La restauración Comneno es el término utilizado por los historiadores para describir la recuperación militar, financiera y territorial del Imperio Bizantino bajo la dinastía Comneno , desde el ascenso de Alejo I Comneno en 1081 hasta la muerte de Andrónico I Comneno en 1185. Durante el reinado de Alejo I, el imperio se tambaleaba por su derrota ante los turcos selyúcidas en la batalla de Manzikert en 1071. El imperio también estaba siendo amenazado por los normandos de Roberto Guiscardo , que estaban invadiendo los Balcanes desde su base en el sur de Italia. . Todo esto ocurrió cuando la institución militar del imperio estaba en desorden y se había vuelto cada vez más dependiente de los mercenarios. Los emperadores anteriores también habían desperdiciado los grandes depósitos de oro de Constantinopla, por lo que la defensa del imperio se había derrumbado y había pocas tropas para llenar los huecos.
Sin embargo, los Comnenoi lograron reafirmar la preeminencia bizantina en el mundo mediterráneo, militar y culturalmente. Las relaciones entre el Este bizantino y la Europa occidental florecieron, personificadas por la colaboración de Alejo I y emperadores posteriores con los cruzados (Alejo jugó un papel decisivo en la convocación de la Primera Cruzada ). El ejército bizantino disperso y desorganizado fue reestructurado en una fuerza de combate competente que llegó a ser conocida como el ejército bizantino Komnenian . Aunque el imperio se desintegró rápidamente después de la muerte del último emperador Comnenoi, Andrónico I, en 1185, la Restauración Comnenoi representó la cúspide final de los mil quinientos años de historia del Imperio Romano .
En las décadas anteriores a la Comnenoi , el Imperio Bizantino había estado en constante declive debido a muchos factores, siendo el más importante el conflicto político entre la burocracia estatal en Constantinopla y la aristocracia militar bizantina.
Casi todos los años desde la muerte del emperador Basilio II , la aristocracia se rebeló en todo el imperio, este y oeste, lo que provocó que el ejército se moviera de un lado a otro, exponiendo sus fronteras a grupos de asalto de normandos, pechenegos o jinetes turcos. Las posesiones del imperio en el sur de Italia finalmente se perdieron ante los normandos bajo el mando de Roberto Guiscardo y su hijo Bohemundo de Taranto , quienes rápidamente recurrieron a las provincias balcánicas de Bizancio, débilmente controladas y que estaban listas para el saqueo. En el campo existía un campesinado libre a diferencia de Europa occidental. Sin embargo, el creciente poder de la aristocracia llevó al desmantelamiento del campesinado libre y a la ampliación de las propiedades privadas por parte de la aristocracia, a veces mediante compras, pero a menudo mediante intimidación o violencia abierta. Basilio II había sido despiadado y exitoso durante su reinado a la hora de frenar su creciente poder, pero después de su muerte, el proceso se reanudó y aceleró. Otro problema surgió en la crisis de sucesión tras la muerte del hermano y sucesor de Basilio II, Constantino VIII . Constantino VIII no tuvo herederos varones y, como consecuencia, los burócratas de Constantinopla casaron a sus hijas Zoe y Teodora con hombres mayores e incompetentes, no aptos para gobernar, que eran desacertados y desperdiciaban dinero en cosas triviales.
Como resultado del creciente poder y militancia de la aristocracia y la crisis de sucesión, las políticas de los burócratas en Constantinopla debilitaron el poder de esta clase aristocrática liberando a los campesinos de Anatolia de su servicio militar y convirtiéndolos en una población que paga impuestos. . Las defensas fronterizas bizantinas cayeron en decadencia cuando los sucesivos emperadores disolvieron los grandes ejércitos permanentes de épocas anteriores para ahorrar dinero. Esto hizo que los ejércitos fueran aún más débiles para hacer frente a las incursiones externas. Luego, los burócratas contrataron mercenarios, en particular normandos, para reemplazar al ejército profesional y reclutas ancianos para defender la frágil frontera. Sin embargo, la falta de confiabilidad, la rebeldía, la ambición y el enorme gasto de estas tropas mercenarias significaron que no respetaban la autoridad estatal y también realizaban incursiones en la Anatolia bizantina, incluso a veces trabajando con asaltantes turcos contra quienes estaban empleados para luchar. Estas bandas de mercenarios también se pusieron al servicio de los aristócratas que se rebelaban contra el gobierno. Durante este tiempo, estalló nuevamente el conflicto con los armenios. Se permitió que la administración estatal, la economía y el sistema militar cayeran en el abandono, en gran medida debido a heridas autoinfligidas. El panorama del Estado bizantino hasta 1071 era casi caótico.
