de incitar una rebelión de esclavos. El presidente James Buchanan dio a Lee el mando de destacamentos de milicias, soldados y marines de los Estados Unidos , para reprimir el levantamiento y arrestar a sus líderes. [98] Cuando Lee llegó esa noche, la milicia en el lugar había rodeado a Brown y sus rehenes. Al amanecer, Brown rechazó la exigencia de rendición. Lee atacó y Brown y sus seguidores fueron capturados después de tres minutos de lucha. El informe resumido de Lee sobre el episodio muestra que Lee creía que "fue el intento de un fanático o loco". Lee dijo que Brown logró un "éxito temporal" al crear pánico y confusión y al "magnificar" el número de participantes involucrados en la redada. [99]
En 1860, el teniente coronel Robert E. Lee relevó al mayor Heintzelman en Fort Brown , y las autoridades mexicanas se ofrecieron a impedir que "sus ciudadanos cometieran ataques depredadores sobre el territorio y el pueblo de Texas... ésta fue la última operación activa del Guerra de Cortina ”. Rip Ford , un Texas Ranger en ese momento, describió a Lee como "digno sin altivez, grandioso sin orgullo... demostró un imperturbable dominio de sí mismo y un completo control de sus pasiones... poseyendo la capacidad de lograr grandes fines y el don de controlar y dirigir a los hombres". [100]
Cuando Texas se separó de la Unión en febrero de 1861, el general David E. Twiggs entregó todas las fuerzas estadounidenses (unos 4.000 hombres, incluido Lee, y comandante del Departamento de Texas) a los texanos. Twiggs renunció inmediatamente al ejército estadounidense y fue nombrado general confederado. Lee regresó a Washington y fue nombrado coronel del Primer Regimiento de Caballería en marzo de 1861. El título de coronel de Lee fue firmado por el nuevo presidente, Abraham Lincoln. Tres semanas después de su ascenso, al coronel Lee se le ofreció un mando superior (con el rango de mayor general) en el ejército en expansión para luchar contra los estados del sur que habían abandonado la Unión. Fort Mason, Texas , fue el último comando de Lee en el ejército de los Estados Unidos. [101]
A diferencia de muchos sureños que esperaban una guerra gloriosa, Lee predijo correctamente que sería prolongada y devastadora. [102] Se opuso en privado a los nuevos Estados Confederados de América en cartas a principios de 1861, denunciando la secesión como "nada más que revolución" y una traición inconstitucional a los esfuerzos de los Padres Fundadores . En una carta a George Washington Custis en enero, Lee declaró:
En mi opinión, el Sur se ha visto perjudicado por los actos del Norte, como usted dice. Siento la agresión y estoy dispuesto a tomar todas las medidas adecuadas para obtener reparación. Es el principio por el que defiendo, no el beneficio individual o privado. Como ciudadano estadounidense, me siento muy orgulloso de mi país, de su prosperidad y de sus instituciones, y defendería a cualquier Estado si sus derechos fueran invadidos. Pero no puedo anticipar mayor calamidad para el país que la disolución de la Unión. Sería una acumulación de todos los males de los que nos quejamos, y estoy dispuesto a sacrificarlo todo menos el honor para preservarlo. Por lo tanto, espero que se agoten todos los medios constitucionales antes de que se recurra a la fuerza. La secesión no es más que revolución. Los redactores de nuestra Constitución nunca agotaron tanto trabajo, sabiduría y paciencia en su formación, ni la rodearon de tantas protecciones y seguridades, si se pretendía que cada miembro de la Confederación pudiera romperla a voluntad. Estaba destinado a la "unión perpetua", como se expresa en el preámbulo, y al establecimiento de un gobierno, no un pacto, que sólo puede disolverse mediante una revolución o el consentimiento de todo el pueblo reunido en la convención. [103]
A pesar de oponerse a la secesión, Lee dijo en enero que "podemos separarnos con la conciencia tranquila" si todos los medios pacíficos fallaran. Estuvo de acuerdo con los secesionistas en la mayoría de las áreas, rechazando las críticas de los abolicionistas del Norte y su prevención de la expansión de la esclavitud a los nuevos territorios occidentales, y el temor a la mayor población del Norte. Lee apoyó el Compromiso Crittenden , que habría protegido constitucionalmente la esclavitud. [104]
La objeción de Lee a la secesión fue finalmente superada por un sentido de honor personal, reservas sobre la legitimidad de una "Unión plagada de conflictos que sólo puede mantenerse con espadas y bayonetas" y su deber de defender su Virginia natal en caso de ataque. [103] Un teniente le preguntó mientras salía de Texas si tenía la intención de luchar por la Confederación o la Unión, a lo que Lee respondió: "Nunca portaré armas contra la Unión, pero puede que sea necesario que lleve un mosquete". en defensa de mi estado natal, Virginia, en cuyo caso no seré infractor de mi deber". [105] [104]
Aunque Virginia tenía la mayor cantidad de esclavos que cualquier estado, se parecía más a Maryland, que permaneció en la Unión, que al Sur Profundo; una convención votó en contra de la secesión a principios de 1861. Winfield Scott, comandante general del Ejército de la Unión y mentor de Lee, le dijo a Lincoln que lo quería para un alto mando y le dijo al Secretario de Guerra Simon Cameron que tenía "plena confianza" en Lee. Lee aceptó un ascenso a coronel del 1.er Regimiento de Caballería el 28 de marzo, y nuevamente hizo un juramento a los Estados Unidos. [106] [104] Mientras tanto, Lee ignoró una oferta de mando de la Confederación. Después del llamado de Lincoln a enviar tropas para sofocar la rebelión, una segunda convención de Virginia en Richmond votó a favor de la secesión [107] el 17 de abril, y un referéndum el 23 de mayo probablemente ratificaría la decisión. Esa noche Lee cenó con su hermano Smith y su primo Phillips , oficiales navales. Debido a la indecisión de Lee, Phillips fue al Departamento de Guerra a la mañana siguiente para advertir que la Unión podría perder a su primo si el gobierno no actuaba rápidamente. [104]
Ese día, en Washington, [102] el asesor presidencial Francis P. Blair le ofreció a Lee un puesto como general de división para comandar la defensa de la capital nacional . Respondió:
Señor Blair, considero la secesión como anarquía. Si fuera dueño de los cuatro millones de esclavos del Sur, los sacrificaría a todos por la Unión; pero ¿cómo puedo desenvainar mi espada contra Virginia, mi estado natal? [107]
