La batalla de Crécy tuvo lugar el 26 de agosto de 1346 en el norte de Francia entre un ejército francés comandado por el rey Felipe VI y un ejército inglés dirigido por el rey Eduardo III . Los franceses atacaron a los ingleses mientras atravesaban el norte de Francia durante la Guerra de los Cien Años , lo que resultó en una victoria inglesa y una gran pérdida de vidas entre los franceses.
El ejército inglés había desembarcado en la península de Cotentin el 12 de julio. Había dejado un camino de destrucción a través de algunas de las tierras más ricas de Francia hasta un radio de 3 kilómetros (2 millas) de París, saqueando muchas ciudades en el camino. Luego, los ingleses marcharon hacia el norte, con la esperanza de unirse a un ejército flamenco aliado que había invadido desde Flandes . Al enterarse de que los flamencos habían retrocedido y haber dejado temporalmente atrás a los franceses que los perseguían, Eduardo hizo que su ejército preparara una posición defensiva en una ladera cerca de Crécy-en-Ponthieu . A última hora del 26 de agosto, el ejército francés, que superaba en número a los ingleses, atacó.
Durante un breve duelo de tiro con arco, una gran fuerza de ballesteros mercenarios franceses fue derrotada por arqueros galeses e ingleses . Los franceses lanzaron entonces una serie de cargas de caballería por parte de sus caballeros montados . Estos estaban desordenados por su carácter improvisado, por tener que abrirse camino entre los ballesteros que huían, por el terreno fangoso, por tener que cargar cuesta arriba y por los fosos cavados por los ingleses. Los ataques fueron interrumpidos aún más por el eficaz fuego de los arqueros ingleses , que causaron numerosas bajas. Cuando las cargas francesas alcanzaron a los hombres de armas ingleses , que habían desmontado para la batalla, habían perdido gran parte de su ímpetu. El combate cuerpo a cuerpo que siguió fue descrito como "asesino, sin piedad, cruel y muy horrible". Las cargas francesas continuaron hasta bien entrada la noche, y todas con el mismo resultado: feroces combates seguidos de una retirada francesa.
Los ingleses sitiaron entonces el puerto de Calais . La batalla paralizó la capacidad del ejército francés para aliviar el asedio; la ciudad cayó en manos de los ingleses al año siguiente y permaneció bajo dominio inglés durante más de dos siglos, hasta 1558 . Crécy estableció la eficacia del arco largo como arma dominante en el campo de batalla de Europa occidental.
Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. [1] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que las tierras en poder de Eduardo en Francia debería volver a estar en manos de Felipe basándose en que Eduardo incumplió sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [2]
Siguieron ocho años de guerra intermitente pero costosa e inconclusa: Eduardo hizo campaña tres veces en el norte de Francia sin ningún resultado; [3] Gascuña quedó casi enteramente abandonada a su suerte y los franceses hicieron avances significativos en la guerra de desgaste. [4] A principios de 1345, Eduardo intentó otra campaña en el norte; su ejército principal zarpó el 29 de junio y ancló frente a Sluys en Flandes hasta el 22 de julio, mientras Eduardo se ocupaba de los asuntos diplomáticos. [5] Cuando zarpó, probablemente con la intención de desembarcar en Normandía , fue dispersado por una tormenta. Hubo más retrasos y resultó imposible tomar medidas con esta fuerza antes del invierno. [6] Mientras tanto, Enrique, conde de Derby , dirigió una campaña vertiginosa a través de Gascuña al frente de un ejército anglo-gascón. [7] Derrotó fuertemente a dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , capturó más de 100 ciudades y fortificaciones francesas en Périgord y Agenais y dio profundidad estratégica a las posesiones inglesas en Gascuña . [8]
En marzo de 1346, un ejército francés de entre 15.000 y 20.000 hombres, [9] "enormemente superior" a cualquier fuerza que pudieran desplegar los anglogascones, incluidos todos los oficiales militares de la casa real, [10] y comandado por Juan, duque de Normandía. , hijo y heredero de Felipe VI, marchó sobre Gascuña. Sitiaron la ciudad de Aiguillon, de importancia estratégica y logística . [11] El 2 de abril se anunció para el sur de Francia la arrière-ban , el llamado formal a las armas para todos los hombres sanos. [9] [12] Los esfuerzos financieros, logísticos y humanos franceses se centraron en esta ofensiva. [13] Derby, ahora Lancaster, [nota 1] envió un llamamiento urgente pidiendo ayuda a Edward. [14] Eduardo no sólo estaba moralmente obligado a socorrer a su vasallo, sino que también estaba obligado a hacerlo por contrato; su contrato con Lancaster establecía que si Lancaster era atacado por un número abrumador, entonces Edward "lo rescatará de una forma u otra". [15]
