La Segunda Batalla de Artois ( francés : Deuxième bataille de l'Artois , alemán : Lorettoschlacht ) del 9 de mayo al 18 de junio de 1915, tuvo lugar en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . [a] En 1914 se había formado un saliente controlado por los alemanes desde Reims a Amiens que amenazaba las comunicaciones entre París y las zonas desocupadas del norte de Francia. Un avance francés recíproco hacia el este en Artois podría cortar las líneas ferroviarias que abastecen a los ejércitos alemanes entre Arras y Reims. Las operaciones francesas en Artois, Champaña y Alsacia entre noviembre y diciembre de 1914 llevaron al general Joseph Joffre , generalísimo ( comandante en jefe ) y jefe del Grand Quartier Général (GQG), a continuar la ofensiva en Champaña contra la ruta de suministro ferroviario del sur de Alemania y a planear una ofensiva en Artois contra las líneas de Alemania que abastecen a los ejércitos alemanes en el norte.
El mariscal de campo Sir John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), cooperó con la estrategia francesa para capturar Vimy Ridge planificando ataques británicos contra Aubers Ridge. Los ataques enfrentarían al 6.º ejército alemán con una ofensiva conjunta, en un frente de 110 km (70 millas), hacia el este, hacia la llanura de Douai, donde un avance de 16 a 24 km (10 a 15 millas) cortaría los ferrocarriles que abastecían a los alemanes. ejércitos tan al sur como Reims. Los franceses atacaron Vimy Ridge y los británicos atacaron más al norte en la batalla de Aubers Ridge (9 de mayo) y la batalla de Festubert (15-25 de mayo) .
La batalla se libró durante la ofensiva alemana de la Segunda Batalla de Ypres (21 de abril - 25 de mayo) , que los alemanes terminaron para reforzar el frente de Artois. El ataque francés inicial se abrió paso y capturó Vimy Ridge, para sorpresa de ambos bandos. Los contraataques alemanes los obligaron a retroceder aproximadamente a mitad de camino de sus puntos de partida antes de que las reservas francesas pudieran llegar al campo de batalla. El ataque británico en Aubers Ridge fue un costoso fracaso y dos divisiones alemanas en reserva fueron desviadas hacia el sur contra el Décimo Ejército. La ofensiva británica se suspendió hasta el 15 de mayo, cuando comenzó la Batalla de Festubert y los ataques franceses del 15 de mayo al 15 de junio se concentraron en los flancos para crear puntos de partida para una segunda ofensiva general, que comenzó el 16 de junio.
Los ataques británicos en Festubert obligaron a los alemanes a retroceder 3 km (1,9 millas) y desviaron reservas de los franceses, pero el Décimo Ejército ganó poco más terreno, a pesar de disparar el doble de munición de artillería y muchas más bajas en ambos lados. El 18 de junio se detuvo la ofensiva principal y los ataques franceses locales finalizaron el 25 de junio. Los franceses habían recuperado 16 km2 de territorio, pero su fracaso en capturar Vimy Ridge, a pesar del gasto de 2.155.862 proyectiles y el sufrimiento de 102.500 bajas, provocó recriminaciones contra Joffre. La defensa de la cresta le costó al 6.º ejército alemán 73.072 bajas. Siguió una pausa en la zona hasta la Tercera Batalla de Artois en septiembre.
Después de la campaña de Marne en 1914, las ofensivas francesas en Artois , Champaña y St Mihiel habían sido fracasos costosos, lo que llevó a críticas del liderazgo del general Joseph Joffre , dentro del ejército y el gobierno francés. El presidente francés, Raymond Poincaré , organizó varias reuniones entre Joffre y el Consejo de Ministros ( Conseil des ministres ) en marzo y abril de 1915, donde se debatieron informes sobre las operaciones fallidas, en particular una condena de la ofensiva de abril contra el saliente de St Mihiel. Joffre conservó el mando indiviso y la libertad para realizar las operaciones como mejor le pareciera, que le habían sido otorgadas al comienzo de la guerra, pero se le ordenó consultar con sus subordinados; Los grupos de ejército provisionales, que se habían establecido a finales de 1914, se hicieron permanentes poco después. El gobierno francés aceptó que la tarea que enfrentaban Joffre y el ejército era mucho más difícil de lo esperado, después de los combates invernales en Artois y Champaña. A pesar de los costosos errores, se habían aprendido muchas lecciones, se habían cambiado los métodos y se habían entregado más armas y equipo necesarios para la guerra de asedio. Las ofensivas habían fracasado en sus objetivos, pero se habían vuelto más poderosas y mejor organizadas, excepto por el esfuerzo fallido en St Mihiel. La mayor cantidad de artillería pesada dio motivos para confiar en que nuevos ataques podrían romper el frente alemán y liberar a Francia. [2]
A finales de 1914, el general Erich Von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor General Oberste Heeresleitung (OHL) del ejército alemán desde el 14 de septiembre, había reforzado el 4.º ejército y atacó hacia el oeste, paralelo a la costa del Mar del Norte, culminando con la batalla del Yser. (16 a 31 de octubre de 1914) y la Primera Batalla de Ypres ( 19 de octubre a 22 de noviembre ), cuando terminó la guerra abierta en el oeste. Se formaron ocho nuevas divisiones en febrero de 1915 y otras catorce en abril, que se constituyeron en un nuevo 11.º Ejército , destinado a una ofensiva en Francia. A pesar de la batalla francesa en Champaña en febrero, Falkenhayn se vio obligado a cancelar sus planes de atacar en el oeste y enviar el 11.º ejército al frente oriental, para apoyar al ejército austrohúngaro, que había sufrido más de 2.000.000 de bajas en marzo de 1915 . [3] [b] Nueve divisiones fueron transferidas a Rusia en mayo, lo que redujo el Westheer (Ejército Occidental) a 97 divisiones contra 110-112 divisiones francesas, británicas y belgas más grandes. El Westheer tenía c. 4.000 cañones de campaña modernos y 350 obsoletos , 825 cañones pesados modernos y 510 obsoletos y diez obuses superpesados. También se estaba preparando una reserva de 276 cañones pesados y morteros. OHL tenía 7+1 ⁄ divisiones en reserva, con la 58.ª División y la 115.ª División detrás del 6.º Ejército. Se habían detectado indicios de un ataque en Artois, pero no signos de una ofensiva general en el frente occidental. [5]
El Westheer se vio obligado a permanecer a la defensiva, salvo ataques limitados en Flandes, en la Segunda Batalla de Ypres ( 21 de abril - 25 de mayo ) y en Argonne, al oeste de Verdún, hasta agosto para cortar la línea ferroviaria principal de París a Verdún. [6] En memorandos emitidos el 7 y el 25 de enero de 1915, Falkenhayn ordenó que las posiciones de los ejércitos alemanes en Francia fueran fortificadas para resistir ataques con sólo fuerzas pequeñas, para permitir el envío de reservas a Rusia. Si parte de la línea del frente se perdía, debía recuperarse mediante un contraataque. Detrás de la línea, se construirían nuevas defensas y se conectarían mediante trincheras de comunicación, para retrasar un nuevo ataque hasta que se pudieran reunir reservas para un contraataque. Los refuerzos enemigos debían ser bloqueados por una andanada de proyectiles ( Geschoss-schleier ). El 4 de mayo, Falkenhayn reiteró la necesidad de mejorar las posiciones de reserva y también de construir una posición de retaguardia entre 2 y 3 km detrás de la línea del frente. Durante 1915, los ejércitos alemanes en el frente occidental aumentaron la línea del frente de una a tres trincheras, construyeron un segundo sistema de trincheras de 1500 a 3000 yardas (0,85 a 1,70 millas; 1,4 a 2,7 km) detrás de la línea del frente y desarrollaron el uso defensivo de ametralladoras y artillería, para restringir un ataque a una curva ( Ausbeulung ) en la línea. Las ofensivas franco-británicas de 1915 encontraron las defensas alemanas en un estado de desarrollo continuo y el programa de construcción tardó en completarse debido a la escasez de mano de obra. [7]
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En marzo de 1915, Joffre concluyó que un período de inactividad beneficiaría más a los alemanes que a los franceses; El general Ferdinand Foch , comandante del Grupo Provisoire du Nord (GPN), propuso una ofensiva en la que una "acción general" en el frente occidental, incluidos los británicos, para confundir a los defensores y acotar las reservas, complementaría una "acción decisiva". romper las defensas alemanas en un lugar donde los alemanes no podrían establecer un nuevo frente defensivo con una breve retirada. [8] [c] Joffre aceptó las propuestas el 23 de marzo, con el objetivo de apoderarse de Vimy Ridge y aprovechar el éxito mediante un avance hacia el este hacia la llanura de Douai. El ejército francés no había completado su adaptación a la guerra de asedio y gran parte del equipo necesario, en particular la artillería pesada, no existía. Había sido imposible sincronizar las operaciones en Artois con la Primera batalla de Champaña , que terminó el 17 de marzo. El debate dentro del ejército sobre los medios y los fines había conducido a dos escuelas de pensamiento: aquellos, como Joffre, que favorecían la "batalla continua" (un ataque sin pausa que involucrara todos los recursos) y los defensores de la "batalla metódica", como Foch, que quería Realizar ofensivas como series metódicas de ataques con pausas para reorganizarse y consolidarse. [8]
Las bases teóricas de la próxima ofensiva francesa en Artois se recopilaron en But et condition d'une action ofensiva d'ensemble (Propósito y condiciones para una acción ofensiva integral) del 16 de abril de 1915 (y la Nota 5779), que se compiló a partir de análisis de los informes recibidos. desde 1914 desde el frente. El documento contenía instrucciones sobre tácticas de infiltración, bombardeos "rodantes" y gas venenoso, que se utilizarían sistemáticamente por primera vez. [10] [d] Aunque dudaba de la capacidad de los británicos para atacar, Joffre quería una ofensiva en el flanco norte del Décimo Ejército, para obligar a los alemanes a dispersar sus defensas. En una reunión el 29 de marzo, con Sir John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), y Herbert Kitchener , Secretario de Estado para la Guerra , se acordó que el IX Cuerpo ( 9 e Corps d'Armée ) y El XX Cuerpo sería relevado en Ypres por unidades británicas y el 1 de abril los franceses aceptaron atacar al mismo tiempo que el Décimo Ejército. Las dudas francesas sobre la eficiencia del BEF no habían disminuido después de la Batalla de Neuve Chapelle y las dudas británicas sobre los franceses habían aumentado después de la debacle en Ypres el 22 de abril, cuando las tropas francesas fueron derrotadas por un ataque con gas alemán; Joffre tuvo que aceptar colocar reservas detrás del frente de Ypres para asegurar la cooperación británica. [12]
El número de divisiones en el ejército alemán aumentó durante el invierno con grandes ingresos de reclutas y reorganizando divisiones cuadradas de doce batallones (en dos brigadas con dos regimientos cada una) en divisiones triangulares con un cuartel general de brigada al mando de nueve batallones en tres regimientos. Los regimientos excedentes proporcionaron a las nuevas divisiones un núcleo de tropas entrenadas y experimentadas; las divisiones más pequeñas hicieron más fácil sacarlos de sectores tranquilos sin perturbaciones indebidas. [13] El 3 de marzo, Falkenhayn había formado el 11.º Ejército, el Durchbruchsarmee (Ejército de Avance), para que fuera la principal fuerza de ataque en el frente occidental. El 30 de marzo, su Jefe de Estado Mayor, el coronel Hans von Seeckt , recomendó una ofensiva entre Arras y Albert, que requeriría catorce cuerpos y 150 baterías de artillería pesada . En abril se canceló una ofensiva en el oeste debido al deterioro de la situación en el frente oriental, donde el ejército austrohúngaro ( Landstreitkräfte Österreich-Ungarns / Császári és Királyi Hadsereg ) se enfrentaba al colapso. El 11.º Ejército y otras divisiones del Westheer fueron enviados al este y la iniciativa en el oeste quedó en manos de los ejércitos de la Entente. [14]
Las defensas del ejército alemán en el oeste habían sido improvisadas desde finales de 1914 y en muchos lugares eran vulnerables al creciente número de cañones pesados franceses. Durante la primavera, los Westheer comenzaron a construir defensas con un sistema estándar, construyendo una segunda posición detrás de una barricada de alambre de púas, lo suficientemente detrás de la primera posición como para requerir que un atacante hiciera una pausa para poner la artillería de campaña dentro del alcance. La primera posición se transformó en una zona, con puntos fuertes camuflados y nidos de ametralladoras construidos con hormigón detrás de las trincheras del frente. [15] El 6.º Ejército mantuvo un frente de 90 km (56 millas) desde Menin al sur de Arras con trece divisiones y las divisiones 58.ª y 115.ª en la reserva OHL detrás del frente. El 6.º Ejército tenía 660 cañones de campaña y 150 cañones pesados . Al oeste de Lille, la línea del frente se encontraba en la llanura pantanosa de Flandes y al sur de La Bassée, el terreno estaba atravesado por canales y acequias de drenaje, lo que dificultaba la fortificación. Al oeste de Lens, el terreno elevado de Vimy Ridge y Lorette Spur dominaban el terreno más al oeste; al sur, alrededor de Arras, el terreno se dominaba desde la cresta de Thilloy, más allá de Scarpe . [dieciséis]
Desde enero, los zapadores franceses en el área de Carency habían excavado un túnel de 2,4 km (1,5 millas) para colocar 30 toneladas largas (30 t) de explosivos en galerías debajo de las posiciones alemanas. [17] El principal frente de ataque francés fue desde la capilla en la meseta de Notre Dame de Lorette Spur (Lorette Spur) al sur hasta el Laberinto , una red que cubre 2 millas cuadradas (5,2 km 2 ) de trincheras, túneles y excavaciones. a través de la carretera Arras-Lens al norte de Ecurie y Roclincourt. El espolón era el límite sur de la llanura al norte del canal Béthune-La Bassée, que tenía 9,7 km (6 millas) de largo y estaba boscoso en algunas partes, excepto en el extremo este. Desde el norte, las laderas de la cresta eran bajas, pero en el lado sur había estribaciones empinadas separadas por barrancos. Al oeste de Ablain St Nazaire (Ablain) estaba el Spur Mathis y al este, el Gran Spur, el Spur de los Árabes, el Spur de la Vía Blanca y el Spur de Souchez, que dominaba el extremo este de Ablain y la refinería de azúcar entre Ablain. y Souchez. El 20 de marzo, los franceses se habían abierto camino hasta el pie del Gran Espolón y el 14 de abril se habían acercado a Ablain. [18]
El general d'Urbal fue designado al mando del Décimo Ejército el 2 de abril, que tenía seis cuerpos de infantería, un cuerpo de caballería y tres divisiones en reserva. En el flanco derecho (sur) estaba el X Cuerpo con las divisiones 19 y 20, el XVII Cuerpo a la izquierda con las divisiones 34 y 33, el XX Cuerpo con las divisiones 11 y 39, el XXXIII Cuerpo con las divisiones marroquí, 70 y 77, XXI Cuerpo con las divisiones 13 y 43 y IX Cuerpo con la 92 División Territorial y las divisiones 17 y 58, cubriendo el terreno hasta el Primer Ejército Británico 15 millas (24 km) al norte. El IX Cuerpo y el XX Cuerpo habían sido relevados por los británicos en Flandes y se trasladaron al sur del 9 al 16 de abril, aunque el cuartel general del IX Cuerpo y las divisiones 18, 152 y 153 tuvieron que ser trasladados rápidamente a Flandes después del ataque con gas alemán en el Segunda batalla de Ypres (21 de abril - 25 de mayo). [19] Los refuerzos de artillería aumentaron la cantidad de artillería pesada a 293 cañones y la artillería de campaña a 1.075 cañones. [20] El aumento de la producción de municiones no había seguido el ritmo de la demanda y la artillería francesa seguía careciendo de proyectiles altamente explosivos; La munición de mala calidad también provocó un gran número de detonaciones prematuras en la artillería francesa. [21]
El Décimo Ejército debía atacar en un frente de 15 km (9,3 millas), siendo el ataque principal realizado en el centro por los cuerpos XVII, XX y XXXIII en un frente de 10 km (6,2 millas), con ataques de apoyo a lo largo del espolón al sur de Bailleul-Sir-Berthoult y por el XXI Cuerpo con dos divisiones a lo largo del espolón Notre-Dame de Lorette. El ataque principal fue capturar Vimy Ridge y luego consolidarse para evitar que los contraataques alemanes recuperaran las alturas. Las divisiones de reserva y la caballería comenzarían entonces una persecución desde la cresta hasta la llanura de Douai. D'Urbal quería un bombardeo de artillería de cuatro horas para sorprender a los defensores alemanes, pero Foch y Joffre lo invalidaron. Se sustituyó por un bombardeo de cuatro días, basándose en la experiencia de las ofensivas del invierno y principios de la primavera (especialmente la ofensiva de St Mihiel). Los retrasos en la llegada de artillería provocaron un aplazamiento del ataque del 1 de mayo al 7 de mayo y el bombardeo comenzó el 3 de mayo. El mal tiempo redujo la visibilidad y el bombardeo se extendió a seis días y el 8 de mayo la artillería inició un bombardeo destructivo sobre las defensas del frente alemán, que resultaron gravemente dañadas. En las últimas cuatro horas, toda la artillería del Décimo Ejército bombardeó el alambre alemán y las líneas de primera y reserva de trincheras, listas para el ataque de infantería a las 10:00 am [20].