Lee acudió inmediatamente a Scott, quien trató de persuadirlo de que las fuerzas de la Unión serían lo suficientemente grandes como para evitar que el Sur luchara, por lo que no tendría que oponerse a su estado; Lee no estuvo de acuerdo. Cuando Lee preguntó si podía volver a casa y no luchar, el compañero virginiano dijo que el ejército no necesitaba soldados equívocos y que si quería dimitir, debía hacerlo antes de recibir órdenes oficiales. Scott le dijo que Lee había cometido "el mayor error de su vida". [104]
Lee estuvo de acuerdo en que para evitar el deshonor tenía que dimitir antes de recibir órdenes no deseadas. Si bien los historiadores generalmente han calificado su decisión como inevitable ("la respuesta para la que nació", escribió Douglas Southall Freeman ; otro la llamó "obvia") dados los vínculos con la familia y el estado, una carta de 1871 de su hija mayor, Mary Custis Lee, según un biógrafo, describió a Lee como "agotado y acosado", pero tranquilo mientras deliberaba solo en su oficina. La gente en la calle notó el rostro sombrío de Lee mientras intentaba tomar una decisión durante los dos días siguientes, y más tarde dijo que guardó la carta de renuncia durante un día antes de enviarla el 20 de abril. Dos días después, la convención de Richmond invitó a Lee a la ciudad. . Lo eligió comandante de las fuerzas del estado de Virginia antes de su llegada el 23 de abril, y casi de inmediato le entregó la espada de George Washington como símbolo de su nombramiento; No está claro si le informaron de una decisión que no quería sin tiempo para tomarla, o si quería la emoción y la oportunidad de mandar. [11] [104] [102]
Un primo del personal de Scott le dijo a la familia que la decisión de Lee molestó tanto a Scott que se desplomó en un sofá y se lamentó como si hubiera perdido a un hijo, y pidió no escuchar el nombre de Lee. Cuando Lee le contó a la familia su decisión, dijo: "Supongo que todos pensarán que he hecho muy mal", ya que los demás estaban en su mayoría a favor de la Unión; Sólo Mary Custis era secesionista, y su madre quería especialmente elegir la Unión, pero le dijo a su marido que apoyaría cualquier cosa que él decidiera. Muchos hombres más jóvenes, como su sobrino Fitzhugh, querían apoyar a la Confederación, pero los tres hijos de Lee se unieron al ejército confederado sólo después de la decisión de su padre. [104] [102]
La mayoría de los miembros de la familia, como el hermano Smith, también eligieron a regañadientes el Sur, pero la esposa de Smith y Anne, la hermana de Lee, todavía apoyaban a la Unión; El hijo de Anne se unió al Ejército de la Unión y nadie de su familia volvió a hablar con Lee. Muchos primos lucharon por la Confederación, pero Phillips y John Fitzgerald le dijeron a Lee en persona que mantendrían sus juramentos; John H. Upshur permaneció en el ejército de la Unión a pesar de mucha presión familiar; Roger Jones permaneció en el ejército de la Unión después de que Lee se negara a aconsejarle qué hacer; y dos de los hijos de Philip Fendall lucharon por la Unión. El cuarenta por ciento de los oficiales de Virginia se quedó en el Norte. [104] [102]
At the outbreak of war, Lee was appointed to command all of Virginia's forces, which then encompassed the Provisional Army of Virginia and the Virginia State Navy. He was appointed a Major General by the Virginia Governor, but upon the formation of the Confederate States Army, he was named one of its first five full generals. Lee did not wear the insignia of a Confederate general, but only the three stars of a Confederate colonel, equivalent to his last U.S. Army rank.[108] He did not intend to wear a general's insignia until the Civil War had been won and he could be promoted, in peacetime, to general in the Confederate Army.
Lee's first field assignment was commanding Confederate forces in western Virginia, where he was defeated at the Battle of Cheat Mountain and was widely blamed for Confederate setbacks.[109] He was then sent to organize the coastal defenses along the Carolina and Georgia seaboard, appointed commander, "Department of South Carolina, Georgia and Florida" on November 5, 1861. Between then and the fall of Fort Pulaski, April 11, 1862, he put in place a defense of Savannah that proved successful in blocking Federal advance on Savannah. Confederate fort and naval gunnery dictated nighttime movement and construction by the besiegers. Federal preparations required four months. In those four months, Lee developed a defense in depth. Behind Fort Pulaski on the Savannah River, Fort Jackson was improved, and two additional batteries covered river approaches.[110] In the face of the Union superiority in naval, artillery and infantry deployment, Lee was able to block any Federal advance on Savannah, and at the same time, well-trained Georgia troops were released in time to meet McClellan's Peninsula Campaign. The city of Savannah would not fall until Sherman's approach from the interior at the end of 1864.
Al principio, la prensa habló de la decepción por la pérdida de Fort Pulaski. Sorprendidos por la efectividad de los rifles Parrott de gran calibre en su primer despliegue, se especuló ampliamente que sólo la traición podría haber provocado la rendición de la noche a la mañana a un Fuerte del Tercer Sistema . Se decía que Lee no había logrado obtener apoyo efectivo en el río Savannah de las tres cañoneras de ruedas laterales de la Armada de Georgia. Aunque la prensa lo culpó nuevamente por los reveses confederados, fue nombrado asesor militar del presidente confederado Jefferson Davis , ex secretario de Guerra de Estados Unidos . Mientras estaba en Richmond , Lee fue ridiculizado como el "Rey de espadas" por su excesiva excavación de trincheras alrededor del capitolio. Estas trincheras jugarían más tarde un papel fundamental en las batallas cercanas al final de la guerra. [111]
En la primavera de 1862, durante la Campaña de la Península , el Ejército de la Unión del Potomac al mando del general George B. McClellan avanzó sobre Richmond desde Fort Monroe . Avanzando por la Península, McClellan obligó al general Joseph E. Johnston y al ejército de Virginia a retirarse a un punto justo al norte y al este de la capital confederada.
Johnston fue herido en la batalla de Seven Pines , el 1 de junio de 1862, lo que le dio a Lee su primera oportunidad de liderar un ejército en el campo: la fuerza que renombró como Ejército de Virginia del Norte , indicando confianza en que el ejército de la Unión podría ser expulsado. Richmond. Al principio de la guerra, a Lee lo habían llamado "Granny Lee" por su estilo de mando supuestamente tímido. [112] Los editoriales de los periódicos confederados se opusieron a que reemplazara a Johnston, opinando que Lee sería pasivo, esperando el ataque de la Unión. Al principio esto parecía cierto; Durante las primeras tres semanas de junio, Lee no mostró agresión, sino que fortaleció las defensas de Richmond.
