La campaña Richmond-Petersburgo fue una serie de batallas alrededor de Petersburgo, Virginia , que se libraron del 9 de junio de 1864 al 25 de marzo de 1865, [4] durante la Guerra Civil estadounidense . Aunque se lo conoce más popularmente como el asedio de Petersburgo , no fue un asedio militar clásico , en el que una ciudad está rodeada de fortificaciones que bloquean todas las rutas de entrada y salida, ni se limitó estrictamente a acciones contra Petersburgo. La campaña consistió en nueve meses de guerra de trincheras en los que las fuerzas de la Unión comandadas por el teniente general Ulysses S. Grant asaltaron Petersburgo sin éxito y luego construyeron líneas de trincheras que eventualmente se extendieron a más de 48 kilómetros (30 millas) desde las afueras del este de Richmond, Virginia . hasta los alrededores de las afueras del este y sur de Petersburgo. Petersburgo fue crucial para el suministro del ejército del general confederado Robert E. Lee y de la capital confederada de Richmond. Se llevaron a cabo numerosas incursiones y se libraron batallas en un intento de cortar el ferrocarril de Richmond y Petersburgo . Muchas de estas batallas provocaron el alargamiento de las líneas de trincheras.
Lee finalmente cedió a la presión y abandonó ambas ciudades en abril de 1865, lo que llevó a su retirada y rendición en el Palacio de Justicia de Appomattox . El asedio de Petersburgo presagió la guerra de trincheras que se vería cincuenta años después en la Primera Guerra Mundial , lo que le valió una posición destacada en la historia militar. También contó con la mayor concentración de tropas afroamericanas de la guerra, que sufrieron numerosas bajas en enfrentamientos como la Batalla del Cráter y la Granja de Chaffin .
En marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general y recibió el mando del Ejército de la Unión. Ideó una estrategia coordinada para ejercer presión sobre la Confederación desde muchos puntos, algo que el presidente Abraham Lincoln había instado a sus generales a hacer desde el comienzo de la guerra. Grant puso al mayor general William T. Sherman al mando inmediato de todas las fuerzas en el Oeste y trasladó su propio cuartel general al Ejército del Potomac (todavía comandado por el mayor general George G. Meade ) en Virginia, donde tenía la intención de maniobrar al ejército de Lee hacia una batalla decisiva; su objetivo secundario era capturar Richmond (la capital de la Confederación), pero Grant sabía que lo último sucedería automáticamente una vez que se lograra lo primero. Su estrategia coordinada requería que Grant y Meade atacaran a Lee desde el norte, mientras el mayor general Benjamin Butler conducía hacia Richmond desde el sureste; el mayor general Franz Sigel para controlar el valle de Shenandoah; Sherman invadirá Georgia , derrotará al general Joseph E. Johnston y capturará Atlanta ; Bergantín. Gens. George Crook y William W. Averell operarán contra las líneas de suministro ferroviario en Virginia Occidental ; y el mayor general Nathaniel P. Banks para capturar Mobile, Alabama . [5]
La mayoría de estas iniciativas fracasaron, a menudo debido a la asignación de generales a Grant por razones políticas más que militares . El Ejército de James de Butler se estancó contra fuerzas inferiores bajo el mando del general PGT Beauregard antes de Richmond en la Campaña de las Cien Bermudas . Sigel fue derrotado rotundamente en la Batalla de New Market en mayo y poco después fue reemplazado por el mayor general David Hunter . Banks se distrajo con la campaña de Red River y no logró trasladarse a Mobile, Alabama. Sin embargo, Crook y Averell lograron cortar el último ferrocarril que unía Virginia y Tennessee, y la campaña de Sherman en Atlanta fue un éxito, aunque se prolongó hasta el otoño. [6]
El 4 de mayo, el Ejército del Potomac de Grant y Meade cruzó el río Rapidan y entró en el área conocida como el desierto de Spotsylvania , comenzando la campaña terrestre de seis semanas . En la sangrienta pero tácticamente inconclusa Batalla del desierto (del 5 al 7 de mayo) y en la Batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania (del 8 al 21 de mayo), Grant no logró destruir el ejército de Lee pero, a diferencia de sus predecesores, no se retiró después de las batallas; En repetidas ocasiones movió su ejército hacia la izquierda, hacia el sureste, en una campaña que mantuvo a Lee a la defensiva y se acercó cada vez más a Richmond. Grant pasó el resto de mayo maniobrando y librando batallas menores con el ejército confederado mientras intentaba girar el flanco de Lee y atraerlo a campo abierto. Grant sabía que su ejército más grande y su base de mano de obra en el Norte podrían sostener una guerra de desgaste mejor que Lee y la Confederación. Esta teoría se puso a prueba en la Batalla de Cold Harbor (31 de mayo - 12 de junio) cuando el ejército de Grant una vez más entró en contacto con el de Lee cerca de Mechanicsville . Eligió enfrentarse directamente al ejército de Lee, ordenando un asalto frontal a las posiciones fortificadas confederadas el 3 de junio. Este ataque fue rechazado con grandes pérdidas. Cold Harbor fue una batalla que Grant lamentó más que cualquier otra y, a partir de entonces, los periódicos del Norte se refirieron con frecuencia a él como un "carnicero". Aunque Grant sufrió grandes pérdidas durante la campaña (aproximadamente 50.000 bajas, o el 41%), Lee perdió porcentajes aún mayores de sus hombres (aproximadamente 32.000, o el 46%), pérdidas que no pudieron ser reemplazadas. [7]
La noche del 12 de junio, Grant avanzó nuevamente por su flanco izquierdo, marchando hacia el río James . Planeaba cruzar a la orilla sur del río, evitando Richmond, y aislar Richmond tomando el cruce ferroviario de Petersburgo al sur. Mientras Lee desconocía las intenciones de Grant, el ejército de la Unión construyó un puente de pontones de 640 m (2100 pies) de largo y cruzó el río James del 14 al 18 de junio. Lo que Lee había temido más que todo: que Grant lo obligara a asediar Richmond, estaba a punto de suceder. Petersburgo, una próspera ciudad de 18.000 habitantes, era un centro de suministro para Richmond, dada su ubicación estratégica justo al sur de Richmond, su ubicación en el río Appomattox que proporcionaba acceso navegable al río James y su papel como importante cruce de caminos y unión de cinco ferrocarriles. Dado que Petersburgo era la principal base de suministros y depósito ferroviario de toda la región, incluido Richmond, la toma de Petersburgo por las fuerzas de la Unión haría imposible que Lee continuara defendiendo Richmond (la capital confederada). Esto representó un cambio de estrategia con respecto a la de la campaña terrestre anterior, en la que el objetivo principal era enfrentar y derrotar al ejército de Lee en campo abierto. Ahora, Grant seleccionó un objetivo geográfico y político y sabía que sus recursos superiores podrían asediar a Lee allí, inmovilizarlo y matarlo de hambre hasta someterlo o atraerlo para una batalla decisiva. Al principio, Lee creyó que el objetivo principal de Grant era Richmond y dedicó sólo un mínimo de tropas al mando del general PGT Beauregard a la defensa de Petersburgo. [8]
Al comienzo de la campaña, las fuerzas de la Unión de Grant estaban formadas por el Ejército del Potomac , al mando del mayor general George G. Meade , y el Ejército de James , al mando del mayor general Benjamin Butler .
El ejército del Potomac incluía: [9]
El ejército de James incluía: [13]
El 3 de diciembre de 1864, el X Cuerpo y el XVIII Cuerpo, racialmente integrados, se reorganizaron para convertirse en el XXIV Cuerpo exclusivamente blanco y el XXV Cuerpo totalmente negro (excepto los oficiales). [14]
Grant estableció su cuartel general en una cabaña en el césped de Appomattox Manor , la casa de Richard Eppes y la casa más antigua (construida en 1763) en lo que entonces era City Point , pero que ahora es Hopewell, Virginia .
