Los hostigadores son soldados de infantería ligera o caballería ligera desplegados como vanguardia , guardia de flanco o retaguardia para proteger una posición táctica o un cuerpo más grande de tropas amigas de los avances enemigos. Generalmente se despliegan en una línea de escaramuza , una formación abierta irregular que está mucho más extendida en profundidad y amplitud que una formación en línea tradicional . Su propósito es acosar al enemigo enfrentándolo sólo en combates ligeros o esporádicos para retrasar su movimiento, interrumpir su ataque o debilitar su moral. Estas tácticas se denominan colectivamente escaramuzas .
Una batalla con combates ligeros y relativamente indecisos a menudo se denomina escaramuza , incluso si a veces participan tropas más pesadas.
Los hostigadores pueden ser unidades del ejército regular que se destacan temporalmente para realizar escaramuzas o unidades especializadas que están específicamente armadas y entrenadas para tácticas de guerra irregular de bajo nivel . La infantería ligera, la caballería ligera y las unidades irregulares a menudo se especializan en escaramuzas. Las formaciones abiertas y los números más pequeños de los hostigadores pueden darles una movilidad superior a las fuerzas regulares, permitiéndoles participar sólo en términos favorables, aprovechando una mejor posición o terreno y retirándose rápidamente de cualquier amenaza de fuerzas enemigas superiores.
Aunque a menudo son fundamentales para proteger al ejército principal de avances repentinos del enemigo, los hostigadores son malos a la hora de tomar o defender terreno de la infantería pesada o la caballería pesada . En los tiempos modernos, tras la obsolescencia de tropas tan pesadas, toda la infantería se ha vuelto indistinguible de los hostigadores, y el término ha perdido efectivamente su significado militar original como una clase distinta de soldado, aunque las escaramuzas como función de combate son algo común.
En la guerra antigua , los hostigadores normalmente llevaban arcos , jabalinas , hondas y, a veces, escudos ligeros . Actuando como infantería ligera con armas ligeras y armadura mínima, podían correr por delante de la línea de batalla principal; lanzar una andanada de flechas, piedras de honda o jabalinas; y retirarse detrás de su línea de batalla principal antes del choque de las fuerzas principales opuestas. Los objetivos de las escaramuzas eran perturbar las formaciones enemigas causando bajas antes de la batalla principal y tentar a la infantería enemiga a atacar prematuramente, desorganizando así su organización. Los hostigadores también podrían usarse eficazmente para rodear a los soldados enemigos en ausencia de caballería amiga .
Una vez terminadas las escaramuzas preliminares, los hostigadores participaban en la batalla principal disparando a la formación enemiga, o se unían en combate cuerpo a cuerpo con dagas o espadas cortas. Su movilidad hizo que los hostigadores también fueran valiosos para el reconocimiento , especialmente en áreas boscosas o urbanas.
En la Grecia clásica , los hostigadores originalmente tenían un estatus bajo. Por ejemplo, Heródoto , en su relato de la batalla de Platea del 479 a. C., mencionó que el ejército espartano desplegó 35.000 ilotas con armas ligeras frente a 5.000 hoplitas , pero no se mencionan en su relato de la lucha. [1] A menudo, los historiadores griegos los ignoraban por completo, [1] pero Jenofonte los distinguió explícitamente de las tropas estatarias . [2] Era mucho más barato equiparse con armas ligeras que con un hoplita completamente armado. De hecho, era común que los armados ligeramente fueran a la batalla equipados con piedras. [3] El bajo estatus de los hostigadores reflejaba el bajo estatus de los sectores más pobres de la sociedad que los componían. [4] Además, las tácticas de atropello y fuga iban en contra del ideal griego de heroísmo. Platón da al hostigador voz para defender la "huida sin vergüenza", pero sólo para denunciarla como una inversión de los valores decentes. [5]
Sin embargo, los hostigadores consiguieron victorias importantes, como la derrota ateniense a manos de los lanzadores de jabalina etolios en el 426 a. C. y, durante la misma guerra, la victoria ateniense en la batalla de Esfacteria . [4]
La infantería hostigadora ganó más respeto en los años siguientes, a medida que su utilidad fue reconocida más ampliamente y la antigua parcialidad contra ellos disminuyó. Los peltastas , infantería ligera con jabalina, desempeñaron un papel vital en la Guerra del Peloponeso , y se desarrollarían tropas de hostigadores bien equipadas, como los thureophoroi y los toracitas , para proporcionar una fuerte fuerza móvil para los ejércitos griego y macedonio.