Sin embargo, el 25 de junio sorprendió al Ejército del Potomac y lanzó una rápida serie de audaces ataques: las Batallas de los Siete Días . A pesar de los números superiores de la Unión y algunas actuaciones tácticas torpes por parte de sus subordinados, los ataques de Lee descarrilaron los planes de McClellan y hicieron retroceder a la mayoría de sus fuerzas. Las bajas confederadas fueron numerosas, pero McClellan, nervioso, famoso por su cautela, se retiró 40 kilómetros (25 millas) hasta la parte baja del río James y abandonó la península por completo en agosto. Este éxito cambió la moral confederada y el respeto del público por Lee. Después de las Batallas de los Siete Días, y hasta el final de la guerra, sus hombres lo llamaron "Marse Robert", término de respeto y cariño. [113]
El revés y la consiguiente caída de la moral de la Unión impulsaron a Lincoln a adoptar una nueva política de guerra implacable y comprometida. [114] [115] Después de los Siete Días, Lincoln decidió que tenía que actuar para emancipar a la mayoría de los esclavos confederados mediante orden ejecutiva, como un acto militar, usando su autoridad como comandante en jefe. [116] Para que esto fuera posible, necesitaba una victoria de la Unión.
Girando hacia el norte, Lee marchó rápidamente hacia Washington, DC y derrotó a otro ejército de la Unión al mando del general John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run a finales de agosto. Eliminó a Pope antes de que llegaran los refuerzos de McClellan, eliminando a todo un comando de campo antes de que llegara otro para apoyarlo. En menos de 90 días, Lee había expulsado a McClellan de la Península, derrotado a Pope y movido las líneas de batalla 82 millas (132 km) al norte, desde 6 millas (9,7 km) al norte de Richmond a 20 millas (32 km) al sur de Washington. .
Lee decidió sacar la batalla del territorio del sur e invadió Maryland y Pensilvania, con la esperanza de recolectar suministros en territorio de la Unión y posiblemente obtener una victoria que inclinaría las próximas elecciones de la Unión a favor de poner fin a la guerra. Esto salió mal cuando los hombres de McClellan encontraron un despacho confederado perdido, la Orden Especial 191 , que revelaba los planes y movimientos de Lee. McClellan siempre exageró la fuerza numérica de Lee, pero ahora sabía que el ejército confederado estaba dividido y podía ser destruido en detalle. Aún así, de manera característica, McClellan se movía lentamente; no se dio cuenta de que un espía le había informado a Lee que él poseía los planos. Lee rápidamente concentró sus fuerzas al oeste de Antietam Creek, cerca de Sharpsburg, Maryland , donde McClellan atacó el 17 de septiembre. La batalla de Antietam fue el día más sangriento de la guerra, y ambos bandos sufrieron enormes pérdidas. El ejército de Lee apenas resistió los ataques de la Unión y se retiró a Virginia al día siguiente. La estrecha derrota confederada le dio al presidente Abraham Lincoln la oportunidad de emitir su Proclamación de Emancipación , [117] que puso a la Confederación a la defensiva diplomática y moral. [118]
Decepcionado por el fracaso de McClellan en destruir el ejército de Lee, Lincoln nombró a Ambrose Burnside comandante del Ejército del Potomac. Burnside ordenó un ataque a través del río Rappahannock en Fredericksburg, Virginia . Los retrasos en el puente sobre el río dieron al ejército de Lee tiempo suficiente para organizar fuertes defensas, y el asalto frontal de la Unión el 13 de diciembre de 1862 fue un desastre. Hubo 12.600 bajas de la Unión frente a 5.000 confederados, lo que convirtió el enfrentamiento en una de las batallas más unilaterales de la Guerra Civil. [119] Después de esta victoria, Lee supuestamente dijo: "Es bueno que la guerra sea tan terrible, de lo contrario deberíamos encariñarnos demasiado con ella". [119] En Fredericksburg, según el historiador Michael Fellman, Lee había entrado completamente en el "espíritu de guerra, donde la destructividad adquirió su propia belleza". [119]
La amarga derrota de la Unión en Fredericksburg impulsó al presidente Lincoln a nombrar a Joseph Hooker como próximo comandante del Ejército del Potomac. En mayo de 1863, Hooker maniobró para atacar al ejército de Lee cruzando el Rapahannock río arriba y posicionándose en el cruce de Chancellorsville . Hacer esto podría darle la oportunidad de atacar a Lee por la retaguardia, pero el general confederado apenas logró girar sus fuerzas a tiempo para enfrentar un ataque. El mando de Hooker era casi el doble del tamaño del de Lee, pero aun así fue derrotado después de que Lee realizara un movimiento audaz que rompió todos los términos de la guerra convencional: dividir su ejército. Lee envió el cuerpo de Stonewall Jackson a atacar el flanco expuesto de Hooker, en el lado opuesto del campo de batalla. La importante victoria que siguió tuvo un precio. Entre las numerosas bajas se encontraba Jackson, su mejor comandante de cuerpo, al que sus propias tropas dispararon accidentalmente. [120]
Aunque obtuvo otra victoria impresionante sobre un ejército enemigo mucho mayor que el suyo, Lee se sintió insatisfecho por el hecho de que había logrado pocos avances territoriales hasta ese momento. Las cosas iban mal para la Confederación en Occidente y Lee empezó a inquietarse; ideó un plan para invadir una vez más el Norte, por razones similares a las anteriores: aliviar a Virginia y sus ciudadanos del cansancio de la batalla, y potencialmente marchar hacia la Capital Federal y forzar términos de paz.
