Históricamente, la caballería (de la palabra francesa cavalerie , derivada a su vez de "cheval" que significa "caballo") son soldados o guerreros que luchan montados a caballo . La caballería era la más móvil de las armas de combate , operando como caballería ligera en funciones de reconocimiento , detección y escaramuza en muchos ejércitos, o como caballería pesada para ataques de choque decisivos en otros ejércitos. Un soldado individual en la caballería es conocido por una serie de designaciones dependiendo de la época y las tácticas, como soldado de caballería , jinete , soldado , catafracto , caballero , drabant , húsar , uhlan , mameluco , coracero , lancero , dragón o arquero a caballo . La designación de caballería no se solía dar a ninguna fuerza militar que utilizara otros animales como montura, como camellos o elefantes . La infantería que se movía a caballo, pero desmontaba para luchar a pie, era conocida desde principios del siglo XVII hasta principios del XVIII como dragones , una clase de infantería montada que en la mayoría de los ejércitos evolucionó más tarde hasta convertirse en caballería estándar conservando su designación histórica.
La caballería tenía la ventaja de una movilidad mejorada, y un soldado que luchaba a caballo también tenía las ventajas de una mayor altura, velocidad y masa inercial sobre un oponente a pie. Otro elemento de la guerra a caballo es el impacto psicológico que un soldado montado puede infligir a un oponente.
La velocidad, la movilidad y el valor de choque de la caballería fueron muy apreciados y explotados en las fuerzas armadas de la Edad Antigua y Media ; Algunas fuerzas eran principalmente caballería, particularmente en las sociedades nómadas de Asia , en particular los hunos de Atila y los ejércitos mongoles posteriores . [1] En Europa, la caballería se volvió cada vez más blindada (pesada) y finalmente evolucionó hacia los caballeros montados del período medieval. Durante el siglo XVII, la caballería en Europa descartó la mayor parte de su armadura, que era ineficaz contra los mosquetes y cañones que se estaban volviendo de uso común, y a mediados del siglo XVIII la armadura había caído en obsolescencia, aunque algunos regimientos conservaban una pequeña armadura engrosada. coraza que ofrecía protección contra lanzas, sables y bayonetas; incluyendo cierta protección contra un disparo desde lejos.
En el período de entreguerras, muchas unidades de caballería se convirtieron en infantería motorizada y unidades de infantería mecanizada , o se reformaron como tropas de tanques. El tanque de caballería o tanque de crucero fue diseñado con una velocidad y propósito más allá de los tanques de infantería y posteriormente se convertiría en el tanque de batalla principal . Sin embargo, parte de la caballería todavía sirvió durante la Segunda Guerra Mundial (notablemente en el Ejército Rojo , el Ejército Popular de Mongolia , el Real Ejército Italiano , el Real Ejército Húngaro , el Ejército Rumano , las Fuerzas Terrestres Polacas y las unidades ligeras de reconocimiento alemanas dentro de las Waffen SS) . ).
La mayoría de las unidades de caballería montadas a caballo en los ejércitos modernos cumplen funciones puramente ceremoniales o como infantería montada en terrenos difíciles, como montañas o zonas densamente boscosas. El uso moderno del término generalmente se refiere a unidades que desempeñan la función de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos (análogas a la caballería ligera histórica) o unidades principales de tanques de batalla (análogas a la caballería pesada histórica).
Históricamente, la caballería se dividía en caballería ligera y caballería pesada . Las diferencias eran sus roles en el combate, el tamaño de sus monturas y la cantidad de armadura que usaban la montura y el jinete .
La caballería pesada, como los catafractos bizantinos y los caballeros de la Alta Edad Media en Europa, se utilizaba como tropas de choque , cargando contra el cuerpo principal del enemigo en el punto álgido de una batalla; en muchos casos sus acciones decidieron el resultado de la batalla, de ahí el término posterior caballería de batalla . [2] A la caballería ligera, como los arqueros a caballo , los húsares y la caballería cosaca , se les asignaron todos los numerosos roles que no eran adecuados para fuerzas pesadas con un enfoque más limitado. Esto incluye exploración , disuasión de exploradores enemigos, búsqueda de alimento , incursiones , escaramuzas , persecución de fuerzas enemigas en retirada , detección de fuerzas amigas en retirada, vinculación de fuerzas amigas separadas y contrarrestar a las fuerzas ligeras enemigas en todos estos mismos roles.
Las funciones de la caballería ligera y pesada continuaron durante las primeras guerras modernas , pero el blindaje se redujo y la caballería ligera en su mayoría no estaba blindada. Sin embargo, muchas unidades de caballería aún conservaban corazas y cascos por su valor protector contra golpes de espada y bayoneta , y el impulso moral que estos proporcionaban a sus portadores, a pesar de que la armadura real brindaba poca protección contra las armas de fuego . En ese momento, la principal diferencia entre la caballería ligera y pesada estaba en su entrenamiento y peso; el primero se consideraba el más adecuado para el acoso y el reconocimiento, mientras que el segundo se consideraba mejor para las cargas de orden cerrado. A principios del siglo XX, a medida que aumentaba la potencia de fuego total en el campo de batalla, la caballería tendía cada vez más a convertirse en dragones en la práctica, cabalgando entre batallas, pero desmontando para luchar como infantería, aunque conservaba nombres de unidades que reflejaban sus antiguos roles de caballería. Sin embargo, el conservadurismo militar fue fuerte en la mayoría de la caballería continental durante tiempos de paz y en estos tiempos la acción desmontada continuó siendo considerada como una función secundaria hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. [3]
Con el desarrollo de la guerra blindada , el papel de la caballería pesada como tropas de choque decisivas había sido asumido por unidades blindadas que empleaban tanques medianos y pesados , y más tarde tanques de batalla principales . [4] A pesar de que la caballería a caballo se ha vuelto obsoleta, el término caballería todavía se usa, refiriéndose en los tiempos modernos a unidades que continúan cumpliendo las funciones tradicionales de caballería ligera , empleando vehículos blindados rápidos , tanques ligeros y vehículos de combate de infantería en lugar de caballos, mientras que La caballería aérea emplea helicópteros .
Antes de la Edad del Hierro , el papel de la caballería en el campo de batalla lo desempeñaban en gran medida carros ligeros . El carro se originó con la cultura Sintashta-Petrovka en Asia Central y fue difundido por los indoiraníes nómadas o seminómadas . [5] El carro fue rápidamente adoptado por los pueblos asentados como tecnología militar y como objeto de estatus ceremonial, especialmente por los faraones del Nuevo Reino de Egipto desde 1550 a. C., así como por el ejército asirio y la realeza babilónica . [6]
El poder de movilidad otorgado por las unidades montadas fue reconocido desde el principio, pero fue compensado por la dificultad de reunir grandes fuerzas y por la incapacidad de los caballos (entonces en su mayoría pequeños) para llevar armaduras pesadas . Sin embargo, hay indicios de que, desde el siglo XV a. C. en adelante, la equitación se practicaba entre las élites militares de los grandes estados del antiguo Cercano Oriente, sobre todo los de Egipto , Asiria , el Imperio hitita y la Grecia micénica . [7]
Las técnicas de caballería y el surgimiento de la verdadera caballería fueron una innovación de los nómadas ecuestres de las estepas iraníes y de Asia central y de las tribus pastoriles como los partos y sármatas iraníes . Junto con un núcleo de lanceros blindados, [8] estos eran predominantemente arqueros a caballo que usaban la táctica de tiro parto . [9]
La fotografía de arriba muestra la caballería asiria en relieves del 865 al 860 a.C. En esta época, los hombres no tenían espuelas , sillas de montar , sudaderos ni estribos . Luchar a lomos de un caballo era mucho más difícil que simplemente montar. La caballería actuaba por parejas; las riendas del arquero montado eran controladas por la mano de su vecino. Incluso en esta época temprana, la caballería usaba espadas, escudos, lanzas y arcos. La escultura implica dos tipos de caballería, pero esto podría ser una simplificación por parte del artista. Imágenes posteriores de la caballería asiria muestran mantas como sillas de montar primitivas, que permitían a cada arquero controlar su propio caballo. [10]
Ya en el año 490 a. C. se criaba una raza de caballos grandes en la llanura de Nisa, en Media, para transportar hombres con cantidades cada vez mayores de armadura (Herodoto 7,40 y 9,20), pero los caballos grandes todavía eran muy excepcionales en esta época. En el siglo IV a. C., los chinos durante el período de los Estados Combatientes (403-221 a. C.) comenzaron a utilizar la caballería contra estados rivales, [11] y en el 331 a. C., cuando Alejandro Magno derrotó a los persas, el uso de carros en la batalla quedó obsoleto en la mayoría de los casos. naciones; a pesar de algunos intentos ineficaces de revivir los carros falcados . El último uso registrado de carros como fuerza de choque en Europa continental fue durante la Batalla de Telamón en el año 225 a.C. [12] Sin embargo, los carros siguieron utilizándose con fines ceremoniales, como transportar al general victorioso en un triunfo romano , o para carreras.
Fuera de Europa continental, los británicos del sur se enfrentaron a Julio César con carros en los años 55 y 54 a. C. , pero en el momento de la conquista romana de Gran Bretaña, un siglo después, los carros estaban obsoletos, incluso en Britannia. La última mención del uso de carros en Gran Bretaña fue por parte de los caledonios en Mons Graupius , en el año 84 d.C.
