William Cullen Bryant (3 de noviembre de 1794 – 12 de junio de 1878) fue un poeta romántico , periodista y editor durante mucho tiempo del New York Evening Post . Nacido en Massachusetts, comenzó su carrera como abogado, pero mostró interés por la poesía desde temprana edad.
En 1825, Bryant se mudó a la ciudad de Nueva York , donde se convirtió en editor de dos periódicos importantes. También emergió como uno de los poetas más importantes de la América literaria temprana y se le ha incluido entre los poetas junto al hogar por su poesía accesible y popular.
Bryant nació el 3 de noviembre de 1794, [1] en una cabaña de madera cerca de Cummington, Massachusetts ; esta casa de su nacimiento se conmemora con una placa. [2] Era el segundo hijo de Peter Bryant (12 de agosto de 1767 - 20 de marzo de 1820), médico y más tarde legislador estatal , y Sarah Snell (4 de diciembre de 1768 - 6 de mayo de 1847). La genealogía de su madre se remonta a los pasajeros del Mayflower , incluidos John Alden (1599-1687), su esposa Priscilla Mullins y sus padres William y Alice Mullins. La historia del romance entre John y Priscilla es el tema de un famoso poema narrativo de Henry Wadsworth Longfellow The Courtship of Miles Standish .
Era sobrino de Charity Bryant , una costurera de Vermont , que es el tema del libro de Rachel Hope Cleves de 2014, Charity and Sylvia: A Same-Sex Marriage in Early America . [3] Bryant describió su relación: "Si se me permitiera correr el velo de la vida privada, les contaría brevemente la historia singular, y para mí interesante, de dos doncellas que habitan en este valle. Les diría cómo , en su juventud, se tomaron mutuamente como compañeros para toda la vida, y cómo esta unión, no menos sagrada para ellos que el vínculo matrimonial, ha subsistido, en ininterrumpida armonía, durante más de cuarenta años." [ cita necesaria ] Charity y Sylvia Drake están enterradas juntas en el cementerio de Weybridge Hill en Weybridge, Vermont .
Bryant y su familia se mudaron a una nueva casa cuando él tenía dos años. La casa de la infancia de Bryant, William Cullen Bryant Homestead , es ahora un museo. Después de sólo un año en Williams College , al que ingresó como estudiante de segundo año, Bryant esperaba transferirse a Yale . Pero una conversación con su padre le hizo darse cuenta de que la economía familiar no podía sustentarlo. Su padre aconsejó a Bryant que siguiera la carrera jurídica como su mejor opción disponible, y el poeta decepcionado comenzó a estudiar derecho en Worthington y Bridgewater en Massachusetts .
En 1815, Bryant fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer la abogacía en la cercana Plainfield , caminando siete millas desde Cummington todos los días. En uno de estos paseos, en diciembre de 1815, observó un solo pájaro volando en el horizonte; la vista lo conmovió lo suficiente como para escribir " A un ave acuática ". [4]
Bryant desarrolló su interés por la poesía a temprana edad. Bajo la tutela de su padre, emuló a Alexander Pope y otros poetas británicos neoclásicos. " El embargo ", una obra crítica sobre el presidente Thomas Jefferson publicada en 1808, reflejaba las opiniones políticas federalistas de Bryant . La primera edición se agotó rápidamente, en parte debido a la publicidad asociada a la corta edad de Bryant en el momento de su publicación. Una segunda edición ampliada incluyó la traducción de Bryant del verso clásico. Durante sus estudios universitarios y sus estudios de derecho, escribió poca poesía, pero los encuentros con los Graveyard Poets y luego con William Wordsworth regeneraron su pasión por lo que Bryant llamó "la brujería de la canción". [ cita necesaria ]
" Thanatopsis " es el poema más famoso de Bryant, en el que Bryant pudo haber estado trabajando ya en 1811.