Las decisiones críticas se tomaron entre mayo y junio de 1863, después de la aplastante victoria de Lee en la batalla de Chancellorsville. El frente occidental se estaba desmoronando, ya que múltiples ejércitos confederados descoordinados no pudieron manejar la campaña del general Ulysses S. Grant contra Vicksburg. Los principales asesores militares querían salvar Vicksburg, pero Lee convenció a Davis para que los anulara y autorizara otra invasión del Norte. El objetivo inmediato era adquirir suministros que se necesitaban con urgencia en los ricos distritos agrícolas de Pensilvania; un objetivo a largo plazo era estimular la actividad de paz en el Norte demostrando el poder del Sur para invadir. La decisión de Lee resultó ser un importante error estratégico y le costó a la Confederación el control de sus regiones occidentales, y casi le costó a Lee su propio ejército cuando las fuerzas de la Unión le aislaron del Sur. [121]
Lee lanzó la campaña de Gettysburg cuando abandonó su posición en Rapahannock y cruzó el río Potomac hacia Maryland en junio. Hooker movilizó a sus hombres y los persiguió, pero fue reemplazado por el general George G. Meade el 28 de junio, unos días antes de que los dos ejércitos se enfrentaran en la ciudad de Gettysburg, Pensilvania, a principios de julio; La batalla produjo el mayor número de bajas en la Guerra Civil estadounidense. Algunos de los subordinados de Lee eran nuevos e inexpertos en sus órdenes, y la caballería de JEB Stuart no logró realizar un reconocimiento efectivo. El primer día fue un asunto sorpresa para ambos bandos, y los confederados lograron reunir sus fuerzas primero, empujando a las aterrorizadas tropas de la Unión fuera de la ciudad y hacia un terreno clave que debería haber sido tomado por el general Ewell , pero no lo fue. El segundo día se desarrolló de manera diferente para los confederados. Les tomó demasiado tiempo reunirse y lanzaron repetidos ataques fallidos contra el flanco izquierdo de la Unión en un terreno difícil. La decisión de Lee al tercer día, en contra del consejo de su mejor comandante de cuerpo, el general James Longstreet , de lanzar un asalto frontal masivo en el centro de la línea de la Unión, fue desastrosa. Se llevó a cabo en un campo amplio y se conoce comúnmente como Carga de Pickett . Fácilmente rechazada, la Carga de Pickett, que lleva el nombre del general cuya división participó, provocó graves pérdidas confederadas. Lee salió al encuentro de los restos de la división y proclamó: "Todo esto ha sido culpa mía". [122] No tuvo más remedio que retirarse y escapó de la ineficaz persecución de Meade y regresó a Virginia.
Tras su derrota en Gettysburg, Lee envió una carta de renuncia al presidente Davis el 8 de agosto de 1863, pero Davis rechazó las súplicas de Lee de retirarse. Ese otoño, Lee y Meade se volvieron a encontrar en dos campañas menores, Bristoe y Mine Run , que hicieron poco para cambiar el enfrentamiento estratégico. El ejército confederado nunca se recuperó completamente de las importantes pérdidas sufridas durante la batalla de tres días en el sur de Pensilvania. El historiador de la Guerra Civil, Shelby Foote , afirmó una vez: "Gettysburg fue el precio que pagó el Sur por tener a Robert E. Lee como comandante". [ cita necesaria ]
En 1864, el nuevo general en jefe de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant , intentó utilizar sus grandes ventajas en mano de obra y recursos materiales para destruir el ejército de Lee por desgaste , inmovilizando a Lee contra su capital, Richmond. Lee detuvo con éxito cada ataque, pero Grant, con su superioridad numérica, siguió empujando cada vez un poco más hacia el sureste. Estas batallas en la Campaña Overland incluyeron Wilderness , Spotsylvania Court House y Cold Harbor .
Grant finalmente pudo mover sigilosamente su ejército a través del río James . Después de detener un intento de la Unión de capturar Petersburgo, Virginia , un enlace ferroviario vital que abastecía a Richmond, los hombres de Lee construyeron elaboradas trincheras y fueron sitiados en Petersburgo, un acontecimiento que presagiaba la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial . Lee intentó romper el punto muerto enviando a Jubal A. Early a una incursión a través del valle de Shenandoah hasta Washington, DC, pero Early fue derrotado desde el principio por las fuerzas superiores de Philip Sheridan . El asedio de Petersburgo duró desde junio de 1864 hasta marzo de 1865, y el ejército de Lee, superado en número y mal abastecido, se reducía diariamente debido a las deserciones de los confederados desanimados.
El 6 de febrero de 1865, Lee fue nombrado General en Jefe de los Ejércitos de los Estados Confederados .
A medida que el Sur se quedó sin mano de obra, la cuestión de armar a los esclavos se volvió primordial. Lee explicó: "Deberíamos emplearlos sin demora... [junto con] una emancipación gradual y general". Las primeras unidades estaban entrenando cuando terminó la guerra. [123] [124] Mientras el ejército confederado estaba devastado por las bajas, las enfermedades y las deserciones, el ataque de la Unión a Petersburgo tuvo éxito el 2 de abril de 1865. Lee abandonó Richmond y se retiró al oeste. Luego, Lee intentó escapar hacia el suroeste y unirse al ejército de Tennessee de Joseph E. Johnston en Carolina del Norte. Sin embargo, sus fuerzas pronto fueron rodeadas y se las entregó a Grant el 9 de abril de 1865, en la batalla del Palacio de Justicia de Appomattox . [125] Otros ejércitos confederados siguieron su ejemplo y la guerra terminó. El día después de su rendición, Lee pronunció su discurso de despedida a su ejército.