Durante el período griego clásico, la caballería generalmente estaba limitada a aquellos ciudadanos que podían permitirse costosos caballos de guerra. Se hicieron comunes tres tipos de caballería: la caballería ligera, cuyos jinetes, armados con jabalinas , podían hostigar y escaramuzar; la caballería pesada, cuyos soldados, utilizando lanzas , tenían la capacidad de acercarse a sus oponentes; y finalmente aquellos cuyo equipo les permitía luchar ya sea a caballo o a pie. Sin embargo, el papel de los jinetes siguió siendo secundario respecto al de los hoplitas o infantería pesada, que constituían la fuerza principal de las levas ciudadanas de las distintas ciudades-estado. [13]
La caballería desempeñaba un papel relativamente menor en las antiguas ciudades-estado griegas , y los conflictos se decidían mediante masas de infantería blindada. Sin embargo, Tebas produjo Pelopidas , su primer gran comandante de caballería, cuyas tácticas y habilidades fueron absorbidas por Felipe II de Macedonia cuando Felipe era un rehén invitado en Tebas. Tesalia era ampliamente conocida por producir jinetes competentes, [14] y las experiencias posteriores en guerras tanto con como contra los persas enseñaron a los griegos el valor de la caballería en las escaramuzas y la persecución. El autor y soldado ateniense Jenofonte, en particular, abogó por la creación de una fuerza de caballería pequeña pero bien entrenada; para ello escribió varios manuales sobre equitación y operaciones de caballería. [15]
El Reino de Macedonia en el norte, por otra parte, desarrolló una fuerte fuerza de caballería que culminó en los hetairoi ( caballería de compañía ) [16] de Felipe II de Macedonia y Alejandro Magno . Además de esta caballería pesada, el ejército macedonio también empleó jinetes más ligeros [17] llamados prodromoi para la exploración y detección, así como la falange de picas macedonia y varios tipos de infantería ligera . También estaban los Ippiko (o "Jinete"), la caballería "pesada" griega, armada con kontos (o lanza de caballería) y espada. Estos llevaban armadura de cuero o cota de malla más un casco. Eran caballería media en lugar de pesada, lo que significa que estaban más preparados para ser exploradores, hostigadores y perseguidores que combatientes de primera línea. La eficacia de esta combinación de caballería e infantería ayudó a romper las líneas enemigas y quedó demostrada de manera más dramática en las conquistas de Persia , Bactria y el noroeste de la India por parte de Alejandro. [18]
La caballería a principios de la República Romana siguió siendo dominio exclusivo de la clase terrateniente rica conocida como los equites , hombres que podían permitirse el gasto de mantener un caballo además de armas y armaduras más pesadas que las de las legiones comunes . Los caballos eran proporcionados por la República y podían retirarse en caso de abandono o mal uso, junto con el estatus de soldado de caballería. [19]
A medida que la clase se convirtió más en una élite social en lugar de una agrupación militar funcional basada en la propiedad, los romanos comenzaron a emplear socii italianos para llenar las filas de su caballería. [20] La debilidad de la caballería romana fue demostrada por Aníbal Barca durante la Segunda Guerra Púnica , donde utilizó sus fuerzas montadas superiores para ganar varias batallas. La más notable de ellas fue la batalla de Cannas , donde infligió una derrota catastrófica a los romanos. Aproximadamente al mismo tiempo, los romanos comenzaron a reclutar caballería auxiliar extranjera entre galos , íberos y númidas , siendo estos últimos muy valorados como escaramuzadores y exploradores montados (véase caballería númida ). Julio César tenía en alta estima a su escolta de caballería mixta germánica, dando origen a las Cohortes Equitatae . Los primeros emperadores mantuvieron un ala de caballería bátava como sus guardaespaldas personales hasta que Galba despidió a la unidad después de la rebelión bátava . [21]
En su mayor parte, la caballería romana durante los inicios de la República funcionó como complemento de la infantería legionaria y constituía sólo una quinta parte de la fuerza permanente que comprendía un ejército consular. Excepto en épocas de gran movilización, se mantenían unos 1.800 jinetes, con trescientos agregados a cada legión. [22] La proporción relativamente baja entre jinetes e infantería no significa que deba subestimarse la utilidad de la caballería, ya que su papel estratégico en la exploración, las escaramuzas y las tareas de avanzada era crucial para la capacidad de los romanos de llevar a cabo operaciones a largas distancias en territorios hostiles. o territorio desconocido. En algunas ocasiones la caballería romana también demostró su capacidad para asestar un golpe táctico decisivo contra un enemigo debilitado o desprevenido, como en la carga final en la batalla de Aquilonia . [23]
Después de derrotas como la batalla de Carrhae , los romanos aprendieron de los partos la importancia de las grandes formaciones de caballería . [24] Al mismo tiempo, se adoptaron lanzas pesadas y escudos inspirados en los que usaban los jinetes de las ciudades-estado griegas para reemplazar el armamento más ligero de la antigua Roma. [25] Estas mejoras en tácticas y equipamiento reflejaron las de mil años antes, cuando los primeros iraníes en llegar a la meseta iraní obligaron a los asirios a emprender una reforma similar. No obstante, los romanos continuarían dependiendo principalmente de su infantería pesada apoyada por la caballería auxiliar.
En el ejército del Bajo Imperio Romano , la caballería jugó un papel cada vez más importante. La Spatha , la espada clásica durante la mayor parte del primer milenio, fue adoptada como modelo estándar para las fuerzas de caballería del Imperio. En el siglo VI, estas se habían convertido en armas largas y rectas influenciadas por patrones persas y otros estilos orientales. [26] Otras armas especializadas durante este período incluyeron jabalinas, lanceros de largo alcance, hachas y mazas. [27]
El empleo más extendido de caballería pesada en esta época se encontró en las fuerzas de los imperios iraníes, los partos y sus sucesores persas sasánidas . Ambos, pero especialmente el primero, eran famosos por el catafracto (caballería totalmente blindada y armada con lanzas), aunque la mayoría de sus fuerzas estaban formadas por arqueros a caballo más ligeros . Occidente se encontró por primera vez con esta caballería pesada oriental durante el período helenístico , con contactos más intensos durante los ocho siglos de las guerras romano-persas . Al principio, la movilidad de los partos confundió mucho a los romanos, cuya infantería blindada de orden cerrado resultó incapaz de igualar la velocidad de los partos. Sin embargo, más tarde los romanos adaptarían con éxito tales tácticas de caballería y armaduras pesadas creando sus propias unidades de catafractos y clibanarii . [28]
El declive de la infraestructura romana hizo más difícil desplegar grandes fuerzas de infantería, y durante los siglos IV y V la caballería comenzó a asumir un papel más dominante en el campo de batalla europeo, lo que también fue posible en parte por la aparición de nuevas razas más grandes de infantería. caballos. La sustitución de la silla romana por variantes del modelo escita, con pomo y arzón, [29] también fue un factor importante, al igual que la adopción de estribos y el consiguiente aumento de la estabilidad del asiento del jinete. Los catafractos blindados comenzaron a desplegarse en Europa oriental y Oriente Próximo, siguiendo los precedentes establecidos por las fuerzas persas , como principal fuerza de ataque de los ejércitos, en contraste con las funciones anteriores de la caballería como exploradores, asaltantes y flanqueadores. [30]
La tradición de la caballería tardorromana de unidades organizadas en un ejército permanente difería fundamentalmente de la nobleza de los invasores germánicos: guerreros individuales que podían permitirse el lujo de proporcionar sus propios caballos y equipo. Si bien no hubo un vínculo directo con estos predecesores, el caballero medieval temprano también se desarrolló como miembro de una élite social y marcial, capaz de cubrir los considerables gastos requeridos por su función mediante concesiones de tierras y otros ingresos. [31]
Los xiongnu , los tujue , los ávaros , los kipchaks , los khitans , los mongoles , los cosacos del Don y los diversos pueblos turcos también son ejemplos de grupos a caballo que lograron obtener éxitos sustanciales en conflictos militares con sociedades agrarias y urbanas asentadas, debido a sus capacidades estratégicas y tácticas. movilidad. A medida que los estados europeos comenzaron a asumir el carácter de estados-nación burocráticos que apoyaban ejércitos permanentes profesionales, se emprendió el reclutamiento de estos guerreros montados para cumplir los roles estratégicos de exploradores y asaltantes.
El ejemplo más conocido del empleo continuo de auxiliares tribales montados fueron los regimientos de caballería cosacos del Imperio ruso . En Europa del Este , y en las estepas , la caballería siguió siendo importante durante mucho más tiempo y dominó el escenario de la guerra hasta principios del siglo XVII e incluso más allá, ya que la movilidad estratégica de la caballería era crucial para las vidas pastoriles seminómadas que llevaban muchas culturas esteparias. . Los tibetanos también tenían una tradición de guerra de caballería, en varios enfrentamientos militares con la dinastía china Tang (618–907 d.C.).
Más al este, la historia militar de China , específicamente el norte de China , mantuvo una larga tradición de intenso intercambio militar entre las fuerzas de infantería chinas Han de los imperios dinásticos asentados y los nómadas montados o "bárbaros" del norte. La historia naval de China se centró más hacia el sur, donde las montañas, los ríos y los grandes lagos requerían el empleo de una armada grande y bien mantenida .
En 307 a. C., el rey Wuling de Zhao , gobernante del antiguo estado de Jin , ordenó a sus comandantes y tropas adoptar los pantalones de los nómadas y practicar el tiro con arco montado de los nómadas para perfeccionar sus nuevas habilidades de caballería. [11]
La adopción de una caballería masiva en China también rompió la tradición de la aristocracia china montada en carros en la batalla, que había estado en uso desde la antigua dinastía Shang ( c. 1600-1050 a. C.). [32] Para entonces, los grandes ejércitos chinos de infantería de 100.000 a 200.000 soldados estaban ahora reforzados con varios cientos de miles de jinetes montados como apoyo o como fuerza de ataque eficaz. [33] La ballesta de mano con pistola y gatillo se inventó en China en el siglo IV a.C.; [34] Fue escrito por los eruditos de la dinastía Song Zeng Gongliang, Ding Du y Yang Weide en su libro Wujing Zongyao (1044 d.C.) que el fuego masivo de misiles por parte de los ballesteros era la defensa más efectiva contra las cargas de caballería enemiga. [35]
En muchas ocasiones los chinos estudiaron tácticas de caballería nómada y aplicaron las lecciones para crear sus propias y potentes fuerzas de caballería, mientras que en otras simplemente reclutaron a los jinetes tribales al por mayor para sus ejércitos; y en otros casos más, los imperios nómadas se mostraron ansiosos por reclutar infantería e ingeniería chinas, como en el caso del Imperio mongol y su parte sinizada, la dinastía Yuan (1279-1368). Los chinos reconocieron desde el principio, durante la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.), que estaban en desventaja al carecer del número de caballos que los pueblos nómadas del norte reunían en sus ejércitos. El emperador Wu de Han (r. 141-87 a. C.) fue a la guerra con los Dayuan por esta razón, ya que los Dayuan acaparaban una enorme cantidad de caballos altos, fuertes, criados en Asia Central en la región griega helenizada de Fergana (establecida un poco antes) . por Alejandro Magno ). Aunque experimentó algunas derrotas al principio de la campaña, la guerra del emperador Wu del 104 a. C. al 102 a. C. logró reunir el preciado tributo de los caballos de Fergana.
Las tácticas de caballería en China se mejoraron con la invención del estribo sujeto a la silla al menos en el siglo IV, ya que la representación confiable más antigua de un jinete con estribos pares se encontró en una tumba de la dinastía Jin del año 322 d.C. [36] [37] [38] La invención china del collar de caballo en el siglo V también fue una gran mejora con respecto al arnés de pecho, permitiendo al caballo transportar mayor peso sin una carga pesada sobre su estructura esquelética. [39] [40]
La guerra a caballo de Corea se inició durante el antiguo reino coreano Gojoseon . Desde al menos el siglo III a. C., hubo influencia de los pueblos nómadas del norte y los pueblos yemaek en la guerra de Corea. Aproximadamente en el siglo I a.C., el antiguo reino de Buyeo también contaba con guerreros montados. [41] La caballería de Goguryeo , uno de los Tres Reinos de Corea , se llamaba Gaemamusa (개마무사, 鎧馬武士) y era reconocida como una temible fuerza de caballería pesada. El rey Gwanggaeto el Grande a menudo dirigía expediciones a Baekje , la confederación de Gaya , Buyeo , Más tarde Yan y contra los invasores japoneses con su caballería. [42]
En el siglo XII, las tribus Jurchen comenzaron a violar las fronteras entre Goryeo y Jurchen y finalmente invadieron Goryeo Corea. Después de experimentar la invasión de los Jurchen, el general coreano Yun Gwan se dio cuenta de que Goryeo carecía de unidades de caballería eficientes. Reorganizó el ejército de Goryeo en un ejército profesional que contendría unidades de caballería decentes y bien entrenadas. En 1107, los Jurchen finalmente fueron derrotados y se rindieron a Yun Gwan. Para conmemorar la victoria, el general Yun construyó nueve fortalezas al noreste de las fronteras entre Goryeo y Jurchen (동북 9성, 東北 九城).
Los antiguos japoneses del período Kofun también adoptaron la caballería y la cultura equina en el siglo V d.C. El surgimiento de la aristocracia samurái condujo al desarrollo de arqueros a caballo con armadura, que a su vez se convirtieron en caballería de lanceros de carga cuando las armas de pólvora dejaron obsoletos los arcos. La caballería japonesa estaba compuesta en gran parte por terratenientes que montaban a caballo para inspeccionar mejor las tropas que debían llevar a un enfrentamiento, en lugar de la tradicional guerra montada vista en otras culturas con unidades de caballería masivas.
