La Legión Extranjera Francesa ( en francés : Légion étrangère ) es un cuerpo de élite del Ejército francés que consta de varias especialidades: infantería , caballería , ingenieros y tropas aerotransportadas . [8] Fue creada en 1831 para permitir el ingreso de extranjeros al Ejército francés. [9] Formó parte del Armée d'Afrique , las unidades del Ejército francés asociadas con el proyecto colonial de Francia en el norte de África , hasta el final de la Guerra de Argelia en 1962. [10]
Los legionarios son soldados altamente entrenados y la Legión Extranjera Francesa es única en el sentido de que está abierta a reclutas extranjeros que deseen servir en las Fuerzas Armadas francesas . La Legión es conocida hoy como una unidad cuyo entrenamiento se centra en las habilidades militares tradicionales y en su fuerte espíritu de cuerpo , ya que sus hombres provienen de diferentes países con diferentes culturas. En consecuencia, el entrenamiento a menudo se describe como no solo físicamente desafiante, sino también muy estresante psicológicamente. Los legionarios pueden solicitar la ciudadanía francesa después de tres años de servicio, o inmediatamente después de ser heridos durante una batalla por Francia bajo una disposición conocida como " Français par le sang versé " ("Francés por la sangre derramada"). [11]
La Legión Extranjera fue creada por Luis Felipe , [12] rey de Francia , el 10 de marzo de 1831 para permitir la incorporación de extranjeros al ejército francés procedentes de los regimientos extranjeros del Reino de Francia . [13] Los reclutas incluían soldados de los recientemente disueltos regimientos extranjeros suizos y alemanes de la monarquía borbónica. [14] La Ordenanza Real para el establecimiento del nuevo regimiento especificaba que los extranjeros reclutados solo podían servir fuera de Francia. [15] La fuerza expedicionaria francesa que había ocupado Argel en 1830 necesitaba refuerzos, por lo que la Legión fue trasladada por mar en destacamentos desde Tolón a Argelia. [11] [16] Desde su creación en 1831, la Legión ha contado con cientos de miles de hombres en servicio activo en su apogeo, y ha sufrido la pérdida total de casi 40.000 hombres [17] en Francia , Argelia , Marruecos , Túnez , Madagascar , África occidental , México , Italia , Crimea , España , Indochina , Noruega , Siria , Chad , Zaire , Líbano , África central , Gabón , Kuwait , Ruanda , Yibuti , ex Yugoslavia , Somalia , República del Congo , Costa de Marfil , Afganistán , Malí , entre otros. La Legión se utilizó principalmente para ayudar a proteger y expandir el imperio colonial francés durante el siglo XIX. La Legión Extranjera estuvo inicialmente estacionada solo en Argelia , donde participó en la pacificación y el desarrollo de la colonia. Posteriormente, la Legión Extranjera fue desplegada en numerosos conflictos, entre ellos la Primera Guerra Carlista en 1835, la Guerra de Crimea en 1854, la Segunda Guerra de Independencia Italiana en 1859, la intervención francesa en México en 1863, la Guerra Franco-Prusiana en 1870, la Campaña de Tonkín yGuerra chino-francesa en 1883, que apoyó el crecimiento del imperio colonial francés en el África subsahariana , la segunda guerra franco-dahomeana en 1892, la segunda expedición a Madagascar en 1895 y las guerras mandinga en 1894. En la Primera Guerra Mundial , la Legión Extranjera luchó en muchas batallas críticas en el Frente Occidental . Desempeñó un papel menor en la Segunda Guerra Mundial que en la Primera Guerra Mundial, sin embargo, participó en las campañas noruega , siria y del norte de África . Durante la Primera Guerra de Indochina (1946-1954), la Legión Extranjera vio aumentar sus números. En Vietnam, la Legión perdió un gran número de hombres en la catastrófica Batalla de Dien Bien Phu contra las fuerzas del Viet Minh .
Las campañas militares posteriores incluyeron las de la Crisis de Suez , la Batalla de Argel y varias ofensivas en Argelia lanzadas por el general Maurice Challe, incluidas la Operación Oranie y la Operación Jumelles . Durante la Guerra de Independencia de Argelia (1954-1962), la Legión Extranjera estuvo a punto de disolverse después de que algunos oficiales, soldados y el altamente condecorado 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1 er REP) participaran en el golpe de Estado de los generales . En las décadas de 1960 y 1970, los regimientos de la Legión tuvieron funciones adicionales al enviar unidades como una fuerza de despliegue rápido para preservar los intereses franceses, en sus antiguas colonias africanas y en otras naciones también; también volvió a sus raíces de ser una unidad siempre lista para ser enviada a zonas de conflicto en todo el mundo.
Algunas operaciones notables incluyen el conflicto entre Chad y Libia en 1969-1972 (la primera vez que la Legión fue enviada a operaciones después de la Guerra de Argelia), 1978-1979 y 1983-1987; Kolwezi en lo que ahora es la República Democrática del Congo en mayo de 1978. En 1981, el 1.er Regimiento Extranjero y los regimientos de la Legión Extranjera participaron en la Fuerza Multinacional en el Líbano . En 1990, los regimientos de la Legión Extranjera fueron enviados al Golfo Pérsico y participaron en la Operación Daguet , parte de la División Daguet . Después de la Guerra del Golfo en la década de 1990, la Legión Extranjera ayudó con la evacuación de ciudadanos franceses y extranjeros en Ruanda , Gabón y Zaire . La Legión Extranjera también fue desplegada en Camboya , Somalia , Sarajevo , Bosnia y Herzegovina. A mediados y finales de la década de 1990, la Legión Extranjera fue desplegada en la República Centroafricana , el Congo-Brazzaville y Kosovo . La Legión Extranjera Francesa también participó en operaciones en Ruanda entre 1990 y 1994; y en Costa de Marfil desde 2002 hasta la actualidad. En la década de 2000, la Legión Extranjera fue desplegada en la Operación Libertad Duradera en Afganistán, la Operación Licorne en Costa de Marfil, la EUFOR Chad/RCA en Chad y la Operación Serval en el conflicto del norte de Malí . [18]
Como se analiza a continuación, otros países han intentado emular el modelo de la Legión Extranjera Francesa. La Legión Extranjera se utilizó principalmente, como parte del Armée d'Afrique , para proteger y expandir el imperio colonial francés durante el siglo XIX, pero también luchó en casi todas las guerras francesas, incluida la guerra franco-prusiana , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. La Legión Extranjera ha seguido siendo una parte importante del Ejército francés, y el transporte marítimo protegido por la Armada francesa sobrevivió a tres Repúblicas, el Segundo Imperio Francés , dos Guerras Mundiales, el ascenso y la caída de los ejércitos de reclutamiento masivo , el desmantelamiento del imperio colonial francés y la pérdida de la base de la Legión Extranjera, Argelia.
Creada para luchar "fuera de Francia continental ", la Legión Extranjera estuvo estacionada en Argelia , donde participó en la pacificación y el desarrollo de la colonia, en particular secando las marismas de la región de Argel . La Legión Extranjera se dividió inicialmente en seis "batallones nacionales" (suizos, polacos, alemanes, italianos, españoles y belgas-holandeses). [19] Los grupos nacionales más pequeños, como los diez ingleses registrados en diciembre de 1832, parecen haber sido colocados al azar.
A finales de 1831, los primeros legionarios desembarcaron en Argelia, el país que moldeó su carácter y se convirtió en la patria de la Legión Extranjera durante 130 años. Los primeros años en Argelia fueron duros para la legión porque a menudo era enviada a los peores destinos y recibía las peores asignaciones, y sus miembros generalmente no estaban interesados en la nueva colonia de los franceses. [20] La Legión sirvió junto a los Batallones de Infantería Ligera de África , formados en 1832, que era una unidad militar penal formada por hombres con antecedentes penales que aún tenían que hacer su servicio militar o soldados con graves problemas disciplinarios.
El primer servicio de la Legión Extranjera en Argelia llegó a su fin después de sólo cuatro años, ya que era necesaria en otro lugar.
El gobierno francés envió a la Legión Extranjera a España para apoyar la reivindicación de Isabel II al trono español contra su tío. El 28 de junio de 1835, la unidad fue entregada al gobierno español. La Legión Extranjera desembarcó por mar en Tarragona el 17 de agosto con unos 1.400 soldados, a los que los lugareños rápidamente apodaron Los Argelinos (los argelinos) debido a su anterior destino.