Lee resistió los llamados de algunos oficiales para rechazar la rendición y permitir que unidades pequeñas se desvanecieran en las montañas, iniciando una larga guerra de guerrillas. Insistió en que la guerra había terminado e hizo una enérgica campaña por la reconciliación interseccional. "Lejos de participar en una guerra para perpetuar la esclavitud, me alegro de que se haya abolido la esclavitud. Creo que será muy beneficioso para los intereses del Sur". [126]
Los siguientes son resúmenes de las campañas de la Guerra Civil y las principales batallas en las que Robert E. Lee fue el oficial al mando: [127]
Después de la guerra, Lee no fue arrestado ni castigado (aunque sí acusado), [133] pero perdió el derecho al voto y algunas propiedades. La casa familiar de Lee antes de la guerra, la Mansión Custis-Lee , fue confiscada por las fuerzas de la Unión durante la guerra y convertida en el Cementerio Nacional de Arlington , y su familia no recibió compensación hasta más de una década después de su muerte. [134]
En 1866, Lee aconsejó a los sureños que no reanudaran la lucha, lo que llevó a Grant a decir que Lee estaba "dando un ejemplo de aquiescencia forzada tan reticente y perniciosa en sus efectos que difícilmente se realizó". [135] Lee se unió a los demócratas para oponerse a los republicanos radicales , que exigían medidas punitivas contra el Sur, desconfiaban del compromiso del Sur con la abolición de la esclavitud y, de hecho, desconfiaban de la lealtad de la región a los Estados Unidos. [136] [137] Lee apoyó un sistema de escuelas públicas gratuitas para los negros, pero se opuso a permitirles votar: "Mi propia opinión es que, en este momento, ellos [los sureños negros] no pueden votar de manera inteligente, y que darles la [ votar] conduciría a una gran cantidad de demagogismo y a situaciones embarazosas de diversas maneras". [138] Emory Thomas dice que Lee se había convertido en un ícono sufriente parecido a Cristo para los ex confederados. El presidente Grant lo invitó a la Casa Blanca en 1869 y él fue. A nivel nacional, Lee se convirtió en un ícono de la reconciliación entre los blancos del Norte y del Sur y de la reintegración de los ex confederados al tejido nacional. [139]
Lee esperaba retirarse a tener una granja propia, pero era demasiado un símbolo regional para vivir en la oscuridad. De abril a junio de 1865, él y su familia residieron en Richmond en la Casa Stewart-Lee . [140] Aceptó una oferta para servir como presidente del Washington College (ahora Washington and Lee University ) en Lexington, Virginia , y sirvió desde octubre de 1865 hasta su muerte. Los Fideicomisarios utilizaron su famoso nombre en llamamientos de recaudación de fondos a gran escala y Lee transformó Washington College en una universidad líder del Sur, ampliando significativamente su oferta, agregando programas en comercio y periodismo e incorporando la Facultad de Derecho de Lexington . Lee fue muy apreciado por los estudiantes, lo que le permitió anunciar un " sistema de honor " como el de West Point, explicando que "aquí sólo tenemos una regla, y es que cada estudiante sea un caballero ". Para acelerar la reconciliación nacional, Lee reclutó estudiantes del Norte y se aseguró de que fueran bien tratados en el campus y en la ciudad. [141]
Han sobrevivido varias valoraciones entusiastas del mandato de Lee como presidente de la universidad, que representan la dignidad y el respeto que imponía entre todos. Anteriormente, la mayoría de los estudiantes se veían obligados a ocupar los dormitorios del campus, mientras que sólo a los más maduros se les permitía vivir fuera del campus. Lee rápidamente revirtió esta regla, exigiendo que la mayoría de los estudiantes se hospedaran fuera del campus y permitiendo que solo los más maduros vivieran en los dormitorios como una señal de privilegio; Los resultados de esta política se consideraron un éxito. Un relato típico de un profesor de allí afirma que "los estudiantes lo adoraban y temían profundamente su disgusto; sin embargo, era tan amable, afable y gentil con ellos que a todos les encantaba acercarse a él... Ningún estudiante se habría atrevido a hacerlo". violar el deseo o la apelación expresada por el general Lee". [142]
Mientras estaba en el Washington College, Lee le dijo a un colega que el mayor error de su vida fue recibir educación militar. [143] También defendió a su padre en una reseña biográfica. [144]
El 29 de mayo de 1865, el presidente Andrew Johnson emitió una Proclamación de Amnistía y Perdón a las personas que habían participado en la rebelión contra Estados Unidos. Sin embargo, había catorce clases exceptuadas y los miembros de esas clases tenían que presentar una solicitud especial al presidente. Lee envió una solicitud a Grant y le escribió al presidente Johnson el 13 de junio de 1865:
Estar excluido de las disposiciones de amnistía e indulto contenidas en la proclamación del 29 Ulto; Por la presente solicito los beneficios y la restauración total de todos los derechos y privilegios extendidos a aquellos incluidos en sus términos. Me gradué en la Mil. Academia en West Point en junio de 1829. Renunció al ejército estadounidense en abril de 1861. Fue general del ejército confederado y participó en la rendición del ejército de Virginia del Norte el 9 de abril de 1965. [145]
El 2 de octubre de 1865, el mismo día en que Lee tomó posesión como presidente del Washington College en Lexington, Virginia , firmó su Juramento de Amnistía, cumpliendo así plenamente con lo dispuesto en la proclamación de Johnson. Lee no fue indultado ni se le restableció la ciudadanía. [145]
Tres años después, el 25 de diciembre de 1868, Johnson proclamó una segunda amnistía que eliminaba excepciones anteriores, como la que afectaba a Lee. [146]
Lee, que se había opuesto a la secesión y permaneció mayormente indiferente a la política antes de la Guerra Civil, apoyó el plan de Reconstrucción Presidencial del presidente Andrew Johnson que entró en vigor en 1865-1866. Sin embargo, se opuso al programa republicano del Congreso que entró en vigor en 1867. En febrero de 1866, fue llamado a testificar ante el Comité Conjunto del Congreso sobre Reconstrucción en Washington, donde expresó su apoyo a los planes de Johnson para una rápida restauración de los antiguos estados confederados, y Sostuvo que la restauración debería volver, en la medida de lo posible, al status quo ante en los gobiernos de los estados del sur (con la excepción de la esclavitud). [147]
Lee dijo al comité que "todas las personas con las que me relaciono expresan sentimientos amables hacia los libertos. Quieren verlos prosperar en el mundo y, en particular, que adopten alguna ocupación para ganarse la vida y que se dediquen a algún trabajo. " y que "donde estoy y he estado, la gente ha mostrado su voluntad de que los negros sean educados y... que sería mejor para los negros y para los blancos". Sin embargo, cuando le preguntaron: "General, usted es muy competente para juzgar la capacidad de los hombres negros para adquirir conocimientos: quiero su opinión sobre esa capacidad, en comparación con la capacidad de los hombres blancos". Lee respondió: "No creo que sea tan capaz de adquirir conocimientos como el hombre blanco". Lee se opuso abiertamente a permitir que los negros votaran: "Mi propia opinión es que, en este momento, ellos [los sureños negros] no pueden votar inteligentemente, y que darles el [voto] conduciría a una gran dosis de demagogismo y a situaciones embarazosas en varias maneras." [148] [149]
En una entrevista en mayo de 1866, Lee dijo: "Es probable que el partido radical cause mucho daño, porque ahora deseamos que crezcan buenos sentimientos entre el Norte y el Sur, y el presidente, el señor Johnson, ha estado haciendo Las relaciones entre los negros y los blancos eran amistosas antes, y seguirán siéndolo si no se aprueba una legislación en favor de los negros, de una manera que sólo les hará daño. " [150]
