James Fenimore Cooper (15 de septiembre de 1789 - 14 de septiembre de 1851) fue un escritor estadounidense de la primera mitad del siglo XIX, cuyos romances históricos que representan personajes coloniales e indígenas de los siglos XVII al XIX le trajeron fama y fortuna. Vivió gran parte de su niñez y los últimos quince años de su vida en Cooperstown, Nueva York , ciudad fundada por su padre William Cooper en una propiedad de su propiedad. Cooper se convirtió en miembro de la Iglesia Episcopal poco antes de su muerte y contribuyó generosamente a ella. [1] Asistió a la Universidad de Yale durante tres años, donde fue miembro de la Sociedad Linonian . [2]
Después de una temporada en un viaje comercial, Cooper sirvió en la Marina de los EE. UU. como guardiamarina , donde aprendió la tecnología de gestión de veleros, lo que influyó mucho en muchas de sus novelas y otros escritos. La novela que lanzó su carrera fue El espía , un cuento sobre espionaje ambientado durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y publicado en 1821. [3] También creó historias marinas estadounidenses . Sus obras más conocidas son cinco novelas históricas del período fronterizo, escritas entre 1823 y 1841, conocidas como Leatherstocking Tales , que presentaron al icónico explorador fronterizo estadounidense, Natty Bumppo . Los trabajos de Cooper sobre la Armada de los Estados Unidos han sido bien recibidos entre los historiadores navales, pero en ocasiones fueron criticados por sus contemporáneos. Entre sus obras más famosas se encuentra la novela romántica El último mohicano , a menudo considerada su obra maestra . [4] A lo largo de su carrera, publicó numerosas obras de ficción y no ficción sociales, políticas e históricas con el objetivo de contrarrestar los prejuicios europeos y nutrir un arte y una cultura estadounidenses originales.
James Fenimore Cooper nació en Burlington, Nueva Jersey , en 1789, hijo de William Cooper y Elizabeth (Fenimore) Cooper, el undécimo de 12 hijos, la mitad de los cuales murió durante la infancia o la niñez.
Poco después del primer cumpleaños de James, su familia se mudó a Cooperstown, Nueva York , una comunidad fundada por su padre en un gran terreno que había comprado para su desarrollo. Posteriormente, su padre fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos como representante del condado de Otsego . Su ciudad estaba en un área central de Nueva York a lo largo de la cabecera del río Susquehanna , que previamente había sido patentado al coronel George Croghan por la provincia de Nueva York en 1769. Croghan hipotecó la tierra antes de la Revolución y después de la guerra parte del terreno. Se vendió en subasta pública a William Cooper y su socio comercial Andrew Craig. [5] En 1788, William Cooper había seleccionado e inspeccionado el sitio donde se establecería Cooperstown. Erigió una casa en la orilla del lago Otsego y trasladó a su familia allí en el otoño de 1790. Varios años más tarde comenzó la construcción de la mansión que se conoció como Otsego Hall, terminada en 1799 cuando James tenía diez años. [6]
Cooper se matriculó en la Universidad de Yale a los 13 años, pero incitó a una broma peligrosa que implicó volar la puerta de otro estudiante, después de haber encerrado a un burro en una sala de recitación. [7] Fue expulsado en su tercer año sin completar su carrera, por lo que obtuvo trabajo en 1806 como marinero y se incorporó a la tripulación de un barco mercante a los 17 años. [2] [8] Para 1811, obtuvo el rango de guardiamarina de la incipiente Marina de los Estados Unidos , que le confirió una orden de oficial firmada por Thomas Jefferson . [4] [9]
William Cooper había muerto más de un año antes, en 1809, cuando James tenía 20 años. Sus cinco hijos heredaron una supuesta gran fortuna en dinero, valores y títulos de propiedad, que pronto resultó ser una riqueza de litigios interminables. Se casó con Susan Augusta de Lancey en Mamaroneck , condado de Westchester, Nueva York, el 1 de enero de 1811, a la edad de 21 años. [10] Ella era de una familia adinerada que permaneció leal a Gran Bretaña durante la Revolución. Los Cooper tuvieron siete hijos, cinco de los cuales vivieron hasta la edad adulta. Su hija Susan Fenimore Cooper era escritora sobre naturaleza, sufragio femenino y otros temas. Su padre editó sus obras y les consiguió editores. [11] Un hijo, Paul Fenimore Cooper, se convirtió en abogado y perpetuó el linaje del autor hasta el presente.
