Beau Geste es una novela de aventuras del escritor británico PC Wren , que narra las aventuras de tres hermanos ingleses que se alistan por separado en la Legión Extranjera Francesa tras el robo de una valiosa joya de la casa de campo de un pariente. Publicada en 1924, la novela se desarrolla en el período anterior a la Primera Guerra Mundial. Ha sido adaptada para la gran pantalla varias veces.
Michael "Beau" Geste es el protagonista. El narrador principal es su hermano menor John. Los tres hermanos Geste son retratados como personas que se comportan de acuerdo con los valores de la clase alta inglesa de una época pasada. Los hermanos Geste son huérfanos y han sido criados por su tía Lady Patricia en Brandon Abbas. El resto de la banda de Beau son principalmente Isobel y Claudia (posiblemente la hija ilegítima de Lady Patricia) y el pariente de Lady Patricia, Augustus (el sobrino canalla del ausente Sir Hector Brandon). Aunque no se menciona en Beau Geste , el estadounidense Otis Vanbrugh aparece como amigo de los hermanos Geste en una novela secuela. John e Isobel son devotos el uno del otro, y es en parte para evitarle cualquier sospecha de ser un ladrón que él toma la medida extrema de unirse a la Legión Extranjera Francesa (siguiendo los pasos de sus hermanos mayores).
El incidente desencadenante es la desaparición de una preciosa joya conocida como el "Agua Azul". Las sospechas recaen sobre el grupo de jóvenes, y Beau abandona Inglaterra para unirse a la Legión Extranjera Francesa en Argelia , seguido por sus hermanos, Digby (su gemelo) y John. Después del entrenamiento de reclutas en Sidi Bel Abbes y algunas escaramuzas de servicio activo con miembros de tribus en el sur, Beau y John son destinados a la pequeña guarnición del ficticio puesto avanzado en el desierto de Fort Zinderneuf, mientras que Digby y sus amigos estadounidenses Hank y Buddy son enviados a Tanout-Azzal para entrenarse con una compañía montada en mulas. El comandante en Fort Zinderneuf (después de la muerte de dos oficiales superiores) es el sádico sargento mayor Lejaune, que lleva a sus maltratados subordinados al borde del motín. Un ataque de los tuaregs evita el motín y la deserción masiva (solo los hermanos Geste y algunos leales están en contra del complot). A lo largo del libro, el comportamiento de Beau es fiel a Francia y a la Legión, y muere en su puesto. Digby, Hank y Buddy llegan con una columna de socorro procedente de Tokotu, que llega demasiado tarde al Fuerte Zinderneuf. Junto con John (el último hombre que queda en pie en Zinderneuf), desertan y emprenden una larga travesía durante la cual Digby muere en una escaramuza con los árabes.
Después de separarse de sus amigos Hank y Buddy en el desierto, John regresa a Brandon Abbas. Es el último sobreviviente de los tres hermanos y es recibido por su tía y su prometida Isobel. En una carta de Beau entregada por John a la tía Patricia, se revela que el motivo del robo de la joya fue evitar que se descubriera que la tía Patricia había vendido la joya en secreto para poder brindar ayuda a los explotados inquilinos de Sir Hector.
En Beau Ideal y otras secuelas, PC Wren une cabos sueltos, incluyendo el registro de que las razones originales de Michael Geste para unirse a la Legión Extranjera no eran solo el honor sino también su amor condenado e imposible por Claudia. El oficial francés de Spahis Major de Beaujolais, que comanda la columna de relevo en Fort Zinderneuf, es el narrador de la novela posterior de Wren , Beau Sabreur .
La frase "beau geste" ( pronunciado [bo ʒɛst] ) proviene del francés y significa "un gesto gracioso (o fino)". [1] Sin embargo, varias referencias en la novela aluden al hecho de que el nombre puede interpretarse como "broma" o "observación humorística", lo que sugiere que se pronuncia como "jest" en inglés.
En francés, la frase incluye la sugerencia de un gesto fino con consecuencias indeseables o inútiles, [1] y una alusión a la chanson de geste , un poema literario que celebra las hazañas legendarias de un héroe. [2]
PC Wren escribió las secuelas Beau Sabreur (1926) (en la que el narrador es un oficial francés de Spahis que desempeña un papel secundario en Beau Geste ) y Beau Ideal (1927). En este tercer volumen Wren detalla lo que sucedió la noche del robo del Blue Water. También escribió Good Gestes , una colección de cuentos cortos (aproximadamente la mitad de ellos sobre los hermanos Geste y sus amigos estadounidenses Hank y Buddy, que también aparecen de forma destacada en Beau Sabreur y Beau Ideal ) y Spanish Maine (Reino Unido) ( The Desert Heritage (EE. UU.)), donde se atan cabos sueltos y los sucesivos relatos de las aventuras de John Geste llegan a su fin. La vida en la Legión Extranjera también está representada en algunas, pero no en todas, las novelas posteriores de Wren: Port O'Missing Men , Soldiers of Misfortune , Valiant Dust , Dead Men's Boots , Flawed Blades (que incluye también dos cuentos cortos de los hermanos Geste en la Legión antes de Zinderneuf), The Wages of Virtue , Stepsons of France y The Uniform of Glory . [3] [4] [5] [6]
La novela original, en la que se basan más o menos libremente las distintas películas, ofrece una descripción detallada y bastante auténtica de la vida en la Legión Extranjera antes de 1914, lo que ha dado lugar a sugerencias (no demostradas) de que el propio agente Wren sirvió en la Legión. Antes de convertirse en un escritor de éxito, la carrera registrada de Wren fue la de maestro de escuela en la India. [7]
Beau Geste también fue adaptada para el teatro en 1929 por el productor teatral británico Basil Dean . La producción contó con Laurence Olivier en el papel principal y entre sus compañeros actores se encontraban Madeleine Carroll y Jack Hawkins . La obra duró solo cinco semanas. [12]