La fuerza confederada de Lee estaba formada por su propio ejército del norte de Virginia , así como por un grupo disperso y desorganizado de 10.000 hombres que defendían Richmond bajo el mando del general PGT Beauregard. Muchos de los hombres bajo el mando de Beauregard estaban formados por soldados que eran demasiado jóvenes o demasiado mayores para luchar en el ejército de Virginia del Norte, o hombres que habían sido dados de baja del ejército de Lee debido a heridas que los dejaban no aptos para el servicio. El Ejército de Virginia del Norte se organizó inicialmente en cuatro cuerpos: [15]
El Departamento de Carolina del Norte y Virginia del Sur de Beauregard tenía cuatro divisiones mermadas comandadas por el Mayor Gens. Robert Ransom Jr. , Robert F. Hoke , William HC Whiting y Brig. General Alfred H. Colquitt . (Más adelante en la campaña, el departamento de Beauregard se amplió y reorganizó para estar formado por las divisiones de los generales de división Hoke y Bushrod Johnson ). [18]
Los ejércitos de Grant eran significativamente mayores que los de Lee durante la campaña, aunque las fuerzas variaban. Durante los asaltos iniciales a la ciudad, 15.000 tropas federales se enfrentaron a unos 5.400 hombres al mando de Beauregard. El 18 de junio, la fuerza federal superó los 67.000 frente a los 20.000 confederados. Lo más típico de la campaña completa fue a mediados de julio, cuando 70.000 soldados de la Unión se enfrentaron a 36.000 confederados en los alrededores de Petersburgo, y 40.000 hombres bajo el mando de Butler se enfrentaron a 21.000 en los alrededores de Richmond. [19] El Ejército de la Unión, a pesar de sufrir terribles pérdidas durante la Campaña Terrestre, pudo reponer sus soldados y equipo, aprovechando las tropas de guarnición de Washington, DC y la creciente disponibilidad de soldados afroamericanos. Al final del asedio, Grant tenía 125.000 hombres para comenzar la campaña de Appomattox . [20] El ejército confederado, por el contrario, tuvo dificultades para reemplazar a los hombres perdidos en batallas, enfermedades y deserciones. Como resultado de esta grave falta de mano de obra que enfrentaban los confederados, cuando los hombres de Beauregard ocuparon las trincheras alrededor de la ciudad, había brechas en la línea de hasta 5 pies (1,5 m) entre los hombres. [21]
En el asedio de Petersburgo en junio de 1864, los afroamericanos esclavizados trabajaron en la excavación de trincheras y otros trabajos manuales en nombre de la Confederación , mientras que los afroamericanos lucharon en el Ejército de la Unión del Potomac como soldados de las Tropas de Color de los Estados Unidos . [22]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Virginia tenía una población negra de aproximadamente 549.000 personas. Esto significaba que de la población negra total de la Confederación , uno de cada seis negros vivía en Virginia. De los afroamericanos en Virginia, el 89% eran esclavos . En San Petersburgo aproximadamente la mitad de la población era negra, de los cuales casi el 35% eran libres. Se consideraba que Petersburgo tenía el mayor número de negros libres de todas las ciudades del sur en ese momento. Muchos de los libertos prosperaron allí como barberos , herreros , barqueros, carreteros , cuidadores de caballerizas y proveedores de catering. [22]
Cuando Petersburgo se convirtió en un importante centro de suministro para la recién formada Confederación y su cercana capital en Richmond , tanto los libertos como los esclavos fueron empleados en diversas funciones bélicas, una de las cuales fue trabajar para las numerosas compañías ferroviarias que operaban dentro y fuera de la ciudad. En 1862, el capitán Charles Dimmock utilizó libertos y mano de obra esclava para construir una línea defensiva de trincheras y baterías de diez millas de largo alrededor de la ciudad. [22]
Una vez que comenzó el asedio en junio, los afroamericanos continuaron trabajando para la Confederación. En septiembre, el general Robert E. Lee pidió que se agregaran 2.000 negros más a su fuerza laboral. El 11 de enero de 1865, el general Robert E. Lee escribió al Congreso Confederado instándolos a aprobar una legislación pendiente para armar y alistar a los esclavos negros a cambio de su libertad. El 13 de marzo, el Congreso Confederado aprobó una legislación para formar y alistar compañías de soldados negros. [22] La legislación fue luego promulgada como política militar por Davis en la Orden General No. 14 el 23 de marzo. [23] La emancipación ofrecida, sin embargo, todavía dependía del acuerdo marco de cada uno; "Ningún esclavo será aceptado como recluta sin su propio consentimiento y con la aprobación de su amo mediante instrumento escrito que le confiera, en la medida de sus posibilidades, los derechos de un liberto ". [23]
Durante la guerra, un total de casi 187.000 afroamericanos sirvieron en el Ejército de la Unión . De ellas, la mayor concentración de tropas de color estadounidenses (USCT) estaba en Petersburgo. En el asalto inicial a la ciudad el 15 de junio, una división de USCT del XVIII Cuerpo ayudó a capturar y asegurar una sección de la Línea Dimmock. La otra división en Petersburgo estaba con el IX Cuerpo y luchó en la Batalla del Cráter , el 30 de julio. [22]
En diciembre, todas las tropas de color de los Estados Unidos alrededor de Petersburgo se incorporaron en tres divisiones y se convirtieron en el XXV Cuerpo del Ejército de James . [24] Fue la fuerza negra más grande reunida durante la guerra y varió entre 9.000 y 16.000 hombres. En general, en la Campaña de San Petersburgo, los USCT participarían en 6 compromisos importantes y ganarían 15 de las 25 Medallas de Honor en total que se otorgaron a los soldados afroamericanos en la Guerra Civil. [22]
Los afroamericanos sirvieron en diversas capacidades en la base de suministro de la Unión en City Point . Sirvieron como piquetes, trabajadores ferroviarios y jornaleros "descargando los barcos, moviendo la tierra, aserrando la madera y hincando los pilotes". Muchos también trabajaron en el Depot Field Hospital como cocineros. [22]
Mientras Lee y Grant se enfrentaban después de Cold Harbor, Benjamin Butler se dio cuenta de que las tropas confederadas se habían movido hacia el norte para reforzar a Lee, dejando las defensas de Petersburgo en un estado vulnerable. Sensible a su fracaso en la Campaña de las Cien Bermudas, Butler buscó lograr un éxito para reivindicar su mando. Escribió: "La captura de Petersburgo estaba cerca de mi corazón". [25]
Petersburgo estaba protegida por múltiples líneas de fortificaciones, la más exterior de las cuales se conocía como Línea Dimmock, una línea de movimientos de tierra y trincheras de 16 kilómetros (10 millas) de largo, con 55 reductos, al este de la ciudad. Los 2.500 confederados que se extendían a lo largo de esta línea defensiva estaban comandados por un ex gobernador de Virginia, Brig. General Henry A. Wise . A pesar de la cantidad de fortificaciones, debido a una serie de colinas y valles alrededor de las afueras de Petersburgo, había varios lugares a lo largo de las defensas exteriores donde la caballería podía atravesar fácilmente sin ser detectada hasta llegar a las defensas interiores de la ciudad. [26]
El plan de Butler se formuló la tarde del 8 de junio y pedía que tres columnas cruzaran el Appomattox y avanzaran con 4.500 hombres. El primero y el segundo estaban formados por infantería del X Cuerpo del Mayor General Quincy A. Gillmore y tropas de color estadounidenses del Brig. La 3.ª División del XVIII Cuerpo del general Edward W. Hinks , que debía atacar la Línea Dimmock al este de la ciudad. El tercero eran 1.300 soldados de caballería al mando de Brig. El general August Kautz , que debía barrer Petersburgo y atacarlo desde el sureste. Las tropas partieron la noche del 8 de junio, pero avanzaron poco. Finalmente, la infantería cruzó a las 3:40 am del 9 de junio y a las 7 am, tanto Gillmore como Hinks se habían encontrado con el enemigo, pero se detuvieron en sus frentes. Gillmore le dijo a Hinks que atacaría pero que ambas columnas de infantería debían esperar el asalto de la caballería desde el sur. [27]
Sin embargo, los hombres de Kautz no llegaron hasta el mediodía, habiendo sido retrasados en el camino por numerosos piquetes enemigos. Asaltaron la Línea Dimmock donde cruzaba la Jerusalem Plank Road (actual Ruta 301 de los Estados Unidos , Crater Road). La Batería 27 de los Confederados, también conocida como Saliente de Rives, estaba tripulada por 150 milicianos comandados por el Mayor Fletcher H. Archer. Kautz primero lanzó un ataque de sondeo y luego se detuvo. Su principal ataque fue realizado por la 11.ª Caballería de Pensilvania contra la Guardia Nacional, un grupo formado principalmente por adolescentes, ancianos y algunos soldados heridos de los hospitales de la ciudad. Los Home Guards se retiraron a la ciudad con grandes pérdidas, pero en ese momento Beauregard había podido traer refuerzos desde Richmond, que pudieron rechazar el asalto de la Unión. Kautz, al no escuchar ninguna actividad en el frente de Gillmore, supuso que lo habían dejado solo y se retiró. Las bajas confederadas fueron unas 80 y la Unión 40. Butler estaba furioso por la timidez y la incompetencia de Gillmore y lo arrestó. Gillmore solicitó un tribunal de investigación, que nunca se convocó, pero Grant luego lo reasignó y el incidente fue abandonado. [28]