En 1806, a la edad de 17 años, Cooper se unió a la tripulación del barco mercante Sterling como marinero común. En ese momento, el Sterling estaba al mando del joven John Johnston de Maine. Cooper sirvió como marinero común ante el mástil. Su primer viaje duró unos 40 días tormentosos en el mar y lo llevó a un mercado inglés en Cowes , donde buscaron información sobre el mejor lugar para descargar su cargamento de harina. Allí, Cooper vio por primera vez Inglaterra. Gran Bretaña estaba en medio de una guerra con la Francia de Napoleón en ese momento, por lo que un buque de guerra británico se acercó inmediatamente a su barco y algunos miembros de su tripulación lo abordaron. Apresaron a uno de los mejores tripulantes del Sterling y lo incorporaron a la Marina Real Británica . [12] [13] [a] Cooper se encontró así por primera vez con el poder del antiguo maestro colonial de su país, lo que le llevó a un compromiso de por vida para ayudar a crear un arte estadounidense independiente cultural y políticamente de la antigua madre patria. [ atribución necesaria ]
Su siguiente viaje los llevó al Mediterráneo a lo largo de la costa de España, incluyendo Águilas y Cabo de Gata , donde recogieron cargamento para llevarlo a Londres y descargarlo. Su estancia en España duró varias semanas e impresionó al joven marinero, a cuyos relatos Cooper se refirió más tarde en su Mercedes de Castilla , una novela sobre Colón . [15]
Después de servir a bordo del Sterling durante 11 meses, se unió a la Armada de los Estados Unidos el 1 de enero de 1808, cuando recibió su comisión como guardiamarina . Cooper se había comportado bien como marinero, y su padre, un ex congresista estadounidense, le consiguió fácilmente un encargo gracias a sus conexiones de larga data con políticos y funcionarios navales. [16] [17] La orden para el nombramiento de Cooper como guardiamarina fue firmada por el presidente Jefferson y enviada por correo por el secretario naval Robert Smith , y llegó a Cooper el 19 de febrero. El 24 de febrero, recibió órdenes de presentarse ante el comandante naval en la ciudad de Nueva York. [b] Unirse a la Marina de los Estados Unidos cumplió una aspiración que había tenido desde su juventud. [18]
La primera asignación naval de Cooper se produjo el 21 de marzo de 1808, a bordo del USS Vesuvius , un queche bomba de 82 pies que llevaba doce cañones y un mortero de trece pulgadas . [19] Para su siguiente asignación, sirvió bajo el mando del teniente Melancthon Taylor Woolsey cerca de Oswego en el lago Ontario , supervisando la construcción del bergantín USS Oneida para el servicio en el lago. El buque estaba destinado a ser utilizado en una guerra con Gran Bretaña que aún no había comenzado. [20] El barco se completó, armado con dieciséis cañones y botado en el lago Ontario en la primavera de 1809. Fue en este servicio que Cooper aprendió la construcción naval, las tareas de los astilleros y la vida en la frontera. Durante su tiempo libre, Cooper se aventuraba por los bosques del estado de Nueva York y exploraba las orillas del lago Ontario. De vez en cuando se aventuraba en las Mil Islas . Sus experiencias en el área de Oswego inspiraron más tarde algunos de sus trabajos, incluida su novela The Pathfinder . [21] [c]
Después de completar el Oneida en 1809, Cooper acompañó a Woolsey a las Cataratas del Niágara , a quien luego se le ordenó ir al lago Champlain para servir a bordo de una cañonera hasta los meses de invierno, cuando el lago se congelaba. El propio Cooper regresó de Oswego a Cooperstown y luego a la ciudad de Nueva York. El 13 de noviembre del mismo año fue asignado al USS Wasp bajo el mando del capitán James Lawrence , quien era de Burlington y se convirtió en amigo personal de Cooper. A bordo de este barco conoció a su amigo de toda la vida William Branford Shubrick , quien también era guardiamarina en ese momento. Más tarde, Cooper dedicó The Pilot , The Red Rover y otros escritos a Shubrick. [23] [24] Asignado a tareas monótonas de reclutamiento en lugar de viajes emocionantes, Cooper renunció a su cargo en la marina en la primavera de 1810; en el mismo período conoció, cortejó y se comprometió con Susan Augusta de Lancey, con quien se casó el 1 de enero de 1811.
