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La caballería pesada era una clase de caballería destinada a realizar una carga en el campo de batalla y también a actuar como reserva táctica ; También se les suele denominar caballería de choque . [1] Aunque su equipo difería mucho dependiendo de la región y el período histórico, la caballería pesada generalmente estaba montada en grandes y poderosos caballos de guerra , vestía chalecos antibalas y estaba armada con lanzas , espadas , mazas , mayales (en disputa), hachas de batalla o armas de guerra. martillos ; sus monturas también pueden haber estado protegidas por bardas . Eran distintos de la caballería ligera , que estaba destinada a incursiones , reconocimiento , detección , escaramuzas , patrullas y comunicaciones tácticas . [2]
Se creía que las tribus iraníes como los masagetas eran las creadoras de la clase de caballería pesada conocida como catafracta . Durante la época de los aqueménidas, la caballería de Persia era el brazo de servicio de élite (como era el caso en la mayoría de las civilizaciones), y muchos jinetes persas, como la unidad de guardaespaldas de Ciro el Joven, estaban bastante fuertemente blindados para los estándares de la época. En el momento de la invasión de Alejandro, los persas ya utilizaban unidades de catafracto con hombres y bestias completamente encerrados en armaduras.
El Imperio parto del antiguo Irán marca una temprana utilización registrada de la caballería blindada en la guerra, y se cree específicamente que dio lugar a la tradición de los lanceros catafractos muy fuertemente blindados. Estos tenían un papel distinto de la caballería pesada ordinaria y se usaban principalmente como una fuerza de asalto de élite, para someter a formaciones de infantería, o incluso actuaban en un papel de doble propósito como arqueros a caballo y catafractos.
Amiano Marcelino , un general e historiador romano que sirvió en el ejército de Constancio II en la Galia y Persia, luchó contra los persas bajo el mando de Juliano el Apóstata y participó en la retirada de su sucesor, Joviano . Describe el catafracto persa como:
Todas sus compañías estaban revestidas de hierro, y todas las partes de sus cuerpos estaban cubiertas con gruesas placas, tan ajustadas que las rígidas articulaciones se adaptaban a las de sus miembros; y las formas de los rostros humanos estaban tan hábilmente adaptadas a sus cabezas, que como todo su cuerpo estaba cubierto de metal, las flechas que caían sobre ellos sólo podían clavarse donde podían ver un poco a través de pequeñas aberturas opuestas a la pupila del ojo, o donde por la punta de la nariz pudieron respirar un poco. Los persas se opusieron a nosotros en grupos tan apretados de jinetes vestidos con cota de malla, que el brillo de los cuerpos en movimiento cubiertos con placas de hierro muy ajustadas deslumbraba a los ojos de quienes los miraban, mientras que toda la multitud de caballos estaba protegida por cubiertas de cuero. .
Los celtas de Europa occidental y central se encuentran entre los primeros pueblos de la región que se sabe que utilizaron caballería pesada. En general, se acepta que los celtas fueron los creadores de las armaduras de malla; el primer hallazgo procede de un entierro celta en Ciumesti , en la actual Rumania. La cota de malla y, ocasionalmente, las armaduras de bronce estaban restringidas generalmente a la nobleza y los jefes de la sociedad celta, y el costo adicional de mantener un caballo entrenado para el estruendo y el caos de la batalla aseguraba que aquellos hombres que podían permitirse una panoplia completa de cota de malla y un caballo de guerra de buena calidad. Estaban muy motivados, no sólo por su estatus sino por el énfasis que la sociedad celta ponía en el éxito y la valentía personales. En la batalla de Carrhae , la caballería auxiliar gala se encontró con los catafractos partos completamente blindados. A pesar de ser superados, los galos lucharon ferozmente y mucho antes de ser aniquilados en un prolongado combate cuerpo a cuerpo.