Grant seleccionó al Ejército de James de Butler, que había tenido un mal desempeño en la Campaña de las Cien Bermudas, para liderar la expedición hacia Petersburgo. El 14 de junio ordenó a Butler que aumentara el XVIII Cuerpo , comandado por el Brig. El general William F. "Baldy" Smith , con una fuerza de 16.000 hombres, incluida la división de caballería de Kautz, y utilizó la misma ruta empleada en los infructuosos ataques del 9 de junio. Dado que Beauregard no tenía suficientes hombres disponibles para defender toda la Línea Dimmock, concentró 2.200 soldados al mando de Brig. General Henry A. Wise en el sector noreste. Incluso con esta concentración, los soldados de infantería estaban separados a una distancia inaceptable de 3,0 m (10 pies). Los 3.200 hombres restantes se enfrentaban al ejército de Butler en Bermuda Hundred. [29]
Baldy Smith y sus hombres cruzaron el Appomattox poco después del amanecer del 15 de junio. La caballería de Kautz, que lideraba el avance, encontró una fortaleza inesperada en la granja de Baylor al noreste de Petersburgo. Bergantín. Los hombres del general Edward W. Hinks lanzaron dos ataques contra los confederados y capturaron un cañón, pero el avance general se retrasó hasta primeras horas de la tarde. Smith comenzó su ataque después de retrasarlo hasta aproximadamente las 7 pm, desplegando una fuerte línea de escaramuza que barrió los movimientos de tierra en un frente de 3,5 millas (5,6 km), lo que provocó que los confederados se retiraran a una línea defensiva más débil en Harrison's Creek. A pesar de este éxito inicial y de la perspectiva de una ciudad prácticamente indefensa inmediatamente al frente, Smith decidió esperar hasta el amanecer para reanudar su ataque. Para entonces, el mayor general Winfield S. Hancock , el comandante del II Cuerpo , había llegado al cuartel general de Smith. El normalmente decisivo y belicoso Hancock, que superaba en rango a Smith, no estaba seguro de sus órdenes y la disposición de las fuerzas, y de manera inusual se sometió al juicio de Smith de esperar. [30]
Beauregard escribió más tarde que Petersburgo "en esa hora estaba claramente a merced del comandante federal, que prácticamente lo había capturado". Pero aprovechó el tiempo que le habían concedido. Al no recibir orientación de Richmond en respuesta a sus solicitudes urgentes, decidió unilateralmente despojar a sus defensas de la Línea Howlett, que estaba reprimiendo al ejército de Butler en las Bermudas, convirtiendo a las divisiones en Mayor Gens. Robert Hoke y Bushrod Johnson disponibles para la nueva línea defensiva de Petersburgo. Butler podría haber aprovechado esta oportunidad para mover su ejército entre Petersburgo y Richmond, lo que habría condenado a la capital confederada, pero una vez más no actuó. [31]
En la mañana del 16 de junio, Beauregard había concentrado unos 14.000 hombres en su línea defensiva, pero esta cifra palidecía en comparación con los 50.000 federales que ahora se enfrentaban a él. Grant había llegado con el IX Cuerpo del mayor general Ambrose Burnside , abordó la confusión de las órdenes de Hancock y ordenó un reconocimiento de los puntos débiles en la línea defensiva. Hancock, al mando temporal del Ejército del Potomac hasta que llegó el mayor general George G. Meade, preparó el XVIII cuerpo de Smith a la derecha, su propio II Cuerpo en el centro y el IX Cuerpo de Burnside a la izquierda. El asalto de Hancock comenzó alrededor de las 5:30 pm mientras los tres cuerpos avanzaban lentamente. Los hombres de Beauregard lucharon ferozmente, erigiendo nuevos parapetos en la retaguardia a medida que se producían avances. A la llegada del general Meade, se ordenó un segundo ataque y el Brig. El general Francis C. Barlow dirigió su división hacia adelante. Aunque los hombres de Barlow lograron capturar sus objetivos, un contraataque los hizo retroceder y tomó numerosos prisioneros de la Unión. Los supervivientes se atrincheraron cerca de las obras enemigas. [32]
El 17 de junio fue un día de ataques descoordinados de la Unión, comenzando en el flanco izquierdo donde dos brigadas del IX Cuerpo de Burnside al mando de Brig. El general Robert B. Potter se acercó sigilosamente a la línea confederada y lanzó un ataque sorpresa al amanecer. Inicialmente exitoso, capturó casi una milla de las fortificaciones confederadas y alrededor de 600 prisioneros, pero el esfuerzo finalmente fracasó cuando los hombres de Potter avanzaron para encontrar otra línea de trincheras. Asaltos del IX Cuerpo a las 2 de la tarde, liderados por la brigada de Brig. Gen. John F. Hartranft , y por la noche, por Brig. La división del general James H. Ledlie fracasó. [33]
Durante el día, los ingenieros de Beauregard habían establecido nuevas posiciones defensivas a una milla al oeste de la Línea Dimmock, que los confederados ocuparon esa misma noche. Robert E. Lee había ignorado sistemáticamente todas las peticiones de refuerzos de Beauregard hasta ahora, pero envió dos divisiones de sus hombres, exhaustos por la campaña terrestre, a Petersburgo, a partir de las 3 de la madrugada del 18 de junio. Con la llegada de las dos divisiones de Lee, bajo El mayor general Joseph B. Kershaw y Charles W. Field , Beauregard tenía más de 20.000 hombres para defender la ciudad, pero la fuerza de Grant se había visto aumentada con la llegada del V Cuerpo del mayor general Gouverneur K. Warren y 67.000 federales estaban presente. [34]
En la mañana del 18 de junio, Meade se enfureció contra los comandantes de su cuerpo debido a que su ejército no tomó la iniciativa y atravesó las posiciones confederadas escasamente defendidas y se apoderó de la ciudad. Ordenó a todo el ejército del Potomac atacar las defensas confederadas. El primer ataque de la Unión comenzó al amanecer, iniciado por los Cuerpos II y XVIII por la derecha de la Unión. El II Cuerpo se sorprendió al hacer rápidos avances contra la línea confederada, sin darse cuenta de que Beauregard la había hecho retroceder la noche anterior. Cuando encontraron la segunda línea, el ataque se detuvo inmediatamente y el cuerpo sufrió bajo intenso fuego confederado durante horas. [35]
Al mediodía, se había ideado otro plan de ataque para romper las defensas confederadas. Sin embargo, en ese momento, elementos del ejército de Lee habían reforzado las tropas de Beauregard. Cuando se reanudó el ataque de la Unión, el propio Lee había tomado el mando de las defensas. La división del IX Cuerpo del mayor general Orlando B. Willcox lideró el nuevo ataque, pero sufrió pérdidas significativas en el pantano y los campos abiertos atravesados por Taylor's Branch. El V Cuerpo de Warren fue detenido por fuego asesino desde el Saliente de Rives, un ataque en el que el coronel Joshua Lawrence Chamberlain , al mando de la 1.ª Brigada, Primera División, V Cuerpo , resultó gravemente herido. A las 6:30 pm, Meade ordenó un asalto final, que también fracasó con pérdidas más horrendas. Uno de los regimientos líderes fue el 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Maine , que perdió 632 de 900 hombres en el asalto, la mayor pérdida en una sola batalla de cualquier regimiento durante toda la guerra. [36]
Al no haber logrado casi ningún avance en cuatro días de ataques, y con Lincoln enfrentando la reelección en los próximos meses ante una fuerte protesta pública contra las cifras de bajas, Meade ordenó a su ejército atrincherarse, iniciando el asedio de diez meses. Durante los cuatro días de combates, las bajas de la Unión fueron 11.386 (1.688 muertos, 8.513 heridos, 1.185 desaparecidos o capturados), y las Confederadas 4.000 (200 muertos, 2.900 heridos, 900 desaparecidos o capturados). [37]
Después de no poder capturar Petersburgo por asalto, el primer objetivo de Grant fue asegurar las tres líneas ferroviarias abiertas restantes que servían a Petersburgo y Richmond: el ferrocarril de Richmond y Petersburgo ; el ferrocarril South Side , que llegaba hasta Lynchburg en el oeste; y el Ferrocarril de Weldon , también llamado Ferrocarril de Petersburgo y Weldon, que conducía a Weldon, Carolina del Norte , y al único puerto importante que quedaba de la Confederación, Wilmington, Carolina del Norte . Grant decidió realizar una incursión de caballería de amplio alcance (la incursión Wilson-Kautz) [38] contra los ferrocarriles South Side y Weldon, pero también ordenó que se enviara una fuerza de infantería significativa contra Weldon más cerca de su posición actual. Meade seleccionó el II Cuerpo, todavía comandado temporalmente por Birney, [39] y el VI Cuerpo de Wright. [40]