En 1868, el aliado de Lee, Alexander HH Stuart, redactó una carta pública de respaldo para la campaña presidencial del Partido Demócrata , en la que Horatio Seymour se enfrentaba al viejo enemigo de Lee, el republicano Grant. Lee lo firmó junto con otros treinta y un ex confederados. La campaña demócrata, ansiosa por dar publicidad al respaldo, publicó ampliamente la declaración en los periódicos. [151] Su carta afirmaba una preocupación paternalista por el bienestar de los negros sureños liberados, afirmando que "La idea de que la gente del Sur es hostil a los negros y los oprimiría, si estuviera en su poder hacerlo, es totalmente infundada. "Han crecido entre nosotros y estamos acostumbrados desde la niñez a mirarlos con bondad". [152] Sin embargo, también pidió la restauración del gobierno político blanco, argumentando que "Es cierto que la gente del Sur, al igual que una gran mayoría de la gente del Norte y del Oeste, son, por razones obvias, Se opone inflexiblemente a cualquier sistema de leyes que coloque el poder político del país en manos de la raza negra, pero esta oposición no surge de ningún sentimiento de enemistad, sino de una convicción profundamente arraigada de que, en la actualidad, los negros no tienen ni la inteligencia ni otras calificaciones necesarias para convertirlos en depositarios seguros del poder político". [153]
En sus declaraciones públicas y correspondencia privada, Lee argumentó que un tono de reconciliación y paciencia promovería los intereses de los sureños blancos mejor que un antagonismo exaltado hacia la autoridad federal o el uso de la violencia. Lee expulsó repetidamente a estudiantes blancos del Washington College por ataques violentos contra hombres negros locales, e instó públicamente a la obediencia a las autoridades y al respeto por la ley y el orden. [154] En privado reprendió a sus compañeros ex confederados como Davis y Jubal Early por sus frecuentes y enojadas respuestas a los insultos percibidos del Norte, escribiéndoles en privado como le había escrito al editor de una revista en 1865, que "debería ser el objeto sobre todo, evitar controversias, apaciguar pasiones, dar pleno alcance a la razón y a todo sentimiento bondadoso, haciendo esto y animando a nuestros ciudadanos a cumplir con los deberes de la vida con todo su corazón y mente, con la determinación de no ser desviados. Por pensamientos del pasado y temores del futuro, nuestro país no sólo recuperará la prosperidad material, sino que avanzará en la ciencia, la virtud y la religión". [155]
El 28 de septiembre de 1870, Lee sufrió un derrame cerebral . Dos semanas después, poco después de las 9 de la mañana del 12 de octubre de 1870, Lee murió en Lexington, Virginia , de neumonía . Según un relato, las últimas palabras de Lee el día de su muerte fueron: "¡Dile a Hill que debe subir! Golpea la tienda", [156] pero esto no está completamente confirmado porque hay relatos contradictorios y porque el derrame cerebral de Lee había provocado afasia. , posiblemente dejándolo incapaz de hablar. [157]
Al principio no se pudo localizar ningún ataúd adecuado para el cuerpo. Los caminos embarrados estaban demasiado inundados para que cualquiera pudiera entrar o salir de la ciudad de Lexington. Un empresario de pompas fúnebres había encargado tres a Richmond que habían llegado a Lexington, pero debido a inundaciones sin precedentes provocadas por fuertes lluvias prolongadas, los ataúdes fueron arrastrados por el río Maury . Dos muchachos del vecindario, CG Chittum y Robert E. Hillis, encontraron uno de los ataúdes que habían sido arrastrados a la orilla. Sin daños, sirvió para el cuerpo del General, aunque le quedó un poco corto. Como resultado, Lee fue enterrado sin zapatos. [158] Fue enterrado debajo de la capilla de la universidad ahora conocida como Capilla Universitaria en Washington y Lee University , donde permanece su cuerpo. [32] [159]
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Entre los partidarios de la Confederación, Lee llegó a ser aún más venerado después de su rendición que durante la guerra, cuando Stonewall Jackson había sido el gran héroe confederado. En un discurso de 1874 ante la Sociedad Histórica del Sur en Atlanta , Georgia, Benjamin Harvey Hill describió a Lee de esta manera:
Era un enemigo sin odio; un amigo sin traición; un soldado sin crueldad; un vencedor sin opresión y una víctima sin murmuración. Era un funcionario público sin vicios; un ciudadano privado sin mal; un vecino sin reproche; un cristiano sin hipocresía y un hombre sin engaño. Era un César , sin su ambición; Federico , sin su tiranía; Napoleón , sin su egoísmo, y Washington , sin su recompensa. [160]
A finales del siglo XIX, la popularidad de Lee se había extendido al Norte. [161] Los admiradores de Lee han señalado su carácter y devoción al deber, y sus éxitos tácticos ocasionales en batallas contra un enemigo más fuerte.
Según mi noción de historia militar, hay tanta instrucción tanto en estrategia como en táctica que se puede extraer de las operaciones del general Lee de 1862 como de las campañas de Napoleón de 1796.
— Mariscal de campo Granate Wolseley [162]
Los historiadores militares continúan prestando atención a sus tácticas y maniobras en el campo de batalla, aunque muchos piensan que debería haber diseñado mejores planes estratégicos para la Confederación. No se le dio plena dirección del esfuerzo bélico del Sur hasta finales del conflicto.
El historiador Eric Foner escribe que al final de su vida
Lee se había convertido en la encarnación de la causa sureña. Una generación más tarde, era un héroe nacional. La década de 1890 y principios del siglo XX fueron testigos de la consolidación de la supremacía blanca en el Sur posterior a la Reconstrucción y de la aceptación generalizada en el Norte de las actitudes raciales del Sur. [88]
Robert E. Lee ha sido conmemorado en sellos postales estadounidenses al menos cinco veces, siendo la primera una estampilla conmemorativa que también honró a Stonewall Jackson , emitida en 1936. En 1955 se emitió un segundo sello de "emisión regular". un sello de 32 centavos emitido en la edición de la Guerra Civil Estadounidense del 29 de junio de 1995. Su caballo Traveller aparece al fondo. [163]
La Universidad Washington and Lee en Lexington, Virginia, se conmemoró en su 200 aniversario el 23 de noviembre de 1948, con un sello postal de tres centavos. El diseño central es una vista de la universidad, flanqueada por retratos de los generales George Washington y Robert E. Lee. [164] Lee fue nuevamente conmemorado en un sello conmemorativo en 1970, junto con Jefferson Davis y Thomas J. "Stonewall" Jackson, representados a caballo en la emisión conmemorativa de seis centavos del Stone Mountain Memorial, siguiendo el modelo de la talla real del Stone Mountain Memorial. Georgia. El sello se emitió el 19 de septiembre de 1970, junto con la dedicación del Memorial Confederado de Stone Mountain en Georgia el 9 de mayo de 1970. El diseño del sello replica el monumento, la escultura en alto relieve más grande del mundo. Está tallado en la ladera de Stone Mountain, a 400 pies sobre el suelo. [165]
Stone Mountain también provocó la aparición de Lee en una moneda conmemorativa , el medio dólar Stone Mountain Memorial de 1925 . Durante las décadas de 1920 y 1930, se acuñaron docenas de medios dólares especialmente diseñados para recaudar dinero para diversos eventos y causas. Esta emisión tuvo una distribución especialmente amplia, con 1.314.709 unidades acuñadas. A diferencia de otras emisiones, sigue siendo una moneda muy común.