Los celtas , en general, no preferían las armas a distancia . Las excepciones tendían a no incluir el uso de hostigadores. Los británicos utilizaron ampliamente la honda y la jabalina, pero para la guerra de asedio, no para escaramuzas. [6] Entre los galos , igualmente, el arco se empleaba para defender una posición fija. [7] La falta de hostigadores de los celtas les costó caro durante la invasión gala de Grecia del 279 a. C., cuando se encontraron indefensos ante las tácticas de escaramuza de los etolios. [8] Los tracios eran famosos por sus tácticas de guerra de escaramuzas y ofrecieron sus servicios como mercenarios más de una vez en las guerras civiles griegas en la antigüedad. [9]
En las Guerras Púnicas , a pesar de las diferentes organizaciones de los ejércitos romano y cartaginés, ambos tenían el papel de hostigadores como protectores de los ejércitos principales. [10] Las legiones romanas tenían una clase de infantería especializada, Velites , que actuaba como tropas de escaramuza que se enfrentaban al enemigo antes de que la infantería pesada romana hiciera contacto, y los cartagineses reclutaban a sus hostigadores entre los pueblos nativos de todo el Imperio cartaginés .
El ejército romano de finales de los períodos republicano y temprano imperial reclutaba con frecuencia tropas auxiliares extranjeras para actuar como escaramuzadores y complementar las legiones de ciudadanos .
Los hostigadores medievales eran generalmente plebeyos armados con ballestas o arcos largos. En el siglo XIV, aunque durante mucho tiempo fueron despreciados por la aristocrática caballería pesada castellana, los ballesteros contribuyeron en gran medida a la victoria portuguesa en la batalla de Aljubarrota . De manera similar, los arqueros ingleses jugaron un papel clave en la victoria inglesa sobre la caballería pesada francesa en la batalla de Crécy . En el siglo siguiente, repitieron en gran medida esa hazaña en la batalla de Agincourt . Se ha considerado que estos desastres marcan el comienzo del fin del dominio de la caballería medieval en general y de la caballería pesada en particular.
La Guerra de los Siete Años y la Guerra Revolucionaria Estadounidense fueron dos de los primeros conflictos en los que el rifle moderno comenzó a hacer una contribución significativa a la guerra. A pesar de su menor cadencia de tiro, su precisión a larga distancia ofrecía ventajas sobre el mosquete de ánima lisa , entonces comúnmente utilizado por los ejércitos regulares. En ambas guerras, muchos hombres de la frontera estadounidenses sirvieron en la milicia . El Ejército Continental durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense fue asistido por tropas irregulares, como los Minutemen , que participaron en tácticas de escaramuza disparando desde cobertura, en lugar de los enfrentamientos en campo abierto que eran habituales en ese momento. Sus tácticas fueron influenciadas por las experiencias en la lucha contra los nativos americanos . La milicia en un papel de escaramuza fue particularmente efectiva en la Batalla de Cowpens . El personaje de Natty Bumppo en la novela de James Fenimore Cooper El último mohicano fue llamado notablemente La Longue Carabine por los franceses debido a su habilidad con el rifle largo , que era común entre los coloniales.
Durante las Guerras Napoleónicas , los hostigadores desempeñaron un papel clave en las batallas; Intentaron perturbar la fuerza enemiga principal disparando contra sus filas apretadas y evitar que los hostigadores enemigos hicieran lo mismo con las tropas amigas. Como los hostigadores generalmente luchaban en orden abierto, podían refugiarse detrás de árboles, casas, torres y elementos similares, presentando así objetivos poco gratificantes para armas pequeñas y fuego de artillería . Esas tácticas a menudo los hacían vulnerables a la caballería. Algunos hostigadores tenían un papel menor como zapadores al colocar cheval de frise para disuadir a la caballería.
Una fuerza de escaramuza que protegiera al cuerpo principal de infantería se volvió tan importante para cualquier ejército en el campo que eventualmente, todas las principales potencias europeas desarrollaron infantería de escaramuza especializada. Los ejemplos incluyeron al Jäger alemán , los voltigeurs franceses y los fusileros británicos .