Después de la guerra con el sultanato selyúcida , en 1071 el emperador Romano Diógenes intentó reafirmar el dominio bizantino en Anatolia y recuperar las fortalezas perdidas ante los turcos selyúcidas por traición, pero fue acosado en su camino a través de Anatolia central y oriental por sus súbditos armenios. Al enterarse de los avances bizantinos hacia Manzikert y el incumplimiento de su acuerdo de paz, el sultán selyúcida Alp Arslan desvió a su ejército de atacar el califato fatimí hacia el ejército bizantino. El ejército bizantino estaba políticamente dividido internamente entre aristócratas rivales y pretendientes como Doukids a la monarquía bizantina. Estos Doukids huyeron del área cercana a Manzikert dejando al emperador Romano solo para luchar contra Alp Arslan. La batalla de Manzikert no fue inmediatamente decisiva desde el punto de vista militar, pero los acontecimientos posteriores se salieron de control y, por tanto, constituye un momento fundamental en la historia bizantina. El emperador Romano fue capturado en batalla y proclamado muerto por los Doukids, quienes regresaron a Constantinopla con Miguel VII Doukas proclamado Emperador. Romano fue liberado tras el pago de un rescate, pero fue capturado por los Doukids a su regreso a través de Anatolia, cegado y murió a causa de sus heridas. El reinado de Miguel VII fue turbulento y estallaron nuevas guerras civiles con la retirada de las fuerzas bizantinas de las fronteras. Ahora las bandas turcas atacaron en mayor número, saqueando más profundamente en Anatolia oriental y luego central sin oposición. Durante este tiempo, gran parte de Anatolia fue invadida por los turcos selyúcidas, e incluso atacaron la orilla oriental frente a Constantinopla. El ejército del imperio se desmoronó por completo cuando se abandonaron las posiciones defensivas y rápidamente se perdió territorio ante el avance turco. El Estado prácticamente colapsó.
El reinado de Alejo está bien documentado debido a la supervivencia de la Alexiada , escrita por su hija Anna Comnene , que detalla todos los acontecimientos de su reinado, aunque con un sesgo hacia Alejo. Tras su ascensión, Alejo heredó un imperio muy debilitado que casi de inmediato se vio acosado por una grave invasión de los normandos del sur de Italia. Los normandos utilizaron la deposición del anterior emperador Miguel como casus belli para invadir los Balcanes. Alejo no tenía un ejército lo suficientemente fuerte como para resistir con éxito la invasión al principio y sufrió una grave derrota en la batalla de Dirraquio (1081) , que permitió a Roberto Guiscardo y a su hijo Bohemundo ocupar gran parte de los Balcanes.
Los normandos tomaron Dirraquio en febrero de 1082 y avanzaron hacia el interior, capturando la mayor parte de Macedonia y Tesalia . Robert se vio entonces obligado a abandonar Grecia para hacer frente a un ataque a su aliado, el Papa Gregorio VII , por parte del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Enrique IV . [1] [2] Robert dejó a su hijo Bohemundo a cargo del ejército en Grecia. Bohemundo inicialmente tuvo éxito, derrotando a Alexios en varias batallas, pero fue derrotado por Alexios en las afueras de Larissa . Obligado a retirarse a Italia, Bohemundo perdió todo el territorio ganado por los normandos en la campaña. Esta victoria inició la restauración Comneniana.
Poco después de la muerte de Roberto en 1085, los pechenegos , un grupo nómada del norte del Danubio, invadieron el imperio con una fuerza de 80.000 hombres. Al darse cuenta de que no podría derrotar a los pechenegos por medios convencionales, Alejo I se alió con otro grupo nómada, los cumanos , para ayudarlo, lo que resultó en la aniquilación de la horda pechenega en la batalla de Levounion el 28 de abril de 1091.
