La campaña de Maryland (o campaña de Antietam ) tuvo lugar del 4 al 20 de septiembre de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense . La campaña fue la primera invasión del Norte por parte del general confederado Robert E. Lee . Fue rechazado por el Ejército del Potomac al mando del mayor general George B. McClellan , quien se movió para interceptar a Lee y su ejército de Virginia del Norte y finalmente lo atacó cerca de Sharpsburg, Maryland . La batalla resultante de Antietam fue el día de batalla más sangriento en la historia de Estados Unidos .
Después de su victoria en la campaña del norte de Virginia , Lee se trasladó al norte con 55.000 hombres a través del valle de Shenandoah a partir del 4 de septiembre de 1862. Su objetivo era reabastecer a su ejército fuera del teatro de operaciones de Virginia devastado por la guerra y dañar la moral del Norte en anticipación de la Elecciones de noviembre. Emprendió la arriesgada maniobra de dividir su ejército para poder continuar hacia el norte hasta Maryland y al mismo tiempo capturar la guarnición y el arsenal federales en Harpers Ferry . McClellan encontró accidentalmente una copia de las órdenes de Lee a sus comandantes subordinados y planeó aislar y derrotar a las partes separadas del ejército de Lee.
Mientras el mayor general confederado Stonewall Jackson rodeaba, bombardeaba y capturaba Harpers Ferry (del 12 al 15 de septiembre), el ejército de McClellan de 102.000 hombres intentó avanzar rápidamente a través de los pasos de South Mountain que lo separaban de Lee. La batalla de South Mountain el 14 de septiembre retrasó el avance de McClellan y le dio a Lee tiempo suficiente para concentrar la mayor parte de su ejército en Sharpsburg. La batalla de Antietam (o Sharpsburg) el 17 de septiembre fue el día más sangriento en la historia militar estadounidense con más de 22.000 bajas. Lee, superado en número dos a uno, movió sus fuerzas defensivas para detener cada golpe ofensivo, pero McClellan nunca desplegó todas las reservas de su ejército para capitalizar los éxitos localizados y destruir a los confederados. El 18 de septiembre, Lee ordenó una retirada a través del Potomac y del 19 al 20 de septiembre, las peleas de la retaguardia de Lee en Shepherdstown pusieron fin a la campaña.
Aunque Antietam fue un empate táctico, significó que la estrategia detrás de la campaña de Lee en Maryland había fracasado. El presidente Abraham Lincoln utilizó esta victoria de la Unión como justificación para anunciar su Proclamación de Emancipación , que efectivamente puso fin a cualquier amenaza de apoyo europeo a la Confederación .
El año 1862 empezó bien para las fuerzas de la Unión en el Teatro del Este . El Ejército del Potomac de George B. McClellan había invadido la Península de Virginia durante la Campaña de la Península y en junio se encontraba a sólo unas pocas millas de la capital confederada en Richmond . Pero cuando Robert E. Lee asumió el mando del ejército de Virginia del Norte el 1 de junio, la suerte cambió. Lee atacó agresivamente a McClellan a finales de junio en las Batallas de los Siete Días ; McClellan perdió los nervios y su ejército se retiró por la Península. En julio, Lee dirigió la campaña del norte de Virginia en la que superó y derrotó al mayor general John Pope y su ejército de Virginia , más significativamente en la Segunda Batalla de Bull Run (Second Manassas), antes de que el cuerpo de McClellan pudiera reforzar a Pope. La campaña de Lee en Maryland puede considerarse la parte final de una ofensiva de verano de tres campañas lógicamente conectadas contra las fuerzas federales en el Teatro del Este. [6]
Los confederados habían sufrido importantes pérdidas de personal a raíz de las campañas de verano. Sin embargo, Lee decidió que su ejército estaba listo para un gran desafío: una invasión del Norte. Su objetivo era llegar a los principales estados del norte de Maryland y Pensilvania , y cortar la línea ferroviaria de Baltimore y Ohio que abastecía a Washington, DC. Sus movimientos amenazarían a Washington, DC y Baltimore , para "molestar y acosar al enemigo". [7]
Varios motivos llevaron a Lee a decidir lanzar una invasión. Primero, necesitaba abastecer a su ejército y sabía que las granjas del Norte no habían sido afectadas por la guerra, a diferencia de las de Virginia. Mover la guerra hacia el norte aliviaría la presión sobre Virginia. En segundo lugar estaba la cuestión de la moral del Norte. Lee sabía que la Confederación no tenía que ganar la guerra derrotando militarmente al Norte; simplemente necesitaba hacer que la población y el gobierno del Norte no estuvieran dispuestos a continuar la lucha. Con las elecciones al Congreso de 1862 acercándose en noviembre, Lee creía que un ejército invasor causando estragos dentro del Norte podría inclinar la balanza del Congreso hacia el Partido Demócrata , lo que podría obligar a Abraham Lincoln a negociar el fin de la guerra. Le dijo al presidente confederado Jefferson Davis en una carta del 3 de septiembre que el enemigo estaba "muy debilitado y desmoralizado". [8]
También hubo razones secundarias. La invasión confederada podría incitar un levantamiento en Maryland, especialmente dado que era un estado esclavista y muchos de sus ciudadanos mantenían una postura comprensiva hacia el Sur. Algunos políticos confederados, incluido Jefferson Davis, creían que la perspectiva de reconocimiento extranjero de la Confederación se fortalecería con una victoria militar en suelo del Norte, pero no hay evidencia de que Lee pensara que el Sur debería basar sus planes militares en esta posibilidad. Sin embargo, la noticia de la victoria en Second Bull Run y el inicio de la invasión de Lee provocaron una considerable actividad diplomática entre los Estados Confederados, Francia y el Reino Unido . [9] Además, los generales Braxton Bragg y Edmund Kirby Smith en el Teatro Occidental superaron a Don Carlos Buell para llegar al estado fronterizo de Kentucky desde el este de Tennessee a través de la Batalla de Richmond , que coincidió con las victorias confederadas en el Este.
