Babemba fue el quinto y último Faama del Reino Kénédougou , que gobernó desde la muerte de su hermano Tieba Traoré en 1893 hasta la captura de Sikasso por los franceses en 1898. Hoy se le recuerda como un héroe de la resistencia anticolonial en Malí .
Al asumir el trono, Babemba se enfrentó tanto a un Imperio Wassoulou en expansión bajo el mando de Samori Ture como a un agresivo ejército colonial francés que estaba en proceso de conquistar lo que quedaba del Imperio Toucouleur . Decidió mantener la relación relativamente estrecha que su hermano había establecido con los franceses y expandió el territorio de Kenedougou hasta las actuales Burkina Faso y Costa de Marfil . [1]
En 1898, los franceses habían logrado conquistar gran parte del imperio de Samori Ture y dirigieron su atención hacia Sikasso. El coronel Audeoud, comandante francés temporal del Sudán francés , buscaba una nueva victoria militar para mejorar su reputación. Envió una comisión a Sikasso para establecer una guarnición francesa allí, una humillación a la que Babemba se negó categóricamente. [2] : 271 Expulsó a la comisión, dejó de pagar el tributo anual y, según fuentes francesas, envió tropas para atacarlos en el camino de regreso a Bamako . [1]
Los franceses respondieron con una invasión, iniciando un importante bombardeo de artillería contra las murallas de Sikasso el 15 de abril de 1898. Las feroces incursiones de los defensores no lograron expulsar a los sitiadores, y la ciudad cayó el 1 de mayo en medio de furiosos combates casa por casa. Babemba, herido durante la defensa de la ciudadela, ordenó a sus guardaespaldas que lo mataran, una acción que todavía se celebra en Mali hoy. [2] : 272 Sikasso fue saqueada, con 4000 prisioneros tomados y repartidos como esclavos entre los soldados victoriosos, tanto africanos reclutados como europeos. [2] : 274–5
El estadio de Sikasso , el Stade Babemba, lleva hoy su nombre. También hay una estatua suya y otra de su hermano en la ciudad.