En 1817, su padre tomó algunas páginas de versos del escritorio de su hijo y, por invitación de Willard Phillips, un editor de la North American Review que anteriormente había sido instruido en los clásicos por Bryant, las presentó junto con su propio trabajo. El editor de la Review, Edward Tyrrel Channing , leyó el poema al editor asociado Richard Henry Dana Sr. , quien inmediatamente exclamó: "¡Eso nunca se escribió en este lado del agua!". [5]
Alguien en North American unió dos de los fragmentos discretos del hijo, dio al resultado el título de origen griego Thanatopsis ("meditación sobre la muerte"), se lo atribuyó erróneamente al padre y lo publicó. Tras aclararse la autoría, los poemas del hijo empezaron a aparecer con cierta regularidad en la Revista . Una parte del poema de Bryant, Thanatopsis, se encuentra en la base del Memorial William Cullen Bryant detrás de la Biblioteca Pública de Nueva York , que fue dedicado en 1911. " To a Waterfowl ", publicado en 1821, fue el más popular. [ cita necesaria ]
El 11 de enero de 1821, [6] todavía esforzándose por construir una carrera jurídica, Bryant se casó con Frances Fairchild. Poco después, recibió una invitación de Phi Beta Kappa en la Universidad de Harvard para pronunciar la ceremonia de graduación de agosto. Bryant pasó meses trabajando en "The Ages", un panorama en verso de la historia de la civilización, que culmina con la creación de los Estados Unidos. Posteriormente publicó "The Ages", que encabezó el volumen y se tituló Poems , que dispuso publicar en el mismo viaje a Harvard. Para ese libro, añadió conjuntos de líneas al principio y al final de "Thanatopsis" que cambiaron el poema.
"Thanatopsis" estableció la carrera de Bryant como poeta. De 1816 a 1825, Bryant dependió de su práctica jurídica en Great Barrington, Massachusetts, para mantener económicamente a su familia, pero cambió su profesión poco gratificante por la ciudad de Nueva York y la promesa de una carrera literaria. Con el apoyo de una familia literaria distinguida y bien conectada, los Sedgwick, rápidamente se afianzó en la vibrante vida cultural de la ciudad de Nueva York.
En 1832, después de publicar una versión ampliada de Poems en Estados Unidos y, con la ayuda de Washington Irving , en Gran Bretaña , Bryant comenzó a ser reconocido como uno de los más grandes poetas de su generación.
El primer empleo de Bryant, en 1825, fue como editor de la New-York Review , que se fusionó con la United States Review y Literary Gazette al año siguiente, en 1826. Las historias de Bryant durante el período de siete años desde su época en la Review hasta el La publicación de Tales of Glauber Spa en 1832 muestra una variedad de estrategias, lo que lo convierte en el más inventivo de los practicantes del género durante esta etapa temprana de su evolución. [7]
En medio de la fallida lucha por conseguir suscripciones, aceptó tareas a tiempo parcial en el New-York Evening Post bajo la dirección de William Coleman ; luego, en parte debido a la mala salud de Coleman, atribuible a las consecuencias de un duelo y luego de un derrame cerebral, las responsabilidades de Bryant se expandieron rápidamente. De editor asistente ascendió a editor en jefe y copropietario del periódico fundado por Alexander Hamilton. Durante el siguiente medio siglo, el Post se convertiría en el periódico más respetado de la ciudad y, a partir de la elección de Andrew Jackson , en la principal plataforma en el noreste del Partido Demócrata y posteriormente de los Partidos Suelo Libre y Republicano. En este proceso, el Evening-Post también se convirtió en el pilar de una importante fortuna. A pesar de sus inicios federalistas, Bryant había pasado a ser una de las voces más liberales del siglo.