Después de la derrota de Pope en Second Bull Run, el presidente Lincoln volvió a regañadientes al hombre que antes había reparado un ejército destrozado: George B. McClellan, que lo había hecho después de la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run (First Manassas). Sabía que McClellan era un fuerte organizador y un hábil entrenador de tropas, capaz de recombinar las unidades del ejército de Pope con el Ejército del Potomac más rápido que nadie, y no había otra opción viable para el trabajo excepto Burnside, a quien le pidieron y declinó el mando del ejército. El 2 de septiembre, Lincoln nombró a McClellan para comandar "las fortificaciones de Washington y todas las tropas para la defensa de la capital". [10] El nombramiento fue controvertido en el Gabinete, una mayoría del cual firmó una petición declarando al presidente "nuestra opinión deliberada de que, en este momento, no es seguro confiar al Mayor General McClellan el mando de ningún ejército de los Estados Unidos". Estados." [11] El presidente admitió que era como "curar la mordedura con el pelo del perro". Pero Lincoln le dijo a su secretario, John Hay: "Debemos usar las herramientas que tenemos. No hay ningún hombre en el ejército que pueda manejar estas fortificaciones y poner a nuestras tropas en forma la mitad de bien que él. Si no puede luchar, él mismo, sobresale en preparar a otros para luchar." [12]
El Ejército del Potomac del mayor general George B. McClellan, reforzado por unidades absorbidas del Ejército de Virginia de John Pope , incluía seis cuerpos de infantería, unos 102.000 hombres. [1] [13]
Durante la marcha hacia el norte hacia Maryland, McClellan cambió la estructura de mando de su ejército y nombró comandantes para tres "alas": la izquierda, comandada por William B. Franklin, estaba formada por su propio VI Cuerpo más la división de Darius Couch; el centro, bajo el mando de Edwin Sumner, estaba formado por su II Cuerpo y el XII Cuerpo; la derecha, bajo Ambrose Burnside, estaba formada por su IX Cuerpo (comandado temporalmente por el mayor general Jesse L. Reno hasta que fue asesinado en South Mountain) y el I Cuerpo. Esta organización de ala fue revocada justo antes del inicio de la Batalla de Antietam. [14]
El ejército que McClellan llevó a Maryland no era una fuerza de combate enteramente cohesiva ni lista para la batalla. En su núcleo estaban los veteranos de la Península de los Cuerpos II, V y VI, pero una gran parte del ejército eran regimientos o tropas novatos no probados que nunca habían luchado como parte del Ejército del Potomac. Algunos de los novatos ni siquiera habían cargado sus mosquetes y otros, sin saberlo, estaban armados con armas defectuosas.
El ejército "central" del Potomac, los Cuerpos II, III, V y VI, que habían servido durante la Campaña Península, fueron los más fáciles de preparar para la acción. Además estaban los tres cuerpos que habían formado parte del ejército del Papa. Aparte de las Reservas de Pensilvania, que habían sido las más afectadas por la acción en las Batallas de los Siete Días, ninguna de estas tropas había servido antes bajo McClellan, todas habían sido mal dirigidas y no tenían mucho historial de éxito en el campo de batalla. Las dos divisiones del IX Cuerpo de Burnside también eran nuevas para McClellan, pero habían servido hábilmente en Carolina del Norte a principios de año. Al IX Cuerpo también se unió el Brig. La división "Kanawah" del general Jacob D. Cox de Virginia Occidental, también nueva en McClellan. Estas tropas no habían visto ninguna acción importante hasta el momento y estaban esencialmente verdes.