En 1865, después de la guerra, Lee obtuvo la libertad condicional y firmó un juramento de lealtad , pidiendo que se le restaurara la ciudadanía estadounidense . Sin embargo, su solicitud no fue procesada por el Secretario de Estado William Seward y, como resultado, Lee no recibió el indulto y su ciudadanía no fue restaurada. [166] [167] El 30 de enero de 1975, el Senador Harry F. Byrd Jr. (I-VA) presentó en el Senado la Resolución Conjunta 23 del Senado, "Una resolución conjunta para restaurar póstumamente todos los derechos de ciudadanía al General RE Lee". ), resultado de una campaña de cinco años para lograrlo. Sus defensores describieron la falta de perdón como un mero error administrativo. La resolución, que promulgó la Ley Pública 94–67, fue aprobada y el proyecto de ley fue firmado por el presidente Gerald Ford el 5 de agosto. [168] [169] [170]
El general de la Segunda Guerra Mundial George S. Patton dijo que había orado ante un retrato del general Lee, así como uno de Stonewall Jackson , cuando era niño, creyendo que eran retratos de Dios y Jesús, y asociando sus rasgos con sus percepciones de los dos hombres. [171]
Lee se opuso a la construcción de monumentos públicos a la rebelión confederada con el argumento de que impedirían la curación de las heridas infligidas durante la guerra. [172] Sin embargo, después de su muerte, se convirtió en un ícono utilizado por los promotores de la mitología de la " Causa Perdida ", que buscaban romantizar la causa confederada y fortalecer la supremacía blanca en el Sur. [172] Más adelante en el siglo XX, particularmente después del movimiento de derechos civiles , los historiadores reevaluaron a Lee; su reputación cayó debido a su incapacidad para apoyar los derechos de los libertos después de la guerra, e incluso sus decisiones estratégicas como líder militar cayeron bajo escrutinio. [88] [173]
Arlington House, The Robert E. Lee Memorial , también conocida como Mansión Custis-Lee, [174] es una mansión de estilo griego en Arlington, Virginia, que una vez fue la casa de Lee. Tiene vista al río Potomac y al National Mall en Washington, DC. Durante la Guerra Civil, los terrenos de la mansión fueron seleccionados como el sitio del Cementerio Nacional de Arlington , en parte para garantizar que Lee nunca más pudiera regresar a su hogar. Estados Unidos designó la mansión como Monumento Nacional a Lee en 1955, una señal de respeto generalizado hacia él tanto en el Norte como en el Sur . [175]
En Richmond, Virginia, una gran estatua ecuestre de Lee obra del escultor francés Jean Antonin Mercié era la pieza central de Monument Avenue , junto con otras cuatro estatuas de confederados. Este monumento a Lee fue inaugurado el 29 de mayo de 1890; Más de 100.000 personas asistieron a esta inauguración. Ese ha sido descrito como "el día en que la Virginia blanca dejó de admirar al general Robert E. Lee y comenzó a adorarlo". [176] Las otras cuatro estatuas confederadas fueron retiradas en 2020, y la estatua ecuestre de Lee fue retirada el 8 de septiembre de 2021, por orden del gobierno estatal. [177]
Lee también aparece montado en Traveler en el Parque Militar Nacional de Gettysburg , en la cima del Monumento a Virginia; Está mirando aproximadamente en dirección a la Carga de Pickett . La representación de Lee en un mural en el muro contra inundaciones de Richmond en el río James , considerado ofensivo por algunos, fue eliminado a fines de la década de 1990, pero actualmente está de nuevo en el muro contra inundaciones.
En Wyman Park de Baltimore , una gran estatua ecuestre doble de Lee y Jackson se encuentra justo enfrente del Museo de Arte de Baltimore. Diseñado por Laura Gardin Fraser y dedicado en 1948, Lee aparece montado en su caballo Traveller junto a Stonewall Jackson, que está montado en "Little Sorrel". El arquitecto John Russell Pope creó la base, que fue dedicada en el aniversario de la víspera de la Batalla de Chancellorsville . [178] El área de Baltimore en Maryland también alberga un gran parque natural llamado Robert E. Lee Memorial Park .
Una estatua de Robert E. Lee era una de las dos estatuas (la otra es George Washington) que representaban a Virginia en el Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC. Fue retirada del Capitolio el 21 de diciembre de 2020, después de que una comisión estatal votara para reemplazarla con una estatua de la activista de derechos civiles Barbara Rose Johns . [179] Lee es una de las figuras representadas en bajorrelieve talladas en Stone Mountain cerca de Atlanta . Lo acompañan a caballo en el relevo Stonewall Jackson y Jefferson Davis. [180]
El cumpleaños de Robert E. Lee se celebra o conmemora en varios estados. En Texas, se lo celebra como parte del Día de los Héroes Confederados el 19 de enero, el cumpleaños de Lee. [181] En Alabama y Mississippi, su cumpleaños se celebra el mismo día que el Día de Martin Luther King, Jr., [182] [183] mientras que en Georgia, esto ocurrió el día después del Día de Acción de Gracias antes de 2016, cuando el estado suspendió oficialmente reconociendo la festividad. [184] [185] En Virginia, el Día de Lee-Jackson se celebró el viernes anterior al Día de Martin Luther King, Jr. , que es el tercer lunes de enero, [186] hasta 2020, cuando la legislatura de Virginia eliminó el feriado, haciendo que las elecciones En su lugar, el día es feriado estatal. [187]
Una universidad estadounidense y una universidad junior llevan el nombre de Lee: Washington y Lee University en Lexington, Virginia; y Lee College en Baytown, Texas, respectivamente. La Capilla Universitaria de Washington y la Universidad Lee marcan el lugar de descanso final de Lee. En todo el sur, muchas escuelas primarias y secundarias también recibieron su nombre, así como escuelas privadas como la Academia Robert E. Lee en Bishopville, Carolina del Sur.
Lee aparece en el medio dólar del Stone Mountain Memorial de 1925 .