El 21 de junio, elementos del II Cuerpo avanzaron hacia el ferrocarril y se enfrentaron con la caballería confederada. En la mañana del 22 de junio, se abrió una brecha entre los dos cuerpos. Mientras el II Cuerpo avanzaba, el VI Cuerpo se encontró con tropas confederadas de la división del mayor general Cadmus Wilcox del cuerpo del teniente general AP Hill y comenzaron a atrincherarse en lugar de avanzar. Bergantín. El general William Mahone observó que la brecha entre los dos cuerpos de la Unión se estaba ampliando, creando un objetivo principal. Mahone había sido ingeniero ferroviario antes de la guerra y había inspeccionado personalmente esta zona al sur de Petersburgo, por lo que estaba familiarizado con un barranco que podría usarse para ocultar la aproximación de una columna de ataque confederada. A las 3 de la tarde, los hombres de Mahone emergieron por la retaguardia de la división del II Cuerpo de Brig. El general Francis C. Barlow los tomó por sorpresa y la división de Barlow colapsó rápidamente. La división de Brig. El general John Gibbon , que había levantado movimientos de tierra, también fue sorprendido por un ataque desde la retaguardia y muchos de los regimientos huyeron en busca de seguridad. Las tropas del II Cuerpo se reunieron alrededor de los movimientos de tierra que habían construido la noche del 21 de junio y estabilizaron sus líneas. La oscuridad puso fin a la lucha. [41]
El 23 de junio, el II Cuerpo avanzó para recuperar el terreno perdido, pero los confederados se retiraron, abandonando los movimientos de tierra que habían capturado. Bajo las órdenes del general Meade, el VI Cuerpo envió una línea de escaramuza pesada después de las 10 am en un segundo intento de llegar al ferrocarril Weldon. Hombres de Brig. La 1.ª Brigada de Vermont del general Lewis A. Grant había comenzado a abrir la vía cuando fueron atacadas por una fuerza mayor de infantería confederada. Numerosos habitantes de Vermont fueron hechos prisioneros y sólo alrededor de media milla de vía quedó destruida cuando fueron ahuyentados. Meade no pudo instar a Wright a seguir adelante y canceló la operación. Las bajas de la Unión fueron 2.962, las Confederadas 572. [42] La batalla no fue concluyente y ambos bandos obtuvieron ventajas. Los confederados pudieron retener el control del ferrocarril Weldon. Los federales pudieron destruir un pequeño segmento de Weldon antes de ser expulsados, pero lo más importante es que las líneas de asedio se extendieron más hacia el oeste. [43]
Paralelamente a la acción de infantería de Birney y Wright en Jerusalem Plank Road, Brig. Meade ordenó al general James H. Wilson que llevara a cabo una incursión que destruyera la mayor cantidad posible de vías al sur y suroeste de Petersburgo. Grant consideró que la 3.ª División del Cuerpo de Caballería de Wilson era demasiado pequeña para llevar a cabo la operación sola, especialmente porque Meade exigió que Wilson dejara 1.400 hombres para el piquete, por lo que ordenó a Butler que contribuyera con Brig. La pequeña división del general August Kautz (2.000 soldados) se unió al esfuerzo. Temprano en la mañana del 22 de junio, 3.300 hombres, [44] y 12 cañones organizados en dos baterías, partieron de la Iglesia Monte Sinaí y comenzaron a destruir las vías del ferrocarril y los vagones del Ferrocarril Weldon en la estación Reams, [45] 7 millas (11 km). ) al sur de Petersburgo. Los hombres de Kautz se trasladaron hacia el oeste hasta la estación Ford y comenzaron a destruir vías, locomotoras y vagones en el ferrocarril South Side. [46]
El 23 de junio, Wilson se dirigió al cruce del ferrocarril de Richmond y Danville en Burkeville , donde se encontró con elementos de la caballería de Rooney Lee entre Nottoway Court House y Black's and White's (actualmente Blackstone ). Los confederados atacaron la retaguardia de su columna, lo que obligó a la brigada del coronel George A. Chapman a defenderse de ellos. Wilson siguió a Kautz a lo largo del ferrocarril del lado sur, destruyendo aproximadamente 50 kilómetros (30 millas) de vías a medida que avanzaban. El 24 de junio, mientras Kautz permanecía en la escaramuza alrededor de Burkeville, Wilson cruzó a la estación Meherrin en Richmond y Danville y comenzó a destruir la vía. [47]
El 25 de junio, Wilson y Kautz continuaron avanzando hacia el sur hasta el puente del río Staunton en la estación Roanoke (la actual Randolph ), donde se encontraron con aproximadamente 1.000 "viejos y niños" (la Guardia Nacional), comandados por el capitán Benjamin L. Farinholt excavó movimientos de tierra y preparó posiciones de artillería en el puente. La batalla del puente del río Staunton fue un asunto menor en el que Kautz intentó múltiples asaltos frontales contra la Guardia Nacional, pero sus hombres nunca se acercaron a menos de 80 yardas (73 m). La división de caballería de Lee se acercó a los federales desde el noreste y se enfrentó a la retaguardia de Wilson. Las bajas en el lado de la Unión ascendieron a 42 muertos, 44 heridos y 30 desaparecidos o capturados; Las pérdidas confederadas fueron 10 muertos y 24 heridos. Los hombres de Kautz se dieron por vencidos y se retiraron a la estación del ferrocarril a las 9 de la noche. A pesar de estas pérdidas relativamente menores, los dos generales de caballería de la Unión decidieron abandonar su misión, dejando intacto el puente del río Staunton y habiendo infligido sólo daños menores a los ferrocarriles. [48]
Cuando Wilson y Kautz regresaron hacia el este después de su derrota en el puente del río Staunton, la caballería de Rooney Lee persiguió y amenazó su retaguardia. Mientras tanto, Robert E. Lee ordenó a la caballería del mayor general Wade Hampton , que había estado comprometida con la caballería del mayor general Philip H. Sheridan en la batalla de la estación Trevilian del 11 al 12 de junio, que se uniera a la persecución y atacar a Wilson y Kautz. Antes de emprender su incursión, Wilson había recibido garantías del jefe de personal de Meade, el general de división Andrew A. Humphreys , de que el ejército del Potomac tomaría inmediatamente el control del ferrocarril Weldon al menos hasta la estación Reams al sur, de modo que Wilson decidió que ese sería un lugar apropiado para regresar a las líneas de la Unión. La derrota de la Unión en Jerusalem Plank Road hizo que esas garantías fueran inoperables. Wilson y Kautz se sorprendieron la tarde del 28 de junio cuando llegaron a la estación Stony Creek, 10 millas (16 km) al sur de Reams, cuando cientos de soldados de caballería de Hampton (al mando del general de brigada John R. Chambliss ) e infantería bloquearon su camino. En la Batalla de la Iglesia Sappony , los hombres de Wilson intentaron abrirse paso pero tuvieron que retroceder cuando el bergantín confederado. El general Matthew C. Butler y Thomas L. Rosser amenazaron con rodear el flanco izquierdo de Wilson. La división de Kautz, siguiendo a la de Wilson, tomó un camino secundario en dirección a la estación Reams y fue atacada por la división de Rooney Lee al final del día. Los soldados de caballería de la Unión pudieron escapar de la trampa al amparo de la oscuridad y cabalgaron hacia el norte por Halifax Road hacia la supuesta seguridad de la estación Reams. [49]
En la Primera Batalla de la Estación Reams el 29 de junio, Kautz se acercó a la Estación Reams desde el oeste esperando encontrar la infantería amiga prometida por Humphreys, pero en su lugar encontró infantería confederada: la división de Mahone bloqueó los accesos a Halifax Road y el ferrocarril detrás de movimientos de tierra bien construidos. . El ataque de Kautz por parte de la 11.ª Caballería de Pensilvania y el 1.º Distrito de Columbia a lo largo de Depot Road no tuvo éxito y Mahone contraatacó contra el flanco de los habitantes de Pensilvania. En Stage Road al norte de la estación, las brigadas de Brig. El general Lunsford L. Lomax y Williams C. Wickham maniobraron alrededor de la 2.ª Caballería de Ohio y la 5.ª Caballería de Nueva York, girando el flanco izquierdo federal. Wilson envió un mensajero al norte que pudo atravesar las líneas confederadas y solicitó ayuda urgente a Meade en City Point. Meade alertó a Wright para que se preparara para trasladar todo su VI Cuerpo a la estación Reams, pero se dio cuenta de que tomaría demasiado tiempo a pie y también solicitó ayuda de la caballería de Sheridan. Sheridan objetó, quejándose del efecto en sus "caballos desgastados y hombres exhaustos". Después de la guerra, persistieron las discusiones entre Sheridan y Wilson sobre si el primero había protegido adecuadamente a los asaltantes de la caballería confederada de Hampton y Fitzhugh Lee. Sheridan llegó a la estación Reams a las 7 pm, solo para descubrir que la infantería del VI Cuerpo había llegado, pero que Wilson y Kautz se habían marchado. [50]
Atrapados en una trampa sin la promesa de ayuda inmediata, los asaltantes Wilson-Kautz quemaron sus carros y destruyeron sus piezas de artillería y huyeron hacia el norte antes de que llegaran los refuerzos. Perdieron cientos de hombres como prisioneros en lo que se llamó "una carrera salvaje". Al menos 300 esclavos fugitivos que se habían unido a los soldados de caballería de la Unión durante la incursión fueron abandonados durante la retirada. Los asaltantes volvieron a entrar en las líneas federales alrededor de las 2 de la tarde del 1 de julio. Habían destruido 60 millas (97 km) de vías, lo que a los confederados les tomó varias semanas reparar, pero esto tuvo el costo de 1.445 bajas de la Unión, o alrededor de una cuarta parte de sus bajas. fuerza (Wilson perdió 33 muertos, 108 heridos y 674 capturados o desaparecidos; Kautz perdió 48 muertos, 153 heridos y 429 capturados o desaparecidos). Aunque Wilson consideró la incursión como un éxito estratégico, Ulysses S. Grant describió a regañadientes la expedición como un "desastre". [51]