En 1820, mientras leía una novela contemporánea a su esposa Susan, decidió probar suerte con la ficción, lo que dio como resultado una novela neófita ambientada en Inglaterra a la que llamó Precaución (1820). Su enfoque en la moral y los modales fue influenciado por el enfoque de la ficción de Jane Austen . Precaución se publicó de forma anónima y recibió una notificación modestamente favorable en Estados Unidos e Inglaterra. [25] Por el contrario, su segunda novela El espía (1821) se inspiró en un cuento estadounidense que le contó el vecino y amigo de la familia John Jay . Se convirtió en la primera novela escrita por un estadounidense que se convirtió en un éxito de ventas en el país y en el extranjero, lo que requirió varias reimpresiones para satisfacer la demanda. Ambientada en el "Terreno Neutral" entre las fuerzas británicas y estadounidenses y sus aliados guerrilleros en el condado de Westchester, Nueva York, la acción se centra en el espionaje y las escaramuzas que tienen lugar en y alrededor de lo que se cree que es la casa familiar de John Jay "The Locusts" en Rye, Nueva York, del cual una parte todavía existe hoy como el histórico Jay Estate . [26]
Tras una oleada de popularidad, Cooper publicó The Pioneers , la primera de la serie Leatherstocking en 1823. La serie presenta la amistad interracial de Natty Bumppo , un ingenioso leñador estadounidense que se siente cómodo con los indios de Delaware y su jefe, Chingachgook. Bumppo también fue el personaje principal de la novela más famosa de Cooper, El último de los mohicanos (1826), escrita en la ciudad de Nueva York, donde Cooper y su familia vivieron entre 1822 y 1826. El libro se convirtió en una de las novelas estadounidenses más leídas del siglo XIX. siglo. [27] En ese momento, Cooper había estado viviendo en Nueva York en Beach Street en lo que ahora es Tribeca en el centro de la ciudad.
En 1823, se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia. En agosto de ese mismo año falleció su primer hijo. [28] Organizó el influyente Bread and Cheese Club que reunió a escritores, editores, artistas, académicos, educadores, mecenas de arte, comerciantes, abogados, políticos y otros estadounidenses. [29]
En 1824, el general Lafayette llegó desde Francia a bordo del Cadmus al Castle Garden de la ciudad de Nueva York como invitado de la nación. Cooper fue testigo de su llegada y formó parte del comité activo de bienvenida y entretenimiento. [30] [31]
En 1826, Cooper trasladó a su familia a Europa, [32] donde buscó obtener más ingresos de sus libros, brindar una mejor educación a sus hijos, mejorar su salud y observar de primera mano las costumbres y la política europeas. Mientras estaba en el extranjero, continuó escribiendo. Sus libros publicados en París incluyen The Prairie, el tercer cuento de cuero en el que Natty Bumppo muere en las tierras del oeste recién adquiridas por Jefferson como Compra de Luisiana. Allí publicó también El rover rojo y La bruja del agua , dos de sus numerosos relatos marinos. Durante su estancia en París, la familia Cooper se volvió activa en la pequeña comunidad de expatriados estadounidenses. Se hizo amigo del pintor (y más tarde inventor) Samuel Morse y del general francés y héroe de la Guerra de Independencia estadounidense Gilbert du Motier, marqués de Lafayette . [33] [7] Cooper admiraba el liberalismo patricio de Lafayette, quien buscó reclutarlo para sus causas, y lo elogió como un hombre que "dedicó juventud, persona y fortuna a los principios de la libertad". [34]
El disgusto de Cooper por la corrupción de la aristocracia europea, especialmente en Inglaterra y Francia, creció cuando observó cómo manipulaban el poder legislativo y judicial excluyendo a otras clases. [35] En 1832, entró en las listas como escritor político en una serie de cartas a Le National , un periódico parisino. Defendió a Estados Unidos contra una serie de acusaciones presentadas por la Revue Britannique . Durante el resto de su vida, continuó luchando en la prensa, a veces por el interés nacional, a veces por el interés individual y frecuentemente por ambos a la vez. [ cita necesaria ]
Esta oportunidad de hacer una confesión de fe política reflejaba el giro político que ya había dado en su ficción, tras haber atacado el antirrepublicanismo europeo en El Bravo (1831). Cooper continuó este rumbo político en The Heidenmauer (1832) y The Headsman: The Abbaye des Vignerons (1833). El Bravo describió a Venecia como un lugar donde una oligarquía despiadada se esconde detrás de la máscara de la "república serena". Todas fueron leídas ampliamente en ambos lados del Atlántico, aunque algunos estadounidenses acusaron a Cooper de aparentemente abandonar la vida estadounidense por la europea, sin darse cuenta de que los subterfugios políticos en las novelas europeas eran advertencias dirigidas a sus audiencias estadounidenses. Así, The Bravo fue tratado con dureza por algunos críticos en Estados Unidos. [36]