Mientras tanto, Eduardo estaba formando un nuevo ejército y reunió más de 700 barcos para transportarlo: la flota inglesa más grande jamás creada hasta esa fecha. [16] [17] Los franceses estaban al tanto de los esfuerzos de Eduardo y, para protegerse contra la posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, confiaron en su poderosa armada. [18] Esta confianza estaba fuera de lugar y los franceses no pudieron evitar que Eduardo cruzara con éxito el Canal de la Mancha . [18]
Los ingleses desembarcaron en Saint-Vaast-la-Hougue , Normandía , el 12 de julio de 1346. Lograron una sorpresa estratégica completa y marcharon hacia el sur. [19] Los soldados de Eduardo arrasaron todas las ciudades a su paso y saquearon todo lo que pudieron de la población. Caen , centro cultural, político, religioso y financiero del noroeste de Normandía, fue asaltada el 26 de julio y posteriormente saqueada durante cinco días. Más de 5.000 soldados y civiles franceses murieron; entre los pocos prisioneros estaba Raoul, conde de Eu , condestable de Francia . El 29 de julio, Eduardo envió su flota de regreso a Inglaterra, cargada de botín, con una carta ordenando que se recogieran refuerzos, suministros y dinero, se embarcaran y cargaran respectivamente, y se enviaran a reunirse con su ejército en Crotoy , en la orilla norte de la desembocadura. del río Somme . [20] [21] Los ingleses marcharon hacia el río Sena el 1 de agosto. [22]
La posición militar francesa era difícil. Su ejército principal, comandado por Juan, duque de Normandía, hijo y heredero de Felipe VI, estaba comprometido en el intratable asedio de Aiguillon en el suroeste. Después de su desembarco sorpresa en Normandía, Eduardo estaba devastando algunas de las tierras más ricas de Francia y haciendo alarde de su capacidad para marchar a voluntad a través de Francia. El 2 de agosto, una pequeña fuerza inglesa apoyada por muchos flamencos invadió Francia desde Flandes; Las defensas francesas allí eran completamente inadecuadas. El tesoro estaba casi vacío. El 29 de julio, Felipe proclamó la arrière-ban para el norte de Francia, ordenando que todos los hombres sanos se reunieran en Rouen , donde el propio Felipe llegó el día 31. [23] [24] El 7 de agosto, los ingleses alcanzaron el Sena, 12 millas (19 km) al sur de Rouen, y giraron hacia el sureste. El 12 de agosto, el ejército de Eduardo estaba acampado en Poissy , a 30 kilómetros (20 millas) de París, después de haber dejado una franja de destrucción de 20 millas de ancho en la orilla izquierda del Sena, [25] quemando aldeas en un radio de 2 millas (3 km) de París. [26] [27] El ejército de Felipe marchó paralelo a los ingleses en la otra orilla y, a su vez, acampó al norte de París, donde fue reforzado constantemente. París estaba alborotada, llena de refugiados, y se hicieron preparativos para defender la capital calle por calle. [28]
Felipe envió órdenes al duque Juan de Normandía insistiendo en que abandonara el asedio de Aiguillon y marchara con su ejército hacia el norte, lo que, tras demoras y vacilaciones, hizo el 20 de agosto, aunque finalmente no llegaría a tiempo para cambiar el curso de los acontecimientos en el norte. . [29] El ejército francés en las afueras de París estaba formado por unos 8.000 hombres de armas , 6.000 ballesteros y muchas levas de infantería . Felipe envió un desafío el 14 de agosto sugiriendo que los dos ejércitos lucharan en un momento y lugar mutuamente acordados en la zona. Eduardo indicó que se encontraría con Felipe al sur del Sena, sin comprometerse realmente. El 16 de agosto, los franceses tomaron posiciones; Eduardo rápidamente quemó Poissy, destruyó el puente allí y marchó hacia el norte. [30] [31]
