Spahis (French pronunciation: [spa.i]) were light-cavalry regiments of the French army recruited primarily from the Arab and Berber populations of Algeria, Tunisia and Morocco. The modern French Army retains one regiment of Spahis as an armoured unit, with personnel now recruited in mainland France. Senegal also maintains a mounted unit with spahi origins as a presidential escort: the Red Guard.
The name is the French form of the Ottoman Turkish word sipahi, a word derived from New Persian sepâh, سپاه meaning "army", or "horsemen"; or from sipari, meaning "warriors".[1]
Following the French occupation of Algiers in 1830, detachments of locally recruited irregular horsemen were attached to the regiments of light cavalry assigned to North African service. These auxiliaries were designated as chasseurs spahis. Between 1834 and 1836 they were organised into four squadrons of regular spahis.[2] In 1841 the 14 squadrons by then in existence were brought together in a single corps of spahis. Finally, in 1845 three separate Spahi regiments were created: the 1st of Algiers; the 2nd of Oran and the 3rd of Constantine.[3]
Los regimientos spahi prestaron amplios servicios en la conquista francesa de Argelia , en la guerra franco-prusiana , en Tonkín hacia el final de la guerra chino-francesa (1885), en la ocupación de Marruecos y Siria , y en ambas guerras mundiales. Un destacamento de Spahis sirvió como escolta personal del mariscal Jacques Leroy de Saint Arnaud en la Guerra de Crimea y fueron fotografiados allí por Roger Fenton . Un contingente de Spahis también participó en la campaña del Norte de China de 1860. Durante la guerra franco-prusiana de 1870-71, un escuadrón destacado de Spahis formó parte de las fuerzas que defendían París, mientras que un regimiento provisional compuesto por tres escuadrones se adjuntó al Ejército de el Loira . [4] Un serio levantamiento contra el dominio francés en Argelia durante 1871-1872 fue desencadenado por un motín del 5º escuadrón del 3º Spahis, a quien se le había ordenado ir a Francia para reforzar las unidades que ya estaban allí. [5]
Bajo la Tercera República, entre 1871 y 1914 las unidades spahi prestaron servicio activo en Indochina, Túnez, Marruecos, Senegal y Madagascar. [6]
Si bien tenían una presencia visualmente conspicua en cualquier fuerza militar francesa, los Spahis generalmente servían en pequeños destacamentos como exploradores, hostigadores y escoltas. Una excepción fue la batalla de Isly (Marruecos) en 1844, cuando el 1.º y 2.º Spahis lucharon con éxito como regimientos completos. [7]
Antes de 1914 había cuatro regimientos de Spahis en el ejército francés , tres con base en Argelia y uno en Túnez. Durante su período como caballería montada, los Spahis estaban compuestos en su mayor parte por tropas árabes y bereberes comandadas por oficiales franceses . Sin embargo, esta división no era absoluta y siempre hubo un cierto número de voluntarios franceses en las filas (por ejemplo, el posteriormente conocido letrista Raymond Asso fue spahi entre 1916 y 1919). Alrededor del 20% de la base eran franceses y el resto árabes o bereberes. Además, se reservaba a los oficiales musulmanes un número fijo de puestos oficiales hasta el nivel de capitán . Los suboficiales eran tanto franceses como musulmanes.
A diferencia de las unidades de tirailleur (infantería) del norte de África, los spahis montados procedían de "las grandes tiendas": es decir, de las clases sociales más altas de las comunidades árabes y bereberes. Esto se remonta al establecimiento del cuerpo cuando el coronel Marey-Monge [8] requirió que cada recluta proporcionara su propio caballo. [9]
A medida que las unidades spahi fueron mecanizadas durante la Segunda Guerra Mundial, la proporción de franceses en las filas aumentó.
Los spahis fueron enviados a Francia al estallar la guerra en agosto de 1914. Estuvieron en servicio durante el período inicial de la guerra móvil , pero inevitablemente su papel disminuyó con el advenimiento de la guerra de trincheras . Durante la Primera Guerra Mundial el número de unidades aumentó con la creación de regimientos spahi marroquíes y la expansión del brazo argelino. En 1918, existían entonces siete regimientos spahi, y todos habían prestado servicio en el frente occidental . Además, un escuadrón destacado acompañó a dos escuadrones de Cazadores de África y sirvió como parte de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera durante la Campaña del Sinaí y Palestina contra el Imperio Otomano . Esta fuerza compuesta de caballería francesa se conocía como 1er Régiment Mixte de Marche de Cavalerie de Levant . [10] En 1918, un "regimiento de marcha" de spahis marroquíes ( Régiment de Marche des Spahis Marocains ) entró en servicio activo en los Balcanes, ganando la distinción colectiva de Médaille militaire . [11]
En 1921, los regimientos spahi habían aumentado a doce (de cuatro en 1914) y este se convirtió en el establecimiento permanente. Durante la década de 1920, los regimientos spahi montados prestaron un amplio servicio activo en el mandato francés en Siria y el Líbano , así como en Marruecos. Continuaron desempeñando funciones policiales y de guarnición en Argelia y Túnez. Aunque la mecanización comenzó en la década de 1930 de los Chasseurs d'Afrique y la caballería de la Legión Extranjera , los Spahis siguieron siendo una fuerza totalmente montada hasta después de 1942.