El comandante de la Legión Extranjera disolvió inmediatamente los batallones nacionales para mejorar el espíritu de cuerpo . Más tarde, también creó tres escuadrones de lanceros y una batería de artillería a partir de la fuerza existente para aumentar la independencia y la flexibilidad. La Legión Extranjera se disolvió el 8 de diciembre de 1838, cuando se había reducido a solo 500 hombres. Los supervivientes regresaron a Francia, muchos de ellos alistados nuevamente en la nueva Legión Extranjera junto con muchos de sus antiguos enemigos carlistas .
El 9 de junio de 1854, el barco francés Jean Bart embarcó cuatro batallones de la Legión Extranjera con destino a la península de Crimea . Otro batallón fue estacionado en Galípoli como depósito de la brigada. [21] Ocho compañías de ambos regimientos de la Legión Extranjera participaron en la batalla de Alma (20 de septiembre de 1854). Los refuerzos por mar elevaron el contingente de la Legión a la categoría de brigada. Como "Brigada Extranjera", sirvió en el Sitio de Sebastopol , durante el invierno de 1854-1855. [22]
La falta de equipamiento fue un problema especialmente grave y el cólera afectó a la fuerza expedicionaria aliada. Sin embargo, los "barrigones de cuero" (el apodo que los rusos dieron a los legionarios debido a las grandes cartucheras que llevaban sujetas al cinturón) se desempeñaron bien. El 21 de junio de 1855, el Tercer Batallón partió de Córcega hacia Crimea.
El 8 de septiembre se lanzó el asalto final sobre Sebastopol . Dos días después, el Segundo Regimiento Extranjero, con banderas y una banda tocando por delante, marchó por las calles de Sebastopol. Aunque se habían expresado reservas iniciales sobre si la Legión debía ser utilizada fuera de África, [21] la experiencia de Crimea estableció su idoneidad para el servicio en la guerra europea, además de hacer una entidad única y cohesionada de lo que anteriormente habían sido dos regimientos extranjeros separados. [23] Las bajas de la Legión en Crimea fueron 1.703 muertos y heridos de un total de 95.615 pérdidas francesas por batalla y enfermedad. [24]
Al igual que el resto del « Ejército de África », la Legión Extranjera proporcionó destacamentos en la campaña de Italia. Dos regimientos extranjeros, agrupados con el 2.º Regimiento de Zuavos , formaban parte de la Segunda Brigada de la Segunda División del Cuerpo de Mac Mahon . La Legión Extranjera se desempeñó particularmente bien contra los austríacos en la batalla de Magenta (4 de junio de 1859) y en la batalla de Solferino (24 de junio). Las pérdidas de la Legión fueron significativas y el 2.º Regimiento Extranjero perdió al coronel Chabrière, su oficial al mando. En agradecimiento, la ciudad de Milán le otorgó, en 1909, la «medalla conmemorativa de la liberación», que todavía adorna las banderas del regimiento. [25]
La fuerza expedicionaria francesa de 38.000 hombres enviada a México por vía marítima entre 1862 y 1863 incluía dos batallones de la Legión Extranjera, que se incrementaron a seis batallones en 1866. Se formaron pequeñas unidades de caballería y artillería con legionarios que servían en México. La intención original era que las unidades de la Legión Extranjera permanecieran en México hasta seis años para proporcionar un núcleo al Ejército Imperial Mexicano. [26] Sin embargo, la Legión se retiró con las otras fuerzas francesas durante febrero-marzo de 1867.
Fue en México el 30 de abril de 1863 que la Legión obtuvo su estatus legendario. Una compañía dirigida por el capitán Jean Danjou , compuesta por 62 legionarios y 3 oficiales de la Legión, escoltaba un convoy a la ciudad sitiada de Puebla cuando fue atacada y asediada por tres mil leales mexicanos, [27] organizados en dos batallones de infantería y caballería, con 2.200 y 800 efectivos respectivamente. [ cita requerida ] El destacamento de la Legión al mando de Danjou, el subteniente Jean Vilain [fr] y el subteniente Clément Maudet [fr] [28] se opusieron a la Hacienda de la Trinidad , una granja cerca del pueblo de Camarone. Cuando solo quedaban seis supervivientes, sin municiones, se lanzó un asalto a bayoneta en el que murieron tres de los seis. Los tres hombres heridos restantes fueron llevados ante el comandante mexicano, el coronel Milán , quien les permitió regresar a las líneas francesas como guardia de honor para el cuerpo de Danjou. El capitán tenía una mano de madera, que luego fue devuelta a la Legión y ahora se conserva en una caja en el Museo de la Legión en Aubagne y se exhibe anualmente en el Día de Camerone. Es la reliquia más preciada de la Legión Extranjera.
Durante la campaña de México murieron 6.654 franceses, de los cuales 1.918 pertenecían a un solo regimiento de la Legión. [29]
Según la ley francesa, la Legión Extranjera no podía utilizarse en Francia metropolitana, salvo en caso de invasión nacional, [30] y, en consecuencia, no formaba parte del Ejército Imperial de Napoleón III que capituló en Sedán . Con la derrota del Ejército Imperial, cayó el Segundo Imperio Francés y se creó la Tercera República .
La nueva Tercera República estaba desesperadamente escasa de soldados entrenados para seguir a Sedán, por lo que se ordenó a la Legión Extranjera que proporcionara un contingente. El 11 de octubre de 1870, dos batallones provisionales desembarcaron por mar en Toulon , la primera vez que la Legión Extranjera se había desplegado en la propia Francia. Intentó levantar el Sitio de París rompiendo las líneas alemanas. Logró recuperar Orleans , pero no logró romper el sitio. En enero de 1871, Francia capituló, pero pronto estalló la guerra civil, que condujo a la revolución y a la efímera Comuna de París . La Legión Extranjera participó en la supresión de la Comuna, [31] que fue aplastada con un gran derramamiento de sangre.
El Primer Batallón de la Legión Extranjera (Teniente Coronel Donnier) zarpó hacia Tonkín a finales de 1883, durante el período de hostilidades no declaradas que precedió a la Guerra Sino-Francesa (agosto de 1884 a abril de 1885), y formó parte de la columna de ataque que asaltó la puerta occidental de Sơn Tây el 16 de diciembre. El Segundo y Tercer Batallón de Infantería ( jefe de bataillon Diguet y Teniente Coronel Schoeffer) también fueron desplegados en Tonkín poco después, y estuvieron presentes en todas las campañas principales de la Guerra Sino-Francesa. Dos compañías de la Legión Extranjera lideraron la defensa en el célebre Sitio de Tuyên Quang (24 de noviembre de 1884 a 3 de marzo de 1885). En enero de 1885, el 4.º Batallón de la Legión Extranjera ( chef de bataillon Vitalis) fue enviado a la cabeza de puente francesa de Keelung (Jilong) en Formosa (Taiwán), donde participó en las últimas batallas de la Campaña de Keelung . El batallón desempeñó un papel importante en la ofensiva del coronel Jacques Duchesne en marzo de 1885, que capturó las posiciones clave chinas de La Table y Fort Bamboo y desactivó Keelung.
En diciembre de 1883, durante una revisión del Batallón de la Segunda Legión en vísperas de su partida hacia Tonkín para participar en la campaña de Bắc Ninh , el general François de Négrier pronunció una famosa frase : Vous, légionnaires, vous êtes soldats pour mourir, et je. ¡Vous enviado où l'on meurt! ('¡Ustedes, legionarios, son soldados para morir, y los envío a donde se muere!')
Como parte del Ejército de África , la Legión Extranjera contribuyó a la expansión del imperio colonial francés en el África subsahariana . Simultáneamente, la Legión participó en la pacificación de Argelia , reprimiendo diversas rebeliones tribales y razzias .
En 1892, el rey Béhanzin ordenó a sus soldados atacar las aldeas cercanas a Grand Popo y Porto-Novo (en la actual Benín ) en un intento de reafirmar las antiguas fronteras de Dahomey. El rey Béhanzin rechazó las quejas de los franceses, quienes procedieron a declarar la guerra.
Se formó un batallón, dirigido por el comandante Faurax Montier, con dos compañías del Primer Regimiento Extranjero y otras dos del Segundo Regimiento. Desde Cotonú , los legionarios marcharon para apoderarse de Abomey , la capital del Reino de Dahomey . Fueron necesarios dos meses y medio para llegar a la ciudad, a costa de repetidos combates contra los guerreros dahomeanos, especialmente las Amazonas del Rey . El rey Behanzin se rindió y fue capturado por los legionarios en enero de 1894.