En preparación para la próxima Batalla del Cráter, Grant quería que Lee diluyera sus fuerzas en las trincheras de Petersburgo atrayéndolas a otra parte. Ordenó al II Cuerpo de Hancock y a dos divisiones del Cuerpo de Caballería de Sheridan que cruzaran el río hasta Deep Bottom por un puente de pontones y avanzaran contra la capital confederada. Su plan requería que Hancock inmovilizara a los confederados en Chaffin's Bluff y evitara que los refuerzos se opusieran a la caballería de Sheridan, que atacaría Richmond si fuera posible. En caso contrario, una circunstancia que Grant consideró más probable, se ordenó a Sheridan que rodeara la ciudad hacia el norte y el oeste y cortara el Ferrocarril Central de Virginia , que abastecía a Richmond desde el Valle de Shenandoah . [52]
Cuando Lee se enteró del movimiento pendiente de Hancock, ordenó que se reforzaran las líneas de Richmond a 16.500 hombres. La división del mayor general Joseph B. Kershaw y las brigadas de la división del mayor general Cadmus M. Wilcox se movieron hacia el este por New Market Road y tomaron posiciones en la cara este de New Market Heights. Hancock y Sheridan cruzaron el puente de pontones a partir de las 3 am del 27 de julio. El II Cuerpo tomó posiciones en la orilla este de Bailey's Creek, desde New Market Road hasta cerca de Fussell's Mill. La caballería de Sheridan capturó el terreno elevado a la derecha, con vistas al estanque del molino, pero fue contraatacada y rechazada. Las obras confederadas en la orilla occidental de Bailey's Creek eran formidables y Hancock decidió no atacarlas y pasó el resto del día realizando reconocimientos. [53]
Mientras Hancock estaba bloqueado en Bailey's Creek, Robert E. Lee comenzó a traer más refuerzos de Petersburgo, reaccionando como Grant esperaba. Asignó al teniente general Richard H. Anderson para que tomara el mando del sector Deep Bottom y envió la división de infantería del mayor general Henry Heth y la división de caballería del mayor general WHF "Rooney" Lee . También se enviaron rápidamente tropas del Departamento de Richmond para ayudar a ocupar las trincheras. [54]
En la mañana del 28 de julio, Grant reforzó a Hancock con una brigada del XIX Cuerpo . Los hombres de Sheridan intentaron girar a la izquierda confederada, pero su movimiento fue interrumpido por un ataque confederado. Tres brigadas atacaron el flanco derecho de Sheridan, pero fueron alcanzadas inesperadamente por un intenso fuego de las carabinas de repetición de la Unión. Los federales montados en la reserva de Sheridan persiguieron y capturaron a casi 200 prisioneros. [55]
No se produjeron más combates y la expedición contra Richmond y sus ferrocarriles terminó en la tarde del 28 de julio. Satisfecho de que la operación había distraído suficientes fuerzas confederadas de su frente, el general Grant decidió continuar con el asalto contra el cráter el 30 de julio . 56]
Las bajas sindicales en la Primera Batalla de Deep Bottom fueron 488 (62 muertos, 340 heridos y 86 desaparecidos o capturados); Las bajas confederadas fueron 679 (80 muertos, 391 heridos, 208 desaparecidos o capturados). [57]
Grant quería derrotar al ejército de Lee sin recurrir a un asedio prolongado; su experiencia en el asedio de Vicksburg le decía que tales asuntos eran costosos y difíciles para la moral de sus hombres. El teniente coronel Henry Pleasants , al mando del 48.º Cuerpo de Infantería de Pensilvania del IX Cuerpo del mayor general Ambrose E. Burnside , ofreció una propuesta novedosa para resolver el problema de Grant. Pleasants, un ingeniero de minas de Pensilvania en la vida civil, propuso cavar un largo pozo de mina debajo de las líneas confederadas y colocar cargas explosivas directamente debajo de un fuerte (el Saliente de Elliott) en el medio de la línea del Primer Cuerpo Confederado. Si tienen éxito, las tropas de la Unión podrían atravesar la brecha resultante en la línea hacia la retaguardia confederada. La excavación comenzó a finales de junio, creando una mina en forma de "T" con un pozo de acceso de 511 pies (156 m) de largo. En su extremo, una galería perpendicular de 75 pies (23 m) se extendía en ambas direcciones. La galería estaba llena con 8.000 libras de pólvora, enterrada a 6,1 m (20 pies) debajo de las obras confederadas. [58]
Burnside había entrenado una división de Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) al mando de Brig. El general Edward Ferrero liderará el asalto. Dos regimientos debían abandonar la columna de ataque y ampliar la brecha corriendo perpendicularmente al cráter, mientras que los regimientos restantes debían atravesarlo rápidamente, tomando la carretera de tablones de Jerusalén. Las otras dos divisiones de Burnside, formadas por tropas blancas, avanzarían entonces, apoyando los flancos de Ferrero y corriendo hacia el propio Petersburgo. Sin embargo, el día antes del ataque, Meade, que no confiaba en la operación, ordenó a Burnside que no utilizara tropas negras en el asalto principal, alegando que si el ataque fallaba, los soldados negros serían asesinados innecesariamente, lo que crearía repercusiones políticas en el Norte. Burnside protestó ante el general Grant, quien se puso del lado de Meade. Cuando los voluntarios no llegaron, Burnside seleccionó una división blanca de reemplazo haciendo que los tres comandantes sacaran suertes. Bergantín. Se seleccionó la 1.ª División del general James H. Ledlie , pero no informó a los hombres sobre lo que se esperaba de ellos y durante la batalla se informó que estaba borracho, muy detrás de las líneas y sin liderazgo. (Ledlie fue posteriormente despedido por sus acciones durante la batalla). [59]
A las 4:44 am del 30 de julio, las cargas explotaron en una enorme lluvia de tierra, hombres y armas. Se creó un cráter (aún visible hoy), de 52 m (170 pies) de largo, 24 m (60 a 80 pies) de ancho y 9,1 m (30 pies) de profundidad. La explosión destruyó las fortificaciones confederadas en las inmediaciones y mató instantáneamente a entre 250 y 350 soldados confederados. La división blanca no entrenada de Ledlie no estaba preparada para la explosión, y los informes indican que esperaron diez minutos antes de abandonar sus propias trincheras. Una vez que se acercaron al cráter, en lugar de moverse alrededor de él como habían sido entrenadas para hacer las tropas negras, descendieron al cráter mismo. Como este no era el movimiento planeado, no se proporcionaron escaleras para que los hombres las usaran para salir del cráter. Los confederados, bajo el mando del mayor general William Mahone , reunieron tantas tropas como pudieron para un contraataque. En aproximadamente una hora, se habían formado alrededor del cráter y comenzaron a disparar rifles y artillería hacia él, en lo que Mahone describió más tarde como un "tiro al pavo". El plan había fracasado, pero Burnside, en lugar de reducir pérdidas, envió a los hombres de Ferrero. Ahora enfrentados a un considerable fuego de flanco, también cayeron al cráter, y durante las siguientes horas, los soldados de Mahone, junto con los del mayor general Bushrod Johnson y la artillería, masacraron a los hombres del IX Cuerpo mientras intentaban escapar. desde el cráter. Algunas tropas de la Unión finalmente avanzaron y flanquearon hacia la derecha más allá del cráter hasta los movimientos de tierra y asaltaron las líneas confederadas, haciendo retroceder a los confederados durante varias horas en combate cuerpo a cuerpo. Los confederados de Mahone realizaron un barrido desde el área de un barranco hundido a unas 200 yardas (180 m) del lado derecho del avance de la Unión. Esta carga recuperó los movimientos de tierra y obligó a las fuerzas de la Unión a retroceder hacia el este. [60]
Grant escribió que "fue el asunto más triste que he presenciado en la guerra". [61] Las bajas sindicales fueron 3.798 (504 muertos, 1.881 heridos, 1.413 desaparecidos o capturados), las bajas confederadas fueron aproximadamente 1.500 (200 muertos, 900 heridos, 400 desaparecidos o capturados). Muchas de estas pérdidas las sufrió la división de la USCT de Ferrero. Burnside fue relevado del mando. [62]
El mismo día que la Unión fracasó en el cráter, el teniente general confederado Jubal A. Early estaba quemando la ciudad de Chambersburg, Pensilvania , mientras operaba desde el valle de Shenandoah, amenazando ciudades de Maryland y Pensilvania, así como el distrito. de Colombia. Robert E. Lee estaba preocupado por las acciones que Grant podría tomar contra Early y envió la división de infantería del mayor general Joseph B. Kershaw del cuerpo del teniente general Richard H. Anderson y la división de caballería comandada por el mayor general. Fitzhugh Lee a Culpeper, Virginia , donde podrían brindar ayuda a Early o ser llamados al frente de Richmond-Petersburg según fuera necesario. Grant malinterpretó este movimiento y asumió que todo el cuerpo de Anderson había sido retirado de las cercanías de Richmond, dejando sólo unos 8.500 hombres al norte del río James. Decidió intentarlo de nuevo con un avance hacia la capital confederada liderado por Hancock. Esto impediría que los refuerzos ayudaran a Early o diluiría una vez más la fuerza confederada en las líneas defensivas alrededor de Petersburgo. [63]