El pequeño tamaño de los caballos celtas significaba que la caballería pesada celta del noroeste y centro de Europa parece haber sido empleada como caballería pesada de escaramuza , en lugar de la caballería de choque de Oriente Medio y el norte de África, siendo la caballería pesada de la Galia y Celtiberia . Ampliamente considerado como uno de los mejores jinetes del mundo antiguo. Se sabía que los galos podían lanzar sus jabalinas mientras se retiraban y utilizar un sistema mediante el cual un soldado de caballería era apoyado por otros dos hombres con caballos de refresco que podían reabastecerlo con misiles. Para el combate cuerpo a cuerpo, el arma principal era la lanza, de alrededor de 7 pies (2,1 m) de largo con una cabeza con hojas y un pesado escudo de madera con un jefe de hierro tipo huso. El arma más prestigiosa era la espada, una hoja que medía entre 2 y 3 pies (0,61 a 0,91 m) de largo. Las espadas celtas eran típicamente de buena calidad, y algunas eran de tal calidad que los arqueólogos las han clasificado como iguales a las réplicas modernas de acero de alta calidad.
La caballería pesada de los celtíberos, ampliamente empleada por los cartagineses, incluía hombres que tal vez montaban caballos con armadura de malla. Conocidos por los romanos como "Lanciarii" (no confundir con la infantería armada con lanzas del Imperio Romano de Oriente), están representados en varias tallas íberas de la época. Es posible que llevaran el " soliferrum ", la jabalina totalmente de hierro exclusiva de Iberia, además de una lanza, un escudo y una espada larga de estilo celta o una falcata ibérica . Junto con los nobles galos, probablemente fueron estos jinetes quienes en la batalla de Cannas cargaron y luego derrotaron a la caballería romana e italiana.
Los antiguos griegos llamaban a la caballería blindada Kataphraktos (pl. Kataphraktoi ), que traducido significa aproximadamente "cubierto, protegido" o "blindado". El término fue posteriormente tomado prestado por los romanos (la variante latina en el Imperio Romano era Cataphractarii ) y hasta la Edad Media en Europa continuó utilizándose para designar la caballería blindada. Sin embargo, al igual que con otros tipos de caballería, la caballería pesada no se empleó en ninguna capacidad significativa en las guerras entre las ciudades-estado griegas hasta más tarde, principalmente debido a la prevalencia de la guerra hoplita , así como al terreno montañoso de Grecia central . La falta de pastos adecuados y el exceso de suministro de cereales necesarios para la producción de buenas monturas de caballería también fueron perjudiciales para el establecimiento de una fuerza de caballería eficaz; el destacado mercenario y escritor griego Jenofonte dijo una vez que una granja de caballos era el tipo de establecimiento más caro para sigue corriendo.
La excepción fue el norte de Grecia , donde las grandes áreas planas de pastizales hicieron que la caballería fuera mucho más práctica. Finalmente, los encuentros con la caballería persa llevaron a los griegos a crear su propio brazo de caballería, los hippeis , compuestos en su mayoría por ciudadanos de clase alta que podían permitirse el lujo de mantener un caballo. Si bien la caballería desempeñaba un papel cada vez mayor en la guerra griega, sus funciones generalmente se restringían a la exploración, las escaramuzas y la persecución. Sin embargo, al final de la Guerra del Peloponeso , las cargas de caballería pesada habían comenzado a desempeñar un papel cada vez más importante en la guerra de la antigua Grecia, y la batalla de Delium demostró cómo su intervención podía cambiar el rumbo de una batalla. La ciudad-estado de Tebas era particularmente famosa por su caballería, con el famoso comandante tebano Epaminondas usando su caballo pesado con gran efecto tanto en Leuctra como en Mantineia para derrotar a la caballería espartana y, en el proceso, desbaratar también a la legendaria falange espartana. , ayudando a sus propios hoplitas a ganar la batalla.
