En táctica militar , una maniobra de flanqueo es un movimiento de una fuerza armada alrededor del lado o flanco de una fuerza enemiga para lograr una posición ventajosa sobre ella. [1] Flanquear es útil porque la fuerza de combate de una fuerza generalmente se concentra en su frente, por lo tanto, eludir el frente de una fuerza contraria y atacar su flanco es concentrar la propia ofensiva en el área donde el enemigo es menos capaz de concentrar la defensa.
El flanqueo también puede ocurrir en los niveles operativos y estratégicos de la guerra.
La maniobra de flanqueo es una táctica militar básica con varias variaciones. Flanquear a un enemigo implica atacar desde uno o más lados, en ángulo con respecto a la dirección de enfrentamiento del enemigo. Hay tres maniobras de flanqueo estándar.
La primera maniobra es la emboscada , donde una unidad realiza un ataque sorpresa desde una posición oculta. Las unidades amigas de la unidad emboscada pueden esconderse a los lados del lugar de la emboscada para rodear al enemigo, pero se debe tener cuidado al establecer campos de tiro para evitar el fuego amigo . La emboscada como táctica suele ser favorecida por fuerzas más pequeñas y móviles, generalmente aquellas con terreno favorable. Un ejemplo de esto sería la Batalla de Beaver Dams , donde los británicos tendieron una emboscada a los estadounidenses, deteniendo su avance hacia el interior de Canadá.
El segundo tipo se utiliza durante un ataque, donde una unidad encuentra una posición defensiva enemiga. Al recibir fuego del enemigo, el comandante de la unidad puede decidir ordenar un ataque por el flanco. Una parte de la unidad atacante inmoviliza al enemigo con fuego de supresión , impidiéndole devolver el fuego, retirarse o cambiar de posición para afrontar el ataque de flanco. La fuerza de flanco luego avanza hacia el flanco enemigo y lo ataca a corta distancia. La coordinación para evitar el fuego amigo también es importante en esta situación. Esto lo emplean en gran medida fuerzas que se encuentran entre sí con igual fuerza.
La tercera forma de maniobras de flanqueo es el doble envolvimiento , que implica ataques simultáneos por los flancos en ambos lados del enemigo. Un ejemplo es la victoria de Aníbal sobre el ejército romano en la batalla de Cannas . El doble envolvimiento sólo puede realizarse ampliando unidades o formaciones amigas o abriendo brechas entre ellas, lo que resulta en el debilitamiento del centro y batallas similares a la de Gaugamela . Por lo tanto, a menudo se empleaba cuando se superaba en número al oponente o contra aquellos que no tenían suficiente apoyo de caballería .
Flanquear en tierra en la era premoderna generalmente se lograba con caballería (y raramente, carros ) debido a su velocidad y maniobrabilidad, mientras que la infantería fuertemente blindada se usaba comúnmente para inmovilizar al enemigo en su lugar, como en la Batalla de Farsalia . Los vehículos blindados , como los tanques , reemplazaron a la caballería como fuerza principal de las maniobras de flanqueo en el siglo XX, como se vio en la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial .
El uso del flanqueo ha sido una parte constante de la guerra desde su invención. La responsabilidad de defender los flancos recae en el comandante, quien debe elegir cómo utilizar mejor el terreno. Además, el ajuste y posicionamiento adecuados de los soldados es imperativo para garantizar un flanco protegido.
Un comandante podría evitar ser flanqueado anclando una o ambas partes de su línea en terreno intransitable para sus enemigos, como desfiladeros , lagos o montañas. Ejemplos notables de esto son los espartanos en la batalla de las Termópilas , Aníbal en la batalla del lago Trasimeno y los romanos en la batalla de Watling Street . Aunque no son estrictamente intransitables, también se pueden utilizar bosques, selvas, ríos y terrenos irregulares y pantanosos para anclar un flanco: Enrique V en Agincourt . Sin embargo, en tales casos, seguía siendo prudente tener hostigadores cubriendo los flancos.