Las defensas alemanas habían sido mejoradas en las crestas, hondonadas y barrancos entre Arras y Lens, desde que terminó la guerra de movimiento a finales de 1914. Se habían colocado alambres de púas y obstáculos chevaux-de-frise frente a las defensas y túneles alemanes. se habían fortificado cuevas y trincheras, sótanos y edificios con aspilleras; Las vías de aproximación fueron inspeccionadas y registradas por la artillería alemana. [18] El 6.º Ejército había retenido la mayor parte de la meseta de Lorette Spur y todo el Spur of the White Way y Spur Souchez durante los ataques locales de los franceses en marzo y abril. El 9 de mayo, la línea francesa corría unos 1.100 m (1.000 m) al oeste de la Capilla, hasta la cima del Arabs' Spur y por Great Spur y Spur Mathis, hasta el valle al oeste de Ablain. Se habían excavado cinco líneas de trincheras alemanas desde el Espolón de los Árabes, a través de la meseta hasta la carretera Arras-Béthune, cerca de Aix-Noulette. Las trincheras fueron fortificadas con techos de hierro, sacos de arena, hormigón y alambre de púas. [18]
Cada 91 m (100 yardas), se había construido un nido de ametralladoras en la trinchera y pequeños puestos fortificados apoyaban a los defensores, uno al noreste de la Capilla de Notre Dame de Lorette, con refugios subterráneos de más de 50 metros. pies (15 m) de profundidad. La artillería y las ametralladoras en Ablain dominaban las laderas meridionales de la cresta y las de Souchez, la cara oriental del espolón. Los cañones escondidos en Angres y Liévin, al noreste de la meseta, dominaban los accesos desde la llanura hacia el norte y a lo largo del espolón. Debajo del lado sur de Lorette Spur estaban Ablain, Souchez y una refinería de azúcar en edificios a lo largo de 200 yardas (180 m) de longitud de las orillas del arroyo St Nazaire, que había sido fortificado. Al sur estaba Mill Malon y al este de la refinería de azúcar había pantanos. [22]
Al sur de Ablain se elevaban alturas boscosas hacia Carency, con el pueblo en una hondonada, las casas divididas en cinco grupos, uno en el centro y los demás orientados al norte, oeste, sur y este, protegidos por cuatro líneas de trincheras. Cada calle y casa habían sido fortificadas, conectadas por pasajes subterráneos y guarnecidas con cuatro batallones de infantería y seis compañías de ingenieros. Se habían colocado cañones de campaña y ametralladoras en los jardines y huertos, así como detrás de la iglesia, lo que hacía imposible atacar el pueblo excepto por el sur y el este. Las trincheras conectaban Carency con Ablain y Souchez en la carretera Béthune-Arras. Entre Souchez y Arras, en la aldea de La Targette, los alemanes habían cavado trincheras, conocidas como las Obras Blancas, bajo las cuales se encontraba una fortaleza alemana. Al este de La Targette, estaba el pueblo de Neuville St Vaast, de 2,4 km de largo y 640 m de ancho, entre las carreteras Arras-Béthune y Arras-Lens, que también se había convertido en una vía subterránea. fortaleza. [22]
Al sur de Neuville St Vaast se extendía el Laberinto , a ambos lados de la carretera Arras-Lens, que contenía túneles y pequeños puntos fuertes organizados en un laberinto, con frecuentes muros ciegos y puertos de salida para que los defensores aparecieran detrás de los atacantes, unidos por túneles. hasta Neuville St Vaast. [22] Aproximadamente a 3,2 km (2 millas) al este del Labyrinthe y Neuville St Vaast estaba el borde de las alturas que delimitaban la llanura entre Scarpe y el canal Béthune-La-Bassée-Lille. [23] Frente al Décimo Ejército francés, el XIV Cuerpo mantuvo el frente con las divisiones 29 y 28 y al sur, el I Cuerpo de Reserva Bávaro mantuvo la línea desde Souchez hasta la orilla sur del Scarpe en Arras, con el 5 y el 1. Divisiones de la Reserva Bávara. [24]
Después del ataque británico a Neuve Chapelle, se reanudaron los ataques locales que habían ocurrido desde diciembre de 1914, lo que resultó en cambios menores en la línea del frente. A finales de abril, los indicios de que se estaba preparando un ataque mayor y los informes de la formación de nuevas unidades francesas sugirieron un ataque francés más ambicioso al norte de Arras. El fuego de artillería francesa comenzó a aumentar en mayo, pero el clima en Artois estaba principalmente nublado y cubierto, lo que, con la superioridad aérea francesa, restringió el reconocimiento aéreo alemán y la observación terrestre de la retaguardia del Décimo Ejército francés. También se inhibieron las patrullas de infantería y no se detectó la presencia del XVII Cuerpo francés hasta el 8 de mayo. El mismo día la 43.ª División francesa realizó un ataque contra las posiciones de la 28.ª División al oeste de Liévin, que finalmente fue rechazado con un gran coste para ambos bandos. [25]
El bombardeo final comenzó a las 6:00 am, con registro de objetivos durante una hora. [e] A las 8:00 am se activaron las minas en el sector Carency y Lorette Spur, mientras continuaba un intenso bombardeo de las dos primeras posiciones alemanas, hasta una pausa de diez minutos a las 9:40 am, seguida de un diez- bombardeo minucioso de huracanes . Cuando la infantería comenzó su ataque, el bombardeo se convirtió en una andanada progresiva. A las 10:00 horas comenzó el ataque de infantería en un tiempo brillante y seco. Tres de las líneas de trincheras en Lorette Spur fueron capturadas por los cazadores y la infantería de apoyo del XXI Cuerpo con muchas bajas. [23] Un puesto fortificado en el centro de la línea alemana no fue capturado y la artillería alemana cerca de Angres bombardeó las trincheras perdidas, mientras las ametralladoras en Ablain barrían a la infantería francesa. Los combates continuaron después del anochecer y los franceses comenzaron a atrincherarse. Las trincheras del frente alemán en Carency fueron capturadas y, en contra de las órdenes, los franceses intentaron continuar hacia la aldea, pero el fuego desde un punto fuerte al este detuvo el avance francés. [27] El XXI Cuerpo había logrado avanzar 660 pies (200 m) a través del laberinto de fortificaciones en Lorette Spur y el IX Cuerpo más allá hizo un pequeño progreso. [28]
En el flanco norte del XXXIII Cuerpo, la 70.ª División atacó Ablain, Carency y Souchez y puntos fuertes en Bois 125 y la refinería de azúcar. La división llegó a los límites de las aldeas, pero el rechazo del regimiento de la derecha llevó a las tropas más avanzadas a retirarse a una línea de 600 m (660 yardas) por delante de la línea de salida. [28] En el área del XXXIII Cuerpo, la División Marocaine (DM) atacó con dos oleadas de "tropas de choque", que estaban ligeramente equipadas y avanzaron lo más rápido posible, dejando posiciones alemanas aisladas a los Nettoyeurs (limpiadores) que los seguían. . Se descubrió que el alambre alemán estaba bien cortado y, a las 11:30 am, las tropas avanzadas alcanzaron el punto 140 en Vimy Ridge y se atrincheraron, habiendo realizado un avance de más de 4.300 yardas (2,4 millas; 3,9 km), apoyados poco después por el llegada de equipos de ametralladoras. [29]
Se ordenó que las reservas divisionales avanzaran a las 10:15 am y a las 1:30 pm d'Urbal ordenó a la 18.ª División avanzar, pero había sido estacionada 5,0 millas (8 km) atrás para estar fuera del alcance de la artillería alemana. Las unidades de reserva tuvieron grandes dificultades para avanzar a través del fuego de artillería alemán, lo que dejó al DM en un saliente estrecho y bajo fuego desde todas direcciones. Durante la tarde, el DM fue contraatacado y obligado a abandonar la cresta, logrando llevarse varias armas, ametralladoras y 1.500 prisioneros alemanes . [29] La 77.ª División llegó a Givenchy-en-Gohelle , el cementerio de Souchez, Château de Carleul y tomó c. 500 prisioneros y treinta ametralladoras, pero pronto se vio obligado a regresar a la carretera Souchez-Neuville debido al fuego de artillería y los contraataques alemanes. La infantería francesa también sufrió muchas bajas y descubrió que el apoyo de la artillería había disminuido, ya que la artillería de campaña disparaba al límite de su alcance. Las trincheras de comunicación alemanas entre Carency y Souchez fueron bloqueadas, lo que aisló a Carency excepto a través de Ablain. [30]
La 39.ª División cruzó las trincheras alemanas frente a La Targette, donde dos puntos fuertes contenían artillería, pero el avance francés fue tan rápido que sólo unos pocos ametralladores pudieron atacarlos y el pueblo fue capturado a las 11:15 am. Se toman 350 prisioneros . [31] El área se consolidó rápidamente y la artillería de campaña francesa galopó para enfrentarse a las tropas alemanas cercanas. Los franceses siguieron adelante hasta Neuville y avanzaron por la parte sur de Vimy Ridge, pero las tropas de la 11.ª División en el flanco derecho fueron detenidas por los defensores del Laberinto . En el centro, los franceses se afianzaron en las casas del extremo sur del pueblo y cerca del cementerio y la mitad del pueblo fue capturada. [31]
En el frente principal, la artillería francesa había preparado el camino para la infantería y los bombardeos progresivos habían mantenido inmovilizada a la infantería alemana superviviente, pero donde los franceses tenían menos armas pesadas y municiones, los ataques habían fracasado. [28] Se esperaba que el XVII Cuerpo al sur del frente de ataque hiciera un avance más profundo que los otros cuerpos, pero fue detenido por fuego de ametralladora alemana en tierra de nadie y solo pudo establecer pequeños puntos de apoyo en el primer posición. En el sur del frente de ataque, la infantería del X Cuerpo fue detenida en tierra de nadie. [32] Al caer la noche, el Décimo Ejército había tomado 3.000 prisioneros, diez cañones de campaña y cincuenta ametralladoras. El éxito del XXXIII Cuerpo había consumido gran parte de su munición y los proyectiles de mala calidad habían provocado 24 explosiones prematuras en sus cañones, frente a sólo cuatro derribadas por el fuego de la contrabatería alemana. [29]
El 10 de mayo, Joffre y Foch decidieron que los ataques de infantería tendrían que reflejar la capacidad de la artillería para apoyarlos y se rechazó una propuesta de d'Urbal de atacar al sur de Arras. [28] Joffre ordenó a varias divisiones de caballería que avanzaran hacia el área del Décimo Ejército como señuelo. Para mantener inmovilizadas las reservas alemanas, se realizó un ataque fingido al norte de Lorette Spur hacia Loos, que logró un pequeño avance por la izquierda, hasta que fue detenido por el fuego de la artillería alemana en Angres. En Lorette Spur, el fuego de ametralladora desde un punto fuerte alemán cerca de la capilla causó muchas bajas francesas. Se vio prepararse un contraataque desde la refinería de azúcar entre Ablain y Souchez y se suspendió el ataque francés en la zona. El fuego de andanada de la artillería francesa impidió el avance de la infantería alemana y la infantería francesa descendió del espolón hacia el barranco de Ablain. El ataque a Carency continuó y los contraataques alemanes recuperaron algunas de las trincheras y túneles de comunicación que lo conectaban con Souchez. Durante el día, las casas al este del pueblo fueron asaltadas y se capturó un hueco al sur de la carretera Carency-Souchez. [33]
Se produjo una pausa en el frente principal mientras la infantería francesa se reorganizaba y los defensores alemanes supervivientes se recuperaban de los efectos del ataque. Los artilleros franceses se vieron obstaculizados ( paralizados ) por su ignorancia de las posiciones de la infantería y no pudieron disparar un bombardeo preparatorio; Los artilleros se concentraron en bombardear las reservas alemanas que avanzaban y en el fuego de contrabatería. La infantería francesa más avanzada quedó aislada por el fuego de bombardeo alemán, sufrió una grave escasez de agua y con frecuencia fue contraatacada, lo que rápidamente redujo su capacidad de atacar nuevamente, particularmente en las unidades que habían avanzado más. Al sur del XXXIII Cuerpo, la 39.ª División atacó Neuville, por orden del comandante del cuerpo, a pesar de las reservas de los comandantes de división y del ejército, sufriendo un costoso rechazo por el fuego devastador de los defensores. [34] A la derecha, más allá de la carretera Arras-Béthune, el cementerio de Neuville fue tomado y los contraataques de las reservas alemanas traídas desde Douai y Lens fueron rechazados. [33]
El 11 de mayo, el Décimo Ejército se había reorganizado lo suficiente como para intentar otra ofensiva general, pero el DM y la 77.ª División, que eran los más avanzados, recibieron la menor cantidad de refuerzos y suministros. La comunicación con las tropas más avanzadas era casi imposible a través del fuego de artillería alemán, pero d'Urbal pensó que la eficacia de la defensa alemana estaba aumentando rápidamente y que la demora pondría a los franceses en una mayor desventaja. Hacia el norte, la 70.ª División y la 13.ª División del XXI Cuerpo lograron avanzar en Ablain, Carency, Bois 125 y a lo largo de Lorette Spur, lo que dejó a la guarnición alemana en Ablain flanqueada por ambos lados. El ataque del XXXIII Cuerpo fue respondido por un enorme volumen de fuego de artillería y armas pequeñas alemanas y rechazado, habiendo sufrido el DM 5.120 bajas desde el 9 de mayo; La 77.ª División también ganó poco terreno debido al fuego de flanco alemán. En la tarde del 11 de mayo, los franceses capturaron las laderas inferiores del Espolón de los Árabes en combates mutuamente costosos y un contraataque nocturno de las tropas alemanas desde el Espolón de la Vía Blanca fue rechazado. [33] Las divisiones 13.ª y 43.ª capturaron la cresta del Lorette Spur durante la noche, lo que privó a los alemanes de las imponentes vistas desde la cresta. La artillería alemana en Angres y las ametralladoras en Ablain mantuvieron un fuego constante sobre las nuevas posiciones francesas. [35]