Alejo I pronto tomó quizás su acción más importante como emperador cuando pidió ayuda al Papa Urbano II para combatir a los musulmanes de Anatolia y el Levante. Alejo esperaba particularmente recuperar Siria y otras áreas que habían sido parte del Imperio Bizantino en siglos anteriores. Tuvo éxito en su intento de conseguir el apoyo de Europa occidental, cuando un contingente sorprendentemente grande de cruzados bajo el mando de Godofredo de Bouillon (entre otros nobles europeos) partió de Europa occidental y viajó a través de Anatolia hasta su destino final, Jerusalén. Si bien las relaciones entre cruzados y bizantinos no siempre fueron cordiales, la coordinación entre los dos ejércitos fue fundamental para capturar muchas ciudades importantes en Asia Menor y, finalmente, la propia Jerusalén. Entre 1097 y 1101 Alejo logró recuperar Nicea , Rodas y Éfeso , al tiempo que convertía a Antioquía en su vasallo. Esto llevó al Imperio a su mayor extensión desde antes de Manzikert en 1071.
Sin embargo, para lograr estas importantes victorias militares, Alejo tuvo que recurrir a medidas drásticas para mantener el imperio a flote financieramente en medio de tantas expediciones militares. Lo hizo fundiendo muchos artefactos de la Iglesia y vendiendo tierras de la Iglesia, al mismo tiempo que utilizaba el servicio militar obligatorio para mantener al ejército bien dotado de personal. Esto llevó a una disminución de su popularidad, pero aun así logró resucitar el Imperio Bizantino en el momento de su muerte en 1118.
Juan continuó los éxitos militares de Alejo y fue conocido durante su reinado por ser un comandante amable y cauteloso que nunca arriesgó a las fuerzas bizantinas en grandes enfrentamientos que podrían haber resultado en grandes catástrofes. En cambio, retomó metódicamente fortalezas en toda Anatolia durante su reinado. Sin embargo, el progreso fue lento y gradual porque los turcos en el área eran fuertes y el ejército bizantino aún no estaba en sus alturas anteriores. Sin embargo, Juan hizo progresos constantes a lo largo de su reinado en el frente de Anatolia y finalmente conquistó un camino a Antioquía para poder vigilar a los príncipes cruzados que la gobernaban.
En el frente de los Balcanes, Juan logró una aplastante victoria sobre los pechenegos en la batalla de Beroia en 1122. Su victoria en Beroia fue tan decisiva que después los pechenegos dejaron de ser un pueblo independiente y desaparecieron de la mayoría de los registros históricos. Debido a sus continuos éxitos militares, el imperio bizantino se mantuvo seguro y sus reinos estuvieron libres de destrucción y se les permitió crecer y prosperar.
Durante este tiempo, Juan también reorganizó el ejército bizantino, convirtiéndolo en una fuerza de combate profesional, y no en la mezcolanza de fuerzas locales que había sido antes. Creó campamentos militares permanentes y fortificados tanto en Anatolia como en los Balcanes, donde sus ejércitos de campaña podían concentrarse y entrenarse, y añadió un gran componente de caballería al ejército (el más famoso el Kataphraktoi de Macedonia) que permitió a los bizantinos luchar eficazmente contra los más turcos móviles. Sin embargo, Juan murió repentinamente en 1143, posiblemente a causa de una flecha envenenada que le enviaron traicioneramente unos cruzados celosos que no querían que él triunfara e invadiera su territorio o soberanía. Su repentina muerte impidió que los bizantinos continuaran sus conquistas de Anatolia, y la historiadora Zoe Oldenbourg cree que, si Juan hubiera vivido unos pocos años más, los bizantinos habrían logrado ganancias territoriales mucho mayores.
Aunque Manuel era el menor de los cuatro hijos de John, fue elegido para suceder a su padre debido a su capacidad para escuchar consejos y aprender de sus errores (o al menos eso discernió su padre). Continuó admirablemente la restauración cominiana, particularmente en los Balcanes, donde consolidó las posesiones bizantinas e infligió una aplastante derrota al Reino de Hungría en 1167 en la batalla de Sirmium . Con esta victoria, el Reino de Hungría quedó vasallo del Imperio y, según el destacado historiador bizantino Paul Magdalino , el control bizantino sobre los Balcanes estaba en su punto más efectivo desde la Antigüedad tardía.