Bryant, uno de los primeros partidarios del trabajo organizado , con sus editoriales de 1836 afirmando el derecho de los trabajadores a la huelga, también defendió a las minorías religiosas y a los inmigrantes, y promovió la abolición de la esclavitud. [8] "Se lanzó al primer plano de la lucha por los derechos humanos" [9] y no dejó de denunciar la influencia corruptora de ciertos banqueros, a pesar de sus esfuerzos por desmantelar el periódico. [10] Según el historiador del periódico Frank Luther Mott, Bryant fue "un gran liberal al que los escritores modernos rara vez hacen justicia". [11]
Fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1855. [12]
A pesar de su alguna vez firme oposición a Thomas Jefferson y su partido , Bryant se convirtió en uno de los partidarios clave en el noreste de ese mismo partido bajo Jackson. Las opiniones de Bryant, siempre progresistas aunque no del todo populistas, lo llevaron a unirse a los Free Soilers cuando el Partido Suelo Libre se convirtió en un núcleo del nuevo Partido Republicano en 1856.
Bryant hizo una vigorosa campaña a favor de John Frémont , lo que mejoró su posición en los consejos del partido. En 1860, fue uno de los principales exponentes orientales de Abraham Lincoln , y Bryant presentó a Lincoln en Cooper Union antes de su discurso en Cooper Union , que se consideró influyente para llevar a Lincoln a la nominación y luego a la presidencia. En las elecciones presidenciales de 1860 , eligió a Lincoln y Hannibal Hamlin como electores presidenciales . [13]
Bryant editó Picturesque America , que se publicó entre 1872 y 1874. Este conjunto de dos volúmenes estaba profusamente ilustrado y describía lugares escénicos de los Estados Unidos y Canadá . [14]
En sus últimos años, Bryant pasó de escribir su propia poesía a una traducción en verso blanco de las obras de Homero . Trabajó asiduamente en la Ilíada y La Odisea de 1871 a 1874. También se le recuerda como una de las principales autoridades en homeopatía y como himnista de la Iglesia Unitaria , ambos legados de la influencia de su padre sobre él.
En 1843, Bryant compró una casa en Roslyn Harbor en Long Island . Bautizó y llamó a la casa Cedarmere por los cedros alrededor de su estanque.
En 1865 compró la granja en Cummington, donde creció y veraneó anualmente hasta su muerte. Hizo mejoras sustanciales en las casas de ambas propiedades. Era conocido por su atención a los árboles de su tierra y, más adelante en su vida, expresó su preocupación de que la deforestación en los Estados Unidos resultara desastrosa para la agricultura estadounidense. [15]
Bryant murió en 1878 por complicaciones de una caída accidental sufrida tras participar en una ceremonia en Central Park en honor al patriota italiano Giuseppe Mazzini . Está enterrado en el cementerio de Roslyn en Roslyn, Nueva York . [dieciséis]
Bryant se convirtió en uno de los poetas más importantes de la historia literaria estadounidense temprana. Por lo general, se le incluye entre el grupo de poetas denominados poetas junto al fuego , junto con Longfellow, John Greenleaf Whittier , James Russell Lowell y Oliver Wendell Holmes Sr. [17] Se les considera entre los primeros poetas estadounidenses cuya popularidad rivalizaba con el de los poetas británicos , tanto en el país como en el extranjero y reciben ese nombre porque sus escritos eran fuente de entretenimiento para las familias reunidas alrededor del fuego en casa. [18] La poesía de Bryant ha sido descrita como "de carácter reflexivo y meditativo, y apenas atrae a la masa de lectores". [19]
Edgar Allan Poe elogió a Bryant y específicamente al poema "Junio" en su ensayo " El principio poético ":
El flujo rítmico aquí es incluso voluptuoso: nada podría ser más melodioso. El poema siempre me ha afectado de una manera notable. La intensa melancolía que parece brotar, forzosamente, a la superficie de todos los alegres dichos del poeta sobre su tumba, nos emociona hasta el alma, mientras que en la emoción hay la verdadera elevación poética. La impresión que deja es la de una tristeza placentera. [20]
La editora y escritora infantil Mary Mapes Dodge escribió que los poemas de Bryant "han producido un bien enorme y de gran alcance en el mundo". Ella predijo: "Admirarás cada vez más, a medida que crezcas, los nobles poemas de este gran y buen hombre". [21] El poeta y crítico literario Thomas Holley Chivers dijo que "lo único que [Bryant] escribió que puede llamarse poesía es 'Thanatopsis', que robó línea por línea a los españoles. El hecho es que nunca hizo nada pero roba, ya que nada de lo que escribió es original". [22]
La poesía de Bryant es tierna y elegante, impregnada de una melancolía contemplativa y un amor por la soledad y el silencio del bosque. Aunque fue educado para admirar a Pope y en su juventud lo imitó, fue uno de los primeros poetas estadounidenses en deshacerse de su influencia. Bryant tenía interés por la ciencia y especialmente por la geología. Thomas Cole era amigo y ambos, en diferentes momentos, consideraron la "estructura geológica" de Volterra en Italia. Conoció a Charles Lyell en Inglaterra en 1845. [23]
Como escritor, Bryant fue uno de los primeros defensores del nacionalismo literario estadounidense , y su propia poesía centrada en la naturaleza como metáfora de la verdad estableció un patrón central en la tradición literaria estadounidense.