Un ejemplo es Yabusame (流鏑馬), un tipo de tiro con arco montado en el tiro con arco tradicional japonés. Un arquero montado en un caballo dispara sucesivamente tres flechas especiales con cabeza de nabo a tres objetivos de madera.
Este estilo de tiro con arco tiene sus orígenes a principios del período Kamakura. Minamoto no Yoritomo se alarmó por la falta de habilidades de tiro con arco que tenía su samurái. Organizó el yabusame como una forma de práctica. Actualmente, los mejores lugares para ver el yabusame interpretado son el Tsurugaoka Hachiman-gū en Kamakura y el Santuario Shimogamo en Kioto (durante Aoi Matsuri a principios de mayo). También se representa en Samukawa y en la playa de Zushi, así como en otros lugares.
Kasagake o Kasakake (笠懸, かさがけ iluminado. "tiro con sombrero") es un tipo de tiro con arco montado japonés. A diferencia del yabusame, los tipos de objetivos son varios y el arquero dispara sin detener al caballo. Mientras que el yabusame se ha jugado como parte de ceremonias formales, el kasagake se ha desarrollado como un juego o práctica de artes marciales, centrándose en elementos técnicos del tiro con arco a caballo.
En el subcontinente indio, la caballería jugó un papel importante desde el período de la dinastía Gupta (320–600) en adelante. India también tiene la evidencia más antigua de la introducción de estribos para los dedos de los pies . [43]
La literatura india contiene numerosas referencias a los guerreros montados de los nómadas a caballo de Asia Central , en particular los Sakas , Kambojas , Yavanas , Pahlavas y Paradas . Numerosos textos puránicos hacen referencia a un conflicto en la antigua India (siglo XVI a.C.) [44] en el que los jinetes de cinco naciones, llamadas las "Cinco Hordas" ( pañca.ganan ) o hordas Kṣatriya ( Kṣatriya ganah ), atacaron y capturaron el estado. de Ayudhya al destronar a su rey védico Bahu [45]
El Mahabharata , el Ramayana , numerosos Puranas y algunas fuentes extranjeras atestiguan que la caballería Kamboja desempeñó con frecuencia un papel en las guerras antiguas. VR Ramachandra Dikshitar escribe: "Tanto los Puranas como las epopeyas coinciden en que los caballos de las regiones de Sindhu y Kamboja eran de la mejor raza, y que los servicios de los Kambojas como soldados de caballería se utilizaron en guerras antiguas". [46] JAOS escribe: "Se dice que los caballos más famosos provienen de Sindhu o Kamboja; de este último (es decir, Kamboja), la epopeya india Mahabharata habla entre los mejores jinetes". [47]
El Mahabharata habla de la estimada caballería de los Kambojas, Sakas, Yavanas y Tusharas , todos los cuales habían participado en la guerra de Kurukshetra bajo el mando supremo del gobernante Kamboja Sudakshin Kamboj . [48]
Mahabharata y Vishnudharmottara Purana prestan especial atención a que Kambojas, Yavansa, Gandharas, etc. sean ashva.yuddha.kushalah (caballeros expertos). [49] En la guerra del Mahabharata, se informa que la caballería Kamboja junto con la de los Sakas, Yavanas fueron alistadas por el rey Kuru Duryodhana de Hastinapura . [50]
Heródoto ( c. 484 - c. 425 a. C. ) atestigua que los mercenarios gandarianos (es decir, gandharanos/kamboyanos de Gandari Strapy de los aqueménidas ) de la vigésima banda de los aqueménidas fueron reclutados en el ejército del emperador Jerjes I (486-465 a. C.). que dirigió contra la Hellas . [51] De manera similar, los hombres de la Tierra Montañosa del norte de Kabul , río equivalente al Kohistán medieval (Pakistán), figuran en el ejército de Darío III contra Alejandro en Arbela , proporcionando una fuerza de caballería y 15 elefantes. [52] Esto obviamente se refiere a la caballería Kamboja al sur de Hindukush.
Los Kambojas eran famosos por sus caballos, así como por sus soldados de caballería ( asva-yuddha-Kushalah ). [53] Debido a su posición suprema en la cultura del caballo (Ashva), también eran conocidos popularmente como Ashvakas , es decir, los "jinetes" [54] y su tierra era conocida como "Hogar de los Caballos". [55] Son los Assakenoi y Aspasioi de los escritos clásicos , y los Ashvakayanas y Ashvayanas en el Ashtadhyayi de Pāṇini . Los Assakenoi se habían enfrentado a Alejandro con 30.000 infantes, 20.000 jinetes y 30 elefantes de guerra. [56] Los estudiosos han identificado a los clanes Assakenoi y Aspasioi de los valles de Kunar y Swat como una sección de los Kambojas . [57] Estas resistentes tribus habían ofrecido tenaz resistencia a Alejandro ( c. 326 a. C. ) durante la campaña de este último en los valles de Kabul, Kunar y Swat e incluso habían obtenido los elogios de los historiadores de Alejandro. Estos montañeses, designados como "parvatiya Ayudhajivinah" en Astadhyayi de Pāṇini, [58] eran soldados de caballería rebeldes, ferozmente independientes y amantes de la libertad que nunca cedieron fácilmente ante ningún señor supremo. [59]
El drama sánscrito Mudra-rakashas de Visakha Dutta y la obra jainista Parishishtaparvan se refieren a la alianza de Chandragupta ( c. 320 a. C. – c. 298 a. C. ) con el rey del Himalaya Parvataka . La alianza del Himalaya le dio a Chandragupta un formidable ejército compuesto formado por las fuerzas de caballería de los Shakas, Yavanas, Kambojas, Kiratas, Parasikas y Bahlikas, como lo atestiguan Mudra-Rakashas (Mudra-Rakshasa 2). [a] Estas hordas habían ayudado a Chandragupta Maurya a derrotar al gobernante de Magadha y colocaron a Chandragupta en el trono, sentando así las bases de la dinastía Maurya en el norte de la India.
La caballería de Hunas y Kambojas también está atestiguada en el poema épico Raghu Vamsa del poeta sánscrito Kalidasa . [60] Se cree que Raghu de Kalidasa es Chandragupta II ( Vikaramaditya ) (375–413/15 d.C.), de la conocida dinastía Gupta .
Todavía en la época medieval, la caballería Kamboja también había formado parte de las fuerzas armadas de Gurjara-Pratihara desde el siglo VIII al X d.C. Habían llegado a Bengala con los Pratiharas cuando estos últimos conquistaron parte de la provincia. [61] [62] [63] [64] [65]
Los antiguos Kambojas organizaban sanghas militares y shrenis (corporaciones) para gestionar sus asuntos políticos y militares, como Arthashastra de Kautiliya y el registro del Mahabharata . Se los describe como Ayuddha-jivi o Shastr-opajivis (naciones en armas), lo que también significa que la caballería Kamboja también ofreció sus servicios militares a otras naciones. Hay numerosas referencias a Kambojas que fueron requisados como soldados de caballería en guerras antiguas por naciones extranjeras .
Los ejércitos mogoles ( lashkar ) eran principalmente una fuerza de caballería. El cuerpo de élite eran los ahadi que prestaban servicio directo al Emperador y actuaban como guardia de caballería. El estado central reclutaba, equipaba y pagaba caballería suplementaria o dakhilis . Esto contrastaba con los jinetes tabinan que eran seguidores de nobles individuales. Su entrenamiento y equipamiento variaban mucho, pero constituían la columna vertebral de la caballería mogol. Finalmente, había tribus irregulares dirigidas por jefes tributarios y leales a ellos. Entre ellos se encontraban hindúes, afganos y turcos convocados para el servicio militar cuando el gobierno imperial llamó a sus líderes autónomos. [66]
A medida que la calidad y disponibilidad de la infantería pesada disminuyeron en Europa con la caída del Imperio Romano, la caballería pesada se volvió más eficaz. La infantería que carece de la cohesión y disciplina de las formaciones compactas es más susceptible a ser rota y dispersada por el combate de choque , el papel principal de la caballería pesada, que llegó a convertirse en la fuerza dominante en el campo de batalla europeo. [67]
A medida que la caballería pesada aumentó en importancia, se convirtió en el principal foco del desarrollo militar. Las armas y armaduras para la caballería pesada aumentaron, se desarrolló la silla de respaldo alto y se agregaron estribos y espuelas , aumentando aún más la ventaja de la caballería pesada. [68]
Este cambio en la importancia militar también se reflejó en una sociedad cada vez más jerárquica. Desde finales del siglo X en adelante, los jinetes, militas o caballeros fuertemente armados emergieron como una elite costosa que ocupaba un lugar central tanto dentro como fuera del campo de batalla. [69] Esta clase de guerreros aristocráticos era considerado lo "último" en caballería pesada: bien equipados con las mejores armas, armaduras de última generación de pies a cabeza, liderando con la lanza en la batalla a todo galope. , "carga caballeresca" en formación cerrada que podría resultar irresistible, ganando la batalla casi tan pronto como comenzó.
Pero los caballeros siguieron siendo la minoría del total de fuerzas de combate disponibles; el gasto en armas, armaduras y caballos sólo estaba al alcance de unos pocos elegidos. Mientras que los hombres de armas montados se centraban en una función de combate limitada de combate de choque, los ejércitos medievales dependían de una gran variedad de tropas de a pie para cumplir con todo el resto ( escaramuzas , guardias de flanco, exploración, mantenimiento del terreno, etc.). Los cronistas medievales tendían a prestar excesiva atención a los caballeros a expensas de los soldados comunes, lo que llevó a los primeros estudiosos de la historia militar a suponer que la caballería pesada era la única fuerza que importaba en los campos de batalla europeos medievales. Pero una infantería bien entrenada y disciplinada podía derrotar a los caballeros.
Los arqueros ingleses en masa triunfaron sobre la caballería francesa en Crécy , Poitiers y Agincourt , mientras que en Gisors (1188), Bannockburn (1314) y Laupen (1339), [70] los soldados de infantería demostraron que podían resistir las cargas de la caballería mientras mantuvieran su posición. formación. Una vez que los suizos desarrollaron sus picas para uso ofensivo y defensivo, la infantería comenzó a convertirse en el arma principal. Esta nueva y agresiva doctrina dio a los suizos la victoria sobre una variedad de adversarios, y sus enemigos descubrieron que la única forma confiable de derrotarlos era mediante el uso de una doctrina de armas combinadas aún más integral , como se evidenció en la Batalla de Marignano . La introducción de armas de misiles que requerían menos habilidad que el arco largo, como la ballesta y el cañón de mano , también ayudó a desviar un poco el foco de las élites de caballería hacia masas de infantería barata equipada con armas fáciles de aprender. Estas armas de misiles se utilizaron con mucho éxito en las guerras husitas , en combinación con tácticas de Wagenburg .
Este aumento gradual del dominio de la infantería llevó a la adopción de tácticas desmontadas. Desde los primeros tiempos, los caballeros y los hombres de armas a caballo habían desmontado con frecuencia para enfrentarse a enemigos que no podían vencer a caballo, como en la Batalla del Dyle (891) y la Batalla de Bremule (1119), pero después de la década de 1350 esta La tendencia se hizo más marcada con los hombres de armas desmontados que luchaban como infantería súper pesada con espadas de dos manos y hachas . [ cita necesaria ] En cualquier caso, la guerra en la Edad Media tendía a estar dominada por incursiones y asedios en lugar de batallas campales, y los hombres de armas montados rara vez tenían otra opción que desmontar cuando se enfrentaban a la perspectiva de asaltar una posición fortificada. .