En 1833, Cooper regresó a los Estados Unidos y publicó "Una carta a mis compatriotas" en la que criticaba diversas costumbres sociales y políticas. El material promocional de una editorial moderna resume sus objetivos de la siguiente manera:
Una carta a mis compatriotas sigue siendo la obra de crítica social más mordaz de Cooper. En él, define el papel del "hombre de letras" en una república, el verdadero conservador, la esclavitud de las afiliaciones partidistas y la naturaleza del poder legislativo del gobierno. También ofrece su argumento más persuasivo sobre por qué Estados Unidos debería desarrollar su propio arte y cultura literaria, ignorando el arte aristocráticamente contaminado de Europa. [38]
Influenciado por los ideales del republicanismo clásico , Cooper temió que la orgía de especulación que presenció fuera destructiva de la virtud cívica y advirtió a los estadounidenses que era un "error suponer que el comercio era favorable a la libertad"; hacerlo conduciría a una nueva "aristocracia adinerada". Basándose en filósofos como Jean-Jacques Rousseau , Burlamaqui y Montesquieu , las ideas políticas de Cooper eran democráticas, derivadas del consentimiento de los gobernados, y liberales, preocupadas por los derechos del individuo. [39]
A finales de la década de 1830, a pesar de su repudio a la autoría de "Una carta a mis compatriotas", publicó Gleanings in Europe , cinco volúmenes de análisis social y político de sus observaciones y experiencias en Europa. Sus dos novelas Homeward Bound y Home as Found también critican la extravagante especulación financiera y el adulación que encontró a su regreso; algunos lectores y críticos atacaron las obras por presentar un autorretrato muy idealizado, lo que él negó enérgicamente. [ cita necesaria ]
En junio de 1834, Cooper decidió reabrir su mansión ancestral Otsego Hall en Cooperstown. Llevaba mucho tiempo cerrado y en decadencia; había estado ausente de la mansión casi 16 años. Se iniciaron las reparaciones y se puso la casa en orden. Al principio, pasó el invierno en la ciudad de Nueva York y veraneó en Cooperstown, pero finalmente hizo de Otsego Hall su hogar permanente. [40]
El 10 de mayo de 1839, Cooper publicó Historia de la Armada de los Estados Unidos de América , obra que hacía tiempo que tenía planeado escribir. Anunció públicamente sus intenciones de escribir una obra histórica de este tipo mientras estaba en el extranjero antes de partir hacia Europa en mayo de 1826, durante un discurso de despedida en una cena ofrecida en su honor:
Animado por su amabilidad... aprovecharé esta oportunidad para registrar los hechos y sufrimientos de una clase de hombres con los que esta nación tiene una deuda de gratitud, una clase de hombres entre los cuales, siempre estoy dispuesto a declarar, no sólo los Los días más tempranos, pero muchos de los más felices de mi juventud ya han pasado. [41]
El relato histórico de Cooper sobre la Marina de los EE. UU. fue bien recibido, aunque su relato del papel desempeñado por los líderes estadounidenses en la batalla del lago Erie dio lugar a años de disputas con sus descendientes, como se indica a continuación. Cooper había comenzado a pensar en este enorme proyecto en 1824 y se concentró en su investigación a finales de la década de 1830. Su estrecha asociación con la Marina de los EE. UU. y varios oficiales, y su familiaridad con la vida naval en el mar le proporcionaron los antecedentes y las conexiones para investigar y escribir este trabajo. Se dice que el trabajo de Cooper resistió la prueba del tiempo y se considera un relato autorizado de la Marina de los EE. UU. durante ese tiempo. [42]
En 1844, Cooper's Actas del consejo de guerra naval en el caso de Alexander Slidell Mackenzie , comandante de la marina de los Estados Unidos, etc. se publicó por primera vez en la revista Graham de 1843-1844 . Era una reseña del consejo de guerra de Alexander Slidell Mackenzie , quien había ahorcado a tres miembros de la tripulación del bergantín USS Somers por amotinarse en el mar. Uno de los ahorcados, Philip Spencer, de 19 años, era hijo del secretario de Guerra estadounidense, John C. Spencer . Fue ejecutado sin consejo de guerra junto con otros dos marineros a bordo del Somers por intentar amotinarse.