Algunos [24] , sin embargo, sostienen que hace tiempo que debería realizarse una reevaluación. Encuentra un gran mérito en un par de cuentos que Bryant escribió mientras intentaba generar interés en las publicaciones periódicas que editaba. Más importante aún, percibe a un poeta de gran sofisticación técnica que fue progenitor de Walt Whitman , de quien fue mentor. [24]
Aunque Bryant nació en Nueva Inglaterra , donde su familia tenía profundos vínculos, pasó casi toda su vida como un neoyorquino devoto e influyente. Ayudó a concebir la idea de un gran parque en Manhattan , lo que finalmente condujo al desarrollo del Central Park . También fue uno de los principales defensores de la creación del Museo Metropolitano de Arte y formó parte del grupo de fundadores del New York Medical College . [25] Tenía estrechas afinidades con la Escuela de Arte del Río Hudson y era un amigo cercano de Thomas Cole .
En 1884, en reconocimiento a Bryant, Reservoir Square, en la intersección de la calle 42 y la Sexta Avenida, pasó a llamarse Bryant Park . Reservoir Square estaba detrás del enorme embalse elevado de la ciudad de Nueva York , en la Quinta Avenida. En 1900 el embalse fue demolido y reemplazado por el edificio principal de la Biblioteca Pública de Nueva York. En 1915, una estatua de William Cullen Bryant realizada por el escultor Herbert Adams fue una de las estatuas de "estadounidenses eminentes" que rodeaba el Palacio de Bellas Artes en la Exposición Internacional Panamá Pacífico en San Francisco, California . El William Cullen Bryant Memorial en Bryant Park incluye un bronce de la misma obra.
En las afueras de la ciudad de Nueva York, la aldea de Roslyn Harbor en Long Island , Nueva York, alberga la Reserva William Cullen Bryant, ubicada en un terreno que anteriormente poseía junto a lo que ahora es el Museo de Arte del Condado de Nassau . Bryant es también el homónimo de la Biblioteca Bryant en Roslyn, Nueva York , ubicada cerca de su Cedarmere Estate .
Otros lugares que llevan el nombre de Bryant incluyen: Bryant, un barrio de Seattle ; Bryant Woods, uno de los cuatro pueblos originales de Columbia, Maryland ; Parque Cullen Bryant en Toronto, Ontario ; la Biblioteca Gratuita Bryant en Cummington, Massachusetts; y la Casa Bryant en Williams College .
Varias escuelas llevan el nombre de Bryant, incluida la escuela secundaria William Cullen Bryant en Long Island City, Nueva York , y las escuelas primarias en Milwaukee, Wisconsin, Teaneck, Nueva Jersey, Long Beach, California, Cleveland, Ohio y Great Barrington, Massachusetts . Una escuela rural en Sanford, Maine, también recibió el nombre de Bryant.
El viaducto William Cullen Bryant en Flower Hill y Roslyn, Nueva York, lleva el nombre en honor a Bryant. [26]
Martin Luther King Jr. citó a Bryant en su discurso " Danos la papeleta ", cuando dijo: "hay algo en este universo que justifica que William Cullen Bryant diga: 'La verdad aplastada en la tierra resucitará ' " .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .
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