El desarrollo de la silla de montar , así como de razas de caballos cada vez más grandes, llevó a la creación de la caballería de compañeros macedonia desarrollada durante el reinado de Filipo II de Macedonia , probablemente basada en el modelo tebano, ya que había pasado su juventud en la casa de Epaminondas como rehén. Esta fuerza fue utilizada más tarde con gran efecto por su hijo, Alejandro Magno . Tanto en función como en equipamiento, los Compañeros fueron la primera fuerza de caballería que se supo que representaba la caballería pesada arquetípica. La caballería de compañía, o Hetairoi , era el brazo de élite del ejército macedonio y ha sido considerada la mejor caballería [3] del mundo antiguo .
Después del Imperio macedonio , los Diadochi , estados sucesores creados por los generales de Alejandro Magno, continuaron utilizando la caballería pesada en sus propias fuerzas. Los seléucidas, en particular, introdujeron el uso de catafractos en la guerra occidental, habiendo aprendido la práctica de blindar completamente tanto a hombres como a caballos de las tribus iraníes encontradas durante las guerras de Alejandro Magno .
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El estribo, que da mayor estabilidad a un jinete, ha sido calificado como uno de los inventos más significativos de la historia de la guerra , anterior al uso de la pólvora . Como herramienta que permite un mayor uso de los caballos en la guerra , el estribo a menudo se denomina el tercer paso revolucionario en el equipamiento, después del carro y la silla de montar . Las tácticas básicas de la guerra montada se vieron significativamente alteradas por el estribo. Un jinete sostenido por estribos tenía menos probabilidades de caerse mientras luchaba y podía asestar un golpe con un arma que empleara más plenamente el peso y el impulso del caballo y el jinete. Entre otras ventajas, los estribos proporcionaban mayor equilibrio y apoyo al jinete, lo que permitía al caballero utilizar la espada de forma más eficiente sin caerse, especialmente contra adversarios de infantería .
El estribo de metal se inventó en la China del siglo IV, [4] [5] [6] y se extendió a Europa a finales del siglo VI o principios del VII, principalmente debido a los invasores de Asia Central , como los ávaros y los cumanos . [7] [8] En el siglo VIII, el estribo era de uso generalizado en Europa, [4] [9] y más tarde se cree que ayudó a estimular la creación de las primeras clases de caballería en el imperio carolingio . [10] [11] [12] Se ha argumentado de manera controvertida que el estribo fue responsable del desarrollo del feudalismo, aunque esto no se acepta completamente.
Los catafractos bizantinos fueron una fuerza muy temida en su apogeo. El ejército del emperador Nicéforo II , la "Pálida Muerte de los Sarracenos", confió en sus catafractos como núcleo, acoplando arqueros catafractos con lanceros catafractos para crear una táctica de "golpe de martillo" que se perpetúa a sí misma en la que los lanceros catafractos cargarían una y otra vez. de nuevo hasta que el enemigo se rompió, todo el tiempo apoyado por arqueros catafractos.
Sin embargo, las representaciones contemporáneas implican que no estaban tan completamente armados como los tipos romanos y sasánidas anteriores; la armadura de caballo está notablemente ausente. Los catafractos bizantinos del siglo X procedían de las filas de los terratenientes de clase media a través del sistema temático, lo que proporcionó al Imperio Bizantino una fuerza motivada y profesional. Un tipo experimental de catafracto pasó a primer plano en los siglos X y XI conocido como klibanaphoros , "portador de klibanion ", llamado así por el clibanarius y un retroceso a la caballería fuertemente blindada de días anteriores. Sin embargo, la visión tradicional es que después de la pérdida de prestigio, hombres y material y las llanuras de cría de caballos de Anatolia después de perder la decisiva batalla de Manzikert ante la caballería turca más ligera , poco a poco dejaron de usarse.
Pero según J. Birkenmeier en "El desarrollo del ejército Comneniano: 1081-1180", las unidades de 'Kataphraktoi' (catafractas) todavía se utilizaban durante el siglo XII. La restauración cominena del Imperio Bizantino durante ese siglo creó un nuevo tipo de ejército bizantino, que se conoce como ejército comineno . Sin embargo, parece que el catafracto fue finalmente reemplazado por otros tipos de caballería blindada. El emperador Manuel I Comneno , por ejemplo, reequipó a su caballería de élite al estilo de los caballeros occidentales.
