Hippeis ( griego antiguo : ἱππεῖς , singular ἱππεύς, hippeus ) es un término griego para caballería . En la sociedad ateniense antigua , tras las reformas políticas de Solón , el hippeus era la segunda más alta de las cuatro clases sociales. Estaba compuesto por hombres que tenían al menos 300 medimnoi o su equivalente como ingreso anual. Según la Constitución Timocrática, el ciudadano medio tenía unos ingresos anuales inferiores a 200 medimnoi. Esto dio a los hombres que formaron 300 medimnoi la posibilidad de comprar y mantener un caballo de guerra durante su servicio al estado.
Sus homólogos eran los equites romanos (ecuestres) y los caballeros medievales .
En Esparta , el hippeus era la guardia real de honor. Estaba formado por 300 jóvenes espartanos menores de treinta años. Servirían como soldados de infantería fuertemente armados en la guardia personal del Rey. La caballería ateniense se formó después de la guerra greco-persa en el siglo V a.C.; Originalmente constaba de 300 hombres y luego aumentó a 1200 hombres después de la Edad de Oro de Atenas . Esto incluía 200 arqueros montados ( hippotoxōtæ ) y 1.000 ciudadanos atenienses. Los hippeus continuaron perforando en tiempos de paz. También participaron en procesiones en fiestas públicas. Estaban comandados por dos hipparchi , que supervisaban la leva. Subordinados a cada hiparca había cinco filarquios , cada uno de los cuales comandaba un filo . Ambos grupos de oficiales procedían de las dos clases más altas. Era deber de la petanca (consejo) velar por que la caballería estuviera en buenas condiciones y examinar a los nuevos miembros con respecto a su equipo y elegibilidad.
El número de jinetes enviados se determinaba por decreto de la asamblea popular . Cada jinete recibía dinero para el equipo al unirse y un subsidio para mantener un mozo de cuadra y dos caballos; esto creció hasta convertirse en una subvención anual del estado, que ascendía a cuarenta talentos , pero el pago regular solo se otorgaba en el campo.
En 424 a. C., se formó un cuerpo regular de caballos, remediando el abandono de larga data en comparación con la infantería. Los ricos sólo tenían que proporcionar caballos, equipo y armaduras; en tiempo de guerra, aquellos considerados no aptos para el servicio como hoplitas eran reclutados en la caballería y enviados sin ningún entrenamiento previo. En épocas posteriores, a cada mora hoplita parece que se le asignaron 60 jinetes. [1] Al alistar mercenarios e introducir aliados en sus fuerzas, los espartanos finalmente obtuvieron mejor caballería.
La utilidad de la caballería ciudadana griega era escasa debido a su armadura pesada, su casco de metal, su cota de malla , sus faldas escocesas con flecos de metal, sus coquetas que llegaban hasta las rodillas y sus calzas de cuero. No llevaban escudos a la batalla. Como armas ofensivas, tenían una espada recta de dos filos y una lanza, utilizada ya sea como lanza o arrojada como jabalina . Los griegos desconocían las herraduras y los estribos . La aproximación más cercana a una silla de montar era una tela de silla de montar o un trozo de fieltro que se sujetaba firmemente debajo del vientre del caballo. Los tesalios eran considerados los mejores jinetes. Entrenada en equitación y en guerra de infantería, la Banda Sagrada de Tebas [2] puede haber acompañado al gran comandante de caballería tebano Pelopidas al fatal enfrentamiento de Pelopidas con Alejandro de Pherae en 364 (Pelopidas enseñó a Felipe II de Macedonia muchas habilidades de caballería). La caballería adquirió importancia por primera vez en el ejército macedonio bajo el mando de Felipe II de Macedonia y su hijo Alejandro Magno . Aunque en épocas anteriores el número de jinetes en las fuerzas griegas era bajo, en el ejército posterior de Alejandro formaron casi una sexta parte. La caballería macedonia se dividió en pesada y ligera, y ambas consistían en escuadrones ( ilai ) de una fuerza media de 200 hombres. La caballería ligera, que se formó bajo el nombre de prodromoi (escaramuzadores), estaba formada por sarissophoroi macedonios , llamado así por la sarissa , una lanza de 14 a 16 pies (4,9 m) de largo ( Polibio , XVIII, 12), y de Jinetes tracios . Cada uno de los hombres de la caballería pesada tenía un sirviente montado y probablemente un caballo guiado para transportar equipaje y forraje. Después de Alejandro, surgieron Tarentini equites , o lanceros con armas ligeras, con dos caballos cada uno (192 a. C., Livio , XXXV 28, 29).
En la antigua Grecia ocurrieron tres etapas evolutivas principales, que comenzaron en el período micénico aproximadamente en el año 1400 a.C. La primera etapa consistía en convertir un caballo normal en un caballo de guerra y utilizarlo para tirar de un carro , que servía para transportar a los soldados de infantería a la batalla y transportar a los heridos. En la segunda etapa, el carro fue sustituido como plataforma de combate por el propio caballo. Se utilizaban soldados montados para proteger al ejército, acosar al enemigo y perseguir a los enemigos que huían. En la tercera etapa, en el siglo IV, surgió la carga de caballería.