En 1895, un batallón formado por el Primer y Segundo Regimientos Extranjeros fue enviado al Reino de Madagascar como parte de una fuerza expedicionaria cuya misión era conquistar la isla. El batallón extranjero formó la columna vertebral de la columna lanzada sobre Antananarivo , la capital de Madagascar. Después de algunas escaramuzas, la reina Ranavalona III se rindió rápidamente. [32] [33] La Legión Extranjera perdió 226 hombres, solo una décima parte de los cuales murió durante el combate real. Otros, como gran parte de la fuerza expedicionaria, murieron de enfermedades tropicales. [32] A pesar del éxito de la expedición, la sofocación de rebeliones esporádicas tardaría otros ocho años hasta 1905, cuando la isla fue completamente pacificada por los franceses bajo el mando de Joseph Gallieni . [32] Durante ese tiempo, las insurrecciones contra los cristianos malgaches de la isla, los misioneros y los extranjeros fueron particularmente terribles. [34] La reina Ranavalona III fue depuesta en enero de 1897 y exiliada a Argel , Argelia, donde murió en 1917. [35]
Desde 1882 hasta su captura, Samori Ture , gobernante del Imperio Wassoulou , luchó contra el ejército colonial francés, derrotándolos en varias ocasiones, incluida una notable victoria en Woyowayanko (2 de abril de 1882), frente a la artillería pesada francesa . No obstante, Samori se vio obligado a firmar varios tratados de cesión de territorio a los franceses entre 1886 y 1889. Samori comenzó una retirada constante, pero la caída de otros ejércitos de resistencia, en particular Babemba Traoré en Sikasso , permitió al ejército colonial lanzar un asalto concentrado contra sus fuerzas. A principios de 1894 se creó un batallón de dos compañías del 2.º Regimiento Extranjero para pacificar el Níger . La victoria de los legionarios en la fortaleza de Ouilla y las patrullas policiales en la región aceleraron la sumisión de las tribus. El 29 de septiembre de 1898, Samori Ture fue capturado por el comandante francés Gouraud y exiliado a Gabón , lo que marcó el fin del Imperio Wassoulou.
La anexión de Alsacia y Lorena por Alemania en 1871 llevó a numerosos voluntarios de las dos regiones a alistarse en la Legión Extranjera, lo que les dio la opción de obtener la ciudadanía francesa al final de su servicio. [36]
Con la declaración de guerra del 29 de julio de 1914, se hizo un llamamiento a los extranjeros residentes en Francia para que apoyaran a su país adoptivo. Aunque muchos hubieran preferido alistarse directamente en el ejército regular francés, la única opción disponible de inmediato era la de la Legión Extranjera. El 3 de agosto de 1914, se informó de que 8.000 voluntarios solicitaron alistarse en la oficina de reclutamiento de la Legión en París.
En la Primera Guerra Mundial, la Legión Extranjera luchó en muchas batallas críticas en el Frente Occidental, incluyendo Artois , Champaña , Somme , Aisne y Verdún (en 1917), y también sufrió grandes bajas durante 1918. La Legión Extranjera también estuvo en los Dardanelos y el frente de Macedonia , y fue altamente condecorada por sus esfuerzos. Muchos jóvenes extranjeros se ofrecieron como voluntarios para la Legión Extranjera cuando estalló la guerra en 1914. Hubo marcadas diferencias entre los voluntarios idealistas de 1914 y los hombres endurecidos de la antigua Legión, lo que dificultó la asimilación. Sin embargo, los viejos y los nuevos hombres de la Legión Extranjera lucharon y murieron en feroces batallas en el frente occidental, incluida Belloy-en-Santerre durante la Batalla del Somme , donde el poeta Alan Seeger , después de ser mortalmente herido por fuego de ametralladora, animó al resto de su batallón que avanzaba. [37]
Aunque sufrió fuertes bajas en el Frente Occidental, la Legión había emergido de la Primera Guerra Mundial con una reputación mejorada y como una de las unidades más condecoradas del Ejército francés . [38] En 1919, el gobierno de España creó la Legión Extranjera Española y la modeló según la Legión Extranjera Francesa. [38] El general Jean Mordacq tenía la intención de reconstruir la Legión Extranjera como una formación militar más grande, eliminando el papel tradicional de la legión como una formación exclusivamente de infantería. [38] El general Mordacq imaginó una Legión Extranjera que no constara de regimientos, sino de divisiones con regimientos de caballería, ingenieros y artillería además del pilar de infantería de la legión. [38] En 1920, los decretos ordenaron el establecimiento de regimientos de caballería y artillería. [38] Inmediatamente después del armisticio, la Legión Extranjera experimentó un aumento de alistamientos. [39] La Legión Extranjera comenzó el proceso de reorganización y redespliegue en Argelia. [38]
La Legión desempeñó un papel importante en la Guerra del Rif de 1920-25. En 1932, la Legión Extranjera estaba formada por 30.000 hombres, que prestaban servicio en seis regimientos de varios batallones, entre ellos el 1.er Regimiento de Infantería Extranjera 1 er REI ( Argelia , Siria y Líbano) ; el 2.º Regimiento de Infantería Extranjera 2 ème REI, el 3.er Regimiento de Infantería Extranjera 3 ème REI y el 4.º Regimiento de Infantería Extranjera 4 ème REI ( Marruecos y Líbano); el 5.º Regimiento de Infantería Extranjera 5 ème REI ( Indochina) ; y el 1.er Regimiento de Caballería Extranjera 1 er REC (Líbano, Túnez y Marruecos). En 1931, el general Paul-Frédéric Rollet asumió el papel de 1.er Inspector de la Legión Extranjera , un puesto creado por iniciativa suya. Mientras servía como coronel del 1.er Regimiento de Infantería Extranjera (1925-1931), Rollet fue responsable de planificar las celebraciones del centenario de la fundación de la Legión; programó este evento para el Día de Camarón , el 30 de abril de 1931. Posteriormente se le atribuyó la creación de gran parte de la mística moderna de la Legión al restaurar o crear muchas de sus tradiciones.
La Legión Extranjera jugó un papel menor en la Segunda Guerra Mundial en Europa continental que en la Primera Guerra Mundial, aunque participó en muchos teatros de operaciones exteriores, en particular en la protección del transporte marítimo hasta las campañas de Noruega , Siria-Líbano y el norte de África . La 13.ª Semibrigada , formada para el servicio en Noruega, se encontraba en el Reino Unido en el momento del armisticio francés (junio de 1940), fue desplegada en el 8.º Ejército británico en el norte de África y se distinguió en la batalla de Bir Hakeim (1942). Como reflejo de las divisiones de la época, parte de la Legión Extranjera se unió al movimiento de la Francia Libre , mientras que otra parte sirvió al gobierno de Vichy . Alemania incorporó legionarios alemanes a la 90.ª División de Infantería Ligera de la Wehrmacht en el norte de África. [40]
En la campaña Siria-Líbano de junio de 1941 , legionarios lucharon entre sí cuando el 13.º DBLE se enfrentó al 6.º Regimiento de Infantería Extranjera ( 6.º REI) en Damasco . Sin embargo, muchos legionarios del 6.º Regimiento de Infantería Extranjera 6 e (disuelto el 31 de diciembre de 1941) se integraron en el Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera RMLE en 1942. Más tarde, mil de las tropas de la unidad de la Legión de Vichy se unieron al 13.º DBLE de las fuerzas de la Francia Libre que también formaban parte (a partir de septiembre de 1944) de la exitosa amalgama de Jean de Lattre de Tassigny del Ejército de Liberación Francés ( en francés : Armée française de la Libération ), la amalgama (de 400.000 hombres) consistía en el Ejército del Armisticio , las Fuerzas Francesas Libres y las Fuerzas Francesas del Interior que formaban el Ejército B y más tarde se convirtieron en parte del 1.er Ejército francés con fuerzas también procedentes de la Resistencia francesa .