En 1939, los Spahis estaban formados por tres brigadas independientes , cada una de dos regimientos y todavía montadas a caballo. Cada regimiento estaba formado por cuatro escuadrones de sable con cinco oficiales y 172 soldados en cada uno. Tres regimientos prestaron servicio activo en Francia en 1940. Hermann Balck opinaba que eran las mejores tropas que encontró en ambas guerras mundiales. [12] Un regimiento spahi ( 1er Régiment de Marche de Spahis Marocains ) se distinguió en servicio con los franceses libres durante la Segunda Guerra Mundial . Guarnecido en la Siria controlada por Vichy como parte de una unidad de caballería montada, algunos miembros del regimiento cruzaron la frontera hacia Transjordania en junio de 1940. Después del servicio montado en Eritrea , este destacamento fue posteriormente reorganizado y equipado con vehículos blindados por los británicos en Egipto. El regimiento ampliado y mecanizado sirvió en Egipto, Libia y Túnez, y formó parte de las fuerzas francesas que liberaron París en agosto de 1944.
En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los regimientos spahi fueron mecanizados, pero varios escuadrones permanecieron montados para realizar tareas de patrulla en el norte de África , además de escoltar y otras tareas ceremoniales en la propia Francia. Hasta 1961, el desfile anual del Día de la Bastilla en París siempre presentaba a la caballería spahi con sus uniformes tradicionales, sobre caballos árabes blancos . Si bien los soldados árabes y bereberes continuaron constituyendo la mayor parte de las unidades montadas retenidas, la mecanización llevó a que el personal francés se convirtiera en mayoría en los regimientos blindados. [13]
Las unidades blindadas Spahi entraron en servicio tanto en la Guerra de Indochina de 1947-54 [14] como en la Guerra de Argelia de 1954-62. [15] El 9º Spahis argelino siguió siendo un regimiento montado durante toda la Guerra de Argelia, sufriendo 24 muertes en el curso del servicio activo. A excepción de un pelotón montado por escuadrón y la fanfarria del regimiento (trompetistas), la unidad finalmente se mecanizó en 1961 y sus varios cientos de caballos se vendieron en Argelia o se enviaron de regreso a Francia.
El 6.º Spahis se disolvió en 1956, seguido del 9.º en 1961. Tras el final de la Guerra de Argelia en 1962, el 2.º, 3.º, 4.º y 8.º Spahis también se disolvieron, dejando solo un regimiento, anteriormente marroquí, en existencia como el 1.º Spahis. [dieciséis]
Hoy en día, el ejército francés conserva un regimiento spahi, el 1er Régiment de Spahis Marocains ; [17] una unidad blindada que estuvo en servicio en la Guerra del Golfo . El regimiento también mantiene las tradiciones de todo el cuerpo Spahi tal como existían anteriormente.
Hasta 1984 el Regimiento estuvo ubicado en Speyer , Alemania . Su antigua sede allí es ahora el Technikmuseum Speyer . Los 1er Spahis tienen su sede actualmente en Valence , Drôme , Francia, 100 km (62 millas) al sur de Lyon en el valle del Ródano o lo que comúnmente se conoce en Francia como Las Puertas de Provenza .