La publicación de Proceedings fue una de las escaramuzas impresas de Cooper. El historiador marítimo Samuel Eliot Morison lo calificó como una venganza vengativa por la publicación de Mackenzie de una reseña crítica de la inexacta historia de Cooper sobre la batalla del lago Erie , y señaló que Cooper "se enorgullecía de que su tratado 'terminaría' a Mackenzie como oficial naval, lo que ciertamente no fue así. ". [43] Otros, sin embargo, afirman que Cooper reconoció la necesidad de una disciplina absoluta en un buque de guerra en el mar y simpatizó con Mackenzie por su consejo de guerra pendiente. [44] [45]
En 1843, un antiguo compañero de barco, Ned Myers , volvió a entrar en la vida de Cooper. Para ayudarlo y, con suerte, sacar provecho de la popularidad de las biografías marítimas, Cooper escribió la historia de Myers, que publicó en 1843 como Ned Myers; o Una vida ante el mástil , un relato de un marinero común que todavía resulta de interés para los historiadores navales. [ cita necesaria ]
En 1846, Cooper publicó Vidas de distinguidos oficiales navales estadounidenses , que abarcaba las biografías de William Bainbridge , Richard Somers , John Shaw , John Templar Shubrick y Edward Preble . [46] [47] Cooper murió en 1851. [48] En mayo de 1853, Cooper's Old Ironsides apareció en Putnam's Monthly. Era la historia del buque de la Armada USS Constitution y, después de European and American Scenery Compared , 1852, fue una de varias publicaciones póstumas de sus escritos. [49] En 1856, cinco años después de la muerte de Cooper, su Historia de la Armada de los Estados Unidos de América se volvió a publicar en una edición ampliada. La obra era un relato de la Marina de los Estados Unidos a principios del siglo XIX, durante la Guerra de México. [42] [50] Entre los historiadores navales de hoy, el trabajo ha llegado a ser reconocido como un relato general y autorizado. Sin embargo, algunos contemporáneos lo criticaron por su precisión en algunos puntos, especialmente aquellos involucrados en las disputas sobre el papel de sus familiares en la historia separada de Cooper de la batalla del lago Erie . Los editores whigs de la época atacaban regularmente todo lo que Cooper escribía, lo que lo llevó a numerosas demandas por difamación, por ejemplo contra Park Benjamin, Sr. , poeta y editor del Evening Signal de Nueva York. [51]
Los escritos de Cooper de la década de 1830 relacionados con la política y los problemas sociales actuales, junto con su percepción de autopromoción, aumentaron el malestar entre el autor y parte del público. Las críticas impresas a sus historias navales y a las dos novelas de Home provinieron en gran medida de periódicos que apoyaban al partido Whig , lo que reflejaba el antagonismo entre los Whigs y su oposición, los demócratas, cuyas políticas Cooper a menudo favorecía. El padre de Cooper, William, había sido un federalista acérrimo, un partido ahora desaparecido pero algunas de cuyas políticas de apoyo al capitalismo a gran escala respaldaban los Whigs. El propio Cooper había llegado a admirar a Thomas Jefferson, la bestia negra de los federalistas, y había apoyado la oposición de Andrew Jackson a un Banco Nacional. Cooper, que nunca rehuyó defender su honor personal y su sentido de dónde estaba errando la nación, presentó acciones legales por difamación contra varios editores Whig; Irónicamente, su éxito con la mayoría de sus demandas condujo a una publicidad más negativa por parte del establishment Whig. [ cita necesaria ]
Animado por sus frecuentes victorias en los tribunales, Cooper volvió a escribir con más energía y éxito que los que había tenido en varios años. Como se señaló anteriormente, el 10 de mayo de 1839 publicó su Historia de la Marina de los Estados Unidos ; [42] su regreso a la serie Leatherstocking Tales con The Pathfinder, or The Inland Sea (1840) y The Deerslayer (1841) le valió renovadas críticas favorables. Pero en ocasiones volvió a abordar cuestiones públicas, sobre todo con una trilogía de novelas llamada Littlepage Manuscripts que aborda las cuestiones de las guerras contra los alquileres . El sentimiento público favoreció en gran medida a los anti-inquilinos, y las críticas de Cooper nuevamente fueron en gran medida negativas.