Los franceses habían llevado a cabo una política de tierra arrasada , llevándose todas las reservas de alimentos y obligando así a los ingleses a dispersarse en una amplia zona para buscar comida, lo que los ralentizó enormemente. Bandas de campesinos franceses atacaron a algunos de los grupos más pequeños de recolectores. Felipe llegó al río Somme un día de marcha antes que Eduardo. Se basó en Amiens y envió grandes destacamentos para defender todos los puentes y vados del Somme entre Amiens y el mar. Los ingleses estaban ahora atrapados en una zona despojada de alimentos. Los franceses salieron de Amiens y avanzaron hacia el oeste, hacia los ingleses. Ahora estaban dispuestos a dar batalla, sabiendo que tendrían la ventaja de poder mantenerse a la defensiva mientras los ingleses se veían obligados a intentar abrirse paso a través de ellos. [32]
Eduardo estaba decidido a romper el bloqueo francés del Somme [33] y sondeó en varios puntos, atacando en vano Hangest y Pont-Remy antes de avanzar hacia el oeste a lo largo del río. Los suministros ingleses se estaban acabando y el ejército estaba destrozado, hambriento y empezando a sufrir una caída de la moral. [34] En la tarde del 24 de agosto, los ingleses acamparon al norte de Acheux , mientras que los franceses estaban a 10 kilómetros de distancia, en Abbeville . Durante la noche, los ingleses marcharon sobre un vado de marea llamado Blanchetaque . La otra orilla estaba defendida por una fuerza de 3.500 franceses. Los arqueros ingleses y los hombres de armas montados se adentraron en el río y después de una lucha corta y dura derrotaron a los franceses. El principal ejército francés había seguido a los ingleses y sus exploradores capturaron a algunos rezagados y varios carros, pero Eduardo se liberó de la persecución inmediata. Los franceses tenían tal confianza en que Eduardo no vadearía el Somme que el área más allá no había sido despojada, lo que permitió al ejército de Eduardo saquearla y reabastecerse. [35] [36]
Mientras tanto, los flamencos, rechazados por los franceses en Estaires , sitiaron Béthune el 14 de agosto. Después de varios reveses, se pelearon entre ellos, quemaron su equipo de asedio y abandonaron su expedición el 24 de agosto. [37] Eduardo recibió la noticia de que los flamencos no lo reforzarían poco después de cruzar el Somme. Los barcos que se esperaba que estuvieran esperando frente a Crotoy no estaban a la vista. Eduardo decidió enfrentarse al ejército de Felipe con la fuerza que tenía. Tras librarse temporalmente de la persecución francesa, aprovechó el respiro para preparar una posición defensiva en Crécy-en-Ponthieu . [36] Los franceses regresaron a Abbeville, cruzaron el Somme por el puente que había allí y partieron obstinadamente tras los ingleses nuevamente. [38]
El ejército inglés estaba compuesto casi exclusivamente por soldados ingleses y galeses , junto con un puñado de normandos descontentos con Felipe VI y algunos mercenarios alemanes; los extranjeros probablemente no constituían más de 150. [39] Se desconoce el tamaño exacto y la composición de la fuerza inglesa. Las estimaciones contemporáneas varían ampliamente; por ejemplo, la tercera versión de Froissart de sus Crónicas duplica con creces su estimación de la primera. [40] Los historiadores modernos han estimado su tamaño entre 7.000 y 15.000. [41] Andrew Ayton sugiere una cifra de alrededor de 14.000: 2.500 hombres de armas, 5.000 arqueros, 3.000 hobelars (caballería ligera y arqueros montados) y 3.500 lanceros. [42] Clifford Rogers sugiere 15.000: 2.500 hombres de armas, 7.000 arqueros, 3.250 hobelars y 2.300 lanceros. [43] Jonathan Sumption , basándose en la capacidad de carga de su flota de transporte original, cree que la fuerza era de entre 7.000 y 10.000. [44] Hasta mil hombres fueron condenados por delincuentes que cumplían con la promesa de un perdón al final de la campaña. [45] [46] Muchos de los ingleses, incluidos muchos de los delincuentes, eran veteranos; tal vez hasta la mitad. [47] [48]
Los hombres de armas de ambos ejércitos llevaban un gambeson acolchado debajo de una cota de malla que cubría el cuerpo y las extremidades. Esto se complementó con cantidades variables de armadura de placas en el cuerpo y las extremidades, más aún para los hombres más ricos y experimentados. Las cabezas estaban protegidas por bascinets : cascos abiertos de hierro o acero, con una cota de malla unida al borde inferior del casco para proteger la garganta, el cuello y los hombros. Una visera móvil (protector facial) protegía la cara. Se llevaban escudos calefactores , típicamente hechos de madera fina recubierta de cuero. Todos los hombres de armas ingleses estaban desmontados. Las armas que usaron no están registradas, pero en batallas similares usaron sus lanzas como picas, las cortaron para usarlas como lanzas cortas o lucharon con espadas y hachas de batalla. [49] [50] [51] [52]
