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El arco y la flecha es un sistema de armas a distancia que consta de un dispositivo de lanzamiento elástico (arco) y proyectiles de mango largo ( flechas ). Los humanos usaban arcos y flechas para cazar y agredir mucho antes de la historia registrada , y la práctica era común a muchas culturas prehistóricas . Fueron armas de guerra importantes desde la historia antigua hasta principios del período moderno , donde quedaron cada vez más obsoletas con el desarrollo de armas de fuego más potentes y precisas . Hoy en día, los arcos y las flechas se utilizan principalmente para la caza y los deportes .
El tiro con arco es el arte, la práctica o la habilidad de utilizar arcos para disparar flechas. [1] Una persona que dispara flechas con un arco se llama arquero o arquero. Alguien que fabrica arcos se conoce como arquero , [2] alguien que fabrica flechas es un flechero , [3] y alguien que fabrica puntas de flecha de metal es un fabricante de flechas. [4]
Un arco consiste en un arco semirrígido pero elástico con una cuerda de alta resistencia que une los extremos de las dos palas del arco. Una flecha es un proyectil con una punta puntiaguda y un eje largo con aletas estabilizadoras ( fletching ) hacia la parte posterior, con una muesca estrecha ( nock ) en el extremo para hacer contacto con la cuerda del arco.
Para cargar una flecha para disparar ( encolar una flecha), el arquero coloca una flecha en el medio del arco con la cuerda en el culatín de la flecha. Para disparar, el arquero sostiene el arco por su centro con una mano y tira hacia atrás ( tira ) la flecha y la cuerda del arco con la otra (normalmente la mano dominante ). Esto flexiona las dos palas del arco hacia atrás, que realizan la función de un par de resortes voladizos para almacenar energía elástica .
Por lo general, mientras mantiene el tiro, el arquero apunta el tiro intuitivamente o apuntando a lo largo de la flecha. Luego, el arquero suelta (suelta) el tensor, lo que permite que la energía almacenada en las extremidades se convierta en energía cinética transmitida a través de la cuerda del arco a la flecha, impulsándola a volar hacia adelante a gran velocidad. [5]
Un contenedor o bolsa para flechas adicionales para una recarga rápida se llama carcaj .
Cuando no están en uso, los arcos generalmente se mantienen sin cuerda , lo que significa que uno o ambos extremos de la cuerda se separan del arco. Esto elimina toda la tensión residual del arco y puede ayudar a evitar que pierda fuerza o elasticidad con el tiempo. Muchos diseños de arcos también permiten que se enderece más completamente, lo que reduce el espacio necesario para guardar el arco. Devolver la cuerda del arco a su posición lista para usar se llama encordar el arco.
La evidencia más antigua conocida del arco y la flecha proviene de sitios sudafricanos como la cueva Sibudu , donde se han encontrado probables puntas de flecha que datan de hace aproximadamente 72 000 a 60 000 años. [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Las primeras puntas de flecha probables encontradas fuera de África se descubrieron en 2020 en la cueva Fa Hien , Sri Lanka . Se han fechado hace 48.000 años. "La caza con arco y flecha en el sitio de Sri Lanka probablemente se centró en monos y animales más pequeños, como las ardillas, dice Langley. Se encontraron restos de estas criaturas en el mismo sedimento que las puntas de los huesos". [12] [13]
Las pequeñas puntas de piedra de Grotte Mandrin en el sur de Francia, utilizadas hace unos 54.000 años, tienen daños por el uso que indican su uso como armas de proyectiles, y algunas son demasiado pequeñas (menos de 10 mm de ancho como base) para cualquier uso práctico que no sea como puntas de flecha. [14] Están asociados posiblemente con los primeros grupos de humanos modernos que abandonaron África. [15] [16]
Tras el final del último período glacial , hace unos 12.000 años, el uso del arco parece haberse extendido a todas las regiones habitadas, excepto Australasia y la mayor parte de Oceanía. [17]