El 11 de mayo, D'Urbal reforzó el XXXIII Cuerpo y el XX Cuerpo con nuevas divisiones, listas para atacar después de un bombardeo de dos horas. Los franceses capturaron el bosque al este de Carency, que dominaba las trincheras de comunicación alemanas con Souchez e impidió su uso. Un grupo alemán en una colina boscosa mantuvo a los franceses desde el extremo este de la aldea y el acceso occidental fue bloqueado por la infantería en una cantera de piedra, a casi 300 pies (91 m) de profundidad. Al sur, el XX Cuerpo avanzó lentamente en Neuville, donde la 39.a División mantuvo un frente en ángulo recto hacia las franjas occidental y norte de la aldea, con la brigada de la derecha atacando la aldea y la brigada de la izquierda intentando para capturar la ferme La Folie . Cada intento de avanzar fue recibido con fuego de artillería masivo. El IX Cuerpo en el flanco norte y los Cuerpos X y XVII en el flanco sur realizaron ataques limitados, que en su mayoría fueron rechazados. [35]
Al sur, continuó el ataque francés a Neuville y al Laberinto y el cementerio fue capturado. [36] Pétain informó que el fuego de ametralladora desde ambos flancos y el fuego de artillería alemana habían aumentado, lo que había causado muchas más bajas. [37] El resultado del ataque del 11 de mayo llevó a d'Urbal a ordenar que las defensas alemanas en los flancos de Souchez y Neuville fueran capturadas, antes de reanudar el ataque a Vimy Ridge. El XXI Cuerpo debía reanudar el avance a lo largo de Lorette Spur, el XXXIII Cuerpo debía capturar Carency y luego atacar Souchez, mientras el XX Cuerpo al sur atacaba Neuville. Antes del amanecer del 12 de mayo, los cazadores franceses atacaron el punto fuerte cerca de la Capilla de Notre Dame de Lorette en Lorette Spur; tras un combate cuerpo a cuerpo se tomó el punto fuerte y los restos de la Capilla. Al amanecer, bajo un bombardeo de artillería alemana, los franceses avanzaron hacia el Espolón de la Vía Blanca, que dominaba el valle desde Ablain hasta Souchez. [36]
En Carency, la infantería francesa atacó después de un bombardeo, capturó la colina boscosa al este del pueblo y finalmente tomó la cantera de piedra al oeste. Los franceses entraron al mismo tiempo en el bloque de casas occidental y a las 17.30 horas se rindieron unos 1.000 miembros de la guarnición. Las condiciones en la meseta eran espantosas, porque los proyectiles explosivos habían desenterrado los cadáveres de cientos de soldados franceses y alemanes muertos antes de la ofensiva. [36] Los franceses continuaron el avance desde Carency hacia Ablain, que repentinamente se incendió, mientras los alemanes se retiraban a las casas en la franja oriental del pueblo. Los franceses tomaron 2.000 prisioneros, artillería de campaña y ametralladoras en la zona. El jueves 13 de mayo, bajo una intensa lluvia, un contraataque alemán en el Espolón de la Vía Blanca fue rechazado con fuego de ametralladora. En la mañana del 14 de mayo, los franceses habían capturado la mayor parte de Lorette Spur y Carency, pero no las posiciones intermedias, desde las cuales el fuego de flanco había impedido que el XXXIII Cuerpo avanzara hacia Souchez. [38] El 15 de mayo, otro ataque francés en el Spur of the White Way fracasó y hasta el 21 de mayo, los franceses en Lorette Spur se consolidaron, bajo el fuego de la artillería alemana en Angres y Liévin. En el valle, los alemanes resistieron en el extremo este de Ablain y recuperaron la iglesia y el cementerio. [39]
Dos áreas de la línea del frente alemana, a ambos lados del campo de batalla de Neuve Chapelle, fueron atacadas por el Primer Ejército británico (general Sir Douglas Haig ). En el sur, el I Cuerpo y el Cuerpo Indio atacaron en un frente de 2.400 yardas (1,4 millas; 2,2 km) desde la Rue du Bois y el IV Cuerpo atacaron en el norte en un frente de 1.500 yardas (1.400 m) frente a Fromelles. El ataque tenía como objetivo hacer dos brechas en las defensas alemanas a 6.000 yardas (3,4 millas; 5,5 km) de distancia, después de lo cual la infantería debía avanzar hasta Aubers Ridge unas 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) más allá. [40] El bombardeo preliminar comenzó el 9 de mayo a las 5:00 am y a las 5:30 am se volvió intenso. Diez minutos más tarde, la infantería atacó y sorprendió a los defensores alemanes, el fuego de artillería cortó todas las líneas telefónicas alemanas en la retaguardia. La visibilidad era mala debido al humo y el polvo y el bombardeo resultó menos efectivo de lo que se suponía; Gran parte del fuego de artillería británico fue insuficiente y pocas ametralladoras alemanas fueron destruidas. Las ametralladoras y la artillería alemanas comenzaron a disparar al mismo tiempo y en diez minutos causaron muchas bajas a la infantería británica mientras avanzaban por tierra de nadie. [41]
El fracaso del ataque en conseguir más que unos pocos puntos de apoyo en la primera línea alemana provocó un segundo ataque a las 8:00 am después de un bombardeo de cuarenta y cinco minutos, que fue repelido en tierra de nadie por fuego defensivo alemán. Se ordenó un nuevo ataque para el mediodía, pero se retrasó hasta aproximadamente las 5:00 pm . A pesar del "terrible" bombardeo, los nidos de ametralladoras alemanas no fueron destruidos y los ametralladores detuvieron el ataque con fuego de flanco. Para ayudar a los franceses, cuyo ataque había tenido más éxito, se ordenó otro ataque para las 8:00 pm y luego se canceló cuando quedó claro que no se podía lanzar otro ataque. No se había comprendido el alcance de la derrota británica debido a la dificultad de comunicación con la línea del frente. Los británicos sufrieron c. 11.000 bajas y las bajas alemanas también fueron graves; la posición defensiva se había convertido en un campo de cráteres, pero las reservas alemanas fueron trasladadas del frente británico a Vimy Ridge el 12 de mayo. [42] Joffre y Foch se reunieron con los franceses ese día para persuadirlo de que reanudara el ataque después del redespliegue de las divisiones alemanas hacia el sur contra el Décimo Ejército; Los franceses acordaron relevar una división francesa al sur de La Bassée antes del 15 de mayo. [38]
Pétain propuso un ataque combinado a Souchez con las divisiones del XXXIII y XXI cuerpo para el 12 de mayo, que fue rechazado por el agotamiento de las divisiones del XXI Cuerpo. Pétain sustituyó un plan de tres ataques limitados contra Carency, Bois 125, Ablain y Souchez, por un ataque similar en el sur contra Neuville. Joffre envió el III Cuerpo al Décimo Ejército como refuerzo, pero también tuvo que retirar la artillería para apoyar el ataque británico previsto en Festubert. Después del 11 de mayo, los franceses consolidaron las posiciones capturadas y avanzaron la infraestructura de suministros del ejército, hospitales, depósitos, líneas ferroviarias y cuarteles generales. Se prepararon nuevas posiciones de artillería, listas para operaciones para asegurar las bases de départ (posiciones de salto); Las unidades agotadas fueron relevadas y los supervivientes entrenaron a sus reemplazos. [43] Los ataques de las divisiones 70, parte de la 77 y 13 que capturaron Bois 125, Carency y la capilla de Lorette Spur, colocaron la guarnición alemana en Ablain en un saliente y obligaron a los alemanes a retirarse el 12 de mayo. hasta una línea que une Château Carleul con Souchez, el cementerio de Ablain y la refinería de azúcar. Las tropas alemanas en las posiciones restantes de Lorette Spur se retiraron para mantener contacto con las nuevas posiciones defensivas al este. El 13 de mayo, la 70.ª División siguió con cautela la retirada alemana y las divisiones 77.ª y 13.ª realizaron un ataque convergente contra la refinería de azúcar. Los ingenieros reconstruyeron trincheras en la zona capturada, listas para un ataque a Souchez el 14 de mayo. [44]
En Neuville, la 11.ª División y parte de la 39.ª División atacaron de nuevo el 12 de mayo, a pesar del costoso fracaso del 11 de mayo, cuando algunas unidades sufrieron un 50 por ciento de bajas. La 39.ª División avanzó, la infantería se movía detrás de una lluvia de granadas de mano y bombas de mortero de trinchera, pero se vio obligada a retroceder cuando el regimiento de la izquierda fue rechazado. La 11.ª División quedó estancada en Neuville y el Laberinto . El comandante de la 39.ª División, general Nourrisson, se opuso a la continuación de los grandes ataques, pero d'Urbal insistió en que continuaran mientras se cavaban nuevas defensas y se avanzaban nuevas tropas. Hasta el 15 de mayo continuaron los grandes ataques apresurados, con muchos fracasos y algunos éxitos costosos. El 15 de mayo se llevó a cabo un ataque general más amplio que supuso otro costoso fracaso. El apoyo de artillería fue inadecuado debido a las pérdidas por el fuego de la contrabatería alemana y las explosiones de barriles de munición inferior. Las tácticas de artillería se mantuvieron sin cambios y la densidad del fuego de artillería disminuyó, lo que dio tiempo a los refuerzos alemanes, que habían llegado del 13 al 14 de mayo, para instalar muchas ametralladoras nuevas y enfrentar el ataque con fuego masivo de ametralladoras apoyado por un intenso bombardeo. por la artillería, que detuvo el ataque nada más iniciarse. [44]
El 18 de mayo, d'Urbal pidió que los cuerpos XVII y X se retiraran antes del 24 de mayo debido al costoso fracaso de sus ataques, pero Foch lo rechazó y ordenó el fin de los ataques apresurados. Foch ordenó una pausa de ocho días para preparar un ataque con la minuciosidad del 9 de mayo; Mientras tanto, los ataques locales debían realizarse con apoyo de artillería masiva contra objetivos limitados. Joffre apoyó la intervención de Foch y también ordenó a d'Urbal que limitara los ataques a esfuerzos fragmentados contra puntos locales de importancia táctica. Hasta el 15 de junio, los franceses realizaron muchos ataques limitados en los flancos de la 77.ª división y la marroquí, utilizando las mismas tropas y las mismas tácticas. El 23 de mayo, el XXI Cuerpo capturó el resto de Lorette Spur y el 27 de mayo la 70.ª División tomó el cementerio de Ablain y luego la refinería de azúcar el 31 de mayo, lo que hizo a Souchez vulnerable a un ataque tanto desde el oeste como desde el sur. Los limitados ataques de frente estrecho estuvieron mucho mejor apoyados por la artillería. [45]
El 20 de mayo GQG publicó una versión revisada de la nota 5779, afirmando que la versión del 16 de abril había sido justificada por los acontecimientos. La nueva versión respaldaba la "batalla continua" y enfatizaba que las reservas debían avanzar para evitar el error cometido el 9 de mayo, cuando fueron mantenidas fuera del alcance de la artillería alemana. Un análisis de los métodos defensivos alemanes describió el uso de un pequeño número de infantería equipada con un gran número de ametralladoras, disparando desde los flancos y refugiando a la infantería en refugios profundos, inmunes a la artillería de campaña; Las posiciones defensivas francesas debían seguir el modelo de la práctica alemana. [46] Los ataques locales se reanudaron pero, aunque tuvieron un éxito modesto y se mantuvieron dentro de las limitaciones materiales del Décimo Ejército, se vieron obstaculizados por una pérdida drástica de experiencia, causada por la magnitud de las pérdidas francesas. El ritmo de los ataques limitados superó la capacidad del Décimo Ejército para suministrar y entrenar soldados de reemplazo de acuerdo con los requisitos de la Nota 5779. [45] Un intento de volver a ataques combinados más grandes por parte de los cuerpos IX, XXI y XXXIII del 25 al 26 de mayo Fracasó en la mayoría de los lugares, debido al aumento de la capacidad de la defensa alemana, la imposibilidad de obtener sorpresa y la falta de tiempo para planificar operaciones o dar descanso a las tropas. [47]
Pétain escribió que los bombardeos alemanes se disparaban a diario, lo que hacía casi imposibles los ataques de infantería y que variar los bombardeos franceses para obtener sorpresa no hacía mucha diferencia, ahora que la artillería alemana había sido reforzada y estaba lista en cualquier momento para comenzar el fuego de bombardeo. Los cañones alemanes estaban registrados en tierra de nadie y sólo tenían que disparar hacia la zona para alcanzar a la infantería francesa durante un ataque. El esfuerzo de contrabatería francés tuvo que esperar hasta que los cañones alemanes se revelaran y luego comenzar a disparar en el área cerca de la artillería alemana, lo que fue un desperdicio de municiones. Pétain quería más reconocimiento aéreo, pero la conexión inalámbrica de los aviones era de alcance extremadamente corto y durante los ataques, la confusión en tierra hacía imposible la observación de la artillería desde el aire. Como alternativa, Pétain sugirió hacer mapas muy detallados de las zonas de retaguardia alemanas y bombardear sistemáticamente los emplazamientos de artillería alemanes de forma continua, en lugar de durante los ataques, pero las sugerencias no eran prácticas debido a la escasez de municiones. [48]
Foch y d'Urbal se reunieron a última hora del 15 de mayo y ordenaron que la ofensiva terminara temporalmente, ya que los ataques posteriores al 9 de mayo habían estado mal preparados y eran cada vez menos efectivos. Antes de que se reanudara la ofensiva, debían realizarse preparativos con el nivel de detalle y organización del ataque del 9 de mayo. Las "bases de partida" debían ser capturadas en Souchez y Neuville, antes de un ataque a Vimy Ridge, que Foch esperaba que durara entre ocho y diez días. D'Urbal canceló un ataque previsto para el 16 de mayo y dio instrucciones a cada cuerpo para capturar objetivos limitados. Al XXXIII Cuerpo se le asignaron cinco objetivos antes de un ataque a Souchez y al XXI Cuerpo tres objetivos antes de apoyar el ataque a Souchez. El primer ataque objetivo limitado estaba previsto para el 17 de mayo, pero las tormentas obligaron a retrasarlo hasta el 20 de mayo y la noche del 20 al 21 de mayo. Enormes bombardeos de artillería precedieron a los ataques de infantería, destinados a ocupar varios cientos de metros cuadrados de terreno a la vez. [49] En la tarde del 21 de mayo, los franceses atacaron el Espolón de la Vía Blanca desde el norte, sur y oeste. Un grupo que atacaba desde el Espolón de los Árabes capturó sus objetivos en minutos y otro grupo que atacaba desde el norte se apoderó de la principal trinchera de comunicación alemana, rodeó y tomó prisionera a la guarnición. El ataque de Ablain capturó casas al oeste de la iglesia y se cortó la trinchera de comunicaciones que unía la Vía Blanca con Souchez; Se tomaron 300 prisioneros alemanes y un arma de campaña. A las 2:00 am del 22 de mayo, un contraataque alemán desde un punto de apoyo en Ablain fue rechazado. [39]
