La batalla de Hyelion y Leimocheir fue testigo de la destrucción casi total por parte de los bizantinos de un gran ejército turco seléucida . El ejército seléucida había estado atacando territorio bizantino en el valle de Meandro en Anatolia y había saqueado varias ciudades. La fuerza bizantina tendió una emboscada a los turcos en el cruce de un río.
Tras la derrota del emperador Manuel Comneno en la batalla de Miriocéfalo (1176), los bizantinos no cumplieron con todas las condiciones, en particular la destrucción de las fortalezas fronterizas, exigidas por el sultán seléucida Kilij Arslan II como requisito previo para el cese de las hostilidades. [3] Un importante ejército de caballería seléucida, que incluía auxiliares nómadas turcomanos , fue enviado a territorio bizantino, en el valle del Meandro en Anatolia occidental , en una incursión de represalia. Un ejército bizantino al mando del general Juan Comneno Vatatzés , sobrino del emperador, partió de Constantinopla con instrucciones de interceptar a los asaltantes seléucidas. [4] Vatatzés recibió otros dos generales como subordinados, Constantino Ducas y Miguel Aspietes , y pudo recoger refuerzos mientras su ejército avanzaba por territorio bizantino. [5]
Se desconoce la fecha de la batalla, pero generalmente se ha atribuido al año 1177 basándose en su posición dentro de la narrativa de Nicetas Choniates .
Los turcos, que tenían órdenes de devastar el valle del Meandro hasta la orilla del mar, saquearon los asentamientos bizantinos de Tralles , Antioquía , Louma y Pantacheir. Como resultado de estos éxitos, fueron cargados con botín, incluyendo, de manera bastante poética, agua del mar, un remo y arena de la orilla. [6] Estas cargas habrían ralentizado drásticamente su avance y disminuido su movilidad táctica. El ejército selyúcida regresaba hacia territorio turco cuando se acercó a un "punto de estrangulamiento" en su viaje donde la gran carretera oriental cruzaba el río Meandro por medio de un puente (probablemente en ruinas o semiabandonado), cerca de los pueblos, o fuertes, de Hyelion y Leimocheir. [7] Los bizantinos se habían ocultado y estaban divididos en dos cuerpos, separados por el río. Atraparon al ejército selyúcida en una emboscada cuando había cruzado parcialmente el río, destruyéndolo como fuerza de combate. [8]
Las tropas ligeras bizantinas desempeñaron un papel destacado en la batalla; apostadas en terreno elevado, se las describe como lanzando proyectiles sobre los casi indefensos selyúcidas. Muchos de los soldados selyúcidas cayeron al río y se ahogaron. [9] El comandante selyúcida, conocido como "Atapakos" en las fuentes griegas (evidentemente un portador del título de Atabeg) intentó ayudar a sus fuerzas a cruzar el río reuniendo a los más fuertemente armados de su caballería y atacando a los bizantinos. Al fracasar este ataque, intentó salvarse nadando a través del río con su caballo. Sin embargo, cuando llegó a la orilla opuesta, fue asesinado por un soldado alano de la fuerza bizantina. [10] Tras la muerte de su comandante, las tropas selyúcidas huyeron en desorden, y un gran número de ellas se ahogaron en el río; Choniates afirmó que solo unos pocos de muchos miles pudieron salvarse. Del lado bizantino, cayó el general Miguel Aspietes; Se ahogó en el Meandro al ser arrojado por su caballo herido. [11]
La batalla fue una victoria bizantina significativa y demostró que su reciente derrota en Miriocéfalo sólo tuvo un efecto inmediato limitado sobre el control del imperio sobre sus posesiones anatolias. La victoria fue seguida por expediciones punitivas contra los nómadas turcomanos asentados alrededor del valle superior del Meandro. [12]
La estrategia bizantina en esta batalla, consistente en tender una emboscada a un ejército que regresaba en su camino cuando el botín y los cautivos lo retrasaban, es exactamente la que se había prescrito en tratados militares bizantinos mucho más antiguos , como la Táctica de León VI (886-912). Esto indica que los comandantes bizantinos conservaban el conocimiento de las estrategias militares exitosas del pasado. [13]
El emperador Manuel murió en 1180; su hijo y sucesor, Alejo II Comneno, era menor de edad y el imperio estaba gobernado por una regencia dividida. Sin la fuerte presencia de Manuel, la ventaja militar en Anatolia recayó en los selyúcidas. El sultán Kilij Arslan invadió el imperio en 1182, cuando Bizancio se vio distraída por el golpe de estado del primo de Alejo, Andrónico Comneno , y tras el asedio de Cotieo capturó las ciudades de Sozópolis y Cotieo . [14]