Los restos definitivos más antiguos de arco y flecha de Europa son posibles fragmentos de Alemania encontrados en Mannheim-Vogelstang que datan de hace 17.500 a 18.000 años, y en Stellmoor, que datan de hace 11.000 años. Las puntas azilianas encontradas en Grotte du Bichon , Suiza , junto con los restos de un oso y un cazador, con fragmentos de pedernal encontrados en la tercera vértebra del oso , sugieren el uso de flechas hace 13.500 años. [18]
En el sitio de Nataruk en el condado de Turkana , Kenia, hojas de obsidiana encontradas incrustadas en un cráneo y dentro de la cavidad torácica de otro esqueleto , sugieren el uso de flechas con punta de piedra como armas hace unos 10.000 años. [19]
Los arcos de una sola pieza más antiguos que se conservan son los arcos de olmo Holmegaard de Dinamarca , que datan del año 9.000 a. C. Varios arcos de Holmegaard, Dinamarca, datan de hace 8.000 años. [20] Actualmente se fabrican arcos de madera de alto rendimiento siguiendo el diseño de Holmegaard. Los fragmentos de arco de Stellmoor del norte de Alemania databan aproximadamente del 8.000 a. C., pero fueron destruidos en Hamburgo durante la Segunda Guerra Mundial , antes de que estuviera disponible la datación por carbono 14 ; su edad es atribuida por asociación arqueológica. [21]
El arco fue un arma importante tanto para la caza como para la guerra desde tiempos prehistóricos hasta el uso generalizado de armas de pólvora en el siglo XVI. [ cita necesaria ] También era común en las guerras antiguas , aunque ciertas culturas no las favorecían. El poeta griego Archilocus expresó su desprecio por luchar con arcos y hondas . [22]
La habilidad de los arqueros nubios era famosa en el antiguo Egipto y más allá. [23] Su dominio del arco le valió a su tierra el nombre de Ta-Seti , "Tierra del Arco" en egipcio antiguo. [23] [24]
A partir del reinado de Guillermo el Conquistador , el arco largo fue la principal arma de guerra de Inglaterra hasta finales de la Edad Media. [25] Genghis Khan y sus hordas mongoles conquistaron gran parte de la estepa euroasiática utilizando arcos cortos. Los nativos americanos utilizaban el tiro con arco para cazar y defenderse durante los días de la colonización inglesa y posteriormente americana. [26]
La guerra organizada con arcos terminó entre principios y mediados del siglo XVII en Europa occidental , pero persistió hasta el siglo XIX en las culturas orientales [ se necesita aclaración ] , incluida la caza y la guerra en el Nuevo Mundo . En el Ártico canadiense se fabricaban arcos hasta finales del siglo XX para la caza del caribú , por ejemplo en Igloolik . [27] El arco se ha utilizado más recientemente como arma de guerra tribal en algunas partes del África subsahariana ; Un ejemplo se documentó en 2009 en Kenia, cuando los pueblos Kisii y Kalenjin se enfrentaron, lo que resultó en cuatro muertes. [28] [29]
La clase alta británica lideró un resurgimiento del tiro con arco como deporte a finales del siglo XVIII. [30] Sir Ashton Lever , anticuario y coleccionista, formó la Sociedad Toxofilita en Londres en 1781, bajo el patrocinio de Jorge IV , entonces Príncipe de Gales .
Las fuerzas especiales modernas rara vez han utilizado arcos y flechas para operaciones clandestinas y de supervivencia. [31] [32] [33] [34]
Los elementos básicos de un arco moderno son un par de palas elásticas curvas , tradicionalmente hechas de madera , unidas por una contrahuella. Sin embargo , los arcos como el arco largo inglés están hechos de una sola pieza de madera que comprende ambas extremidades y la empuñadura. Los extremos de cada miembro están conectados por una cuerda conocida como cuerda de arco . [5] Al tirar de la cuerda hacia atrás, el arquero ejerce una fuerza de compresión en la sección de las extremidades que mira hacia la cuerda, o vientre , además de colocar la sección exterior, o espalda , bajo tensión . Mientras se sujeta la cuerda, ésta almacena la energía liberada posteriormente al hacer volar la flecha. La fuerza necesaria para mantener la cuerda estacionaria en pleno tensado se utiliza a menudo para expresar la potencia de un arco y se conoce como peso de tensado o peso. [35] [36] En igualdad de condiciones, un mayor peso de tiro significa un arco más potente, que es capaz de proyectar flechas más pesadas a la misma velocidad o la misma flecha a una mayor velocidad.