El 25 de mayo, los cuerpos IX, XXI y XXXIII atacaron objetivos limitados simultáneamente, después de un bombardeo de artillería de un día de duración, pero lograron pocos avances. Los restos de la guarnición de Ablain fueron atacados de nuevo el 28 de mayo en las trincheras que les quedaban alrededor del cementerio. La artillería francesa colocó un bombardeo al este del cementerio, cortando la guarnición antes de que la infantería atacara y tomara 400 prisioneros. [49] Durante la noche, los alemanes en un grupo de casas al sur de la iglesia fueron barridos y fuera del pueblo se tomó un punto fuerte. A primera hora del 29 de mayo, las posiciones alemanas restantes en la iglesia y la rectoría fueron capturadas. Las bajas francesas en el ataque final fueron 200, causadas principalmente por fuego de artillería. Los franceses atacaron el valle y el 31 de mayo capturaron Mill Malon, avanzaron por una trinchera de comunicación hasta la refinería de azúcar y atacaron a la guarnición alemana, que se vio abrumada al caer la noche. A medianoche, un contraataque alemán empujó gradualmente a los franceses hacia la trinchera de comunicación. [50]
Se organizó un bombardeo de artillería francesa y las tropas en las afueras de Ablain avanzaron hacia la refinería a lo largo del arroyo, mientras las tropas en la trinchera de comunicación se reorganizaban y atacaban de nuevo. Los alemanes se vieron obligados a retroceder y en la tarde del 1 de junio la posición estaba conectada con Ablain mediante trincheras de comunicación (los combates en la zona continuaron esporádicamente de junio a septiembre). Del 25 al 28 de mayo, los ataques franceses contra Andrés fracasaron. [51] D'Urbal continuó los ataques de objetivos limitados pero transfirió el principal esfuerzo de artillería al sur, a Neuville. El 2 de junio comenzó un bombardeo preparatorio de tres días y el 6 de junio la infantería francesa capturó la carretera principal que atravesaba el pueblo, mientras la guarnición alemana respondía con fuego masivo de armas pequeñas desde sótanos y casas demolidas. El fuego de artillería alemán también causó muchas bajas francesas, pero el 11 de junio, los franceses habían avanzado 500 m (550 yardas) en un frente de 300 m (330 yardas). [52]
Los británicos adoptaron tácticas de guerra de asedio de ataques limitados preparados por un mayor peso de fuego de artillería, para capturar más terreno y mantenerlo con menos bajas. Los ataques británicos se reanudaron cerca de Festubert desde Port Arthur, 850 yardas (780 m) al norte hasta Rue du Bois, con un ataque nocturno de tres divisiones a las 11:30 pm del 15 de mayo, después de un bombardeo de tres días, con 26.000 proyectiles cuidadosamente observados en un 5.000 yd (4.600 m) de frente. El parapeto alemán fue destruido, pero muchos de los puestos de ametralladoras que se encontraban debajo sobrevivieron, al igual que los refugios de infantería debajo de la segunda línea de parapetos. El ataque se limitó a un objetivo a unos 910 m (1000 yardas) adelante a lo largo de la carretera La Quinque Rue. En el flanco derecho el avance tuvo éxito, un avance silencioso que sorprendió a los alemanes supervivientes en los restos del parapeto y luego capturó el Wohngraben (trinchera de apoyo) antes de excavar. En el izquierdo, el fuego de respuesta alemán detuvo el avance en tierra de nadie. Un ataque a las 3:15 am por la derecha por parte de la 7.ª División tuvo éxito en algunas partes, pero con muchas bajas. Gran parte de la línea del frente alemana fue destruida y capturada, pero grupos alemanes dispersos en los agujeros de los proyectiles bloquearon ambos flancos e impidieron un mayor avance británico. [53]
El 16 de mayo, Haig reanudó la ofensiva con la batalla de Festubert, que se libró en el flanco derecho del campo de batalla de Aubers Ridge, donde se ordenó a las tropas británicas que avanzaran hacia los objetivos locales sólo después de consolidarse. En la mañana del 17 de mayo, la 14.ª División alemana se vio obligada a retirarse a un nuevo parapeto excavado a 1,21 km (0,75 millas) detrás de la posición delantera original, conectando la Stützpunktlinie (línea de punto fuerte) detrás de la línea del frente, con el resultado de que los británicos Los bombardeos y ataques sólo encontraron pequeños grupos de retaguardia. El Cuadrilátero fue capturado alrededor de las 10:15 am del 17 de mayo después de que un extenso bombardeo provocara la rendición de un gran número de tropas alemanas. Los refuerzos duplicaron la potencia de fuego alemana en la nueva posición, desde la cual por la tarde los intentos británicos de continuar el avance fueron rechazados. Las nubes bajas y la lluvia oscurecieron el campo de batalla y los británicos tardaron tres días en identificar la nueva línea. Una serie de ataques de cuatro divisiones británicas del 18 al 25 de mayo lograron avances menores de la línea británica, pero descubrieron que las posiciones capturadas habían sido registradas por la artillería alemana, que mantuvo un intenso bombardeo, que obligó a los británicos a retroceder en algunos lugares e infligió muchas damnificados. Los combates costaron a los británicos 16.644 bajas y a los alemanes c. 5.500 . [54] Los combates continuaron hasta el 25 de mayo por objetivos locales contra los refuerzos alemanes, que no estaban disponibles para oponerse a los franceses más al sur. [55]
Los ocho días que Foch consideró necesarios para capturar terreno en los flancos del XXXIII Cuerpo tardaron cinco semanas en lograrse. Se lograron pequeños avances, pero los alemanes pudieron mejorar sus defensas con relativa facilidad, en desniveles y detrás de pendientes. Los refuerzos de artillería se registraron a medida que llegaban a vías obvias de ataque, que sólo requerían notificación mediante señales de bengalas desde la línea del frente para comenzar a disparar. El Décimo Ejército también recibió refuerzos sustanciales de artillería, pero estos sólo supusieron un pequeño aumento neto, debido a las pérdidas por el fuego de artillería alemana, fallos mecánicos y detonaciones prematuras. Los refuerzos de infantería fueron sólo marginalmente mayores que las pérdidas. La munición de artillería para los 355 cañones pesados y 805 de campaña fue mucho mayor para el segundo ataque general, con 718.551 proyectiles disponibles del 16 al 18 de junio, en comparación con los 265.430 disparados del 3 al 9 de mayo. [56] El bombardeo preliminar debía comenzar el 10 de junio y concentrarse en ciertas áreas para ocultar la inminencia de un ataque de infantería. El día del ataque, la artillería debía destruir las defensas reparadas por los alemanes durante la noche y realizar fuego de contrabatería hasta el último momento, como engaño, y luego caer sobre las defensas del frente alemán a medida que avanzaba la infantería francesa, para engañar a los alemanes. y llevar a la infantería a través de la tierra de nadie antes de que comenzara un bombardeo alemán. [57]
El ataque franco-británico del 9 de mayo se había realizado en un frente de 25 km (16 millas) y en junio los ejércitos segundo, sexto y séptimo francés planearon tres ataques de apoyo, junto con un ataque de los británicos cerca de Zillebeke en Flandes. [56] El bombardeo preliminar debía comenzar el 13 de junio y el XXI Cuerpo debía atacar desde Lorette Spur hacia Bois de Givenchy, el XX Cuerpo debía completar la captura de Neuville y el Laberinto y el XXIII Cuerpo se desplazó ligeramente hacia el norte para atacar Souchez. , Château Carleul, Côte 119 y Givenchy-en-Gohelle. El IX Cuerpo fue trasladado desde el límite norte del Décimo Ejército y colocado entre el XXXIII Cuerpo y el XX Cuerpo para tomar Vimy Ridge. Durante ataques menores a principios de junio, las divisiones del IX Cuerpo habían obtenido poco éxito y en un ataque la infantería se quedó en tierra y se negó a continuar, lo que si se repetía dejaría al XXXIII Cuerpo vulnerable a otro avance hacia un saliente. La preparación de la artillería se observó cuidadosamente desde la línea del frente y las tropas del IX Cuerpo recibieron bengalas para enviar señales a la artillería, que informó de un bombardeo muy preciso, particularmente en el cruce de 5 Chemins y un molino abandonado, que eran las principales obras defensivas alemanas de enfrente. [58]
El 15 de junio, el comandante de la 17.ª División a la derecha del IX Cuerpo, escribió al general Curé, el comandante del cuerpo, que los preparativos estaban incompletos y no se habían ajustado a la Nota 5779, dejando las trincheras de salto a 660–980 pies (200 –300 m) desde la línea del frente alemana, en lugar de los 490 pies (150 m) o menos establecidos y que la infantería ya estaba agotada. [58] En el resto del Décimo Ejército la situación era la misma, con la infantería obligada a excavar durante horas bajo los contrabombardeos alemanes. También se descubrió que la precisión del fuego de artillería francés no era suficiente para hacerlo efectivo. Un ataque el 13 de junio por parte de un regimiento de la 70.ª División a la refinería de azúcar capturó una pequeña parte de la trinchera del frente alemán, donde fueron bombardeados por la artillería francesa. Un ataque el 14 de junio tomó otro tramo corto de trinchera, pero el regimiento tuvo que ser relevado por parte de la 13.ª División durante la noche del 15 al 16 de junio. Los informes de los cuerpos IX y XX en el flanco sur describían con precisión el fuego de artillería francesa y el XXI Cuerpo en Lorette Spur tenía una vista dominante de las defensas alemanas. Maistre, el comandante del cuerpo, había hecho de la observación de artillería una función especializada para hombres entrenados, que se mantenían cerca de la infantería para garantizar un enlace eficiente. [59]
Pronto se descubrió que los alemanes habían colocado alambre de púas a 50 m (160 pies) delante de la línea del frente, en lugar de justo delante, y se dispararon bombardeos especiales para cortar el alambre, después de lo cual las patrullas avanzaron para comprobar los resultados, a pesar de Contrabombardeos alemanes. En el frente de la 43.a División, se descubrió que la artillería de campaña solo movía el alambre de púas y no dañaba los cheveaux de frise , pero con el tiempo se utilizaron cañones modernos de 155 mm para crear varios espacios en el alambre. [59] La visibilidad a principios del 16 de junio era escasa y la artillería pesada francesa comenzó con un lento bombardeo hasta las 12:15 pm, cuando un bombardeo progresivo comenzó a moverse desde la línea del frente francesa en límites de 50 m (160 pies) y un segundo bombardeo comenzó a máximo alcance y se arrastró hacia atrás en saltos de 82 pies (25 m), hasta que ambos bombardeos coincidieron en Vimy Ridge y se convirtieron en un bombardeo permanente hasta que llegó la infantería francesa. Las divisiones del IX Cuerpo descubrieron que las defensas alemanas estaban intactas cuando comenzó el ataque y la 17.ª División fue barrida por fuego de artillería y ametralladoras, lo que la obligó a retroceder a sus trincheras de salto; la 18.ª División logró capturar la primera posición alemana y se ordenó un segundo ataque para la tarde. [60]
Los cuerpos IX, XX y XXXIII utilizaron 10.000 proyectiles que contenían gas venenoso y material incendiario en Neuville, Souchez y Angres, posiciones de artillería alemana en la ferme La Folie y zonas de retaguardia. Los proyectiles estaban llenos de disulfuro de carbono y fósforo, lo que producía un efecto combinado asfixiante e incendiario. [61] Los proyectiles de gas suprimieron la artillería alemana en el frente entre las 13:00 y las 14:30 horas y provocaron muchos incendios en Angres, pero no en Souchez, que había sido bombardeado tanto que quedaba poco material combustible. La 17.ª División logró avanzar otros 330 pies (100 m) y la 18.ª División fue detenida en tierra de nadie. En el flanco derecho, la 39.ª División del XX Cuerpo fue rechazada en el primer ataque, a pesar de avanzar lentamente antes de la hora cero para estar libre de un contrabombardeo alemán y atrapar a la infantería alemana a cubierto. La división preparó un nuevo bombardeo para las 15:20 horas en el frente alemán, para al menos avanzar a través de la tierra de nadie. El nuevo ataque también fracasó, al igual que los ataques de las divisiones 17 y 11 en ambos flancos. [60]
En el área del XXXIII Cuerpo, el DM estaba fresco y fácilmente invadió las defensas del frente alemán con bajas mínimas. Cuando la infantería siguió avanzando, descubrieron que los alemanes habían excavado posiciones de flanqueo superpuestas y refugios profundos, que habían protegido a la infantería alemana de la artillería francesa. La infantería llegó a la Costa 119, donde el fuego de Souchez detuvo el avance. Las tropas de apoyo se habían quedado atrás en las trincheras de comunicación llenas de heridos y prisioneros mientras el fuego de artillería alemán aumentaba y sólo llegó a las 20:00 horas. Los contraataques alemanes se realizaron utilizando muchas granadas de mano, lo que causó muchas bajas. Al norte, las divisiones 77 y 70 atacaron Souchez, donde los proyectiles químicos tuvieron poco efecto; La artillería de la 77.ª división tenía el doble de proyectiles que el 9 de mayo, pero fue anulada por las nuevas defensas alemanas en pendientes inversas, que eran inmunes al fuego de los cañones y sólo podían ser atacadas por obuses , que se adelantaron el 15 y 16 de junio. , sólo doce horas antes del ataque. El 159.º Regimiento avanzó sobre un montículo, se encontró con alambres sin cortar y fuego masivo de armas pequeñas y artillería, fuera de la vista de la línea del frente francesa. El 97.º Regimiento capturó el cementerio de Souchez con pocas bajas, pero el rechazo del 159.º Regimiento descubrió los flancos del 97.º Regimiento y el DM adyacente, lo que hizo imposible un ataque a la aldea de Souchez. Un ataque del 159.º Regimiento a las 4:00 pm también fue detenido inmediatamente por el fuego de respuesta alemán. [62]