El arco largo utilizado por los arqueros ingleses y galeses era exclusivo de ellos; tardó hasta diez años en dominarlo y podía disparar hasta diez flechas por minuto a más de 300 metros (980 pies). [nota 2] Un análisis por computadora realizado en 2017 demostró que las flechas de punta pesada podían penetrar la armadura de placas típica de la época a 225 metros (738 pies). La profundidad de penetración sería leve a esa distancia; La penetración prevista aumentaba a medida que el alcance se cerraba o contra armaduras de menor calidad que la mejor disponible en ese momento. [53] [nota 3] Fuentes contemporáneas hablan de flechas que frecuentemente perforan armaduras. [54] Los arqueros llevaban un carcaj con 24 flechas como estándar. Durante la mañana de la batalla, cada uno recibió dos carcaj más, para un total de 72 flechas por hombre. Esto fue suficiente para quizás quince minutos de disparo a la velocidad máxima, aunque a medida que avanzaba la batalla la velocidad disminuiría. Sería necesario un reabastecimiento regular de municiones desde los vagones de la retaguardia; Los arqueros también se aventuraban hacia adelante durante las pausas en el combate para recuperar las flechas. [55] Los historiadores modernos sugieren que se podrían haber disparado medio millón de flechas durante la batalla. [56] [57]
El ejército inglés también estaba equipado con varios tipos de armas de pólvora, en cantidades desconocidas: pequeñas armas que disparaban bolas de plomo; ribauldequines disparando flechas de metal o metralla ; y bombardas , una forma temprana de cañón que disparaba bolas de metal de 80 a 90 milímetros ( 3+1 ⁄ 4 – 3+5 ⁄ 8 pulgadas) de diámetro. Los relatos contemporáneos y los historiadores modernos difieren en cuanto a qué tipos de estas armas y cuántas estaban presentes en Crécy, pero desde entonces se han recuperado del lugar de la batalla varias bolas de hierro compatibles con la munición de bombardeo. [58] [59] [60]
El tamaño exacto del ejército francés es aún menos seguro, ya que se han perdido los registros financieros de la campaña de Crécy, aunque existe consenso en que era sustancialmente mayor que el inglés. Todos los cronistas contemporáneos lo consideran extremadamente grande para el período. Los dos que proporcionan los totales estiman su tamaño en 72.000 o 120.000. El número de hombres de armas montados se da como 12.000 o 20.000. [61] Un cronista italiano afirmó que había 100.000 caballeros (hombres de armas), 12.000 infantes y 5.000 ballesteros . [62] Los cronistas contemporáneos estimaron que los ballesteros presentes entre 2.000 y 20.000. [63]
Los historiadores describen estas cifras como exageradas y poco realistas, basándose en los registros del tesoro de guerra existentes para 1340, seis años antes de la batalla. [64] Clifford Rogers estima que "la hueste francesa era al menos dos veces más grande que la [inglesa], y quizás hasta tres veces". [65] Según estimaciones modernas, 8.000 hombres de armas montados formaban el núcleo del ejército francés, [65] apoyados por entre dos y seis mil ballesteros mercenarios reclutados y contratados en la principal ciudad comercial de Génova , [nota 4] y un "número grande, aunque indeterminado, de infantería común". [68] No se sabe con certeza cuántos soldados de infantería comunes, milicias y levas de niveles variables de equipo y entrenamiento estaban presentes, excepto que por sí solos superaban en número al ejército inglés. [69] [68]
Los hombres de armas franceses estaban equipados de manera similar a los ingleses. [50] Estaban montados en caballos completamente desarmados y portaban lanzas de madera, generalmente de fresno, con punta de hierro y de aproximadamente 4 metros (13 pies) de largo. [70] Muchos de los hombres de armas del ejército francés eran extranjeros: muchos se unieron individualmente por espíritu de aventura y por las atractivas tarifas salariales ofrecidas. [71] Otros estaban en contingentes aportados por los aliados de Felipe: tres reyes, un príncipe-obispo, un duque y tres condes encabezaban séquitos de territorios no franceses. [72]