Las distintas partes del arco se pueden subdividir en otras secciones. La extremidad superior se conoce como extremidad superior, mientras que la extremidad inferior es extremidad inferior. En la punta de cada extremidad hay un culatín, que se utiliza para sujetar la cuerda del arco a las extremidades. La contrahuella generalmente se divide en la empuñadura, que sostiene el arquero, así como el reposaflechas y la ventana del arco. El reposaflechas es una pequeña repisa o extensión sobre la empuñadura sobre la que descansa la flecha mientras se apunta. La ventana de proa es la parte del elevador sobre la empuñadura, que contiene el reposaflechas. [5]
En los arcos tensados y sostenidos con la mano, el peso máximo de tensión está determinado por la fuerza del arquero. [36] La distancia máxima que podría desplazarse la cuerda y, por lo tanto, la flecha más larga que podría soltarse de ella, la longitud del tensado de un arco, está determinada por el tamaño del arquero. [37]
Un arco compuesto utiliza una combinación de materiales para crear las palas, lo que permite el uso de materiales especializados para las diferentes funciones de una pala de arco. El arco compuesto clásico utiliza madera para darle ligereza y estabilidad dimensional en el núcleo, cuerno para almacenar energía de compresión y tendones por su capacidad para almacenar energía en tensión. Estos arcos, típicamente asiáticos, a menudo usaban un extremo rígido en el extremo de la pala, teniendo el efecto de un recurvo. [38] En este tipo de arco, se conoce con el nombre árabe 'siyah'. [39]
Los materiales de construcción modernos para arcos incluyen madera laminada , fibra de vidrio , metales , [40] y componentes de fibra de carbono .
Una flecha generalmente consta de un eje con una punta unida al extremo frontal, con emplumados y un culatín en el otro. [41] Las flechas modernas suelen estar hechas de fibra de carbono, aluminio, fibra de vidrio y ejes de madera. Los ejes de carbono tienen la ventaja de que no se doblan ni deforman, pero a menudo pueden ser demasiado livianos para disparar con algunos arcos y son costosos. Los ejes de aluminio son menos costosos que los de carbono, pero pueden doblarse y deformarse con el uso. Los ejes de madera son la opción menos costosa, pero a menudo no son idénticos en peso y tamaño entre sí y se rompen con más frecuencia que los otros tipos de ejes. [42] Los tamaños de las flechas varían mucho entre culturas y van desde las muy cortas que requieren el uso de equipo especial para disparar hasta las que se usan en las selvas del río Amazonas y que miden 2,6 m (8,5 pies) de largo. La mayoría de las flechas modernas miden entre 55 y 75 cm (22 y 30 pulgadas) de largo. [41]
Las flechas vienen en muchos tipos, entre las que se encuentran las de pecho, de cola corta, de cañón, de influencia y de objetivo. [41] Una flecha de pecho es más gruesa en el área justo detrás de las plumas y se estrecha hacia el (culatín) y la cabeza. [43] Una flecha con cola corta es más gruesa justo detrás de la cabeza y se estrecha hasta el culatín. [44] Una flecha con cañón es más gruesa en el centro de la flecha. [45] Las flechas de destino son aquellas flechas que se utilizan para disparar al blanco en lugar de para la guerra o la caza, y generalmente tienen puntas de flecha simples. [46]
Por razones de seguridad, nunca se debe disparar un arco sin una flecha preparada; Sin una flecha, la energía que normalmente se transfiere al proyectil se dirige de regreso al propio arco, lo que dañará las extremidades del arco. [47]
