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Los spahis italianos fueron tropas coloniales de caballería ligera del Reino de Italia , criadas en la Libia italiana entre 1912 y 1942. [1]
La administración colonial italiana de Libia formó escuadrones de caballería spahi reclutada localmente inmediatamente después de la ocupación de Libia , durante la Guerra Italo-Turca de (1911-1912).
Estos se diferenciaban de sus homónimos franceses en que su función principal era la de policía montada, encargada de patrullar las zonas rurales y desérticas, además de proporcionar escoltas y exploradores. El nombre es la forma francesa de la palabra otomana sipahi , una palabra derivada originalmente del término persa medio Spah que significa "ejército" o "jinetes".
Aunque tenían oficiales italianos, estos spahis estaban organizados de manera más flexible que los regimientos de caballería libios regulares ( Savari ). Los spahis recién alistados trajeron consigo sus propios caballos a cambio de una subvención del gobierno. Por lo general, llevaban una vestimenta pintoresca inspirada en la de los miembros de las tribus del desierto entre las que fueron reclutados. [2]
Inicialmente criados como tribales irregulares en 1916-1919 para combatir la resistencia Senussi a la anexión italiana de la costa de Libia, los Spahis fueron desplegados a lo largo de la frontera tunecina en un esfuerzo por bloquear el flujo de armas desde territorio francés. A diferencia de sus homólogos franceses, argelinos y marroquíes (la caballería colonial regular también conocida como spahis), los spahis italianos sirvieron como auxiliares de escaramuza armados con rifles pero no con sables. [3]
Tras la reorganización en la década de 1920, los Spahis italianos formaron parte de la Regio Corpo Truppe Coloniali de Libia (Cuerpo Real de Tropas Coloniales Libias), que incluía tropas del desierto y de camellos , batallones de infantería, artillería y caballería. Los Truppe Coloniali prestaron un amplio servicio durante la conquista italiana de Tripolitania y contribuyeron principalmente al control total de Cirenaica y Fezzan , que no se completó hasta 1932. Posteriormente, patrullaron las zonas fronterizas de la Libia italiana. A lo largo de su historia, los spahis italianos fueron reclutados casi en su totalidad en Tripolitania; un intento en 1927-1929 de reunir destacamentos en Cirenaica para patrullar la frontera con Egipto, que resultó infructuoso debido a que no se lograron reclutar reclutas dispuestos. [4]
En 1936, Spahis y otras unidades libias participaron en la invasión italiana de Etiopía y recibieron una "Medalla de Oro de Honor" por su distinguida actuación en la batalla [5]
El oficial italiano Amedeo Guillet comandó un " gruppo " de caballería irregular spahi en Libia durante 1934. Al año siguiente, él y sus spahis libios participaron en la Invasión de Etiopía .
En vísperas de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo Real de Tropas Coloniales Libias estaba compuesto por aproximadamente 28.000 personas reclutadas localmente, incluidos casi mil spahis. En 1940-41, los cuatro escuadrones de Spahis existentes se ampliaron a nueve, organizados en tres Gruppo Squadroni (Grupos de escuadrones). [6]
La infantería y la artillería coloniales libias sufrieron grandes pérdidas durante la batalla de Marmarica (diciembre de 1940) y se disolvieron formalmente en enero de 1943 tras la retirada italiana a Túnez . El papel de los spahis libios y otras tropas montadas a caballo se limitó principalmente al trabajo de patrulla y exploración debido a las demandas de la guerra mecanizada moderna. Los destacamentos spahi tuvieron el control de Ghat y Ghadames hasta las primeras semanas de 1943.