La carga en Irbid se produjo el 26 de septiembre de 1918 como consecuencia de la victoria en la batalla de Meguido durante la posterior persecución interior por parte del Cuerpo Montado del Desierto para capturar Damasco en la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. La carga se produjo cuando los 2.º Lanceros de la 10.ª Brigada de Caballería , 4.ª División de Caballería , atacaron la guarnición del ejército otomano que defendía la ciudad de Irbid .
Los restos del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos se retiraban en columnas hacia Damasco desde las colinas de Judea a través de Samakh , Jisr Benat Yakub, Kuneitra y Kaukab, seguidos por la División Montada australiana y la Quinta División de Caballería , mientras que los restos del Cuarto Ejército otomano se retiraban en columnas hacia Damasco a lo largo del Camino de los Peregrinos a través de Deraa .
La 4.ª División de Caballería en Jisr el Mejamie y Beisan recibió la orden de marchar hacia el este para interceptar a este resto del Cuarto Ejército. En Irbid, el 2.º Regimiento de Lanceros atacó a las unidades de retaguardia otomanas, pero fue fuertemente contraatacado y derrotado. A la mañana siguiente, la fuerza otomana se había retirado de la ciudad.
Otto Liman von Sanders, comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim , llegó a Deraa la mañana del 21 de septiembre, de camino a Damasco tras escapar de Nazaret la mañana anterior. En Deraa recibió un informe del Cuarto Ejército, al que ordenó retirarse a la línea de Yarmuk a Irbid y Deraa. [2] [3] [4] Había encontrado Deraa "bastante segura", [5] debido a las acciones de su comandante, el mayor Willmer, que lo colocó al mando temporal del nuevo frente que se extendía desde Deraa. Durante la tarde del 21 de septiembre, Liman von Sanders se reunió con los líderes de varios miles de drusos , que acordaron permanecer neutrales. [5]
Para el 26 de septiembre, la guarnición de Ammán del Cuarto Ejército (menos la retaguardia capturada en Ammán ) no había sido "fuertemente comprometida" [6] y "seguía intacta como fuerza de combate a pesar de que estaba en rápida retirada". [7]
Tres cuartas partes de las 4.000 fuerzas de Feisal , incluida la fuerza de camellos de Nuri esh Shalaan, eran irregulares. [8] Cuando los restos del Cuarto Ejército Otomano se retiraron hacia el norte a través de Deraa en dirección a Damasco, fueron perseguidos por fuerzas árabes. [9] [10]
Durante la fase de caballería de la Batalla de Sharon, la 4.ª División de Caballería había capturado Afulah y Beisan , cerrando los últimos puntos de cruce a lo largo del río Jordán entre Jisr ed Damieh y Beisan, guarneciendo Beisan y el cruce Jisr el Mejamie del río Jordán al norte de Beisan. [11]
El 25 de septiembre , la 10.ª Brigada de Caballería de la India Central , que había estado guarneciendo Jisr el Mejamie desde el 23 de septiembre, se unió al resto de la 10.ª Brigada de Caballería. Llegaron de Beisan con órdenes de avanzar lo más rápido posible hacia Irbid y Deraa, y de ponerse en contacto con el Ejército Sherifial de Feisal. La brigada comenzó su avance hacia Deraa el 26 de septiembre, cuando partieron de Jisr el Mejamie y cruzaron el río Jordán, mientras que el resto de la 4.ª División de Caballería los siguió, saliendo de Beisan hacia Jisr el Mejamie. La retaguardia de la división, la 11.ª Brigada de Caballería, llegó a Jisr el Mejamie a las 18:30 del 26 de septiembre. [12] [13] [14]
La 4.ª División de Caballería de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) inició la persecución por parte del Cuerpo Montado del Desierto hasta Damasco vía Deraa, a 230 km de distancia, el día antes de que la División Montada Australiana , con la 5.ª División de Caballería en reserva, iniciara su persecución de 140 km alrededor del extremo norte del Mar de Galilea hasta Damasco. [15] [Nota 2]
A última hora de la tarde del 26 de septiembre, la 10.ª Brigada de Caballería fue atacada por la guardia de flanco del Cuarto Ejército, que mantenía en pie la zona de Irbid. [7] Con los 2.º Lanceros al frente, la 10.ª Brigada de Caballería de la EEF, 4.ª División de Caballería, partió de Jisr el Mejamie a las 08:00 horas del 26 de septiembre. Mientras el regimiento sorteaba un "difícil desfiladero en el desfiladero del Wadi el Ghafr", [16] a 4,8 km al oeste de Irbid, fueron atacados con fusiles desde la meseta superior. Como consecuencia, el comandante del regimiento ordenó un ataque inmediato. [16] Los 2.º Lanceros intentaron un ataque a caballo; la carga fracasó cuando sufrieron graves pérdidas. [6]