El extremo de la flecha que está diseñado para dar en el blanco se llama punta de flecha. Por lo general, se trata de elementos separados que se unen al eje de la flecha mediante espigas o casquillos. Los materiales utilizados en el pasado para las puntas de flecha incluyen pedernal, hueso, cuerno o metal. La mayoría de las puntas de flecha modernas están hechas de acero, pero ocasionalmente todavía se utilizan madera y otros materiales tradicionales. Se conocen varios tipos diferentes de puntas de flecha, siendo las más comunes las puntas de flecha , las puntas de flecha y las pilas. [48] Las cabezas de punzón son simples púas hechas de metal de varias formas, diseñadas para perforar armaduras. [44] Una punta de flecha de punta ancha suele tener forma triangular o de hoja y tiene uno o varios bordes afilados. Las puntas de caza se utilizan habitualmente para la caza. [49] Una punta de flecha de pilote es un cono de metal simple, afilado hasta una punta o algo desafilado, que se usa principalmente para tiro al blanco. La cabeza de un pilote tiene el mismo diámetro que el eje de la flecha y, por lo general, se coloca justo sobre la punta de la flecha. [50] Se conocen otras cabezas, incluida la cabeza roma, que es plana en el extremo y se utiliza para la caza menor o aves, y está diseñada para no perforar el objetivo ni incrustarse en árboles u otros objetos y dificultar la recuperación. [44] Otro tipo de punta de flecha es una punta con púas, generalmente utilizada en la guerra o en la caza. [41]
Las cuerdas de los arcos pueden tener marcado un punto de ajuste, que sirve para marcar dónde se ajusta la flecha a la cuerda del arco antes de disparar. [51] El área alrededor del punto de encalle generalmente está unida con hilo para proteger el área alrededor del punto de encalle del desgaste por las manos del arquero. Esta sección se llama porción. [52] En un extremo de la cuerda del arco se forma un bucle, que es permanente. El otro extremo de la cuerda del arco también tiene un bucle, pero este no está formado permanentemente en la cuerda del arco, sino que se construye haciendo un nudo en la cuerda para formar un bucle. Tradicionalmente, este nudo se conoce como nudo de arquero, pero es una forma de nudo de madera . El nudo se puede ajustar para alargar o acortar la cuerda del arco. El bucle ajustable se conoce como "cola". [53] La cuerda suele estar torcida (a esto se le llama "torsión flamenca").
Las cuerdas de los arcos se han construido con muchos materiales a lo largo de la historia, incluidas fibras como el lino , la seda y el cáñamo . [54] Otros materiales utilizados fueron tripas y tendones de animales y cuero crudo . Fibras modernas como Dacron o Kevlar se utilizan ahora en la construcción de cuerdas de arco comerciales, así como alambres de acero en algunos arcos compuestos. [55] Los arcos compuestos tienen un sistema mecánico de levas de polea sobre las cuales se enrolla la cuerda. [52] El nailon sólo es útil en situaciones de emergencia, ya que se estira demasiado. [56]
No existe un sistema único aceptado de clasificación de arcos. [57] Los arcos pueden describirse por varias características, incluidos los materiales utilizados, la longitud del tensado que permiten, la forma del arco en vista lateral y la forma de la extremidad en sección transversal. [58] [59]
Los descriptores comúnmente utilizados para arcos incluyen:
El arma favorita de los aborígenes era la lanza y el lanzador de lanza. El hecho de que nunca adoptaron el arco y la flecha ha sido debatido durante mucho tiempo. Durante la época posglacial, el arco y la flecha se utilizaban en todas las partes habitadas del mundo excepto en Australia. Se han aducido varias razones para ello [...] El capitán Cook vio cómo se utilizaban el arco y la flecha en una isla cercana al continente en el cabo York, al igual que en las islas del Estrecho de Torres y en Nueva Guinea. Pero los aborígenes preferían la lanza.