En el área del XXI Cuerpo, la 70.a División fue bombardeada por artillería alemana cuando comenzó el ataque, en respuesta a las bengalas enviadas desde la línea del frente alemana. El 42.º BCP tomó parte en Château Carleul contra la decidida resistencia alemana, pero luego se detuvo para mantener el contacto con la 77.ª División a la derecha. Los regimientos 360.º y 237.º se encontraron con un muro de fuego y no pudieron avanzar, excepto en el flanco izquierdo, donde la 13.ª División había logrado avanzar 490 pies (150 m). La 48.a División en el flanco norte del XXI Cuerpo avanzó aproximadamente 1 km y tomó sus objetivos iniciales en 25 minutos, en un ataque costoso. A la hora cero, la 43.ª División a la izquierda del XXI Cuerpo hizo estallar una mina debajo de las defensas alemanas de enfrente y se precipitó hacia el cráter con pocas pérdidas antes de que los alemanes pudieran contraatacar. [63]
D'Urbal ordenó que el ataque continuara el 17 de junio, en los frentes de la 77.ª División y el IX Cuerpo en ambos flancos del XXXIII Cuerpo, donde las posiciones más avanzadas del DM se habían vuelto insostenibles. El ataque se ordenó para las 4:00 pm y luego se pospuso, lo que provocó que algunas unidades atacaran demasiado pronto, quedaran inmovilizadas frente a alambres sin cortar y luego fueran bombardeadas por artillería francesa y alemana. La 70.ª División y las divisiones del XXI Cuerpo en el flanco norte tomaron varias posiciones alemanas en costosos ataques, pero el ataque del IX Cuerpo en el flanco sur fue inundado con fuego de artillería y ametralladoras y no logró avances. El 18 de junio, d'Urbal concentró la capacidad ofensiva restante del Décimo Ejército contra Vimy Ridge. Se ordenó al IX Cuerpo que ignorara las defensas alemanas en Neuville, pero el general Balfourier, comandante del XX Cuerpo, se negó a atacar con el flanco norte sin apoyo. El ataque del 18 de junio fue otro fracaso, en el que la infantería francesa se enfrentó nuevamente a posiciones alemanas en pendientes inversas, invisibles a la observación terrestre y sin daños, con alambres sin cortar y defensores alerta, que causaron muchas bajas a los atacantes. Foch suspendió la ofensiva, pero d'Urbal volvió a atacar poco a poco durante una semana más hasta que Joffre intervino y puso fin a la ofensiva. [64]
En la Segunda Acción de Givenchy (15-16 de junio), el IV Cuerpo del Primer Ejército Británico atacó el noroeste de La Bassée con las divisiones 7.ª, 51.ª y canadiense después de un bombardeo de 60 horas , en el que se intentó aliviar una La grave escasez de municiones se logró confiando en la observación de artillería y el reconocimiento táctico por parte de escuadrones RFC reforzados. No había fuego de cobertura disponible para el ataque y se vio que los defensores alemanes habían ocupado la línea del frente antes de que comenzara el avance. Los alemanes abrieron fuego masivo con armas pequeñas, pero no pudieron evitar que los británicos entraran en la trinchera del frente alemán, donde comenzó un bombardeo. La infantería alemana estaba bien provista de granadas de mano, pero los británicos quedaron aislados por fuego cruzado a lo largo de tierra de nadie y fueron rechazados al quedarse sin municiones; las últimas tropas se retiraron a las 4:00 am . Un nuevo ataque el 15 de junio, utilizando toda la munición de artillería restante se retrasó por la espesa niebla y la dificultad para reorganizar la infantería, pero siguió adelante a las 4:45 pm y tomó la línea del frente alemana. El avance se detuvo hasta que se consolidó la línea, pero las tropas británicas y canadienses que no habían sido inmovilizadas en sus propias trincheras fueron obligadas a retroceder por un contraataque alemán a las 8:00 pm , después del cual se cancelaron nuevos ataques. [sesenta y cinco]
El Segundo Ejército británico llevó a cabo el Primer Ataque a Bellewaarde el 16 de junio con la 3.ª División, que tomó fácilmente la primera línea alemana a las 4:15 am. La segunda y tercera oleadas se precipitaron hacia adelante y se toparon con el bombardeo británico, que no fue visto por el artilleros debido a la cantidad de niebla y humo creado por el bombardeo. Los británicos aún lograron llegar a la segunda línea alemana y tres contraataques alemanes solo lograron empujar a la 3.ª División de regreso a la primera línea, cuando los británicos se quedaron sin municiones. El apoyo de una brigada de la 14.ª División para aprovechar el éxito fue retrasado por el fuego de artillería alemán y menos de dos batallones de la 3.ª División lograron avanzar a las 15.30 horas, por una pendiente plana y abierta, y fueron rechazados con muchas bajas. A las 6:00 pm se consolidó la trinchera del frente alemán desde la carretera de Menin hasta Railway Wood, que estaba cerca de la cresta Bellewaarde y los puestos de observación alemanes a lo largo de ella. [66] Joffre criticó la "inacción" británica, que permitió a los alemanes concentrar recursos contra el Décimo Ejército. [67]
El Primer Ejército británico atacó en la Batalla de Aubers Ridge, en apoyo de la ofensiva francesa más al sur. Al norte del canal La Bassée, el fuego de artillería británica aumentó contra el II cuerpo bávaro y el XIX sajón y a las 6:00 am comenzó un ataque contra la 6.ª División de Reserva Bávara e irrumpió en la primera línea al norte de Fromelles. Los combates continuaron hasta la noche, cuando se recuperaron las trincheras. Se produjeron más ataques británicos en Richbourg l'Avoué y, en ocasiones, penetraron hasta la primera línea alemana antes de ser rechazados. Se capturó poco terreno, no se resistió a los contraataques alemanes y pronto se enviaron tropas alemanas al sur para reforzar el frente de Arras. [68] La artillería francesa bombardeó las líneas alemanas durante la noche y luego amainó hasta las 6:00 am , cuando comenzó un bombardeo, que iba aumentando lentamente en intensidad, en los frentes del VII, XIV y I cuerpos de reserva bávaros , que desde media mañana alcanzaron la extensión de Trommelfeuer. . [69] [f]
Las pausas en el fuego eran artimañas para incitar a la infantería alemana a salir de su refugio, sólo para quedar atrapada en más Trommelfeuer ; la respuesta de la artillería alemana fue escasa. La infantería francesa se reunió sin ser vista y el avance comenzó después de que se colocaran varias minas, obteniendo cierta sorpresa. El principal ataque francés se recibió a las 11:00 horas a la izquierda del XIV Cuerpo y contra el I Cuerpo de Reserva Bávaro, de Lens a Arras, mientras se iniciaba un segundo ataque contra el centro del XIV Cuerpo a lo largo de la carretera Béthune-Lens, que fue rechazado. por un contraataque. La 28.ª División en Lorette Spur se vio obligada a abandonar las trincheras del frente con muchas pérdidas y por la noche se envió un batallón de Jäger . Más al sur, las aldeas de Ablain-St Nazaire (Ablain) y Carency resistieron decididos ataques franceses. [70] Al mediodía, 4 km (2,5 millas) de las defensas del frente alemán habían caído y los franceses habían penetrado hasta una profundidad de 3 km (1,9 millas). [71]
En el área del I Cuerpo de Reserva Bávaro ( General Karl von Fasbender ), la 5.ª División de Reserva Bávara (General Kress von Kressenstein) al sur de Carency, fue empujada hacia atrás a una línea desde Cabaret Rouge hasta Neuville St Vaast (Neuville) y las tropas francesas avanzaron como hasta posiciones de artillería en los alrededores de Givenchy-en-Gohelle (Givenchy), donde llegaron refuerzos al mediodía y lograron prevenir un nuevo ataque francés. Al sur, la 1.ª División de Reserva de Baviera (el teniente general Göringer) logró rechazar a los franceses en un combate cuerpo a cuerpo y luego enfiló a los franceses más al norte, que habían abierto paso en La Targette. El príncipe heredero Rupprecht presentó una solicitud a Falkenhayn para las dos divisiones en la reserva de OHL y la 115.ª División (General de División von Kleist) fue movida detrás de la 5.ª División de Reserva Bávara. La 58.ª División (el teniente general von Gersdorf) entró en la reserva del 6.º ejército y se acercó a Lens, mientras avanzaba la artillería también liberada de la reserva de OHL. [72]
En el flanco sur del avance, los ataques franceses también avanzaban lentamente a través de la red de trincheras conocida como el Laberinto . Al norte de Ecurie, el Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 12 tomó más terreno al norte e impidió que los franceses ampliaran el avance y en Neuville St Vaast un contraataque de un batallón del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 10 retomó el extremo este del pueblo y muchos de los cañones de campaña que se habían perdido antes. Se improvisó una línea de defensa entre Neuville y La Folie al norte y se utilizó para enfrentarse a las tropas francesas más al norte con fuego de flanqueo. El 7º Regimiento de Infantería de Baviera fue sacado rápidamente de la reserva para contraatacar a los franceses en Vimy Ridge. Los franceses fueron rechazados desde las alturas de la colina 145 y la colina 119 (el Pimple) a la 1:00 pm [g]. En el extremo este de Lorette Spur, la 28.ª División se vio obligada a abandonar la primera posición. [74]
Por la tarde, el flanco izquierdo del XIV Cuerpo había sido descubierto cerca de Carency. Rupprecht tenía la intención de utilizar los restos de la 5.ª División de Reserva de Baviera y la 115.ª División para contraatacar y recuperar las posiciones perdidas. En cambio, la 115.ª División fue enviada a defender el flanco derecho del I Cuerpo de Reserva de Baviera y se descubrió que la 5.ª División de Reserva de Baviera estaba demasiado agotada para atacar. Las tropas lograron contraatacar en Souchez y recuperaron algo de terreno, antes de ser detenidas por un fuego masivo de artillería francesa alrededor de las 8:00 pm . Al anochecer, Rupprecht sabía que doce divisiones francesas habían atacado a cuatro divisiones alemanas, pero creía que los franceses podrían ser rechazados. . OHL envió la 117.ª División a Douai y Rupprecht subordinó dos regimientos de la 58.ª División al I Cuerpo de Reserva de Baviera para el contraataque en Souchez. Se envió artillería al este de Vimy Ridge para apoyar el ataque. [75]
Durante la noche, un ataque francés capturó las trincheras del frente a lo largo de la carretera Béthune-Lens y el teniente general von Haenisch envió el último cuerpo de reserva a la 29.ª División (el teniente general Isbert); un contraataque por la mañana recuperó las trincheras. Al suroeste de Carency, se perdió la trinchera de Souchez, lo que dejó a Carency casi rodeada. Rupprecht y Haenisch planearon contraatacar desde Souchez a Neuville, con el I Cuerpo de Reserva de Baviera y las divisiones 58.ª y 115.ª, en lugar de retirarse. A las 16:00 horas comenzaron los ataques franceses contra Lorette Spur y Carency, pero no pudieron hacer retroceder a los defensores. A las 7:00 pm, la 58.a División inició el contraataque alemán, con partes de la 115.a División hacia el sur y al principio hizo un buen progreso, antes de ser detenida por el fuego defensivo francés. El cuartel general de la 28.ª División empezó a temer que cayera la línea entre Ablain y Carency. [75]
El 10 de mayo, la I División de Reserva de Baviera logró mantener sus posiciones a pesar de los ataques franceses, particularmente en Neuville en el flanco derecho, pero varios contraataques, apoyados por partes del IV Cuerpo y la 115.a División, recuperaron sólo pequeñas partes de la aldea. Al día siguiente, Fasbender dudaba de que la línea de Ablain a Carency pudiera mantenerse y pidió más refuerzos. Falkenhayn liberó a la 117.ª División (General Kuntze) y envió el cuartel general del VIII Cuerpo con la 16.ª División a Douai como reemplazo de la reserva de OHL. Para evitar una retirada que provocaría la pérdida del Lorette Spur, Rupprecht se reunió con los comandantes del cuerpo y emitió una orden firme , alentado por la tranquilidad de los franceses durante la mañana del 11 de mayo. Los ataques franceses de la tarde estuvieron mal coordinados y fueron rechazados con muchas bajas. Una orden capturada demostró que los franceses estaban haciendo el máximo esfuerzo para abrirse paso; un regimiento de la 117.a División se puso a disposición del 6.o Ejército como medida de precaución y parte de la 58.a División se acercó a la 28.a División en Lorette Spur. [76]
El 11 de mayo, Falkenhayn ordenó a Rupprecht que no se retirara bajo ninguna circunstancia, con la discreción de lograrlo mediante ataque o defensa y Rupprecht respondió que un contraataque no era factible. Al día siguiente, se agregaron dos regimientos de la 117.a División al I Cuerpo de Reserva de Baviera para proteger Neuville y se tomaron los refuerzos que llegaban para restablecer la reserva de OHL detrás del 6.o Ejército; parte de la 15.ª División fue enviada a Douai como nueva reserva de OHL y Falkenhayn sugirió que se estableciera un cuartel general especial para coordinar los contraataques. [77] Dos oficiales de enlace llegaron de OHL para investigar la posibilidad de un contraataque por parte de los dos cuerpos más amenazados, lo que socavó la autoridad del cuartel general del 6º ejército y Falkenhayn notificó a Rupprecht que se debería utilizar un nuevo cuerpo en camino para contrarrestar -ataque. Rupprecht se ofendió, infiriendo que se trataba de una crítica velada a Karl von Fassbender, el comandante del I Cuerpo de Reserva de Baviera. Rupprecht culpó a Falkenhayn de ignorar las advertencias de que los bávaros necesitaban refuerzos. [78] El 13 de junio, Rupprecht repitió sus órdenes al XIV Cuerpo de mantener Carency y Haenisch envió pioneros a cavar una trinchera de reserva detrás del flanco izquierdo de la 28.ª División. La presión francesa sobre Lorette Spur había disminuido y un regimiento de la 58.ª División retomó las trincheras en la vertiente norte. No fue posible contraatacar en Carency y el I Cuerpo de Reserva de Baviera se concentró en mantener la línea desde Souchez hasta Neuville y St Laurent, que fue atacada nuevamente durante la tarde. [77]