Desde que Felipe subió al trono, los ejércitos franceses habían incluido una proporción cada vez mayor de ballesteros. [73] Como había pocos arqueros en Francia, generalmente eran reclutados en el extranjero, típicamente Génova; su origen extranjero les llevó a ser frecuentemente etiquetados como mercenarios. [71] Eran soldados profesionales y en la batalla estaban protegidos de los misiles por pavises : escudos muy grandes con sus propios portadores, detrás de cada uno de los cuales podían refugiarse tres ballesteros. [73] Un ballestero entrenado podría disparar su arma aproximadamente dos veces por minuto [74] a un alcance efectivo más corto que un arquero largo [75] de unos 200 metros (220 yardas). [76]
Eduardo desplegó su ejército en una posición cuidadosamente seleccionada, [77] orientada al sureste en una ladera inclinada, interrumpida por bosquetes y terrazas , en Crécy-en-Ponthieu. [78] Esto estaba en un área que Edward había heredado de su madre y bien conocida por varios de los ingleses; Se ha sugerido que la posición se había considerado durante mucho tiempo un lugar adecuado para una batalla. [77] [79] [80] El flanco izquierdo estaba anclado contra Wadicourt , mientras que el derecho estaba protegido por el propio Crécy y el río Maye más allá. Esto dificultó que los franceses los flanquearan . [40] [81] La posición tenía una línea de retirada lista en caso de que los ingleses fueran derrotados o sometidos a una presión intolerable. [82] Mientras esperaban que los franceses los alcanzaran, los ingleses cavaron pozos frente a sus posiciones, con la intención de desordenar a la caballería atacante y colocaron varias armas de pólvora primitivas. [83] [84] Eduardo deseaba provocar a los franceses a una carga montada cuesta arriba contra sus sólidas formaciones de infantería de hombres de armas desmontados, respaldados por lanceros galeses y flanqueados por arqueros. [85] [86] El ejército había estado en posición desde el amanecer, por lo que estaba descansado [87] y bien alimentado, lo que les daba una ventaja sobre los franceses, que no descansaron antes de la batalla. [40] [81] Habiendo derrotado decisivamente a un gran destacamento francés dos días antes, la moral de las tropas inglesas era alta. [88] [89]
El ejército inglés estaba dividido en tres batallones, o " batallas ", desplegados en columna. [90] El hijo del rey, Eduardo, Príncipe de Gales , ayudado por los condes de Northampton y Warwick (el 'condestable' y el 'mariscal' del ejército, respectivamente), comandaba la vanguardia [91] con 800 hombres de armas. , 2.000 arqueros y 1.000 soldados de infantería, incluidos lanceros galeses. [92] A su izquierda, la otra batalla fue dirigida por el conde de Arundel , [93] con 800 hombres de armas y 1.200 arqueros. Detrás de ellos, el rey comandaba la batalla de reserva, con 700 hombres de armas y 2.000 arqueros. [94] Cada división estaba compuesta por hombres de armas en el centro, todos a pie, con filas de lanceros inmediatamente detrás de ellos, y con arqueros largos en cada flanco y en una línea de escaramuza al frente. [95] [96] Muchos de los arqueros estaban escondidos en pequeños bosques o tumbados en trigo maduro. [97] El tren de bagajes se colocó en la retaguardia de todo el ejército, donde fue rodeado y fortificado, para servir como parque para los caballos, defensa contra cualquier posible ataque por la retaguardia y punto de reunión en caso de derrota. . [40] [98]
Alrededor del mediodía del 26 de agosto, los exploradores franceses, que avanzaban hacia el norte desde Abbeville, avistaron a los ingleses. Los ballesteros, al mando de Antonio Doria y Carlo Grimaldi , formaron la vanguardia francesa . Lo que siguió fue una gran batalla de hombres de armas liderada por el conde Carlos de Alençon , hermano de Felipe, acompañado por el rey ciego Juan de Bohemia . La siguiente batalla fue dirigida por el duque Rodolfo de Lorena y el conde Luis de Blois , mientras Felipe comandaba la retaguardia. [99] Cuando se filtró la noticia de que los ingleses se habían vuelto a luchar, los contingentes franceses aceleraron, empujándose entre sí para llegar al frente de la columna. Los italianos permanecieron en la vanguardia, mientras que los hombres de armas montados dejaron atrás a la infantería y los carros que los acompañaban. [100] [101] Se perdió la disciplina; Los franceses se vieron obstaculizados por la ausencia de su condestable, que normalmente era responsable de organizar y dirigir su ejército, pero que había sido capturado en Caen. [102] [103] Una vez que se detuvo, los hombres, especialmente la infantería, se unían continuamente a la batalla de Felipe mientras marchaban hacia el noroeste desde Abbeville. [95] [100]