El profeta islámico Mahoma hizo uso de la caballería en muchas de sus campañas militares, incluida la Expedición de Dhu Qarad , [71] y la expedición de Zaid ibn Haritha en al-Is que tuvo lugar en septiembre del 627 d.C., quinto mes del 6 AH de el calendario islámico . [72]
Las primeras fuerzas montadas árabes organizadas bajo el califato Rashidun comprendían una caballería ligera armada con lanza y espada . Su función principal era atacar los flancos y la retaguardia enemiga. Estos jinetes con armadura relativamente ligera formaron el elemento más eficaz de los ejércitos musulmanes durante las últimas etapas de la conquista islámica del Levante. El mejor uso de esta caballería ligera y de rápido movimiento se reveló en la Batalla de Yarmouk (636 d.C.) en la que Khalid ibn Walid , conociendo las habilidades de sus jinetes, los utilizó para cambiar la situación en cada momento crítico de la batalla con su habilidad. para atacar, retirarse, luego retroceder y atacar nuevamente desde el flanco o la retaguardia. Khalid ibn Walid formó un fuerte regimiento de caballería que incluía a los veteranos de la campaña de Irak y Siria. Los primeros historiadores musulmanes le han dado el nombre de Tali'a mutaharrikah (طليعة متحركة), o guardia móvil . Esto se utilizó como vanguardia y una fuerte fuerza de ataque para derrotar a los ejércitos enemigos con su mayor movilidad que le daba una ventaja a la hora de maniobrar contra cualquier ejército bizantino . Con esta fuerza de ataque móvil, la conquista de Siria fue fácil. [73]
La batalla de Talas en 751 d. C. fue un conflicto entre el califato árabe abasí y la dinastía Tang china por el control de Asia Central . La infantería china fue derrotada por la caballería árabe cerca de la orilla del río Talas.
Hasta el siglo XI, la estrategia de caballería clásica del Medio Oriente árabe incorporaba las tácticas razzia de incursiones rápidas realizadas por cuerpos mixtos de jinetes e infantería. Bajo el talentoso liderazgo de Saladino y otros comandantes islámicos, el énfasis cambió hacia los arqueros a caballo mamelucos respaldados por cuerpos de caballería ligera irregular. Entrenadas para dispersar, acosar y reagrupar rápidamente, estas fuerzas montadas flexibles demostraron ser capaces de resistir a los previamente invencibles caballeros pesados de los cruzados occidentales en batallas como la de Hattin en 1187. [74]
Originarios del siglo IX como ghulams o cautivos de Asia Central utilizados como auxiliares montados por los ejércitos árabes, [75] los mamelucos fueron posteriormente entrenados como soldados de caballería en lugar de únicamente arqueros montados, dándose mayor prioridad al uso de lanzas y espadas. [76] Los mamelucos debían seguir los dictados de al-furusiyya , [77] un código de conducta que incluía valores como el coraje y la generosidad, pero también la doctrina de tácticas de caballería, equitación, tiro con arco y tratamiento de heridas.
A finales del siglo XIII, los ejércitos manluk se habían convertido en una élite de caballería profesional, respaldada por lacayos más numerosos pero menos entrenados. [78]
Los estados islámicos bereberes del norte de África emplearon caballería de élite montada a caballo, armada con lanzas y siguiendo el modelo de los ocupantes árabes originales de la región. Los arneses para caballos y las armas se fabricaban localmente y los estipendios semestrales para los jinetes duplicaban los de sus homólogos de infantería. Durante la conquista islámica de Iberia en el siglo VIII, se enviaron grandes cantidades de caballos y jinetes desde el norte de África para especializarse en incursiones y brindar apoyo a los lacayos bereberes de los principales ejércitos. [79]
Las tradiciones magrebíes de guerra montada finalmente influyeron en varias entidades políticas del África subsahariana en la era medieval. Los Esos de Ikoyi , aristócratas militares de los pueblos yoruba , fueron una manifestación notable de este fenómeno. [80]
Qizilbash, eran una clase de guerreros militantes safávidas en Irán durante los siglos XV al XVIII, que a menudo luchaban como caballería de élite. [81] [82] [83] [84]
Durante su período de mayor expansión, del siglo XIV al XVII, la caballería formó el poderoso núcleo de los ejércitos otomanos. Los registros fechados en 1475 registran 22.000 caballería feudal sipahi reclutada en Europa, 17.000 sipahis reclutados en Anatolia y 3.000 Kapikulu (caballería de guardaespaldas regular). [85] Sin embargo, durante el siglo XVIII, las tropas montadas otomanas evolucionaron hasta convertirse en caballería ligera que sirvió en las regiones escasamente pobladas de Medio Oriente y África del Norte. [86] Estos jinetes fronterizos fueron reclutados en gran medida por gobernadores locales y estaban separados de los principales ejércitos de campaña del Imperio Otomano. A principios del siglo XIX aparecieron los regimientos modernizados de Nizam-I Credit ("Nuevo Ejército"), incluidas unidades de caballería de tiempo completo dirigidas por la guardia a caballo del Sultán. [87]
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Irónicamente, el ascenso de la infantería a principios del siglo XVI coincidió con la "edad de oro" de la caballería pesada; un ejército francés o español a principios de siglo podía tener hasta la mitad de sus efectivos compuestos por diversos tipos de caballería ligera y pesada, mientras que en los ejércitos medievales anteriores y finales del siglo XVII la proporción de caballería rara vez era superior a una cuarta parte.
La caballería perdió en gran medida sus funciones militares y quedó más estrechamente vinculada al prestigio social y económico en una sociedad occidental cada vez más capitalista. Con el surgimiento de la infantería entrenada y entrenada, los hombres de armas montados, ahora llamados a veces gendarmes y a menudo parte del ejército permanente, adoptaron el mismo papel que en la época helenística, el de asestar un golpe decisivo una vez terminada la batalla. ya comprometidos, ya sea cargando contra el enemigo en el flanco o atacando a su comandante en jefe.
A partir de la década de 1550, el uso de armas de pólvora solidificó el dominio de la infantería en el campo de batalla y comenzó a permitir el desarrollo de verdaderos ejércitos en masa. Esto está estrechamente relacionado con el aumento del tamaño de los ejércitos a lo largo del período moderno temprano; Los soldados de caballería fuertemente armados eran costosos de criar y mantener y se necesitaban años para entrenar a un jinete o un caballo hábil, mientras que los arcabuceros y más tarde los mosqueteros podían entrenarse y mantenerse en el campo a un costo mucho menor y eran mucho más fáciles de reclutar.
El tercio español y formaciones posteriores relegaron a la caballería a un papel de apoyo. La pistola fue desarrollada específicamente para intentar que la caballería volviera al conflicto, junto con maniobras como el caracole . Sin embargo, el caracole no tuvo mucho éxito y la carga (ya sea con lanza, espada o pistola) siguió siendo el modo principal de empleo para muchos tipos de caballería europea, aunque en ese momento se realizaba en formaciones mucho más profundas y con mayor alcance. disciplina que antes. Los semi-lanceros y los reiters con espada y pistola fuertemente armados se encontraban entre los tipos de caballería cuyo apogeo se produjo en los siglos XVI y XVII. Durante este período, los húsares alados polacos eran una fuerza de caballería pesada dominante en Europa del Este que inicialmente logró un gran éxito contra suecos , rusos , turcos y otros, hasta que fueron derrotados repetidamente por tácticas de armas combinadas, aumento de potencia de fuego o derrotados cuerpo a cuerpo con la caballería de Drabant. del Imperio sueco . Desde su último enfrentamiento en 1702 (en la batalla de Kliszów ) hasta 1776, los obsoletos húsares alados fueron degradados y asignados en gran medida a funciones ceremoniales. La destreza militar de los húsares alados polacos alcanzó su punto máximo en el asedio de Viena en 1683, cuando los estandartes de húsares participaron en la carga de caballería más grande de la historia y repelieron con éxito el ataque otomano.
La caballería mantuvo un papel importante en esta era de regularización y estandarización en los ejércitos europeos. Siguieron siendo la opción principal para enfrentarse a la caballería enemiga. Atacar de frente a una fuerza de infantería ininterrumpida generalmente resultaba en un fracaso, pero las formaciones de infantería lineales extendidas eran vulnerables a los ataques por el flanco o la retaguardia. La caballería fue importante en Blenheim (1704), Rossbach (1757), Marengo (1800), Eylau y Friedland (1807), y siguió siendo importante durante las Guerras Napoleónicas .
Incluso con la creciente prominencia de la infantería, la caballería todavía tenía un papel irremplazable en los ejércitos, debido a su mayor movilidad. Sus deberes fuera de la batalla a menudo incluían patrullar los márgenes de los campamentos del ejército, con órdenes permanentes de interceptar a los sospechosos de evadir y desertar, [89] así como servir como piquetes de avanzada delante del cuerpo principal. Durante la batalla, la caballería más ligera, como los húsares y los ulanos , podían escaramuzar con otra caballería, atacar a la infantería ligera o cargar y capturar la artillería enemiga o inutilizarla tapando los orificios de contacto con púas de hierro. La caballería más pesada, como coraceros , dragones y carabineros, generalmente cargaba contra formaciones de infantería o caballería enemiga para derrotarlas . Tanto la caballería ligera como la pesada persiguieron a los enemigos en retirada, el punto donde se produjeron la mayoría de las bajas en batalla. [90]
La mayor carga de caballería de la historia moderna se produjo en la Batalla de Eylau de 1807 , cuando toda la reserva de caballería francesa de 11.000 efectivos, liderada por Joachim Murat , lanzó una enorme carga sobre y a través de las líneas de infantería rusas. La presencia dominante y amenazadora de la caballería en el campo de batalla fue contrarrestada por el uso de cuadros de infantería . Los ejemplos más notables son la batalla de Quatre Bras y más tarde la batalla de Waterloo , en esta última las cargas repetidas de hasta 9.000 soldados de caballería franceses ordenadas por Michel Ney no lograron doblegar al ejército británico-aliado, que se había formado en cuadrados. [91]
La infantería concentrada, especialmente la formada en cuadrados, era mortal para la caballería, pero ofrecía un excelente objetivo para la artillería . Una vez que un bombardeo desordenó la formación de infantería, la caballería pudo derrotar y perseguir a los soldados de infantería dispersos. No fue hasta que las armas de fuego individuales ganaron precisión y mejoraron la velocidad de disparo que la caballería también disminuyó en este papel. Incluso entonces, la caballería ligera siguió siendo una herramienta indispensable para explorar, controlar los movimientos del ejército y hostigar las líneas de suministro del enemigo hasta que los aviones militares la suplantaron en esta función en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial .
A principios del siglo XIX, la caballería europea se dividía en cuatro categorías principales:
También hubo variaciones de caballería para cada nación: Francia tenía los chasseurs à cheval ; Prusia tenía el Jäger zu Pferde ; [92] Baviera, [93] Sajonia y Austria [94] tenían los Chevaulegers ; y Rusia tenía cosacos . Gran Bretaña, desde mediados del siglo XVIII, tenía Dragones Ligeros como caballería ligera y Dragones, Guardias de Dragones y Caballería Real como caballería pesada. Sólo después del final de las guerras napoleónicas se equipó a la Caballería Real con corazas y algunos otros regimientos se convirtieron en lanceros. En el ejército de los Estados Unidos antes de 1862, la caballería casi siempre eran dragones. El Ejército Imperial Japonés tenía su caballería uniformada como húsares , pero luchaban como dragones.