El escuadrón "C" del 2.º de lanceros recibió la orden de avanzar a través del pueblo de Bariha, a 1,6 km al noroeste de Irbid, y de tomar posición para atacar Irbid desde el este. El escuadrón "B" debía seguirlo y atacar desde el norte, mientras que un tercer escuadrón (probablemente el escuadrón D) atacaba simultáneamente Irbid desde el sur, con el escuadrón "A" en reserva. El escuadrón de ametralladoras debía apuntar a las ametralladoras atacantes (véase el croquis 40 de Falls para ver los movimientos de los escuadrones "A" y "D") [1]
El Escuadrón "C" se perdió, confundiendo Bariha con Irbid y no participó en el ataque. El Escuadrón "B" fue detenido por el fuego de las ametralladoras y no logró posicionarse; en su lugar, tomó una posición a 1.200 yardas (1.100 m) al norte de Irbid, desde donde disparó ametralladoras ligeras Hotchkiss en apoyo del ataque del Escuadrón "D". Después de desmontar su tropa Hotchkiss para proporcionar fuego de cobertura, la aproximación del Escuadrón "D", que ya contaba con 48 efectivos, sin su tropa Hotchkiss, fue intensamente atacada por ametralladoras desde el borde norte de Irbid. El terreno era demasiado accidentado para una carga, el escuadrón giró hacia el oeste para atacar la esquina noroeste de la ciudad, pero la tropa líder continuó recto, para ser aniquilada. Solo ocho suboficiales y hombres del Escuadrón "D" lograron retirarse. [1]
La artillería a caballo real (RHA) de la batería Berkshire no se puso en posición hasta las 17:00, demasiado tarde para ayudar al escuadrón "D" del 2.º de lanceros. Sin embargo, al oír un intenso fuego, el Central India Horse alcanzó la meseta, pero su escuadrón "C", que seguía al escuadrón "C" del 2.º de lanceros hasta Bariha, también se volvió inútil, mientras que el avance del escuadrón "D" del Central India Horse hacia Irbid se vio obligado a moverse hacia el sur. Llegaron a una colina al sur de Irbid con el escuadrón "B" del Central India Horse en la misma zona, el escuadrón "A" del 2.º de lanceros se había puesto a cubierto en un wadi en el lado occidental de Irbid, cuando la oscuridad puso fin al enfrentamiento. El 2.º de lanceros y el Central India Horse sufrieron 46 muertos y heridos, principalmente del escuadrón "D" del 2.º de lanceros. [17]
Después de mantener su posición hasta el anochecer, el remanente del Cuarto Ejército se retiró de Irbid durante la noche del 26 de septiembre hacia Er Remte. [6] [7]
Durante la noche, los escuadrones dispersos del 2.º Regimiento de Lanceros y del Regimiento Central de la India establecieron contacto y, al amanecer del 27 de septiembre, las patrullas encontraron a Irbid "libre del enemigo". [18]
La 10.ª Brigada de Caballería ya se había desplazado hacia Deraa, pero vimos los caballos muertos de la batalla que había tenido lugar en Irbid el día anterior. En ese momento, un escuadrón del 2.º de Lanceros había chocado contra un obstáculo y había perdido más de la mitad de sus efectivos.
— EB Maunsell con el 36.º Regimiento de Caballería de Jacob , 11.ª Brigada de Caballería, 4.ª División de Caballería [12]
Este fue el primer ataque fallido de la 4.ª División de Caballería desde el 19 de septiembre. [17] "La prisa por forzar la salida antes del anochecer, junto con la confianza nacida de muchas acciones victoriosas , había hecho que las precauciones habituales se desperdiciaran... había habido poco o ningún reconocimiento del terreno; nadie tenía idea de la fuerza de la fuerza enemiga". [19]
Las 4.000 tropas de Feisal , incluida la fuerza de camellos de Nuri esh Shalaan, realizaron una marcha forzada durante la noche del 26 al 27 de septiembre, cruzaron la vía férrea al norte de Deraa y rompieron las vías para llegar a Sheikh Sa'd, a 24 km al norte-noroeste de Deraa, al amanecer del 27 de septiembre. Auda abu Tayi capturó un tren y 200 prisioneros en la estación de Ghazale, mientras que Talal tomó Izra', unas pocas millas al norte. Capturaron un total de 2.000 prisioneros entre el mediodía del 26 y el mediodía del 27 de septiembre, cuando los Anazeh , una confederación tribal árabe, atacaron la retaguardia que defendía Deraa. Los combates en la ciudad continuaron durante la noche. [8]
Entre 6.000 y 7.000 soldados alemanes y otomanos que quedaban de los ejércitos otomanos 4.º, 7.º y 8.º habían logrado retirarse a través de Tiberíades o Deraa hacia Damasco, antes de que estos lugares fueran capturados por el Cuerpo Montado del Desierto el 25 y el 27 de septiembre respectivamente, y estaban en Muzeirib o al norte de allí. [20] [21]