Tras reconocer la posición inglesa, se celebró un consejo de guerra donde los altos oficiales franceses, que estaban completamente seguros de la victoria, aconsejaron un ataque, pero no hasta el día siguiente. [104] El ejército estaba cansado de una marcha de 12 millas y necesitaba reorganizarse para poder atacar con fuerza. [105] También se sabía que el Conde de Saboya , con más de 500 hombres de armas, marchaba para unirse a los franceses y se encontraba cerca. [106] (Interceptó a algunos de los supervivientes franceses el día después de la batalla). [64] A pesar de este consejo, los franceses atacaron más tarde esa misma tarde; Las fuentes contemporáneas no aclaran si fue una elección deliberada de Felipe o porque demasiados caballeros franceses siguieron avanzando y la batalla comenzó en contra de sus deseos. [107] El plan de Felipe era utilizar los misiles de largo alcance de sus ballesteros para ablandar a la infantería inglesa y desordenar, y posiblemente desanimar, sus formaciones, a fin de permitir que los hombres de armas montados que los acompañaban irrumpieran en sus filas y derrotarlos. [108] [109] Los historiadores modernos generalmente han considerado que este fue un enfoque práctico y con éxito comprobado contra otros ejércitos. [110]
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El ejército francés avanzó al final de la tarde, desplegando su sagrado estandarte de batalla, la oriflama , indicando que no se tomarían prisioneros. [111] [112] Mientras avanzaban, una repentina tormenta se desató sobre el campo. Los arqueros ingleses desencordaron sus arcos para evitar que las cuerdas se aflojaran. Un relato contemporáneo, seguido por algunos historiadores modernos, dice que la lluvia debilitó las cuerdas de las ballestas genovesas, reduciendo su potencia y alcance; Otros historiadores modernos afirman que las cuerdas de sus arcos estaban protegidas por cubiertas de cuero, por lo que los genoveses no se vieron tan afectados por la tormenta como los arqueros ingleses. [113]
Los genoveses se enfrentaron a los arqueros ingleses en un duelo de tiro con arco. [114] Los arqueros superaron a sus oponentes [75] y tenían una velocidad de disparo más de tres veces mayor. [115] [116] Los ballesteros tampoco tenían sus pavises protectores, que todavía estaban con el equipaje francés, al igual que sus reservas de municiones. [109] [117] [118] El barro también impidió su capacidad de recargar, lo que les obligó a presionar los estribos de sus armas en el suelo y, por lo tanto, redujo su velocidad de disparo. [113]
Los italianos fueron rápidamente derrotados y huyeron; [119] conscientes de su vulnerabilidad sin sus pavises, es posible que solo hayan hecho un esfuerzo simbólico. [120] Los historiadores modernos no están de acuerdo sobre cuántas bajas sufrieron; algunas fuentes contemporáneas sugieren que es posible que no hayan disparado ningún tiro, mientras que un estudio reciente especializado sobre este duelo concluye que dispararon apresuradamente quizás dos voleas y luego se retiraron antes de que pudiera desarrollarse un intercambio real con los ingleses. Las bajas italianas en esta fase de la batalla probablemente fueron escasas. [120]
Los caballeros y nobles que seguían la división de Alençon, obstaculizados por los mercenarios derrotados, los atacaron mientras se retiraban. Según la mayoría de los relatos contemporáneos, los ballesteros eran considerados, en el mejor de los casos, cobardes y, más probablemente, traidores, [121] y muchos de ellos fueron asesinados por los franceses. [122] El choque de los genoveses en retirada y la caballería francesa que avanzaba desorganizó la batalla principal. Los arqueros continuaron disparando contra las tropas concentradas. La descarga de las bombardas inglesas aumentó la confusión, aunque los relatos contemporáneos difieren en cuanto a si causaron bajas significativas. [116] [123]
La batalla de Alençon lanzó entonces una carga de caballería . Este se vio desordenado por su carácter improvisado, por tener que abrirse camino entre los italianos que huían, por el terreno fangoso, por tener que cargar cuesta arriba y por los fosos cavados por los ingleses. [124] El ataque fue interrumpido aún más por los fuertes y efectivos disparos de los arqueros ingleses, que causaron muchas bajas. [125] Es probable que los arqueros conservaran sus municiones hasta que tuvieran una posibilidad razonable de penetrar el blindaje francés, que estaría a una distancia de unos 80 metros (260 pies). [126] Los jinetes franceses acorazados tenían cierta protección, pero sus caballos estaban completamente desarmados y murieron o resultaron heridos en gran número. [127] Los caballos discapacitados cayeron, derramando o atrapando a sus jinetes y provocando que las siguientes filas se desviaran para evitarlos y cayeran en un desorden aún mayor. [128] Los caballos heridos huyeron a través de la ladera presa del pánico. [129] Cuando la apretada formación de hombres de armas y lanceros ingleses recibió la carga francesa, había perdido gran parte de su ímpetu. [130]