Es difícil determinar cuándo exactamente el catafracto vio su último día en la batalla. Después de todo, tanto los catafractos como los caballeros cumplían un papel similar en el campo de batalla medieval, y el caballero con armadura sobrevivió hasta bien entrada la era moderna. Los bizantinos llamaban kataphraktoi a toda la caballería de choque pesado .
El ejército bizantino mantuvo unidades de soldados de caballería fuertemente armados hasta sus últimos años, mientras que los vecinos búlgaros , serbios , moscovitas y otros pueblos de Europa del este emulaban el entrenamiento y el equipo militar bizantino.
En la Alta Edad Media, el rango de caballero estaba vagamente definido. En la Francia carolingia tardía (siglo X), las personas que desempeñaban este papel eran conocidas con el término latino millas (plur. milites ). Este término designaba a un luchador profesional en el emergente sistema feudal . Muchos eran tan pobres como la clase campesina. Sin embargo, con el tiempo, a medida que esta clase de luchadores se hizo más prominente en la Francia poscarolingia, se hicieron más ricos y comenzaron a poseer y heredar tierras. Con el tiempo, luchar a caballo se convirtió en sinónimo de la casta guerrera de élite.
A partir del siglo XII, el término pasó a asociarse a la caballería y la nobleza en general y, por tanto, a la clase ecuestre romana anterior (ver esquire ), así como a la clase hippei griega . Como el gasto de equipamiento y mantenimiento del equipo de un caballero estaba más allá de la capacidad de soporte del primitivo estado medieval , el sistema feudal se volvió más importante como medio para asegurar la lealtad de los caballeros al rey .
El título de caballero era un título hereditario y, por lo general, lo transmitía un padre a su hijo mayor. Todos los futuros caballeros fueron entrenados desde la infancia en las tradiciones caballerescas tanto de la caballería como de la guerra. A la edad de seis años, se convirtió por primera vez en sirviente o paje en la casa de otro caballero o señor, donde aprendió etiqueta y combate básico, y después de unos años se convirtió en escudero , aprendiz y asistente personal de un Caballero de pleno derecho, responsable de mantener el caballo y el equipo del caballero, así como de armarlo para la batalla. En este punto, podía optar por seguir siendo escudero o convertirse en caballero, aunque muchos seguían siendo escuderos debido a las restricciones y los gastos que implicaba convertirse en caballero. Un escudero era nombrado caballero por su señor superior o rey mediante una ceremonia conocida como " doblamiento ", jurando lealtad a sus amos feudales, caridad y protección de otros cristianos, así como respetar la ley del país.
Los avances militares musulmanes en el África subsahariana se basaron en gran medida en la caballería blindada, que desempeñó un papel similar al de la Europa medieval .
La caballería pesada del Imperio Oyo ubicada en lo que hoy son Nigeria y Benin estaba formada por soldados de caballería armados con lanzas y espadas pesadas y protegidos por armaduras de malla. Los caballos seleccionados eran caballos más grandes importados de otros reinos vecinos. [13]
En China, la caballería pesada se desarrolló durante la dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.), [14] y los lanceros blindados se generalizaron durante la era Han occidental. La caballería acorazada, con soldados y corceles vestidos con armadura completa, se empleó a finales de la dinastía Han y se generalizó en el siglo IV d. C., donde fue la principal fuerza de ataque de los ejércitos de las dinastías del norte de China (siglo IV al siglo IV). Siglo VI.) Durante la dinastía Tang (618–907), la importancia de la infantería y la caballería e infantería con armas más ligeras aumentó mientras que la de la caballería blindada disminuyó, y rara vez se usaban armaduras de caballo. Sin embargo, la caballería blindada fue nuevamente utilizada por la dinastía Song (960-1279) y sus enemigos, incluidos los Jin , Xi Xia , los mongoles y los Khitans .