El I Cuerpo contaba con excelentes tropas; Como se mencionó anteriormente, las Reservas de Pensilvania habían estado en el centro de las Batallas de los Siete Días y las tres divisiones estaban muy comprometidas en Second Bull Run. Sin embargo, McDowell había sido considerado un perdedor, sus propias tropas lo despreciaban y no volvería a ocupar un mando en la Guerra Civil. La primera opción de McClellan para liderar el I Cuerpo fue su amigo e íntimo Jesse Reno , quien entonces tenía el mando operativo del IX Cuerpo, pero en cambio el puesto fue para Joe Hooker, considerado un oficial con más experiencia.
El XII Cuerpo al mando de Nathaniel Banks tenía mala reputación; había sido derrotado gravemente por las tropas de "Stonewall" Jackson durante la Campaña del Valle en la primavera, había luchado mal en Cedar Mountain, y Pope tenía tan baja estima al cuerpo y a Banks que los mantuvo alejados del campo de batalla de Second Bull Run. Banks fue retirado del mando del XII Cuerpo y finalmente enviado a Luisiana. Bergantín. El general Alpheus Williams estuvo al mando temporalmente del cuerpo hasta que Joseph Mansfield asumió el mando el 14 de septiembre.
El III Cuerpo y el XI Cuerpo habían sufrido graves pérdidas en el Segundo Bull Run y casi fueron expulsados del campo presa del pánico; los dejaron en Washington, DC, para descansar y reacondicionarse. El III Cuerpo eran tropas excelentes que habían luchado duro en la Península y en el Segundo Bull Run, mientras que el XI Cuerpo, formado por un gran número de tropas germano-estadounidenses, así como su comandante, el mayor general Franz Sigel, tenían una mala reputación y No hay antecedentes de éxito en el campo de batalla.
McClellan pudo así utilizar su influencia para destituir a varios generales de bajo rendimiento, a saber, McDowell, Heintzelman y Banks; En este sentido, el Ejército del Potomac estaba un poco por detrás de su oponente confederado, ya que Lee había podido purgar sus filas de generales inadecuados después de las Batallas de los Siete Días. La administración había querido destituir a Porter y Franklin, a quienes consideraba políticamente sospechosos, pero McClellan pudo retenerlos para esta campaña.
De los seis cuerpos que participaron en la campaña de Maryland, el II y el VI fueron los más grandes y los que mejor descansaron, ya que ninguno había luchado desde las Batallas de los Siete Días. El II Cuerpo recibió una nueva división de tropas de nueve meses comandadas por el Brig. El general William French y el VI Cuerpo tenían un nuevo regimiento; el resto de los hombres de ambos cuerpos habían luchado en la Península. El I Cuerpo era el más pequeño, ya que había sufrido grandes pérdidas en Second Bull Run (una de sus divisiones también había estado muy comprometida en los Siete Días) y perdería aún más hombres en South Mountain; Se estima que el cuerpo tenía 8.000 hombres en Antietam de una fuerza nominal de 14.000. Al VI Cuerpo también se unió la división de Darius Couch, anteriormente parte del IV Cuerpo de Erasmus Keyes , y que ahora se está trayendo desde la Península de Virginia.
El V Cuerpo estuvo muy involucrado en las Batallas de los Siete Días y en el Segundo Bull Run, y había perdido cantidades significativas de hombres; varios nuevos regimientos de tropas verdes los reemplazarían. Una nueva división de regimientos de nueve meses liderados por Brig. Se agregó el general Andrew A. Humphreys , pero no llegarían hasta después de Antietam.
El IX Cuerpo había tenido dos divisiones en Second Bull Run (comandadas por el general Reno ya que Burnside no estuvo presente en la batalla); Para la campaña de Maryland, se le unió una tercera división al mando de Brig. General Samuel Sturgis y Brig. División "Kanawah" del general Jacob Cox , cedida por el área de Virginia Occidental. Incluía varios regimientos verdes y el cuerpo en su conjunto era bastante inexperto ya que Second Bull Run había sido el único enfrentamiento serio en el que había luchado.
El XII Cuerpo no había luchado en Second Bull Run y su último enfrentamiento había sido en Cedar Mountain un mes antes; Algunos hombres de este cuerpo quedaron en las defensas de Washington y fueron intercambiados por varios regimientos verdes. Después de que Nathaniel Banks fuera despedido el 12 de septiembre, el comandante superior de la división, Alpheus Williams , comandó el cuerpo durante unos días hasta que el mayor general Joseph K. Mansfield , un antiguo oficial del ejército regular con 40 años de servicio, fue nombrado al mando.