El 13 de agosto, el X Cuerpo , comandado por el mayor general David B. Birney , y el general de brigada. General David McM. La división de caballería de Gregg cruzó puentes de pontones desde Bermuda Hundred hasta Deep Bottom. El II Cuerpo cruzó en barcos de vapor la noche del 13 al 14 de agosto. Las tropas del X Cuerpo de Birney lograron hacer a un lado los piquetes en Kingsland Road, pero fueron detenidas por las fortificaciones en New Market Heights. Las unidades del II Cuerpo se pusieron en posición lentamente y sufrieron numerosas muertes por insolación. [64]
No fue hasta el mediodía del 14 de agosto que la Unión se puso en contacto con los confederados, ocupando fosos de tiro en Darbytown Road, justo al norte de Long Bridge Road. Los generales de la Unión quedaron sorprendidos por la fuerza confederada. A la derecha, estaba atrincherada una división confederada completa comandada por el mayor general Charles W. Field . Chaffin's Bluff estaba defendida por una división al mando del mayor general Cadmus M. Wilcox y estaban llegando refuerzos. Bergantín. Los 10.000 hombres del general Francis C. Barlow en dos divisiones del II Cuerpo atacaron Fussell's Mill. Pudieron ahuyentar a dos regimientos de caballería confederados en el molino, pero fueron rechazados por Brig. Brigada del general George T. Anderson . Cuando Field tomó la brigada de Anderson de su flanco derecho, debilitó la línea frente al cuerpo de Birney, que avanzó y ocupó algunas de las trincheras confederadas y capturó cuatro cañones. [sesenta y cinco]
Aunque los ataques de la Unión habían sido en general infructuosos, tuvieron algunos de los efectos que Grant deseaba. Lee se convenció de que la amenaza contra Richmond era grave y envió dos brigadas de infantería de la división del mayor general William Mahone y las divisiones de caballería del mayor general Wade Hampton y WHF "Rooney" Lee . Hancock ordenó al cuerpo de Birney que hiciera una marcha nocturna para unirse al final de la línea de Barlow. El movimiento de Birney se vio retrasado por el terreno difícil durante la mayor parte del 15 de agosto y el plan de ataque de Hancock fue abandonado ese día. [66]
El 16 de agosto, la caballería de Gregg se dirigió hacia la derecha y cabalgó hacia el noroeste por Charles City Road hacia Richmond. Encontraron la división de caballería de Rooney Lee bloqueando el camino y resultó en un día completo de lucha. Brigada confederada. El general John R. Chambliss murió durante los combates. Los soldados de infantería del X Cuerpo tuvieron un mejor comienzo del día, como dijo el Brig. La división del general Alfred H. Terry rompió la línea confederada. La Brigada de Wright recibió un duro golpe y se retiró, abriendo una brecha significativa. El terreno densamente boscoso impidió que Birney y Hancock comprendieran que habían alcanzado una posición de ventaja y no pudieron explotarla antes de que Field reorganizara sus líneas para llenar el hueco y hacer retroceder a los federales. [67]
Lee planeó un contraataque contra la derecha sindical para las 11 de la mañana del 18 de agosto, pero estuvo mal coordinado y no logró avances significativos. En la noche del 20 de agosto, Hancock retiró sus fuerzas sobre el James. Las bajas sindicales fueron aproximadamente 2.900 hombres, algunos debido a un golpe de calor. Las bajas confederadas fueron 1.500. [68]
Mientras el II Cuerpo luchaba en Deep Bottom, Grant planeó otro ataque contra Weldon. Eligió al V Cuerpo del Gouverneur K. Warren para dirigir la operación. Grant se sintió alentado por un mensaje que recibió el 17 de agosto del presidente Abraham Lincoln :
He visto su despacho expresando su falta de voluntad para romper su control donde se encuentra. Yo tampoco estoy dispuesto. Agárrate con fuerza de bulldog y mastica y asfixia tanto como puedas. [69]
Grant comentó a su personal: "El presidente tiene más valor que cualquiera de sus asesores". [69]
Al amanecer del 18 de agosto, Warren avanzó hacia el sur y llegó al ferrocarril en Globe Tavern alrededor de las 9 am. Partes de la división al mando de Brig. El general Charles Griffin comenzó a destruir la vía mientras una brigada de Brig. La división del general Romeyn B. Ayres se formó en línea de batalla y se movió hacia el norte para bloquear cualquier avance confederado desde esa dirección. Ayres se encontró con tropas confederadas aproximadamente a la 1 pm y Warren ordenó la división al mando de Brig. El general Samuel W. Crawford avanzó por la derecha de Ayres en un intento de flanquear a la izquierda confederada. AP Hill envió tres brigadas para enfrentar el avance de las divisiones de la Unión. Aproximadamente a las 2 de la tarde lanzaron un fuerte ataque y hicieron retroceder a las tropas de la Unión a menos de una milla de Globe Tavern. Warren contraatacó y recuperó el terreno perdido. Sus hombres se atrincheraron para pasar la noche. [70]
Los refuerzos llegaron durante la noche: el IX Cuerpo de la Unión al mando del mayor general John G. Parke , la división de caballería confederada de Rooney Lee y tres brigadas de infantería de la división de Mahone. A última hora de la tarde del 19 de agosto, Mahone lanzó un ataque de flanco que encontró un punto débil en la línea de Crawford, lo que provocó que cientos de hombres de Crawford huyeran presas del pánico. Heth lanzó un asalto frontal contra el centro y la izquierda, que fue fácilmente rechazado por la división de Ayres. El XI Cuerpo contraatacó y los combates terminaron al anochecer. En la noche del 20 al 21 de agosto, Warren hizo retroceder a sus tropas tres kilómetros (dos millas) hasta una nueva línea de fortificaciones, que estaban conectadas con las principales líneas de la Unión en Jerusalén Plank Road. Los confederados atacaron a las 9 de la mañana del 21 de agosto, con Mahone atacando a la izquierda federal y Heth al centro. Ambos ataques no tuvieron éxito contra las fuertes trincheras y provocaron grandes pérdidas. A las 10:30 am, los confederados se retiraron. [71]
Las bajas sindicales en Globe Tavern fueron 4.296 (251 muertos, 1.148 heridos, 2.897 desaparecidos/capturados), confederadas 1.620 (211 muertos, 990 heridos, 419 desaparecidos/capturados). [72] Los confederados habían perdido una sección clave del ferrocarril Weldon y se vieron obligados a transportar suministros en vagones a 30 millas (48 km) del ferrocarril en Stony Creek por Boydton Plank Road hacia Petersburgo. Este todavía no era un problema crítico para los confederados. Un miembro del personal de Lee escribió: "Aunque sufrimos molestias, no se nos ha causado ningún daño material". Grant no estaba del todo satisfecho con la victoria de Warren, que caracterizó acertadamente como de naturaleza totalmente defensiva. [73]
Globe Tavern fue la primera victoria sindical de la campaña.
El general Grant quería que Weldon se cerrara permanentemente, destruyendo 14 millas (23 km) de vías desde la posición de Warren cerca de Globe Tavern hasta el sur de Rowanty Creek (aproximadamente 3 millas (4,8 km) al norte de la ciudad de Stony Creek ). Asignó la operación al II Cuerpo de Hancock, que estaba en proceso de trasladarse hacia el sur desde su operación en Deep Bottom. Eligió el cuerpo de Hancock porque Warren estaba ocupado ampliando las fortificaciones en Globe Tavern, aunque su selección fue de tropas agotadas por sus esfuerzos al norte de James y su marcha forzada hacia el sur sin descanso. Grant aumentó el cuerpo de Hancock con la división de caballería de Gregg. La división de Gregg partió el 22 de agosto y, después de ahuyentar a los piquetes confederados, ellos y la división de infantería del II Cuerpo comandada por Brig. El general Nelson A. Miles destruyó las vías del ferrocarril hasta un radio de 3,2 km (2 millas) de la estación Reams. A primera hora del 23 de agosto, la otra división de Hancock, comandada por Brig. El general John Gibbon , ocupó la estación Reams y tomó posiciones en movimientos de tierra que habían sido construidos por la caballería de la Unión durante el ataque Wilson-Kautz en junio. [74]
Robert E. Lee consideró que las tropas de la Unión en la estación Reams representaban no sólo una amenaza para su línea de suministro, sino también para la sede del condado de Dinwiddie ; Si el Palacio de Justicia de Dinwiddie cayera, los confederados se verían obligados a evacuar tanto Petersburgo como Richmond porque representaba un punto clave en la posible ruta de retirada del ejército. También vio una oportunidad: poder imponer una dura derrota al Ejército de la Unión poco antes de las elecciones presidenciales de noviembre. Lee ordenó al teniente general AP Hill que asumiera el mando general de una expedición que incluía entre 8 y 10 000 hombres, tanto de caballería como de infantería. [75]