En la Guerra de Crimea , la Carga de la Brigada Ligera y la Delgada Línea Roja en la Batalla de Balaclava mostraron la vulnerabilidad de la caballería cuando se desplegaba sin un apoyo efectivo. [95]
Durante la guerra franco-prusiana , en la batalla de Mars-la-Tour en 1870, una brigada de caballería prusiana aplastó decisivamente el centro de la línea de batalla francesa, después de ocultar hábilmente su avance. Este evento se conoció como el Paseo de la Muerte de Von Bredow en honor al comandante de brigada Adalbert von Bredow ; se utilizaría en las décadas siguientes para argumentar que las cargas masivas de caballería todavía tenían un lugar en el campo de batalla moderno. [96]
La caballería encontró un nuevo papel en las campañas coloniales ( guerra irregular ), donde faltaban armas modernas y el lento tren de infantería y artillería o las fortificaciones fijas eran a menudo ineficaces contra los insurgentes indígenas (a menos que estos últimos ofrecieran una lucha en igualdad de condiciones, como en Tel -el-Kebir , Omdurmán , etc.). Las " columnas voladoras " de caballería resultaron efectivas, o al menos rentables, en muchas campañas, aunque un comandante nativo astuto (como Samori en África occidental, Shamil en el Cáucaso o cualquiera de los mejores comandantes bóers ) podría cambiar la situación y utilizar la mayor movilidad de su caballería para compensar su relativa falta de potencia de fuego en comparación con las fuerzas europeas.
En 1903, el ejército indio británico mantenía cuarenta regimientos de caballería, con unos 25.000 sowars (hombres de caballería) indios, con oficiales británicos e indios. [97]
Entre los regimientos más famosos de los linajes de los ejércitos indio y paquistaní modernos se encuentran:
Varias de estas formaciones todavía están activas, aunque ahora son formaciones blindadas, por ejemplo la Caballería Guías de Pakistán. [98]
El ejército francés mantuvo importantes fuerzas de caballería en Argelia y Marruecos desde 1830 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Gran parte del terreno costero del Mediterráneo era adecuado para la acción montada y existía una cultura de equitación establecida desde hacía mucho tiempo entre los habitantes árabes y bereberes. Las fuerzas francesas incluían Spahis , Chasseurs d'Afrique , caballería de la Legión Extranjera y Goumiers montados . [99] Tanto España como Italia reclutaron regimientos de caballería entre los jinetes indígenas de sus territorios norteafricanos (ver regulares , Spahis italianos [100] y savari respectivamente).
La Alemania imperial empleó formaciones montadas en el suroeste de África como parte del Schutztruppen (ejército colonial) que guarnecía el territorio. [101]
A principios de la Guerra Civil estadounidense, los regimientos regulares de fusileros, dragones y dos caballería existentes del ejército de los Estados Unidos fueron reorganizados y renombrados como regimientos de caballería, de los cuales había seis. [102] Se organizaron más de cien regimientos de caballería federales y estatales, pero la infantería jugó un papel mucho más importante en muchas batallas debido a su mayor número, menor costo por rifle desplegado y reclutamiento mucho más fácil. Sin embargo, la caballería vio un papel como parte de las fuerzas de protección y en la búsqueda de alimento y la exploración. En las últimas fases de la guerra, el ejército federal desarrolló una fuerza de caballería verdaderamente eficaz que luchaba como exploradores , asaltantes y, con rifles de repetición, como infantería montada . La distinguida 1.ª Caballería de Virginia es una de las unidades de caballería más eficaces y exitosas del lado confederado. Entre los comandantes de caballería destacados se encontraban el general confederado JEB Stuart , Nathan Bedford Forrest y John Singleton Mosby (también conocido como "El fantasma gris") y, en el lado de la Unión, Philip Sheridan y George Armstrong Custer . [103] Después de la Guerra Civil, cuando los ejércitos de voluntarios se disolvieron, los regimientos de caballería del ejército regular aumentaron en número de seis a diez, entre ellos el 7.º Regimiento de Caballería estadounidense de Custer, famoso por Little Bighorn , y el 9.º Regimiento de Caballería afroamericano y el 10.º Regimiento de Caballería estadounidense. Regimiento de Caballería . Las unidades negras, junto con otras (tanto de caballería como de infantería), pasaron a ser conocidas colectivamente como los Soldados Búfalo . Según Robert M. Utley :
Estos regimientos, que rara vez salieron al campo como organizaciones completas, sirvieron durante las Guerras Indígenas Americanas hasta el cierre de la frontera en la década de 1890. Los regimientos de caballería voluntaria, como los Rough Riders, estaban formados por jinetes como vaqueros , rancheros y otros amantes de la naturaleza, que sirvieron como caballería en el ejército de los Estados Unidos. [105]
A principios del siglo XX, todos los ejércitos todavía mantenían importantes fuerzas de caballería, aunque había controversia sobre si su papel debería volver al de infantería montada (la histórica función de dragón). Con vehículos motorizados y aviones aún en desarrollo, las tropas montadas a caballo siguieron siendo las únicas fuerzas totalmente móviles disponibles para la guerra de maniobras hasta 1914. [106]
Siguiendo la experiencia de la Guerra de Sudáfrica de 1899-1902 (donde los comandos ciudadanos bóers montados que luchaban a pie desde cobertura resultaron más efectivos que la caballería regular), el ejército británico retiró las lanzas para todos los fines excepto ceremoniales y puso un nuevo énfasis en el entrenamiento de los desmontados. acción en 1903. Sin embargo, las lanzas fueron readoptadas para el servicio activo en 1912. [107]
En 1882, el Ejército Imperial Ruso convirtió todos sus regimientos de húsares y lanceros de línea en dragones, con énfasis en el entrenamiento de infantería montada. En 1910, estos regimientos volvieron a sus funciones, designaciones y uniformes históricos. [108]
En 1909, las regulaciones oficiales que dictaban el papel de la caballería imperial alemana habían sido revisadas para indicar una comprensión cada vez mayor de las realidades de la guerra moderna. Se suspendió la carga masiva de caballería en tres oleadas que anteriormente había marcado el final de las maniobras anuales y se puso un nuevo énfasis en el entrenamiento de exploración, incursiones y persecución; en lugar de participar en la batalla principal. [109] Sin embargo, la importancia percibida de la caballería todavía era evidente, con trece nuevos regimientos de rifles montados ( Jäger zu Pferde ) que se levantaron poco antes del estallido de la guerra en 1914. [110]
A pesar de la importante experiencia en la guerra montada en Marruecos durante 1908-1914, la caballería francesa siguió siendo una institución muy conservadora. [111] Se mantuvieron las distinciones tácticas tradicionales entre ramas de caballería pesada, media y ligera. [112] Los coraceros franceses llevaban corazas y cascos emplumados sin cambios desde el período napoleónico, durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial. [113] Los dragones estaban equipados de manera similar, aunque no usaban corazas y sí portaban lanzas. [114] La caballería ligera fue descrita como "una llamarada de color". La caballería francesa de todas las ramas estaba bien montada y entrenada para cambiar de posición y cargar a todo galope. [115] Una debilidad en el entrenamiento fue que los soldados de caballería franceses rara vez desmontaban durante la marcha y sus caballos sufrieron mucho por la espalda en carne viva en agosto de 1914. [116]
En agosto de 1914, todos los ejércitos combatientes todavía conservaban un número sustancial de caballería y la naturaleza móvil de las batallas iniciales en los frentes oriental y occidental proporcionó una serie de ejemplos de acciones de caballería tradicionales, aunque en una escala menor y más dispersa que las de guerras anteriores. . Los 110 regimientos de caballería imperial alemana, aunque tan coloridos y tradicionales como cualquier otro en tiempos de paz, [117] habían adoptado la práctica de recurrir al apoyo de la infantería cuando se encontraba cualquier oposición sustancial. [118] Estas tácticas cautelosas provocaron burla entre sus oponentes franceses y rusos más conservadores [119] pero resultaron apropiadas para la nueva naturaleza de la guerra. Un único intento del ejército alemán, el 12 de agosto de 1914, de utilizar seis regimientos de caballería masiva para aislar al ejército de campaña belga de Amberes fracasó cuando fueron rechazados en desorden por el fuego de los rifles. [120] Las dos brigadas de caballería alemanas involucradas perdieron 492 hombres y 843 caballos en repetidas cargas contra lanceros e infantería belgas desmontados. [121] Una de las últimas cargas registradas por la caballería francesa tuvo lugar en la noche del 9 al 10 de septiembre de 1914, cuando un escuadrón del 16.º de Dragones invadió un aeródromo alemán en Soissons , sufriendo grandes pérdidas. [122] Una vez que las líneas del frente se estabilizaron en el frente occidental con el inicio de la Guerra de Trincheras , una combinación de alambre de púas, terreno fangoso irregular, ametralladoras y rifles de fuego rápido resultó mortal para las tropas montadas a caballo y, a principios de 1915, la mayoría de las unidades de caballería ya no estaban. Ya no vemos acción en primera línea.
En el frente oriental, surgió una forma de guerra más fluida a partir de un terreno llano y abierto favorable a la guerra montada. Al estallar la guerra en 1914, la mayor parte de la caballería rusa estaba desplegada con toda su fuerza en guarniciones fronterizas y, durante el período en que los principales ejércitos se estaban movilizando, las exploraciones y las incursiones en Prusia Oriental y la Galicia austríaca fueron realizadas por tropas montadas entrenadas para luchar. con sable y lanza al estilo tradicional. [123] El 21 de agosto de 1914, la 4.ª División de Caballería austrohúngara libró un importante enfrentamiento montado en Jaroslavic con la 10.ª División de Caballería rusa, [124] en lo que posiblemente fue la última batalla histórica en la que participaron miles de jinetes de ambos bandos. [125] Si bien este fue el último encuentro de caballería masiva en el Frente Oriental, la ausencia de buenas carreteras limitó el uso del transporte mecanizado e incluso el Ejército Imperial Alemán tecnológicamente avanzado continuó desplegando hasta veinticuatro divisiones montadas a caballo en el Este. , todavía en 1917. [126]
Durante el resto de la guerra en el frente occidental, la caballería prácticamente no tuvo ningún papel que desempeñar. Los ejércitos británico y francés desmontaron muchos de sus regimientos de caballería y los utilizaron en infantería y otras funciones: los Salvavidas, por ejemplo, pasaron los últimos meses de la guerra como cuerpo de ametralladoras; y el Australian Light Horse sirvió como infantería ligera durante la campaña de Gallipoli. En septiembre de 1914, la caballería constituía el 9,28% de la mano de obra total de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia; en julio de 1918, esta proporción había caído al 1,65%. [127] Ya en el primer invierno de la guerra, la mayoría de los regimientos de caballería franceses habían desmontado un escuadrón cada uno para prestar servicio en las trincheras. [128] La caballería francesa contaba con 102.000 en mayo de 1915, pero se había reducido a 63.000 en octubre de 1918. [129] El ejército alemán desmontó casi toda su caballería en el oeste, manteniendo solo una división montada en ese frente en enero de 1917.