El ejército del norte de Virginia del general Robert E. Lee se organizó en dos grandes cuerpos de infantería, con unos 55.000 efectivos a principios de septiembre. [15]
El Primer Cuerpo, bajo el mando del mayor general James Longstreet , estaba formado por las divisiones del mayor general Lafayette McLaws , el mayor general Richard H. Anderson , el general de brigada. General David R. Jones , Brig. General John G. Walker , Brig. General John Bell Hood y una brigada independiente al mando de Brig. General Nathan G. "Shanks" Evans .
El Segundo Cuerpo, bajo el mando del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson , estaba formado por las divisiones de Brig. General Alexander R. Lawton , Mayor General AP Hill (la División Ligera), Brig. El general John R. Jones y el mayor general DH Hill .
Las unidades restantes eran el Cuerpo de Caballería, al mando del mayor general JEB Stuart , y la artillería de reserva, comandada por el general de brigada. General William N. Pendleton . El Segundo Cuerpo estaba organizado con artillería adjunta a cada división, a diferencia del Primer Cuerpo, que reservaba su artillería a nivel de cuerpo.
Uno de los aspectos más inusuales de la campaña de Maryland fue la grave escasez de fuerzas del ejército de Virginia del Norte. Robert E. Lee había comandado a casi 90.000 hombres cuando asumió el mando del ejército en junio, pero las Batallas de los Siete Días le costaron 20.000 bajas y la campaña del norte de Virginia otras 12.000 aproximadamente. Junto con la marcha hacia Maryland, el personal del ejército disminuyó aún más debido al rezago, la falta de alimentos y un número significativo de soldados en los regimientos de Virginia que desertaron con el argumento de que se habían alistado para defender su estado y no invadir el Norte. . Un número significativo de soldados confederados no tenían zapatos y no podían manejar las carreteras macadamizadas de Maryland. Es posible que Lee tuviera menos de 40.000 hombres en el campo de Antietam, el más pequeño y desgarrado de su ejército hasta los últimos días del asedio de Petersburgo . Muchas brigadas tenían el tamaño de regimientos y sus regimientos eran del tamaño de compañías. A pesar del mal estado del ejército, la moral era alta y casi todos los confederados eran veteranos, lo que los colocaba en ventaja sobre los numerosos regimientos verdes de la Unión.
Las divisiones de McLaws y DH Hill habían quedado en el área de Richmond durante la campaña del norte de Virginia; rápidamente se reincorporaron al ejército para la marcha hacia Maryland. Lee también fue reforzado por Brig. División de dos brigadas del general John G. Walker de Carolina del Norte.
El tamaño exacto del Ejército de Virginia del Norte en Antietam ha sido fuente de debate desde el siglo XIX, ya que no se realizaron retornos del ejército entre el 20 de julio y el 22 de septiembre. Los propagandistas de la "Causa Perdida" durante los años de la posguerra presentaron una imagen de Lee siendo severamente con poca fuerza y posiblemente con tan solo 30.000 hombres en el campo. Los generales de la Unión y los veteranos de la guerra generalmente creían que el ejército de Virginia del Norte no era tan pequeño el 17 de septiembre y estimaron la fuerza confederada en 50.000 hombres. Parece casi seguro que las divisiones confederadas más agotadas y con menos fuerzas eran la de Lawton y la División de Stonewall, ya que ambas habían estado luchando y marchando desde mayo casi sin interrupción. Otras divisiones confederadas, como la de DH Hill, no habían luchado desde la Península y habrían estado mejor descansadas y en mejor forma física. La falta de alimentos fue un grave problema para el ejército de Virginia del Norte, ya que faltaba un mes para la recolección de la mayoría de los cultivos en septiembre y muchos soldados se vieron obligados a subsistir a base de maíz de campo y manzanas verdes, lo que les provocaba indigestión y diarrea. Como se señaló anteriormente, la desnutrición fue mayor en las dos divisiones del antiguo Ejército del Valle de Jackson debido a meses de luchas y marchas ininterrumpidas.