En circunstancias excepcionales, un ejército puede tener la suerte de poder anclar un flanco con un castillo, fortaleza o ciudad amurallada amiga. En tales circunstancias, era necesario no fijar la línea a la fortaleza, sino permitir un espacio para matar entre la fortaleza y la línea de batalla para que cualquier fuerza enemiga que intentara flanquear las fuerzas de campo pudiera ser atacada desde la guarnición . Las fortalezas naturales formadas por el terreno también pueden incorporarse a la línea de batalla: las posiciones de la Unión de Culp's Hill , Cemetery Hill en el flanco derecho, y Big Round Top y Little Round Top en el flanco izquierdo en la Batalla de Gettysburg . Si el tiempo y las circunstancias lo permitieran, se podrían crear o ampliar fortificaciones de campaña para proteger los flancos, como hicieron las fuerzas aliadas con la aldea de Papelotte y la granja de Hougoumont en los flancos izquierdo y derecho en la batalla de Waterloo .
Cuando el terreno no favorece a ningún bando, depende de la disposición de las fuerzas en la línea de batalla para evitar ataques por los flancos. Mientras tuvieron un lugar en el campo de batalla, el papel de la caballería era colocarse en los flancos de la línea de batalla de infantería . Con velocidad y mayor flexibilidad táctica, la caballería podría realizar ataques por los flancos y protegerse contra ellos. Fue la marcada superioridad de la caballería de Aníbal en la batalla de Cannas lo que le permitió ahuyentar a la caballería romana y completar el cerco de las legiones romanas. Con caballería igualada, los comandantes se han contentado con permitir la inacción, con la caballería de ambos bandos impidiendo la acción del otro.
En caso de falta de caballería, de caballería inferior o en ejércitos cuya caballería había actuado por su cuenta (una queja común), la falta de ventaja resultante hizo que el resultado dependiera de la disposición de la infantería para protegerse contra ataques por los flancos. Fue el peligro de verse flanqueado por los persas numéricamente superiores lo que llevó a Milcíades a alargar la línea ateniense en la batalla de Maratón disminuyendo la profundidad del centro. La importancia de las posiciones en los flancos llevó a la práctica, que se convirtió en tradición, de colocar las mejores tropas en los flancos. En la batalla de Platea , los tegeos se pelearon con los atenienses sobre quién debería tener el privilegio de defender un flanco; [2] ambos habían concedido el honor del flanco derecho (el flanco crítico en el sistema hoplita ) a los espartanos. Ésa es la fuente de la tradición de conceder el honor del derecho al regimiento de mayor rango presente, que ha persistido hasta la era moderna.
Con tropas lo suficientemente seguras y confiables para operar en unidades dispersas separadas, se puede adoptar la formación escalonada . Eso puede tomar diferentes formas con "divisiones" igualmente fuertes o un ala o centro masivamente reforzado sostenido por formaciones más pequeñas detrás de él (formando una disposición en forma de escalera o de flecha). Cuando la unidad más avanzada se enfrenta al enemigo, las unidades escalonadas quedan fuera de combate. La idea es que el enemigo ataque los flancos expuestos de la unidad más avanzada, pero las unidades inmediatamente escalonadas detrás de la unidad más avanzada avanzarían tomando a los propios flanqueadores en el flanco. Si la unidad escalonada está siendo atacada por turno, la unidad detrás de ella avanzará para atacar nuevamente los flancos de los que serían flanqueadores. En teoría, podría producirse una cascada de enfrentamientos de este tipo a lo largo de la línea para tantas unidades como hubiera en el escalón. En la práctica, eso casi nunca sucedió, ya que la mayoría de los comandantes enemigos lo vieron tal como era y por eso resistieron la tentación del fácil ataque inicial por el flanco.
Esa prudencia se utilizó en la manifestación del orden oblicuo en el que un ala era reforzada masivamente, creando una superioridad numérica local que podía destruir la parte de la línea enemiga contra la que era enviada. Las unidades escalonadas más débiles fueron suficientes para dejar inactiva a la mayor parte de las tropas enemigas. Una vez ganada la batalla en el ala, el flanco reforzado giraría y enrollaría la línea de batalla enemiga desde el flanco.
En la formación de tablero de ajedrez romano , readoptada por los ejércitos renacentistas, se podría pensar que cada una de las unidades en la línea del frente tenía dos líneas de unidades escalonadas detrás de ella.