En Corea, la evidencia más antigua de caballería blindada es un mural de mediados del siglo IV d. C. de la era Goguryeo (37 a. C.-668 d. C.). La armadura laminar se usaba tanto para hombres como para caballos, y los soldados portaban lanzas. Otro mural de la era Goguryeo muestra a un soldado de caballería armado empuñando su lanza con ambas manos, a diferencia de la lanza apoyada utilizada por los caballeros europeos medievales. Durante la dinastía Koryo (918-1392) todavía se usaban bardas (armadura de caballo), pero se desconoce el número de caballería pesada con bardas. En los primeros años de la dinastía Chosun (1392-1897), la barda ya no se usaba y el arma principal del jinete era el arco, y rara vez se usaban lanzas y otras armas de combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, al menos a partir del siglo XVII, la caballería coreana comenzó a llevar mayales a dos manos junto con arcos.
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La caballería blindada, en forma de gendarme , estaba en su punto más alto como proporción del número total de combatientes en muchos ejércitos del Renacimiento, especialmente en Francia . Otros estados de Europa occidental también utilizaron muy a menudo la caballería pesada, como España y el Sacro Imperio Romano Germánico en las Guerras Italianas .
Europa central y oriental vio el surgimiento de húsares alados que resultaron ser un factor decisivo en las ganancias territoriales de la Commonwealth polaco-lituana y en sus guerras con Suecia , Moscovia y los turcos otomanos . Los húsares alados se desarrollaron en la segunda mitad del siglo XVI y se inspiraron en húsares acorazados húngaros muy similares, una rama con lanza y armadura de los húsares de caballería ligera más típicos, sin armadura (que se originaron en Serbia y Hungría y eventualmente aparecieron en Polonia también a principios del siglo XVI). Más tarde, el coracero fue la forma principal de caballería pesada, comenzando en 1484 con los regimientos de 100 hombres de kyrissers austríacos para el emperador Maximiliano del Sacro Imperio Romano Germánico . A principios del siglo XVI, la caballería pesada de los ejércitos europeos fue remodelada principalmente a partir de los estratioti albaneses del ejército veneciano, los húsares húngaros y las unidades de caballería mercenaria alemana. [15] Un documento veneciano de 1551 describe que parte de la caballería inglesa estaba armada al estilo albanés . [dieciséis]
Dos tipos particulares de caballería pesada europea típicos del siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII fueron (i) el Reiter , una forma de coracero primitivo con armadura de placas de media o tres cuartas partes, armado principalmente con un arma doble de hoja recta. Espada de una mano con filo (una evolución de la espada medieval ) y una pistola de jinete (las primeras armas de fuego se inventaron en el siglo XVI), o (ii) el semi-lancer : un lancero blindado que lleva una placa de tres cuartos. Armadura que continuaba las tradiciones de lanceros montados establecidas a finales de la Edad Media (por ejemplo, en el siglo XV). Los húsares alados polaco-lituanos y los húsares-lanceros acorazados húngaros que inspiraron a los húsares alados representaron una contraparte de Europa central y oriental del demi-lancer, y desempeñaron funciones tácticas similares en los campos de batalla de los siglos XVI y XVII.
Los coraceros desempeñaron un papel muy importante en la Guerra de los Treinta Años y la Guerra de los Ochenta Años relacionada , particularmente bajo la Casa de Orange y el Ducado de Saboya . Representaron el último suspiro de la armadura de placas completa en el campo de batalla. Habrían usado una armadura de placas muy distintiva, que generalmente presentaba escarcelas muy largas y anchas , protectores de piernas articulados que se extendían desde el peto hasta las rodillas. La cabeza normalmente habría estado protegida por un burgonet completamente cerrado , del cual el estilo "Saboyano" era un tipo notable. Este casco redondeado, que frecuentemente presentaba una máscara facial estilizada o grotesca, fue apodado "Totenkopf" o "Cabeza de la Muerte" por los soldados alemanes que se encontraron con coraceros así equipados. Los reiters y coraceros de algunos países de Europa central y oriental también preferían el casco zischagge además del burgonet o en lugar de él. La armadura del coracero habría sido excepcionalmente pesada y gruesa (a veces hasta treinta y seis kilogramos (ochenta libras)) y se esperaba que detuviera una bala. Un regimiento de coraceros mató al rey sueco Gustavo Adolfo en la batalla de Lützen de 1632 . Los franceses introdujeron sus propios coraceros en 1666. Sin embargo, la cantidad de armadura usada por la caballería de los ejércitos europeos en la batalla se había reducido sustancialmente, e incluso la coraza a menudo se usaba solo en el frente.