El 3 de septiembre, apenas dos días después de la Batalla de Chantilly , Lee le escribió al presidente Davis que había decidido cruzar a Maryland a menos que el presidente se opusiera. El mismo día, Lee comenzó a trasladar su ejército al norte y al oeste desde Chantilly hacia Leesburg, Virginia . El 4 de septiembre, elementos de avanzada del Ejército de Virginia del Norte cruzaron a Maryland desde el condado de Loudoun . El cuerpo principal del ejército avanzó hacia Frederick, Maryland , el 7 de septiembre. El ejército de 55.000 hombres había sido reforzado por tropas que habían estado defendiendo Richmond: las divisiones del Mayor Gens. DH Hill y Lafayette McLaws y dos brigadas al mando de Brig. General John George Walker , pero simplemente compensaron los 9.000 hombres perdidos en Bull Run y Chantilly. [dieciséis]
La invasión de Lee coincidió con otra ofensiva estratégica de la Confederación. Los generales Braxton Bragg y Edmund Kirby Smith habían lanzado simultáneamente invasiones de Kentucky. [17] Jefferson Davis envió a los tres generales un borrador de proclamación pública, con espacios en blanco disponibles para que insertaran el nombre de cualquier estado al que pudieran llegar sus fuerzas invasoras. Davis escribió para explicar al público (e, indirectamente, a las potencias europeas) por qué el Sur parecía estar cambiando su estrategia. Hasta ese momento, la Confederación había afirmado que era víctima de una agresión y que simplemente se defendía de una "invasión extranjera". Davis explicó que la Confederación todavía estaba librando una guerra de autodefensa. Escribió que "no había ningún diseño de conquista" y que las invasiones eran sólo un esfuerzo agresivo para obligar al gobierno de Lincoln a dejar ir al Sur en paz. "Estamos obligados a proteger nuestro propio país transfiriendo el foco de la guerra al de un enemigo que nos persigue con una hostilidad implacable y aparentemente sin objetivo". [18]
El proyecto de proclamación de Davis no llegó a sus generales hasta después de que estos hubieran emitido sus propias proclamaciones. Hicieron hincapié en que habían llegado como libertadores, no conquistadores, a estos estados fronterizos , pero no abordaron la cuestión más amplia del cambio de estrategia confederada como había deseado Davis. La proclamación de Lee anunciaba al pueblo de Maryland que su ejército había venido "con la más profunda simpatía [por] los males que han sido infligidos a los ciudadanos de la Commonwealth aliada a los Estados del Sur por los más fuertes vínculos sociales, políticos y comerciales. ... para ayudarle a deshacerse de este yugo extranjero, para permitirle disfrutar nuevamente de los derechos inalienables de los hombres libres". [19]
Lee dividió su ejército en cuatro partes mientras avanzaba hacia Maryland. Después de recibir información de inteligencia sobre la actividad de la milicia en Chambersburg , Lee envió al mayor general James Longstreet a Boonsboro y luego a Hagerstown . La inteligencia de Lee había exagerado la amenaza ya que sólo 20 milicianos estaban en Chambersburg en ese momento. [20] El mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson recibió la orden de apoderarse del arsenal de la Unión en Harpers Ferry con tres columnas separadas. Esto dejó sólo la escasa caballería del mayor general JEB Stuart y la división del mayor general DH Hill para proteger la retaguardia del ejército en South Mountain . [21]
Se desconoce la razón específica por la que Lee eligió esta arriesgada estrategia de dividir su ejército para capturar Harpers Ferry. Una posibilidad es que sabía que controlaba sus líneas de suministro a través del valle de Shenandoah . Antes de entrar en Maryland había asumido que las guarniciones federales en Winchester , Martinsburg y Harpers Ferry serían aisladas y abandonadas sin disparar un solo tiro (y, de hecho, tanto Winchester como Martinsburg fueron evacuadas). [22] Otra posibilidad es que fuera simplemente un objetivo tentador con muchos suministros vitales pero prácticamente indefendible, ya que estaba dominado por todos lados por terrenos más elevados. [20] McClellan había solicitado permiso a Washington para evacuar Harpers Ferry y adjuntar su guarnición a su ejército, pero su solicitud fue rechazada por el general en jefe Henry Halleck . [23]
La invasión de Lee estuvo plagada de dificultades desde el principio. La fuerza numérica del ejército confederado se vio afectada debido al rezago y la deserción . Aunque partió de Chantilly con 55.000 hombres, en diez días este número había disminuido a 45.000. [24] Algunas tropas se negaron a cruzar el río Potomac porque una invasión del territorio de la Unión violaba sus creencias de que estaban luchando sólo para defender sus estados de la "agresión del Norte". Muchos otros enfermaron de diarrea después de comer maíz verde de los campos de Maryland o quedaron discapacitados porque sus pies descalzos estaban ensangrentados en las carreteras de superficie dura del norte. [22] Lee ordenó a sus comandantes que trataran con dureza a los rezagados, a quienes consideraba cobardes "que abandonan a sus camaradas en peligro" y, por lo tanto, eran "miembros indignos de un ejército que se ha inmortalizado" en sus recientes campañas. [25]
