La batalla de Aquilonia se libró entre la República romana y los samnitas durante la Tercera Guerra Samnita en el año 293 a. C. En esta batalla, un gran ejército samnita se había reunido en la región montañosa de Aquilonia para detener la expansión romana, pero fue derrotado decisivamente por los legionarios romanos liderados por el cónsul Lucio Papirio Cursor y el cónsul Espurio Carvilio .
Según Tito Livio , los samnitas estaban desesperadamente escasos de hombres, por lo que convocaron una asamblea general en Aquilonia, a la que todos los hombres del Samnio debían responder. Allí, hicieron estrictos juramentos religiosos hacia su país y luego fueron obligados a unirse al ejército sobre un altar a los dioses. Si se negaban, eran asesinados en el lugar y sus cuerpos dejados en una pila como recordatorio para todos los demás de lo que sucedería si se negaban.
Los hombres más experimentados, o aquellos elegidos por los amigos, formaban lo que se llamaba la "Legión de Lino", debido a sus túnicas de lino que estaban brillantemente decoradas.
Según Livio [1], un criador de pollos sagrados ( pullarius ) en el ejército romano informó falsamente de auspicios favorables al cónsul, y que esta falsificación fue descubierta antes de la batalla. Papirio respondió que el mal augurio se aplicaba sólo al pullarius, y lo colocó en primera línea. Cuando fue alcanzado por una jabalina antes de que comenzara la batalla, se vio que la interpretación del cónsul se cumplía.
Durante la batalla, la línea samnita se mantuvo firme durante mucho tiempo, hasta que una nube de polvo levantada por la caballería auxiliar de Papirio asustó a los samnitas y convenció a los romanos de que el ejército de Espurio Carvilio Máximo , el otro cónsul (en ese momento, asediando otra ciudad) había venido a acabar con ellos. Una carga de caballería en el centro samnita acabó por quebrar al ejército y los samnitas se desbandaron.
Después de la batalla, los samnitas huyeron a la ciudad de Aquilonia y a su campamento. El campamento fue capturado y saqueado por los romanos, mientras que tomar la ciudad resultó más difícil. La ciudad finalmente fue tomada, y muchos de los samnitas supervivientes fueron asesinados en la lucha. El botín arrebatado a los samnitas fue tan extravagante, según Livio, que había suficiente oro y plata para decorar todos los edificios públicos de Roma, y también quedó algo para decorar los edificios públicos de otras ciudades romanas.
Se decretó por unanimidad que Papirius Cursor era un triunfo y se declaró un período de siete días de acción de gracias en su honor.
Se desconoce el lugar exacto, pero la ubicación probable estaría entre las regiones modernas de Lacio y Molise . [2] También había una ciudad romana llamada Aquilonia , que es la moderna Lacedonia en Campania , por lo que anteriormente se suponía que era el sitio de la batalla. Debido a esto, en 1861, la ciudad vecina de Carbonara pasó a llamarse Aquilonia .