El VI Cuerpo ( Sexto Cuerpo del Ejército ) fue un cuerpo del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
El cuerpo se organizó como el Sexto Cuerpo Provisional el 18 de mayo de 1862, uniendo la División del mayor general William B. Franklin , que acababa de llegar a la península de Virginia , con la División del mayor general William F. Smith , que fue separada del IV Cuerpo para este propósito. Habiendo sido sancionado este arreglo provisional por el Departamento de Guerra de los EE. UU ., el comando recibió su designación permanente como el VI Cuerpo de Ejército, Ejército del Potomac . Franklin fue nombrado comandante del cuerpo, y Henry W. Slocum sucedió en el mando de la División de Franklin. El 20 de junio de 1862, el cuerpo contaba con 24.911, presentes y ausentes, con 19.405 presentes para el servicio, equipados; la artillería del cuerpo contaba con 40 cañones.
En la batalla de Gaines' Mill en las Batallas de los Siete Días , la División de Slocum fue enviada para apoyar al mayor general Fitz John Porter y se vio envuelta en un intenso combate, perdiendo 2021 hombres de los menos de 8000 presentes. La brigada de Vermont de la (2.ª) División de Smith tuvo un papel destacado en la lucha en Savage's Station ; la 5.ª División de Vermont perdió 209 hombres en esa acción. El cuerpo luchó en otros puntos durante las Batallas de los Siete Días, pero en Malvern Hill se mantuvo en reserva. Después de la Campaña de la Península, el VI Cuerpo fue llamado de nuevo a Washington DC y no participó en la Segunda Campaña de Bull Run, salvo que la Primera Brigada de Nueva Jersey de la (1.ª) División de Slocum tuvo una dura lucha el 27 de agosto en el puente de Bull Run, en la que perdió 339 entre muertos, heridos y desaparecidos; el general de brigada George W. Taylor , comandante de la brigada, recibió una herida mortal.
En la Campaña de Maryland , la División de Slocum realizó una carga exitosa por la ladera de South Mountain en Crampton's Gap, expulsando al enemigo de una posición fuerte; la pérdida de Slocum fue de 533 (113 muertos, 418 heridos, 2 desaparecidos). En Antietam, el cuerpo se mantuvo en reserva aparte de la brigada del coronel William Erwin, que participó en el asalto de Bloody Lane. Winfield Hancock , que comandaba la 1.ª Brigada de la división de William F. Smith , fue designado para comandar la 1.ª División del II Cuerpo después de que su comandante, el mayor general Israel B. Richardson , cayera mortalmente herido, ya que el brigadier de mayor rango en la división, el general de brigada John C. Caldwell , era considerado demasiado joven para el mando de la división.
En ese momento se produjeron cambios importantes en el cuerpo. Recibió una valiosa incorporación con el traslado de la División del IV Cuerpo del mayor general Darius N. Couch , que ahora se convirtió en la 3.ª División del VI Cuerpo, con el mayor general John Newton al mando. El general Franklin fue ascendido al mando de la Gran División Izquierda, VI y I Cuerpos , y el general Smith le sucedió en el mando del cuerpo. El general Slocum fue ascendido al mando del XII Cuerpo , y el mayor general William TH Brooks sucedió a Slocum en el mando de la 1.ª División, mientras que el general de brigada Albion P. Howe le sucedió en el mando de la (2.ª) División de Smith.
En Fredericksburg , el 13 de diciembre de 1862, sólo unos pocos regimientos del cuerpo participaron, aunque todos estaban bajo un intenso fuego de artillería. Pero el cuerpo participó en el mismo campo, el 3 de mayo de 1863, en una acción que lo hizo famoso por una brillante exhibición de arrojo y osadía.
Hasta ese momento, el cuerpo entero nunca había librado un combate importante en su conjunto, sólo algunas partes del mismo habían participado en las batallas de la Península y Antietam. Su oportunidad finalmente llegó cuando el mayor general Joseph Hooker llevó al Ejército del Potomac a Chancellorsville y dejó al VI Cuerpo al frente de Fredericksburg, que todavía estaba en manos de una fuerte fuerza enemiga. El mayor general John Sedgwick , que había asumido el mando del cuerpo, ordenó un asalto a Marye's Heights, y esa fuerte posición que había desafiado los asaltos de la batalla anterior, ahora estaba en manos del VI Cuerpo a punta de bayoneta. Las divisiones de Newton y Howe fueron las que se enfrentaron junto con la División Ligera del coronel Hiram Burnham . La (1.ª) División de Brooks se enfrentó más tarde ese mismo día, en Salem Church . El cuerpo perdió en esta batalla 4.589 hombres (485 muertos, 2.619 heridos, 1.485 desaparecidos). La mayoría de los desaparecidos se perdieron en la batalla de Salem Church. El día anterior a esta batalla, los informes del cuerpo indicaban que contaba con 23.730 soldados "presentes para el servicio", de los cuales menos de 20.000 estaban presentes en acción. La División Ligera se disolvió después de la batalla y sus regimientos se asignaron a otras divisiones.