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos ex soldados alemanes francófonos se unieron a la Legión Extranjera para seguir una carrera militar, una opción que ya no era posible en Alemania, incluidos los soldados francoalemanes de Malgré-nous . Se habría considerado problemático si los hombres de Alsacia-Lorena no hubieran hablado francés. Estos ex soldados alemanes francófonos representaban hasta el 60 por ciento de la Legión durante la guerra en Indochina. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, la política francesa era excluir a los ex miembros de las Waffen-SS , y los candidatos a la incorporación eran rechazados si exhibían el tatuaje revelador del tipo de sangre, o incluso una cicatriz que pudiera estar enmascarándolo. [41]
El alto porcentaje de alemanes era contrario a la política normal en cuanto a una única nacionalidad dominante, y en tiempos más recientes los alemanes han constituido un porcentaje mucho menor de la composición de la Legión Extranjera. [42]
Durante la Primera Guerra de Indochina (1946-1954), la Legión Extranjera vio aumentar su número debido a la incorporación de veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Aunque la Legión Extranjera se distinguió en un territorio en el que había servido desde la década de 1880, también sufrió un alto precio durante esta guerra. Al estar constantemente desplegadas en operaciones, las unidades de la Legión sufrieron pérdidas particularmente graves en la culminante Batalla de Dien Bien Phu , antes de que el valle fortificado finalmente cayera el 7 de mayo de 1954. No menos de 72.833 sirvieron en Indochina durante la guerra de ocho años. La Legión sufrió la pérdida de 10.283 de sus propios hombres en combate: 309 oficiales, 1.082 suboficiales y 9.092 legionarios.
Aunque fue sólo una de las varias unidades de la Legión que participaron en Indochina, el 1.er Batallón de Paracaidistas Extranjeros (1.er BEP ) se destacó particularmente, al ser aniquilado dos veces. Pasó a llamarse 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1.er REP ) después de su tercera reforma. [43]
El 1.er BEP zarpó hacia Indochina el 12 de noviembre y luego participó en operaciones de combate en Tonkín. [43] El 17 de noviembre de 1950, el batallón se lanzó en paracaídas sobre That Khé y sufrió grandes pérdidas en Coc Xa. Reconstituido el 1 de marzo de 1951, el batallón participó en operaciones de combate en Cho Ben, en el río Negro y en Annam. [43] El 21 de noviembre de 1953, el 1.er BEP reconstituido fue lanzado en paracaídas sobre Dien Bien Phu. [43] En esta batalla, la unidad perdió 575 muertos y desaparecidos . [43] Reconstituido por tercera vez el 19 de mayo de 1954, el batallón abandonó Indochina el 8 de febrero de 1955. [43] El 1.er BEP recibió cinco citaciones y la cuartela de los colores de la Médaille militaire [43] por su servicio en Indochina. El 1er BEP se convirtió en el 1er Regimiento Paracaidista Extranjero (1er REP ) en Argelia el 1 de septiembre de 1955.
Dien Bien Phu cayó el 7 de mayo de 1954 a las 17:30 horas. [44] Las dos hectáreas que hoy eran el campo de batalla son campos de maíz que rodean una estela que conmemora los sacrificios de los que murieron allí. Aunque la guarnición de Dien Bien Phu incluía unidades regulares francesas, norteafricanas y reclutadas localmente (indochinas), la batalla se ha asociado especialmente con los paracaidistas de la Legión Extranjera.
Durante la Guerra de Indochina, la Legión operó varios trenes blindados que fueron un símbolo perdurable durante la duración del curso autorizado de la Indochina francesa . La Legión también operó varias compañías de pasaje relacionadas con los conflictos continentales en cuestión.
La legión participó activamente en la lucha contra el Frente de Liberación Nacional y el Ejército de Liberación Nacional (ALN) . La actividad principal durante el período 1954-1962 fue como parte de las operaciones de la 10.ª División Paracaidista y la 25.ª División Paracaidista . El 1.er Regimiento Paracaidista Extranjero , 1 er REP, estaba bajo el mando de la 10.ª División Paracaidista (Francia) , 10 ème DP, y el 2.º Regimiento Paracaidista Extranjero , 2 ème REP, estaba bajo el mando de la 25.ª División Paracaidista (Francia) , 25 ème DP. Aunque tanto el 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1.er REP ) como el 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (2.º REP ) formaban parte de las operaciones de las divisiones paracaidistas francesas (la 10.ª DP y la 25.ª DP , creadas en 1956), el 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1.er REP ) y el 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (2.º REP ) de la Legión son más antiguos que las divisiones francesas. El 1.er REP era el antiguo 1.er Batallón de Paracaidistas Extranjeros ( 1.er BEP ) , reconstituido tres veces , y el 2.º REP era el antiguo 2.º Batallón de Paracaidistas Extranjeros ( 2.º BEP ). Ambos batallones cambiaron de nombre y sus legionarios fueron transferidos de Indochina el 1 de agosto de 1954 a Argelia el 1 de noviembre de 1954. Ambos remontaron sus orígenes a la Compañía de Paracaidistas del 3.er Regimiento de Infantería Extranjera comandado por el Teniente de la Legión Jacques Morin adscrito al III/1 er RCP . [46]
Con el inicio de la guerra en Argelia el 1 de noviembre de 1954, los dos batallones de paracaidistas extranjeros participantes que regresaron de Indochina , el 1er Batallón de Paracaidistas Extranjeros (1er BEP , III Formación) y el 2º Batallón de Paracaidistas Extranjeros (2ème BEP ), aún no formaban parte de ninguna división de paracaidistas francesa y no fueron designados como regimientos hasta septiembre y el 1 de diciembre de 1955 respectivamente.
Las principales operaciones durante la Guerra de Argelia incluyeron la Batalla de Argel y la Bataille des Frontiers, en la que participaron 60.000 soldados, incluidos paracaidistas franceses y de la Legión . Para los paracaidistas de la Legión, el 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (1 er REP) y el 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros (2 ème REP), eran los únicos regimientos de paracaidistas extranjeros activos conocidos, comandados exclusivamente por Pierre Paul Jeanpierre para el 1 er REP [45] y los comandantes de paracaidistas del 2 ème REP . [47] El resto de las unidades de paracaidistas franceses de las Fuerzas Armadas francesas estaban comandadas por Jacques Massu , Buchond , Marcel Bigeard y Paul Aussaresses . Otras ofensivas de la Legión en las montañas en 1959 incluyeron las operaciones Jumelles , Cigales y Ariège en Aures y la última en Cabilia. [45]
La imagen de la Legión como una fuerza profesional y apolítica se vio empañada cuando el 1.er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros 1 er REP , que también formaba parte de la 10.ª División de Paracaidistas, jugó un papel destacado en el golpe de Estado de los generales de 1961 [45] y posteriormente fue disuelto.
Tras salir de un difícil conflicto en Indochina, la Legión Extranjera reforzó su cohesión ampliando la duración de su formación básica. Los esfuerzos realizados dieron resultado durante esta transición; sin embargo, al llegar diciembre de 1960 y el golpe de Estado de los generales, la legión se vio afectada por una crisis que hizo que depositara su confianza en el cuerpo del Ejército. [49]
El 1er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros de la 10ª División Paracaidista fue disuelto el 30 de abril de 1961 en Zeralda , por haberse unido al golpe de Estado de los generales de abril de 1961 .
En 1961, al estallar el golpe de Estado, el 1er Escuadrón Sahariano Montado de la Legión Extranjera [50] ( en francés : 1 er Escadron Saharien Porté de la Légion Etrangère, 1 er ESPLE ) recibió la misión de asegurar la vigilancia y el mantenimiento del orden .
La independencia de Argelia de Francia en 1962 fue traumática, ya que terminó con el abandono forzoso del centro de mando del cuartel en Sidi Bel Abbès establecido en 1842. Al ser notificados de que el regimiento de élite iba a ser disuelto y que iban a ser reasignados, los legionarios del 1er REP quemaron el pabellón chino adquirido después del Sitio de Tuyên Quang en 1884. Las reliquias del museo de historia de la Legión, incluida la mano de madera del capitán Jean Danjou , acompañaron posteriormente a la Legión a Francia. También se retiraron de Sidi Bel Abbès los restos simbólicos de la Legión del general Paul-Frédéric Rollet ( El padre de la Legión ), el oficial de la Legión , el príncipe conde Aage de Rosenborg , y el legionario Heinz Zimmermann (última víctima mortal en Argelia).
La Legión adquirió su canción de desfile " Non, je ne darete rien " ("No, no me arrepiento de nada"), una canción de Édith Piaf de 1960 cantada por los suboficiales y legionarios cuando salían de sus cuarteles para su reubicación tras el golpe de estado de Argel de 1961. La canción ha seguido siendo parte del legado de la Legión desde entonces.