El uso de armaduras de placas por parte de la caballería pesada que cubría la mayor parte del cuerpo disminuyó considerablemente después de la Guerra de los Treinta Años. Los coraceros pasaron a utilizar sólo un casco y una coraza cerrada. En la segunda mitad del siglo XVII, la mayoría de los lanceros europeos abandonaron el uso de armaduras aparte del casco y, ocasionalmente, de la coraza. Los lanceros europeos a partir del siglo XVIII eran caballería ligera sin armadura. Algunos miembros de la caballería pesada del siglo XVII también llevaban un pabellón , una coraza solo frontal sin placa posterior, en lugar de una coraza completa, así como un casco.
En 1705, las fuerzas personales del Sacro Emperador Romano en Austria incluían veinte regimientos de coraceros. La Rusia imperial formó sus propios regimientos de coraceros en 1732, incluido un regimiento de Guardias Leib . Las unidades de coraceros rusos participaron en la guerra ruso-turca .
Los coraceros desempeñaron un papel destacado en los ejércitos de Federico el Grande de Prusia y de Napoleón I de Francia . Este último aumentó el número de regimientos de coraceros franceses a catorce al final de su reinado, aunque su importancia fue disminuyendo gradualmente a medida que aumentaba la potencia de fuego y la precisión de los mosquetes y rifles de los soldados de infantería . Sin embargo, la caballería seguía siendo la que decidía la batalla, y Napoleón mantenía varios cuerpos de caballería de reserva para ser empleados en el momento decisivo de la batalla y finalmente romper las formaciones enemigas con una carga devastadora.
Dada la mayor velocidad de bala y precisión de las armas de fuego del siglo XIX, ya durante la era napoleónica, la coraza de los coraceros de la época estaba destinada principalmente a proteger contra ataques cuerpo a cuerpo (golpes de bayoneta, cortes de sable, etc.), más que contra disparos enemigos. . Los coraceros del siglo XIX ya no podían confiar en su armadura para resistir en gran medida los proyectiles de armas de fuego, a diferencia de los proyectiles más lentos de siglos anteriores.
Aproximadamente desde 1650 hasta 1820, la caballería pesada española luchó contra los guerreros apaches en América del Norte . [ cita necesaria ] Ocurrieron varias batallas pequeñas; La mayor parte del tiempo, los lanceros españoles fueron superados en número, pero aún así lograron derrotar a los ejércitos apaches, [ cita necesaria ] cientos de hombres. El clímax de estos conflictos se produjo en la región de la actual Tucson , Arizona , en los Estados Unidos a finales del siglo XVIII en la Arizona española .
La última vez que la caballería de ambos beligerantes usó corazas en batalla fue durante la guerra franco-prusiana . Posteriormente, los coraceros imperiales alemanes y rusos descartaron esta armadura para todo excepto para fines de desfile, pero los doce regimientos de caballería pesada francesa que aún existían en 1914 usaron sus corazas en servicio activo durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial . [17] Aunque algunos regimientos de caballería pesada han permanecido hasta el siglo XXI, sus grandes monturas se utilizan hoy únicamente para tareas ceremoniales, como las de la Caballería Real en el Reino Unido.
Hoy en día, los vehículos blindados de combate como el tanque llenan el nicho de la caballería pesada.