A lo largo de la mayor parte de su historia, los spahis argelinos y tunecinos llevaron un uniforme de estilo zuavo muy llamativo . Se componía de un alto tocado árabe , una chaqueta corta roja bordada en negro, una cinturilla azul cielo ( sedria ), una amplia faja roja y unos voluminosos pantalones celestes (blancos en épocas de calor). [18] Los cuatro regimientos se distinguían por los diferentes colores de sus tombeaus (falsos bolsillos circulares en la parte delantera de la chaqueta). Se llevaba un albornoz blanco junto con una capa roja [19] (capa azul para los spahis marroquíes). Los oficiales franceses vestían quepis azul claro , túnicas rojas con galones dorados y pantalones azul claro con dobles franjas rojas. Los oficiales musulmanes vestían una versión más elaborada de la tenue orientale de las tropas árabes y bereberes. Los spahis franceses se distinguían por llevar un fez en lugar de un turbante árabe blanco con su cordón marrón de pelo de camello . Una distinción menos obvia era el calzado: sabattes cortos o botas tradicionales del norte de África en cuero rojo marroquí para los soldados árabes/bereberes, y cuero negro convencional para los soldados franceses. [20]
A partir de 1915, al igual que otras unidades del Armée d'Afrique , se adoptó un uniforme caqui más práctico para el servicio, [11] [21] pero el clásico tenue orientale rojo y azul con albornoz blanco reapareció para desfiles y uso fuera de servicio. en 1927. Los escuadrones montados retenidos para tareas ceremoniales llevaban una versión ligeramente modificada de este uniforme de desfile, con un turbante blanco liso, hasta que fueron disueltos en 1962. Los 1er Spahis modernos todavía usan el tradicional albornoz blanco y faja roja, junto con el capas azules de los antiguos regimientos marroquíes, para gala. El abrigo gandourah de color caqui arena de falda larga, adoptado en 1915, aparece en ocasiones como parte del uniforme ceremonial moderno. El tocado es un gorro de forraje escarlata o el quepis azul claro y rojo estándar de la caballería francesa. [22]
Excepcionalmente para un regimiento de caballería blindada francés , utiliza insignias doradas (y no las habituales de plata). La "Ordonnance du Roi portant Organization de la cavalerie indigène en Algerie" del 7 de diciembre de 1841 que establece a los Spahis como cuerpo regular del ejército francés especifica esta distinción para los suboficiales , brigadiers y oficiales tanto franceses como indígenas. [23]
En 1914, el armamento spahi era el sable M1822/82 de la caballería ligera francesa junto con la carabina 1892 . Todos los arneses eran de cuero rojo oscuro, de diseño y fabricación indígena del norte de África. [24]
Unidades de caballería de corta duración designadas como "spahis" fueron levantadas por el ejército colonial francés en Indochina . El primero de ellos fue un escuadrón de spahis reclutados en Cochinchina en 1861 y disuelto en 1871. El segundo fue un pequeño destacamento de "Spahis Tonkinese" criado en Tonkin en 1883 y disuelto en 1889 por razones presupuestarias. [25]
Senegal mantiene un destacamento de caballería montada de origen spahi como su moderna unidad de seguridad presidencial y guardia ceremonial.
Además de la caballería norteafricana, se levantaron dos escuadrones de spahis en el África occidental francesa . Los primeros spahis en Senegal fueron un destacamento argelino enviado a África occidental en 1843 para hacer frente a un estallido de conflicto tribal. Esta unidad del tamaño de un pelotón de 25 spahis franceses y argelinos [26] se quedó y comenzó a reclutar localmente. Los nuevos soldados autóctonos procedían de los habitantes de Senegal y del Sudán francés , mientras que sus oficiales franceses fueron adscritos desde regimientos spahi argelinos. Los spahis senegaleses prestaron un amplio servicio activo en los territorios franceses de África occidental de Chad, Sudán y el Congo entre 1853 y 1898, además de servir en Marruecos entre 1908 y 1919. [27]
Los Spahis senegaleses se disolvieron en 1928 como medida económica [28] , pero proporcionaron el cuadro en torno al cual se formó una gendarmería montada recién creada. Por lo tanto, la Gendarmería Nacional moderna de la República de Senegal tiene sus orígenes en los spahis, y la Guardia Roja todavía usa el albornoz , el fez y la túnica roja del período francés.
La Guardia Republicana moderna de Argelia incluye un destacamento montado con fines ceremoniales. Esta unidad está montada sobre el mismo tipo de púas blancas que las utilizadas por los spahis franceses antes de 1962 y viste uniformes rojos y verdes con albornoces blancos, que se parecen mucho a los de sus predecesores.
Se mantiene una unidad montada ceremonial similar como parte de la guardia personal del presidente tunecino. Descendiente del 4.º Regimiento Spahis de Túnez, la unidad moderna conserva el uniforme del período francés, pero con el rojo y el blanco de los colores nacionales tunecinos. [29] `
.jpg/1280px-Karl_Schwabe,_3_x_Afrika_(216e).jpg)
La administración colonial italiana de Libia formó escuadrones de caballería spahi reclutada localmente entre 1912 y 1942. Los spahi italianos se diferenciaban de sus homónimos franceses en que su función principal era la de policía montada , encargada de patrullar zonas rurales y desérticas. Aunque tenían oficiales italianos, estaban organizados de manera más flexible que los regimientos de caballería libios regulares ( Savari ). Llevaban una vestimenta pintoresca inspirada en la de los miembros de las tribus del desierto entre quienes fueron reclutados. [30]