El 1er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros 1 er REP fue disuelto el 30 de abril de 1961. [45] Sin embargo, el 2º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros 2 ème REP siguió existiendo, mientras que la mayoría del personal de las Compañías Saharianas se integró en el 1er Regimiento de Infantería Extranjera , el 2º Regimiento de Infantería Extranjera y el 4º Regimiento de Infantería Extranjera respectivamente.
A mediados de la década de 1960, la Legión había perdido su hogar tradicional y espiritual en la Argelia francesa y las unidades de élite habían sido disueltas. [43] El presidente De Gaulle consideró disolverla por completo pero, recordando los Regimientos de Marcha , y que la 13.ª Semibrigada fue una de las primeras unidades en declararse por él en 1940 y tomando también en consideración el servicio efectivo de varias unidades saharianas y las actuaciones de otras unidades de la Legión, optó en cambio por reducir el tamaño de la Legión de 40.000 a 8.000 hombres y reubicarla en la Francia metropolitana. [51] Las unidades de la Legión continuaron siendo asignadas al servicio en el extranjero, aunque no en el norte de África (ver más abajo).
A principios de la década de 1960, además de los continuos despliegues rápidos globales, la Legión también estacionó fuerzas en varios continentes mientras operaba unidades funcionales diferentes.
La Compañía Disciplinaria de la Legión Extranjera (CDLE), fundada en las reglas y reglamentos establecidos por el general Rollet en 1931, recibía a los infractores graves enviados desde los regimientos de la Legión que estaban en guarnición o que operaban en Argelia, Marruecos, Túnez, el Levante y Tonkín (sección especial del 5.º Regimiento de Infantería Extranjera y, más tarde, en 1963, parte de una unidad de la sección disciplinaria sahariana del 5.º REI y del 2.º Regimiento de Infantería Extranjera ). Se disolvió el 1 de julio de 1964.
De 1965 a 1967, la Legión operó varias compañías, incluida la 5.ª Compañía de Transporte Pesado (CTGP) , encargada principalmente de la evacuación del Sahara. El área de responsabilidad de algunas de estas unidades se extendía desde los confines del Sahara hasta el Mediterráneo. Las intervenciones continuas y los despliegues rápidos dos años después y en los años siguientes incluyeron, en parte:
En septiembre de 1990, el 1.er Regimiento Extranjero , el 1.er Regimiento de Caballería Extranjera , el 2.º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros , el 2.º Regimiento de Infantería Extranjera y el 6.º Regimiento de Ingenieros Extranjeros fueron enviados al Golfo Pérsico como parte de la Operación Daguet junto con el 1.er Regimiento Spahi , el 11.º Regimiento de Artillería de Infantería de Marina , el 3.er Regimiento de Infantería de Marina , el 21.º Regimiento de Infantería de Marina , la Aviación Ligera del Ejército Francés , el Régiment d'infanterie-chars de marine y componentes del 35.º Regimiento de Artillería Paracaidista , el 1.º Regimiento de Húsares Paracaidistas y el 17.º Regimiento de Ingenieros Paracaidistas . La División Daguet estaba comandada por el general de brigada Bernard Janvier .
La fuerza de la Legión, compuesta por 27 nacionalidades diferentes, estaba adscrita a la 6.ª División Blindada Ligera francesa , cuya misión era proteger el flanco izquierdo de la Coalición . [52]
Después de la campaña aérea de cuatro semanas , las fuerzas de la coalición lanzaron la ofensiva terrestre. Rápidamente penetraron profundamente en Irak , y la Legión tomó el aeropuerto de As-Salman, encontrando poca resistencia. La guerra terminó después de cien horas de combates en tierra, lo que resultó en muy pocas bajas para la Legión. Durante la guerra, los ingenieros de la Legión Extranjera Francesa operaron en apoyo de la 82 División Aerotransportada del Ejército de los EE. UU . y proporcionaron servicios de EOD a la división. Después del alto el fuego, llevaron a cabo una operación conjunta de limpieza de minas con buzos de limpieza de la Marina Real Australiana .
En cuanto al aspecto operativo, las unidades de la Legión pertenecen a diferentes brigadas o comandos territoriales del Ejército francés . [54] Por otra parte, en lo que respecta a la gestión administrativa (incluyendo el reclutamiento, las tradiciones y el entrenamiento), estas unidades dependen del Comando de la Legión Extranjera (COMLE) , que a su vez está subordinado al Ejército. [55]
Los regimientos están ahora estacionados principalmente en Francia metropolitana , con algunas unidades en los departamentos y territorios de ultramar (principalmente en la Guayana Francesa ). [54]
Estos son los siguientes despliegues: [56]
Nota: Los nombres en inglés de países o territorios están entre paréntesis.
Los legionarios son parte integrante del ejército francés . En la actualidad, constituyen entre el 7 y el 8 % de su fuerza (o el 11 % de las Fuerzas Operativas Terrestres, FOT, unidades operativas del ejército francés). [58]
La Legión Extranjera es la única unidad del ejército francés abierta a personas de cualquier nacionalidad. La mayoría de los legionarios todavía provienen de países europeos, pero un porcentaje cada vez mayor proviene de América Latina y Asia . [59] La mayoría de los oficiales comisionados de la Legión Extranjera son franceses y aproximadamente el 10% son legionarios que han ascendido de rango. [60]
Los miembros proceden de 140 países. En el pasado, los legionarios eran obligados a alistarse bajo un seudónimo ("identidad declarada"). Esta política fue diseñada para permitir que los reclutas que querían reiniciar sus vidas se alistaran. La Legión creía que era más justo hacer que todos los nuevos reclutas utilizaran identidades declaradas. [11] Los ciudadanos franceses pueden alistarse bajo una ciudadanía extranjera declarada y ficticia (generalmente, una francófona , a menudo la de Bélgica, Canadá o Suiza). [61] A partir del 20 de septiembre de 2010, los nuevos reclutas pueden alistarse bajo sus identidades reales o bajo identidades declaradas. Los reclutas que se alistan con identidades declaradas pueden, después de un año de servicio, regularizar su situación bajo sus identidades verdaderas. [62] Después de servir en la Legión Extranjera durante tres años, un legionario puede solicitar la ciudadanía francesa . [11] Debe estar sirviendo bajo su nombre real, no debe tener problemas con las autoridades y debe haber servido con "honor y fidelidad". [62]
La Legión Extranjera no acepta mujeres en sus filas, sin embargo, ha habido una legionaria oficial, Susan Travers , una inglesa que se unió a las Fuerzas Francesas Libres durante la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en miembro de la Legión Extranjera después de la guerra y posteriormente sirvió en Vietnam durante la Primera Guerra de Indochina. [61] En octubre de 2000, se anunció que las mujeres ya no tendrían prohibido el servicio. [63] Sin embargo, este anuncio fue retractado un mes después y se atribuyó a una "falta de comunicación"; un portavoz confirmó que la política de exclusión de mujeres de la Legión permanecería sin cambios. [64]
En 2008, los legionarios procedían de 140 países. La mayoría de los soldados rasos proceden de fuera de Francia, mientras que la mayoría del cuerpo de oficiales está formado por franceses. Muchos reclutas proceden de Europa del Este [¿ de dónde? ] y de América Latina [ ¿de dónde? ] . Neil Tweedie, del Daily Telegraph, dijo que Alemania siempre ha proporcionado muchos reclutas, "algo irónico dado el sangriento papel de la Legión en dos guerras mundiales".
A partir de 2024, los ciudadanos bielorrusos y rusos ya no podrán unirse a la legión debido a la invasión rusa de Ucrania . [65]
Las nacionalidades originales de la Legión Extranjera reflejan los acontecimientos históricos de la época en que se unieron. Muchos ex miembros de la Wehrmacht se unieron a raíz de la Segunda Guerra Mundial [66], ya que muchos soldados que volvían a la vida civil tenían dificultades para encontrar un empleo fiable. Jean-Denis Lepage informa de que "la Legión Extranjera reclutaba discretamente en los campos de prisioneros de guerra alemanes", [67] pero añade que el número de estos reclutas ha sido posteriormente exagerado. Bernard B. Fall , que era partidario del gobierno francés, escribiendo en el contexto de la Primera Guerra de Indochina , cuestionó la noción de que la Legión Extranjera fuera principalmente alemana en esa época, llamándola:
[un] bulo... con la subvariante de que todos esos alemanes eran al menos generales de las SS y otros criminales de guerra muy buscados. Como regla, y para evitar que una nación en particular convierta a la Legión Extranjera en una Guardia Pretoriana , cualquier componente nacional en particular se mantiene en alrededor del 25 por ciento del total. Incluso suponiendo (y este fue el caso, por supuesto) que los reclutadores franceses, en su afán de conseguir candidatos, alistaran a alemanes que se alistaran como suizos, austriacos, escandinavos y otras nacionalidades de origen étnico relacionado, es poco probable que el número de alemanes en la Legión Extranjera superara alguna vez el 35 por ciento. Por lo tanto, sin tener en cuenta las pérdidas, la rotación, las bajas, etc., el número máximo de alemanes que lucharon en Indochina en un momento dado alcanzó quizás 7.000 de 278.000. En cuanto a los ex nazis, entre los primeros que llegaron había varios de ellos, ninguno de los cuales era conocido por ser criminal de guerra. La inteligencia francesa se encargó de eso.