En la Campaña de Gettysburg , las divisiones estaban comandadas por los generales Horatio G. Wright , Howe y Newton. Después de establecer un campamento en Manchester, Maryland , el 1 de julio de 1863, [1] marcharon más de 37 millas en aproximadamente 17 horas para llegar a Gettysburg en la tarde del 2 de julio de 1863. La 1.ª División se desplegó y vio acción en Little Round Top y Wheatfield . A pesar de ser el cuerpo más grande del ejército de la Unión en ese momento (16.000 hombres), el VI Cuerpo se mantuvo principalmente en reserva al este de Gettysburg. No se mantuvo unido como una unidad durante el segundo y tercer día de la batalla, sus brigadas se dispersaron para tapar los agujeros en la línea.
El 2 de julio, la brigada del general de brigada Alexander Shaler fue enviada a la acción como apoyo al XII Cuerpo en el flanco derecho; también se produjeron varias bajas en las brigadas de los generales de brigada Henry L. Eustis y Frank Wheaton , de la división de Newton en el flanco izquierdo. La brigada de Wheaton ayudó a estabilizar ese flanco al final del día. (Newton abandonó el cuerpo, siendo asignado al mando del I Cuerpo, tras la muerte de John F. Reynolds el primer día de la batalla . Wheaton comandó la 3.ª División durante el resto de la batalla).
Durante la persecución del ejército de Robert E. Lee después de Gettysburg, la Brigada de Vermont se enfrentó en Funkstown, Maryland , donde esta brigada, desplegada en una línea de escaramuza de más de una milla de longitud, sola y sin ayuda, repelió un ataque decidido de una fuerza muy superior, que en columnas agrupadas cargó contra esta línea de escaramuza repetidamente. Los habitantes de Vermont sufrieron pocas pérdidas, ya que ocupaban una posición natural y fuerte.
Tras regresar a Virginia , el cuerpo participó en la Campaña de Bristoe . El 7 de noviembre de 1863, en la estación de Rappahannock , lanzó un exitoso asalto a las trincheras enemigas. El 6.º de Maine y el 5.º de Wisconsin se distinguieron particularmente en esta acción, liderando el grupo de asalto y tomando las obras con la bayoneta únicamente. Fue un éxito que resultó no solo en una victoria, sino en la captura de una gran cantidad de prisioneros, armas pequeñas, artillería y banderas de batalla de la división del mayor general Jubal Early .
En la Campaña Mine Run, las divisiones estaban comandadas por los generales Wright, Howe y Henry D. Terry , pero no entraron en acción en ningún momento. El cuerpo se instaló en sus cuarteles de invierno en la estación Brandy .
Tras la reorganización del ejército en marzo de 1864, se realizaron varios cambios. La 3.ª División se disolvió y la Brigada de Shaler se transfirió a la (1.ª) División de Horatio G. Wright , mientras que las brigadas de Henry L. Eustis y Wheaton se colocaron en la 2.ª División, cuyo mando pasó a manos del general George W. Getty , que había servido como comandante de división en el IX Cuerpo y, también, en el VII Cuerpo en el Sitio de Suffolk .
El lugar de la 3.ª División fue ocupado por la 3.ª División del III Cuerpo , habiéndose discontinuado dicho cuerpo; el mando de esta división fue entregado al mayor general James B. Ricketts .
El cuerpo ahora contenía 49 regimientos de infantería, una brigada de artillería compuesta por 8 baterías de artillería ligera (48 cañones) y un batallón de artillería pesada que actuaba como infantería; en total, 24.163 hombres, "presentes para el servicio, equipados".
En las batallas de Wilderness y Spotsylvania de la Campaña Overland , el VI Cuerpo se enfrentó a los combates más reñidos de su experiencia. En Wilderness, la Brigada de Vermont (la División de Getty) perdió 1232 hombres de los 2800 efectivos que cruzaron el río Rapidan el día anterior. En Spotsylvania , la Brigada de Jersey de la División de Wright se vio envuelta en una lucha mortal, en la que el porcentaje de muertos del 15.º de Nueva Jersey solo se igualó en una ocasión durante toda la guerra. El general Sedgwick murió por la bala de un francotirador en Spotsylvania el 9 de mayo, lo que causó una gran angustia a los soldados del cuerpo, que amaban y admiraban a su "tío John". El general Wright asumió el mando del cuerpo, y el general de brigada David A. Russell sucedió a Wright en el mando de la 1.ª División. El 10 de mayo, el coronel Emory Upton lideró un grupo de asalto de doce regimientos seleccionados del VI Cuerpo; llevaron las obras confederadas en el "Mule Shoe" después de una lucha cuerpo a cuerpo en la que se dieron y recibieron heridas de bayoneta con libertad. El 12 de mayo, todo el cuerpo luchó en el "Bloody Angle", donde la lucha fue una de las más reñidas y letales de todas las registradas en la Guerra Civil. Las bajas del cuerpo en Wilderness fueron 5.035 (719 muertos, 3.660 heridos, 656 desaparecidos); y en Spotsylvania, 4.042 (688 muertos, 2.820 heridos, 534 desaparecidos).
