La formación en línea es una formación táctica estándar que se utilizó en la guerra moderna temprana . Continuó la formación de falange o muro de escudos de infantería armada con armas de asta que se utilizaba durante la Antigüedad y la Edad Media.
La formación en línea proporcionaba el mejor frente para el fuego de salva , sacrificando al mismo tiempo la maniobrabilidad y la defensa contra la caballería. Pasó a primer plano durante la Era de la Razón , cuando Federico el Grande y sus enemigos la utilizaron con gran eficacia durante la Guerra de los Siete Años . [1] La formación en línea fue utilizada por primera vez con gran éxito con armas combinadas en la Guerra de los Treinta Años por el rey sueco Gustavo Adolfo el Grande, en la Batalla de Breitenfeld . [2]
Un batallón de infantería se formaba "en línea" colocando a las tropas en varias filas, cuyo número oscilaba entre dos y cinco, siendo la disposición más común la de tres filas. Cada fila estaba separada aproximadamente por medio metro de la siguiente, y los soldados de cada fila se colocaban cerca unos de otros (normalmente a la distancia de un brazo), con el espacio justo para presentar sus armas, disparar y recargar. La formación en línea requería que las tropas estuvieran bien entrenadas y supervisadas constantemente por oficiales y suboficiales .
En los ejércitos europeos de los siglos XVII y XVIII, los suboficiales se situaban en la retaguardia de la línea. Estaban equipados con largas armas de asta , que utilizaban para "vestir" u organizar las filas, una práctica que incluía empujar hacia abajo las armas de cualquier soldado que apuntara demasiado alto, así como asegurarse de que la fila permaneciera bien organizada y correctamente ubicada. El movimiento en formación de línea era muy lento y, a menos que el batallón estuviera magníficamente entrenado, la ruptura de la cohesión estaba prácticamente asegurada, especialmente en cualquier tipo de terreno irregular o boscoso . Como resultado, la línea se utilizaba principalmente como una formación estacionaria, con tropas moviéndose en columnas y luego desplegándose en línea en su destino .
Además, la formación en línea era extremadamente vulnerable a las cargas de caballería , desde los flancos y la retaguardia, y estos ataques generalmente resultaban en la ruptura completa de la cohesión e incluso la destrucción de la unidad a menos que fuera capaz de " formar en cuadrado ".
Durante las guerras napoleónicas , el ejército británico adoptó una formación de línea delgada de dos filas para compensar su falta de número y maximizar su frente de fuego. Los británicos siguieron utilizando una línea de dos filas hasta finales del siglo XIX. La famosa "línea roja delgada" del 93.º Regimiento (Highland) en la batalla de Balaklava resistió con éxito un ataque de la caballería rusa, un hecho poco frecuente.
Muchas fuerzas modernas utilizan una formación de línea suelta denominada línea de escaramuza durante los asaltos, ya que permite dirigir la máxima potencia de fuego en una dirección a la vez, lo que resulta útil al atacar una posición enemiga. También permite el uso del fuego y el movimiento .
En el ejército británico , el nombre "líneas" se utiliza ocasionalmente para referirse a la base o al cuartel, en particular para la Artillería Montada Real , actualmente basada en las Líneas del Rey Jorge VI en Woolwich.
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La formación en línea también fue utilizada por ciertos tipos de caballería.
Los persas sasánidas, los mamelucos y la caballería musulmana de la India solían utilizar la táctica denominada "disparo en lluvia". Se trataba de una línea de soldados de caballería bastante bien armados (a menudo montados en caballos acorazados) que formaban una línea estática o avanzaban en formación ordenada al paso mientras disparaban sus flechas lo más rápido posible reduciendo la longitud de tiro.
En el siglo XVI, la caballería pesada (gendarmes, reiters y coraceros) atacaba a menudo en formación de línea. Más tarde, los dragones comenzaron a utilizar tácticas lineales, estando a pie en la defensa. En consecuencia, el nombre de "caballería de línea" pasó de la caballería pesada a los dragones. Los húsares en los siglos XV-XVII llevaban armadura y a menudo atacaban en formación de línea cerrada, pero más tarde los húsares se convirtieron en una caballería ligera y dejaron de utilizar tácticas lineales. Los cosacos nunca utilizaron tácticas lineales. [ cita requerida ]