Al entrar en Maryland, los confederados encontraron poco apoyo. En cambio, se encontraron con reacciones que iban desde una fría falta de entusiasmo hasta, en la mayoría de los casos, abierta hostilidad. Robert E. Lee quedó decepcionado por la resistencia del estado, que no había previsto. Aunque Maryland era un estado esclavista, las simpatías confederadas eran considerablemente menos pronunciadas entre las clases media y baja, que generalmente apoyaban la causa de la Unión, que entre la legislatura pro secesión, la mayoría de los cuales procedían del sur de Maryland, un área casi totalmente dependiente económicamente del trabajo esclavo. Además, muchos de los habitantes de Maryland ferozmente pro-sur ya habían viajado al sur al comienzo de la guerra para unirse al ejército confederado en Virginia. Sólo unas "pocas veintenas" de hombres se unieron a las columnas de Lee en Maryland. [26]
Maryland y Pensilvania, alarmados e indignados por la invasión, se levantaron inmediatamente en armas. El gobernador de Pensilvania, Andrew Curtin, convocó a 50.000 milicianos y nombró al mayor general John F. Reynolds , nativo de Pensilvania, para comandarlos. Esto causó una frustración considerable a McClellan y al comandante del cuerpo de Reynolds, Joseph Hooker , pero el general en jefe Henry Halleck ordenó a Reynolds servir bajo las órdenes de Curtin y le dijo a Hooker que buscara un nuevo comandante de división. Tan al norte, como Wilkes-Barre , sonaron las campanas de iglesias y juzgados, llamando a los hombres a realizar ejercicios. [27]
En Maryland, el pánico estaba mucho más extendido que en Pensilvania, que aún no se veía amenazada de inmediato. Baltimore , que Lee consideraba incorrectamente como un foco de secesión que simplemente esperaba la aparición de ejércitos confederados para rebelarse, aceptó de inmediato el llamado a la guerra contra él. [28]
Cuando se supo en Baltimore que los ejércitos del Sur habían cruzado el río Potomac, la reacción fue de histeria instantánea seguida rápidamente de una resolución estoica. Multitudes se arremolinaban en las calles frente a las oficinas de los periódicos esperando los últimos boletines, y se detuvo la venta de licor para contener a los excitables. El público se abasteció de alimentos y otros artículos de primera necesidad por temor a un asedio . Filadelfia también se vio sumida en una oleada de frenéticos preparativos, a pesar de estar a más de 240 kilómetros (150 millas) de Hagerstown y no correr peligro inmediato. [29]
Antes de venir aquí no creía que hubiera tanto sentimiento sindical en el estado. ... Toda la población [de Federico] pareció acudir a darnos la bienvenida. Cuando Genl McClellan pasó, las damas casi se lo comieron, besaron su ropa, echaron sus brazos alrededor del cuello de su caballo y cometieron todo tipo de extravagancias.
Bergantín. General John Gibbon [30]
El mayor general George B. McClellan y el Ejército de la Unión del Potomac salieron de Washington a partir del 7 de septiembre con su ejército de 87.000 hombres en una persecución letárgica. [31] Era un general cauteloso por naturaleza y asumió que se enfrentaría a más de 120.000 confederados. También mantenía discusiones constantes con el gobierno de Washington, exigiendo que las fuerzas que defendían la capital le informaran. [32] El ejército comenzó con la moral relativamente baja, consecuencia de sus derrotas en la Península y en Second Bull Run, pero al cruzar a Maryland, sus ánimos se vieron impulsados por la "bienvenida amistosa, casi tumultuosa" que recibieron de los ciudadanos. del Estado. [33]
Aunque estaba siendo perseguido por McClellan, cuyo ejército del Potomac superaba en número al suyo en más de dos a uno, Lee eligió la arriesgada estrategia de dividir su ejército para hacerse con el premio de Harpers Ferry. Mientras el cuerpo del mayor general James Longstreet avanzaba hacia el norte en dirección a Hagerstown , Lee envió columnas de tropas para converger y atacar Harpers Ferry desde tres direcciones. La columna más grande, 11.500 hombres al mando de Jackson, debía volver a cruzar el Potomac y rodear el oeste de Harpers Ferry y atacarlo desde Bolivar Heights , mientras que las otras dos columnas, al mando del mayor general Lafayette McLaws (8.000 hombres) y el general de brigada. El general John G. Walker (3.400) debían capturar Maryland Heights y Loudoun Heights, dominando la ciudad desde el este y el sur. [34]