Enfrentado a la competencia de escritores más jóvenes y a la serialización de revistas, y a los precios más bajos de los libros resultantes de las nuevas tecnologías, Cooper simplemente escribió más en su última década que en cualquiera de las dos anteriores. La mitad de sus treinta y dos novelas fueron escritas en la década de 1840. Pueden agruparse en tres categorías: romances indios, ficción marítima y controversia política y social, aunque las categorías a menudo se superponen. [ cita necesaria ]
La década de 1840 comenzó con las dos últimas novelas protagonizadas por Natty Bumppo, éxitos tanto de crítica como de lectores: The Pathfinder (1840) y The Deerslayer (1841). Le siguieron Wyandotte , su última novela ambientada en la Guerra de la Independencia, en 1843 y Aberturas de roble en 1848. Las obras náuticas fueron Mercedes de Castilla (en la que aparece Colón, 1840), Los dos almirantes (Flotas británica y francesa en batalla, 1842), Wing-And-Wing (un corsario francés que lucha contra los británicos en 1799, 1842), Afloat and Ashore (dos volúmenes que exploran a un joven que crece, 1844), Jack Tier (un contrabandista vicioso en la guerra entre México y Estados Unidos, 1848), y The Sea Lions (focas rivales en la Antártida, 1849). [ cita necesaria ]
También pasó de la pura ficción a la combinación de arte y polémica en la que alcanzó notoriedad en las novelas de la década anterior. Su trilogía Littlepage Manuscripts , Satanstoe (1845), The Chainbearer (1845) y The Redskins (1846), dramatizó cuestiones de propiedad de la tierra en respuesta a los inquilinos de la década de 1840 que se oponían a los arrendamientos prolongados comunes en los antiguos asentamientos holandeses en el valle de Hudson. . Probó suerte con la serialización con La autobiografía de un pañuelo de bolsillo , publicada por primera vez en Graham's Magazine en 1843, una sátira sobre los nuevos ricos contemporáneos. En El Cráter; o Vulcan's Peak (1847) introdujo maquinaria sobrenatural para mostrar el declive de una sociedad ideal en los Mares del Sur cuando prevalecen los demagogos. The Ways of the Hour , su última novela completa, retrataba a una joven misteriosa e independiente que se defendía de cargos criminales. [52]
Cooper pasó los últimos años de su vida en Cooperstown. Murió el 14 de septiembre de 1851, el día antes de cumplir 62 años. Fue enterrado en el cementerio episcopal de Cristo, donde fue enterrado su padre, William Cooper . Susan, la esposa de Cooper, sobrevivió a su marido sólo unos meses y fue enterrada a su lado en Cooperstown. [ cita necesaria ]
Varios escritores, políticos y otras figuras públicas de renombre honraron la memoria de Cooper con un monumento en Nueva York, seis meses después de su muerte, en febrero de 1852. Daniel Webster pronunció un discurso en la reunión mientras Washington Irving se desempeñaba como copresidente. junto con William Cullen Bryant , quien también pronunció un discurso que contribuyó en gran medida a restaurar la dañada reputación de Cooper entre los escritores estadounidenses de la época. [53] [54]