En 1862, la recién formada Armada Confederada compró una cañonera de ruedas laterales con casco de hierro de 642 toneladas, construida en Glasgow, Escocia, y le dio el nombre de CSS Robert E. Lee en honor a este general confederado. Durante el año siguiente, se convirtió en una de las corredoras del bloqueo confederado más famosas del Sur , logrando superar con éxito más de veinte carreras a través del bloqueo de la Unión. [188]
El barco de vapor del río Mississippi, Robert E. Lee, recibió su nombre después de la Guerra Civil. Fue el participante en una carrera entre St. Louis y Nueva Orleans en 1870 con el Natchez VI , que apareció en una litografía de Currier e Ives . El Robert E. Lee ganó la carrera. [189] El barco de vapor inspiró la canción de 1912 Waiting for the Robert E. Lee de Lewis F. Muir y L. Wolfe Gilbert . [190] En tiempos más modernos, el USS Robert E. Lee , un submarino de clase George Washington construido en 1958, recibió su nombre, [191] al igual que el tanque M3 Lee , producido en 1941 y 1942.
La Commonwealth de Virginia emite una placa opcional en honor a Lee, haciendo referencia a él como "El caballero de Virginia". [192] En febrero de 2014, una carretera en Fort Bliss que anteriormente llevaba el nombre de Lee pasó a llamarse en honor a los Buffalo Soldiers . [193] [194]
Un biógrafo reciente, Jonathan Horn, describe los esfuerzos infructuosos en Washington para conmemorar a Lee al nombrar el Arlington Memorial Bridge en honor a Grant y Lee. [195]
En febrero de 2017, el Ayuntamiento de Charlottesville , Virginia , votó a favor de eliminar una escultura de Lee , que no tiene ningún vínculo histórico con la ciudad, así como una de Stonewall Jackson. Esto se suspendió temporalmente mediante una acción judicial, aunque la ciudad cambió el nombre de Lee Park: primero a Emancipation Park y luego a Market Street Park. [196] La perspectiva de que se retiraran las estatuas y se cambiara el nombre de los parques trajo a muchos forasteros, descritos como supremacistas blancos y de extrema derecha , a Charlottesville en la manifestación Unite the Right de agosto de 2017, en la que murieron 3 personas. En julio de 2021, la estatua fue retirada permanentemente . La estatua se derritió en octubre de 2023. [197]
Varias otras estatuas y monumentos a Lee fueron retirados después del incidente, entre ellos:
RE Lee: A Biography (1936), de Douglas Southall Freeman , ganador del premio Pulitzer en cuatro volúmenes , que durante un largo período fue considerado el trabajo definitivo sobre Lee, minimizó su participación en la esclavitud y enfatizó a Lee como una persona virtuosa. Eric Foner, que describe el volumen de Freeman como una " hagiografía ", señala que, en general, Freeman "mostró poco interés en la relación de Lee con la esclavitud. El índice de sus cuatro volúmenes contenía 22 entradas para 'devoción al deber', 19 para 'bondad'. ", 53 para el célebre caballo de Lee, Traveler . Pero "esclavitud", "emancipación de esclavos" e "insurrección de esclavos" juntas recibieron cinco. Freeman observó, sin ofrecer detalles, que la esclavitud en Virginia representaba el sistema "en su mejor momento". el testimonio de posguerra del ex esclavo de Lee, Wesley Norris, sobre el trato brutal al que había sido sometido. [88]
Las biografías más recientes ofrecen una variedad más amplia de perspectivas. The Marble Man : Robert E. Lee and His Image in American Society (1977), de Thomas L. Connelly , fue una revisión iconoclasta del estatus mítico de Lee en el Sur. Robert E. Lee: A Biography (1995) de Emory M. Thomas intentó un compromiso "post-revisionista" entre las opiniones tradicionales y las más recientes. [207] Robert E. Lee: A Life (2021) de Allen C. Guelzo se centra en un estudio del carácter de Lee. [208]
Lee es un personaje principal en las novelas de la familia Shaara The Killer Angels (1974), Gods and Generals (1996) y The Last Full Measure (2000), así como en las adaptaciones cinematográficas de Gettysburg (1993) y Gods and Generals (2003). ). Es interpretado por Martin Sheen en el primero y por el descendiente de Lee, Robert Duvall, en el segundo. Lee es retratado como un héroe en la novela histórica infantil Lee and Grant at Appomattox (1950) de MacKinlay Kantor . Su papel en la Guerra Civil se cuenta desde la perspectiva de su caballo en el libro Traveler (1988) de Richard Adams .
Lee es un tema obvio para las historias alternativas de la Guerra Civil estadounidense . Bring the Jubilee (1953) de Ward Moore , If the South Had Won the Civil War (1960) de MacKinlay Kantor y The Guns of the South (1992) de Harry Turtledove , muestran a Lee terminando como presidente de una Confederación victoriosa y liberar a los esclavos (o sentar las bases para que los esclavos sean liberados en una década posterior). Aunque las novelas de Moore y Kantor lo relegan a un conjunto de referencias pasajeras, Lee es más bien un personaje principal en Turtledove's Guns . También es el personaje principal de "Lee at the Alamo" de Turtledove. [215] La serie " Guerra entre provincias " de Turtledove es una alegoría de la Guerra Civil contada en el lenguaje de los cuentos de hadas, con Lee apareciendo como un caballero llamado "Duque Eduardo de Arlington". Lee también es un caballero en "La carga de la brigada de Lee" en el volumen 1 de Generales alternativos , escrito por el amigo de Turtledove, SM Stirling , y presenta a Lee, cuya Virginia sigue siendo una colonia británica leal , que lucha por la Corona contra los rusos en Crimea . En "East of Appomattox" de Lee Allred en el volumen 3 de Generales alternativos , Lee es el ministro confederado en Londres alrededor de 1868, y busca desesperadamente ayuda para una CSA que resultó poco adecuada para la independencia. Grey Victory de Robert Skimin presenta a Lee como un personaje secundario que se prepara para postularse para la presidencia en 1867.
En la novela Lincoln's Dreams de Connie Willis de 1987 , un asistente de investigación conoce a una joven que sueña con la Guerra Civil desde el punto de vista de Robert E. Lee.
El Dodge Charger que aparece en la serie de televisión de la CBS The Dukes of Hazzard (1979-1985) recibió el nombre de The General Lee . [216] [217] En la película de 2005 basada en esta serie , el automóvil pasa junto a una estatua de Lee, mientras los ocupantes del automóvil lo saludan.