El ejército del Potomac llegó a Frederick, Maryland , el 13 de septiembre. Allí, el Cpl. Barton Mitchell, del 27.º de Infantería de Indiana, descubrió una copia extraviada de los planes detallados de campaña del ejército de Lee ( Orden Especial 191 ) envuelta alrededor de tres cigarros. La orden indicaba que Lee había dividido su ejército y dispersado zonas geográficamente, dejando así a cada uno sujeto al aislamiento y la derrota. Al darse cuenta del valor intelectual de este descubrimiento, McClellan levantó los brazos y exclamó: "¡Ahora sé qué hacer!". Saludó la orden a su viejo amigo del ejército, el general de brigada. General John Gibbon , y dijo: "Aquí hay un documento con el que si no puedo azotar a Bobbie Lee, estaré dispuesto a irme a casa". Telegrafió al presidente Lincoln: "Tengo a toda la fuerza rebelde frente a mí, pero tengo confianza y no perderé tiempo. Creo que Lee ha cometido un grave error y será severamente castigado por ello. He todos los planes de los rebeldes, y los atraparé en su propia trampa si mis hombres están a la altura de la emergencia... Les enviaré trofeos". McClellan esperó 18 horas antes de decidir aprovechar esta información. Su demora desperdició la oportunidad de destruir el ejército de Lee. [35]
En la noche del 13 de septiembre, el Ejército del Potomac avanzó hacia South Mountain , con el ala derecha del ejército del mayor general Ambrose Burnside dirigida a Turner's Gap , y el general de brigada. El ala izquierda del general William B. Franklin hasta Crampton's Gap . South Mountain es el nombre que se le da a la continuación de las montañas Blue Ridge después de que ingresan a Maryland. Es un obstáculo natural que separa los valles de Shenandoah y Cumberland de la parte oriental de Maryland. Cruzar los pasos de South Mountain era la única forma de llegar al ejército de Lee. [36]
Lee, al ver las inusuales acciones agresivas de McClellan y posiblemente enterarse a través de un simpatizante confederado de que su orden había sido comprometida, [37] rápidamente actuó para concentrar su ejército. Decidió no abandonar su invasión y regresar a Virginia, porque Jackson aún no había completado la captura de Harpers Ferry. En cambio, optó por oponerse a Sharpsburg, Maryland . Mientras tanto, elementos del Ejército de Virginia del Norte esperaban en defensa de los pasos de South Mountain. [38]
Mientras las tres columnas de Jackson se acercaban a Harpers Ferry, el coronel Dixon S. Miles , comandante de la guarnición de la Unión, insistió en mantener a la mayoría de las tropas cerca de la ciudad en lugar de tomar posiciones de mando en las alturas circundantes. Los habitantes de Carolina del Sur bajo el mando de Brig. El general Joseph B. Kershaw se topó con las escasas defensas de la posición más importante, Maryland Heights, pero sólo se produjeron breves escaramuzas. Los fuertes ataques de las brigadas de Kershaw y William Barksdale el 13 de septiembre expulsaron de las alturas a las tropas de la Unión, en su mayoría inexpertas. [39]
Durante los combates en Maryland Heights, las otras columnas confederadas llegaron y se sorprendieron al ver que las posiciones críticas al oeste y al sur de la ciudad no estaban defendidas. Jackson colocó metódicamente su artillería alrededor de Harpers Ferry y ordenó al mayor general AP Hill que avanzara por la orilla occidental del río Shenandoah en preparación para un ataque de flanco contra la izquierda federal a la mañana siguiente. En la mañana del 15 de septiembre, Jackson había colocado casi 50 armas en Maryland Heights y en la base de Loudoun Heights. Inició un feroz bombardeo de artillería desde todos lados y ordenó un asalto de infantería. Miles se dio cuenta de que la situación era desesperada y acordó con sus subordinados izar la bandera blanca de rendición. Antes de que pudiera rendirse personalmente, fue herido de muerte por un proyectil de artillería y murió al día siguiente. Jackson tomó posesión de Harpers Ferry y de más de 12.000 prisioneros de la Unión, luego llevó a la mayoría de sus hombres a unirse a Lee en Sharpsburg, dejando que la división del mayor general AP Hill completara la ocupación de la ciudad. [40]
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El 14 de septiembre se libraron batallas campales por la posesión de los pasos de South Mountain: Crampton's, Turner's y Fox's Gaps . El mayor general DH Hill defendió los Gaps de Turner y Fox contra Burnside. Al sur, el mayor general Lafayette McLaws defendió Crampton's Gap contra Franklin, quien pudo abrirse paso en Crampton's Gap, pero los confederados pudieron controlar Turner y Fox, aunque sólo de manera precaria. (Para el contraargumento de que la Unión controlaba Fox's Gap, véase Older, Curtis L., Hood's Defeat Near Fox's Gap, 14 de septiembre de 1862. ) [41] Lee se dio cuenta de la inutilidad de su posición contra las fuerzas numéricamente superiores de la Unión, y ordenó sus tropas a Sharpsburg. En teoría, McClellan estaba entonces en condiciones de destruir el ejército de Lee antes de que pudiera concentrarse. Sin embargo, la actividad limitada de McClellan el 15 de septiembre después de su victoria en South Mountain condenó a la guarnición de Harpers Ferry a la captura y le dio a Lee tiempo para unir sus divisiones dispersas en Sharpsburg. [42]