La división del mayor general Cadmus M. Wilcox asaltó la posición de la Unión alrededor de las 2 pm del 25 de agosto. A pesar de lanzar dos ataques, Wilcox fue rechazado por la división de Miles, que estaba al mando de la parte norte de los movimientos de tierra. Al sur, la división de Gibbon estaba bloqueando el avance de la caballería de Hampton, que había rodeado la línea de la Unión. Llegaron refuerzos confederados de las divisiones de Heth y Mahone mientras la artillería confederada suavizaba la posición de la Unión. El ataque final comenzó alrededor de las 5:30 pm contra la posición de Miles y atravesó la esquina noroeste de las fortificaciones de la Unión. Hancock galopó desesperadamente de un punto amenazado a otro, intentando reunir a sus hombres. Al ver a los hombres de su otrora orgulloso cuerpo reacios a recuperar sus posiciones del enemigo, le comentó a un coronel: "No me importa morir, pero le pido a Dios que nunca abandone este campo". En ese momento, la caballería de Hampton estaba avanzando contra la infantería de Gibbon hacia el sur, lanzando un ataque sorpresa desmontado que provocó que muchos de los hombres de Gibbon huyeran o se rindieran. Esto permitió a Hampton flanquear a Miles. Hancock ordenó un contraataque, lo que dio tiempo para permitir una retirada ordenada de la Unión a Petersburgo después del anochecer. [76]
Las bajas sindicales en la estación Reams fueron 2.747 (el II Cuerpo perdió 117 muertos, 439 heridos, 2.046 desaparecidos/capturados; la caballería perdió 145), Confederado 814 (la caballería de Hampton perdió 16 muertos, 75 heridos, 3 desaparecidos; la infantería de Hill 720 en total). [77] Aunque los confederados habían obtenido una clara victoria y habían humillado a los veteranos del II Cuerpo, habían perdido una pieza vital del ferrocarril Weldon y a partir de ese momento solo pudieron transportar suministros por ferrocarril hasta Stony Creek. Depósito, 16 millas (26 km) al sur de Petersburgo. Desde ese punto, había que descargar los suministros y las caravanas tenían que viajar a través del Palacio de Justicia de Dinwiddie y luego por Boydton Plank Road para llevar los suministros a Petersburgo. El ferrocarril del lado sur era el único ferrocarril que quedaba para abastecer a Petersburgo y al ejército de Lee. [78]
El 5 de septiembre, un explorador adscrito a la Legión Jeff Davis, el sargento. George D. Shadburne, dio un informe a Wade Hampton sobre su reconocimiento detrás de las líneas de la Unión. A unas 5 millas al este de la sede de Grant en City Point , un depósito de suministros en Coggins Point en el río James, encontró "3.000 bueyes [ganado de carne], atendidos por 120 hombres y 30 ciudadanos, sin armas". Apenas dos días antes, Robert E. Lee le había sugerido a Hampton que la retaguardia de Grant estaba "abierta al ataque". El 14 de septiembre, mientras Grant estaba en el valle de Shenandoah conferenciando con Sheridan, Hampton dirigió a unos 4.000 hombres en cuatro brigadas al suroeste de Petersburgo a lo largo de Boydton Plank Road y siguió un recorrido circular a través de Dinwiddie Court House, Stony Creek Station, y temprano en la mañana el El 15 de septiembre había cruzado Blackwater Swamp en Cook's Bridge. A las 12 de la mañana del 16 de septiembre, Hampton lanzó un ataque en tres columnas: la división de Rooney Lee a la izquierda contra las tropas de la Unión acampadas en Prince George Court House, la brigada de Brig. El general James Dearing a la derecha contra Cocke's Mill y la brigada de Brig. El general Thomas L. Rosser y un destacamento al mando del teniente coronel Lovick P. Miller en el centro para apoderarse del rebaño de ganado. Los ataques sorpresa encontraron sólo una resistencia mínima y, a las 8 de la mañana, los hombres de Hampton conducían 2.486 cabezas de ganado hacia el sur, hacia Cook's Bridge. Un intento de unión por parte de 2.100 soldados de caballería al mando de Brig. El general Henry Davies Jr. , para interceptar a los confederados y su presa no tuvo éxito y Hampton volvió sobre sus pasos de regreso a Petersburgo, entregando el ganado al departamento de la comisaría confederada. Durante días, las tropas confederadas se dieron un festín con carne de res y se burlaron de sus homólogos de la Unión al otro lado de las líneas. Un visitante del cuartel general de Grant preguntó al general: "¿Cuándo espera matar de hambre a Lee y capturar Richmond?" Grant respondió: "Nunca, si nuestros ejércitos continúan proporcionándole ganado vacuno". [79]
Durante la noche del 28 al 29 de septiembre, el ejército de James de Butler cruzó el río James para asaltar las defensas de Richmond al norte del río. Las columnas atacaron al amanecer. Después de los éxitos iniciales de la Unión en New Market Heights y Fort Harrison, los confederados se unieron y contuvieron el avance. Lee reforzó sus líneas al norte del James y, el 30 de septiembre, contraatacó sin éxito. Los federales se atrincheraron y los confederados erigieron una nueva línea de obras que cortaban los fuertes capturados. Como anticipó Grant, Lee desplazó tropas para hacer frente a la amenaza contra Richmond, debilitando sus líneas en Petersburgo. [80]
En combinación con la ofensiva de Butler al norte del río James, Grant extendió su flanco izquierdo para cortar las líneas de comunicación confederadas al suroeste de Petersburgo. Dos divisiones del IX cuerpo al mando del mayor general John G. Parke , dos divisiones del V Cuerpo al mando de Warren y la división de caballería de Gregg fueron asignadas a la operación. El 30 de septiembre, los federales marcharon a través de Poplar Spring Church para llegar a Squirrel Level y Vaughan Roads. El ataque federal inicial invadió Fort Archer, flanqueando a los confederados fuera de su línea Squirrel Level Road. A última hora de la tarde llegaron refuerzos confederados, lo que frenó el avance federal. El 1 de octubre, los federales rechazaron un contraataque confederado dirigido por AP Hill. Reforzados por la división del mayor general Gershom Mott , los federales reanudaron su avance el 2 de octubre, capturaron Fort MacRae (que estaba ligeramente defendido) y extendieron su flanco izquierdo hasta las cercanías de las granjas de Peebles y Pegram. Con estos limitados éxitos, Meade suspendió la ofensiva. Se estableció una nueva línea desde las obras federales en Weldon Railroad hasta Pegram's Farm. [81]
En respuesta a la pérdida de Fort Harrison y la creciente amenaza federal contra Richmond, el general Robert E. Lee dirigió una ofensiva contra el flanco de extrema derecha de la Unión el 7 de octubre. Después de expulsar a la caballería federal de su posición que cubría Darbytown Road, las divisiones de Field y Hoke asaltaron la principal línea defensiva de la Unión a lo largo de New Market Road y fueron rechazados. Los federales no fueron desalojados y Lee se retiró a las defensas de Richmond. [82]
El 13 de octubre, las fuerzas de la Unión avanzaron para encontrar y palpar la nueva línea defensiva confederada frente a Richmond. Si bien fue principalmente una batalla de hostigadores, una brigada federal asaltó las fortificaciones al norte de Darbytown Road y fue rechazada con numerosas bajas. Los federales se retiraron a sus líneas atrincheradas a lo largo de New Market Road. [83]
En combinación con movimientos contra Boydton Plank Road en Petersburgo, Benjamin Butler atacó las defensas de Richmond a lo largo de Darbytown Road con el X Corps. El XVIII Cuerpo marchó hacia el norte hasta Fair Oaks, donde fue firmemente rechazado por la división confederada de Field. Las fuerzas confederadas contraatacaron y tomaron unos 600 prisioneros. Las defensas de Richmond permanecieron intactas. De las ofensivas de Grant al norte del río James, esta fue rechazada con mayor facilidad. [84]
Dirigidas por Hancock, las divisiones de tres cuerpos de la Unión (II, V y IX) y la división de caballería de Gregg, que sumaban más de 30.000 hombres, se retiraron de las líneas de Petersburgo y marcharon hacia el oeste para operar contra Boydton Plank Road y South Side Railroad. El avance inicial de la Unión el 27 de octubre ganó Boydton Plank Road, un importante objetivo de campaña. Pero esa tarde, un contraataque cerca de Burgess' Mill encabezado por la división de Henry Heth y la caballería de Wade Hampton aislaron al II Cuerpo y forzaron una retirada. Los confederados retuvieron el control de Boydton Plank Road durante el resto del invierno. Marcó la última batalla para Hancock, quien renunció al mando de campo debido a las heridas sufridas en Gettysburg . [85]
El 5 de febrero de 1865, la división de caballería de Gregg se dirigió a Boydton Plank Road a través de la estación de Ream y el Palacio de Justicia de Dinwiddie en un intento de interceptar los trenes de suministros confederados. El V Cuerpo de Warren cruzó Hatcher's Run y tomó una posición de bloqueo en Vaughan Road para evitar interferencias con las operaciones de Gregg. Dos divisiones del II Cuerpo al mando del mayor general Andrew A. Humphreys se desplazaron hacia el oeste hasta cerca de Armstrong's Mill para cubrir el flanco derecho de Warren. Al final del día, John B. Gordon intentó girar el flanco derecho de Humphrey cerca del molino, pero fue rechazado. Durante la noche, los federales fueron reforzados por dos divisiones. El 6 de febrero, Gregg regresó a Gravelly Run en Vaughan Road después de su incursión fallida y fue atacado por elementos de Brig. División confederada del general John Pegram . Warren impulsó un reconocimiento en las cercanías de Dabney's Mill y fue atacado por las divisiones de Pegram y Mahone. Pegram murió en la acción. Aunque el avance de la Unión fue detenido, los federales extendieron sus asedios hasta el cruce de Hatcher's Run en Vaughan Road. [86]