Italia entró en la guerra en 1915 con treinta regimientos de caballería de línea, lanceros y caballería ligera. Si bien se emplearon eficazmente contra sus homólogos austrohúngaros durante las ofensivas iniciales a través del río Isonzo , las fuerzas montadas italianas dejaron de tener un papel importante a medida que el frente se desplazó hacia un terreno montañoso. En 1916, la mayoría de las secciones de ametralladoras de caballería y dos divisiones de caballería completas habían sido desmontadas y adscriptas a la infantería. [130]
Parte de la caballería fue retenida como tropas montadas en reserva detrás de las líneas, en previsión de una penetración en las trincheras enemigas que parecía que nunca se produciría. Los tanques , introducidos en el frente occidental por los británicos en septiembre de 1916 durante la batalla del Somme , tenían la capacidad de lograr tales avances pero no tenían el alcance confiable para explotarlos. En su primer uso importante en la Batalla de Cambrai (1917) , el plan era que una división de caballería siguiera detrás de los tanques, sin embargo no pudieron cruzar un canal porque un tanque había roto el único puente. [131] En algunas otras ocasiones, a lo largo de la guerra, la caballería se preparó en cantidades significativas para participar en ofensivas importantes; como en la Batalla de Caporetto y la Batalla del Bosque Moreuil . Sin embargo, no fue hasta que el ejército alemán se vio obligado a retirarse en la Ofensiva de los Cien Días de 1918, que un número limitado de caballería pudo nuevamente operar con cierta eficacia en el papel previsto. Hubo una carga exitosa por parte de la 7.ª Guardia de Dragones británica el último día de la guerra. [132]
En los espacios más amplios del Frente Oriental, continuó una forma de guerra más fluida y todavía se utilizaban tropas montadas. Se libraron algunas acciones de amplio alcance, nuevamente principalmente en los primeros meses de la guerra. [133] Sin embargo, incluso aquí el valor de la caballería fue sobrevalorado y el mantenimiento de grandes formaciones montadas en el frente por parte del ejército ruso ejerció una gran presión sobre el sistema ferroviario, con poca ventaja estratégica. [134] En febrero de 1917, la caballería regular rusa (excluyendo los cosacos) se redujo en casi un tercio de su número máximo de 200.000, ya que dos escuadrones de cada regimiento fueron desmontados e incorporados a batallones de infantería adicionales. [135] Sus oponentes austrohúngaros, plagados de escasez de infantería entrenada, se habían visto obligados a convertir progresivamente la mayoría de los regimientos de caballería a caballo en unidades de fusileros desmontados a partir de finales de 1914. [136]
En el Medio Oriente, durante la Campaña del Sinaí y Palestina, las fuerzas montadas (británicas, indias, otomanas, australianas, árabes y neozelandesas) conservaron un importante papel estratégico como infantería montada y como caballería.
En Egipto, las formaciones de infantería montada como la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Caballería Ligera Australiana de la División Montada ANZAC , operando como infantería montada, expulsaron a las fuerzas alemanas y otomanas de Romani a Magdhaba y Rafa y fuera de la península egipcia del Sinaí en 1916.
Después de un punto muerto en la línea Gaza-Beersheba entre marzo y octubre de 1917, Beersheba fue capturada por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada de Australia . Su carga montada tuvo éxito después de un ataque coordinado de la infantería británica y la caballería Yeomanry y las brigadas de caballos ligeros y rifles montados de Australia y Nueva Zelanda. Una serie de ataques coordinados por parte de estas tropas de infantería y montadas de la Fuerza Expedicionaria Egipcia también tuvieron éxito en la Batalla de Mughar Ridge , durante la cual las divisiones de infantería británicas y el Cuerpo Montado del Desierto expulsaron a dos ejércitos otomanos de regreso a la línea Jaffa-Jerusalén. La infantería, principalmente caballería desmontada e infantería montada, luchó en las colinas de Judea para finalmente casi rodear Jerusalén , que fue ocupada poco después.
Durante una pausa en las operaciones requerida por la ofensiva de primavera alemana en 1918 en el frente occidental, los ataques conjuntos de infantería e infantería montada hacia Ammán y Es Salt resultaron en retiradas de regreso al Valle del Jordán , que continuó ocupado por divisiones montadas durante el verano de 1918. .
La División Montada de Australia estaba armada con espadas y en septiembre, después de la exitosa ruptura de la línea otomana en la costa mediterránea por parte del XXI Cuerpo de Infantería del Imperio Británico , fue seguido por ataques de caballería por parte de la 4.ª División de Caballería , la 5.ª División de Caballería y las Divisiones Montadas de Australia que Casi rodeó a dos ejércitos otomanos en las colinas de Judea, forzando su retirada . Mientras tanto, la Fuerza de infantería y la infantería montada de Chaytor en la División Montada de ANZAC mantuvieron el Valle del Jordán , cubriendo el flanco derecho para luego avanzar hacia el este para capturar Es Salt y Ammán y la mitad de un tercer ejército otomano. Una persecución posterior por parte de la 4.ª División de Caballería y la División Montada de Australia seguida por la 5.ª División de Caballería hasta Damasco . Los vehículos blindados y los lanceros de la 5.ª División de Caballería continuaban la persecución de las unidades otomanas al norte de Alepo cuando el Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros . [137]
Una combinación de conservadurismo militar en casi todos los ejércitos y limitaciones financieras de la posguerra impidieron que se aplicaran de inmediato las lecciones de 1914-1918. Hubo una reducción general en el número de regimientos de caballería en los ejércitos británico, francés, italiano [138] y otros ejércitos occidentales, pero todavía se argumentaba con convicción (por ejemplo en la edición de 1922 de la Encyclopædia Britannica ) que las tropas montadas tenían un importante papel. papel que desempeñar en futuras guerras. [139] La década de 1920 vio un período intermedio durante el cual la caballería permaneció como un elemento orgulloso y conspicuo de todos los ejércitos principales, aunque mucho menos que antes de 1914.
La caballería se utilizó ampliamente en la Guerra Civil Rusa y en la Guerra Soviético-Polaca . [140] La última gran batalla de caballería fue la batalla de Komarów en 1920, entre Polonia y los bolcheviques rusos. La guerra colonial en Marruecos, Siria, Oriente Medio y la frontera noroeste de la India brindó algunas oportunidades para acciones montadas contra enemigos que carecían de armamento avanzado.
Al ejército alemán de posguerra ( Reichsheer ) se le permitió una gran proporción de caballería (18 regimientos o 16,4% de la mano de obra total) según las condiciones del Tratado de Versalles . [141]
El ejército británico mecanizó todos los regimientos de caballería entre 1929 y 1941, redefiniendo su papel desde caballos hasta vehículos blindados para formar el Royal Armored Corps junto con el Royal Tank Regiment . La Caballería estadounidense abandonó sus sables en 1934 [142] y comenzó la conversión de sus regimientos a caballo en caballería mecanizada, comenzando con el Primer Regimiento de Caballería en enero de 1933. [143]
Durante la Guerra de Independencia turca , la caballería turca al mando del general Fahrettin Altay jugó un papel decisivo en la victoria kemalista sobre el ejército griego invasor en 1922 durante la batalla de Dumlupınar . La 5.ª División de Caballería pudo deslizarse detrás del principal ejército griego, cortando todas las líneas de comunicación y suministro, así como las opciones de retirada. Esto obligó a la rendición de las fuerzas griegas restantes y puede haber sido la última vez en la historia en que la caballería jugó un papel definitivo en el resultado de una batalla.
Durante la década de 1930, el ejército francés experimentó integrando unidades de caballería montadas y mecanizadas en formaciones más grandes. [144] Los regimientos de dragones se convirtieron en infantería motorizada (camiones y motocicletas) y los coraceros en unidades blindadas; mientras que la caballería ligera (chasseurs a' cheval, húsares y spahis) permaneció como escuadrones de sable montados. [145] La teoría era que las fuerzas mixtas que comprendían estas diversas unidades podrían utilizar las fortalezas de cada una según las circunstancias. En la práctica, las tropas montadas demostraron ser incapaces de seguir el ritmo de las unidades mecanizadas que se movían rápidamente a cualquier distancia.
Los 39 regimientos de caballería del ejército indio británico se redujeron a 21 como resultado de una serie de fusiones inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial. El nuevo establecimiento se mantuvo sin cambios hasta 1936, cuando tres regimientos fueron redesignados como unidades de entrenamiento permanentes, cada uno con seis, todavía montados. , regimientos vinculados a ellos. En 1938, el proceso de mecanización comenzó con la conversión de una brigada de caballería completa (dos regimientos indios y uno británico) en unidades de vehículos blindados y tanques. A finales de 1940, toda la caballería india había sido mecanizada, inicialmente y en la mayoría de los casos, a infantería motorizada transportada en camiones de 15 quilates. [146] El último regimiento a caballo del ejército indio británico (aparte del guardaespaldas del virrey y algunos regimientos de las fuerzas estatales indias ) fue el 19º Regimiento de Lanceros del Rey Jorge, que tuvo su último desfile montado en Rawalpindi el 28 de octubre de 1939. Esta unidad todavía existe en el ejército de Pakistán como regimiento blindado.
Si bien la mayoría de los ejércitos todavía mantenían unidades de caballería al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, la acción montada significativa se restringió en gran medida a las campañas polaca, balcánica y soviética. En lugar de cargar sus monturas en la batalla, las unidades de caballería se usaban como infantería montada (usando caballos para posicionarse y luego desmontar para el combate) o como unidades de reconocimiento (especialmente en áreas no aptas para vehículos con orugas o ruedas).
Un mito popular es que la caballería polaca armada con lanzas cargó contra los tanques alemanes durante la campaña de septiembre de 1939. Esto surgió de la información errónea sobre un único enfrentamiento el 1 de septiembre cerca de Krojanty, cuando dos escuadrones del 18.º de Lanceros polacos armados con sables dispersaron a la infantería alemana antes de ser atrapados en campo abierto por vehículos blindados alemanes. [147] Dos ejemplos ilustran cómo se desarrolló el mito. En primer lugar, debido a la escasez de vehículos motorizados, los polacos utilizaron caballos para colocar las armas antitanques en posición. [148] En segundo lugar, hubo algunos incidentes en los que la caballería polaca quedó atrapada por tanques alemanes e intentó luchar libre. Sin embargo, esto no significó que el ejército polaco optara por atacar los tanques con caballería. [149] Más tarde, en el frente oriental, el Ejército Rojo desplegó unidades de caballería eficazmente contra los alemanes. [150]
Un término más correcto sería "infantería montada" en lugar de "caballería", ya que los caballos se utilizaban principalmente como medio de transporte, para lo cual eran muy adecuados dadas las muy malas condiciones de las carreteras en la Polonia de antes de la guerra. Otro mito describe a la caballería polaca armada con sables y lanzas; Las lanzas se utilizaban únicamente con fines ceremoniales en tiempos de paz y el arma principal del soldado de caballería polaco en 1939 era un rifle. El equipo individual incluía un sable, probablemente debido a una tradición bien establecida, y en el caso de un combate cuerpo a cuerpo, esta arma secundaria probablemente sería más efectiva que un rifle y una bayoneta. Además, el orden de batalla de la brigada de caballería polaca en 1939 incluía, además de los propios soldados montados, ametralladoras ligeras y pesadas (de ruedas), el fusil antitanque modelo 35 , armas antiaéreas y artillería antitanque como el Bofors . 37 mm , también tanques ligeros y de exploración, etc. La última carga mutua de caballería contra caballería en Europa tuvo lugar en Polonia durante la batalla de Krasnobród , cuando unidades de caballería polacas y alemanas se enfrentaron entre sí.