En el asalto a Cold Harbor , el 1 de junio de 1864, el cuerpo sufrió otra pérdida severa, 2.715 de sus hombres muertos o heridos. Acompañando al ejército a Petersburg , participó en las operaciones preliminares incidentales a la inversión de esa fortaleza. Pero su estancia fue de corta duración. La invasión de Maryland por el teniente general Jubal A. Early requirió un traslado de tropas para enfrentarlo, y el VI Cuerpo fue seleccionado para esa tarea en las Campañas del Valle de 1864. El 6 de julio, la (3.ª) División de Ricketts se embarcó en City Point y, desembarcando en Baltimore el 8 de julio, marchó para encontrarse con Early. Esta división participó en la Batalla de Monocacy al día siguiente y, aunque no pudo derrotar a Early, detuvo su avance sobre Washington, DC , dando tiempo a las defensas para organizarse. Las otras dos divisiones se embarcaron el 10 de julio y, desembarcando en Washington, atacaron a Early, cuyo avance había llegado a Fort Stevens , dentro de los límites de la ciudad. La peor parte de esta lucha recayó en la (3.ª) Brigada del general de brigada Daniel D. Bidwell , de la (2.ª) División de Getty; todos los comandantes de regimiento de esta brigada, excepto uno, resultaron muertos o heridos.
El cuerpo persiguió a Early a través de Maryland, hasta Virginia, y luego continuó hasta el valle de Shenandoah . El mayor general Philip Sheridan fue puesto al mando del ejército de Shenandoah , que estaba compuesto por los cuerpos VI, VIII y XIX , y su campaña en el valle fue memorable por las victorias en el Tercer Cuerpo de Winchester , Fisher's Hill y Cedar Creek . En esta última batalla ocurrió el famoso incidente de la cabalgata de Sheridan desde Winchester , seguida de una derrota de la que Early nunca se recuperó. La división de Getty se distinguió en Cedar Creek, al contener los ataques enemigos mucho después de que otras unidades se hubieran retirado. El general Russell murió en el Tercer Cuerpo de Winchester y el general Bidwell en Cedar Creek. Las bajas del cuerpo en Opequon ascendieron a 1.699 (211 muertos, 1.442 heridos, 46 desaparecidos). En Cedar Creek, perdió 2.126 hombres (298 muertos, 1.628 heridos y 200 desaparecidos). En la campaña de Shenandoah, del 22 de agosto al 20 de octubre, perdió 4.899 hombres, de los 12.615 que estaban "presentes para el servicio", en agosto. El general Wheaton sucedió a Russell en el mando, mientras que el general de brigada Truman Seymour fue asignado al mando de la 3.ª División, en lugar del general Ricketts, que resultó gravemente herido en Cedar Creek.
En diciembre de 1864, el VI Cuerpo regresó al Ejército del Potomac en las trincheras de Petersburg, construyó sus cuarteles de invierno y se situó en posición cerca del ferrocarril de Weldon. El 2 de abril de 1865, se le asignó al cuerpo un papel destacado e importante en el asalto final a las fortificaciones de Petersburg. Luego vino la persecución acalorada de los veteranos de Lee en retirada en la Campaña de Appomattox , durante la cual el cuerpo luchó en Sayler's Creek . Esta, la última batalla del VI Cuerpo, estuvo marcada por las mismas características que habían caracterizado en gran medida todas sus batallas: arrojo, lucha dura (alguna de ella con la bayoneta), victoria y grandes capturas de hombres, banderas, armas y material. Un ataque confederado al cuerpo cuando cruzaba el arroyo fue rechazado con el apoyo de la artillería, y el contraataque rompió la línea del teniente general Richard S. Ewell . Ewell y George Washington Custis Lee , el hijo mayor de Robert E. Lee , se encontraban entre los prisioneros hechos por las fuerzas federales. El general de división George Washington Custis Lee fue capturado a la fuerza en el campo de batalla por el soldado David Dunnels White del 37.º Regimiento de Massachusetts.
El VI Cuerpo se disolvió el 28 de junio de 1865.
* Cuerpo asignado al Ejército del Shenandoah ; otras entradas al Ejército del Potomac