En marzo, el ejército de Lee estaba debilitado por la deserción, las enfermedades y la escasez de suministros y Grant lo superaba en número entre 125.000 y 50.000. Lee sabía que 50.000 hombres adicionales bajo el mando de Sheridan regresarían pronto del valle de Shenandoah y Sherman marchaba hacia el norte a través de las Carolinas para unirse también a Grant. Lee hizo que el mayor general John B. Gordon planeara un ataque sorpresa a las líneas de la Unión que obligaría a Grant a contraer sus líneas e interrumpir sus planes de asaltar las fábricas confederadas (que, sin que Lee y Gordon lo supieran, Grant ya había ordenado para marzo). 29). El ataque se lanzaría con casi la mitad de la infantería de Lee desde Colquitt's Salient contra Fort Stedman, y Gordon tenía esperanzas de poder avanzar hacia la retaguardia de la Unión hasta City Point. [87]
El ataque de Gordon comenzó a las 4:15 am. Grupos líderes de francotiradores e ingenieros disfrazados de soldados desertores se dirigieron a abrumar a los piquetes de la Unión y eliminar las obstrucciones que retrasarían el avance de la infantería. Fueron seguidos por tres grupos de 100 hombres asignados para asaltar las obras de la Unión y regresar a la retaguardia de la Unión. Bergantín. El general Napoleón B. McLaughlen cabalgó hasta Fort Haskell, justo al sur de la Batería XII, que encontró lista para defenderse. Mientras avanzaba hacia el norte, ordenó a la Batería XII que abriera fuego contra la Batería XI y un regimiento de infantería de reserva recapturó brevemente la Batería XI. Suponiendo que había sellado la única brecha en la línea, McLaughlen entró en Fort Stedman y comenzó a dar órdenes a los hombres. De repente se dio cuenta de que eran confederados y se dieron cuenta de que era un general de la Unión y lo capturaron. [88]
Gordon pronto llegó a Fort Stedman y descubrió que su ataque había superado hasta ahora sus "expectativas más optimistas". En cuestión de minutos, las Baterías X, XI y XII y Fort Stedman fueron capturados, abriendo una brecha de casi 300 m (1000 pies) de largo en la línea Union. Gordon centró su atención en el flanco sur de su ataque y en Fort Haskell. La artillería confederada del Saliente de Colquitt comenzó a bombardear Fort Haskell y la artillería de campaña federal respondió al fuego, junto con los enormes cañones de asedio en la retaguardia. [89]
El ataque de Gordon comenzó a fracasar. Sus tres destacamentos de 100 hombres deambulaban confundidos por la retaguardia y muchos se habían detenido para satisfacer su hambre con raciones federales capturadas, mientras la principal fuerza de defensa de la Unión comenzaba a movilizarse. El mayor general John G. Parke del IX Cuerpo actuó con decisión y ordenó a la división de reserva al mando de Brig. El general John F. Hartranft para cerrar la brecha. Hartranft organizó fuerzas defensivas que rodearon completamente la penetración confederada a las 7:30 am, deteniéndola justo antes del depósito ferroviario militar. La artillería de la Unión, consciente de que los confederados ocupaban las baterías y Fort Stedman, lanzó fuego de castigo contra ellos. A las 7:45 am, 4.000 tropas de la Unión al mando de Hartranft estaban posicionadas en un semicírculo de una milla y media y contraatacaron, causando numerosas bajas a los confederados que ahora se retiraban. [90]
El ataque a Fort Stedman no tuvo ningún impacto en las líneas de la Unión. El ejército confederado se vio obligado a retroceder sus propias líneas, mientras la Unión atacaba más abajo en la línea del frente. Para darle al ataque de Gordon suficiente fuerza para tener éxito, Lee había debilitado su propio flanco derecho. El II y VI Cuerpo se apoderaron de gran parte del piquete confederado atrincherado al suroeste de Petersburgo, pero encontraron que la línea principal todavía estaba bien tripulada. Este avance de la Unión preparó el terreno para el gran ataque de Grant en la Tercera Batalla de Petersburgo el 2 de abril de 1865. [91]
Las bajas sindicales en la batalla de Fort Stedman fueron 1.044 (72 muertos, 450 heridos, 522 desaparecidos o capturados), las bajas confederadas fueron considerablemente mayores: 4.000 (600 muertos, 2.400 heridos, 1.000 desaparecidos o capturados). [92] Pero lo que es más grave, las posiciones confederadas se debilitaron. Después de la batalla, la derrota de Lee era sólo cuestión de tiempo. Su última oportunidad de romper las líneas de la Unión y recuperar el impulso se había esfumado. [91]
Después de casi diez meses de asedio, la pérdida de Fort Stedman fue un golpe devastador para el ejército de Lee, lo que preparó la derrota confederada en Five Forks el 1 de abril, el avance de la Unión en Petersburgo el 2 de abril y la rendición de la ciudad de Petersburgo al amanecer. el 3 de abril y Richmond esa misma noche.
Después de su victoria en Five Forks, Grant ordenó un asalto a lo largo de toda la línea confederada a partir del amanecer del 2 de abril. El IX Cuerpo de Parke invadió las trincheras del este pero encontró una fuerte resistencia. A las 5:30 am del 2 de abril, el VI Cuerpo de Wright logró un avance decisivo a lo largo de la línea Boydton Plank Road. Mientras cabalgaba entre líneas para reunir a sus hombres, AP Hill fue asesinado a tiros por dos soldados de la Unión. El avance inicial de Wright se detuvo al mediodía en Fort Gregg. El XXIV Cuerpo de Gibbon invadió Fort Gregg después de una fuerte defensa confederada. Esta parada en el avance hacia la ciudad de Petersburgo permitió a Lee retirar sus fuerzas de Petersburgo y Richmond en la noche del 2 de abril y dirigirse hacia el oeste en un intento de reunirse con las fuerzas bajo el mando del general Joseph E. Johnston. en Carolina del Norte . La campaña de Appomattox resultante terminó con la rendición de Lee ante Grant el 9 de abril en el Palacio de Justicia de Appomattox .
Richmond-Petersburgo fue una campaña costosa para ambas partes. Los asaltos iniciales a Petersburgo en junio de 1864 le costaron a la Unión 11.386 bajas, frente a aproximadamente 4.000 para los defensores confederados. Se estima que las bajas por la guerra de asedio que concluyó con el asalto a Fort Stedman fueron 42.000 para la Unión y 28.000 para los confederados. [93]
Los historiadores militares no se ponen de acuerdo sobre los límites precisos entre las campañas de esta época. Este artículo utiliza la clasificación mantenida por el Programa de protección del campo de batalla estadounidense del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU . [98]
West Point mantiene una clasificación alternativa ; en su Atlas of American Wars (Esposito, 1959), el asedio de Petersburgo termina con el asalto y avance de la Unión el 2 de abril. El resto de la guerra en Virginia se clasifica como "La persecución de Lee por parte de Grant hasta el Palacio de Justicia de Appomattox (3–9). abril de 1865)". [99] La última ciudadela de Trudeau se ajusta a esta clasificación. [100]
Los diversos sitios históricos y campos de batalla relacionados con el asedio de Petersburgo se extienden a lo largo de una vasta área en los alrededores de Petersburgo. Estos sitios y campos de batalla son preservados principalmente por el Servicio de Parques Nacionales como el Campo de Batalla Nacional de Petersburgo , que cuenta con 13 sitios separados en un recorrido en automóvil de 33 millas. Las secciones principales del parque son City Point Unit, donde Grant tenía su sede; el campo de batalla del Frente Oriental, que presenta el Cráter y el principal centro de visitantes; el campo de batalla de Five Forks y el Cementerio Nacional de Poplar Grove. El campo de batalla "Breakthrough" que puso fin al asedio se conserva como Parque Histórico de Pamplin , un parque de propiedad privada abierto al público. Además, American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 130 acres (0,53 km 2 ) de terreno en el campo de batalla en cinco transacciones desde 2005, incluida una parcela de 33 acres donde el general confederado AP Hill fue asesinado el 2 de abril. 1865. [101]
Este artículo incorpora material de dominio público de Resúmenes de batallas de la Guerra Civil por campaña (Teatro del Este). Servicio de Parques Nacionales .
![Fascine Trench Breastworks, Petersburgo, Va. – NARA – 524792. Aunque se identifica como Trincheras Confederadas, en realidad es Union Fort Sedgwick, también conocido como "Fort Hell", que estaba frente a Fort Mahone, también conocido como "Fort Damnation" [94]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5b/Confederate_Trenches._Fascine_Trench_Breastworks,_Petersburg,_Va._-_NARA_-_524792.jpg/1280px-Confederate_Trenches._Fascine_Trench_Breastworks,_Petersburg,_Va._-_NARA_-_524792.jpg)
![Artillero confederado muerto durante el asalto final de la Unión contra las trincheras de Petersburgo. Foto de Thomas C. Roche, 3 de abril de 1865.[95][96] Aunque las impresiones de esta fotografía indican que fue tomada en Ft Mahone, los historiadores del "Proyecto Petersburgo" creen que fue tomada en Confederate Battery 25[97]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/28/Dead_soldier_(American_Civil_War_-_Siege_of_Petersburg,_April_1_1865).jpg/1280px-Dead_soldier_(American_Civil_War_-_Siege_of_Petersburg,_April_1_1865).jpg)
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