La última carga de caballería clásica de la guerra tuvo lugar el 1 de marzo de 1945, durante la Batalla de Schoenfeld, por parte de la 1.ª Brigada de Caballería Independiente "Varsovia". Se había empleado infantería y tanques con poco efecto contra la posición alemana, las cuales fracasaron en los humedales abiertos sólo para ser dominadas por el fuego de infantería y antitanques de las fortificaciones alemanas en la ladera delantera de la colina 157, que dominaba los humedales. Los alemanes no habían tenido en cuenta a la caballería al fortificar su posición, lo que, combinado con el rápido asalto de "Varsovia", invadió los cañones antitanques alemanes y se consolidó en un ataque a la propia aldea, ahora apoyado por infantería y tanques.
La invasión italiana de Grecia en octubre de 1940 vio la caballería montada utilizada eficazmente por los defensores griegos a lo largo de la frontera montañosa con Albania. Tres regimientos de caballería griegos (dos montados y uno parcialmente mecanizado) jugaron un papel importante en la derrota italiana en este difícil terreno. [151]
La contribución de la caballería soviética al desarrollo de la doctrina operativa militar moderna y su importancia para derrotar a la Alemania nazi ha sido eclipsada por el mayor perfil de los tanques y aviones. [152] La caballería soviética contribuyó significativamente a la derrota de los ejércitos del Eje. [152] Pudieron proporcionar las tropas más móviles disponibles en las primeras etapas, cuando los camiones y otros equipos eran de baja calidad; además de proporcionar cobertura a las fuerzas en retirada. Teniendo en cuenta su número relativamente limitado, la caballería soviética jugó un papel importante al propinar a Alemania sus primeras derrotas reales en las primeras etapas de la guerra. El continuo potencial de las tropas montadas quedó demostrado durante la Batalla de Moscú , contra Guderian y el poderoso 9º Ejército central alemán . La Stavka entregó a Pavel Belov un grupo móvil que incluía, entre otros, la 9.ª brigada de tanques de élite, batallones de esquí y un batallón de lanzacohetes Katyusha , además la unidad recibió nuevas armas. Este grupo recién creado se convirtió en el primero en llevar a cabo la contraofensiva soviética a finales de noviembre, cuando comenzó la ofensiva general el 5 de diciembre. Estas unidades móviles a menudo desempeñaron papeles importantes tanto en operaciones defensivas como ofensivas.
La caballería estuvo entre las primeras unidades soviéticas en completar el cerco en la batalla de Stalingrado , sellando así el destino del 6º ejército alemán . Las fuerzas montadas soviéticas también desempeñaron un papel en el cerco de Berlín, y algunas unidades de caballería cosacas llegaron al Reichstag en abril de 1945. A lo largo de la guerra realizaron tareas importantes como la captura de cabezas de puente, que se considera uno de los trabajos más duros en la batalla, a menudo haciéndolo con números inferiores. Por ejemplo, el 8.º Regimiento de Caballería de la Guardia de la 2.ª División de Caballería de la Guardia (Unión Soviética) , el 1.º Cuerpo de Caballería de la Guardia a menudo lucharon en desventaja numérica contra unidades de élite alemanas.
En las etapas finales de la guerra, sólo la Unión Soviética seguía desplegando unidades montadas en cantidades sustanciales, algunas en unidades combinadas mecanizadas y a caballo. La principal ventaja de este enfoque táctico fue permitir que la infantería montada siguiera el ritmo del avance de los tanques. Otros factores que favorecieron la retención de fuerzas montadas incluyeron la alta calidad de los cosacos rusos , que proporcionaron aproximadamente la mitad de toda la caballería soviética montada durante toda la guerra. Destacaron en las maniobras bélicas, ya que la falta de carreteras limitaba la eficacia de los vehículos de ruedas en muchas partes del Frente Oriental. Otra consideración fue que a menudo no se disponía de suficiente capacidad logística para apoyar fuerzas motorizadas muy grandes, mientras que la caballería era relativamente fácil de mantener cuando estaba separada del ejército principal y actuaba por su propia iniciativa. El uso principal de la caballería soviética implicó la infiltración a través de las líneas del frente con posteriores incursiones profundas, que desorganizaron las líneas de suministro alemanas. Otra función fue la persecución de las fuerzas enemigas en retirada durante las principales operaciones y avances en el frente.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los húsares del Ejército Real Húngaro normalmente sólo se utilizaban para llevar a cabo tareas de reconocimiento contra las fuerzas soviéticas, y entonces sólo en destacamentos de sección o escuadrón.
El último ataque de húsar documentado fue realizado por el teniente coronel Kálmán Mikecz el 16 de agosto de 1941 en Nikolaev . Los húsares que llegaron como refuerzos fueron empleados para atravesar las posiciones rusas por delante de las tropas alemanas. Los húsares equipados con espadas y metralletas atravesaron las líneas rusas en un solo ataque.
En sus memorias de 1948 se escribió un relato de un testigo ocular del último ataque de húsares realizado por Erich Kern, un oficial alemán: [153]
… Estábamos de nuevo en una dura lucha con el enemigo desesperadamente defensivo que se había excavado a lo largo de un alto terraplén del ferrocarril. Ya nos han atacado cuatro veces y las cuatro veces nos han rechazado. El comandante del batallón maldijo, pero los comandantes de compañía estaban indefensos. Entonces, en lugar del apoyo de artillería que habíamos pedido innumerables veces, apareció en escena un regimiento de húsares húngaros. Nos reímos. ¿Qué diablos quieren aquí con sus gráciles y elegantes caballos? Nos quedamos helados al instante: estos húngaros se volvieron locos. El escuadrón de caballería se acercó tras un escuadrón de caballería. Sonó la palabra de mando. Los esbeltos jinetes, de color marrón bronce, casi crecieron hasta la silla. Su brillante coronel de parolis dorado agitó su espada. Cuatro o cinco vehículos blindados salieron de las alas y el regimiento atravesó la amplia llanura con espadas centelleantes bajo el sol de la tarde. Seydlitz atacó así una vez antes. Olvidando toda precaución, salimos de nuestras mantas. Todo parecía una gran película ecuestre. Los primeros disparos retumbaron, luego se hicieron menos frecuentes. Con ojos atónitos, incrédulos, vimos cómo el regimiento soviético, que hasta ahora había rechazado nuestros ataques con desesperada determinación, ahora se daba la vuelta y abandonaba sus posiciones presa del pánico. Y los húngaros triunfantes persiguieron a los rusos que tenían delante y los destrozaron con sus relucientes sables. La espada de húsar, al parecer, era demasiado para los nervios de los rusos. Ahora, por una vez, el arma antigua ha triunfado sobre el equipamiento moderno...
La última carga de sable montada por parte de la caballería italiana se produjo el 24 de agosto de 1942, en Isbuscenski (Rusia), cuando un escuadrón del Regimiento de Caballería de Saboya cargó contra el 812.º Regimiento de Infantería de Siberia. El resto del regimiento, junto con los Novara Lancers realizaron un ataque desmontado en una acción que acabó con la retirada de los rusos tras grandes pérdidas en ambos bandos. [154] La última acción de la caballería italiana se produjo el 17 de octubre de 1942 en Poloj (ahora Croacia) por un escuadrón del Regimiento de Caballería de Alejandría contra un gran grupo de partisanos yugoslavos.
La caballería rumana, húngara e italiana se dispersó o disolvió tras la retirada de las fuerzas del Eje de Rusia. [155] Alemania todavía mantuvo algunas unidades SS y cosacas montadas (mezcladas con bicicletas) hasta los últimos días de la guerra.
Finlandia utilizó tropas montadas contra las fuerzas rusas eficazmente en terrenos boscosos durante la Guerra de Continuación . [156] La última unidad de caballería finlandesa no se disolvió hasta 1947.
Las últimas acciones de caballería del ejército estadounidense se libraron durante la Segunda Guerra Mundial: a) por el 26º Regimiento de Caballería , un pequeño regimiento montado de exploradores filipinos que luchó contra los japoneses durante la retirada por la península de Bataan, hasta que fue efectivamente destruido en enero de 1942; y b) sobre caballos alemanes capturados por la sección de reconocimiento montada de la 10.ª División de Montaña de EE. UU. en una persecución de punta de lanza del ejército alemán a través del valle del Po en Italia en abril de 1945. [157] La última caballería estadounidense a caballo (la Segunda División de Caballería ) fueron desmontados en marzo de 1944.
Todos los regimientos de caballería del ejército británico habían sido mecanizados desde el 1 de marzo de 1942, cuando los Dragones de Yorkshire de la Reina ( Yeomanry ) se convirtieron a una función motorizada, tras el servicio montado contra los franceses de Vichy en Siria el año anterior. La carga final de caballería por parte de las fuerzas del Imperio Británico se produjo el 21 de marzo de 1942, cuando una patrulla de 60 efectivos de la Fuerza Fronteriza de Birmania se encontró con infantería japonesa cerca del aeródromo de Toungoo en el centro de Myanmar . Los sowars sikh de la caballería de Frontier Force, liderados por el capitán Arthur Sandeman de The Central India Horse (21.º caballo del rey Jorge V) , cargaron al viejo estilo con sables y la mayoría murieron.
En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, unidades montadas del Ejército Popular de Mongolia participaron en la Batalla de Khalkhin Gol contra las fuerzas invasoras japonesas. Las fuerzas soviéticas bajo el mando de Georgy Zhukov, junto con las fuerzas mongolas, derrotaron al Sexto ejército japonés y pusieron fin efectivamente a las guerras fronterizas soviético-japonesas. Después del Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés de 1941, Mongolia permaneció neutral durante la mayor parte de la guerra, pero su situación geográfica significó que el país sirvió como amortiguador entre las fuerzas japonesas y la Unión Soviética. Además de mantener alrededor del 10% de la población bajo las armas, Mongolia proporcionó medio millón de caballos entrenados para el ejército soviético. En 1945, un grupo mecanizado de caballería soviético-mongol parcialmente montado jugó un papel de apoyo en el flanco occidental de la invasión soviética de Manchuria . El último servicio activo visto por unidades de caballería del ejército de Mongolia ocurrió en 1946-1948, durante los enfrentamientos fronterizos entre Mongolia y la República de China .
Si bien la mayoría de las unidades de "caballería" modernas tienen alguna conexión histórica con las antiguas tropas montadas, este no es siempre el caso. Las modernas Fuerzas de Defensa Irlandesas (DF) incluyen un "Cuerpo de Caballería" equipado con vehículos blindados y vehículos de reconocimiento de combate con orugas Scorpion . El DF nunca ha incluido caballería a caballo desde su creación en 1922 (aparte de una pequeña escolta montada de Húsares Azules extraída del Cuerpo de Artillería cuando es necesaria para ocasiones ceremoniales). Sin embargo, la mística de la caballería es tal que se ha introducido el nombre de lo que siempre fue una fuerza mecanizada.
Algunos enfrentamientos en las guerras de guerrillas de finales del siglo XX y principios del XXI involucraron tropas montadas, particularmente contra partidistas o guerrilleros en áreas con infraestructura de transporte deficiente. Estas unidades no se utilizaban como caballería sino como infantería montada. Se produjeron ejemplos en Afganistán, África portuguesa y Rodesia . El ejército francés utilizó escuadrones montados de Spahis existentes de forma limitada para trabajos de patrulla durante la Guerra de Argelia (1954-1962). El ejército suizo mantuvo un regimiento de dragones montados con fines de combate hasta 1973. El ejército portugués utilizó caballería montada a caballo con cierto éxito en las guerras de independencia de Angola y Mozambique en las décadas de 1960 y 1970. [158] Durante la Guerra de Rodesia Bush de 1964-1979, el ejército de Rodesia creó una unidad de infantería montada de élite llamada Grey's Scouts para luchar contra acciones no convencionales contra las fuerzas rebeldes de Robert Mugabe y Joshua Nkomo . La infantería montada a caballo de los Scouts era efectiva y, según se informa, sus oponentes en las fuerzas rebeldes africanas la temían. Desde 1978 hasta el presente período de la Guerra Civil Afgana ha habido varios casos de combates a caballo.