El 16 de septiembre, McClellan se enfrentó a Lee cerca de Sharpsburg. Lee defendía una línea al oeste de Antietam Creek . En la madrugada del 17 de septiembre, el I Cuerpo del mayor general Joseph Hooker organizó un poderoso asalto al flanco izquierdo de Lee que inició la sangrienta batalla. Los ataques y contraataques se extendieron por Miller Cornfield y los bosques cerca de la Iglesia Dunker mientras el XII Cuerpo del Mayor General Joseph K. Mansfield se unía para reforzar a Hooker. Los asaltos sindicales contra Sunken Road ("Bloody Lane") por parte del II Cuerpo del mayor general Edwin V. Sumner finalmente atravesaron el centro confederado, pero la ventaja federal no se vio presionada. Por la tarde, el IX Cuerpo de Burnside cruzó un puente de piedra sobre Antietam Creek y rodó por la derecha confederada. En un momento crucial, la división de AP Hill llegó desde Harpers Ferry y contraatacó, haciendo retroceder a los hombres de Burnside y salvando al ejército de Lee de la destrucción. Aunque superado en número dos a uno, Lee comprometió toda su fuerza, mientras que McClellan envió sólo cuatro de sus seis cuerpos disponibles. Esto permitió a Lee desplazar brigadas por el campo de batalla y contrarrestar cada asalto individual de la Unión. Durante la noche, ambos ejércitos consolidaron sus líneas. A pesar de las abrumadoras bajas: Unión 12.401, o el 25%; Confederados 10.316, o 31%: Lee continuó escaramuzas con McClellan durante todo el 18 de septiembre, mientras transportaba a sus hombres heridos al sur del Potomac. McClellan no reanudó la ofensiva. Después del anochecer, Lee ordenó al maltrecho ejército del norte de Virginia que se retirara a través del Potomac hacia el valle de Shenandoah. [43]
El 19 de septiembre, un destacamento del V Cuerpo del Mayor General Fitz John Porter cruzó el río en Boteler's Ford y atacó a la retaguardia confederada comandada por el general de brigada. El general William N. Pendleton y capturó cuatro cañones. A principios del 20 de septiembre, Porter empujó a elementos de dos divisiones a través del Potomac para establecer una cabeza de puente. La división de AP Hill contraatacó mientras muchos de los federales cruzaban y casi aniquiló al 118.º Regimiento de Pensilvania (el Regimiento "Corn Exchange"), causando 269 bajas. Esta acción de retaguardia desalentó nuevas persecuciones federales. [44]
Lee se retiró con éxito a través del Potomac, poniendo fin por completo a la campaña de Maryland y a la campaña de verano. El presidente Lincoln quedó decepcionado con el desempeño de McClellan. Creía que las acciones cautelosas y mal coordinadas del general en el campo habían obligado a la batalla a un empate en lugar de una derrota paralizante para los confederados. Quedó aún más asombrado que del 17 de septiembre al 26 de octubre, a pesar de las repetidas súplicas del Departamento de Guerra y del presidente, McClellan se negó a perseguir a Lee a través del Potomac, citando escasez de equipo y el temor de extender demasiado sus fuerzas. El general en jefe Henry W. Halleck escribió en su informe oficial: "La larga inactividad de un ejército tan grande frente a un enemigo derrotado, y durante la temporada más favorable para movimientos rápidos y una campaña vigorosa, fue una cuestión de gran decepción y arrepentimiento." [45] Lincoln relevó a McClellan de su mando del Ejército del Potomac el 7 de noviembre, poniendo fin efectivamente a la carrera militar del general. El mayor general Ambrose E. Burnside ascendió al mando del ejército del Potomac. El Teatro del Este estuvo relativamente tranquilo hasta diciembre, cuando Lee se enfrentó a Burnside en la Batalla de Fredericksburg . [46]
Aunque fue un empate táctico, la Batalla de Antietam fue una victoria estratégica para la Unión. Forzó el fin de la invasión estratégica del Norte por parte de Lee y le dio a Abraham Lincoln la victoria que estaba esperando antes de anunciar la Proclamación de Emancipación el 22 de septiembre, que entró en vigor el 1 de enero de 1863. Aunque Lincoln había tenido la intención de hacerlo antes, se le aconsejó por su Gabinete hacer este anuncio después de una victoria de la Unión para evitar la percepción de que fue hecho por desesperación. El revés confederado en Antietam también disuadió a los gobiernos de Francia y Gran Bretaña de reconocer la Confederación. Y, con la emisión de la Proclamación de Emancipación, se volvió menos probable que futuras victorias en el campo de batalla indujeran el reconocimiento extranjero. Lincoln había destacado efectivamente la esclavitud como un principio de los Estados Confederados de América, y el aborrecimiento de la esclavitud en Francia y Gran Bretaña no permitiría una intervención en nombre del Sur. [47]
La Unión perdió 28.272 hombres durante la campaña de Maryland (2.783 muertos, 12.108 heridos, 13.381 desaparecidos). [48]