Dado que, en vista del duro clima de Indochina, los hombres mayores sin experiencia tropical previa constituían más una desventaja que una ventaja, la edad promedio de los reclutas de la Legión Extranjera era de alrededor de 23 años. En el momento de la batalla de Dien Bien Phu, cualquier legionario de ese grupo de edad estaba en el peor de los casos, en sus pantalones cortos de las "Juventudes Hitlerianas" cuando se derrumbó el [Tercer] Reich. [68]
La Legión Extranjera acepta a personas que se alistan bajo una nacionalidad que no es la suya. Es probable que una proporción de los suizos y belgas sean franceses que desean evitar ser detectados. [69] Además, se dice que muchos alsacianos se unieron a la Legión Extranjera cuando Alsacia era parte del Imperio alemán , y es posible que hayan sido registrados como alemanes mientras se consideraban franceses.
Respecto a las condiciones de reclutamiento dentro de la Legión Extranjera, véase la página oficial (en inglés) dedicada al tema: [70] En cuanto a los límites de edad, se pueden aceptar reclutas desde los 17½ años (con consentimiento de los padres) hasta los 39½ años.
En el marco de la Unión Europea, el alistamiento posterior a la Legión es menos claro. Dinamarca, Noruega, Alemania y Portugal permiten el alistamiento posterior a la Legión. Los hilos conductores gemelos de la Unión Europea parecen ser el reconocimiento del estatus de doble nacionalidad o un artículo constitucional restrictivo.
Estados Unidos permite el alistamiento en su Guardia Nacional , posterior a la Legión, de soldados de carrera (hasta el rango de capitán) que sean titulares de la Tarjeta Verde . [ cita requerida ]
Israel permite el alistamiento posterior a la Legión. [ cita requerida ]
Uno de los grupos nacionales más numerosos de la Legión son los polacos . La ley polaca permite el servicio en un ejército extranjero, pero sólo después de obtener el permiso escrito del Ministerio de Defensa Nacional polaco . [71]
Si bien todos los miembros de la Legión deben servir bajo "estatus extranjero" ( à titre étranger ), incluso si son ciudadanos franceses, los suboficiales y oficiales pueden servir bajo estatus francés o extranjero. [11] Los suboficiales y oficiales de estatus extranjero son promovidos exclusivamente desde las filas y representan el 10% del cuerpo de oficiales de la Legión. [72] Los oficiales de estatus francés son miembros de otras unidades del ejército francés adscritas a la Legión o legionarios promovidos que han elegido convertirse en ciudadanos franceses.
El entrenamiento básico para la Legión Extranjera se lleva a cabo en el 4.º Regimiento Extranjero . Se trata de un regimiento de combate operativo que ofrece un curso de entrenamiento de 15 a 17 semanas, antes de que los reclutas sean asignados a sus unidades operativas:
La enseñanza de la lengua francesa (lectura, escritura y pronunciación) se imparte diariamente durante toda la formación básica.
Como la Legión Extranjera está compuesta por soldados de diferentes nacionalidades y orígenes, es necesario desarrollar un intenso espíritu de cuerpo , [46] que se logra mediante el desarrollo de la camaradería, [46] tradiciones específicas, la lealtad de sus legionarios, la calidad de su entrenamiento y el orgullo de ser un soldado en una unidad de élite. [46]
El "Código de Honor del Legionario" [73] [74] es el credo de la Legión, recitado únicamente en francés. [75] [76] El Código de Honor fue adoptado en los años 1980. [73]
A diferencia de todas las demás unidades del ejército francés, el lema bordado en las banderas del regimiento de la Legión Extranjera no es Honneur et Patrie (Honor y Patria) sino Honneur et Fidélité (Honor y Fidelidad). [77]
Legio Patria Nostra (en francés La Légion est notre Patrie , en español La Legión es nuestra Patria ) es el lema en latín de la Legión Extranjera. [77] La adopción de la Legión Extranjera como nueva "Patria" no implica el repudio por parte del legionario de su nacionalidad original. La Legión Extranjera está obligada a obtener el acuerdo de cualquier legionario antes de colocarlo en cualquier situación en la que pueda tener que servir contra su país de nacimiento.
All volunteers in the Foreign Legion begin their careers as basic legionnaires with one in four eventually becoming a sous-officier (non-commissioned officer).[82] On joining, a new recruit receives a monthly salary of €1,572 in addition to food and lodgings.[83] He is also given his own new rifle, which according to the lore of the Legion must never be left on a battlefield.[11] Promotion is concurrent with the ranks in the French Army.
A dress uniform's insignia is composed of three components; rank emblem, regimental patch, and seniority chevrons. In the one pictured, the three upward pointing gold chevrons indicate a Sergent-chef. The diamond-shaped regimental patch (Écusson) is formed of three green diamond shapes surrounding a grenade emblem, with the three diamonds indicating a Colonial unit, in comparison to one diamond for a unit of Regulars, or two diamonds for a Reserves unit. The Légion grenade emblem has seven flames rather than the usual five, and the two downward pointing seniority chevrons indicate at least 10 years of service. Some Caporals-Chef may have as many as six seniority chevrons for 30 or more years of service. This style of insignia is worn only on the left sleeve of the dress uniform, while a similar-sized insignia without the regimental diamond and seniority chevrons is worn on the right sleeve. An exception exists for the right sleeve insignia for the Pioneer units, which incorporates a gold or green Pioneer emblem, depending on rank, but not the seniority chevrons, which are worn on the left sleeve insignia below the regimental diamond as previously described.
Sous-officiers (NCOs) including warrant officers account for 25% of the current Foreign Legion's total manpower.
Most officers are regulars of the French Army though roughly 10% are former non-commissioned officers promoted from the ranks.[82]
The Foreign Legion uses gold coloured chevrons (chevrons d'ancienneté) pointed downward to indicate seniority. Worn by ordinary legionnaires and non-commissioned officers beneath the rank insignia and regimental emblem only on the left sleeve of the dress uniform,[88] each chevron denotes five years of service in the Legion. Seniority chevrons are not worn by commissioned officers.
Honorary ranks have been awarded by the French Army to individuals credited with exceptional acts of courage since 1796. In the Foreign Legion, General Paul-Frédéric Rollet introduced the practice of awarding honorary Legion ranks to distinguished individuals, both civilian and military, in the early 20th century.
Recipients of these honorary appointments had participated with units of the Legion on active service in an exemplary manner, or had rendered exceptional service to the Legion in non-combat situations.[89] More than 1,200 individuals have been granted honorary ranks in the Legion pour services éminent. The majority of these awards have been made to military personnel in wartime, earning titles such as Legionnaire d'Honneur or Sergent-Chef de Légion d'honneur, while other recipients have included nurses, journalists, painters, and ministers who have rendered meritorious service to the Foreign Legion.[89]
The Pionniers (pioneers) are the combat engineers and a traditional unit of the Foreign Legion. The sapper traditionally sport large beards, wear leather aprons and gloves and hold axes. The sappers were very common in European armies during the Napoleonic Era but progressively disappeared during the 19th century. The French Army, including the Legion disbanded its regimental sapper platoons in 1870. However, in 1931 one of a number of traditions restored to mark the hundredth anniversary of the Legion's founding was the reestablishment of its bearded Pionniers.[90]
In the French Army, since the 18th century, every infantry regiment included a small detachment of pioneers. In addition to undertaking road building and entrenchment work, such units were tasked with using their axes and shovels to clear obstacles under enemy fire opening the way for the rest of the infantry. The danger of such missions was recognised by allowing certain privileges, such as being authorised to wear beards.
