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Los espahis italianos eran tropas coloniales de caballería ligera del Reino de Italia , reclutadas en la Libia italiana entre 1912 y 1942. [1]
La administración colonial italiana de Libia levantó escuadrones de caballería spahi reclutados localmente inmediatamente después de la ocupación de Libia , durante la guerra ítalo-turca (1911-1912).
Se diferenciaban de sus homónimos franceses en que su función principal era la de policía montada, encargada de patrullar zonas rurales y desérticas, además de proporcionar escoltas y exploradores. El nombre es la forma francesa de la palabra otomana sipahi , una palabra derivada originalmente del término persa medio Spah que significa "ejército" o "jinetes".
Aunque contaban con oficiales italianos, estos spahis estaban organizados de forma más laxa que los regimientos de caballería libios regulares ( Savari ). Los spahis recién alistados llevaban consigo sus propios caballos, a cambio de una subvención del gobierno. Por lo general, vestían un pintoresco vestido inspirado en el de las tribus del desierto de las que habían sido reclutados. [2]
Los spahis , que inicialmente fueron reclutados como tropas irregulares tribales entre 1916 y 1919 para combatir la resistencia senussi a la anexión italiana de la costa de Libia, fueron desplegados a lo largo de la frontera tunecina en un intento de bloquear el flujo de armas desde territorio francés. A diferencia de sus homólogos franco-argelinos y marroquíes (la caballería colonial regular también conocida como spahis), los spahis italianos sirvieron como auxiliares de escaramuza armados con fusiles pero no con sables. [3]
Tras la reorganización en la década de 1920, los spahis italianos formaron parte del Regio Corpo Truppe Coloniali de Libia (Cuerpo Real de Tropas Coloniales Libias), que incluía tropas del desierto y de camellos , batallones de infantería, artillería y caballería. Las Truppe Coloniali prestaron un amplio servicio durante la conquista italiana de Tripolitania y contribuyeron principalmente al control total de Cirenaica y Fezzan , que no se completó hasta 1932. Posteriormente, patrullaron las zonas fronterizas de la Libia italiana. A lo largo de su historia, los spahis italianos fueron reclutados casi en su totalidad en Tripolitania; un intento en 1927-1929 de levantar destacamentos en Cirenaica para patrullar la frontera con Egipto resultó infructuoso debido a la falta de reclutas dispuestos. [4]
En 1936, los Spahis y otras unidades libias participaron en la invasión italiana de Etiopía y recibieron una "Medalla de Oro de Honor" por su distinguido desempeño en la batalla [5].
El oficial italiano Amedeo Guillet comandó un " gruppo " de caballería irregular spahi en Libia durante 1934. Al año siguiente, él y sus spahis libios participaron en la Invasión de Etiopía .
En vísperas de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo Real de Tropas Coloniales Libias estaba formado por aproximadamente 28.000 efectivos reclutados localmente, incluidos casi mil Spahis. En 1940-41, los cuatro escuadrones de Spahis existentes se ampliaron a nueve, organizados en tres Gruppo Squadroni (Grupos de Escuadrones). [6]
La infantería y la artillería coloniales libias sufrieron graves pérdidas durante la batalla de Marmarica (diciembre de 1940) y se disolvieron formalmente en enero de 1943 tras la retirada italiana a Túnez . El papel de los Spahis libios y otras tropas a caballo se limitó principalmente a tareas de patrulla y exploración debido a las exigencias de la guerra mecanizada moderna. Los destacamentos Spahi controlaron Ghat y Ghadames hasta las primeras semanas de 1943.