Los huecos a ambos lados de la colina 123 se cerraron mediante contraataques, pero un hueco entre una depresión conocida como Artilleriemulde , al norte de Lorette Spur y Souchez no pudo cerrarse y Carency quedó casi rodeada. Las defensas del oeste y del sur se perdieron el 9 de mayo y los constantes ataques franceses fueron abrumando lentamente a los defensores. A las 9:00 horas del 12 de mayo, un bombardeo francés de 23.000 proyectiles cayó sobre las posiciones alemanas restantes al norte de la aldea. Los supervivientes quedaron aislados y la aldea capturada durante los dos días siguientes. Los ataques franceses en el norte comenzaron a disminuir el 13 de mayo, cuando las tormentas de lluvia convirtieron el campo de batalla en un pantano, pero a las 2:00 p. m. del 15 de mayo un bombardeo de huracanes cayó sobre Souchez hasta las 6:00 p. m. , pero ningún ataque de infantería siguió al bombardeo. [79]
A última hora del 12 de mayo, Rupprecht creó Armee-Gruppe Fasbender para controlar las unidades en las áreas del XIV y I cuerpo de Reserva Bávaro, para mantener las posiciones existentes y establecer una línea de defensa desde Carency y Neuville. Un contraataque en el cementerio al sur de Souchez, pero fracasó sin el apoyo de la zona de Carency, donde un ataque francés al anochecer había capturado el pueblo. La derrota amenazaba al resto de la línea alemana, Haenish ordenó un bombardeo inmediato del pueblo y la 28.ª División para cavar una nueva línea, desde Lorette Spur hasta la iglesia de Ablain y Souchez. Un batallón de la 117.ª División fue enviado a la 28.ª División y un regimiento de la 16.ª División fue trasladado a Lens como reemplazo. El 13 de junio, el flanco derecho de la 28.ª División todavía ocupaba la ladera norte de Lorette Spur; la línea a ambos lados de la Capilla Lorette se había perdido desde Schlammulde ( Muddy Hollow) hasta la pista de Ablain. La mayor parte de Ablain había sido capturada, pero los intentos franceses de avanzar más fueron rechazados en combates mutuamente costosos y se produjo una pausa, a excepción de un pequeño ataque francés en Neuville durante el día. [80]
Rupprecht calificó la 29.ª División como desgastada, el estado de la 28.ª División como no mucho mejor y la 5.ª División de Reserva Bávara como agotada. La 1.ª División de Reserva de Baviera, las divisiones 58.ª y 115.ª sufrieron graves daños y c. Del 9 al 13 de mayo se produjeron 20.000 bajas . Rupprecht solicitó más refuerzos para reemplazar todas las divisiones desgastadas y Falkenhayn comenzó a retirar más unidades del frente occidental. Falkenhayn también nombró al general Ewald von Lochow , comandante del III Cuerpo , para controlar las unidades enviadas al 6.º Ejército. [81] [h] La 117.ª División comenzó a relevar a la 28.ª División en la noche del 13 al 14 de mayo y los restos de la 5.ª División de Reserva Bávara fueron relevados durante el día. El general Julius Riemann, comandante del VIII Cuerpo , se hizo cargo de las divisiones 16, 58, 115 y parte de la 15 desde Souchez hasta Neuville. El refuerzo del 6.º ejército había agotado la reserva de OHL y Rupprecht rechazó otras reclamaciones, lo que le llevó a quejarse ante el Kaiser. [81]
Al norte de Lorette Spur y en la zona de la 1.ª División de Reserva de Baviera, la mayor parte de la antigua línea del frente estaba intacta. Al norte del arroyo Carency, el XIV Cuerpo mantuvo partes de la línea del frente en Schlammulde , a lo largo de Barrikadenweg (Barricade Way) y el extremo este de Ablain. Al sur del arroyo, la línea estaba mantenida por una mezcla de las divisiones 58.ª y 115.ª, los restos de la 5.ª División de Reserva Bávara y un regimiento de la 52.ª Brigada de Infantería de Reserva. En reserva, la 16.ª División (Teniente General Fuchs) estaba lista para formar línea desde Souchez hasta la colina 123 en un frente de 2 km (1,2 millas), la 15.ª División y el nuevo 1.º Batallón de Morteros de Trinchera habían llegado al área del 6.º Ejército. . Lochow asumió el poder del 14 de mayo al 12 de junio y continuó reorganizando unidades mezcladas y retirando tropas cansadas a la reserva. El mando de artillería en cada área estaba centralizado para el fuego de barrera, los bombardeos de contrabatería y el fuego de flanqueo hacia otras áreas. La 5.a Reserva Bávara y la 58.a división fueron relevadas por la 16.a División y se establecieron tres sectores de cuerpo, el XIV Cuerpo a la derecha con la 117.a División y la 85.a Brigada de Reserva, el VIII Cuerpo con las divisiones 115.a y 58.a desde el arroyo Carency hasta Arras-Lens. carretera y el 1.er Cuerpo de Reserva Bávaro, con la 1.ª División de Reserva Bávara y la 52.ª Brigada de Infantería, desde la carretera hasta el río Scarpe. [83]
Lochow planeó un contraataque del XIV Cuerpo para recuperar el terreno de mando de Lorette Spur, que tuvo lugar del 15 al 17 de mayo y sólo logró agotar a la 117.ª División, que tuvo que ser retirada. El reconocimiento aéreo observó una gran cantidad de armas y tropas francesas llegando a la estación de Doullens, lo que demostró que la ofensiva francesa continuaría. Se consideró y rechazó un contraataque para capturar Ecurie para interrumpir el esfuerzo de artillería francesa debido a la escasez de tropas. Sólo en Neuville las tropas podían reunirse sin ser vistas y tener una buena observación de artillería. La 15.ª División (General de División Vollbrecht) en Neuville, fue reforzada con tropas de la 115.ª División y atacada a las 20.30 horas del 22 de mayo; a pesar del bombardeo del 1.er Batallón de Morteros de Trinchera y el apoyo de lanzallamas, el ataque fue un costoso fracaso. [84] Hacia el sur, la defensa del Laberinto continuó, con frecuentes ataques para recuperar la primera posición en el centro, para aliviar el flanco derecho, que había sido rodeado por tres lados pero sin el cual Neuville no podría mantenerse. La Brigada de Infantería de Reserva Bávara 2 logró reunir tropas para un contraataque hacia Lossow-Arkaden y avanzó unos 490 pies (150 m) antes de ser rechazada. Los ataques franceses en la dirección opuesta hasta seis veces al día también fracasaron, excepto en parte de la carretera de Thélus en la tarde del 11 de mayo. Los refuerzos alemanes que acababan de llegar se apresuraron a bloquear el avance francés sobre Thélus. [85] Los británicos atacaron la noche del 15 al 16 de mayo, al sur de Neuve Chapelle y, para el 20 de mayo, habían avanzado 3 km (1,9 millas) y habían atraído refuerzos alemanes, que pudieron derrotar los ataques británicos del 20 al 21 de mayo. sobre la carretera Estaires-La Bassée. [84]
La ofensiva francesa había erosionado gravemente al 6.º Ejército, que había agotado todas las unidades frescas enviadas desde la reserva de OHL en Francia. La 2.ª División de Reserva de la Guardia fue desviada al VII Cuerpo frente a los británicos y se necesitaron unidades desgastadas por los ataques de apoyo franceses más allá de Artois, antes de que descansaran. En la reserva de OHL solo permanecieron la cansada 111.a División , la 123.a División y la 8.a División de Reserva de Baviera . Los refuerzos de artillería aumentaron la potencia de fuego del 6.º Ejército, de 100 obuses pesados y 74 cañones pesados a 209 obuses pesados y 98 cañones pesados el 22 de mayo, con abundante munición. Del 9 al 19 de mayo, el 6.º Ejército disparó 508.000 artillería de campaña y 105.000 proyectiles pesados . El 19 de mayo, Krafft von Delmensingen, el Jefe del Estado Mayor del 6.º Ejército, fue reemplazado por el Coronel von Wenge y enviado a Italia con el nuevo Alpenkorps . [86]
En Lorette Spur, la 117.ª División fue enviada para relevar a la 28.ª División el 18 de mayo, desde Schlammulde (Muddy Hollow) hasta Ablain y el extremo sur de Souchez. La mayoría de las trincheras habían sido demolidas y las cercanas al río tenían 0,61 m (2 pies) de profundidad en el agua. La entrega de suministros fue intermitente, porque las cocinas de campaña tuvieron que instalarse bastante atrás para evitar disparos. Las defensas restantes se habían improvisado entre ataques, muchas fueron pasadas por alto desde un flanco y algunas desde posiciones francesas detrás de ellos. Un gran ataque el 21 de mayo hizo retroceder a los defensores y un contraataque no logró restaurar la posición, que se restableció más atrás a lo largo de una pista en la franja norte de Ablain. Se cavaron trincheras hacia Lorette Spur, lo que proporcionó cierta protección al flanco. El II Batallón, Regimiento de Infantería 157 quedó gravemente agotado en los combates y fue relevado por unidades de seis regimientos. Los constantes ataques franceses obligaron lentamente a los defensores supervivientes a retroceder, pero las consecuencias de perder terreno al noroeste de Souchez fueron tan peligrosas que se envió una corriente de unidades alemanas para controlar la zona entre finales de mayo y el 7 de junio. [87]
Después de varios días de operaciones menores, la infantería francesa atacó desde Lorette Spur hasta Scarpe a las 4:00 pm . Desde Ecurie hacia el sur, se vio a los franceses reuniéndose y bombardeados, lo que detuvo el ataque en tierra de nadie. En el norte se consiguieron varios puntos de apoyo que sólo se recuperaron durante la noche. Lochow solicitó más refuerzos, el IV Cuerpo al sur de Arras con las divisiones 8.ª y 7.ª, fue intercambiado por dos divisiones quemadas y la 111.ª División se hizo cargo de la línea de la 8.ª División; la 115.ª División fue relevada en Neuville por la 58.ª División. Los ataques franceses continuaron del 25 al 26 de mayo, desde Liévin hasta Souchez, que capturó las trincheras alemanas y luego las perdió ante los contraataques alemanes. El 27 de mayo, se perdieron el cementerio de Ablain y las trincheras del sur, lo que hizo que el pueblo fuera insostenible y el 28 de mayo, los alemanes se retiraron a una línea a ambos lados de la refinería de azúcar al oeste de Souchez. Los ataques locales continuaron y el 29 de mayo, un ataque francés en la carretera de Aix-Noulette a Souchez fue rechazado por la Brigada de Infantería de Reserva 85. Lochow sospechó que el ataque era una artimaña y al día siguiente los franceses atacaron más al sur. [88]
El 30 de mayo, el fuego de artillería francés cayó en el sur y se extendió hasta la zona del VIII Cuerpo, antes de un ataque a las 17:00 horas desde Souchez a Roclincourt, que finalmente fue rechazado. A última hora del 31 de mayo, se perdieron las trincheras entre Angres, el arroyo Carency y la refinería de azúcar y sólo las trincheras del norte fueron recuperadas el 1 de junio después de muchos contraataques. Durante la noche, un ataque desde Neuville a Tsingtao Trench capturó la trinchera, lo que amenazó el control alemán en el Laberinto . Lochow puso a Fasbinder al mando de la 58.ª División y trasladó la 15.ª División a Neuville. Los ataques de distracción británicos alrededor de Givenchy-lez-la-Bassée continuaron a principios de junio y fueron rechazados en costosos combates por los cuerpos VII y XIX. En Armee-Gruppe Lochow , la batalla por el Laberinto continuó y del 4 al 6 de junio los franceses atacaron Neuville. Después de un ataque el 8 de junio, los defensores se retiraron a una trinchera más al este. Los ataques franceses a Lorette Spur se coordinaron con los de Neuville y agotaron las tropas del XIV Cuerpo, que fueron reemplazadas por las divisiones 7 y 8 del IV Cuerpo, que habían sido reservadas para un contraataque. [89]
Al sur, los franceses habían tomado el cementerio de Neuville y habían construido un punto fuerte, desde el cual se lanzaban ataques contra el resto de Neuville, amenazando el control alemán en el Laberinto , 4900 pies (1500 m) al sur. El 7 de junio, la defensa de Neuville había comenzado a colapsar, a pesar de las exhortaciones del alto mando alemán de que la zona debía mantenerse a toda costa. Los oficiales de la 58.ª División querían permiso para retirarse de la aldea, pero se les dio libertad para realizar una retirada temporal limitada en caso de crisis, pero sólo para organizar un contraataque. El noroeste del pueblo cayó el 8 de junio, después de que los últimos defensores del Regimiento de Infantería 160 fueran bombardeados por su propia artillería. Un batallón de la 15.ª División fue enviado a contraatacar un saliente francés, cerca de Lossow-Arkade en el Laberinto , tan pronto como llegó al frente de Artois, apoyado por equipos de granadas y destacamentos de lanzallamas. El ataque fracasó, pero se recuperó el Tsingtau-Graben y algo de terreno en el Laberinto . Los ataques franceses en el Laberinto fueron tan frecuentes como los de más al norte y la 1.ª División de Reserva Bávara contraatacó en las primeras horas del 11 de junio, y recuperó una trinchera. [90]
Los defensores alemanes observaron los preparativos franceses para otro ataque general y se adelantaron grandes cantidades de munición de artillería. El 10 de junio, el artillero superior de la 15.ª División predijo un ataque francés desde Vimy a La Folie, Thélus y Neuville St Vaast, que, de tener éxito, provocaría la pérdida de la artillería alemana alrededor de Vimy y La Folie. No había fuerzas disponibles para un ataque destructivo y en Roclincourt, el Regimiento de Infantería de Reserva 99 había observado a los franceses avanzar hasta 200 pies (60 m) de sus posiciones y soportó el bombardeo preparatorio francés. El bombardeo francés aumentó en intensidad hasta las 11:30 horas , cuando estalló una mina. La infantería francesa atacó, irrumpió en la posición y los defensores construyeron barricadas en los flancos para evitar que los franceses rodaran los flancos de la posición alemana. Otras tropas alemanas formaron una posición de bloqueo frente a la penetración francesa y la artillería alemana bombardeó el terreno perdido y la tierra de nadie, para impedir que las reservas francesas avanzaran. Los contraataques de las tropas retenidas en reserva lograron expulsar a los franceses de sus puntos de apoyo, pero a costa de pérdidas "graves". [91]