Los ejércitos de América Central y del Sur mantuvieron la caballería montada durante más tiempo que los de Asia, Europa o América del Norte. El ejército mexicano incluía varios regimientos de caballería montada a caballo hasta mediados de la década de 1990 y el ejército chileno tenía cinco regimientos de este tipo en 1983 como tropas montadas de montaña. [159]
El ejército soviético retuvo divisiones de caballería a caballo hasta 1955. [160]
Hoy en día, se informa que la 61.ª Caballería del ejército indio es la unidad de caballería montada a caballo más grande que aún tiene potencial operativo. [161] Fue levantado en 1951 a partir de los escuadrones de caballería estatales fusionados de Gwalior , Jodhpur y Mysore . Si bien se utiliza principalmente con fines ceremoniales, el regimiento puede desplegarse para funciones policiales o de seguridad interna si es necesario. [162] La 61.ª Caballería y el Cuerpo de Guardia del Presidente desfilan en uniforme de gala en Nueva Delhi cada año en lo que probablemente sea la mayor asamblea de caballería tradicional que aún se haya visto en el mundo. Tanto el ejército indio como el paquistaní mantienen regimientos blindados con los títulos de Lanceros o Caballos, que se remontan al siglo XIX.
En 2007, el Ejército Popular de Liberación de China empleó dos batallones de guardias fronterizos a caballo en Xinjiang con fines de patrulla fronteriza. Las unidades montadas del EPL entraron en acción por última vez durante los enfrentamientos fronterizos con Vietnam en las décadas de 1970 y 1980, después de lo cual la mayoría de las unidades de caballería se disolvieron como parte de una importante reducción militar en la década de 1980. [163] A raíz del terremoto de Sichuan de 2008 , hubo llamadas [¿ de quién? ] para reconstruir el inventario de caballos del ejército para socorro en casos de desastre en terrenos difíciles. Informes posteriores de los medios chinos [163] [164] [165] confirman que el EPL mantiene operaciones de caballería a caballo como escuadrones en Xinjiang y Mongolia Interior con fines de exploración, logística y seguridad fronteriza.
El Ejército de Chile aún mantiene un regimiento mixto de caballería blindada, con elementos del mismo actuando como tropas montadas de exploración de montaña, con base en la ciudad de Angol , formando parte de la III División de Montaña [166] [ referencia circular ] , y otro destacamento de caballería de exploración independiente en el pueblo de Chaitén . El accidentado terreno montañoso exige el uso de caballos especiales aptos para ese uso.
El Ejército Argentino cuenta con dos unidades de caballería montada: el Regimiento de Granaderos a Caballo, que realiza principalmente tareas ceremoniales pero al mismo tiempo es responsable de la seguridad del presidente (en este caso, actuando como infantería), y el 4º Regimiento de Caballería de Montaña (que comprende escuadrones de caballos y blindados ligeros), estacionados en San Martín de los Andes, donde tiene una función de exploración como parte de la VI Brigada de Montaña. La mayoría de unidades de caballería blindada del Ejército se consideran sucesoras de los antiguos regimientos de caballería de las Guerras de Independencia, y mantienen sus nombres tradicionales, como Húsares, Coraceros, Lanceros, etc., y uniformes. El entrenamiento ecuestre sigue siendo una parte importante de su tradición, especialmente entre los oficiales.
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Las unidades de caballería o gendarmería montada siguen siendo mantenidas con fines pura o principalmente ceremoniales por parte de los argelinos, argentinos, bolivianos, brasileños, británicos, búlgaros, canadienses, chilenos, colombianos, daneses, holandeses, finlandeses, franceses, húngaros, indios, italianos y jordanos. , Fuerzas Armadas de Malasia, Marruecos, Nepal, Nigeria, Corea del Norte, Omán, Pakistán, Panamá, Paraguay, Peruano, Polaca, Portuguesa, Rusia, Senegal, Española, Sueca, Tailandesa, Túnez, Turkmenistán, Estados Unidos, Uruguay y Venezuela.
Varios regimientos blindados del ejército británico conservan las designaciones históricas de Húsares, Dragones, Dragones Ligeros, Guardias de Dragones, Lanceros y Yeomanry. Sólo la Caballería Real (que consta del escuadrón montado de los Salvavidas , el escuadrón montado de los Blues and Royals , los Trompetistas Estatales de la Caballería Real y la Banda Montada de la Caballería Real ) se mantiene para tareas ceremoniales montadas (y desmontadas) en Londres.
El ejército francés todavía tiene regimientos con las designaciones históricas de Coraceros , Húsares , Cazadores , Dragones y Spahis . Ahora sólo están montados la caballería de la Guardia Republicana y un destacamento de fanfarria ceremonial de trompetistas para la caballería/rama blindada [167] en su conjunto.
En el ejército canadiense , varias unidades regulares y de reserva tienen raíces en la caballería, incluidos los Húsares Reales Canadienses (Montreal) , los Guardias a Caballo del Gobernador General , el Caballo de Lord Strathcona , los Dragones de la Columbia Británica , los Dragones Reales de Canadá y la Luz del Sur de Alberta. Caballo . De estos, sólo el Caballo de Lord Strathcona y los Guardias a Caballo del Gobernador General mantienen una tropa o escuadrón de caballería montada a caballo ceremonial oficial. [168]
El ejército moderno de Pakistán mantiene alrededor de 40 regimientos blindados con los títulos históricos de Lanceros , Caballería o Caballos. Seis de ellos datan del siglo XIX, aunque sólo el guardaespaldas del presidente permanece montado a caballo.
En 2002, el Ejército de la Federación Rusa reintrodujo un escuadrón montado ceremonial con uniformes históricos.
Tanto el ejército de Australia como el de Nueva Zelanda siguen la práctica británica de mantener títulos tradicionales ( caballo ligero o rifles montados) para las unidades mecanizadas modernas. Sin embargo, ninguno de los países conserva una unidad montada a caballo.
Varias unidades blindadas del moderno ejército de los Estados Unidos conservan la designación de " caballería blindada ". Estados Unidos también cuenta con unidades de " caballería aérea " equipadas con helicópteros . El Destacamento de Caballería a Caballo de la 1.ª División de Caballería del Ejército de los EE. UU. , formado por soldados en servicio activo, todavía funciona como una unidad activa, entrenada para aproximarse a las armas, herramientas, equipos y técnicas utilizadas por la Caballería de los Estados Unidos en la década de 1880. [169] [170]
La Primera Tropa de Caballería de la Ciudad de Filadelfia es una unidad voluntaria dentro de la Guardia Nacional del Ejército de Pensilvania que sirve como fuerza de combate cuando está en el servicio federal, pero actúa en una función montada de socorro en casos de desastre cuando está en el servicio estatal. [171] Además, la Caballería Montada de Parsons es una unidad del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva que forma parte del Cuerpo de Cadetes de la Universidad Texas A&M . La Academia y Colegio Militar Valley Forge también cuenta con una Compañía Montada, conocida como D-Troop.
Algunos estados individuales de EE. UU. mantienen unidades de caballería como parte de sus respectivas fuerzas de defensa estatales . La Fuerza de Defensa de Maryland incluye una unidad de caballería, la Tropa de Caballería A , que sirve principalmente como unidad ceremonial. [172] El entrenamiento de la unidad incluye un curso de calificación de sable basado en el curso del Ejército de EE. UU. de 1926. [173] La Tropa de Caballería A también ayuda a otras agencias de Maryland como un activo de búsqueda y rescate rural. [173] En Massachusetts, los National Lancers remontan su linaje a una unidad de milicia de caballería voluntaria establecida en 1836 y actualmente están organizados como parte oficial de la Milicia Organizada de Massachusetts. [174] Los Lanceros Nacionales mantienen tres unidades, Tropas A, B y C, que desempeñan una función ceremonial y ayudan en misiones de búsqueda y rescate. [174] En julio de 2004, se ordenó a los National Lancers que prestaran servicio estatal activo para proteger el Gremio Camp Curtis durante la Convención Nacional Demócrata de 2004 . [174] La Guardia a Caballo del Gobernador de Connecticut mantiene dos compañías que están capacitadas en control de multitudes urbanas. [173] En 2020, la Guardia Estatal de California puso en marcha el 26.º Destacamento de Operaciones Montadas, una unidad de caballería de búsqueda y rescate. [175]
Desde el comienzo de la civilización hasta el siglo XX, la posesión de caballos de caballería pesada ha sido una señal de riqueza entre los pueblos asentados. Un caballo de caballería implica un gasto considerable en cría, entrenamiento, alimentación y equipamiento, y tiene muy poco uso productivo excepto como medio de transporte.
Por esta razón, y debido a su papel militar a menudo decisivo, la caballería se ha asociado típicamente con un alto estatus social . Esto se veía más claramente en el sistema feudal , donde se esperaba que un señor entrara en combate armado y a caballo y trajera consigo un séquito de campesinos a pie ligeramente armados. Si los terratenientes y las levas campesinas entraban en conflicto, los lacayos mal entrenados no estarían bien equipados para derrotar a los caballeros con armadura.
En los ejércitos nacionales posteriores, el servicio como oficial de caballería era generalmente una insignia de alto estatus social. Por ejemplo, antes de 1914, la mayoría de los oficiales de los regimientos de caballería británicos procedían de un entorno socialmente privilegiado y los considerables gastos asociados con su función generalmente requerían medios privados, incluso después de que se hizo posible que los oficiales de los regimientos de infantería de línea vivieran de su salario. Las opciones disponibles para los oficiales de caballería más pobres en los diversos ejércitos europeos incluían el servicio con unidades fronterizas o coloniales menos elegantes (aunque a menudo muy profesionales). Entre ellos se encontraban la caballería india británica, los cosacos rusos o los cazadores de África franceses .
Durante el siglo XIX y principios del XX, la mayoría de las monarquías mantuvieron un elemento de caballería montada en sus guardias reales o imperiales . Éstas iban desde pequeñas unidades que proporcionaban escoltas ceremoniales y guardias de palacio, hasta grandes formaciones destinadas al servicio activo. La escolta montada de la Casa Real española fue un ejemplo de lo primero y los doce regimientos de caballería de la Guardia Imperial Prusiana un ejemplo de lo segundo. En cualquier caso, los oficiales de tales unidades probablemente provenían de las aristocracias de sus respectivas sociedades.
Se puede obtener una idea del ruido y el poder de una carga de caballería en la película Waterloo de 1970 , que presentaba a unos 2.000 soldados de caballería, [176] algunos de ellos cosacos. Incluía demostraciones detalladas de la equitación necesaria para manejar animales y armas en gran número al galope (a diferencia de la batalla real de Waterloo , donde el barro profundo ralentizaba significativamente a los caballos). [177] La película de Gary Cooper They Came to Cordura contiene una escena de un regimiento de caballería desplegándose desde la marcha hasta la formación de la línea de batalla. Se puede ver una carga de caballería a menor escala en El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey (2003); Aunque la escena terminada tiene importantes imágenes generadas por computadora , en los apéndices del DVD de la versión extendida se muestran imágenes sin editar y las reacciones de los ciclistas.
Otras películas que muestran acciones de caballería incluyen:
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