Además, Manuel abrió relaciones con los reinos occidentales, llegó a apreciar sus diversas culturas e incluso organizó justas periódicas. Debido a este cariño, incrementó los vínculos diplomáticos con Occidente, concertando alianzas con el Papa y los cruzados de Ultramar y afrontó con éxito la problemática Segunda Cruzada que pasó por sus tierras. Por el contrario, los europeos occidentales lo tenían en gran estima, y el historiador latino Guillermo de Tiro lo describió como "amado de Dios... un hombre de gran alma y de incomparable energía", destacando la buena voluntad que obtuvo con los previamente hostiles europeos occidentales. potestades. De hecho, de todos los emperadores bizantinos se dice que Manuel fue el que estuvo más cerca de cerrar la centenaria brecha entre las Iglesias cristianas de Oriente y Occidente, aunque nunca logró plenamente este objetivo.
Pero en Anatolia, los éxitos de Manuel fueron más sospechosos, y su reinado se destaca por su derrota en la batalla de Myriokephalon en 1176 a manos de los selyúcidas. Los historiadores han debatido durante mucho tiempo la importancia de esta derrota; algunos la califican de desastre absoluto, mientras que otros dicen que el emperador salió de ella con la mayor parte de su ejército intacto. Sin embargo, todos están de acuerdo en que la era de la invencibilidad de Komnenian terminó con esta batalla, y el imperio nunca volvió a tomar la ofensiva en Anatolia, una premonición de la próxima debilidad del imperio. Independientemente de la historia real, está claro que después de Myriokephalon los avances bizantinos en Anatolia se detuvieron para siempre y todo lo que pudieron hacer fue simplemente mantener el status quo después.
Sin embargo, las pérdidas se compensaron rápidamente y al año siguiente las fuerzas de Manuel infligieron una derrota a una fuerza de "turcos escogidos". El comandante bizantino John Vatatzes, que destruyó a los invasores turcos en la batalla de Hyelion y Leimocheir , no sólo trajo tropas desde la capital sino que también pudo reunir un ejército en el camino; una señal de que el ejército bizantino seguía siendo fuerte y de que el programa defensivo de Asia Menor occidental seguía teniendo éxito.
Con la muerte de Manuel en 1180, el imperio bizantino se vio nuevamente sumido en una crisis de sucesión porque su hijo Alejo II Comneno era todavía menor de edad. La emperatriz María gobernó el imperio como regente, pero fue rápidamente destituida por una serie de revueltas y en su lugar Andrónico I se convirtió en emperador. Andronikos era conocido por su increíble crueldad; a menudo utilizó grandes actos de violencia para lograr que otros siguieran sus órdenes, generando poca simpatía por parte de la gente común. Aunque Andrónico trabajó incansablemente para erradicar la corrupción en el Imperio, sus tácticas de mano dura contra la aristocracia naturalmente llevaron a la disidencia y finalmente fue derrocado en 1185.
De igual importancia fue su fracaso a la hora de impedir la masacre de los latinos en Constantinopla en 1182, cuando decenas de miles de comerciantes de Europa occidental fueron masacrados por turbas con un fervor xenófobo. Esto contribuyó a la desunión entre Oriente y Occidente que culminó con el saqueo de Constantinopla por los miembros de la Cuarta Cruzada en 1204.
La muerte de Andronikos puso fin al resurgimiento de los Komnenoi que había durado un siglo, y el Imperio descendió a una guerra civil mientras la aristocracia y la élite militar luchaban por el control. Esto provocó una debilidad militar, lo que permitió a los turcos recuperar gran parte de su territorio en Anatolia. Al cabo de dos siglos, Constantinopla, por primera vez en sus mil años de historia como capital del Imperio Bizantino, sería conquistada por una potencia extranjera. El declive del Imperio comenzó casi de inmediato, ya que sin los fuertes emperadores Komnenoi, los problemas financieros y militares anteriores del Imperio se volvieron claros e imparables.