A medida que la guerra aumentaba en tamaño y alcance y los ejércitos aumentaban, los ejércitos ya no podían esperar tener una línea de batalla contigua. Para poder maniobrar, era necesario introducir intervalos entre unidades y estos intervalos podían usarse para flanquear unidades individuales en la línea de batalla por unidades de acción rápida como la caballería. Para protegerse contra eso, las subunidades de infantería fueron entrenadas para poder formar cuadros rápidamente que no le dieran a la caballería ningún flanco débil para atacar. Durante la era de la pólvora , los intervalos entre unidades podían aumentarse debido al mayor alcance de las armas, lo que planteaba la posibilidad de que la caballería encontrara un hueco en la línea que explotar. Por tanto, la característica de una buena infantería era la rápida capacidad de formar de línea a cuadro y viceversa.
En un ejército a nivel operativo, los comandantes pueden intentar flanquear y dar el paso equivocado a ejércitos enemigos enteros, en lugar de contentarse con hacerlo a nivel táctico de batallón o brigada. El ejemplo más infame de tal intento fue el Plan Schlieffen modificado utilizado por los alemanes durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial . Ese fue un intento de evitar enfrentarse a los ejércitos franceses de frente, sino flanquearlos atravesando la neutral Bélgica.
Así como en el nivel táctico, donde un comandante puede intentar anclar sus flancos, los comandantes intentan hacer lo mismo en el nivel operativo. Ejemplos de ello son la Línea de Invierno alemana de la Segunda Guerra Mundial en Italia, anclada en los mares Tirreno y Adriático , y los sistemas de trincheras del Frente Occidental que iban desde el Mar del Norte hasta los Alpes. Atacar tales posiciones costaría muchas bajas y lo más probable es que condujera a un punto muerto. Se podrían intentar ataques de flanco en áreas fuera de la zona principal de contención para romper los puntos muertos.
Si tienen éxito, tales operaciones pueden ser demoledoras, como en Inchon , y romper en los escalones de retaguardia de un enemigo ligeramente controlados cuando sus fuerzas de primera línea están comprometidas en otro lugar. Incluso cuando no son del todo exitosas, como en Anzio , las operaciones pueden aliviar la presión sobre las tropas en el frente de batalla principal al obligar al enemigo a desviar recursos para contener el nuevo frente.
Las operaciones pueden tener objetivos estratégicos como la propia Invasión de Italia , Gallipoli y el desembarco de Normandía .
Esta estrategia no es nueva, ya que Aníbal atacó Roma cruzando los Alpes, en lugar de tomar la ruta obvia. A cambio, Escipión el Africano pudo derrotar a Aníbal no intentando enfrentarlo en Italia sino socavando primero su base de poder en Iberia y luego atacando su ciudad natal, Cartago .
Los ataques de flanco a nivel estratégico se ven cuando una nación o grupo de naciones rodean y atacan a un enemigo desde dos o más direcciones, como los aliados que rodearon a la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial . En esos casos, el país flanqueado normalmente tiene que luchar en dos frentes a la vez, lo que lo coloca en desventaja.
El peligro de estar flanqueados estratégicamente ha impulsado las acciones políticas y diplomáticas de las naciones incluso en tiempos de paz. Por ejemplo, el miedo a verse estratégicamente flanqueado por el otro en el Gran Juego entre los imperios británico y ruso llevó a la expansión de ambos hacia China y a los británicos hacia el este, hacia el sudeste asiático. Los británicos temían que la India británica estuviera rodeada por un satélite persa y de Asia central de Rusia en el oeste y el norte y una China dominada por Rusia en el este. Una China bajo la influencia británica significaría que los rusos quedarían encerrados desde el sur y el este. Inicialmente, los rusos tuvieron más éxito que los británicos en obtener concesiones territoriales en China, pero los británicos pudieron contrarrestar eso cultivando el emergente Imperio del Japón como contrapeso a los rusos, una relación que culminó en la Alianza Anglo-Japonesa .
La Guerra Fría tuvo su propio Gran Juego, en el que Estados Unidos y la URSS competían por la influencia en Europa, Asia, África y América Latina. La división de Europa, las guerras por poderes en Asia y acontecimientos como la crisis de los misiles cubanos fueron todos de gran importancia estratégica para las dos hegemonías en competencia.