Un muro de escudos ( scieldweall o bordweall en inglés antiguo , skjaldborg en nórdico antiguo) es una formación militar común en las guerras antiguas y medievales . Hubo muchas variaciones leves de esta formación, pero el factor común era que los soldados estaban de pie hombro con hombro y sosteniendo sus escudos de manera que chocaran o se superpusieran. Cada soldado se beneficiaba así de la protección de los escudos de sus vecinos y del suyo propio.
Se sabía que la formación era utilizada por muchos ejércitos antiguos, incluido el persa Sparabara , la falange griega y el primer ejército romano , pero se desconoce su origen y expansión. Es posible que se haya desarrollado de forma independiente más de una vez.
Aunque se registra poco sobre sus tácticas militares, la Estela de los Buitres representa a soldados sumerios en una formación de muro de escudos durante el tercer milenio antes de Cristo.
En el siglo VII a. C., los muros de escudos en la antigua Grecia están bien documentados. Los soldados en las formaciones del muro de escudos se llamaban hoplitas , llamados así por su equipo (ὅπλα, hópla ). Los escudos de Aspis tenían 0,91 m (3 pies) de diámetro y, a veces, estaban cubiertos de bronce. En lugar de librar batallas individuales en grandes escaramuzas, los hoplitas lucharon como unidades cohesivas en esta formación apretada con sus escudos empujando hacia adelante contra el hombre que estaba al frente (para usar el peso de los números). La mitad izquierda del escudo fue diseñada para cubrir el lado derecho desprotegido del hoplita que estaba junto a ellos. Los peores combatientes, o los más nuevos, se colocarían en el frente medio de la formación para brindar seguridad tanto física como psicológica. [1]
En una falange, el hombre que estaba a la derecha de cada guerrero tenía un papel importante; cubrió el costado derecho del guerrero que estaba a su lado con su escudo. Esto hizo que todos los escudos se superpusieran entre sí y así formaran una línea de batalla sólida. El propósito de la segunda fila era matar a los soldados de la primera línea de un muro de escudos enemigo y así romper la línea. [ cita necesaria ]
El scutum romano era un gran escudo diseñado para encajar con otros para formar un muro de escudos pero sin superponerse. Las legiones romanas utilizaban un tipo extremo de muro de escudos llamado formación testudo que cubría el frente, los lados y la parte superior. En esta formación, las filas exteriores formaban una densa pared de escudos verticales y las filas interiores sostenían escudos sobre sus cabezas, formando así una defensa parecida a una tortuga, bien protegida de las armas de misiles . Aunque muy eficaz contra misiles, la formación era lenta y vulnerable a quedar aislada y rodeada por enjambres de soldados enemigos. César, en De Bello Gallico , describe a los alemanes luchando en una apretada formación similar a una falange con largas lanzas sobresaliendo de sus escudos.
En los ejércitos tardorromano y bizantino , formaciones similares de escudos cerrados y lanzas salientes se llamaban fulcum (φοῦλκον, phoulkon en griego) y se describieron por primera vez en el Strategikon de finales del siglo VI . Las legiones romanas normalmente estaban bien entrenadas y a menudo usaban espadas cortas (como el gladius ) en el combate cuerpo a cuerpo que inevitablemente resultaba cuando sus muros de escudos contactaban con el enemigo. Como los auxiliares solían estar peor armados, se solía utilizar un muro de escudos con lanceros para proporcionar una mejor defensa.
Los soldados de infantería daylamita usaban sólidos muros de escudos mientras avanzaban contra sus enemigos, y usaban sus lanzas cortas de dos puntas y hachas de batalla desde atrás. [2]
El muro de escudos se usaba comúnmente en muchas partes del norte de Europa , como en Inglaterra y Escandinavia .
En las batallas entre anglosajones y daneses en Inglaterra , la mayor parte del ejército sajón habría estado formado por el inexperto fyrd , una milicia compuesta por campesinos libres . La táctica del muro de escudos se adaptaba a estos soldados, ya que no requería ninguna habilidad particular ya que era esencialmente una pelea de empujones y esgrima con escudos y lanzas.
Las primeras tres filas de la muralla habrían estado formadas por guerreros selectos, como huscarls y thegns , que portaban armas más pesadas, como hachas danesas , y siempre llevaban armaduras , y a menudo eran criados de los ealdormen . Sin embargo, la gran mayoría de los combatientes en tales batallas estaban equipados únicamente con escudos y lanzas, que usaban contra las piernas o rostros desprotegidos de sus oponentes. A menudo, los soldados usaban sus armas para apoyarse unos a otros, apuñalando y cortando hacia la izquierda o hacia la derecha, en lugar de simplemente hacia adelante. Las armas cortas, como el omnipresente seax , también podrían usarse en los espacios reducidos de la pared. El uso limitado de tiro con arco y armas arrojadizas se produjo en las etapas iniciales de las batallas entre muros de escudos, pero rara vez fueron decisivos para el resultado.
El inconveniente de la táctica del muro de escudos era que una vez que se rompía el muro de escudos, toda la formación tendía a desmoronarse rápidamente. La moral de los fyrdmen menos entrenados se mantenía estando hombro con hombro con sus camaradas, pero el pánico bien podría invadir entre ellos una vez que se perturbara su cohesión . Una vez traspasada, podría resultar difícil o imposible restablecer una línea defensiva, lo que llevaría a una derrota .
Aunque la importancia de la caballería en la batalla de Hastings presagiaba el fin de la táctica del muro de escudos, los muros de escudos masivos continuarían empleándose hasta finales del siglo XII , especialmente en áreas que no eran aptas para la guerra montada a gran escala. como Escandinavia, los Alpes suizos y Escocia .
La táctica se utilizó en la batalla de Stamford Bridge , en la que el ejército sajón relativamente bien armado golpeó al ejército vikingo del rey Harald Sigurdsson de Noruega sin darse cuenta. Los vikingos no llevaban tanta armadura ya que habían dejado sus cotas en sus barcos y sólo llevaban cascos. Después de una sangrienta batalla entre dos muros de escudos, los vikingos huyeron presas del pánico. Cada bando había perdido entre cinco y seis mil hombres, pero la superioridad numérica inglesa ganó la batalla.
Ambos bandos en la Batalla de Hastings se representan usando la formación del Tapiz de Bayeux [3] , aunque la batalla finalmente se ganó mediante una combinación de retiradas fingidas por parte de la caballería montada normanda y la impetuosidad y fatiga de los guerreros anglosajones.
El muro de escudos como táctica ha decaído y ha resucitado varias veces. Por ejemplo, en las falanges griegas (la forma plural de falange ), cuando el bote dio paso a la sarissa , se hizo imposible llevar un escudo grande y por eso se abandonó en favor de escudos mucho más pequeños.
Del mismo modo, a finales de la Edad Media, el escudo se abandonó en favor de armas de asta llevadas con ambas manos (y, a menudo, armaduras de placas parciales), dando lugar a tácticas de pica cuadrada .
Aunque obsoleto como táctica militar debido a las armas de fuego y los explosivos, un muro de escudos antidisturbios sigue siendo una formación común para la policía en todo el mundo para protegerse contra grupos grandes que utilizan armas improvisadas , puñetazos, patadas y objetos arrojados como ladrillos, botellas y cócteles Molotov .