El 7 de junio, Falkenhayn se reunió con los comandantes del 6.º Ejército y aceptó su afirmación de que sólo con tropas frescas se podrían mantener las posiciones del 6.º Ejército. Las divisiones 5.ª y 123.ª fueron enviadas al 6.º Ejército y el XIX Cuerpo Sajón fue relevado por el IV Cuerpo el 14 de junio. La 117.ª División fue trasladada desde Lorette Spur más allá de la carretera Béthune-Lens para descansar, pero alrededor de Liévin y Angres, la 7.ª División (el teniente general Riedel) y la 8.ª División (el mayor general von Hanstein) ocupaban trincheras decrépitas que no podían ser reparado por la noche porque los reflectores franceses iluminaban el terreno para atrapar a las tropas alemanas en campo abierto. En Schlammulde, al sur de la carretera Aix-Noulette-Souchez, estaba relativamente protegido del fuego de artillería francesa, pero estaba cubierto de cadáveres, lo que rebeló a las tropas que no podían enterrar a los muertos. Se hicieron muchos intentos para cerrar una brecha de 300 m (980 pies) hasta una zanja de cambio, que conducía hacia la refinería de azúcar y Souchez. Se construyeron dos parapetos cerca del castillo y se construyeron más fortificaciones en Souchez. Se había aprovechado la ausencia de ataques en el área de la 16.a División para reparar las defensas desde Souchez hasta la colina 123, pero las trincheras en el área de la 5.a División (General de División von Gabain) estaban abandonadas. [92]
En la zona del I Cuerpo de Reserva de Baviera, la 58.ª División todavía controlaba gran parte del Laberinto y, al sur, la 1.ª División de Reserva de Baviera y la exhausta 52.ª Brigada de Infantería de Reserva, que había mantenido la línea desde el comienzo de la ofensiva, todavía estaban en la posición original. primera línea, aunque las trincheras sufrieron graves daños. [93] La artillería alemana había sido reorganizada en grupos divisionales y baterías al sur de Scarpe, manteniendo fuego de flanqueo contra los cañones franceses al norte del río. Se había cavado una nueva línea de trincheras ordenada por Lochow desde Loos hasta Lens, Vimy y Thélus y se planeó una nueva línea al este de Lens hasta Oppy y Feuchy, lo suficientemente atrás como para anular la ventaja táctica del apoyo de artillería desde Vimy Ridge, en caso de que fuera así. capturado. Los signos de otro ataque francés aumentaron y el 14 de junio, las patrullas de reconocimiento francesas estaban activas desde Angres hasta Neuville y el fuego de artillería francés aumentó en intensidad. Proyectiles superpesados suficientes para penetrar refugios de hormigón cayeron en Souchez, Givenchy, Thélus y Farbus, destruyendo puestos de mando y zonas de concentración. Al amanecer del 16 de junio, gran parte del alambre alemán había sido cortado, muchas trincheras habían sido demolidas y la infantería defensora había sufrido muchas bajas. Al mediodía, los franceses atacaron desde Liévin hasta Scarpe, con poco fuego de respuesta de la artillería alemana, que había sido reprimida por fuego de contrabatería y bajo la observación de los aviones franceses, que sobrevolaban sin oposición. [94]
A última hora del 16 de junio, los franceses atacaron en una cortina de humo y alcanzaron las posiciones alemanas avanzadas, donde se consiguieron varios puntos de apoyo protegidos por bombardeos . Los contraataques alemanes más tarde esa misma noche eliminaron un punto de apoyo y tomaron 205 prisioneros , pero más a la izquierda se mantuvo un punto de apoyo francés gracias al peso del fuego de artillería de cobertura. Por la noche, los franceses se habían consolidado en las trincheras de la 7.ª División en Liévin y Angres. Los supervivientes alemanes en Schlammulde , entre Angres y la capilla de Notre Dame de Lorette, fueron obligados a retroceder. [95] Los combates casa por casa continuaron en Souchez y en el área de la 16.a División, donde se había perdido la línea del frente durante 0,62 millas (1 km). Algunas tropas francesas alcanzaron posiciones de artillería alemanas, más allá de las cuales no había trincheras de defensa. [96]
Contra la 5.ª División en el sur, los ataques franceses colapsaron, pero la 58.ª División en el Laberinto y las zonas justo al sur lograron abrirse paso. En los contraataques nocturnos del Armee-Gruppe Lochow , la 7.ª División recuperó las trincheras en Liévin y Angres, pero fracasó en el suroeste y en Schlammulde . La 8.ª División recuperó la segunda línea de cambio de Lorette y la 16.ª División despejó algunas penetraciones aisladas, pero no el área al sur de Souchez; El fuego de artillería impidió la excavación de una trinchera. Se mantuvo un bombardeo continuo ( Dauerfeur ) en el avance, lo que impidió a los franceses avanzar más, excepto en el cementerio de Souchez y al amanecer el Laberinto había sido recapturado. Se hicieron alrededor de 700 prisioneros franceses . [97]
El 6.º Ejército quedó reducido a una posición desesperada y OHL envió unidades del VI Cuerpo hacia adelante cuando llegaron. El 17 de junio, el ataque francés se reanudó y irrumpió en las defensas de la 5.ª División y luego fue expulsado de allí y de ambos lados mediante contraataques. Un avance francés hacia el norte a lo largo de la carretera Aix-Noulette-Souchez hizo que Schlammulde fuera insostenible y fue abandonado de la noche a la mañana; Marokkanerwäldchen (bosque marroquí) en la carretera Arras-Béthune se perdió. Hubo muchas bajas alemanas y la 16.ª División fue relevada por la 11.ª División del VI Cuerpo; La 58.ª División se mantuvo en línea por falta de reemplazo. OHL aportó a la 15.ª División, que sólo había tenido unos días de descanso, y a la 123.ª División en caso de emergencia. La 12.ª División del VI Cuerpo no pudo acelerar su llegada antes del 19 de junio y la 187.ª Brigada de Infantería fue trasladada rápidamente hacia el norte, la 53.ª División de Reserva relevó a la 3.ª División Bávara que luego reemplazó a la 58.ª División y se enviaron otras trece baterías pesadas al 6.º Ejército. El Armee-Gruppe Lochow controlaba el norte con el cuartel general del IV Cuerpo, las divisiones sajonas 117.ª y 123.ª a la derecha, las divisiones 7.ª y 8.ª a la izquierda y la 3.ª Brigada sustituta en reserva. [98]
El VIII Cuerpo ocupó el área central con las divisiones 11.ª y 5.ª, la 12.ª División (el teniente general Martin Chales de Beaulieu ) se unió al flanco norte y la 6.ª División en la reserva del 6.º Ejército cuando llegó. La 3.ª división bávara, la 1.ª división bávara y la 5.ª división de reserva bávara ocupaban la zona sur y las divisiones 15.ª y 16.ª debían ser retiradas. Los ataques franceses del 18 de junio fueron menores y aumentó el optimismo de que la ofensiva estaba terminando. OHL ordenó que las defensas se redujeran rápidamente, para disponer de una nueva reserva estratégica. El cuartel general del 6.º ejército y Lochow protestaron porque las reducciones de tropas eran prematuras y el 24 de junio, Lochow predijo más ataques, enfatizó la necesidad de un flujo de nuevas divisiones y que el número de bajas requería la consideración de una retirada a la nueva línea de defensa detrás de Vimy. Cresta. Hasta finales de junio, los alemanes intentaron restablecer sus posiciones delanteras pero no lograron recuperar Lorette Spur y la artillería francesa mantuvo un bombardeo desde Angres hasta Souchez. La 12.ª División avanzó para reforzar la zona y los ataques franceses del 25 de julio y el 27 de junio fueron rechazados mediante contraataques. [99]
En la antigua zona de la 16.ª División al sur de Souchez, la 11.ª División recuperó gradualmente la zona perdida el 16 de junio. Los combates en el Laberinto continuaron hasta el 24 de junio, cuando la 3.ª División Bávara restauró la antigua línea del frente. La exhausta 52.ª Brigada de Infantería de Reserva fue relevada el 25 de junio y el 28 de junio el Armee-Gruppe Lochow fue disuelto y reemplazado por el cuartel general del VI Cuerpo (General Kurt von Pritzelwitz ). El frente de Arras siguió siendo el área más importante del frente occidental alemán y Falkenhayn planeó enviar divisiones desde el frente oriental para protegerse contra otra ofensiva franco-británica. Rupprecht afirmó que el 6.º Ejército podría mantenerse firme sin refuerzos y los redespliegues fueron cancelados. Durante julio se produjeron escaramuzas alrededor de Souchez, pero la ofensiva francesa no se reanudó. En agosto, se reorganizó el ejército occidental, se trasladaron más unidades a la reserva y se inició un programa de excavación de trincheras a lo largo de todo el frente occidental. [100]
El 11 de marzo, el Mayor Hermann von der Lieth-Thomsen fue nombrado Chef des Feldflugwesens (Jefe de las Fuerzas Aéreas de Campaña) y comenzó a aumentar el tamaño del Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de Vuelo Imperial Alemán) , con la formación de cinco nuevas unidades aéreas. en Alemania para proporcionar reemplazos y acelerar la introducción del nuevo avión Fokker EI . Se crearon nuevos vínculos entre las unidades aéreas y el ejército mediante el nombramiento de un oficial de estado mayor para la aviación en cada ejército y, en abril, aviones armados de clase C comenzaron a llegar a las unidades de primera línea. Los aviones de reconocimiento detectaron un mayor movimiento detrás del frente del Décimo Ejército francés y se enviaron más aviones clase C al 6.º Ejército, desde los ejércitos en zonas tranquilas del Frente Occidental. [101] A primera hora del 9 de mayo, aviones franceses bombardearon el cuartel general del 6.º Ejército en La Madeleine en Lille y las estaciones de tren de la ciudad, con pocos efectos. El 19 de mayo, los refuerzos aéreos alemanes pudieron realizar vuelos de reconocimiento detrás del frente francés e informaron sobre concentraciones masivas de artillería y la concentración de tropas en la estación de tren de Doullens, que se interpretaron como signos de otra gran ofensiva francesa. [102]
Los franceses realizaron ataques secundarios a lo largo del frente occidental, para inmovilizar las reservas alemanas como parte de la acción general , destinada a complementar la acción decisiva en Arras. El Segundo Ejército atacó un saliente alemán al oeste de Serre en un frente de 1,9 km (1,2 millas) en Toutvent Farm, 30 km (19 millas) al sur de Souchez, del 7 al 13 de junio, contra la 52.a División y ganó 900 m (3000 pies). ) en un frente de 2 km (1,2 millas), con un costo de 10.351 bajas, 1.760 muertos; Las bajas alemanas fueron c. 4.000 hombres. Los días 10 y 19 de julio, la 28.ª División de Reserva rechazó ataques cerca de Fricourt. [103] El 6.º ejército atacó un saliente al sur de Quennevières cerca de Noyon, del 6 al 16 de junio y avanzó 500 m (1.600 pies) en un frente de 1 km (0,62 millas), con 7.905 bajas; la 18.ª División alemana sufrió 1.763 bajas. Los ataques alemanes en Argonne desde el 20 de junio capturaron posiciones francesas en La Hazarée y otro ataque el 13 de julio capturó terrenos elevados al oeste de Boureuilles y cerca de Le Four de Paris. Los ataques alemanes tomaron 6.663 prisioneros desde el 20 de junio. [104]
En el sureste, el Primer Ejército atacó el saliente de Saint-Mihiel del 1 de mayo al 20 de junio. La 9.ª División fue empujada a la segunda línea por cinco ataques franceses; Después de varios ataques más, la vecina 10.ª División alivió la presión en la carretera Grande Tranchée de Calonne , con un ataque a Bergnase ( Les Éparges ) el 26 de junio. Los alemanes obtuvieron una posición de mando, desde la que fueron rechazados los contraataques del 3 y 6 de julio. [105] Las operaciones francesas ganaron una pequeña cantidad de terreno durante c. 16.200 víctimas. Aproximadamente 43 millas (70 km) más allá de St Mihiel, el Destacamento del Ejército de Lorena atacó del 5 al 22 de junio, avanzando 3300 a 4900 pies (1000 a 1500 m) en un frente de 3,1 millas (5 km) y luego 6600 pies (2000 m). ) en un frente de 8 km (5,0 millas), con 32.395 bajas. [106] El 7 de julio, el III Cuerpo Bávaro contraatacó al oeste de Apremont, capturó las trincheras del frente francés y resistió los ataques franceses hasta el 12 de julio, infligiendo muchas pérdidas. A finales de junio, los ataques franceses capturaron Gondrexon y al día siguiente la 30.ª División de Reserva alemana capturó una colina en Ban-de-Sapt, hasta los contraataques franceses del 8 y 24 de julio. [105]
El Séptimo Ejército atacó 20 km (12 millas) al oeste de Colmar del 5 de mayo al 22 de junio y avanzó 3 km (1,9 millas) en un frente de 4,5 km (2,8 millas). Los ataques contra terrenos elevados al oeste de Metzeral del 5 al 7 de mayo fueron rechazados, pero el 14 de junio se capturaron las alturas y el pueblo de Sondernach. Metzeral cayó varios días después y el 22 de junio, los alemanes se retiraron de la orilla occidental del Fecht a una línea desde Mühlbach al este hasta Hilsenfirst. Los franceses sufrieron 6.667 bajas y la 19.ª División de Reserva con unidades adjuntas sufrió 3.676. Un ataque contra Barrenkopf y Reichsackerkopf del 20 al 22 de julio fracasó, pero Lingekopf fue capturado el 27 de julio; Los combates locales continuaron en Barrenkopf hasta agosto. [107] Los ataques de apoyo contaron con un apoyo de artillería mínimo, ocuparon menos terreno que el Décimo Ejército y costaron otras 37.500 bajas, aproximadamente el 40 por ciento de las bajas sufridas en Artois. [108] [yo]
El 9 de mayo, cinco cuerpos franceses atacaron dos divisiones alemanas en un frente de 25 km y avanzaron 4 km en el frente de la 5.ª División de Reserva Bávara entre Lorette Spur y La Targette. La 77.a División y el DM del XXXIII Cuerpo penetraron entre Carency y Neuville, invadieron el Regimiento 39 de Landwehr y capturaron la colina 145, el punto más alto de Vimy Ridge. El DM fue luego rechazado por contraataques locales del Regimiento de Infantería 7 de Baviera, que había sido apresurado. adelante desde la reserva. [73] Del 9 al 12 de mayo, el Décimo Ejército realizó el mayor avance desde que comenzó la guerra de trincheras, utilizando nuevas tácticas que causaron grandes dificultades a los defensores alemanes, incluso en los flancos donde los ataques fueron rechazados. El alcance y el ritmo de los planes franceses resultaron demasiado ambiciosos, dadas las limitaciones materiales que afectaban al Décimo Ejército y a la producción de municiones francesa. El XXXIII Cuerpo fue expulsado de Vimy Ridge por fuego de artillería alemán y fuego de flanqueo desde Souchez y Neuville. Los franceses habían obtenido una ventaja táctica considerable, que habían recuperado 16 km2 (6,2 millas cuadradas ) de terreno antes de que terminara la ofensiva. [109]