El padre de Cooper era un cuáquero no practicante; Probablemente influenciado por la familia de su esposa, los DeLancey, Cooper en su ficción a menudo retrataba favorablemente al clero de la Iglesia Episcopal , aunque los ministros calvinistas recibían su parte de tratamiento tanto de admiración como de crítica. En la década de 1840, mientras Cooper estaba cada vez más desesperado porque Estados Unidos mantuviera la visión y la promesa de la Constitución, su ficción recurrió cada vez más a temas religiosos. En The Wing-And-Wing , 1842, el héroe, un librepensador revolucionario francés, pierde a la chica italiana que ama porque no puede aceptar su simple cristianismo. Por el contrario, en Los leones marinos de 1849 , el héroe conquista a su amada sólo después de una transformación espiritual mientras estaba abandonado en la Antártida. Y The Oak Openings, de 1848 , presenta a un piadoso párroco Amen que se gana la admiración de los indios que lo matan, orando por ellos durante la tortura. [ cita necesaria ]
Después de establecer su residencia permanente en Cooperstown, Cooper se volvió activo en la Iglesia Episcopal de Cristo, asumiendo los roles de director y miembro de la sacristía . Como sacristán, hizo una generosa donación a esta iglesia y luego supervisó y rediseñó su interior con muebles de roble por su cuenta. También estuvo enérgico como representante de Cooperstown en varias convenciones regionales de la Iglesia Episcopal. Pero sólo varios meses antes de su muerte, en julio de 1851, fue confirmado en esta iglesia por su cuñado, el reverendo William H. DeLancey. [55] [56] [57]
Cooper fue uno de los autores estadounidenses más populares del siglo XIX y su obra fue muy admirada en todo el mundo. [58] Mientras estaba en su lecho de muerte, el compositor austriaco Franz Schubert deseaba leer más novelas de Cooper. [59] Honoré de Balzac , el novelista y dramaturgo francés, lo admiraba mucho. [60] Henry David Thoreau , mientras asistía a Harvard, incorporó parte del estilo de Cooper en su propio trabajo. [61] DH Lawrence creía que Turgenev, Tolstoi, Dostoyevsky, Maupassant y Flaubert eran todos "muy obvios y toscos, además del arte encantador, maduro y sensible de Fennimore Cooper". Lawrence llamó a The Deerslayer "uno de los libros más bellos y perfectos del mundo: impecable como una joya y de concentración como una gema". [62]
El trabajo de Cooper, en particular Los pioneros y El piloto , demuestra una preocupación estadounidense de principios del siglo XIX por la alternancia de prudencia y negligencia en un país donde los derechos de propiedad a menudo todavía estaban en disputa. [63]
Cooper fue uno de los primeros novelistas estadounidenses importantes en incluir personajes africanos, afroamericanos y nativos americanos en sus obras. En particular, los nativos americanos desempeñan un papel central en sus Leatherstocking Tales . Sin embargo, su tratamiento de este grupo es complejo y resalta la relación entre los colonos fronterizos y los indios americanos, como se ejemplifica en The Wept of Wish-ton-Wish , que representa a una niña blanca capturada que se casa con un jefe indio y tiene un bebé con él, pero después varios años finalmente regresa a sus padres. [64] A menudo, ofrece puntos de vista contrastantes de los personajes nativos para enfatizar su potencial para el bien o, por el contrario, su propensión al caos. El último mohicano incluye tanto al personaje de Magua, que temiendo la extinción de su raza a manos de los blancos, los traiciona salvajemente, como a Chingachgook, el último jefe de los mohicanos, retratado como el noble y valiente Natty Bumppo. , y heroica contraparte. [sesenta y cinco]
En 1831, Cooper fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como Académico Honorario.
