James Waddell (11 de octubre de 1873 - 18 de febrero de 1954) fue uno de los soldados neozelandeses más condecorados de la Primera Guerra Mundial . Waddell fue recibido en la Legión de Honor francesa y ascendido dos veces. También recibió la Cruz de Guerra francesa siete veces durante la guerra.
Nacido en Dunedin, Waddell asistió a Otago Boys' High School [1] y luego a Canterbury College por la noche para prepararse y ganar la primera beca militar del gobierno de Nueva Zelanda. En 1895 se convirtió en el primer neozelandés en aprobar el examen abierto para el puesto de oficial en el ejército británico . [2]
Waddell ingresó al ejército británico en 1895 y fue comisionado en el 2.º Batallón (del Duque de Wellington) Regimiento de Equitación Oeste. Prestó servicio en Natal y la India. Durante este período, enfrentó los prejuicios de sus compañeros oficiales, en parte debido a sus orígenes coloniales. [3] Otros factores que supuestamente contribuyeron a su ostracismo incluyeron su pequeña constitución (5 pies de altura) y una formación universitaria que no compartían sus compañeros oficiales. Una junta de investigación ordenó el retiro de un alto funcionario involucrado en el incidente. [4]
El regimiento fue trasladado a la India y fue aquí donde Waddell conoció y se casó con una mujer francesa. Ella le ayudó a ganarse el inusual honor para un extranjero: un nombramiento directo como oficial de la Legión Extranjera Francesa. Si bien la mayoría de las bases de la Legión no eran francesas, solo un pequeño número pudo convertirse en oficiales y, normalmente, después de alcanzar el rango de sargento y naturalizarse franceses. Waddell renunció a su cargo en el ejército británico, obtuvo la ciudadanía francesa y fue nombrado subteniente ( segundo teniente) en el ejército francés el 25 de abril de 1900. Entre 1900 y 1914, Waddell realizó dos períodos de servicio en Indochina y sirvió en el Sahara, Argelia y Marruecos. A principios de 1914, fue ascendido al rango de capitán del 1.er Regimiento de la Legión Extranjera y nombrado Caballero (Chevalier) de la Legión de Honor por su servicio en Indochina. [5]
Waddell desembarcó en Gallipoli como capitán del 1er Régiment de Marche d'Afrique en 1915. Pronto se distinguió por su coraje y tenacidad y recibió dos menciones Croix de Guerre el 4 de julio de 1915 y el 27 de agosto por su valentía al liderar su batallón en los ataques. contra las trincheras turcas los días 21 de junio y 4 de julio. [6]
Posteriormente, Waddell sirvió en el frente occidental y fue nombrado Oficial de la Legión de Honor el 10 de junio de 1917 por sus acciones durante la Batalla del Somme , donde su ejemplo personal ayudó a llevar a cabo un ataque contra el pueblo de Belloy-en-Santerre . [7] Fue durante esta batalla que murió el poeta estadounidense Alan Seeger . [8] Seeger era miembro del batallón de Waddell. Más tarde, Waddell estuvo al mando del 2.º Batallón del Régiment de Marche de la Legion etrangere (RMLE) y participó en la exitosa captura de Aubervie durante la Ofensiva de Nivelle en abril de 1917. En agosto de 1917, su Batallón desempeñó un papel destacado en El asalto del RMLE a Verdún que supuso la captura de Cumières-le-Mort-Homme . El RMLE en esta acción capturó unos 680 prisioneros, ocho piezas de artillería y numerosas ametralladoras. Se capturaron unos 2,5 km (1,6 millas) de trincheras enemigas. [9] [ no es lo suficientemente específico como para verificarlo ]
Luego de esta acción, Waddell fue transferido al mando de un campo de entrenamiento en el que participaban elementos de entrenamiento de la 2.ª División de Infantería de Estados Unidos . Volvió a la acción para comandar un batallón del 169.º Regimiento de Infantería francés durante la Segunda Batalla del Marne en 1918. Ganó otras dos menciones Croix de Guerre durante esta batalla antes de ser herido. [9] [ no es lo suficientemente específico como para verificarlo ]
Al final de la guerra, Waddell había recibido la Croix de Guerre siete veces. Descrito como "un líder valiente y uno de los oficiales más respetados de la Legión", [10] : 69 Waddell fue nombrado Comandante de la Legión de Honor en 1920. Cuando se retiró del ejército francés tenía el rango de teniente. coronel. [5]
Waddell sirvió en Túnez hasta su jubilación en 1926, permaneciendo en la lista de oficiales de reserva hasta la década de 1930. Tras jubilarse permaneció en el norte de África hasta que regresó a Nueva Zelanda en 1950, tras la muerte de su tercera esposa. [4] Murió en Levin en 1954 y está enterrado en la sección RSA del cementerio de Levin. [11] : 134
Tenga en cuenta que la "lápida" es un monumento conmemorativo, mientras que la placa de bronce marca la tumba en la parte del cementerio del servicio militar. Mientras que la placa indica que se otorgaron 5 palmas de bronce; el número correcto es 7 (así la Croix de guerre se ganó siete veces en el nivel más alto, el de citación a nivel del ejército). Se le menciona de forma destacada en el libro "Combatientes estadounidenses en la Legión Extranjera, 1914-1918" [8]
Legión de Honor ( Comandante ) [a] ( Francia ) – 1920 [5]
Legión de Honor ( Oficial ) [b] ( Francia ) - 10 de junio de 1917 [7]
Legión de Honor ( Caballero ) [c] ( Francia ) – 1914 [5]
Croix de guerre 1914-1918 ( Palma de bronce - Palma de bronce ) ( Francia ) (cinco Palmas de Bronce) [8]