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Un contemporáneo describió el combate cuerpo a cuerpo que se produjo como "asesino, sin piedad, cruel y muy horrible". [131] Los hombres de armas que perdieron el equilibrio o que fueron arrojados de los caballos heridos, fueron pisoteados, aplastados por los caballos y los cuerpos que caían y asfixiados en el barro. Después de la batalla, muchos cadáveres franceses fueron recuperados sin marcas. Alençon estuvo entre los asesinados. [132] [133] [134] El ataque francés fue rechazado. La infantería inglesa avanzó para apuñalar a los heridos franceses, saquear los cuerpos y recuperar las flechas. [135] [136] Algunas fuentes dicen que Eduardo había dado órdenes de que, contrariamente a la costumbre, [137] no se tomaran prisioneros; Superado en número, no quería perder hombres de combate por escoltar y proteger a los cautivos. En cualquier caso, no hay constancia de que se tomaran prisioneros hasta el día siguiente, después de la batalla. [112] [138]
Nuevas fuerzas de caballería francesa ocuparon posiciones al pie de la colina y repitieron la carga de Alençon. Tenían los mismos problemas que las fuerzas de Alençon, con la desventaja añadida de que el terreno por el que avanzaban estaba lleno de caballos y hombres muertos y heridos. [125] [134] Ayton y Preston escriben sobre "largos montículos de caballos de guerra y hombres caídos... lo que aumenta significativamente las dificultades que enfrentan las nuevas formaciones... mientras buscaban acercarse a la posición inglesa". [128] Sin embargo, cargaron hacia casa, aunque en un estado tan desordenado que nuevamente no pudieron irrumpir en la formación inglesa. Se produjo una pelea prolongada, con un informe de que en un momento dado el Príncipe de Gales fue puesto de rodillas a golpes. Un relato muestra al abanderado del Príncipe parado en su estandarte para evitar su captura. Un historiador moderno ha descrito los combates como "una masacre horrible". [139] Eduardo envió un destacamento de su batalla de reserva para rescatar la situación. [140] Los franceses fueron nuevamente rechazados. Vinieron de nuevo. Las filas inglesas se redujeron, pero los de la retaguardia dieron un paso adelante para llenar los huecos. [131] [141]
Se discute cuántas veces atacaron los franceses, pero continuaron hasta altas horas de la noche, [95] y el crepúsculo y luego la oscuridad desorganizaron aún más a los franceses. [139] Todos tuvieron el mismo resultado: feroces combates seguidos de una retirada francesa. En un ataque, el conde de Blois desmontó a sus hombres y los hizo avanzar a pie; El cuerpo del Conde fue encontrado en el campo. [142] La nobleza francesa se negó obstinadamente a ceder. No faltó coraje por ninguna de las partes. [139] Es famoso que el rey ciego Juan de Bohemia ató las bridas de su caballo a las de sus asistentes y galopó hacia el crepúsculo; todos fueron arrancados de sus caballos y asesinados. [141] [143] Hay relatos de batallas inglesas enteras que avanzaron en ocasiones para eliminar las cargas francesas rotas que se arremolinaban frente a ellos y luego se retiraron en buen orden a sus posiciones originales. [144]
El propio Felipe quedó atrapado en la lucha, le mataron dos caballos y recibió una flecha en la mandíbula. [75] El portador de la oriflama era un objetivo particular para los arqueros ingleses; se le vio caer pero sobrevivió, aunque abandonó el estandarte sagrado para ser capturado. [145] Finalmente, Felipe abandonó el campo de batalla, aunque no está claro por qué. Era casi medianoche y la batalla terminó, con la mayoría del ejército francés desapareciendo del campo de batalla. [146] [147] Los ingleses durmieron donde habían luchado. A la mañana siguiente, todavía llegaban importantes fuerzas francesas al campo de batalla, para ser cargadas por los hombres de armas ingleses, ahora montados, derrotados y perseguidos durante millas. [148] [149] Sólo sus pérdidas fueron reportadas como varios miles, [150] incluido el duque de Lorena. [151] Mientras tanto, algunos franceses heridos o aturdidos fueron sacados de entre los montones de hombres muertos y caballos moribundos y hechos prisioneros. [152] [153]