Según Tad Szulc , Cooper era un devoto de las causas de Polonia (levantamientos para recuperar la soberanía polaca). Organizó un club en París para apoyar a los rebeldes y trajo banderas del regimiento rebelde polaco derrotado desde Varsovia para presentárselas a los líderes exiliados en París. Con su amigo el marqués de La Fayette, apoyó a los liberales durante los cambios de régimen en Francia y otros lugares en la década de 1830. . [66]
Aunque algunos estudiosos han dudado en clasificar a Cooper como un romántico estricto, Victor Hugo lo calificó como el mejor novelista del siglo fuera de Francia. [60] Honoré de Balzac, aunque se burlaba de algunas de las novelas de Cooper ( "rapsodias" ) y expresaba reservas sobre su interpretación de los personajes, calificó con entusiasmo El conquistador como una obra maestra y profesó una gran admiración por la representación de la naturaleza que hizo Cooper, sólo igualada en su opinión por Walter Scott. [67] Mark Twain , el realista por excelencia, criticó las tramas románticas y el lenguaje exagerado de The Deerslayer y The Pathfinder en su ensayo satírico pero astutamente observador, " Fenimore Cooper's Literary Offenses " (1895). [68]
Cooper también fue fuertemente criticado en su época por su representación de personajes femeninos en su trabajo. James Russell Lowell , crítico y contemporáneo de Cooper, se refirió a ello poéticamente en Una fábula para críticos , escribiendo: "... las mujeres que dibuja de un modelo no varían / Todas cursis como los arces y planas como una pradera". [69]
La reputación duradera de Cooper hoy en día se basa en gran medida en los cinco Leatherstocking Tales . En su estudio de 1960 centrado en las relaciones románticas, tanto hetero como homosexuales, el estudioso literario Leslie Fiedler opina que, con la excepción de las cinco novelas de Natty Bumppo-Chingachgook, las "obras completas de Cooper son monumentales en su aburrimiento acumulativo". [70] La crítica más reciente ve las treinta y dos novelas en el contexto de la respuesta de Cooper a las realidades políticas, sociales y económicas cambiantes de su período.
Cooper fue honrado con un sello conmemorativo estadounidense, la serie Famous American , emitida en 1940.
Tres comedores de la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego reciben su nombre en memoria de Cooper (Cooper Hall, The Pathfinder y Littlepage) debido a su residencia temporal en Oswego y por ubicar algunas de sus obras allí. [71]
Cooper Park en Comstock Township de Michigan lleva su nombre. [72]
La autopista de peaje de Nueva Jersey tiene un área de servicio de James Fenimore Cooper, reconociendo su nacimiento en el estado.
La lámpara de araña dorada y roja que cuelga en la biblioteca de la Casa Blanca en Washington DC pertenece a la familia de James Fenimore Cooper. [73] Fue llevado allí gracias a los esfuerzos de la Primera Dama Jacqueline Kennedy en su gran restauración de la Casa Blanca. El Premio en Memoria de James Fenimore Cooper de la Universidad de Nueva York se otorga anualmente a un destacado estudiante universitario de periodismo. [74]
En 2013, Cooper fue incluido en el Salón de la Fama de los Escritores de Nueva York .
Las novelas de Cooper fueron muy populares en el resto del mundo, incluida, por ejemplo, Rusia. En particular, el gran interés del público ruso por la obra de Cooper fue despertado principalmente por la novela The Pathfinder , que el renombrado crítico literario ruso Vissarion Belinsky calificó como "un drama de Shakespeare en forma de novela". [75] El autor era más reconocible por su segundo nombre, Fenimore, exótico para muchos en Rusia. Este nombre se convirtió en un símbolo de emocionantes aventuras entre los lectores rusos. Por ejemplo, en la película soviética de 1977 El secreto de Fenimore ( ruso : Тайна Фенимора ), que es la tercera parte de una miniserie de televisión infantil Three Cheerful Shifts ( ruso : Три весёлые смены [76] ), habla de un misterioso extraño conocido como Fenimore. , visitando cada noche una residencia de niños en un campamento de verano y contando historias fascinantes sobre indios y extraterrestres.
(En inglés: Cooper es aquí un intérprete profundo del corazón humano, un gran pintor del mundo del alma, como Shakespeare. Definitivamente y con claridad pronunció lo indecible, reconcilió y fusionó lo interno y lo externo, y su "The Pathfinder" es un drama de Shakespeare en forma de novela, la única criatura de esta manera, que no tiene nada igual a él, el triunfo del arte moderno en la poesía épica.)
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