Los mosquetes eran el arma de infantería predominante a finales del siglo XVIII, pero el ejército británico aprendió de primera mano la importancia de los rifles durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y comenzó a experimentar con ellos poco después, lo que dio como resultado el rifle Baker . Aunque era más lento de recargar y más costoso de producir que un mosquete, era mucho más preciso y demostró su valía durante la Guerra de la Independencia . Durante todo el conflicto, los fusileros británicos podían apuntar selectivamente y eliminar a los oficiales y suboficiales de las fuerzas francesas fuera del alcance de los mosquetes. [11]
Durante la Guerra de 1812 , los fusileros estadounidenses contribuyeron nuevamente a las bajas británicas, pero también tuvieron que enfrentarse a las tácticas revisadas de la infantería ligera británica.
Una consecuencia de las experiencias de esas guerras fue una tendencia a entrenar tropas de línea para que adoptaran tácticas que habían sido utilizadas sólo por los hostigadores. [12]
El tratado New American Tactics , del general John Watts de Peyster , propugnaba hacer de la línea de escaramuza la nueva línea de batalla, lo que era entonces una idea revolucionaria. [13] Durante la Guerra Civil estadounidense , los soldados de caballería a menudo desmontaban y formaban una línea de escaramuza para retrasar a las tropas enemigas que avanzaban hacia un objetivo. Un ejemplo fue la acción de los soldados de caballería de la Unión liderados por el general de brigada John Buford el primer día de la batalla de Gettysburg . Las líneas de escaramuza también se utilizaron para hostigar las misiones de exploración enemigas, impidiendo que la otra fuerza obtuviera una imagen de inteligencia efectiva al enfrentarse a sus exploradores y obligándolas también a desplegarse. [14]
A finales del siglo XIX , el concepto de luchar en formación estaba en decadencia. La infantería pesada había desaparecido y toda la infantería se convirtió efectivamente en hostigadores. El término se ha vuelto obsoleto, pero aún en la Primera Guerra Mundial , seguía asociado con las pantallas de reconocimiento del campo de batalla , que son esencialmente líneas de escaramuza modernas. Como en la Guerra Civil estadounidense, la función principal de la línea de escaramuza de infantería era proteger el avance de una fuerza matriz e interrumpir los propios esfuerzos de reconocimiento del enemigo. [15] Con la mecanización de la guerra moderna , el papel de los hostigadores de infantería se combinó más o menos con el de la caballería ligera , ya que exploradores montados en vehículos de reconocimiento especializados asumieron la responsabilidad de controlar grandes formaciones durante las maniobras, además de realizar sus propias maniobras. acciones de sondeo. [dieciséis]
Algunas unidades militares modernas todavía utilizan unidades ligeras y fuertemente armadas en conjunto. Por ejemplo, el ejército soviético desplegaba habitualmente regimientos de fusileros motorizados con armas más ligeras como escaramuzadores en los flancos o sectores secundarios de una división de fusileros motorizados en la ofensiva, y las unidades más pesadas, respaldadas por el blindaje más pesado, luchaban en el esfuerzo principal de la división. El ejército estadounidense moderno tiene equipos de combate de brigada Stryker ligeros de despliegue rápido que trabajan con unidades blindadas y mecanizadas pesadas, con vehículos de combate de infantería M2 Bradley con orugas y tanques M1 Abrams que forman la fuerza de combate principal.
La doctrina militar de la Sudáfrica del apartheid hacía hincapié en el uso de fuerzas mecanizadas ligeras y de gran movilidad que podían cubrir el terreno rápidamente mientras mantenían desequilibradas las formaciones de infantería y blindados enemigos más pesados y no atacaban hasta que las condiciones eran favorables. [17] Las unidades sudafricanas ligeramente armadas utilizaron tácticas como el movimiento rápido, el acoso por los flancos y confundir al enemigo con maniobras continuas para compensar su inferioridad en potencia de fuego cuando se enfrentaron a las fuerzas angoleñas y cubanas durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . [17] El uso innovador de unidades de reconocimiento sudafricanas para desorganizar las formaciones de tanques angoleños antes de atraerlas a emboscadas, desplegando efectivamente las unidades como escaramuzadores, fue otra característica constante de ese conflicto. [18]