Las pérdidas en la batalla fueron muy asimétricas. Todas las fuentes contemporáneas coinciden en que las bajas inglesas fueron muy pocas. [85] [154] Se informó que las muertes inglesas comprendían tres o cuatro hombres de armas y un pequeño número de soldados rasos, para un total de cuarenta según el pase de lista después de la batalla. [155] [156] Algunos historiadores modernos han sugerido que esto es muy poco y que las muertes inglesas podrían haber ascendido a alrededor de trescientas. [157] [156] Hasta la fecha, sólo se han identificado dos ingleses muertos en la batalla; [158] Dos caballeros ingleses también fueron hechos prisioneros, aunque no está claro en qué etapa de la batalla sucedió esto. [157]
Se considera que las bajas francesas fueron muy elevadas. [154] [159] Según un recuento realizado por los heraldos ingleses después de la batalla, se encontraron los cuerpos de 1.542 nobles hombres de armas franceses (quizás sin incluir los cientos que murieron en el enfrentamiento del día siguiente). [160] [153] [154] Según los informes, los ingleses tomaron más de 2200 abrigos heráldicos del campo de batalla como botín de guerra. [160] No se hizo tal recuento de los soldados de infantería de baja cuna, ya que no valía la pena saquear su equipo. [154] No existen cifras fiables sobre las pérdidas entre ellos, aunque también se consideró que sus bajas habían sido numerosas y se decía que un gran número había sido herido con flechas. [156] Se dice que los muertos solo en el segundo día de batalla fueron excepcionalmente numerosos, con estimaciones que varían entre 2.000 y, según el propio Eduardo III, 4.000. [161]
Entre los asesinados en el lado francés figuraba un número desproporcionado de magnates, entre ellos un rey ( Juan de Bohemia ), nueve príncipes, diez condes , un duque , un arzobispo y un obispo . [39] [162] Según Ayton, estas grandes pérdidas también pueden atribuirse a los ideales caballerescos de los caballeros de la época, ya que los nobles habrían preferido morir en la batalla, en lugar de huir deshonrosamente del campo, especialmente en vista de su compañeros caballeros. [163]
No existen cifras fiables sobre las pérdidas entre la soldadesca francesa, aunque también se consideró que fueron cuantiosas. Jean Le Bel estimó entre 15.000 y 16.000. [85] Froissart escribe que el ejército francés sufrió un total de 30.000 muertos o capturados. [164] El historiador moderno Alfred Burne estima 10.000 infantes, como "una pura suposición", [165] para un total de 12.000 franceses muertos. [166]
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Clifford Rogers describe el resultado de la batalla como "una victoria total para los ingleses", [167] y Ayton como "sin precedentes" y "una humillación militar devastadora". [168] Sumption lo considera "una catástrofe política para la Corona francesa". [115] La batalla fue informada al parlamento inglés el 13 de septiembre en términos elogiosos como señal del favor divino y justificación del enorme costo de la guerra hasta la fecha. [169] Un cronista contemporáneo opinó que "la prisa y la desorganización fueron destruidos por los franceses". [170] Rogers escribe que, entre otros factores, los ingleses "se beneficiaron de una organización, cohesión y liderazgo superiores" y de "la indisciplina de los franceses". [167] Según Ayton, "la reputación internacional de Inglaterra como potencia militar se estableció en una noche de duros combates". [171]
Eduardo terminó la campaña sitiando Calais , que cayó después de once meses, ya que la batalla de Crécy había paralizado la capacidad del ejército francés para relevar la ciudad. [172] Esto aseguró un depósito inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años. [173] La batalla estableció la eficacia del arco largo como arma dominante en el campo de batalla de Europa occidental. [95] Los arqueros ingleses y galeses sirvieron como mercenarios en Italia en cantidades significativas, y algunos en lugares tan lejanos como Hungría. [174] El historiador moderno Joseph Dahmus incluye la batalla de Crécy en sus Siete batallas decisivas de la Edad Media . [175]
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