The current pioneer platoon of the Foreign Legion is provided by the Legion depot and headquarters regiment for public ceremonies.[91] The unit has reintroduced the symbols of the Napoleonic sappers: the beard, the axe, the leather apron, the crossed-axes insignia and the leather gloves. When parades of the Foreign Legion are opened by this unit, it is to commemorate the traditional role of the sappers "opening the way" for the troops.[90]
Also notable is the marching pace of the Foreign Legion. In comparison to the 116-step-per-minute pace of other French units, the Foreign Legion has an 88-step-per-minute marching speed. It is also referred to by Legionnaires as the "crawl". This can be seen at ceremonial parades and public displays attended by the Foreign Legion, particularly while parading in Paris on 14 July (Bastille Day Military Parade). Because of the impressively slow pace, the Foreign Legion is always the last unit marching in any parade. The Foreign Legion is normally accompanied by its own band, which traditionally plays the march of any one of the Foreign Legion's regiments, except that of the unit actually on parade. The regimental song of each unit and "Le Boudin" is sung by legionnaires standing at attention. Also, because the Foreign Legion must always stay together, it does not break formation into two when approaching the presidential grandstand, as other French military units do, in order to preserve the unity of the Legion.
Contrary to popular belief, the adoption of the Foreign Legion's slow marching speed was not due to a need to preserve energy and fluids during long marches under the hot Algerian sun. Its exact origins are unclear, but the official explanation is that although the pace regulation does not seem to have been instituted before 1945, it hails back to the slow marching pace of the Ancien Régime, and its reintroduction was a "return to traditional roots".[92] This was in fact, the march step of the Foreign Legion's ancestor units – the Régiments Étrangers or Foreign Regiments of the Ancien Régime French Army, the Grande Armée's foreign units, and the pre-1831 foreign regiments.
"Le Boudin"[5][93] is the marching song of the Foreign Legion.
From its foundation until World War I the Foreign Legion normally wore the uniform of the French line infantry for parade with a few special distinctions.[100] Essentially this consisted of a dark blue coat (later tunic) worn with red trousers. The field uniform was often modified under the influence of the extremes of climate and terrain in which the Foreign Legion served. Shakos were soon replaced by the light cloth kepi, which was far more suitable for North African conditions. The practice of wearing heavy capotes (greatcoats) on the march and vestes (short hip-length jackets) as working dress in barracks was followed by the Foreign Legion from its establishment.[101]One short lived aberration was the wearing of green uniforms in 1856 by Foreign Legion units recruited in Switzerland for service in the Crimean War.[102] In the Crimea itself (1854–59) a hooded coat and red or blue waist sashes were adopted for winter dress,[103] while during the Mexican Intervention (1863–65) straw hats or sombreros were sometimes substituted for the kepi.[104][105] When the latter was worn it was usually covered with a white "havelock" (linen cover) – the predecessor of the white kepi that was to become a symbol of the Foreign Legion. Foreign Legion units serving in France during the Franco-Prussian War of 1870–71 were distinguishable only by minor details of insignia from the bulk of the French infantry. However subsequent colonial campaigns saw an increasing use of special garments for hot weather wear such as collarless keo blouses in Tonkin 1884–85, khaki drill jackets in Dahomey (1892)[106] and drab covered topees worn with all-white fatigue dress in Madagascar[107] (1895).[108]
In the early 20th century the legionnaire wore a red kepi with blue band and piping, dark blue tunic with red collar, red cuff patches, and red trousers.[109] Distinctive features were the green epaulettes (replacing the red of the line) worn with red woollen fringes;[110] plus the embroidered Legion badge of a red flaming grenade, worn on the kepi front instead of a regimental number.[111] In the field a light khaki cover was worn over the kepi, sometimes with a protective neck curtain attached. The standard medium-blue double breasted greatcoat (capote) of the French infantry was worn, usually buttoned back to free the legs for marching.[112] From the 1830s the legionnaires had worn a broad blue woollen sash around the waist,[113] like other European units of the French Army of Africa (such as the Zouaves or the Chasseurs d'Afrique), while indigenous units of the Army of Africa (spahis and tirailleurs) wore red sashes. White linen trousers tucked into short leather leggings were substituted for red serge in hot weather.[114] This was the origin of the "Beau Geste" image.
In barracks a white bleached kepi cover was often worn together with a short dark blue jacket ("veste") or white blouse plus white trousers. The original kepi cover was khaki and due to constant washing turned white quickly. The white or khaki kepi cover was not unique to the Foreign Legion at this stage but was commonly seen amongst other French units in North Africa. It later became particularly identified with the Foreign Legion as the unit most likely to serve at remote frontier posts (other than locally recruited tirailleurs who wore fezzes or turbans). The variances of climate in North Africa led the French Army to the sensible expedient of letting local commanders decide on the appropriate "tenue de jour" (uniform of the day) according to circumstances. Thus a legionnaire might parade or walk out in blue tunic and white trousers in hot weather, blue tunic and red trousers in normal temperatures or wear the blue greatcoat with red trousers under colder conditions. The sash could be worn with greatcoat, blouse or veste but not with the tunic. Epaulettes were a detachable dress item worn only with tunic or greatcoat for parade or off duty wear.[115]
Officers wore the same dark blue (almost black) tunics as those of their colleagues in the French line regiments, except that black replaced red as a facing colour on collar and cuffs.[116] Gold fringed epaulettes were worn for full dress and rank was shown by the number of gold rings on both kepi and cuffs. Trousers were red with black stripes or white according to occasion or conditions. All-white or light khaki uniforms (from as early as the 1890s) were often worn in the field or for ordinary duties in barracks.[117] Non-commissioned officers were distinguished by red or gold diagonal stripes on the lower sleeves of tunics, vestes and greatcoats.[118] Small detachable stripes were buttoned on to the front of the white shirt-like blouse.
Prior to 1914 units in Indo-China wore white or khaki Colonial Infantry uniforms with Foreign Legion insignia, to overcome supply difficulties.[119] This dress included a white sun helmet of a model that was also issued to Foreign Legion units serving in the outposts of Southern Algeria, though never popular with its wearers.[120] During the initial months of World War I, Foreign Legion units serving in France wore the standard blue greatcoat and red trousers of the French line infantry, distinguished only by collar patches of the same blue as the capote, instead of red.[121] After a short period in sky-blue the Foreign Legion adopted khaki, in common with other units of the Armée d'Afrique, with steel helmets, from early 1916.[122][123] A mustard shade of khaki drill had been worn on active service in Morocco from 1909, replacing the classic blue and white.[124] The latter continued to be worn in the relatively peaceful conditions of Algeria throughout World War I, although increasingly replaced by khaki drill. The pre-1914 blue and red uniforms could still be occasionally seen as garrison dress in Algeria until stocks were used up about 1919.
During the early 1920s plain khaki drill uniforms of a standard pattern became universal issue for the Foreign Legion with only the red and blue kepi (with or without a cover) and green collar braiding to distinguish the Legionnaire from other French soldiers serving in North African and Indo-China. The neck curtain ceased to be worn from about 1915, although it survived in the newly raised Foreign Legion Cavalry Regiment into the 1920s. The white blouse (bourgeron) and trousers dating from 1882 were retained for fatigue wear until the 1930s.[125]
At the time of the Foreign Legion's centennial in 1931, a number of traditional features were reintroduced at the initiative of the then commander Colonel Rollet.[126] These included the blue sash and green/red epaulettes. In 1939 the white covered kepi won recognition as the official headdress of the Foreign Legion to be worn on most occasions, rather than simply as a means of reflecting heat and protecting the blue and red material underneath. The Third Foreign Infantry Regiment adopted white tunics and trousers for walking-out dress during the 1930s[127]and all Foreign Legion officers were required to obtain full dress uniforms in the pre-war colours of black and red from 1932 to 1939.
During World War II the Foreign Legion wore a wide range of uniform styles depending on supply sources. These ranged from the heavy capotes and Adrian helmets of 1940 through to British battledress and American field uniforms from 1943 to 1945. The white kepi was stubbornly retained whenever possible.
From 1940 until 1963 the Foreign Legion maintained four Saharan Companies (Compagnies Sahariennes) as part of the French forces used to patrol and police the desert regions to the south of Morocco and Algeria. Special uniforms were developed for these units, modeled on those of the French officered Camel Corps (Méharistes) having prime responsibility for the Sahara. In full dress these included black or white zouave style trousers, worn with white tunics and long flowing cloaks. The Legion companies maintained their separate identity by retaining their distinctive kepis, sashes and fringed epaulettes.