Foch escribió un informe a principios de agosto en el que explicaba que el fracaso en mantener la colina 145 se debía a que el XXXIII Cuerpo y las reservas del Décimo Ejército estaban demasiado distantes y no estaban desplegados de acuerdo con un plan de refuerzo adecuado. Al comienzo del ataque, la reserva del XXXIII Cuerpo era una brigada del DM, con un regimiento en Mont St Éloi , a 3 km detrás del frente y un regimiento en Acq a 6 km detrás, para mantenerlos. fuera del alcance de la artillería alemana. Se enviaron tres batallones a las 13:00 horas, medio batallón a las 15:30 horas y el resto del batallón a las 16:00 horas para ayudar en la consolidación y estar preparados para derrotar los contraataques alemanes, no para seguir adelante. La reserva del Décimo Ejército más cercana era la 18.ª División , a 12 km de distancia. Foch escribió que nadie esperaba que el DM avanzara 4 km (2,5 millas) en una hora. [110]
La llegada lenta y gradual de las reservas empeoró por el fracaso del ataque de apoyo hacia el norte por parte del Primer Ejército británico, que fue derrotado el 9 de mayo en la batalla de Aubers Ridge. Posteriormente, la ofensiva británica se pospuso hasta la batalla de Festubert el 16 de mayo, que resultó en la captura del pueblo y un avance de 3 km (1,9 millas). [111] Del 21 de abril al 25 de mayo, el Segundo Ejército británico se enfrentó al 4.º Ejército alemán en la Segunda Batalla de Ypres, que desvió recursos británicos del Primer Ejército. [112] Después del 11 de mayo, el Décimo Ejército inició ataques locales metódicos, en los que se atacaron poco a poco terrenos tácticamente importantes, hasta que se pudo realizar otro ataque general en Vimy Ridge. Las divisiones francesas de primera clase habían perdido muchos soldados experimentados, lo que las redujo a la mediocridad; Los métodos de la Nota 5779 no se habían adoptado de manera consistente y se convirtieron en un problema mayor cuando tropas de reemplazo sin experiencia intentaron continuar la ofensiva. [113]
El intento de junio de capturar Vimy Ridge con otro ataque a balón parado fue un costoso fracaso, a pesar del período intermedio de ataques locales en los flancos del XXXIII Cuerpo y la captura de Lorette Spur. La táctica francesa no cambió y los constantes ataques locales no dejaron tiempo para entrenar. Las revisiones de las estipulaciones de la Nota 5779 a mediados de junio fueron de menor importancia y una enmienda del 18 de junio sólo se refería a la importancia de la caballería en la guerra móvil. Los cambios defensivos alemanes fueron fáciles de implementar rápidamente y en junio habían dejado obsoletos los métodos franceses de mayo. [114] Mientras los alemanes pudieron retener Souchez y Neuville, los ataques franceses entre ellos no pudieron capturar Vimy Ridge y las defensas de las aldeas eran demasiado formidables para ser superadas rápidamente. El plan original para una serie de ataques podría haber podido eliminar Souchez y Neuville como obstáculos, pero las limitaciones materiales de los franceses en la primavera de 1915 significaron que el plan ideado por Foch no pudo implementarse. [115]
En septiembre, Foch escribió sobre la velocidad con la que los alemanes habían trasladado refuerzos a la zona del 9 al 18 de mayo, cavado nuevas líneas defensivas y puesto en acción más artillería pesada, que desde el 18 de mayo mantuvo barreras a lo largo del frente del Décimo Ejército. El 20 de mayo, la artillería francesa estaba dominada por los refuerzos de artillería alemana, lo que inhibió gravemente la consolidación del terreno capturado y los preparativos para más ataques. A pesar del cambio de intentos de batalla continua a ataques metódicos, con pausas para reorganizarse y consolidarse, los franceses tomaron menos terreno, menos prisioneros y sufrieron más bajas. [116] Foch concluyó que era poco probable que se lograra un gran avance hasta que los ejércitos alemanes en Francia se hubieran agotado en mayor medida; Abogó por pequeños ataques paso a paso, utilizando métodos metódicos y económicos. Fayolle escribió que los defensores de la batalla continua estaban sujetos a una "gran ilusión" y criticó a Foch y d'Urbal por hacer demandas poco realistas. André Laffargue, un oficial de artillería, se vio impulsado a escribir Étude sur l'attaque dans le période actuelle de la guerre , un ejemplo de la tendencia a las tácticas basadas en la artillería y la infiltración de la infantería. [117]
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Del 10 al 16 de junio, los franceses dispararon 497.122 proyectiles con menos efecto que los 265.430 disparos del 3 al 9 de mayo. Los alemanes habían logrado disparar una pesada andanada de artillería de c. 100.000 proyectiles, que detuvieron el ataque de la infantería francesa e impidieron que las tropas avanzaran en apoyo. [118] Los intentos de repetir la sorpresa del 9 de mayo mediante artimañas fracasaron y un contraataque alemán había comenzado en tierra de nadie dos minutos después del avance de la infantería francesa. [119] La experiencia de los ataques del 16 de junio demostró que el efecto del fuego de contrabatería, el fuego neutralizante y los cambios en el patrón y el momento del fuego de artillería no hacían ninguna diferencia si el alambre alemán no estaba cortado cuando comenzaba el avance de la infantería. Las defensas de campo alemanas se construyeron en cantidad y complejidad cada vez mayores durante la ofensiva y la artillería alemana se volvió mucho más activa, a medida que llegaban más armas y muchas más municiones al frente de batalla. [120]
Las nuevas defensas alemanas alrededor del área estaban en un terreno que se pasaba por alto desde Lorette Spur, eran más costosas de defender e hicieron que Vimy Ridge fuera más vulnerable al ataque. [121] La aparente oportunidad perdida el 9 de mayo, cuando Vimy Ridge fue capturada en la primera embestida, llevó a los comandantes del ejército francés a concluir que más de lo mismo podría lograr un gran avance si se organizaba mejor, lo que formó la base de la planificación de la Ofensivas de otoño en Artois y Champaña. Pétain escribió que el ataque del 9 de mayo demostró que era posible lograr un avance y que podía lograrse mediante una preparación cuidadosa de las trincheras de comunicación, las trincheras de salto y las posiciones de reunión, si las defensas alemanas eran cuidadosamente reconocidas y bombardeadas suficientemente con artillería. Dado que los defensores podrían cerrar una brecha rápidamente, sería necesario mantener el impulso, con tropas de reserva siguiendo de cerca a la fuerza atacante. Los ataques en campo abierto eran preferibles a quedarse estancados en la lucha por obstáculos como aldeas y bosques, y el ataque debía realizarse en un frente amplio, para permitir flanquear los centros de resistencia y dispersar el poder de fuego alemán en un área más amplia.[122]
El análisis alemán de la batalla se recogió en un memorando de junio de 1915 y llevó a un renovado énfasis en los refugios de infantería, lo suficientemente profundos como para ser invulnerables a la artillería pesada y para aumentar el número de posiciones defensivas detrás del frente, lo que frenaría un avance y retrasaría el posterior. ataques, obligando al atacante a mover la artillería dentro del alcance. El 7 de junio se capturó una copia de la Nota 5779 en el frente de Artois y el comandante del cuerpo local ordenó que se llevaran a cabo excavaciones intensivas y estipuló que las posiciones de reserva debían construirse tan sólidamente como las defensas de primera línea. Gran parte de las nuevas excavaciones en el resto del frente occidental se realizaron en pendientes inversas, invisibles para los observadores terrestres y capaces sólo de ser atacadas mediante disparos de obuses. Los métodos de ataque franceses habían quedado obsoletos cuando se reanudó la ofensiva en septiembre de 1915, cuando muchas tropas francesas murieron en esas laderas, frente a alambres sin cortar, ante una segunda posición intacta. [123]
Fuentes francesas cifran las bajas entre el 3 de mayo y el 18 de junio en 102.500, de las cuales 35.000 hombres murieron; otras 37.500 bajas se produjeron en operaciones secundarias. [108] Los historiadores oficiales alemanes del Reichsarchiv registraron c. 102.500 bajas francesas del 9 de mayo al 18 de junio, 32.000 bajas británicas y 73.072 bajas alemanas . [124] Jack Sheldon registró las mismas cifras de bajas francesas, citando la historia oficial francesa y c. 30.000 bajas para las divisiones alemanas más involucradas en la batalla (1.ª y 5.ª divisiones de reserva bávaras, 3.ª divisiones bávaras, 5.ª, 11.ª, 15.ª, 16.ª y 115.ª) teniendo en cuenta que algunas cifras son estimaciones que se consideran demasiado bajas, pero que el total estaba lejos Menos que las pérdidas francesas. [125] [j] En 2013, Jonathan Krause registró rangos de 100.000 a 121.000 bajas francesas y 50.000 a 80.000 alemanas . [127]
La batalla tuvo una gran influencia en el ejército francés durante los preparativos para la ofensiva de otoño de 1915 en Champaña y Artois, que también se basaban en la suposición de que las victorias estratégicas eran posibles después de uno o dos días de acción ofensiva. Joffre ordenó otras 5.500 ametralladoras, para duplicar el número por brigada antes del 1 de enero de 1916. Se aumentó la producción del mortero de trinchera de 240 mm (240 mm (9,4 pulgadas)) y del mortero de trinchera de 340 mm (13 pulgadas) y comenzó la fabricación de artillería. lourde à grande puissance (ALGP, cañones pesados de largo alcance); La producción de municiones de 75 mm se redujo para aumentar la calidad y se realizaron grandes pedidos de aviones y proyectiles de gas. El crecimiento de la producción de guerra francesa en septiembre de 1915 permitió a los franceses atacar en dos lugares simultáneamente. [115]
A finales de junio, Joffre discutió la estrategia con los comandantes del grupo de ejércitos y con Pétain, que había sido ascendido al mando del Segundo Ejército. Foch nuevamente abogó por una serie de ataques limitados, particularmente en Artois, donde los ferrocarriles de importancia estratégica estaban relativamente cerca detrás de las líneas alemanas. [k] Castelnau creía que todavía era posible avanzar a través de las defensas alemanas en un solo ataque y que Champaña era una región probable para tal intento, si se podían evitar los errores cometidos el 9 de mayo. Pétain estaba de acuerdo con Foch, pero dudaba de que se pudiera preparar rápidamente otra ofensiva en Artois y se mostraba escéptico de que alguna parte del frente occidental estuviera libre de pueblos como Souchez y Neuville, que podrían ser fortificados y contra los cuales sólo se realizarían ataques aún más limitados que los defendidos. por Foch fueron prácticos. El 8 de julio, Joffre decidió realizar el ataque principal en Champaña, con un ataque de apoyo en Artois unos días antes para atraer reservas alemanas. [129]
Joffre había aceptado las afirmaciones de Castelnau de que se podían ganar entre 10 y 12 km (6,2 a 7,5 millas) de terreno en veinticuatro horas y rechazó una batalla metódica, que
... supondría un mes de combate, con un gasto máximo de municiones; ¿En qué momento podremos declararnos preparados para el ataque?
— José Joffre [130]
No existían las municiones necesarias para una batalla metódica y no se podía desperdiciar la oportunidad de atacar a los alemanes, cuando tantas divisiones habían sido trasladadas al frente oriental. [129]
La ofensiva se había librado con refinamientos tácticos y de suministro sin precedentes. Se sugirieron enmiendas a la Nota 5779 para cubrir elementos como el uso de 23.000 granadas de mano en dos días por parte de la 53.ª División y la importancia de la atención al detalle; Pétain del XXXIII Cuerpo había asegurado precisos bombardeos preparatorios y las reflexiones tácticas escritas por Pétain se añadieron al pensamiento en la Nota 5779. Se establecieron las características ideales de una red de trincheras de salto y el tiempo y el trabajo necesarios para construirla, de modo que que las tropas pudieran avanzar simultáneamente y que las tropas de reserva pudieran ser protegidas a medida que avanzaban. Pétain escribió el plan para el Groupe d'armées du Centre , para la ofensiva del 25 de septiembre y sus opiniones circularon entre los ejércitos francés y británico. La ofensiva de otoño se libró como un intento de gran avance, con cambios para evitar los errores cometidos en Artois en mayo y tuvo un éxito táctico significativo, pero no logró un gran avance, lo que llevó a la adopción de ataques limitados en 1916. [131]
Krause escribió que la formulación Nota 5779 mostraba que el sistema de mando francés estaba integrado por hombres que intentaban mejorar el desempeño del ejército y contradice las afirmaciones de Gudmundsson de que los ejércitos aliados estaban demasiado centralizados para adaptarse. [132] Las lecciones se habían recopilado, analizado y distribuido de una manera que combinaba procesos de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba. Un defecto de la Nota 5779 fue la persistencia en un concepto de avance rápido, incluso después de que muchos soldados consideraron que la guerra se había convertido en un asedio y que ninguna de las ofensivas francesas de 1915 tenía como objetivo volver a la guerra móvil. [133] Los cambios realizados en el plan para la Segunda Batalla de Artois tenían como objetivo asegurar la captura de Vimy Ridge como punto de partida, en lugar de lograr un gran avance y regresar a la guerra móvil. [134]
En la ofensiva de otoño que comenzó el 25 de septiembre, con la Tercera Batalla de Artois , la Batalla de Loos y la Segunda Batalla de Champaña , la estrategia pretendía hacer insostenible el saliente de Noyon y recuperar una gran parte de los territorios ocupados. Se revisaron las tácticas utilizadas en las batallas de mayo y junio y el bombardeo progresivo se convirtió en un método estándar en todos los ejércitos del frente occidental. Las mejoras en las tácticas de artillería francesa fueron presagiadas por las pausas en el avance de los bombardeos de la 77.ª División el 9 de mayo, que permitieron a la infantería mantener el ritmo y capturar los bombardeos 123 , los bombardeos en abanico y los bombardeos híbridos disparados el 16 de junio, el uso de proyectiles químicos y observación de artillería desde aviones equipados con tecnología inalámbrica. [134]