The white kepis, together with the sash[128] and epaulettes survive in the Foreign Legion's modern parade dress. Since the 1990s the modern kepi has been made wholly of white material rather than simply worn with a white cover. Officers and senior noncommissioned officers still wear their kepis in the pre-1939 colours of dark blue and red. A green tie and (for officers) a green waistcoat recall the traditional branch colour of the Foreign Legion. From 1959 a green beret (previously worn only by the legion's paratroopers) became the universal ordinary duty headdress, with the kepi reserved for parade and off duty wear.[129][130] Other items of currently worn dress are the standard issue of the French Army.
The Legion is basically equipped with the same equipment as similar units elsewhere in the French Army. These include:
Beyond its reputation as an elite unit often engaged in serious fighting, the recruitment practices of the Foreign Legion have also led to a somewhat romanticised view of it being a place for disgraced or "wronged" men looking to leave behind their old lives and start new ones. This view of the legion is common in literature, and has been used for dramatic effect in many films, not the least of which are the several versions of Beau Geste. Three songs by Edith Piaf, most notably "Non, je ne regrette rien" (No, I regret nothing), became associated with the legion, during the 1960s when members of the Legion were accused of being implicated in a failed coup d'état during the Algerian War.[131] Today it is still a popular Legion "chant" sung when on parade, adapting it to their unique marching cadence of 88 steps to the minute. Various fictional portrayals and references to the legion have been made over the years, such as in film, television, music, video games[132] and art. The comic strip Crock, which depicted life in the legion, ran from 1975 to 2012.
The Ever Victorious Army was the name given to a Chinese imperial army in the late 19th century. Commanded by Frederick Townsend Ward, the new force originally comprised about 200 mostly European mercenaries, recruited in the Shanghai area from sailors, deserters and adventurers. Many were dismissed in the summer of 1861, but the remainder became the officers of the Chinese soldiers recruited mainly in and around Sungkiang (Songjiang). The Chinese troops were increased to 3,000 by May 1862, all equipped with Western firearms and equipment by the British authorities in Shanghai. Throughout its four-year existence the Ever Victorious Army was mainly to operate within a thirty-mile radius of Shanghai. It was disbanded in May 1864 with 104 foreign officers and 2,288 Chinese soldiers being paid off. The bulk of the artillery and some infantry transferred to the Chinese Imperial forces. It was the first Chinese army trained in European techniques, tactics, and strategy.
In Israel, Mahal (Hebrew: מח"ל, an acronym for Mitnadvei Ḥutz LaAretz, which means Volunteers from outside the Land [of Israel]) is a term designating non-Israelis serving in the Israeli military. The term originates with the approximately 4,000 both Jewish and non-Jewish volunteers who went to Israel to fight in the 1948 Arab–Israeli War including Aliyah Bet.[133] The original Mahalniks were mostly World War II veterans who had previously served in the American and British armed forces.[134]
Today, there is a program, Garin Tzabar, within the Israeli Ministry of Defense that administers the enlistment of non-Israeli citizens in the country's armed forces. Programs enable foreigners to join the Israel Defense Forces if they are of Jewish descent (which is defined as at least one grandparent).
Though not named "Foreign Legion", the Dutch Koninklijk Nederlandsch-Indische Leger (KNIL), or Royal Dutch (East) Indies Army (in reference to the Dutch East Indies, now Indonesia), was created in 1830, a year before the French Foreign Legion, and is therefore not an emulation but an entirely original idea and had a similar recruitment policy. It stopped being an army of foreigners around 1900 when recruitment was restricted to Dutch citizens and to the indigenous peoples of the Dutch East Indies. The KNIL was finally disbanded on 26 July 1950, seven months after the Netherlands formally recognised Indonesia as a sovereign state, and almost five years after Indonesia declared its independence.[135]
During the Rhodesian Bush War of the 1960s and 1970s, the Rhodesian Security Forces enlisted volunteers from overseas on the same pay and conditions of service as locally based regulars.[136] The vast majority of the Rhodesian Army's foreigners joined the Rhodesian Light Infantry (RLI), a heliborne commando regiment with a glamorous international reputation;[137] this unit became colloquially known as the "Rhodesian foreign legion" as a result, even though foreigners never made up more than about a third of its men. According to Chris Cocks, an RLI veteran, "the RLI was a mirror of the French Foreign Legion, in that recruiters paid little heed as to a man's past and asked no questions. ... And like the Foreign Legion, once in the ranks, a man's past was irrelevant."[138] Just as French Foreign Legionnaires must speak French, the Rhodesian Army required its foreigners to be English-speakers. Many of them were professional soldiers, attracted by the regiment's reputation—mostly former British soldiers, or Vietnam veterans from the United States, Australian and New Zealand forces—and these became a key part of the unit.[139] Others, with no military experience, were often motivated to join the Rhodesian Army by their opposition to communism, or a desire for adventure or to escape the past.[138]
After the Rhodesians' overseas recruiting campaign for English-speakers, started in 1974, proved successful, they began recruiting French-speakers as well, in 1977. These francophone recruits were placed in their own unit, 7 Independent Company, Rhodesia Regiment, which was commanded by French-speaking officers and operated entirely in French. The experiment was not generally considered a success by the Rhodesian commanders, however, and the company was disbanded in early 1978.[140]
In 2010 the service conditions of the Armed Forces of the Russian Federation changed to allow foreigners. The actual term Russian "Foreign Legion" is a colloquial expression without any official recognition. Under the plan, foreigners without dual citizenship are able to sign up for five-year contracts and will be eligible for Russian citizenship after serving three years. Experts say the change opens the way for Commonwealth of Independent States citizens to get fast-track Russian citizenship, and counter the effects of Russia's demographic crisis on its army recruitment.[141]
Donetsk & Luhansk Peoples Republic "Novo-Russia Foreign Legion"
After the 2014 Russian Annexation of Crimea and the succeeding war in the Donbass, the separatist states of Donetsk and Luhansk peoples republics had a manpower shortage in their army which resulted in a campaign to recruit foreigners who were ideologically aligned to Russia to come fight for them. this resulted in the formation of the Novo-Russia Foreign legion which was made as "the new French foreign legion"[142] and resulted in "Hundreds flocking"[142] to the Donbass to fight, prominent separatist figure and American, Russell Bentley or "Tex", stated that "We have Spaniards, we have guys from Colombia, India, Italy, France. I'm not the only American here either. There are also many Serbian fighters". Ukraine reported that in 2015 around 30,000[143] foreign fighters were fighting for the separatist with the main nationalities being Russian and Serbian, with westerners making up a minority of fighters. many of whom have faced prosecution upon returning to their home countries such as in February 2015 eight Spanish's nationals were arrested upon returning to Spain from the Donbass.[143] after the 2022 Russian Invasion of Ukraine it is unclear if this unit still exists.
The Spanish Tercio de Extranjeros was created in 1920, in direct emulation of the French Foreign Legion. It subsequently had a significant role in Spain's colonial wars in Morocco and in the Spanish Civil War on the Nationalist side. The Spanish Foreign Legion recruited foreigners until 1986 but unlike its French model, the number of non-Spanish recruits never exceeded 25%, most of these from Latin America. It is now called the Spanish Legion and has been involved in several modern conflicts and operations, including Afghanistan and the UN Mission in Lebanon UNIFIL .[144][145][146]
The Georgian Legion was formed fighting on the side of Ukraine in the war in Donbas and the Russo-Ukrainian War.[147] The unit was organized in 2014,[148] and in 2016 it was transferred under the control of the Ukrainian Army, under the 25th Mechanized Infantry Battalion "Kyiv Rus".[149] Although formed by mostly ethnic Georgian volunteers, and commanded by veteran Georgian officer Mamuka Mamulashvili,[150][148] the legion was noted as being particularly good at recruiting Americans;[151] before the formation of the International Legion of Ukraine in 2022, most foreign fighters served the Georgian Legion.[152]
In response to the 2022 Russian invasion of Ukraine, the government of Ukraine quickly established a component of its Territorial Defense Forces consisting of volunteers from foreign countries.[153] Within the International Legion, some single nationality battalions were established to avoid language barriers in order to facilitate their rapid response to the invasion.[154]
The following is a list of notable people who are or were members of the Foreign Legion:
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Glen Slick is an American bearing arms for President Mitterrand, not President Bush. He's one of 27 nationalities here with the French Foreign Legion.
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)
43°17′33″N 5°33′12″E / 43.2925°N 5.5534°E / 43.2925; 5.5534